Том 1 · Глава 1935. Вознесение
Кого же я тогда видел?
Значит, путешествие Цзиньжэня в Печальное Царство было всего лишь сном?
Но ведь Хуа Чандэн действительно слился с «кем-то» и даже получил Судьбу Прародителя. Кто же это был?
Тридцать лет совершенствуясь на пути Меча-призрака, Хуа Чандэн наверняка часто соприкасался с Предком-Призраком, но не заметил ни единого изъяна. Кто же вел эту игру?
Какую роль во всем этом играли Яо-Бэй, Хуа-Гуй и Бэй Хуай?
Связаны ли с этой правдой эксперименты с Носителями призрачных зверей?
Причастны ли к этому Предок-Демон и Суйин?
Кто, кроме Предка-Призрака, мог даровать власть над Перерождением, заключенную в Косе Бога Смерти?
Когда я видел Предка-Призрака во второй раз, был ли это тот же, кого я видел в первый? Или другой? Или один и тот же человек играл разных Предков-Призраков на спутанных временных линиях? А может, временная линия и вправду нарушилась?
Имеет ли к этому отношение Кун Юхэнь?
Неужели Предок-Призрак действительно просил о помощи извне?
Стоит задуматься, и становится жутко!
Но самое ужасное было то, что, когда эта вереница вопросов сама собой возникла в голове, перед глазами тут же появилось лицо Предка-Призрака. Он с улыбкой качал головой, и его слова звучали загадочно:
«При следующей встрече я могу быть не я».
…
Императорские Владения Цяньши.
На мгновение Сюй Сяошоу показалось, что у него в голове взорвался фейерверк. Быть игроком в этой партии — все равно что сидеть на иголках.
Общая картина происходящего, которую он с таким трудом выстроил, теперь, с появлением Истинной Стелы Истока с иероглифом «Призрак», похоже, рушилась до основания.
Сколько же всего было здесь замешано!
Мысли спутались в клубок, но нужно было во что бы то ни стало сохранять спокойствие. Но как думать? Легкого пути, кажется, не было. Оставалось лишь медленно распутывать этот клубок, цепляясь за малейшие зацепки, и, отталкиваясь от установленных фактов, находить ответы «да» или «нет» на каждый вопрос, а также учитывать все неоднозначные варианты.
Сдаться? Проще всего было бы отказаться от поисков.
Но как долго еще пробудет здесь Ба Цзуньань? Сколько раз он сможет вмешаться и уберечь Континент Священного Духа? Стоит ему уйти, и все эти скрытые угрозы непременно вырвутся наружу!
А если Ба Цзуньань не уйдет? Разве Три Предка настолько глупы? Они, мастера интриг, не станут прятаться в такой момент, а вылезут, чтобы биться насмерть со Стариной Ба?
Только сейчас Сюй Сяошоу осознал, насколько же сложную задачу оставил ему Ба Цзуньань.
Он сжал в руке шахматную фигурку и, не подавая виду, посмотрел на своего противника:
Братец Пэйпэй, что тебе известно об Истинных Стелах Истока?
Знаю немного, — удивительно увлекательной игрой.
Он уже привык к тому, что Сюй Сяошоу порой задает самые неожиданные вопросы — у этого парня в голове вечно роятся какие-то пустяки.
А «немного» — однако, когда Сюй Сяошоу задал уточняющий вопрос, стало ясно, что дело вовсе не в пустяках.
Дао Пэйпэй поднял голову и задумчиво произнес:
Истинная Стела Истока, скорее всего, представляет собой «Наследие» Бога-Прародителя или его «запасной план». Но это лишь догадки.
Как именно пользоваться этой вещью, ни в одном из пяти кланов записей нет. В конце концов, будь ты Предком-Демоном, Предком-Целителем или Суйин, стал бы ты делиться таким знанием со всеми?
И правда. До того, как он сам разрушил оковы памяти, на Континенте Священного Духа действовало «само-заключение», из-за которого знания о существах выше уровня Полусвятого стирались из памяти людей.
Если бы Кланы Святых Императоров знали, как использовать Истинную Стелу Истока, у них появилась бы возможность достичь обожествления и самим стать Предками.
Лишь пресекая эту возможность, можно было дождаться, пока кто-то, преодолев установленные Богами-Прародителями запреты, наставления и забвение, сам найдет ответ.
