Том 1 · Глава 1919. Предок Хуа
Каждый ли заклинатель жаждет стать богом и зваться предком?
Юэ Гунли безучастно смотрел в небо, его разум был в полном смятении.
Не каждый…
Некоторым достаточно достичь уровня Мастера и основать свою школу, чтобы спокойно прожить жизнь в уединении.
Другим хватает ступени королевского престола, чтобы странствовать по миру с мечом за спиной, не наживая врагов и обеспечивая себе мирное существование.
Не все практики Великой Пустоты стремятся войти в круг Полусвятых.
И далеко не каждый Полусвятой желает сделать следующий шаг, мечтая о большем.
В глубине души Юэ Гунли совсем не хотел становиться каким-то там Предком Юэ или Предком Ли. Ему и так всего хватало.
Он трезво оценивал свои силы: он был не из того теста, у него не было ни способностей, ни желания бороться за такое.
Он был из тех, кто умеет радоваться малому. Жить в свое удовольствие, беззаботно порхая по миру — вот была величайшая мечта всей его жизни.
Если бы того потребовал клан, он, пожалуй, смог бы после ухода отца занять его место Святого Императора и возглавить Императорские владения Ледяного Дворца.
Он был уверен, что сдюжит управление таким количеством людей.
Но спасать сородичей из огня и воды, обеспечивать Ледяному Дворцу вечное процветание… Нет, до таких великих свершений он еще не дорос.
Однако реальность сама толкала его вперед, шаг за шагом заталкивая все глубже в эту клетку.
И каждый раз, когда неведомая сила подталкивала его, он в смятении оглядывался и видел за всем этим тень Дао Цюнцана.
Почему?
Голова Юэ Гунхуэя с треском раскололась, и он принял облик Дао Цюнцана. Кровавая бойня, бушевавшая в Ледяном Дворце, казалось, ничуть его не трогала. Он с улыбкой произнес:
Простые смертные не властны над своей судьбой.
А мы, рожденные необычными, тем более.
Юэ Гунли вцепился ему в плечи, словно утопающий за соломинку:
Значит, у тебя есть веская причина, ты не хочешь этого делать… Дело не только в Бэй Хуае, скажи мне, я тоже могу тебе помочь.
Дао Цюнцан мягко стряхнул его руки и, покачав головой, отступил на несколько шагов. Он обернулся, чтобы взглянуть на сплетающиеся в пустоте ветви Великого Мирового Древа, и с бесстрастным лицом сказал:
А Ли, у меня нет никаких веских причин.
Это игра, в которую я был обязан вступить. Я давно разгадал ее правила и даже нашел в ней свое удовольствие.
Теперь я наслаждаюсь ею, а ты все еще сохраняешь детскую наивность.
Дао Цюнцан снова повернулся к нему. Его голос звучал мягко:
Это ценное качество. И жестокое.
Хлестал проливной дождь. Вдали, в грязи и пелене тумана, показалось несколько силуэтов из клана Ледяного Дворца.
Молодой господин! Молодой глава!
Женщин и детей мы перевели в убежище в запретной зоне Пустынной горы. Тех, кто был рядом с полем боя, больше нет, никого не осталось!
Господин Ли, что нам делать дальше?..
Их голоса звучали так же далеко, как шум дождя и грохот битвы.
Но они, как и Дао Цюнцан, были лишь безликими руками, толкавшими его в самое пекло.
Не властны над своей судьбой…
Юэ Гунли беззвучно прошептал эти слова. Капли дождя на мокрых волосах собирались в бусинки и одна за другой скатывались по лицу, срываясь с ресниц.
Дао Цюнцан больше не стал его уговаривать. Он бросил ему нефритовую подвеску с настоящими Дао-узорами Небесных Тайн, повернулся и ушел, не оглядываясь.
Я укажу тебе путь к спасению. Идти по нему или нет
Тайное Царство Четырех Символов, прежнее логово Святого Императора Цилиня. Поищи там, может, еще найдешь Статус Святого Императора.
