Том 1 · Глава 1925. Безумие
Какой страшный удар меча...
Какой ужасающий Ба Цзуньань!
Все Пять Регионов взирали на эту сцену с содроганием, не находя слов, чтобы описать увиденное.
Сияющая золотая кость меча пронзила Великий сон тысячи осеней и ворвалась в реальный мир, в Северный Регион.
Она пригвоздила к небесам и Предка Хуа, и Предка-Призрака, практически полностью их сокрушив.
Внизу, от духовного вяза и дальше на север, остаточная волна меча пропахала море и разорвала на части сушу.
Океанские валы вздымались по обе стороны на тысячи чжанов.
Прошло три вдоха, десять... а круги на воде все расходились и расходились, и несокрушимая мощь удара никак не угасала.
Разделение Рек и Морей, раскол гор и преображение земель.
После этого удара Предок Хуа затих.
И сердца всех совершенствующихся в Пяти Регионах, подобно волнам в том море, уже не могли успокоиться.
Смотрите, всесокрушающая кость меча все еще действует!
Тело Хуа Чандэна, пригвожденное в вышине далекого северного неба, покрылось глубокими трещинами, будто готовое развалиться на несколько частей.
Сила его плоти стремительно иссякала, тело чернело, источая трупный смрад.
Это Тело бога-предка, только что сбросившее божественную оболочку, было уничтожено на глазах у всех Пяти Регионов…
Уничтожено!
Разбито вдребезги одним-единственным ударом!
В помраченном сознании Хуа Чандэн с трудом приподнял веки, словно желая еще раз взглянуть на прекрасный мир под ним.
Но ослепительное золотое сияние исчезло. Куда ни кинь взгляд, багровый цвет крови окрашивал сумерки, и взору представало лишь запустение.
А-а-ах...
Хуа Чандэн слабо простонал и тяжело смежил веки.
Климат Северного Региона оказался на удивление ледяным. Пронизывающий до костей ветер терзал тело с такой силой, что даже Бог-Прародитель не мог его вынести.
Такова судьба, но я не смирился...
Не смирился!..
...
Сила кости меча не иссякала, продолжая сыпать соль на раны.
Золотистое убийственное намерение обрело форму и, словно боясь не успеть прикончить Хуа Чандэна, бешено вливалось в его искалеченную плоть, проникая в дух и волю.
Кх-х... гхэ-э...
Сознание Хуа Чандэна окончательно угасло.
Его череп раскололся на восемь частей. После потери сознания уцелевшая половина зубов скрежетала от боли, издавая сухие, мертвые звуки.
Его грудь и горло то и дело судорожно вздымались. Кровь из ран давно вытекла, и теперь он извергал лишь призрачно-зеленую кровь души.
Хуа Чандэн достиг уровня Предка через Дао Предка-Призрака, он совершенствовал душу, сделав ее своей основой. Это как ранить душу, чтобы воздействовать на тело. Получается, Ба Цзуньань пронзил его насквозь
Неужели всесокрушающая кость меча настолько сильна?
Еще бы! Это же Третий уровень владения мечом! И не тот Третий уровень, что постигается через озарение, как Великий сон тысячи осеней или Несравненный меч, а чистая атака, чистая мощь!
Господа, кажется, пострадали не только тело и дух. Воля Предка Хуа тоже начинает рассеиваться!
Небеса, неужели мы только что видели обожествление и становление Предком, а теперь станем свидетелями гибели Бога-Прародителя?
На самом деле, к этому моменту лишь немногие из тех, кто транслировал происходящее, могли передавать четкую картину ужасного состояния Хуа Чандэна в далеком Северном Регионе.
Но в самом Северном Регионе было немало Полусвятых и мастеров уровня Великой Пустоты — те, кто ранее бежал из Разлома Пространства-Времени. Внезапное появление всесокрушающей кости меча заставило их кровь застыть в жилах, напугав до полусмерти.
Они думали, что поле битвы на передовой было достаточно ужасающим, но не предполагали, что на самом континенте бои окажутся еще более жестокими.
Тем временем в Великом сне тысячи осеней совершенствующиеся из всех Пяти Регионов пытались использовать силу сновидения, чтобы преодолеть расстояние и «вблизи» рассмотреть раны Предка Хуа.
Способных на такое было немного, но и выдающихся духом и волей хватало. Оставалось лишь сетовать, что Ладонный Абрикос еще не обзавелся функцией, позволяющей записать плачевное состояние Предка Хуа сквозь сон, чтобы потом хвастаться этим в реальном мире.