И только такой гений, рождающийся раз в сто поколений, попадал в поле зрения Трех Предков…
А затем они оценивали его способности и решали, годится ли он на роль «свиньи», способной дать им озарение на пути Дао…
Если годился — его потенциал жестко ограничивали!
С этой точки зрения, «клетка» на уровне Богов-Прародителей была именно такой, как когда-то говорил Старейшина Сан у Гусиного Озера, и его опасения были не напрасны.
Если бы Ба Цзуньань не совершил свой шаг к обнулению, если бы он пробыл в состоянии слияния с Дао хоть полчаса, хоть четверть часа…
Исход был бы совершенно иным!
Клетка, из которой никто и никогда не должен был вырваться!
…
…господин?
Эй! Сюй Сяошоу!
Что, что-то случилось?
«Еще как случилось…»
Братец Пэйпэй, что еще тебе известно вот об этом?
Он указал на фигурку, символизирующую Предка-Целителя на звездной доске.
Падение Предка-Призрака было связано с путем Предка-Целителя.
Если хорошенько подумать, Предок-Демон, Суйин и Кун Юхэнь могли даже не знать об этом, если Предок-Целитель хорошо все скрыл.
А значит, ключ к разгадке — в этом «Шэнь-нуне, знатоке ста трав»!
Целитель…
Дао Пэйпэй взглянул на фигурку, слегка нахмурившись, и его лицо стало серьезнее.
Все, что нужно было сказать, он уже сказал вначале.
Раз Сюй Сяошоу спрашивает снова, значит, он не забыл, а что-то обнаружил.
Что же?
Очевидно, он не хотел это обсуждать, а лишь искал подсказку. Что ж, на большее нужно отвечать меньшим — бросить пробный камень.
Дикарь,
Но Бога-Прародителя нельзя недооценивать.
Пусть и туманная, эта оценка была как нельзя более точной.
В начальном раскладе, независимо от исхода для Хуа Чандэна, первым из трех заграничных Предков должен был действовать именно Предок-Целитель.
И, по оценке Дао Пэйпэя, он должен был вступить в игру без колебаний.
Но теперь, когда Хуа Чандэн пал, а Си доставил Истинную Стелу Истока, Сюй Сяошоу вдруг понял, что недооценивал Предка-Целителя.
Неужели Шэнь-нун и вправду был храбрым, но недалеким?
Четыре Предка в цикле перерождений: Святой и Демон, Техника и Зло — едины.
Лишь Целитель и Призрак, ни живые, ни мертвые, смогли достичь странного равновесия. Он не дотягивал до Предка-Демона, но осмеливался презирать Суйин — золотая середина. Он всегда был на виду у всех игроков, но на него никогда не обращали особого внимания!
Такие люди — самые страшные.
То, что Предок-Целитель смог прожить с древних времен до наших дней, уже о многом говорило.
«Великая мудрость скрывается под маской глупости».
«Он куда более расчетлив, чем кажется…»
Внезапная вспышка озарения — и Сюй Сяошоу уловил еще один «факт», который упустил из-за слишком быстрой смены событий на поле битвы.
Он спросил без обиняков:
Братец Пэйпэй, в возвышении Предка Хуа все было логично, кроме одного момента, которого я до сих пор не понимаю. Не мог бы ты просветить меня?
Сюй Сяошоу готов говорить, это хорошо… Глаза Дао Пэйпэя блеснули.
Говори!
Почему на Мосту на тот берег Предок-Призрак без всякого сопротивления бросился в объятия Предка Хуа, добровольно пожертвовав собой ради другого?
…
Смотрите!
Ба Цзуньань бледнеет!
На Континенте Священного Духа Ба Цзуньань силой своего Имени усмирил горы и моря Пяти Регионов, и Мир Очищения Духа после его вмешательства на время избежал распада.
Но как только это произошло, кто-то с ужасом заметил.
Присутствие Ба Цзуньаня внезапно ослабло, и самым наглядным проявлением этого стало то, что его тело стало полупрозрачным.
Словно…
Он вот-вот исчезнет?
Вознесение?
Но ведь Небесное Царство разрушено, куда же ему возноситься? Да и Света Принятия не видно.