Если решишь, что это тебе подходит, разбей подвеску, и она перенесет тебя на Континент Священного Духа.
Дао Цюнцан на миг замер, его фигура начала растворяться в воздухе.
Помни: приняв статус, ты уже не сможешь повернуть назад.
Юэ Гунли сжал в руке нефритовую подвеску и поднял глаза, но силуэт уже распался на световые пятна и исчез.
Дао Цюнцан тоже ушел.
Так же решительно и бесповоротно, как до этого сестрица и Хуа Чандэн.
Друзья, с которыми он вырос, разошлись каждый своей дорогой, и теперь рядом не осталось никого.
И, кажется, единственным, кто с самого начала и до самого конца робел и колебался, был только он сам…
Хех…
Юэ Гунли криво усмехнулся и, не дожидаясь, пока подбегут соклановцы, раздавил в руке нефритовую подвеску.
Возникший пространственный вихрь поглотил его тело, словно перемалывая в пыль и саму волю.
Мимо проносились потоки света…
Это было знакомое чувство.
В детстве Юэ Гунли больше всего любил сбегать из дома, чтобы тайком, с помощью подобных диковинных штуковин, пробираться в другие Пять Регионов и путешествовать.
Он мечтал, что однажды на Континенте Священного Духа ему улыбнется удача, он станет Святым Императором и, вернувшись, утрет нос сестрице и докажет отцу, на что способен.
Теперь, повзрослев, он мог исполнить свое желание.
Вот только… и хочется купить вина с душистыми цветами, как в юности, да той поры уже не вернуть.
…
Гулко!
Ослепительное сияние, подобно самому яркому фейерверку, взорвалось высоко в небе над священной ивой, осыпая Пять Регионов мириадами искр.
Даже сквозь непрекращающийся грохот Великого Испытания Уничтожения Законов Бога-Предка на мир обрушилось могучее давление, присущее лишь богам-предкам.
Хрусть…
Гоу Уюэ пошатнулся. Его спина издала странный звук, похожий на скрип сухого дерева, колени подогнулись, и он едва не рухнул на землю.
Но его воля была свободна от желаний, свободна даже от самих законов мироздания.
Он не стал богом-предком не потому, что не мог, а потому, что не хотел.
Словно пронзающий облака меч, Гоу Уюэ резко вскинул голову. В тот же миг цепи Дао вокруг него натянулись со звоном, а из глаз ударил ослепительный лазурный свет, пробивший в ужасающем давлении небольшую брешь и позволивший ему наконец вздохнуть.
Оглядевшись, он увидел, что все вокруг уже пали ниц.
Будь то младшее поколение в лице Гу Цинъэра и Гу Цинсаня из Кургана Погребённых Мечей, или мастера среднего возраста вроде Сяо Кунтуна и Хуа Лая, или даже старцы, такие как Фэн Тинчэнь и Мэй Сыжэнь…
Все они рухнули на колени, не в силах даже поднять головы.
Это не было унижением.
Это была воля самого Дао.
Бог-прародитель…
Гоу Уюэ слегка сжал кулаки. В его глазах, горевших ярким светом, тоже промелькнуло вожделение.
Он невольно посмотрел вверх и увидел, что Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка прошло лишь на две трети, а Хуа Чандэн уже сбросил свою старую оболочку.
Черный халат, черные одежды, черные волосы, черные глаза.
Его тело застыло, окоченев, словно труп.
Его глаза потускнели, утратив всякий блеск.
Его дух и воля возродились из мертвой тишины, прошли через перерождение под ударами молний и, воспарив над старой оболочкой в виде мириадов световых точек, слились воедино, источая ослепительное сияние. Они омывались в Дао, проходили через величайшую трансформацию!
Оставленная в пустоте оболочка тоже не была бесполезной. Она находилась в состоянии между Полусвятым и полубогом, и каждый ее волосок, каждая складка кожи содержали в себе истинный смысл Дао. Это было сокровище, которому нет цены в этом мире.
