Том 1 · Глава 1922. Песнь Грёз
Бог Меча Гу Лоуин… Божественный Меч Фэн Ухэнь… Девять Великих Святых Меча…
О небеса, он призвал их всех! А-а-ах!
Я что, сплю? Ба Цзуньань просто бог!
В воздухе одна за другой воплощались вольные, дерзкие фигуры мастеров меча, и от этого зрелища у всех в жилах закипала кровь.
Древние, средневековые, современные… Сила их разнилась, но каждый из них как минимум достиг второго уровня на пути Древнего искусства меча.
Гу Цинъэр, глядя на парящего в небесах Ло Сяня, одного из Девяти Великих Святых Меча с Колесом мечей за спиной, от волнения не находил себе места. Он тряс третьего брата за плечи, подпрыгивая на месте.
Для любого, кто практиковал Искусство Девяти Мечей, Ло Сянь был единственным истинным богом, не считая самого Бога Меча Гу Лоуина.
Его место в истории Искусства Девяти Мечей было таким же, какое занимал Хуа Вэйян в Искусстве Иллюзорного Меча.
Однако легенд о Ло Сяне в Пяти Регионах почти не сохранилось, даже портретов не осталось, отчего он был известен лишь в узких кругах.
Но тот, кто посещал Курган Погребённых Мечей, бывал в Бессмертном Граде Созерцания Луны или состязался в искусстве меча с кланом Фэн из Южного Региона…
По-настоящему увлеченный человек непременно знал о Ло Сяне.
И вот теперь Ба Цзуньань призвал даже такого «малоизвестного» Святого Меча. С помощью техники «Великой Мечты Тысячи Осеней», используя отпечаток, оставленный на прославленном клинке, он вернул его из прошлого.
Подобно Гу Цинъэру вели себя многие.
Гу Цинсань совершенно забыл и о боли из-за похищения старшего брата-наставника, и о том, как второй брат едва не вывихнул ему плечо.
Его пылающий взор был прикован к троим из Девяти Великих Святых Меча — двум мужчинам и женщине, чья аура была поистине необыкновенной. Да, он смотрел сразу на троих.
«Вот и Чао Чжидао, мастер Искусства без меча! Он мне нравится».
«И мой любимый мастер Искусства меча сердца, Фэн Чэнсюэ, тоже ожил! Какая же у него трогательная история».
«А Лун Вань'эр, мастер Искусства меча чувств… В Кургане Погребённых Мечей от неё осталось лишь имя. Но когда она во плоти явилась в небе, её изящный, воздушный, бессмертный облик… Гу Цинсань влюбился. Что ж, полюбить с опозданием
А-а-а, одни знаменитости! Сплошные знаменитости!
Он стоял с открытым ртом, издавая бессмысленные звуки, не в силах совладать с переполнявшим его восторгом.
Но в небе были не только Девять Великих Святых Меча. Техника Ба Цзуньаня воплотила и множество других фигур, чьи образы хранились в памяти знаменитых мечей разных эпох, в божественном оружии вроде Стелы Утраченных Узоров, в Кургане Погребённых Мечей и в клинках, затерянных по всему свету.
Странник в соломенном плаще! — После эпохи Бога Меча он был ещё одним прославленным мастером, величайшим практиком Указующего Дао! Это он придумал концепцию «прекращения» и был первым владельцем Жезла Извлечения Души!
А это… основатель затерянного Дворца Дао Тайи, Высший Мудрец Тайи? Да, точно он! Я видел атлас владельцев прославленных мечей в Кургане Погребённых Мечей, и он на семьдесят процентов похож на тот набросок! Меч Дао, первый владелец Меча Тайи, рождающего воду!
Смотрите, вон тот, с лазурными драконьими рогами… Эта аура Святого Императора! Должно быть, это Лин Цан из эпохи Предка Драконов, а в руках у него — Узнали даже первого владельца этого меча.
У каждого свои предпочтения, свои стремления.
Кто-то восхищался владельцами мечей, занимающих высшие строчки в списках прославленного оружия.
Но хватало и тех, кто ценил нечто более редкое, особенно среди Древних мечников, которые всегда любили «идти своим путём».
Одно за другим звучали имена мастеров из древней эпохи Бога Меча.
Узнавали и тех, кто прославился в Средневековье, оставив яркий след на страницах истории.
Разумеется, и в нынешнюю эпоху хватало мастеров с высочайшими достижениями в Древнем искусстве меча. Их имена и деяния были даже более известны, чем у предшественников, ведь они жили ближе к нашему времени.
Старейшина Гу! Это Гу Юй!
