Том 1 · Глава 1916. Стать Предком
Хуа Чандэн так и не появился?
Такое чувство, будто он намеренно отправил полководцев Иньцао на верную смерть, да еще и с этой «очищенной» Силой Бога Смерти…
А вы посмотрите на Ба Цзуньаня! Неужели он и впрямь вознамерился сокрушить Божественные чертоги Иньцао?
Но разве можно их сокрушить?..
В зоне Изгнания позади них разгорались споры, а недоумение лишь росло.
Но вот Ба Цзуньань, немного отдохнув, больше не медлил. Он сжал правую руку и вытянул из своего тела еще один клинок.
Меч Безумной Резьбы и Цинфэн уже прошли через Небесное Освобождение.
Из Девяти мечей колеса он применил даже Несравненную Демонессу, второй клинок в списке знаменитых мечей.
И все же самое большее, чего он добился — лишь слегка сотряс Иньцао да проделал в Божественных чертогах несколько огромных дыр, но сломить их так и не смог.
Все полагали, что для следующего удара по Божественным чертогам остался лишь Превосходящий Лотос, первый в списке, и что только у него есть хоть какой-то шанс, но…
Это не Превосходящий Лотос!
Этот меч… это… это…
Клинок, что медленно извлекал Ба Цзуньань, был длинным и тонким, более трех чи в длину. Его венчала шестигранная гарда с круглым диском, на котором был изображен символ багуа — сплетение черной и белой рыб инь и ян.
Это был не Превосходящий Лотос, а меч Дао — Меч Тайи, рождающий воду!
Меч Дао?
Этот меч, занимавший шестнадцатое место в списке, был ему хорошо знаком — именно он отнял его у Яо Е из семьи Яо в Королевском Городе Восточных Небес.
Конечно, в списке Двадцати одного знаменитого меча более высокий номер не всегда означал большую силу.
Но клинки с более высоким рейтингом, как правило, были известнее, лучше соответствовали мощи такого мастера, как учитель Ба Цзуньань, и имели больше шансов пробить Божественные чертоги.
Шестнадцатое место — это даже не середина. Этот меч был одним из последних в списке.
Использовать меч Дао против Божественных чертогов Иньцао?
Насколько он будет эффективнее Меча Безумной Резьбы?
Однако нашлись и те, кто подметил нечто важное. В отличие от Меча Безумной Резьбы, Цинфэна или Несравненной Демонессы, что появлялись прежде…
Меч Дао, Тайи, Рождающий Воду, был спокоен и невозмутим. Он не выказывал того нетерпеливого восторга, что был свойственен другим прославленным клинкам.
Словно его призвали, и так и должно быть.
Его не ценили, но он и не спорил, всегда оставаясь выше похвалы и хулы.
Ба Цзуньань поднял меч Дао, затем провел по лезвию ладонью. Лишь после того, как его взгляд и рука дюйм за дюймом коснулись клинка, тот едва заметно загудел, отзываясь легкой дрожью.
Он сделал еще один шаг — и из центра Десятиградья переместился на самый север Иньцао, прямо к вратам Фэнду.
«Он дошел…»
С юга Иньцао, через центр и до врат Фэнду. Всего три шага, которыми он сразил двадцать Святых Императоров.
Когда фигура в белом замерла перед древними вратами, окутанными зловещей черной ци, взгляды всех присутствующих затуманились, а их воля оказалась полностью подчинена его воле.
В этом наваждении каждый видел свое…
Одни узрели гору бессмертных в облаках, а на ее склоне — одинокого искателя Дао, крохотного, как снежинка. Он отчаянно карабкался вверх, но так и не мог достичь освобождения.
Другие увидели бескрайнее облачное озеро и одинокую лодку, что дрейфовала по волнам. Ее хозяин то ли пытался утешить себя, то ли искал свой путь, но в конце концов его ждала лишь растерянность.
Дао…
Все, к чему стремились духовные мастера Пяти Регионов на протяжении всей жизни, сводилось к одному-единственному слову: «Дао».
И сейчас, погрузившись в эти образы, каждый ощутил смятение.
Где же Дао?
На вершине горы бессмертных? За облачным морем?
