Том 1 · Глава 1933. Меч-Перемена
Хуа Чандэн, согласно уговору, ты теперь мой.
В его рушащемся духовном мире раздался голос Бэй Хуая. Он звучал как шёпот демона, накладываясь сам на себя многократным эхом.
Это стало последней каплей.
Нет…
Шум дождя в ушах усилился, мир вокруг исказился до неузнаваемости, и вот он уже в Печальном Царстве, на размытой грязью дороге.
Добро пожаловать, добро пожаловать!
Святой Император Юньшаня прибыл, все выходите встречать!
Детские голоса, полные радостного удивления, доносились от цветов и деревьев у дороги, на которых одно за другим проступали лица Бэй Хуая.
Слева направо!
Сверху донизу!
В одно мгновение лица заполнили всё поле зрения Хуа Чандэна, обрушившись на него всепоглощающим давлением.
С грохотом мир вновь обратился в Хуньдунь.
Печальное Царство исчезло. Ничтожное «я», подняв взор к пустоте, увидело лишь Великое Мировое Древо, высотой до самых небес.
Под старым древом стояла босая фигура в белых одеждах.
В переплетении ветвей и листьев в кроне проступал древний, невероятно живой лик.
ХУА! ЧАН! ДЭН!
Громогласный рёв прогремел со всех сторон.
При этом ни Великое Мировое Древо, ни человек в белом под ним не шелохнулись.
Голоса, прерывистые и пронзительные, впивались в сознание, пробуждая тысячи воспоминаний:
У тебя больше нет шансов…
Если в этот раз на Континенте Священного Духа ты преуспеешь, соединишься с Дао и станешь предком, то сможешь встать с нами в один ряд.
Яо-Бэй не враг. С нашими делами мы разберёмся позже. Первоочередная задача
А-а-а!
Голова Хуа Чандэна раскалывалась от боли.
Мир перед глазами вновь разлетелся на осколки. Он увидел себя — уже достигшего уровня Святого Императора, с фонарём в руке, охотящегося на призраков и в одиночку штурмующего Печальное Царство.
Но даже когда видение исчезло, голоса не ушли. Напротив, они стали ещё ближе:
Верно, у тебя нет выбора…
Предок-Демон и Суйин
Но они не в полную силу. Их можно разбить поодиночке. Разумеется, всё это при условии, что ты преуспеешь в слиянии с Дао.
Дон!
Палец коснулся его межбровья.
Грязная горная тропа Печального Царства тотчас пошатнулась. Медный фонарь упал к его ногам, и воск из свечи затекал в борозды от мечей, оставшиеся на камнях после битвы.
В случае неудачи ты станешь моим.
Нет…
Запечатанные мучительные воспоминания, казалось, пробудились.
Хуа Чандэн отчаянно сопротивлялся давлению пальца, но тот словно придавил его, как Предок-Призрак, сковавший тело во сне. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
Даже голова, которую он пытался откинуть назад, не могла противостоять медленному нажиму указательного пальца.
С хрустом!
Острый, как меч, палец пронзил плоть, пробил череп и вонзился прямо в мозг.
Кхх…
А-а-а-а-а…
Хуа Чандэн взревел и изо всех сил выгнулся.
Среди мириад иллюзий он наконец обрёл силы и, на грани полного крушения своего Дао-сердца, выжал из себя последнюю крупицу воли.
Ещё не конец!
Я сказал, ещё не конец!
…
Бум!
Столп чёрного света ударил в небеса.
Гора Линъюй содрогнулась, и все мастера, погружённые в озарение после постижения Дао Ба Цзуньанем, разом пришли в себя.
Это…
У Хуа Чандэна ещё остался козырь в рукаве?
Нет, эта сила больше походила на…
Жизнь?
Жизнь — это Предок-Целитель. Неужели Хуа Чандэн попался на его уловку с такой мощной силой жизни?