Но Хуа Чандэн вдруг сам дал им более чем достаточно «материала».
После более чем десяти вдохов мертвого безмолвия его тело начало яростно содрогаться. Из ран хлынули призрачная ци, демоническая ци и потоки хаотичной жизненной силы.
Не только алая Призрачная мета в виде креста на его лбу, но и внезапно распахнувшиеся глаза были налиты кровью. Весь его облик стал безумным, одержимым.
А-а-а... у-у-у!
Черты лица Хуа Чандэна бешено дергались — было очевидно, что искалеченным телом управляет уже не его собственная воля.
Сила всесокрушающей кости меча полностью пропитала его тело, дух и волю, прервав состояние слияния с Дао, но это было уже мелочью.
Самым страшным было то, что его «я», рассеянное по различным воспоминаниям о Перерождениях Предка-Призрака, из-за разделения Хуа и Призрака, из-за сдерживающего действия кости меча...
Не могло вернуться!
А-а-а-а!..
После душераздирающих конвульсий, распада личности, потери контроля над силой и смятения в сердце Дао — все эти побочные эффекты превратили его в зверя, потерявшего всякие ориентиры. Хуа Чандэн, издав пронзительный вопль, закричал:
Убить!..
Бурлящая сила души вырвалась наружу.
Но, лишенная сознательного контроля, она потеряла четкую цель и просто неистовствовала, растекаясь во все стороны.
Этот отчаянный рев напугал всех в Пяти Регионах, но реального вреда не причинил.
Даже те, кто был на уровне Великой Пустоты в Северном Регионе, могли уклониться от него, стоило им лишь отступить.
И все же, как только этот бессильный рык раздался, те, кто находился в Великом сне тысячи осеней, с ужасом ощутили, как мир сновидений пошел рябью и задрожал, словно вода.
Великий сон тысячи осеней прерывается?
Но рушился не только мир снов.
По мере того как над небесами Северного Региона распространялась сила души, казалось бы, несокрушимая кость меча тоже начала распадаться на золотые искорки, тающие в небе.
Ба Цзуньань...
Кто-то зоркий заметил, как над духовным вязом Ба Цзуньань слегка пошатнулся, а Зеленая Обитель, которую он до этого крепко сжимал в ладони, неведомо когда исчезла.
Хризантемы убийственного намерения под его ногами увядали на ветру, а тысячи и тысячи силуэтов Древних мечников, стоявших на их лепестках, безмолвно исчезали, растворяясь в небытии.
Раздался гул, и Великий сон тысячи осеней окончательно рухнул. Всесокрушающая кость меча утекла в реку времени, покинув реальность и став прошлым.
Восьмой Бессмертный Меча тоже исчерпал свои силы!
Ба Цзуньань едва не рухнул с небес, но, к счастью, фигура в алом платье вовремя взмыла ввысь и помогла ему опуститься на землю.
Два удара мечом, открывающие тайны бытия. Будь Ба Цзуньань в состоянии Бога-Прародителя, он бы их выдержал.
Но путь к обожествлению и становлению Предком был давно отрезан Хуа Чандэном.
Отказавшись даже от Несокрушимого Тела Меча, он использовал лишь дух и волю, чтобы нанести эти два удара. Это само по себе было невероятно трудно, что уж говорить о поддержании техники?
Он хотел воспользоваться слабостью Хуа Чандэна и покончить с ним раз и навсегда.
Но желание было, а сил не хватило.
Сказитель помог своему братцу приземлиться и тут же заметил, что рука, которую он крепко сжимал, стала прозрачной.
Братец, не шути так...
На лбу Сказителя выступил пот, все его тело напряглось.
Он вспомнил. Отказаться от Несокрушимого Тела Меча и вложить весь свой дух и волю в Великий сон тысячи осеней было отчаянным шагом, ставкой ва-банк.
Теперь, когда Великий сон тысячи осеней рухнул и мира снов больше не существовало, все, что было в нем, должно было исчезнуть.
А значит, дух и воля, которые должны были развеяться во сне, никак не могли уцелеть в реальном мире.
Ба Цзуньань не был мастером в таких искусствах.
Его сила — в мече, а не в теле, духе или воле. А это значит...
Ба Цзуньань тоже вот-вот падет?
...
Нет...
Нет, нет, нет, нет...
У подножия Города Фусан Юэ Гунну сдавленно вскрикнула, и слезы хлынули из ее глаз.