Громкий возглас привлек всеобщее внимание, и на лицах собравшихся отразилось чистое изумление.
В пустоте возник седовласый старец. Словно весенний ветерок, он с доброй улыбкой застыл в воздухе, растерянно оглядывая мечников вокруг.
Его Сливовый дождь, Духовный меч всего лишь второго ранга, казался таким же скромным и неприметным, как и его хозяин, особенно на фоне прославленных клинков и божественного оружия.
И все же он притягивал к себе все взгляды!
Даже среди учеников Бога Меча, Девяти Великих Святых Меча, лишь половина явившихся была окутана таинственным сиянием.
Но у Старейшины Гу оно тоже было!
Это означало, что однажды он пытался своим мечом открыть Врата Сокровенной Тайны.
И пусть та попытка закончилась неудачей, одной лишь этой отваги и смелости было достаточно, чтобы войти в число величайших мастеров в истории Древнего искусства меча.
У-у-у…
Старейшина Гу, тот великий век искусства меча, о котором вы мечтали, те пейзажи за Вратами Сокровенной Тайны, которые вы жаждали увидеть…
Ба Цзуньань явил их вам!
Старейшина Гу и его Сливовый дождь тоже явились на этот великий пир искусства меча.
Древние мечники Пяти Регионов плакали. Смысл существования Кургана Погребённых Мечей — хранить память об истории, хранить её ради такого мгновения.
И в пустоте было немало тех, кто, подобно Старейшине Гу, взирал на происходящее с благоговейным трепетом.
Мечи, подобные «Сливовому дождю», воскресили этих Древних мечников, что некогда шли по пути Дао, воскресили ту одержимость и Стойкость, что они оставили на этом континенте.
Некоторые из них погибли, а их мечи были уничтожены, но даже они возродились в «Великой Мечте Тысячи Осеней».
Не только Старейшина Гу! Братья, смотрите, кто это?
Этот меч! Женский меч! Это же «Певец Звёзд и Луны», я видел его на Острове Пустоты…
Имя этого меча было не слишком известно.
Год назад на него никто бы и не взглянул.
Но сегодня, год спустя, песнь Духовного меча первого ранга «Певец Звёзд и Луны», совершившего Освобождение оружия в горах Юньлунь ради спасения своей хозяйки, была у всех на устах.
И вот теперь размытый силуэт Певца Звёзд и Луны, в котором едва теплилась искра духовности, тоже был призван сюда…
Курган Погребённых Мечей!
Курган обладает способностью собирать осколки духовности сломанных мечей, питать их и со временем воссоздавать клинки. Они подобрали Певца Звёзд и Луны, но он ещё не успел восстановиться…
Но его владелица… вернулась!
Стоило в небе появиться этой изящной, несравненно прекрасной тени, стоило ей лишь на миг явить свою белоснежную, словно нефрит, спину, как многие тут же поняли, кто это.
Жао Яояо!
Бессмертная Жао тоже вернулась?
У-у-у, моя юность! Моя бессмертная Жао! Будь проклят этот Сюй Сяошоу…
Бывшая Глава-распорядитель Алых Одежд, небесная дева из Императорских Владений Ужао, единственная женщина среди Семи Бессмертных Меча, Первая дева меча из Списка несравненных красавиц…
Один лишь мимолетный взгляд Жао Яояо и её Певца Звёзд и Луны своим великолепием ошеломил половину Континента Священного Духа.
Все они — те, кто оставил свой след в истории Древнего искусства меча, и те, кто станет легендой в его будущем, — были призваны сюда.
Они, жившие с древнейших времён и до наших дней, могли погибнуть телом и душой, но их «Наследие» было бессмертно.
За бесчисленные эпохи в Пяти Регионах сменилось множество династий.
Наследие Предка Драконов, Предка-Целителя, Предка Войны, Шу Цзу и других давно кануло в лету.
Лишь Древнее искусство меча, оставленное Предком-Мечом, не угасало ни в одну из эпох. В каждом поколении находилось несколько смельчаков, готовых плыть против течения. Почему?
Потому что «Наследие», оставленное Предком-Мечом, — это не свод строгих правил «Древнего искусства меча», а тот самый «дух», присущий лишь его последователям.
Пока живы романтика, бунтарство и свобода, не умрёт и Древнее искусство меча, а значит, вечны и Древние мечники!
«Этот удар…»
Все Древние мечники Пяти Регионов ликовали, и лишь один из них, Хуа Чандэн, оказался чужим на этом празднике.
Дело было не только в нестабильности его слияния с Дао. Открывшееся зрелище настолько его потрясло, что мысли пришли в смятение, а сердце Дао затрепетало.