Бэй Хуай только прибыл на Континент Священного Духа и тут же был вышвырнут за пределы Пяти Регионов молотом Куй Лэйханя. Вряд ли они пересеклись тогда.
Значит, это случилось раньше?
Помогать злодею — произнёс Ба Цзуньань, не отступив ни на шаг перед величественной мощью чёрного света.
Но разве нынешний Хуа Чандэн был в состоянии прислушиваться к чужим словам?
Один шаг Ба Цзуньаня, вернувший всё к нулю, окончательно сломил его дух.
Поглотить Меч-Я и перенять его суть уже не получится. Это означало, что все шансы переломить ход битвы исчезли.
Он упал на самое дно!
Его состояние «два в одном» было уничтожено.
А после того как он явил тайну своего меча, его лишили последней надежды на жизнь.
Сломленный, жалкий, как побитый пёс, Хуа Чандэн сохранил лишь остатки разума, в котором теплилась одержимость победой и отчаянное желание выжить любой ценой.
Ба Цзуньань, это ещё не конец!
И что с того, что ты вернулся к истоку одним шагом? Такое форсированное развитие не может быть безупречным… Сможешь ли ты нанести ещё один удар?
С оглушительным грохотом Три меча Призрачного Клинка вырвались из Безродных призрачных владений и встали вокруг него.
Хуа Чандэн сложил печать, и безумный поток жизненной силы, хлынувший из его тела, устремился в три меча.
Грохот…
Грохот, грохот, грохот…
Три меча Призрачного Клинка на глазах раздулись, цепи Дао, опоясывающие их, натянулись и с треском лопнули.
Ввысь!
Три столпа чёрного света взметнулись в небо, вторя яростному столпу жизни, что исходил от самого Хуа Чандэна.
Он сжал в ладони Охотника на Призраков.
С мечом наперевес Хуа Чандэн ринулся вперёд, его глаза горели безумием.
Ба…
Но стоило ему лишь приоткрыть рот…
Стоило четырём чёрным столпам жизненной силы вокруг него лишь начать искажаться, ещё не успев влиться в его тело и меч…
Щёлк.
Ба Цзуньань сделал шаг.
Он шагнул в пустоту, но казалось, будто наступил на Озеро Сердца каждого в Пяти Регионах. Звук расходящихся волн был чистым и мелодичным.
Весь мир словно замер. Кто-то нажал на паузу.
Снежинки застыли в воздухе, заслонив собой полмира. Шум ветра стих у самого уха, и все посторонние звуки исчезли…
Ты так и не понял.
Пелена снегопада скрывает величие горы.
Но этот спокойный и неторопливый голос действительно доносился с высоты, что превыше самих небес.
Как «Недеяние» может означать «бездействие»?
…
В звёздной пустоте образ гроба под пагодой резко дрогнул и в тот же миг рассыпался в прах.
В Печальном Царстве крона Великого Мирового Древа встряхнулась, выбросив во все стороны бесчисленные ветви, которые окутали весь мир, запечатав его изнутри.
В Тайном Царстве Четырех Символов Юэ Гунли, держа в руках Статус Святого Императора, со сложным выражением лица молча смотрел в пустоту.
На горе Полумесяца за пределами Тайного Царства Дао Цюнцан резко содрогнулся, обратился в груду костей и скрылся.
Недеяние — губительно. Действовать в согласии с потоком
Как моё постижение Дао могло внушить тебе ложную мысль, что я не могу обнажить меч? Если бы «Недеяние» означало «бездействие», как оно могло бы привести к «свершению всего»?
Ба Цзуньань, казалось, не наносил удар, а скорее излагал кому-то суть своего Дао.
Он вновь протянул руку на восток.
На этот раз из ножен показалась не только половина клинка Зелёной Обители.
Со стороны Кургана Погребённых Мечей в Восточном Регионе хлынул ослепительный свет, полностью поглотив его.
Имя!
В этот миг не только Сюй Сяошоу понял, что такое Имя.