Она не бросилась к Сяо Ба, а развернулась и схватила за руки Юй Чживэнь. Ее прекрасное лицо было белым как полотно.
Но тысячи слов застряли у нее в горле.
Она мертвой хваткой вцепилась в Черную курицу, словно утопающий за соломинку, и ее руки неудержимо дрожали:
У тебя есть способ!
У тебя точно есть способ!
Дао Цюнцан сказал, что у тебя есть Абрикосовый мир, а где рождается новый мир, там непременно появляется Пурпурная ци Хунмэн... Нет, этого мало... Мало...
Юэ Гунну бормотала что-то себе под нос, словно одержимая, но вдруг ее словно осенило:
Точно! Точно!
Путь жизни! Ты можешь, твой Сокровенный Смысл жизни...
Она снова замолчала.
Даже если Путь жизни достигнет Трансценденции Дао и создаст новое тело, Ба Цзуньань лишился Несокрушимого Тела Меча, и его Намерение меча уже не собрать воедино. Но самое главное — Великий сон тысячи осеней заточил не только Хуа Чандэна, но и дух с волей Ба Цзуньаня.
Воссозданная в реальном мире плоть не сможет принять дух и волю из мира снов. Эти два мира, как мир живых и мир мертвых, никогда не соприкасаются.
Я придумала!
Юэ Гунну не сдавалась. Она резко вскинула голову, и по ее лицу, полному мольбы, покатились слезы, когда она посмотрела на Черную курицу: — ...Священное Древо Зачатия.
В Абрикосовом мире, в центре Аптекарского сада Шэнь-нуна, Священное Древо Зачатия внезапно задрожало.
Черная курица молчала, но Юй Чживэнь сжала ледяные руки сестрицы Юэ и как можно мягче спросила:
Священное Древо Зачатия? Что с ним?
Дитя Дао, рожденное Священным Древом Зачатия, возможно, сможет уравновесить силы реальности и сна, став временным пристанищем для духа и воли Ба Цзуньаня.
Если только удастся сохранить их на короткое время...
Юэ Гунну и впрямь была достойной наследницей бывшего Святого Императора.
Она знала не один способ спасения, и чем отчаяннее становилась ситуация, тем яснее работал ее ум. Наконец, она словно разогнала тучи и увидела чистое небо:
Если у нас будет время, у нас будет и надежда спасти Ба Цзуньаня!
В Абрикосовом мире Священное Древо Зачатия трепетало, качаясь из стороны в сторону.
Ба Цзуньаню придётся вновь мечом открыть сокровенное, вновь сотворить «Великую Мечту Тысячи Осеней» и вновь, в мирах яви и грёз, отделить и передать Древу часть своего Несокрушимого Тела Меча, духа и воли.
Только тогда оно сможет создать Дитя Дао, способное уравновесить силы реальности и сна и стать новым вместилищем для духа и воли Ба Цзуньаня.
Проблема в том, что Древо-то на это способно.
Но сможет ли Ба Цзуньань нанести третий удар мечом?
Обычными способами его не спасти. Вытащить его из реки времени — тоже за гранью возможного.
Третий уровень «Великой Мечты Тысячи Осеней» уже достиг высот Бога-Прародителя, найдя равновесие инь и ян между явью и грёзами, и не уступал Дао Десяти Предков.
Поэтому, даже если бы сам Предок Времени вернулся, чтобы вызволить дух и волю, запертые в этом мире снов, он смог бы достать лишь Цветок в зеркале, луну в воде, а не живого человека.
Разумеется, даже Сюй Сяошоу с его Трансценденцией Дао времени был бессилен — если только он вдруг не достигнет Трансценденции «Диска Пути Грёз» и «Диска Пути Яви», пойдя по стопам Ба Цзуньаня.
Черная курица кудахтнула, и Юй Чживэнь с трудом выговорила:
Сестрица Юэ, она говорит, что Дитя Дао не сможет вместить Восьмого Бессмертного Меча…
Зрачки Юэ Гунну резко расширились, взгляд стал пустым, пронзая Черную курицу насквозь.
Можно, Сюй Сяошоу!
Я знаю тайную технику. Нужно лишь переплавить исконные древа…
Сделай так: отдай мне Священное Древо Зачатия, Драконий Абрикос и Девять жертвенных османтусов. Всех. У меня есть способ спасти Ба Цзуньаня!
...
?
В Абрикосовом мире Драконий Абрикос, Священное Древо Зачатия и Девять жертвенных османтусов замерли в ужасе.
