Том 1 · Глава 1937. Старик
Подсолнух. Кун Юхэнь! Воспоминания хлынули потоком.
Одно поколение — один Кун Юхэнь. У каждого поколения своя миссия, по завершении которой или по истечении времени он исчезает — к такому выводу Сюй Сяошоу пришел уже давно.
Однако когда он вызволял Тетушку Сян с шестого уровня Мертвого моря, появился Кун Юхэнь, нарушивший этот «закон».
Будучи свидетелем эпохи, когда еще существовали Предки — Святой, Дракон, Небо и Целитель, — этот Кун Юхэнь не только дожил до наших дней в целости и сохранности, но и полностью сберег свою силу и разум.
В конечном счете, миссия того поколения Кун Юхэня заключалась в поглощении супербожественного лекарства, содержащего силу бессмертия Предка-Целителя — Цветка Жизни.
Все тогдашние догадки сводились к тому, что это был козырь, «сознательно» оставленный Предком Времени.
Возможно, для его возрождения, или для возвращения его силы на пике, или для чего-то еще.
И сейчас можно было придерживаться того же мнения, ведь жизнь всегда подбрасывает новые переменные.
Но существовала ли иная вероятность — что из-за этого Предок Времени сам оказался в невыгодном положении?
«Кун Юхэнь-Подсолнух боялся Предка-Целителя, потому и прятался в Мертвом море. Но разве запретные законы Мертвого моря могли бы его остановить, если бы Предок-Целитель и впрямь захотел до него добраться?»
«У него была тысяча и один способ: выманить и убить или же войти и поглотить. Например, пошли он в Мертвое море Бэй Хуая, и Кун Юхэню-Подсолнуху негде было бы укрыться».
«Но он этого не сделал. Почему?»
Может, он просто подыграл, оставив на том поколении Кун Юхэня свою метку, чтобы она сработала в решающий момент?
Но что можно считать решающим моментом?
Разве не сейчас наступил именно такой «решающий момент»?
Когда Царство Времени будет воссоздано, а Ба Цзуньань вознесется, Предок-Целитель вполне мог бы задействовать пешку в лице Кун Юхэня-Подсолнуха. Через него он повлиял бы на Учёного с нефритовым лицом, Кун Юхэня, и прервал бы путь Ба Цзуньаня назад из Царства Времени, осуществив таким образом «абсолютное Изгнание» в ином смысле?
«Вот же старый хрыч…»
Сюй Сяошоу был по-настоящему ошеломлен многообразием скрытых замыслов Предка-Целителя и его нескончаемыми козырями, которые он вытаскивал один за другим, когда казалось, что все его ходы исчерпаны. От такого невозможно было защититься.
И с такой основательной подготовкой, при условии, что Ба Цзуньань либо погибнет, не вернувшись к нулю, либо выйдет из игры, вернувшись к нулю…
…Предку-Целителю и впрямь оставалось лишь действовать напролом.
Он первым снимет все сливки, а остальным и похлебки не достанется!
Едва эти мысли пронеслись в его голове, как Сюй Сяошоу заметил, что высоко в небе над вязом духа Кун Юхэнь уже начал действовать, и хотел было его окликнуть.
И тут в ушах засвистел ветер.
Ты наконец-то явился, пришелец из иного мира…
Сначала он подумал, что это голос Кун Юхэня-Подсолнуха из воспоминаний.
Но голос звучал до ужаса реально, словно кто-то дышал ему в самое ухо ледяным ветром.
Сюй Сяошоу на миг замер, чувствуя, как его сознание покидает тело и устремляется в какой-то иной мир.
Это ощущение было ему слишком знакомо.
Разве не так проявлялась Трансценденция Дао при встрече с Богом-Прародителем? Но ведь он не доводил свой Диск Великого Дао до предела.
За изумлением последовало озарение.
