Том 1 · Глава 1921. Третий уровень
Что задумал Ба Цзуньань?
Все заметили странное поведение Восьмого Бессмертного Меча.
Бурные воды Реки Забвения уже разделили Мир Призрачного Будды, разрезав поле битвы надвое.
Хуа Чандэн оказался внутри, Ба Цзуньань — снаружи.
Мощь новоявленного Предка Хуа была такова, что он сдерживал даже натиск Предка-Целителя и Бэй Хуая. Виртуальное обожествление Ба Цзуньаня оказалось бесполезным.
И в такой решающий момент он, подобно Куй Лэйханю, сел, скрестив ноги, и закрыл глаза?
Просветление?
Какое еще просветление? Только обожествление и становление предком может сравниться с силой Предка Хуа!
Но разве Предок Хуа даст ему время? Он может прервать его испытание и убить. Пытаться достичь просветления сейчас
Не забывайте, воды Реки Забвения прервали даже три скорби Куй Лэйханя. Как Ба Цзуньань собирается проходить обожествление, если испытание невозможно?
Постойте, надежда есть! Помните, в самом начале Ба Цзуньань тоже призвал три скорби, но не стал их проходить, а поглотил…
Эти слова словно пробудили всех ото сна.
Но тут же все опомнились: тогда Ба Цзуньань поглотил скорбь не для того, чтобы пройти испытание сейчас.
Ему нужна была лишь часть этой силы, сокрытая внутри. К тому же он поглотил лишь зачатки Великого Испытания Уничтожения Законов Бога-Предка, меньше десятой доли всей его мощи.
Использовать этот осколок грозовой скорби для обожествления? В лучшем случае он станет Полупредком, который и в подметки не годится Хуа Чандэну!
Грохот!
Пустота содрогнулась от взрыва.
Едва Ба Цзуньань сел, скрестив ноги, как его тело охватили молнии, извергаясь морем гроз, — то самое Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка, что он поглотил ранее.
Он и вправду начал испытание?
Разве так проходят испытание? Он не принимает удары молний, а будто омывается в их море!
Под защитой Реки Забвения Хуа Чандэн отбросил все мирские заботы. Поглотив Предка-Призрака, он должен был сосредоточиться на постижении его необъятного Дао смерти.
Это знание включало в себя власть над душами, перерождением, а также частично затрагивало жизнь и смерть — владения Предка-Целителя.
Слишком много!
«Поглощение»
На деле процесс слияния двух в одного был куда сложнее.
Хуа Чандэну нужно было не только в кратчайший срок усвоить безграничные воспоминания Предка-Призрака, накопленные за бесчисленные эпохи с древнейших времен.
Уже одно это было ужасающе. Одни лишь воспоминания могли сокрушить обычного Святого Императора, заставив его потерять себя и большую часть боевой мощи.
Но это было не все. Воспоминания — меньшее из зол.
Первоочередной задачей Хуа Чандэна было переварить «все» постижения Предка-Призрака в пути души, а затем — его власть над перерождением.
Часть, касающуюся Предка-Целителя, можно было отложить на потом, но соприкоснуться с ней все равно было необходимо.
Если бы в процессе этого слияния Предок-Призрак проявил хоть малейшее сопротивление, на все ушли бы десятки тысяч лет.
К счастью, на этот раз у Предка-Призрака не было выбора — он содействовал добровольно.
Это позволило Хуа Чандэну распределить важнейшие знания между бесчисленными душами на Алтаре Сотни Призраков для одновременного усвоения, но и это требовало немало времени.
В окружении других предков он поставил себе крайний срок — полдня на получение информации. Дальше он собирался усваивать ее в бою, оттачивая свое понимание в сражении.
Но даже это было не самым главным.
Самое страшное в слиянии заключалось в том, что разные «я» должны были идеально объединиться.
Как бы ни содействовал Предок-Призрак, он все же был самостоятельной сущностью, просуществовавшей бесчисленные эпохи.
Его «я» было слишком огромно, его «Имя» — слишком велико.
Он был настолько велик, что Хуа Чандэн, проживший всего несколько десятков лет, даже став Богом-Прародителем, мог лишь с трудом сдерживать его силой равного.
Малейшая ошибка, малейшая потеря контроля над духовной волей — и даже если слияние в итоге удастся, Познание себя будет провалено. А это означало пойти по старому пути Предка-Демона и Суйина.
