Том 1 · Глава 1927. Маска
Ха-ха-ха-ха!
Ба Цзуньань, умри!
Черный свет пронзил небеса, окруженный вихрем из трех мечей. Всего за несколько вдохов Хуа Чандэн, не прибегая ни к каким техникам, с Охотником на Призраков в руке одним выпадом пересек расстояние от Северного Региона до горы Линъюй в Мире Призрачного Будды.
Что за скорость…
Когда луч меча пронесся мимо Призрачного Будды, Три Предка Белого Рода содрогнулись.
Невероятно быстро!
Для Пространственно-временного скачка это было бы медленно. Для техники Кровавого жертвоприношения — тоже.
Но это было не то и не другое!
Это была чистая скорость меча. Без малейшей поддержки духовной энергии или Святой силы, без единого изыска из Восемнадцати школ меча Древнего искусства меча. Лишь одна сила, сокрушающая мириады техник, — доведенный до абсолютного предела путь выпада.
Предок Цзиньчжао испуганно всхлипнул. По лицу Великого Императора Семи Древ катились старческие слезы — его разум был в смятении, а сердце бешено колотилось от потрясения. Лазурные цепи Дао беспокойно хлестали по воздуху. Сам Шэньюй Цинши хранил молчание, но из глаз Призрачного Будды на его поверхности уже текли кровавые слезы.
Неладно!
Три Предка Белого Рода мгновенно пришли в себя и в ужасе уставились вдаль. Там, на краю расколотого потока пространства-времени, неизвестно когда появилась босоногая фигура в белом. С бесстрастным лицом он только что шагнул сюда из звездной пустоты, и ветви акации, из которых состояла его правая рука, с легким шорохом втянулись, принимая человеческий облик.
Бэй Хуай!
Бэй Хуай, прошедший путь от Великой Пустоты Скорби из Десяти Почтенных Престолов до Святого Императора Скорби из Печального Царства! Бэй Хуай, что с рождения обладал сверхъестественной способностью заставлять других «плакать без печали»!
«Одним своим присутствием, одной лишь врожденной способностью он влияет на состояние трех Святых Императоров…»
Три Предка Белого Рода без единого слова, с полным взаимопониманием выстроились в ряд перед Призрачным Буддой, и каждый высвободил свое Истинное тело.
Безбрежное море пламени!
Семь Древ Кровавого мира!
Лазуритовая темница!
Прошу вас троих посторониться,
Он говорил тихо. Безумие в его глазах иссякло вместе с Рекой Забвения, что защищала этот мир. Теперь его взгляд был прикован… к Призрачному Будде!
В атаку!
По его приказу над безбрежным морем пламени возник призрачный образ исполинского древа, которое извергло сгусток белого огня.
Но огненное семя не успело упасть. Белое пламя Цзиньчжао, заполнившее расколотый поток, внезапно погасло, словно его залили ливнем, и вверх взвились клубы черного дыма.
Кхм…
Его жалкий вид напоминал образ Жалкого Святого: казалось, он только собрался применить технику, как тут же захлебнулся собственными слезами и соплями. Вдобавок ко всему, отдача от собственной силы ударила по нему в самый уязвимый момент — когда старая энергия иссякла, а новая еще не успела зародиться…
Ю-ю-а-ань!
Словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, он ринулся вперед. Его лицо исказилось, глаза горели возбуждением, из горла вырвался протяжный, алчущий вой.
В одно мгновение он оказался прямо перед Предком. Его рука покрылась черной чешуей, он схватил все еще всхлипывающего Цзиньчжао за шею, раскрутил, словно молот, и со всей силы швырнул в сторону.
Кровавое Древо, первое…
Его Истинным телом были семь Кровавых Древ, а путем совершенствования — Указание. Сила Указания Кровавого Древа имела семь аспектов: первый — жажда, второй — одержимость, третий — резня, четвертый — смерть, пятый — Падение, шестой — бесстрастие и седьмой — пища.