Но путь к Дао был таким же, как и в этих видениях. Казалось, прошли тысячи лет, но скалолаз все карабкался по склону, а лодочник все плыл по озеру.
Привязанность к цели становится тюрьмой!
Неизвестно, сколько времени прошло, но вдруг гора бессмертных и облачное озеро содрогнулись, и видение изменилось.
Бесплодные поиски окончились. Великий сон рассеялся, и взору предстал лишь восходящий диск солнца, что медленно поднимался на стыке безбрежного моря и бескрайнего неба.
В этот миг все почувствовали, что обрели нечто, но в то же время не обрели ничего.
Солнце взошло на востоке. Инь и ян, как и прежде, сменяли друг друга.
Как может жизнь, подобная муравьиной, соперничать с величием природы?
Возможно, отпустить — значит обрести.
Возможно, увидеть — значит получить?
...
Обрести… Дао… — догнать своего учителя.
Он не мечтал превзойти его или вознестись, но и это было стремлением.
Сейчас, увидев образ восходящего над морем солнца, он почувствовал, как все его тело наполнилось рифмой Дао. Ему казалось, еще один шаг — и он сможет совершить прорыв в своем Просветлении.
Что же это?
Что есть Дао?
Но бессмертный, что в детстве коснулся его макушки и поведал, что путь Древнего мечника ведет от единицы к нулю, был далеко. Дойдя до нынешней точки, Сяо Кунтун, увидев восход над морем, наоборот, растерялся.
...
«Дао…»
Мэй Сыжэнь тоже когда-то искал Дао.
Достигнув уровня Полусвятого, он так же потерял себя.
В ту ночь на горе Цинъюань он увидел Цао Эрчжу с его сердцем ребенка и вновь обрел толику уверенности. И сейчас, глядя на «солнце над морем», он почувствовал, как его собственный взор прояснился.
Он пережил больше, чем Сяо Кунтун, и видел гораздо больше.
Когда он смотрел на восходящее солнце, он видел и то, что было скрыто от большинства, — фигуру в белых одеждах внутри него.
Мэй Сыжэнь кивнул и закрыл глаза, прекратив созерцание.
«Это его Дао, а не моё».
Он уже увидел солнце над морем, а значит, получил то, что должен был. Если смотреть дальше, можно было попасть под слишком сильное влияние и взрастить в своем сердце чужого бога, навсегда лишившись надежды превзойти его.
...
Внутри солнца над морем виднелась крошечная фигура.
В Пяти Регионах ее могли разглядеть немногие: Мэй Сыжэнь, Гоу Уюэ и еще несколько Полусвятых-духовных мастеров старшего поколения с богатым опытом.
За Разломом Пространства-Времени Три Предка видели картину целиком, созерцая обе стороны солнца — инь и ян.
Верно, он постиг слияние двух в одно…
В голосе Предка-Демона, доносившемся из призрачного саркофага под башней, слышалось удовлетворение.
Он видел не только образ в Иньцао, но и видения горы бессмертных, облачного озера и восходящего солнца, что одновременно появились над горой Линъюй.
В конце концов, Ба Цзуньань, стоявший в центре солнца, разделился на инь и ян.
Внутри Божественных чертогов Иньцао он предстал в белых одеждах с белым мечом.
А на горе Линъюй, где собралась сила Пяти Регионов, его образ был полон юношеской отваги, в черных одеждах и с черным мечом.
Одно — его нынешнее «я», другое — его прошлое «я».
Одно — ян, другое — инь.
Две противоположности, рождающие гармонию.
...
Я шел тропою вечной, ища ответ,
И в лодке плыл, чтоб сбросить бремя лет.
Но в сне Недеяния узрел рассвет над морем…
И понял: Дао там, где с небом слит весь свет.
Неспешный голос разнесся по всем Пяти Регионам.
Стоя перед вратами Фэнду, Ба Цзуньань сделал шаг.
И меч Дао в его руке, словно растворившись в пространстве, исчез, обратившись в водную рябь.
Тайи, Рождающий Воду
Раздался его властный голос, и на глазах у всех, как в Иньцао, так и за его пределами, солнце над морем взорвалось, обратившись в бесконечный свет меча.