Но мог ли он из-за этого прервать или замедлить процесс «поглощения» Предка-Призрака?
Хуа Чандэн не колебался ни секунды.
Пути назад не было!
Гро-хо-хо…
Но едва он полностью погрузился в процесс слияния с Дао, как из-за Реки Забвения вновь донеслась аура Великого Испытания Уничтожения Законов Бога-Предка.
Хуа Чандэн невольно приподнял веки и бросил взгляд вдаль.
Он помнил, что путь к обожествлению на Континенте Священного Духа был надежно перекрыт им с помощью Реки Забвения.
Он остерегался таких бесстрашных и немыслимо одаренных чудовищ, как Куй Лэйхань.
Дао Предка Мысли он пресек в зародыше.
Куй Лэйхань мог пройти обожествление, но только после того, как сам Хуа Чандэн завершит свое слияние и обретет абсолютную уверенность в своих силах. Лишь тогда он позволил бы ему стать предком, чтобы вместе противостоять Предку-Демону, а не ему самому.
То же самое относилось ко всем, включая Ба Цзуньаня.
Взглянув, он увидел за рекой Ба Цзуньаня, сидящего в позе для медитации и омываемого молниями, от которых исходила мощная аура Великого Испытания.
Сперва Хуа Чандэн напрягся, подумав, что случилось нечто непредвиденное.
Он никогда не недооценивал Ба Цзуньаня. Если тот нашел способ прорвать блокаду Реки Забвения, это было не совсем уж невозможно.
Но, присмотревшись, Хуа Чандэн с облегчением вздохнул.
«Всего лишь начальная стадия Великого Испытания…»
Это были те самые молнии, что Ба Цзуньань поглотил ранее.
Использовать эту «энергию» для обожествления было, во-первых, недостаточно; во-вторых, даже если бы он насильно завершил процесс, он стал бы лишь Полупредком; и в-третьих, после этого сила, скорее всего, быстро бы иссякла от обратного удара.
Одним словом, даже если бы Ба Цзуньань преуспел, он стал бы Богом-Прародителем на одно лишь мгновение.
Его ждал бы миг славы, но он неминуемо бы угас.
Без Судьбы Прародителя сила не закрепится. А если он воспользуется Судьбой Прародителя Сюй Сяошоу, то просто пойдет по старому пути.
В таком случае Ба Цзуньань не был бы даже «вторым» в слиянии «двух в одного». Как он мог противостоять ему, поглотившему Предка-Призрака?
К тому времени, как он закончит свое испытание, сам Хуа Чандэн, по его прикидкам, уже наполовину переварит Предка-Призрака!
Что до того, чтобы пропустить Судьбу Прародителя и сразу перейти к слиянию, а затем к обнулению… Хуа Чандэн, ставший Богом-Прародителем еще до обожествления, считал, что в замыслах Десяти Почтенных Престолов действительно была пара проблесков надежды.
Но став Богом-Прародителем, он понял, почему Предок-Демон, Суйин и Предок-Целитель так тщательно все планировали и действовали шаг за шагом.
Потому что это было невозможно!
Снова закрыв глаза, Хуа Чандэн опять сосредоточился на слиянии с Дао, но, казалось, под натиском воспоминаний и опыта Предка-Призрака его разум был неспокоен.
Все было под контролем. Абсолютное чувство безопасности, даруемое защитой Реки Забвения, заставило Хуа Чандэна снова открыть глаза.
Он пристально посмотрел на Ба Цзуньаня и, слабо улыбнувшись, с редкой для себя снисходительностью дал своему старому сопернику, который помог ему достичь Дао, несколько советов:
Небесное Царство пало, и пути к вознесению больше нет.
Без Судьбы Прародителя, что укрепит твой фундамент Дао, ты не продвинешься вперед, а лишь отступишь.
Ба Цзуньань, следуй путем, который я тебе указал, и ты еще сможешь чего-то достичь. Тогда мы продолжим нашу битву.
Но если ты продолжишь безрассудно рваться вперед, думая лишь о сиюминутной выгоде, я надеюсь, сделав последний шаг, ты не пожалеешь о своем выборе!
Сказав это, Хуа Чандэн больше не смотрел в его сторону, полностью сосредоточившись на поглощении Предка-Призрака.