А «Принятие» вообще существует? Оно ведь нужно даже для входа в Божественные руины.
Три Предка спрятались, решив не лезть на рожон. Значит, они ждут, пока Ба Цзуньань сам себя уничтожит?
То, что слишком прочно, легко ломается!
Теперь все увидели этому наглядный пример.
А те, кто умел читать между строк, поняли еще больше: слишком раскормленную свинью, раз уж ее нельзя зарезать или как-то иначе обработать, просто оставляют, чтобы она сама сдохла от ожирения!
«Не можешь прорвать клетку — тоже умрешь, но в другом смысле…»
Черная курица поднял глаза, и его тревога лишь усилилась.
Он не знал, какое озарение получили Три Предка, наблюдая за путем Ба Цзуньаня.
Но неужели они, за столько эпох вырастившие лишь трех живых Богов-Прародителей, ничего не почерпнули из ритуала его становления?
Ты иди первым,
Черная курица выплюнул Косу Бога Смерти, и та повисла в воздухе.
Дао Пэйпэй знал лишь половину правды, а о второй либо не догадывался, либо опасался говорить. В итоге он лишь предположил:
Может, у Предка-Призрака был запасной план?
Что может нащупать слепой, ощупывая слона?
В конце концов, они были случайными знакомыми. Поразмыслив, Сюй Сяошоу решил, что, хоть это и все равно что просить тигра о шкуре, этим делом, возможно, стоит поделиться с Дао Цюнцаном.
Ведь они заключили договор об обмене информацией и временно были в одной лодке.
Однако нельзя класть все яйца в одну корзину.
Те же мысли, те же сомнения, тот же вопрос Сюй Сяошоу с помощью Искусства духовного созвучия отправил не только Дао Цюнцану, но и Ба Цзуньаню.
Ему было очень интересно, что ответит Дао Цюнцан.
Но еще больше он надеялся, что, если проблему очень трудно решить, возможно, стоит устранить того, кто ее создал.
Одна сила ломает десять тысяч законов!
И как раз сейчас у Ба Цзуньаня была сила, чтобы идти напролом!
…
Пшш…
На горе Линъюй Предок Хуа догорел дотла.
Ба Цзуньань подождал немного. Три Предка боялись его как огня, и никто из них не появился. Какое разочарование.
Даже самый дикий из них, Предок-Целитель, не явился, как ожидалось.
Шаг к обнулению действительно сбил всех с толку.
Это не радовало, а лишь доказывало…
«Замыслы их воистину велики».
Две контратаки Хуа Чандэна уничтожили все его обходные пути.
С того момента, как ему пришлось выложить свой главный козырь, Ба Цзуньань знал, что, даже в случае успеха, времени у него останется немного.
Очевидно, это поняли и Три Предка.
Они хорошо спрятались. Чтобы потратить время и силы на их поиски и убийство…
За столько эпох, с древнейших времен, они наверняка оставили множество запасных планов. Удастся ли их все уничтожить — это один вопрос.
Но само время и силы, необходимые для поисков и ударов, уже вызывали отчаяние.
«Сработает ли наживка?»
Беда не приходит одна.
Не успел он придумать ничего лучше, как в этот самый момент Сюй Сяошоу прислал ему мысль:
«Предок-Призрак пал. Тот, кого я видел, похоже, был самозванцем, Предком-Целителем?»
Эта новость была похлеще Хуа Чандэна.
Ба Цзуньань уже представлял, сколько волос вырвал себе Сюй Сяошоу. Может, судьба Школы Испепеляющего Сияния — быть лысыми?
«Сюй Сяошоу, не торопись. Верь в себя».
На месте гибели Хуа Чандэна остались две вещи: Судьба Прародителя и иероглиф «Хуа».
Сломанный клинок, Зеленая Обитель, легко поддел их.
Ба Цзуньань не стал прятать эти вещи, а просто бросил их в Абрикосовый мир, оставив разбираться с ними Сюй Сяошоу.
В них тоже могли таиться проблемы. Сюй Сяошоу… оставалось лишь верить в себя.
«Я мало что еще могу сделать».
Времени оставалось немного, и Ба Цзуньань не мог тратить его на раздумья. Он был лишь фигурой на доске.
Радости и печали людей и Богов-Прародителей несовместимы.