Этот ослепительно-белый свет озарил все Божественные чертоги Иньцао и одним махом разрубил врата Фэнду.
Но он не исчез за вратами, а устремился дальше, разрывая законы Дао, проламывая печать Божественных чертогов и пробивая гигантскую брешь, которая соединилась с внешним миром — горой Линъюй, где впервые явились чертоги.
В тот же миг иссиня-черный свет меча затмил снежную бурю над горой Линъюй. Он точно так же разорвал пространство и законы Дао и устремился извне внутрь, чтобы столкнуться и слиться с белым светом из Божественных чертогов Иньцао.
Раздался оглушительный грохот.
Волна энергии меча прокатилась по Иньцао.
И в то же время накрыла гору Линъюй, устремляясь к Пяти Регионам.
На Древней Арене Бога Войны, скрытой в Мире Призрачного Будды, тут же проявились четыре столпа, возникли сковывающие цепи Дао, но даже они под ударом зазвенели и покрылись трещинами, готовые вот-вот разлететься.
Черный и белый свет меча слились воедино, образовав гигантскую схему багуа с рыбами инь и ян, которая застыла между Божественными чертогами Иньцао и Континентом Священного Духа.
Эта подобная жернову схема меча была тяжелой и неповоротливой, ее силы уравновешивали друг друга. Но стоило рыбам инь и ян внутри нее шевельнуться, как черное и белое пришли в движение, закружившись в бешеном вихре.
Грохот!
Мир Иньцао вновь содрогнулся.
На этот раз сила схемы меча багуа, застывшей между Божественными чертогами и континентом, окончательно разорвала все оковы и пробила в мире Иньцао огромную брешь.
Внутрь хлынул свет.
Врата Фэнду разлетелись вдребезги, открывая то, что было за ними.
Все с изумлением уставились на бурлящие воды Реки Забвения, что низвергались с небес. В потоке виднелись белеющие кости, и слышались скорбные вопли призраков.
А в самом Фэнду, над Рекой Забвения, висел огромный призрачный бюст. Он был облачен в черную мантию, в его глазах горел призрачный огонь, а вокруг вилась чистейшая Сила Бога Смерти.
Внезапно огромное призрачное лицо ожило, и в его осмысленном взгляде промелькнули удовлетворение и признание…
Хуа Чандэн!
Одного взгляда было достаточно, чтобы все его узнали.
Это был Владыка Фэнду, Хуа Чандэн, который все это время скрывался и отправлял своих полководцев на смерть.
Его состояние было крайне нестабильным.
Но не из-за слабости, а наоборот — он был настолько силен, что его мощь вышла из-под контроля. Пугающе силен!
Черный туман, что ранее окутывал Десятиградье Иньцао, теперь превращался в потоки чистой энергии и поглощался призрачным огнем.
Божественные чертоги Иньцао, расколотые Небесным Освобождением меча Дао, тоже начали распадаться, обращаясь в черные лучи света и вливаясь в его тело.
В мерцающем свете внутри Фэнду виднелись образы восемнадцати кругов ада, источавшие невероятно мощное и гнетущее давление.
Ад вырывания языков, ад железных деревьев, ад медных столбов, ад кипящего масла…
Некоторые из Свирепых духов, терпящих там муки, по силе не уступали Десяти Владыкам Ямы до их усиления в Иньцао.
А скелет Куньпэна в аду кипящего масла и вовсе превосходил их своей аурой.
Если бы они вырвались на свободу, то великой битвы было бы не избежать.
Но все они были уничтожены!
В тот миг, когда в Божественных чертогах Иньцао появилась брешь, все восемнадцать кругов ада начали рушиться, словно целый мир распадался на части.
Бесчисленные обломки и потоки энергии устремились вверх, вливаясь в призрачный образ Хуа Чандэна в черной мантии.
А тех призраков уровня Святого Императора, что не успели развеяться, как, например, скелет Куньпэна, он просто проглотил целиком.
Загудело…
Над горой Линъюй сгустились грозовые тучи.
Эту картину видели уже не только «абрикосики» в трансляции, а все жители Пяти Регионов, стоило им поднять глаза к небу.
Уровень и мощь этих грозовых туч и молний ничуть не уступали третьей Грозовой скорби Ба Цзуньаня. А это означало…
Скорбь бога-предка?!