Но он упустил одну деталь.
Ба Цзуньань, сидя, «проходил испытание», но совершенно не заботился об обожествлении. Казалось, у него была иная цель.
В тот самый миг, когда Хуа Чандэн вновь сомкнул веки, Ба Цзуньань распахнул глаза, и из них вырвались потоки Мысли-меча и света молний.
Он стал человеком из молний, живым воплощением скорби.
Обычному практику, даже такому, как Хуа Чандэн, для испытания требовалась тишина и покой, и он их получил.
Ба Цзуньань же поднялся и шагнул прямо в воды Реки Забвения, рассекавшие мир надвое.
С оглушительным шипением молнии Великого Испытания в мгновение ока окрасили Реку Забвения в пепельный цвет, разрядами раскалывая на куски сами законы мироздания.
Веки Хуа Чандэна дрогнули, и он был вынужден снова открыть глаза.
Когда он посмотрел, Ба Цзуньаня уже не было — он исчез в водах Реки Забвения, и в то же время по всему Континенту Священного Духа разнесся неземной напев:
Дао приходит во сне…
Словно усыпляющая серая дымка, эта строка проникла в души всех практиков Пяти Регионов, увлекая их разум в страну грез.
Бум, бум, бум…
Повсюду люди падали на землю, погружаясь в глубокий сон.
Гоу Уюэ сильно пошатнулся. Он инстинктивно начал сопротивляться, и его душа и сознание, казалось, отделились от тела — он увидел, как его собственное тело падает на землю.
Сон?
От одной этой строки сердце Гоу Уюэ забилось чаще, а дух затрепетал.
Не от страха, а от восторга!
В одном лишь слове «сон» он увидел сияние Дао, куда более яркое, чем то, что исходило от Предка-Меча, когда тот вышел из Врат Сокровенной Тайны.
Он тут же прекратил сопротивление и позволил сну, охватившему весь Континент Священного Духа, поглотить себя. Он должен был стать свидетелем этого таинства!
И все это было лишь отголоском одного удара меча.
Главный же удар «меча-сна» пришелся на Хуа Чандэна, чья духовная воля и так была нестабильна из-за слияния с Дао. В одно мгновение его силой затянуло в туманное пространство сновидений.
Он стоял с открытыми глазами, и в этом безграничном мире его охватило дурное предчувствие от потери защиты Реки Забвения. Вдалеке он увидел приближающийся луч чистого зеленого света.
Зеленая Обитель в сердце моем…
Меч, летящий с востока!
Очнувшись во сне, все практики Пяти Регионов увидели эту сцену. Меч с востока, бессмертный с мечом — на этот раз это была Зеленая Обитель?
Но сон был иллюзорен, туманен, невероятно расплывчат.
Они даже не могли разглядеть, действительно ли это была Зеленая Обитель и какова была истинная форма клинка.
Даже силуэт в белых одеждах, сжимавший меч, был нечетким. Он походил на Ба Цзуньаня, но в то же время казался кем-то, кто превзошел его… Кем?
Кто мог превзойти Ба Цзуньаня в искусстве меча?
Искусство Иллюзорного Меча…
Увидев меч, летящий с востока, Хуа Чандэн мгновенно понял замысел Ба Цзуньаня, и его сердце дрогнуло.
Он вспомнил все его предыдущие действия: поглощение моря мечей, поглощение именных клинков, поглощение трех скорбей — он подавлял всю эту силу и ждал до последнего, чтобы высвободить ее сейчас.
«Этот безумец… он хочет с помощью Искусства Иллюзорного Меча войти в Дао и открыть Врата Сокровенной Тайны?»
Именной меч уже открывал Врата Сокровенной Тайны, но путь к «тайне» был прегражден Предком-Мечом, и практики Пяти Регионов увидели лишь силуэт.
Но истинная «тайна» должна была быть вершиной Древнего искусства меча, третьим уровнем, сила которого была сравнима с обожествлением.
Ба Цзуньань…
Он хотел с помощью Искусства Иллюзорного Меча прервать его слияние с Дао? Лучше разбиться вдребезги, как яшма, чем уцелеть, как глиняный черепок?
Упрямец!
Хуа Чандэн издал протяжный крик. Вокруг него закружились Три меча Призрачного Клинка, и Призрак намерения метнулся вперед, чтобы прервать этот сон-меч.