В памяти всплыл момент, когда Цзиньжэнь в Бэймине встретился с Предком-Призраком. Тогда его Истинное тело довело Диск Дао Жизни до девяноста процентов, и Предок-Призрак оставил ему одно из трех наставлений:
«Он сохранил за собой право встретиться с тобой. Будь начеку».
…
Не укрыться!
Никакая осторожность не спасет от вмешательства Предка-Целителя!
Среди Богов-Прародителей, носивших титул «Десяти Предков», где смертность была крайне высока, не осталось ни одного простака.
А скрытые фигуры, расставленные еще в древности ради возвращения к нулю, было не так-то просто убрать с доски. Очевидно, Предок-Целитель и не хотел, чтобы кто-либо их трогал.
«Цветы… как много цветов…»
«И этот запах… почему он такой дурманящий?..»
Сознание неслось вперед, словно пронизывая бесконечное пространство и время.
Яркие, пестрые цветы заполнили все «поле зрения», а их аромат, подобно усыпляющему зелью, проникал в ноздри и замедлял мысли.
Вскоре Сюй Сяошоу почувствовал, что его швырнуло на землю — мягкую, надежную, располагающую к тому, чтобы расслабиться и хорошенько выспаться.
«Заснуть
Сюй Сяошоу с усилием попытался поднять отяжелевшие от сна «веки» и обнаружил, что у него нет ни век, ни тела.
Но сознание и Восприятие остались, и он первым делом осмотрел это «пространство».
Голубое небо, белые облака, легкий ветерок и ясная погода.
Взгляду открывалось море разноцветных цветов, сплошным ковром уходящее к далеким горам.
Это было цветочное море.
Похоже на Мир Цветов Хуа Вэйяна, но все же иное.
Мир Цветов был в первую очередь «иллюзией», и можно было ясно ощутить, что все вокруг — виртуальное, вымышленное, фальшивая реальность.
Это же цветочное море было слишком настоящим.
Бурлящая жизненная сила заставляла подсолнухи вокруг покачиваться из стороны в сторону, словно они вот-вот извергнут солнечный свет.
С треском.
Сюй Сяошоу ощутил боль, будто его плоть разрывалась и нарастала заново.
Он быстро понял, что, надышавшись цветочного аромата, его сознание обрело совершенно новое тело.
Невероятно быстро!
Он воспроизвел сам себя!
«Черт…»
Эта ужасающая мощь размножения и впрямь внушала страх.
Более того, пошевелив пальцами, Сюй Сяошоу обнаружил, что новое тело вполне функционально — обычное человеческое тело, лишенное духовной энергии и каких-либо особенностей.
Он машинально сорвал ближайший подсолнух.
Подсолнух оказался до ужаса реальным.
От боли, словно его перерубили пополам, на черном «лице» подсолнуха проступили человеческие черты. Лицо сморщилось в уродливой гримасе, и цветок пронзительно закричал:
А-а-а, больно!
Сюй Сяошоу с отвращением отшвырнул жуткое лицо. По его коже побежали мурашки. Он инстинктивно шагнул назад, боясь раздавить еще какую-нибудь «жизнь».
Нет!
В этом проклятом месте нельзя оставаться ни на секунду, слишком уж оно жуткое!
Он тут же захотел вернуться домой. Мысленно связавшись с Цзиньжэнем, он послал принудительный запрос на «переключение» и одновременно начал искать другие свои воплощения: Сюй Сяошоу в Императорских Владениях Цяньши, Черную курицу в Городе Фусан, духовного аватара в Абрикосовом мире, чтобы переключиться на них.
Тела он нашел.
Проблема была в том, что их оказалось слишком много!
Едва его сознание покинуло новое тело, как Сюй Сяошоу обнаружил каждую травинку, каждого духовного зверя, каждого человека на Континенте Священного Духа…
Их жизненные узоры были точь-в-точь как у его Истинного тела, даже ауры совпадали.
Словно каждое живое существо стало его собственным телом.
А когда он попытался различить, кто есть кто и где его Истинное тело, чтобы вернуться…
…он понял, что ошибся.