Все мастера Пяти Регионов в этом густом, почти осязаемом сиянии увидели безмерную силу Имени, достаточную для утверждения самого себя.
Неужели это сила, накопленная Курганом Погребённых Мечей за все эти годы?
И Ба Цзуньань мог вот так просто её позаимствовать?
Но зачем ему это Имя?
С его нынешней силой, если он действительно достиг состояния «Недеяния, что ведёт к свершению всего», нужна ли ему сторонняя поддержка?
В умах мастеров Пяти Регионов промелькнуло множество мыслей, но времени на поиски ответов у них не было.
Ба Цзуньань сжал рукоять Зелёной Обители и плавно развернулся на месте.
Вжух!
Потоки ветра и снега на Горе Линъюй пришли в движение, словно время снова пошло.
Все увидели, как Предок Хуа нанёс удар, но его меч лишь рассёк Образ, оставшийся на месте Ба Цзуньаня.
Наверху!
Он наверху!
Неизвестно откуда раздались испуганные крики. Мастера Пяти Регионов подняли головы и увидели…
Что это?!
Это было не Искусство Иллюзорного Меча.
И не Ба Цзуньань появился наверху.
Это Хуа Чандэн оказался за пределами звёздного неба!
Он ведь был на вершине Горы Линъюй, а то, что за звёздами, простые мастера Очищения Духа из Пяти Регионов видеть не могли. Но в этот раз, подняв взгляд, все отчётливо увидели:
Ба Цзуньань сделал шаг и оказался рядом.
Хуа Чандэн разделился на четыре части — Тело, Дух, Волю и Я, — и каждая была заточена в одном из четырёх небес, подобных Небесному Царству.
Он сокрушает его тело, дух и волю…
Ба Цзуньань наносит ответный удар? Око за око, зуб за зуб?
В четырёх небесах Хуа Чандэн предстал в четырёх совершенно разных ипостасях.
Его тело полностью утратило человеческий облик, мышцы безумно делились, превратившись в ком из мясных отростков.
Его душа кипела и искажалась, пожираемая безымянным Кармическим пламенем, от жара которого его самоосознание мутилось.
Его сознание было в полном хаосе. Бесформенное, не похожее ни на дым, ни на туман, оно стремительно истончалось с каждой секундой.
Его «я»...
Предок Хуа давно утратил свое «я»!
Увидев это, все в Пяти Регионах пришли в ужас. Даже зрачки Гоу Уюэ дрогнули.
Впервые кто-то с такой пугающей ясностью препарировал саму суть жизни, разложив ее на тело, дух, волю и «я» и выставив все на всеобщее обозрение.
В глазах всего мира Предок Хуа, вновь взорвавшийся силой, казался неодолимым. Казалось, одолеть его можно было лишь грубой силой, иного способа не существовало.
Но для Ба Цзуньаня это существо, разложенное на четыре составляющие, было сплошь усеяно брешами!
«Так вот он, взгляд гения?»
«Вот она
Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка лишь начало сгущаться за пределами звездного неба.
Сломанный клинок «Зеленая Обитель» в руке Ба Цзуньаня легко метнулся вперед и полоснул по шее бросившегося на него Хуа Чандэна.
Отвергнутый Небесами.
...
Кровь хлынула ручьем.
Четыре запредельных неба вновь слились с реальностью, и только что материализовавшееся видение исчезло в мгновение ока.
Тело, дух, воля и «я» Предка Хуа на самом деле никогда не разделялись. Он не покидал звездного неба — все это время он оставался на горе Линъюй.
Но ситуация в корне изменилась.
Хуа Чандэн, что несся вперед с четырьмя столпами жизненной силы, так и не успел нанести свой удар.
Сломанный клинок «Зеленая Обитель» одним ударом перерезал ему горло.
Ух!
Тот даже не удостоил его взглядом.
Из-под его ног вырвалось сияние Имени, разлившееся на десять тысяч чжанов и усмирившее горы и моря Континента Священного Духа.