Но едва он двинулся, едва успел высвободить первый аспект Указания, как его разум помутился, а глаза застлали слезы. Когда же он опомнился…
В расколотом потоке пространства-времени царила тишина. Предок Цзиньчжао был насажен на ветви Кровавого Древа. Невероятной силой удара их отбросило назад, и они пронеслись десятки тысяч ли! Но и это было не все. Из ран на теле Предка Цзиньчжао бурно прорастала жизненная сила, и он начал срастаться с ветвями Кровавого Древа. Теперь они походили на двух симбиотических «древолюдей»!
Что это за тварь?!
Великий Император Семи Древ был на грани безумия. Он никак не мог стряхнуть с себя Предка Цзиньчжао, прилипшего, словно пластырь. И это называется Дао «жизни»?
Да это же Дао гибридизации!
Он снова посмотрел на Бэй Хуая, и его сердце наполнилось ужасом.
Ему даже не понадобилось Указание. Само существование Бэй Хуая превосходило и «жажду», и «одержимость», и «резню», и «смерть», и «Падение»…
Он был «бесстрастием»!
У него попросту не было ни чувств, ни желаний, на которые можно было бы повлиять.
Его бытие не поддавалось здравому смыслу. Ему оставался всего шаг до того, чтобы стать пищей для Кровавого Древа… но существо, лишенное страстей, должно было утратить желания, радость и печаль, стать неимоверно слабым. Бэй Хуай же был одержим, и его одержимость была слишком безумна.
Его «цель», его «форма жизни» явно превосходили древо-предка.
Кровавое Древо не могло поглотить его — скорее, оно само рисковало стать для него пищей!
С оглушительным грохотом расколотый поток пространства-времени разлетелся вдребезги. Лазурные цепи Дао подхватили обездвиженного Призрачного Будду и швырнули его обратно на Континент Священного Духа. Одновременно бесчисленные «щупальца» устремились вперед, словно ливень из стрел, пытаясь пронзить этого бешеного пса.
Бэй Хуай даже не обернулся.
Его целью был только Призрачный Будда.
Он двигался быстрее, чем цепи Шэньюй Цинши.
Ближе…
Еще ближе…
В тот миг, когда цепи Шэньюй Цинши почти настигли Бэй Хуая, раздался взрыв. Одежда на его спине разлетелась в клочья, и оттуда вырвались бесчисленные ветви акации. Словно у него были глаза на затылке, они с безупречной точностью ударили по каждой из цепей. Использовав силу отдачи, Бэй Хуай одним толчком проломил пространственный барьер, ворвался на Континент Священного Духа и тут же разбил оковы, сковывавшие Призрачного Будду.
А-ха-ха-ха!
Ююань! Ты мой, тебе не сбежать!
Безумный хохот разнесся от руин Гуйчжэ по всем Пяти Регионам, заставляя каждого, кто его слышал, плакать.
……
В тот самый миг, когда луч меча Хуа Чандэна из Северного Региона достиг горы Линъюй, несколько Полусвятых в ужасе обернулись, и их духовное сознание устремилось к источнику угрозы…
На руинах Гуйчжэ внезапно возникла тень, похожая на пса в белых одеждах. Одним движением она подхватила Призрачного Будду, пропавшего полгода назад, и под дождем из обломков лазурных цепей, разбитых ветвями акации, разинула пасть, обнажив клыки.
Что это за дрянь?
Никто даже не успел разглядеть, что это была за фигура, а с клыков на его человеческом лице уже капала слюна на лысую, иссохшую голову Призрачного Будды.
С громким хрустом Бэй Хуай впился зубами в череп. Он прокусил кость и втянул в себя костный мозг — хрустящий и приторно-сладкий.
Черно-золотая жидкость, смешанная с кровью, потекла с макушки Призрачного Будды, со шрамов от посвящения, пересекла киноварную точку меж бровей и заполнила глазницы. Следом хлынули слезы и сопли.
Тварь…
Укус Бэй Хуая пришелся не только по воле Ююаня, но и по его голове, которая и без того была наполовину лысой.
С булькающим звуком потоки жизненной энергии хлынули в тело Призрачного Будды. На глазах его иссохшее тело начало раздуваться, из ран полезли нежные ростки, грибы и зелено-голубой мох…
А-а-а!
Бэй Хуай!
Бэй Хуай пришел!