...
Ко-ко!
Черная курица, сидевшая на плече Юй Чживэнь, вытянула шею и посмотрела вверх.
Как только Божественные чертоги Иньцао раскололись, всех, кто был в Мире Призрачного Будды, выбросило наружу, и они вновь оказались в окрестностях города Фусан.
Бежать?
Юй Чживэнь замерла, все еще не в силах отвести мысленный взор от скелета Куньпэна, который она мельком увидела.
Хоть она и не до конца понимала, что происходит, но словам Сюй Сяошоу нужно было следовать беспрекословно. Не раздумывая, она схватила Лю Фуюй и Юэ Гунну и начала выбираться из Мира Призрачного Будды.
Хуа Чандэн воспользовался руками Старины Ба, чтобы очистить Божественные чертоги Иньцао от клейма Предка-Призрака, которое накопилось в Силе Бога Смерти за миллиарды лет, — Затем, с помощью силы Небесного Освобождения меча Дао, он сам разрушил чертоги, чтобы собрать всю энергию и впитать ее в себя. Этой мощи более чем достаточно для обожествления и становления Предком!
Юэ Гунну, слушая ее, не могла не думать о Сяо Ба: «А он? Что с ним?»
А Ба Цзуньань, в свою очередь, помог ему, преследуя свою цель — продолжала Юй Чживэнь.
Оба безумцы!
Закончив переводить слова Сюй Сяошоу, Юй Чживэнь наконец-то нашла подтверждение своим смутным догадкам, что терзали ее в Божественных чертогах.
Древние мечники и впрямь в конце своего пути соревнуются в том, кто из них безумнее.
Хотя, учитывая общую ситуацию, кто не сходит с ума, тот не выживает.
Юй Чживэнь была спокойнее Юэ Гунну и раньше поняла ключевой момент: «А как же Судьба Прародителя? У Хуа Чандэна ведь ее нет, и он не хотел ее принимать. Путь, который он избрал…»
Ко-ко!
Старый путь?
Ко-ко!
Он сначала станет Богом-Прародителем без Судьбы Прародителя, что неминуемо привлечет алчные взгляды Трех Предков из-за Границ. Если он не сможет убить Ба Цзуньаня, поглотить пару Предков Яо-Гуй и забрать их Судьбу Прародителя и Дао, то он обречен. Если же все получится, то, как минимум, Хуа Чандэн достигнет уровня нынешнего Предка-Демона, то есть «слияния двух в одно». А сможет ли он достичь «возвращения к нулю», будет зависеть от того, выдержит ли Ба Цзуньань его натиск после возвышения. Если да, то он тоже совершит прорыв, создаст ответное давление и поможет Хуа Чандэну «объединить мечи и вернуться к нулю».
Начать с пути меча, достичь обожествления и стать Предком через Дао Яо-Гуй: Жизнь и Смерть, а затем, через путь меча Хуа и Ба, объединить их и вернуться к нулю.
Этот путь разгадал Сюй Сяошоу…
Это был единственный путь к выживанию и просветлению для Хуа Чандэна, но в то же время — это был и путь познания Великого Дао для Трех Предков из-за Границ, которые откармливали его, как свинью на убой.
Кое-что Сюй Сяошоу утаил.
Если Хуа Чандэн добьется успеха, его следующей целью станут Предок-Демон и Суйин.
А это означало, что его сторона лишится Ба Цзуньаня. И это была не просто потеря руки или ноги — это было равносильно тому, что отрубят полтела. И тогда он, Сюй Сяошоу, останется один, и в одиночку ему не выстоять.
Рядом была Юэ Гунну.
Конечно, он не мог сказать ей этого. Да и не хотел — боялся подорвать боевой дух.
Раздалось тихое кудахтанье…
«Старина Ба, ах, Старина Ба, только не подведи в решающий момент…»
...
Грянул гром!
За Разломом Пространства-Времени собралась великая скорбь, уничтожающая Дао Бога-Прародителя.
Все произошло гораздо быстрее, чем можно было ожидать. Первая же молния в мгновение ока пробила все преграды и барьеры.