Перед ним стояла задача поважнее Трех Предков: после обнуления, в условиях, когда Небесного Царства больше не существует, ему предстояло «вознестись».
Континент Священного Духа не мог выдержать его силы. Если он останется, континент непременно рухнет.
Число его ударов также было ограничено. Даже применяя принцип «Перемены», чтобы минимизировать ущерб для Пяти Регионов, урон все равно был слишком велик.
Отправиться в Абрикосовый мир, в Божественные руины…
Или с помощью пространственного Дао Сюй Сяошоу переселить всех жителей Континента Священного Духа в Абрикосовый мир…
И устроить здесь решающую битву с Тремя Предками, даже если это уничтожит континент…
Все эти меры были лишь временными!
Три Предка не были глупцами. Они не станут высовываться и найдут способы проникнуть в Абрикосовый мир или Божественные руины — контрабандой или силой, — чтобы дождаться своего часа.
К тому же что будет после него? Если Куй Лэйхань, Шэнь И, Сюй Сяошоу и другие успешно достигнут слияния с Дао?
Тысячи трудностей сводились к одной:
Куда отправляться после вознесения — вот важнейший вопрос, который требовал немедленного решения!
Совершая шаг к обнулению, зная, что это невозможно, он действовал не наобум. У Ба Цзуньаня давно был план.
И этот план был связан с одним человеком и одним джентльменским соглашением.
Кун Юхэнь.
Отбросив тревожные мысли, от которых можно было облысеть, Ба Цзуньань посмотрел в сторону и тихо позвал того, кого кое-кто называл Братцем Тревогой.
На горизонте вспыхнул бледно-золотой свет.
Посторонние заметили лишь это странное явление, но Ба Цзуньань увидел, как в пустоте возник старинный трехэтажный павильон — Павильон забвения печалей прошлого и настоящего.
Господин Ба Цзуньань,
Поздравляю Восьмого Предка с обретением Дао и шагом к обнулению. Я пришел исполнить наше соглашение.
Пять Регионов содрогнулись. Все подняли глаза.
Они увидели, как с девятых небес, извиваясь меж облаков, спустилась река времени, а на ней стояла неясная фигура с необыкновенной аурой.
Кун Юхэнь?
Тот самый Кун Юхэнь из Десяти Почтенных Престолов?
А он на чьей стороне? Почему он тоже появился? О нем ведь не было слышно несколько десятилетий…
Неужели все идет к этому?
Черная курица поднял глаза. В руках Кун Юхэнь держал Подвеску с Шестью Вратами, и его намерения были ясны.
В этот момент он стал неотличим от того Предка Времени, которого он видел в мире за тремя вратами, словно они слились воедино.
В его памяти всплыла оценка, данная Суйин в Божественных руинах:
«Вы стоите на реке времени, не подвластные рождению и смерти великого Дао, зная прошлое и будущее, понимая судьбу. Телом в бренном мире, но духом за его пределами».
Это не было лестью.
Каждое слово было признанием силы и опасением перед Предком Времени.
И вновь вспомнилась встреча с Предком-Демоном на реке времени и сделка, которую тот предложил:
«Ты же будешь отвечать за сбор всех Кун Юхэней на реке времени. Убедившись, что ни один не упущен, ты передашь их всех мне».
Царство Времени было его Божественными чертогами.
Если Царство Времени будет восстановлено, Кун Юхэнь, возможно, сможет обрести Дао.
Если в Царстве Времени удастся отыскать прошлое Небесное Царство, у Ба Цзуньаня появится опора. Тогда, имея преимущество и открытый проход между мирами, Три Предка не будут представлять угрозы.
Но все это зависело от «успеха».
Как восстановить Царство Времени, когда в нем удастся найти Небесное Царство, и сможет ли Бог-Прародитель в состоянии обнуления сотворить нечто из ничего…
Всего этого Сюй Сяошоу не видел.
Он знал, что для Кун Юхэня и Ба Цзуньаня это тоже было неизвестностью.
Но реальность была такова!
На восстановление Царства Времени и Небесного Царства потребуется немало времени.
В этом бурном потоке событий Ба Цзуньань выбывал из игры первым. А что же будет с остальными…
Включая Кун Юхэня!
Сможет ли Кун Юхэнь уцелеть?
Вернется ли Ба Цзуньань? (Конец главы)