Для его самосознания существовало бесчисленное множество тел.
Связь «один ко многим» постоянно и хаотично переключалась, не давая ни малейшего шанса определить, «какое тело принадлежит ему».
То есть…
Это было не Искусство Иллюзорного Меча и не ловушка-формация.
Всего лишь одно сознание, неспособное найти единственное «я» среди миллиардов живых существ.
И вот, обладая Пределом Диска Дао Намерения и могущественным «я», он не мог найти дорогу домой?!
Это Метод тысячи тел, порождающий хаос, созданный специально для тебя. Не трепыхайся, побудь пока со стариком,
Сюй Сяошоу, подавив растущую тревогу, не оставил попыток.
Этот ход Предка-Целителя был гениален. Он наверняка знал о его Пределе Пути намерения и боялся, что тот силой прервет встречу, чтобы предупредить Ба Цзуньаня и Кун Юхэня.
Метод тысячи тел, порождающий хаос, был настолько хитроумен, что, попадись в него даже Ба Цзуньань с его «Познанием себя», он бы на мгновение растерялся.
То есть…
Хуа Чандэна, возможно, Старина Ба и подавлял.
Но трое древних монстров, проживших так долго и видевших несчетное количество боевых стилей, определенно могли дать бой Ба Цзуньаню, вернувшемуся к нулю!
«Жизнь…»
Путь жизни Сюй Сяошоу достиг Трансценденции Дао. Создавать техники было сложно, а вот ломать — легко.
Он быстро постиг суть Метода тысячи тел, порождающего хаос: он заключался в неверном сопоставлении тела и намерения.
Это позволяло идеально обойти «Познание себя», заставляя противника методом перебора тратить драгоценное боевое время на абсурдную игру «найди свое тело».
Все это строилось на абсолютном контроле над Путем жизни.
А значит, должно было подчиняться Пути жизни!
«Искать себя не через Узор жизни, а через Путь меча
Сюй Сяошоу достиг Трансценденции Дао не в одном лишь пути. Для такой детской игры, как «найди свое тело», у него было множество решений.
Две жизни, одно целое; перерождение — опора. Единственный в мире, второго такого нет.
Быстро, зацепившись за свое «я» из прошлой жизни, Сюй Сяошоу нашел свое единственное «я» в этой.
Сломать!
Какого-то Предка-Целителя? Разделаюсь с ним!
О?
В этот миг спереди раздался удивленный возглас.
В поле зрения, созданном Опорой на перерождение, единственное «я» из прошлой жизни внезапно распалось на бесчисленные сущности в бесчисленных мирах, и каждая выглядела точно так же, каждая была им самим.
Сюй Сяошоу застыл.
Внезапно все поры на его теле раскрылись, источая ледяной холод.
«Перерождение!»
Предок-Целитель определенно владел силой Перерождения.
Он не сразу среагировал на атаку с Пути меча, и Сюй Сяошоу нашел лазейку.
Но Опора на перерождение затрагивала силу «Перерождения»…
Проклятье!
Этот старый хрыч!
В этот момент охваченный ужасом Сюй Сяошоу едва не сел на месте, чтобы предаться «Просветлению».
Конечно, он не собирался так просто сдаваться.
Путь жизни и Путь меча были лишь частью его сил, а не всем, что у него было.
У него еще была сила Имени, с помощью которой он мог бы определить свое единственное «я».
В крайнем случае, можно было пойти по пути Ба Цзуньаня, определив себя через Сокрытую Скорбь. Когда Меч-Перемена разделит инь и ян, он точно сможет разрушить этот мир цветочного моря…
Но стоило ли?
Сюй Сяошоу внезапно успокоился. Он изобразил на лице ужас, будто вид Предка-Целителя, владеющего силой Перерождения, напугал его до смерти.
Т-ты… ты…
К чему бояться собственной тени?
Пока Ба Цзуньань здесь, осмелится ли Предок-Целитель напасть?