Ба Цзуньань стал ножнами. «Зеленая Обитель», крутнувшись в его ладони, медленно вошла обратно в тело.
«Возвращение к нулю».
Он не произнес ни слова.
Но все в Пяти Регионах поняли — это снова оно, «Возвращение к нулю», — потому что Грозовая скорбь исчезла.
Но... в чем же была его истинная суть?
Ба Цзуньань посмотрел вниз, на город Фусан. Его взгляд был направлен не на Юэ Гунну, а на Черную курицу, что с нетерпением взирала на него снизу.
Подобно тому, как Сюй Сяошоу в Павильоне забвения печалей прошлого и настоящего подробно рассказал ему о концепции «я», Ба Цзуньань так же без утайки делился своим прозрением. А вот сколько он скажет и сколько тот поймет — зависело лишь от судьбы:
Дао рождает одно, одно рождает два, два рождает три, а три рождает все сущее. Ты часто это повторяешь, так что должен понимать. Это и есть Недеяние
Заимствовав силу инь и ян, я на мгновение вошел в состояние «единого», а затем, нанеся удар и вернув меч, восстановил равновесие двух начал, слил их в тайцзи, отступил к уцзи и погрузился в состояние без начала и конца.
Этот процесс «заимствования» кажется искусственным, похожим на борьбу или захват, нарушающим принцип Недеяния. Но на самом деле это не так.
Черная курица кивнула. Она изо всех сил пыталась переварить услышанное, постичь его суть.
Если бы принцип «Недеяния» был нарушен, «я» Ба Цзуньаня сейчас было бы в хаосе, а то и вовсе исчезло бы, что равносильно смерти. Но он был жив. Это означало, что его идеальное состояние не было нарушено ударом меча. Так каков же принцип, по которому сам «процесс» нанесения удара и приложения силы тоже следовал Недеянию и естественному ходу вещей?
Путь, что я постигаю, включает в себя не только Недеяние, но и неизменное и переменчивое «я» Предка-Демона и Суйина. То, чего не нашли они, отыскал я.
Процесс «заимствования» следует за переменчивым «я», за любым состоянием в процессе Единения с Дао. Можешь понимать это так: в тот самый миг я... вернее, Дао в человеческом обличье «Ба Цзуньаня», совершило смену инь и ян, и сила достигла критической точки.
Разве инь и ян всегда в равновесии? Нет. На закате и на рассвете, когда инь процветает, а ян угасает, или наоборот,
Сделав паузу, Ба Цзуньань добавил:
С их точки зрения, они тоже должны были видеть лишь «заимствование».
Прежде я и сам не до конца понимал, но теперь, после этого удара, могу сказать точно: слово «заимствование» неверно.
«Ба Цзуньань» в состоянии Единения с Дао, избегая ян и следуя инь, но почитая «Зеленую Обитель», по воле «я» совершил круговорот двух начал, в котором инь процветала, а ян угасала. Этот процесс называется не «заимствованием»...
А как тогда?
Черная курица чувствовала: чтобы разгадать Дао Ба Цзуньаня и понять принцип его удара, не хватает всего одного слова.
Ба Цзуньань, чеканя каждое слово, твердо произнес:
Перемена!
...
Внезапно Континент Священного Духа содрогнулся от чудовищного землетрясения. Горы рушились, на моря обрушились цунами.
Мир Призрачного Будды стал севером, а остальные земли — югом. Словно огромный невидимый Меч-Перемена рассек мир надвое, и тот вот-вот готов был расколоться на части.
Что происходит?
Неужели Ба Цзуньань не смог нанести решающий удар? Предок Хуа жив, а Континент Священного Духа сейчас взорвется?
Но не успела толпа поддаться панике.
Сияние Имени, что ранее вырвалось из-под ног Ба Цзуньаня, усмирило горы и моря и насильно стянуло расколовшийся континент воедино.
Гора Дуншань. Рядом с Мечом-коноплей.