На глазах у всех жителей Пяти Регионов она ударила в Хуа Чандэна, стоявшего посреди распадающихся Божественных чертогов, поражая его тело, дух и волю.
Сердце замирало от ужаса.
В тот же миг началось великое бегство!
Все, кто был в Мире Призрачного Будды, бросились врассыпную. Каждый понимал: Хуа Чандэн вот-вот станет Богом-Прародителем.
И, в отличие от Ба Цзуньаня, он не стал скрывать или подавлять свою скорбь, а решил принять ее открыто.
Духовные мастера Пяти Регионов так долго ждали этого момента. Возможность воочию наблюдать Скорбь бога-предка вызывала у них небывалое волнение. Спасаясь бегством, они не отрывали глаз от происходящего.
До сего дня высочайший уровень силы, который доводилось видеть жителям Континента Священного Духа, не считая древних Богов-Прародителей, был продемонстрирован Ай Цаншэном в Искусстве Иллюзорного Меча Дедули Шоу — Виртуальное обожествление.
Это была невероятная мощь, всего в полушаге от уровня Бога-Прародителя.
Но полшага — это все еще расстояние.
Поэтому, строго говоря, Хуа Чандэн был первым человеком с начала эпохи духовных мастеров, кто совершал обожествление и становился Предком.
Один этот факт, независимо от исхода, уже был достоин того, чтобы войти в анналы истории.
Но очевидно, что амбиции личности такого масштаба не ограничивались лишь «обожествлением и становлением Предком».
Стать Богом-Прародителем, отнять Дао у других Предков, утвердиться в этом мире — вот чего желал Хуа Чандэн, и вот чего желала любая птица, запертая в клетке Дао.
Грянул гром!
Новая молния обрушилась с небес, сотрясая все вокруг.
Небесный свод, законы Дао, само пространство…
Под натиском этой ужасающей силы все вокруг, казалось, начало тлеть и распадаться.
Это было стихийное бедствие.
Казалось, сам Континент Священного Духа вот-вот расколется на части.
Но Хуа Чандэн, явившийся посреди рушащихся Божественных чертогов, стоял неподвижно. Его одежды пропитались Силой Бога Смерти, и он, облаченный в черное, был несокрушим.
Полностью поглотив силу Божественных чертогов, очищенную от клейма Предка-Призрака, он стал слишком силен. Даже молнии скорби не могли его поколебать.
Все кончено, все кончено!
В потоке Пространства-Времени, где находился Призрачный Будда, Три Предка Белого Рода и Демонический Император Черный Дракон смотрели на происходящее с отчаянием на лицах.
Всего три удара молнии, и их, могущественных Святых Императоров, уже начали сносить остаточные волны энергии.
От удара молнии скорби нужно было уклоняться.
Тот, кто не уклонится, будет сочтен помехой.
Обычные Святые Императоры, даже такие опытные, как Три Предка Белого Рода или Демонический Император Черный Дракон, ни за что бы не осмелились принять на себя Скорбь бога-предка.
Они прекрасно осознавали, что еще не достигли того уровня, и такой удар был бы для них смертельным.
Но если уклониться…
Со стороны Призрачного Будды открылся проход.
Три Предка из-за Границ уже были готовы действовать. При желании они могли, прикрываясь ударами молний, послать свой духовный разум и контрабандой проникнуть на Континент Священного Духа.
Не удержать, Дедуля Шоу!
Демонический Император Черный Дракон запаниковал. С самого детства и до становления Святым Императором он лишь однажды ощущал такую близость смерти — под мечом Ба Цзуньаня.
Теперь ужас вернулся, и ему не оставалось ничего, кроме как молить о помощи своего былого доброго товарища, доброго Дедулю Шоу.
Он не знал, что делать.
Равновесие было нарушено, ситуация начала выходить из-под контроля.
В великой игре Богов-Прародителей обычный Святой Император был ничтожен, как муравей. Это стало ясно, когда Ба Цзуньань одним ударом сразил двадцать из них.
Не только Демонический Император Черный Дракон, но и Три Предка Белого Рода, включая Шэньюй Цинши, были в смятении.
Что же делать, Дедуля Шоу?
Что нам делать здесь, у Призрачного Будды? Они вот-вот прорвутся!