Дон!
Один удар.
Силуэт в белых одеждах, державший Зеленую Обитель, был пронзен насквозь.
Но он не исчез, а рассыпался на мириады парящих белых огоньков, что закружились вокруг Хуа Чандэна.
И каждый белый огонек превратился в Ба Цзуньаня.
Тысячи и тысячи Ба Цзуньаней. Но это был не Глава Святых Рабов, а Ба Цзуньань тридцатилетней давности.
Его «я»!
Его «Меч-Я»!
И снова донесся тот же напев, подобный пьяному бормотанию человека, погруженного в глубокий, безмятежный сон.
Тысячи Ба Цзуньаней обнажили мечи, тысячи клинков Зеленой Обители медленно поднялись, тысячи таинственных белых врат света распахнулись, окружая потрясенного до глубины души Хуа Чандэна.
Дао приходит во сне, Зеленая Обитель в сердце моем…
Проснешься — и Гулоуин…
Сквозь туманный напев в разуме каждого практика Пяти Регионов прогремела финальная, чеканная формула меча-сна:
Искусство Иллюзорного Меча, Третий Уровень: Великий сон тысячи осеней!
В этот миг у Гоу Уюэ волосы на теле встали дыбом. Его охватило чувство кристальной ясности, будто пелена спала с глаз.
Сон?
Войти в Дао через сон?
От Пространственно-временного скачка, первого соприкосновения с пространством-временем…
До Второго мира, пути пространства…
И наконец, через «сон», недоступный даже Предку-Мечу, войти во время, постичь вечность и открыть мечом Врата Сокровенной Тайны?
Разве можно так владеть мечом?
Войти во время через сон, мечом постичь тысячу осеней, раскрыть суть иллюзорного меча… как же это… гениально!
Практики Пяти Регионов не обладали проницательностью Гоу Уюэ.
Но и они в громогласном «Третьем уровне» нашли подтверждение своим догадкам, возникшим при первом взгляде на этот меч-сон.
Ба Цзуньань, подобно Богу Меча Гу Лоуину, слился с Дао через Искусство меча чувств, достиг Третьего уровня, открыл Врата Сокровенной Тайны и стал Богом-Прародителем.
И его путь — это доведенное до абсолюта Искусство Иллюзорного Меча?
Невозможно…
Когда тысячи врат света затопили все вокруг, а затем в одно мгновение рассыпались, превратившись в сказочное сияние, присущее лишь сновидениям, даже Хуа Чандэн растерялся.
Он был Богом-Прародителем.
Он тоже пытался достичь Третьего уровня через Искусство Призрачного Меча и открыть Врата Сокровенной Тайны — мечта всех Древних мечников.
Но потерпел неудачу.
Или, вернее, из-за влияния Предка-Призрака и успеха Иньцао из Божественных чертогов, Хуа Чандэн был вынужден — и сам того желал — свернуть на другой путь.
В лесу было две тропы.
Хуа Чандэн выбрал широкую дорогу, но, конечно, бессчетными ночами, ворочаясь во сне, он мечтал о романтике, что могла таить в себе тенистая тропинка.
Путь, которым еще никто не ходил, несомненно, должен был быть более захватывающим, чем путь уже известный.
И вот теперь Ба Цзуньань прошел по той самой тенистой тропе, которую он так и не смог разглядеть.
Зависть, ревность и даже капля ненависти…
Все Десять Почтенных Престолов были такими!
Почему они, не имея ни власти, ни ресурсов, могли с триумфом продвигаться по самым извилистым путям?
А он, обладая ресурсами Святого Императора и поддержкой на каждом шагу, уже став Богом-Прародителем, думал, что оставил этих чудовищ далеко позади.
Но стоило оглянуться, как Куй Лэйхань почти догнал его, и ему пришлось преградить тому путь.
А Ба Цзуньань все еще, словно приросшая к кости язва, дышал ему в затылок. Одним лишь этим мечом он заслужил право стоять с ним наравне!
«Спокойствие…»
Слияние с Дао оказывало слишком сильное влияние.
Хуа Чандэн едва мог контролировать себя. Эти эмоции были ему не свойственны.
Сердце Бога-Прародителя должно быть шире, чем все Пять Регионов.