Даже Ива, Поклоняющаяся Богам, которую не назвали по имени, от страха едва не съежилась до состояния обломанной ветки. Жалея, что успела так хорошо восстановить силы, она торопливо вмешалась:
Не спасти!
Дедуля Шоу, Призрачная ива знает эту тайную технику, о которой говорит безумная, но с её силами на переплавку исконных древ уйдут тысячи, если не десятки тысяч лет, к тому же…
А если я этим займусь?
Дух Драконьего Абрикоса вспыхнул мгновенно. Он взмыл в небо так яростно, что казалось, будто его чешуя вот-вот взорвётся.
Сюй Сяошоу!
Сюй Сяошоу!!
Я ради Абрикосового мира проливал пот и кровь, я за него жизнью рисковал! Мы с тобой закадычные друзья! Закадычные! Ты забыл, кто, рискуя жизнью, выводил тебя отсюда, когда вторгся Дао Цюнцан?
Аватар Сюй Сяошоу ответил:
Я не шучу.
Фух! — Хорошо, что это просто шутка, до смерти дракона напугал. Больше так не… Постой! Что ты сказал?
Сюй Сяошоу пристально посмотрел на Иву, Поклоняющуюся Богам.
Допустим, от каждого из вас останется лишь частица сознания, но я гарантирую, что после всё восстановлю. Хватит ли высвобожденной энергии, чтобы создать идеальное Дитя Дао для Ба Цзуньаня?
А-а-аргх!
Я… не могу… — Нельзя…
Ах!
Ива, Поклоняющаяся Богам, молчала.
Духовные тела трёх исконных древ уставились на неё. Сюй Сяошоу тоже ждал ответа.
Можно,
Дух Драконьего Абрикоса ринулся вниз, готовый разорвать Иву на куски, но та поспешно добавила:
Если Дедуля Шоу тоже постигнет сокровенное мечом и исполнит точно такую же «Великую Мечту Тысячи Осеней»…
Я смогу,
Голос Призрачной ивы дрогнул. Не смея смотреть на три других исконных древа, он продолжил:
Дедуля Шоу не искушён в двойном пути «иллюзорности сна» и «истинности яви», поэтому ему понадобится достичь обожествления и стать предком, чтобы силой уравновесить реальность и грёзу.
У меня есть Истинная Стела Истока. Мне не нужно становиться предком. Я могу призвать аватара Бога-Прародителя и силой стабилизировать эти две противоборствующие силы.
Призрачная ива глубоко вздохнул.
Драконий Абрикос и Девять жертвенных османтусов могут остаться лишь частицами сознания, но после такого ритуала Священное Древо Зачатия лишится всех сил и непременно умрёт.
Священное Древо Зачатия было готово разрыдаться.
Призрачная ива взглянула на его смертельно бледное духовное тело. Оно уже однажды умирало.
Его охватила жалость. Как бы надменна ни была Ива, Поклоняющаяся Богам, они все вместе служили в Абрикосовом мире, и ей не хотелось видеть, как её сородича постигнет такая участь.
Если Сюй Сяошоу решится на это, она поможет ему один раз.
Но после ей придётся искать нового господина и новый путь к выживанию. Ведь если он сделал это раз, сделает и второй. Никто не может поручиться за человеческую натуру.
Сюй Сяошоу замолчал.
На самом деле он всей душой не хотел прибегать к такому способу — латать дыры, создавая новые.
Но если бы Священное Древо Зачатия могло выжить, а вместе с ним и Ба Цзуньань, то в этом идеальном раскладе он бы поклялся, что четыре исконных древа получат в десять раз больше, чем отдали!
Однако Древо умрёт…
Даже если бы он силой провёл ритуал, Ба Цзуньань не тот человек, чтобы принять такую жертву…
Этот путь был закрыт!
Есть ведь и другой способ, верно?
Сюй Сяошоу жестом попросил Духа Драконьего Абрикоса успокоиться.
Пожертвовать хвостом ради спасения жизни — на это он был готов. Но отрубить левую руку, чтобы защитить правую, — никогда.
Ива, Поклоняющаяся Богам, обратила свой взор к Континенту Священного Духа и медленно покачала своей духовной кроной.
Времени нет…
Изначально на создание Бога-Прародителя, даже если бы за это взялся Дедуля Шоу, ушло бы больше полугода…
Сюй Сяошоу вздохнул. Его сознание вернулось к Черной курице, и он посмотрел на поле боя.
Да, Ба Цзуньань не мог ждать. И «Хуа Чандэн» тоже не даст ему такой возможности.
...