Даже в городе Фусан многие заметили странное явление на севере — в конце концов, слишком многие в Пяти Регионах оставили «глаза» на руинах Гуйчжэ в ожидании перемен, связанных с Призрачным Буддой.
И вот, после полугода ожидания, перемены наконец настали.
Только вместо радости они принесли один лишь ужас: не успел он появиться, как голову Призрачного Будды обглодал какой-то пес.
……
С треском фиолетовая молния ударила из Разлома Пространства-Времени и пронеслась над морем.
В тот же миг раздался оглушительный рев, и следом за молнией устремился Демонический Император Черный Дракон.
Однако… Бэй Хуай скосил глаза в сторону, и уголки его губ растянулись в усмешке:
Как медленно, Цао Ихань.
С треском он оторвал кусок черепа Призрачного Будды и, пару раз хрустнув, проглотил его целиком. Затем он развернул тело Призрачного Будды и, глядя прямо в искаженное ужасом, мокрое от слез и соплей лицо, превратил свою правую руку в стремительно вращающийся бур из акации, намереваясь вонзить его в пролом в черепе и достать до самого живота…
Но он не успел. В глазах Бэй Хуая и Призрачного Будды одновременно отразился фиолетовый всполох, хотя скорость Куй Лэйханя, казалось, была еще недостаточной…
Эй, пес, сюда смотри!
Бэй Хуай опустил взгляд и увидел внизу маленького Куй Лэйханя, который летел прямо на него, размахивая серебряным Молотом, Сотрясающим Небеса.
?
На мгновение Бэй Хуай замер в недоумении. Аватар Цао Иханя уровня Полусвятого?
Но ведь он еще не достиг Очищения Духа?
Нет.
Не то.
У него же есть сын…
Но… уровня Великой Пустоты?
Но даже не пришлось наносить удар — одного лишь давления Святого Императора хватило. Цао Эрчжу, взлетевший было в воздух, камнем рухнул на землю, и сопли из его носа размазались по глазам.
Одолев слабого отпрыска Цао одним лишь давлением, Бэй Хуай продолжил начатое. Он занес было руку, чтобы вонзить ветвь акации в голову Призрачного Будды, но в тот же миг по его спине пробежал холодок.
В ушах у него прогремел сотрясающий небо и землю рев:
Разве короли и знать рождаются с этим званием?!
Стосаженная фигура Чемпиона Божественных Небес взметнулась ввысь, и Молот, Сотрясающий Небеса, обрушился на Бэй Хуая. Он еще не достиг цели, а ужасающий грохот взрыва уже прокатился над руинами Гуйчжэ.
Это было похоже на действие таланта Бэй Хуая, но на сей раз жесткий контроль мгновенно опустошил разум.
Бум!
Небо и земля содрогнулись.
Когда Бэй Хуай пришел в себя, его тело уже было разорвано на десятки кусков и отброшено в сторону. Он был еще жив — части, связанные тонкими нитями, стремительно собирались воедино.
Но Призрачный Будда, которого он держал, был похищен Цао Эрчжу с помощью нитей, сотканных из Карающей Богов Небесной Казни.
Дядя! Ты в порядке?
А-а! У него полголовы нет! Как можно просто взять и откусить голову? Как его спасти?! Братец Сяошоу, скорее сюда!..
Цао Эрчжу прижал Призрачного Будду к груди и, плача, бросился бежать, не зная, как остановить кровь.
За свои двадцать с лишним лет он никогда не видел столь ужасного существа. Чтобы вот так схватить человека за голову и начать ее грызть? Батя описывал ужасы Мира Очищения Духа, но его слова были слишком мягкими.
Да какие уж тут ужасы!
Это просто бесчеловечно!
И вообще, чего это я реву?
Он обернулся.
И увидел перед собой фигуру в белых одеждах.
Цао Эрчжу на мгновение замер.
Свист ветра в ушах стих. Мир погрузился в безмолвие.
……
С пронзительным свистом бесчисленные ветви вырвались из спины Бэй Хуая. Они отбросили вверх цепи Дао Шэньюй Цинши и отразили новые атаки Кровавого Древа.
Остальные же, окутанные всесжигающим Белым пламенем Цзиньчжао, изогнулись и раз за разом вонзались в тело стоявшего совсем рядом Цао Эрчжу.