Божественная оболочка!
Некогда они были соратниками, стояли в одном ряду Семи Бессмертных Меча.
Каково это — видеть, как Хуа Чандэн на твоих глазах сбрасывает легендарную божественную оболочку?
Гоу Уюэ не мог описать своих чувств.
Выражение его лица было невообразимо сложным.
Божественная оболочка — это все следы постижения Дао в этом мире, сброшенные перед вознесением в Небесное Царство. Она содержит всю силу, накопленную на пути от смертного до святого, доведенную до совершенства.
Она олицетворяла собой предел.
Появление божественной оболочки означало, что заклинатель совершил последний «прорыв кокона» на пути Дао и теперь может называться «Богом-Прародителем».
Его больше нельзя было называть «он», «она» или «оно». Теперь к нему следовало обращаться «Он».
Хуа Чандэн стал Предком!
Хоть это и было ожидаемо — с такой-то поддержкой от Силы Бога Смерти и Иньцао из Божественных чертогов, да еще и с его собственными немалыми талантами и способностями — вероятность неудачи на пути к обожествлению была практически равна нулю.
Но когда рождение Бога-Прародителя произошло на их глазах, не только Гоу Уюэ, но и все в Пяти Регионах, кого в этот миг пригнуло к земле божественное давление, ощутили, как в их душах вздымаются гигантские волны.
Невероятно! Такого еще не бывало!
Первый Бог-Прародитель эпохи Очищения Духа — явился!
И он сделал это еще до того, как Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка завершилось, до того, как очищающая сила снизошла в полной мере. Он похитил наследие Предка-Призрака и досрочно стал Богом-Прародителем! Что это за чудовищная сила?
Долгая ночь наконец сменилась рассветом. Поздравляю, брат Хуа… о нет, Предок Хуа,
Сложив руки в знак уважения, он поклонился сиянию над божественной оболочкой. В его взгляде было лишь восхищение, без тени зависти.
Предок Хуа!
Лишь когда раздался голос Ба Цзуньаня, заклинатели Пяти Регионов, медленно приходя в себя после первой волны божественного давления, окончательно убедились, что это не сон.
Хуа Чандэн… и вправду достиг уровня Бога-Прародителя?
Значит, с этого момента Он… э-э… Он больше не Бессмертный Меча Хуа и не Святой Император Хуа, а должен быть причислен к Десяти Предкам, наравне с Предком-Демоном и Предком-Целителем?
О небеса, мы стали свидетелями истории! За столько эпох на Континенте Священного Духа появилось всего десять Богов-Прародителей, а мне посчастливилось увидеть рождение нового?
Но Грозовая скорбь еще не закончилась…
Говорят, что после становления Богом-Прародителем следующий шаг
Неужели Он вознесется в Божественные руины? Кажется, это место не такое уж и великое. Или же, раз путь вознесения прерван, Предок Хуа
Точно, у Него же нет Судьбы Прародителя! Значит, Он и вправду только наполовину бог. Обладает силой, но не имеет «статуса» и не может войти в число Десяти Предков.
Но и Суйин не входит в их число…
Суйин поглотил Шу Цзу, так что у Него, можно сказать, есть Судьба Прародителя. А Предок Хуа, может, через некоторое время после становления богом снова опустится до уровня Святого Императора?
Пять Регионов гудели, как растревоженный улей, все наперебой обсуждали случившееся.
Для Мира Очищения Духа Дедуля Шоу и Ба Цзуньань стали вчерашним днем. Наступила эпоха Предка Хуа.
Он мог бы даже переименовать Континент Священного Духа. Как бы его назвать? Континент Хуа? Континент Юньшань? А затем начать новую эру…
Значит ли это, что нам больше не нужно заниматься Очищением Духа? Теперь все будут практиковать искусство меча и повелевать призраками одновременно?