Когда-то он и сам был Древним мечником!
Говорят, что высшая суть Искусства Иллюзорного Меча заключена в словах: «Великая иллюзия не пуста, великая мысль подобна обыденности». Таков был путь меча Святого Иллюзий Хуа Вэйяна.
Но Ба Цзуньань сумел сделать ещё полшага вперёд за пределы этого совершенства, погрузившись в грёзы о тысяче осеней, чтобы узреть величие древних мастеров.
Его удар «Великая Мечта Тысячи Осеней» создавал не просто сон. Он постиг глубинную суть Искусства Иллюзорного Меча — то, что в иллюзии есть реальность, а в реальности — иллюзия, — и при этом не утратил его романтической природы. Самым окольным, но в то же время самым прямым путем он призвал всех Древних мечников прошлого и настоящего, оставивших свой след на континенте, в их сильнейшем проявлении!
Возможно, ни один из них, даже призванный из грёз Предок-Меч, не смог бы ранить его, равного ему Бога-Прародителя.
Но из песчинок вырастает башня, из пушинок шьётся шуба. Что, если одного удара мало? А если ударят тысячи мечей? Что, если одного воина недостаточно? А если их будут тысячи?
Внезапно в его видении вновь появился бессмертный в белых одеждах.
Ба Цзуньань уже не стоял на море из мечей. Теперь он был среди тысяч и тысяч мечников. Сжимая в руке свою Зеленую Обитель, он беззаботно улыбнулся, и его голос разнёсся над Пятью Регионами:
Услышьте же песнь мечей, господа!
… …
В этот миг на Континенте Священного Духа воцарилась мёртвая тишина.
Предок-Меч обернулся к Хуа Чандэну. Его Сюаньцан содрогнулся, и с небес обрушился исполинский столп, давящий божественной мощью.
Раздался гул!
Сюаньцан — Небесное Освобождение!
Божественный Меч Фэн Ухэнь прекратил бормотать, взглянул на Хуа Чандэна, и его Преследующий луну дрогнул. Могучий ветер пронёсся на десять тысяч ли, а воин в белых одеждах устремился за луной, чтобы сорвать с неба звёзды.
Раздался гул!
Преследующий луну — Небесное Освобождение!
Святой Иллюзий Хуа Вэйян, Святой Девяти Мечей Ло Сянь, Лун Вань'эр, Фэн Чэнсюэ, Сяо Хэй…
Странник в соломенном плаще, Высший Мудрец Тайи, Лин Цан…
Гу Юй, Жао Яояо…
Каждый Древний мечник повернул голову и устремил взгляд на Хуа Чандэна, вкладывая всю свою душу, тело и волю в верный клинок.
Взззз-взззз!
Дзынь-дзынь-дзынь!
Песнь мечей прокатилась над Пятью Регионами, не стихая ни на миг.
Волна за волной нарастала буря Небесных Освобождений.
Зрители внизу зажимали рты и носы, их глаза были полны ужаса.
А в центре событий Хуа Чандэн побледнел, и волосы у него на голове встали дыбом.
Тысячи мечей высвобождали свою небесную суть. От прославленных клинков и божественного оружия до мечей третьего и шестого ранга — даже обладая лишь толикой силы, призванные Древние мечники без колебаний отдавали её всю до капли.
Хуань Цзювань, Мо Усинь, Гуй Цанцин…
Бесчисленные разновидности техник и приёмов порождали мириады образов Небесного Освобождения.
Одно искусство сменяло другое, один путь — другой. Сотни ликов Древних мечников, сотни ликов Древнего искусства меча — знакомых и незнакомых — обрушились на тело, дух и волю Хуа Чандэна.
Предок Хуа?
Под натиском этого потока искусства меча, в хоре песен клинков, звучавших сквозь века, Хуа Чандэн был мгновенно разорван на бесчисленные части, и каждая из них была увлечена в свой собственный мир Небесного Освобождения.
Его левая часть была вынуждена противостоять схеме восьми триграмм даосского дворца Меча Тайи, рождающего воду.
Его правая часть была затянута Певцом Звёзд и Луны в круговорот мирских страстей прошлого.
Его верхняя часть ощущала одиночество в городе, занесённом снегом.
Его нижняя часть едва сдерживала натиск волны убийственной ярости.
Рассечённый на четыре стороны, он уже начал терять силу, рискуя упасть с уровня Бога-Прародителя.
Но Небесных Освобождений было не четыре, а тысячи и тысячи.