Божественное сознание Вэнь Тина взирало на эту ужасающую сцену. Его взгляд издалека был прикован к Ба Цзуньаню. Он бессильно вздохнул.
То Имя, что он высвободил, предназначалось для того, чтобы помочь Ба Цзуньаню пройти период слияния с Дао.
Кто бы мог подумать, что у Ба Цзуньаня даже не будет этого периода слияния с Дао — или, вернее, он завершится в одно мгновение.
Этот парень действительно совершил Шаг в небеса. Вот что значит «одним махом»!
«Имя...»
Можно считать, оно выполнило свое предназначение. По крайней мере, придя с Континента Священного Духа, оно его и спасло.
«У меня еще есть вот это».
Глядя вдаль, Вэнь Тин достал несколько нефритовых флаконов. В них были Слезы меча «Зеленая Обитель».
Он знал, что Ба Цзуньань его слышит и видит.
Но сейчас ему уже не хотелось ничего говорить. Все эти флаконы со Слезами меча, которые он собирал тридцать лет, были накоплены не из-за какой-то причуды.
Он делал это лишь для того, чтобы по возвращении Ба Цзуньань смог лучше сродниться с «Зеленой Обителью», глубже постичь Дао через запечатанные в них эмоции.
Похоже, они не понадобятся... И в самом деле, Ба Цзуньаню они были совершенно ни к чему.
Издалека он одарил его улыбкой и произнес этим своим чертовски невозмутимым тоном:
Оставь их себе. Поскорее достигни обожествления и стань предком. Путь я тебе указал.
Помолчав, он добавил:
Боюсь только, ты не поймешь.
Вэнь Тин сжал кулаки так, что хрустнули кости.
...
Горит!
Смотрите, Предок Хуа горит!
После смены инь и ян Меча-Перемены Ба Цзуньань не сделал ни одного движения.
Но Хуа Чандэн был повержен. Последней вспышки жизни не последовало — его тело охватило яростное пламя, одновременно незримое и ослепительно-белое!
И лишь тогда все вспомнили.
Какую же силу оставил в нем тот единственный, незримый удар Ба Цзуньаня.
Отвергнутый Небесами!
Настолько чистый, первозданный Отвергнутый Небесами!
Но это не просто искусство Предка-Меча... Эта сила постепенно отрекается от Хуа Чандэна на всех четырех уровнях
Тело Хуа Чандэна мало-помалу «сгорало». Даже его одежды распадались, возвращаясь в изначальное небытие. Тело, дух, воля и «я» исчезали целыми пластами.
Нет...
Невозможно...
Сила тоже постепенно покидала его тело.
Деление, расцвет, буйный рост жизни — все это после удара Ба Цзуньаня обратилось вспять.
Даже жизненная сила Предка-Целителя и Бэй Хуая не могла спасти то, что было утеряно его «я».
Ха-а...
Половина лица Хуа Чандэна обгорела и отвалилась.
В последний миг своей жизни он перестал кричать и метаться, словно к нему вернулся здравый рассудок.
Посреди снежной бури он с трудом выдохнул, наблюдая за сплетением жгучего жара и ледяного холода.
Он видел хаос своего «я» и абсолютную ясность разума. Он видел столкновение Перерождения души и неугасающей жизни. Он видел начало и конец своего пути меча-призрака, полного бесплодных поисков и неудач, — пути, подобного солнцу, в которое обратилось его «я»: оно ослепительно сияло, но в этом же сиянии и угасло.
Все сущее — белое солнце, и дикий росток обречен.
Одежды вернулись в небытие, ты высшими силами отречен.
Глазные яблоки Хуа Чандэна выпали и упали на его руки, на которые он смотрел неупокоенным взглядом. Колени его дрожали, но до самого конца он опирался локтем на Охотника на Призраков и не пал на колени. Жила лишь его одержимость, лишь горькое бессилие перед судьбой.
Ба Цзуньань, хех...
Раз Небеса породили меня, зачем им было так терзать меня?.. (Конец главы)