Ха-ха, ну ты и скажешь! Но, если подумать, в этом что-то есть. Его путь не кажется завершенным. И на самом деле становление Предка Хуа
Снаружи затаились Предок-Целитель и Предок-Демон, а внутри
Конец, нам всем конец! Они ведь и вправду могут разнести Континент Священного Духа вдребезги! Как хорошо, что я заранее купил землю в Абрикосовом мире…
Грохот!
Пока толпа шумела, Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка, после того как Хуа Чандэн стал Богом-Прародителем, больше не могло причинить ему ни малейшего вреда.
Когда же последний разряд молнии обрушился на него, завершив крещение, небесное сияние рассеялось, и на Пять Регионов пролился благодатный дождь.
Сухие деревья вновь зазеленели, повсюду пышно расцвели цветы.
Новый Бог-Прародитель появился, и континент получил в ответ его благословение. Насытившись, он вновь воспрянул к жизни.
Почти половина людей в Мире Очищения Духа, словно их коснулась длань бессмертного, в тот же миг обрели просветление, многие совершили прорыв.
Когда они очнулись и посмотрели в сторону священной ивы, божественная оболочка Хуа Чандэна уже исчезла. Грозовые тучи и сияние в небе рассеялись, явив взору величественный образ Бога-Прародителя.
Над бурными водами Реки Забвения был перекинут Мост на тот берег, ведущий к Перерождению. Эта часть его власти еще не была полностью подчинена, поэтому ее очертания были тусклыми.
Но на мосту все так же возвышался до небес Алтарь Сотни Призраков, чья сила была невероятно плотной. На алтаре стояли мириады теней, но лишь от центральной фигуры в черном халате исходило самое мощное давление.
Он стоял прямо и неподвижно. Вокруг Него вились три темных меча-призрака, сплетенные из лозы, словно выкованные из душ Свирепых духов. Они приняли человеческий облик: их лица были суровы, в глазах горел призрачный огонь, а во лбу у каждого мерцал алый крест.
Этот алый крест, подобно зерну горчичному, вмещающему гору Сумеру, казалось, содержал в себе всех призраков, всю власть и силу целого Фэнду. Подкрепленный этой мощью, образ Бога-Прародителя был готов поглотить вечность и ничуть не уступал десяти древним предкам.
Предок Хуа, Хуа Чандэн!
Хуа Чандэн стоял на Алтаре Сотни Призраков, возвышаясь над звездами.
Он обвел взглядом окрестности, и там, куда простиралась Его божественная мысль, Пять Регионов предстали как на ладони. Даже пять великих священных тайных царств не могли укрыться от Его взора.
Он увидел своих современников, Ба Цзуньаня и Цао Иханя; увидел Шэнь И, который вел нескольких человек по Перекрёстку, пробиваясь все ниже.
Он увидел кровавую бойню в Императорских владениях Ледяного Дворца и Святого Императора, что съежился в каменном зале, сидя со скрещенными ногами и закрытыми глазами; увидел на спине черепахи в Императорских Владениях Цяньши Святого Императора Цяньши и Сюй Сяошоу, играющих в го.
Он увидел жалкие проекции воли Трех Предков за пределами мира; увидел Истинное тело Предка-Демона в гробу под Перевернутой пагодой Будды, Дух Предка-Демона в Башне Меча и волю Предка-Демона в каменной статуе в том зале; увидел Истинное тело Предка-Целителя в Великом Мировом Древе в Печальном Царстве.
И, конечно, увидел спокойно смотревшего на Него Предка-Призрака…
Хуа Чандэн видел всех. Всех на Континенте Священного Духа и в тайных царствах Святых Императоров. И все Боги-Прародители, разумеется, тоже видели Его.
Перед Шэнсюаньмэнем в Священном Дворце Цзы Чун и Белый Дракон, которые также не склонились под давлением, теперь были вынуждены отвести взгляд и слегка опустить головы в знак почтения.
У Призрачного Будды Три Предка Белого Рода, воля Ююаня и Сан Цие — все очнулись от потрясения и почтительно склонили головы, не смея проронить ни слова.