Из единого существа Хуа Чандэн был разорван на мириады осколков, и каждая его частица была вынуждена противостоять сильнейшему проявлению Небесного Освобождения одного из Древних мечников.
«Что за „Великая Мечта Тысячи Осеней“!»
У Гоу Уюэ от увиденного похолодели ладони. Вот что значило «сокровенное».
Ба Цзуньань вошёл в Дао через сон, показав всем Древним мечникам Пяти Регионов, что такое истинная «иллюзия».
Это было самое ясное проявление пути от иллюзорного к реальному, а не просто открытие Врат Сокровенной Тайны, из которых выйдет Предок-Меч, перекинется парой слов и уйдёт обратно.
«Если бы этот удар был направлен на меня…»
Стоило Гоу Уюэ представить себя на месте атакуемого, как его душа затрепетала от ужаса.
Слишком высокий уровень.
Концепция этого удара была поистине запредельной.
Даже достигнув уровня Бога-Прародителя, что давало право на безграничные деяния в рамках правил, смог бы он выдержать разрывающую самосознание «Великую Мечту Тысячи Осеней»? А что потом?
Пережив это «разделение», смог бы он вновь обрести себя?
Так было с ним.
Так было и с Хуа Чандэном.
Более того, находясь в нестабильном состоянии слияния с Дао, Предок Хуа больше всего боялся именно таких атак, разделяющих его «я»!
«Ба Цзуньань бьёт не только по Хуа Чандэну, он метит в его самое больное место
Было видно, как под натиском образов Небесного Освобождения румяное лицо Хуа Чандэна стремительно бледнело и синело.
Он стоял на месте не двигаясь, но каждый мог представить, что именно переживал тот, кто оказался под градом песен древних и современных мечей.
Боль!
Невообразимую боль!
Бум!
Алтарь Сотни Призраков взорвался мириадами световых точек. Он не был уничтожен — он распался на тысячи потоков света, которые устремились в тысячи миров-грёз Хуа Чандэна, чтобы защитить его тело, дух и волю.
Следом за ним содрогнулись и Три меча Призрачного Клинка. Они тоже распались и, приняв защитную форму, ринулись в миры-грёзы, чтобы отразить натиск тысяч Небесных Освобождений.
«В обличье смертного сокрушает Бога-Прародителя».
Одного этого зрелища было достаточно, чтобы имя «Восьмой Бессмертный Меча» в сердцах всех мастеров Пяти Регионов вознеслось на божественный пьедестал, с которого ему уже не сойти.
Ощущение битвы, в которой противник превосходит тебя на целый уровень, потрясало куда сильнее, чем простое сокрушение равного по силе врага уже после достижения уровня Бога-Прародителя.
Это длилось то ли мгновение, то ли вечность.
Внезапно тело Предка Хуа содрогнулось, и он, пошатнувшись, отступил на полшага.
Из его плоти выбило огромную призрачную тень жнеца в чёрном плаще, и вокруг тут же взметнулась демоническая энергия.
«Неужели слияние провалилось?»
Зрачки Гоу Уюэ расширились.
Это было слишком поразительно. Неужели Хуа Чандэн умрёт под ударом «Великой Мечты Тысячи Осеней», погибнет от отката после неудачного слияния с Дао?
Все Пять Регионов замерли в изумлении, но они недооценили мощь Бога-Прародителя.
Демоническая энергия бушевала лишь мгновение, после чего тень жнеца вернулась в тело. Прямо посреди «Великой Мечты Тысячи Осеней» Хуа Чандэн резко открыл глаза, и его аура вернулась:
Духовный призрак, явись!
Взревев, он, с одной стороны, продолжал выдерживать разрывающий натиск тысяч Небесных Освобождений, а с другой — призвал Духовного призрака, одного из трёх призраков своего меча.
Затем из его глаз вырвался свет клинка. Собрав всю мощь Духовного призрака, он одним ударом рассёк время и устремился в прошлое.
Рази!
Этот сотрясающий небеса приказ вырвал всех из мира грёз.
«Великая Мечта Тысячи Осеней» прервалась?
Мастера Пяти Регионов подняли глаза и увидели, что в реальном мире Река Забвения всё так же защищала Хуа Чандэна, преграждая путь Ба Цзуньаню.
А в предыдущей временной линии…
В тот самый миг, когда Ба Цзуньань уже был готов шагнуть в Реку Забвения и открыть мечом Врата Сокровенной Тайны, из потока времени внезапно вырвался Духовный призрак.
Рази!
Приказ из мира грёз и слово Духовного призрака слились в едином эхе.