Р-р-ра-а-ар!
Северный Регион вновь содрогнулся от рёва безумного зверя.
Тело Предка Хуа распадалось, его дух и воля рассеивались — гибель казалась неминуемой. Но вместе с протяжным рёвом с небес прилетели три меча.
Телесный призрак! Духовный призрак! Призрак намерения!
Эти три Меча-призрака вонзились в его истерзанное тело, остатки духа и воли, ударили по точкам жизни и смерти и высвободили сияние Перерождения.
Небо! Земля! Человек!
Три основы на своих местах, Перерождение мёртвой души!
Раздался оглушительный грохот. Призрачный образ Предка-Призрака, ранее изгнанный из тела ударом колонны, словно пробудился ото сна, обрёл частицу разума, завершил ритуал и был насильно втянут обратно в оболочку Хуа Чандэна.
Словно предсмертная вспышка, словно заёмная жизнь в чужом теле. Хуа Чандэн, окутанный чёрным плащом бога смерти, от которого остался лишь смутный силуэт, обрёл новую жизнь.
Он полностью отказался от слияния с Дао, принёс в жертву самого себя, чтобы призвать частицу души Предка-Призрака.
Но не для того, чтобы помочь Предку-Призраку, а чтобы использовать его, поглотить остатки его энергии и выжать из себя последнюю каплю силы.
Техника Предка-Призрака…
Ива, Поклоняющаяся Богам, содрогнулась и торопливо произнесла:
У Суйина есть техника «Обратное запретному перерождение». Дедуля Шоу знает о ней?
Аватар Сюй Сяошоу помрачнел. Он кое-что слышал об этой технике.
Когда-то в Божественных руинах, по воле случая, он «увидел» несколько картин из прошлого.
«Обратное запретному перерождение», похоже, было запретным искусством, которое сжигало весь потенциал ради кратковременного восстановления пиковой силы Бога-Прародителя.
Тогда Шэнь И на Тридцать третьем небесном слое принёс себя в жертву и своим посохом сокрушил плоть Суйина, одержав, казалось бы, полную победу.
Но Суйин применил эту технику. Что было дальше, Сюй Сяошоу не видел, но итогом стало то, что от Шэнь И осталась лишь частица души, вынужденная укрыться в теле Цао Эрчжу.
Можно лишь догадываться, насколько жестокой была та битва.
Предсмертная вспышка?
Да! — Призрачная ива видел, как Хуа Чандэн практиковал Меч-призрак. Я знаю, что эти три меча, усиленные Путём души Предка-Призрака, даже без власти над Перерождением, могут силой вызвать эффект, схожий с «Обратным запретному перерождению».
Применив эту технику, Хуа Чандэн, хоть и погибнет после, сможет выиграть себе как минимум четверть часа. У него не осталось других шансов, это его отчаянная последняя битва.
Четверть часа…
Что это может изменить?
Сюй Сяошоу внезапно всё понял.
Может!
Отказаться от души, от Перерождения, от слияния Предка-Призрака и Предка Хуа, даже от уровня Бога-Прародителя.
Он пожертвует своим статусом, откатится до уровня Святого Императора, наплюёт на основы своего Дао и вернётся на путь Древнего мечника, чтобы ещё раз попытаться достичь обожествления — это значит полностью отречься от будущего, смотреть лишь в настоящее, цепляясь за жалкую возможность выжить.
Но если он поглотит Меч-Я Ба Цзуньаня, постигнет его «Великую Мечту Тысячи Осеней» или несравненные кости меча и откроет сокровенное, у него появится надежда вновь стать Богом-Прародителем.
Возможно, он навсегда лишится шанса на слияние с Предком-Призраком, до конца жизни останется обычным Богом-Прародителем и станет кормом для Предка-Демона или Предка-Целителя.
Но это продлит ему жизнь!
Продлит «четверть часа» до «года» или «десяти лет».
Или даже, вырвав жизнь из лап смерти, если случится «одно на миллион», он сможет поглотить Ба Цзуньаня, а затем Бэй Хуая и Предка-Целителя, и кто знает, не откроет ли это ему новый путь к «слиянию»?
Хссс!
От этой мысли Сюй Сяошоу невольно втянул воздух.
Он представлял, что Битва за овладение Дао будет жестокой, но не думал, что она может быть настолько безумной.
И это были лишь Хуа и Призрак. За пределами континента уже облизывались Целитель и Бэй. А за ними в тени притаились Предок-Демон и Суйин!
С ума сошли. Все с ума сошли…