В Разломе Пространства-Времени Демонический Император Черный Дракон сжался в комок. Всю дорогу он кричал Цао Иханю «помедленнее с печатью», но теперь тут же замолчал, не смея больше болтать.
Поздравляем Предка Хуа!
Священные послания доносились со всех сторон, от Полусвятых и Святых Императоров.
Поздравляем Предка Хуа, слава Предку Хуа!
Льстивые возгласы раздавались по всем Пяти Регионам: их выкрикивали и заклинатели, проповедовавшие с помощью Ладонных Абрикосов, и вечно непокорные Древние мечники из разных школ.
Юэ Гунли появился у входа в Тайное Царство Четырех Символов в Царстве Цилиня как раз в тот момент, чтобы стать свидетелем становления Хуа Чандэна Богом-Прародителем. Их взгляды встретились.
В тот день у Юньшань они расстались, чтобы идти каждый своим путем.
И вот, всего через несколько дней, Хуа Чандэн добился успеха и стал Богом-Прародителем.
Поздравляю тебя.
На губах Юэ Гунли появилась улыбка. Он искренне радовался за своего старого друга.
Победы истинного мастера незаметны.
Если отбросить все перипетии и не думать о будущем, нельзя было отрицать, что Хуа Чандэн всегда был самым целеустремленным и стойким из них.
Его Дао с самого начала редко сворачивало на окольные тропы, он не тратил время попусту и всегда стремительно мчался по главному пути, используя все свои таланты и ресурсы.
Даже когда влияние Божественных чертогов и Предка-Призрака замедлило его на несколько шагов, и он отстал от Бэй Хуая, Ююаня и других в достижении уровня Святого Императора…
Он нанес удар последним и первым стал Богом-Прародителем!
Факты доказывали, что по сравнению с новым поколением вроде Бэй Хуая или старшим поколением, к которому принадлежал его отец Юэ Гун'ци, все решения Хуа Чандэна на пути самосовершенствования, как добровольные, так и вынужденные, были проявлением великой судьбы.
Возможно, именно он и был избранником небес.
А вот мне… будет нелегко.
Юэ Гунли покачал головой и, больше не глядя по сторонам, скрылся в Тайном Царстве Четырех Символов, продолжая свои поиски Статуса Святого Императора.
...
Три меча-призрака явили Предка Хуа.
Однако на душе у Хуа Чандэна было спокойно, как в древнем колодце. Он лучше кого-либо понимал, в каком трудном положении оказался.
Завоевать империю легко, удержать — трудно.
Именно этот первый шаг после становления Богом-Прародителем определит его дальнейшую судьбу.
Казалось, во время вознесения удача наконец-то улыбнулась ему самой широкой улыбкой в его жизни.
Как раз вовремя Предок-Целитель из Великого Мирового Древа в Печальном Царстве столкнулся с Бэй Хуаем, и поле их битвы раскинулось в Императорских владениях Ледяного Дворца.
Время… Судьба!
Бросив глубокий взгляд на стоявшего перед ним Ба Цзуньаня, Хуа Чандэн не спешил сливаться с Дао. Он остался верен своему немногословному и невозмутимому характеру. Взмахом меча Он указал в сторону Бэймина.
Призрак намерения!
Едва прозвучал приказ, как один из трех мечей-призраков сорвался с места, пронзил пространство-время и, колеблясь между реальностью и иллюзией, с легкостью воздвиг Мост на тот берег, ведущий к Перерождению.
Он соединил Континент Священного Духа с Печальным Царством.
На этом конце моста, заложив руки за спину, стоял Хуа Чандэн.
На том берегу Предок-Призрак громко рассмеялся и взлетел на мост.
В этот миг взгляды Предка-Демона, Предка-Целителя, Суйин и других; Сюй Сяошоу, Ба Цзуньаня, Дао Цюнцана и прочих; а также отстраненного Кун Юхэня и слившегося с Дао Хуа Вэйяна... все взоры по обе стороны Небесной Лестницы, в звездном небе и за его пределами, замерли.
Что Они задумали?