В голову, в грудь, в живот, в руки и ноги…
Тело его превратилось в решето.
В одно мгновение плоть Цао Эрчжу, достигшего уровня королевского престола, разлетелась на кровавые ошметки — он не успел издать и стона.
Гнев!
Бэй Хуай пронзительно вскрикнул. Не оборачиваясь, он прижимал к себе Призрачного Будду, но его голова повернулась на сто восемьдесят градусов.
И увидел прямо перед собой искаженное яростью лицо Куй Лэйханя.
Бэй Хуай ухмыльнулся и хихикнул:
Он затуманит твой разум.
Визг…
Высоко в небе Демонический Император Черный Дракон резко затормозил, его чешуя онемела от ужаса, а когти высекли искры прямо из пустоты.
Едва достигнув руин, он, не раздумывая, пробил пространственный барьер и укрылся в Потоке пространственных осколков.
Грохот!
Все небо взорвалось морем молний.
Куй Лэйхань завел руку за спину. Молот, Сотрясающий Небеса, взмыл ввысь, описывая дугу.
Море молний схлынуло, обратившись в Карающую Богов Небесную Казнь телесного типа. Она прозрачным потоком полилась по коже Куй Лэйханя, покрывая его слоем фиолетового сияния.
В следующее мгновение вся энергия устремилась к его лицу и застыла, обратившись в твердую серо-фиолетовую маску.
Что это?
От этой маски исходила яростная сила, что превосходила все мыслимые пределы Всепроникающей Божественной Мысли.
А ведь Всепроникающая Божественная Мысль была сравнима с жизненной силой самого А Яо…
Прости.
Бэй Хуай резко отпрянул, его лицо побелело.
Он развернулся — не смея поворачиваться к Куй Лэйханю спиной — и ринулся к Потоку пространственных осколков.
На бегу он прикрылся Призрачным Буддой как щитом, а ветви за спиной использовал словно паучьи лапы, чтобы цепляться за пространство и ускоряться.
Но и этого было мало!
В тот самый миг, как он влетел в Поток пространственных осколков, его ветви собрали ошметки плоти Цао Эрчжу, слепили их в единый ком и выставили перед Призрачным Буддой.
Не бей меня.
Прости.
Я обещаю, я восстановлю твоего сына!..
……
Дон!
Молот, Сотрясающий Небеса, лег в руку.
Куй Лэйхань припал к земле, приняв боевую стойку.
Земля под ним просела на целый чжан, словно под немыслимой тяжестью, но в то же время в воздух взмыли валуны, обломки деревьев и черепица…
Дон!
На расстоянии многих миров, даже наблюдатели на далеких Горе Линъюй и в Городе Фусан ощутили этот удар, будто их самих оглушили дубиной по сердцу.
С громким треском бесчисленные зрители рухнули на колени. Их кости ломались, тела покрывались трещинами — они выглядели куда хуже, чем те, кто испытал на себе давление Святого Императора.
Это…
Подавляющая мысль-меч?
Неужели у нее такой огромный радиус?
Охваченные ужасом, некоторые заметили, что на руинах Святой Император Бэй Хуай, уже почти шагнувший в Поток пространственных осколков, вдруг застыл, словно попав под чей-то контроль.
Его тело билось в неудержимых конвульсиях, каждая мышца дрожала, растворялась и тут же стремительно восстанавливалась.
Казалось, в одном и том же месте разные существа испытывали разное по силе «давление».
Призрачный Будда выпал из его рук и с грохотом рухнул на землю.
Слепленный из кусков плоти Цао Эрчжу, нанизанный на ветви, тоже упал.
С треском «паучьи лапы» из ветвей за его спиной обломились, и неведомое «давление» сорвало Бэй Хуая с небес.
Прочь с континента!
Куй Лэйхань в серо-фиолетовой маске, совершенно невосприимчивый к способности «сокрушать сердца», взмыл в воздух и занес молот.
Падающий Бэй Хуай…
Взмывающий вверх Молот, Сотрясающий Небеса…
Две прямые сошлись в одной точке, и в небесах раздался пронзительный вопль:
А Яо, спаси меня-а-а!
……
Над полем боя воцарилась тишина.