Но в следующую секунду, увидев, какое Дао явил миру этот «Великий сон тысячи осеней», Хуа Чандэн снова едва не потерял самообладание.
Сияние Врат Сокровенной Тайны рассеялось.
И все практики Пяти Регионов увидели, как тысячи и тысячи Ба Цзуньаней, утратив свою истинную форму, превратились в тысячи и тысячи разных Древних мечников.
От слабых к сильным…
От нынешних к древним…
Божественный меч Сюаньцан пронесся по небу и опустился в руки одного из силуэтов «Ба Цзуньаня». Его облик стал отчетливым.
Одинокая башня, серебряная луна, спина… все обрело форму.
Человек и меч. Он бросил на них надменный взгляд и произнес холодным голосом:
Мое имя Му. Гу Му!
Все Пять Регионов содрогнулись.
Бог Меча Гулоуин?
Ба Цзуньань своим «Великим Сном Тысячи Осеней» призвал его обратно?
В отличие от того, что они видели раньше, этот Предок-Меч был горд и высокомерен, явно не подвержен внешнему влиянию и в полной мере являл величие первого мечника своей эпохи.
Следом за ним раздался долгий звон меча. Клинок из Павильона Меча — Преследующий луну — взмыл в небо и опустился в руки другого «Ба Цзуньаня», чей облик тоже обрел черты.
Это был седовласый старец с осанкой бессмертного, стоящий на огромной зеленой тыкве-горлянке и парящий на облаках.
Едва меч коснулся его руки, старец словно ожил. Его глаза блеснули, и он громко расхохотался, его удаль взметнулась до небес:
Великий ветер несет за тысячи ли к лазурным облакам, зовя меня сорвать с небес и звезды, и луну, и иней!
Он обернулся к первому мечнику, и в его взгляде смешались тоска и пыл.
Не обращая внимания на происходящее, он вскинул свой меч:
Брат Гу Му, давно не виделись! Руки так и чешутся, не желаешь сразиться?
Хуа Чандэн застыл с непроницаемым лицом.
Практики Пяти Регионов, ошеломленные, чувствовали, как в их жилах закипает кровь.
Этот…
Неужели это тот самый, неуловимый, как божественный дракон, от которого до наших дней не дошло даже ни одного портрета…
Божественный Меч Фэн Ухэнь?
Фэн Тинчэнь, тоже находясь во сне, был так взволнован, что едва сдерживался. Как и все ученики клана Фэн по всему миру, он безмолвно ликовал:
«Предок! Предок!»
Бог Меча Гулоуин, Божественный Меч Фэн Ухэнь — он призвал их обоих!
Но на этом все не закончилось. Именные мечи продолжали слетаться с небес, и один за другим в «Великом сне тысячи осеней» появлялись новые силуэты, заимствуя имена и силы прошлого!
Все следы, оставленные на именных мечах за тысячи осеней, оживали во сне.
Пролетели лепестки персика, и у пояса появился деревянный меч.
Знакомый силуэт неохотно возник позади Бога Меча, всем своим видом выказывая почтение:
Недостойный, Хуа Вэйян.
Затем прилетели девять мечей во главе с Пурпурным Опьянением Небес, самостоятельно совершив Небесное Освобождение и окутав все пурпурной дымкой, полной бессмертной ауры.
Из нее вышел мечник в зеленом халате с длинными волосами. Скрестив руки на груди, он спокойно произнес низким и сильным голосом:
Я, Ло Сянь.
Звон тысяч мечей слился воедино, обрисовывая еще один силуэт. Он поклонился всем в Пяти Регионах с величайшим смирением:
Смиренный, Бай Жицзюй.
Взлетел меч-журавль…
Взлетел Меч Великой Скорби Без Слез…
Взлетели Духовный меч Цинфэн и Снег Безымянной Могилы, а за ними и Меч смерти Умин…
Чао Чжидао.
Лун Вань'эр.
…М-м, Чэн Сюэ,
Следом за ним появилась смутная черная тень, источающая чудовищную злую ауру. В руках она держала Несравненную Демонессу и Умин.
Во сне материализовался Свирепый клинок Ю Сы.
Его взгляд был полон противоречивых чувств: удивления, стыда, ненависти, ярости… Он уставился на того, кто назвался Чэн Сюэ, и произнес никому не известное имя хриплым голосом:
Сяо Хэй.