Духовный призрак из Трёх мечей Призрачного Клинка, явившись из будущего, созданного «Великой Мечтой Тысячи Осеней», нанёс удар по Ба Цзуньаню из прошлого — до того, как тот успел применить свою технику.
Осознав это, все вновь похолодели от ужаса.
«Вот это и есть Бог-Прародитель!»
«Не защищаться, а уничтожить угрозу в самом зародыше?»
Духовный призрак был невероятно быстр.
К тому моменту, когда зрители осознали всю сложность этого удара, Ба Цзуньань и сам только успел понять, что на его атаку, погружающую в поток времени, Хуа Чандэн ответил ударом, рассекающим само время.
Неожиданно!
Свет клинка пронёсся у него над бровью.
Половина лица Ба Цзуньаня мгновенно почернела — верный признак того, что часть его души была срезана.
Сила, уступающая Богу-Прародителю, хаос «Великой Мечты Тысячи Осеней», потеря контроля над скрытыми в теле силами…
Состояние Хуа Чандэна было плохим, но и Ба Цзуньань держался из последних сил.
Этот удар отсёк почти половину его духовной силы. Тело покрылось трещинами, и он, открыв рот, закашлялся кровью.
Пф-ф!
Красные капли окрасили летящий снег.
Внизу, у стен Города Фусан, лицо Юэ Гунну стало белым как иней, словно удар пришёлся по ней самой. Ей хотелось броситься вперёд и принять рану на себя.
Но она сдержала порыв. В такой битве от неё не было бы ни малейшей пользы.
Более того, если бы Сяо Ба отвлёкся на неё, он мог бы погибнуть в то же мгновение.
Кхе-кхе!
Черная курица тоже выпрямилась, её косые глаза смотрели прямо, не отрываясь.
Меч-грёза Ба Цзуньаня поразил Сюй Сяошоу. «Этот парень и впрямь многое скрывал. Такой невероятный удар, который следовало бы описать во всех красках, он так и не внёс в „Канон Созерцания Меча“. Явно приберёг козырь в рукаве».
Ответ Хуа Чандэна был не менее гениален — настолько, что хотелось аплодировать стоя.
«Похоже, для таких настоящих Древних мечников, как они, защиты не существует».
«Лучшая защита
Для Черной курицы, постигшей Трансценденцию Дао времени, битва разворачивалась в двух параллельных временных линиях, словно на двух экранах.
На одном Ба Цзуньань продолжал свою «Великую Мечту Тысячи Осеней», пытаясь сломить состояние слияния Хуа Чандэна.
На другом Духовный призрак Хуа Чандэна, начав атаку позже, наносил удар раньше, стремясь остановить Ба Цзуньаня до того, как тот применит свою технику.
Это был парадокс!
Стоило одному из них дрогнуть, хрупкое равновесие было бы нарушено, две временные линии слились бы в одну, и исход мог быть только один:
Либо смерть Ба Цзуньаня, либо гибель Хуа Чандэна.
«Вот это да, вот это да…»
Сюй Сяошоу, сколько он практиковал Дао, ни разу не видел поединка на таком высоком концептуальном уровне. Это было поистине ошеломляющее и поучительное зрелище.
Он даже не смел спросить, нужна ли Ба Цзуньаню помощь. Стоило Старине Ба отвлечься, и он бы проиграл.
В гуще сражения состояние Ба Цзуньаня пошатнулось, что тут же отразилось на «Великой Мечте Тысячи Осеней»: положение Хуа Чандэна в ней немного улучшилось.
Бей врага, пока он слаб.
Когда битва зашла так далеко, никто не смел сдерживаться, и Предок Хуа не был исключением.
Неужели ты думал, что только ты можешь звать на помощь?
Хотя он всё ещё находился в процессе слияния и его состояние было нестабильным, у Хуа Чандэна были могучие союзники.
И в отличие от иллюзорных фигур из мира грёз, он мог призвать вполне реальное существо.
Собрав толику своего разума, он воззвал к воле Фэнду и, находясь в мире-грёзе, отдал приказ:
Тайное искусство управления душами: Жертвоприношение Куньпэна!
Слово было сказано до того, как был нанесён удар меча «Великой Мечты Тысячи Осеней».
Из-за завесы Реки Забвения, преграждавшей путь Ба Цзуньаню и мешавшей ему шагнуть в неё, вновь донёсся протяжный, пронзительный крик:
У-у-у-у…
Внизу, у стен Города Фусан, Юй Чживэнь, обнимавшая Черную курицу, внезапно почувствовала, как её тело леденеет, а температура резко падает.
Аура Святого Императора!
Рёв Святого Императора Куня!
«Дедушка Юй?..»