На тысячи ли вокруг образовался вакуум. Молот, Сотрясающий Небеса, пробил в небесах над руинами огромную черную дыру, разнеся вдребезги даже Поток пространственных осколков.
Бэй Хуай не успел покинуть континент.
Ком изрубленной плоти пролетел в воздухе всего лишь ли, и даже вся его бурлящая жизненная сила не поспевала за скоростью разрушения. Он взорвался фиолетовой вспышкой и обратился в ничто.
Этот молот…
Все Пять Регионов замерли в изумлении.
Такой удар был не под силу ни практикам Очищения Духа, ни даже мастерам Великой Пустоты. Его мощь превосходила все, на что способны Полусвятые и Святые Императоры.
Эта маска!
Эта серо-фиолетовая маска, созданная из Карающей Богов Небесной Казни!
Что же это было такое, что смогло усилить мощь Куй Лэйханя до столь ужасающего уровня?
Дух, воля…
Одним ударом молота он уничтожил тело Бэй Хуая, и маска тут же рассыпалась в прах.
Куй Лэйхань пошатнулся от истощения, но не собирался останавливаться. Он вновь собрал Карающую Богов Небесную Казнь, и из его глаз ударили два фиолетовых луча.
Фиолетовые молнии, словно пытаясь что-то схватить, устремились за пределы звездного неба, все ближе и ближе…
Нет, нет!..
Из далекой пустоты донесся пронзительный вопль души.
От этого крика Демонический Император Черный Дракон сжался в комок и задрожал в своем укрытии в Потоке пространственных осколков.
«„Великая Пустота не может одолеть Святого Императора“? Чушь собачья! Все эти чудовища
Их силу нельзя измерять уровнями Очищения Духа. Каждый из них давно уже пошел своим собственным, „самодельным“ путем и оставил всех далеко позади!»
Дззз.
Фиолетовые молнии вернулись.
Куй Лэйхань почти поймал дух и волю Бэй Хуая, но в решающий миг след исчез.
Вернее, его поглотила другая, более мощная аура.
После того сокрушительного удара его уровень развития, сдерживаемый Рекой Забвения, снова начал колебаться.
Тьфу! — Ну и морока.
За его спиной, в далеком космосе, вновь начало сгущаться Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка.
……
Разлом Пространства-Времени.
В тот самый миг, когда Куй Лэйхань и Демонический Император Черный Дракон покинули свои посты, никто не заметил, как цепь Дао, исполненная слабого Намерения меча, пронзила пустоту и вонзилась в землю.
……
В то же самое время.
Над великой пустыней Западного Региона тень меча прочертила небо и вонзилась в землю посреди глухого горного леса.
Он покачивался.
На его клинке было вырезано слово «Лу».
Молодой послушник, дремавший неподалеку, проснулся от шума. Он подошел к черному мечу, обошел его кругом и со всех ног бросился обратно в храм.
Настоятель Толстопуз, Настоятель Толстопуз!
Небеса явили добрый знак! С неба упал драгоценный меч, идите скорее смотреть!
……
Гора Четырех Гробниц, Священный Дворец.
Святой Император Цзы Чун и Святой Император Белый Дракон стояли на вершинах гор, наблюдая за битвами, что бушевали во всех Пяти Регионах.
А в это время в оставленном без присмотра Шэнсюаньмэне, внутри кристалла размером с человека, медленно струилась невероятно чистая и святая сила.
Дзинь!
Пустота раскололась.
Еще один длинный меч вонзился в землю прямо в запретной зоне Шэнсюаньмэня. На его рукояти было вырезано слово «Ша».
Сердце наблюдавшего за битвами Белого Дракона дрогнуло, и он послал Цзы Чун мысль: «Плохо, источник Святого Предка…»
Ш-ш-ш.
С серого меча поднялся черный дым и влился в огромный кристалл, не вызвав никаких изменений ни в его цвете, ни в силе, ни в форме.
Бум!
Дверь в Шэнсюаньмэнь с грохотом распахнулась.
Цзы Чун и Белый Дракон ворвались внутрь. Они посмотрели на серый меч «Ша», на кристалл, в котором не было никаких аномалий, переглянулись и погрузились в раздумья.