Даже если и нападет, его сознание теперь не то, что раньше. Даже Путь памяти не смог его удержать.
Что, если он на месте применит Сышэ, совершив «Отречение от воли», сбросит оболочку, а затем восстановит себя из тела и духа? А раны сознания исцелит энергией из Дитя Безмерного Безмолвия через «Преобразование» и «Нескончаемый Поток Жизни»?
Способов сбежать у Сюй Сяошоу было предостаточно.
Дай Предку-Целителю хоть тысячу попыток, одной лишь встречей он его не одолеет — это просто смешно.
Но он, скорее всего, и не собирался его одолевать…
Весь этот страх был основан на том, что Сюй Сяошоу знал о своей силе. А с точки зрения Предка-Целителя, что из себя представлял «Сюй Сяошоу»?
Просто встреча.
Его истинная цель — помешать ему окликнуть Кун Юхэня и Ба Цзуньаня.
В обмен на это, разве нельзя было выведать у него больше информации?
При таком неравенстве в знаниях, внимание Предка-Целителя было сосредоточено на Предке-Демоне, Суйине, Ба Цзуньане, Кун Юхэне и Царстве Времени.
Какой-то Сюй Сяошоу, как он мог привлечь его внимание?
Надо прощупать!
Т-ты… ты и вправду поглотил Предка-Призрака?
К сожалению, в спешке он не подумал и выдал, что с помощью Опоры на перерождение может выбраться из этой ловушки.
Раз «Сюй Сяошоу» так силен, то и в глазах Предка-Целителя его значимость должна была возрасти.
К счастью, короткая стычка подтвердила, что сила Перерождения действительно в руках Предка-Целителя. Этот старик, должно быть, невероятно силен, и, что важнее, находится в наилучшей форме!
С шелестом…
Цветочное море расступилось, открывая дорогу.
Неподалеку, под старой акацией, крестьянин в поношенной майке и соломенной шляпе, согнувшись, полол сорняки маленьким ножом.
Шэнь-нун, полющий сорняки…
У Сюй Сяошоу дернулся глаз.
Он украдкой взглянул на дерево, но это было не Великое Мировое Древо, силы Древа-Предка в нем не было.
Простое, очень старое дерево.
Цветущий Край.
Старик произнес это и, остановившись, повернул голову.
На его землисто-желтом лице было много морщин, но глаза не были мутными, наоборот, очень яркими. Черты лица складывались в облик, вызывающий ощущение доброты и радушия.
Трудно было представить, что Предок-Целитель выглядит именно так. Или это была лишь одна из его случайных личин?
«Семь Запретных Земель, Цветущий Край?»
В голове Сюй Сяошоу тут же пронеслось множество мыслей.
Цветущий Край находился в Северном Регионе. Его создал Хуа Вэйян ударом Животворящего Сокровенного Меча Девяти Небес Великого Свода. Кажется, там постоянно совершенствовался девятый из Святых Рабов, Хайтан'эр?
Эх, бедный девятый…
Его Сфера Престола, похоже, была создана под впечатлением от Цветущего Края, даже была воссоздана один в один, с тем же названием…
И все же, в глазах Предка-Целителя Хайтан'эр, вероятно, был не более чем дождевым червем в земле, настолько ничтожным, что не годился даже на роль самого запасного варианта…
Тьфу, повсюду ловушки!
Континент Священного Духа и впрямь одна большая клетка, да?
Младший Сюй Сяошоу приветствует Предка-Целителя.
Лицо Сюй Сяошоу перед Предком позеленело от страха, и он, скрестив руки, поспешно поклонился.
Опустив голову, он увидел, что все еще наг…
И поспешно прикрылся.
Надевай.
Старик с пониманием бросил ему одежду.
Лишь когда юноша оделся, он полностью повернулся и сел, скрестив ноги, в тени акации.
С доброй улыбкой и выражением удовлетворения на лице он впился в Сюй Сяошоу взглядом, от которого по спине пробегал холодок, словно на него смотрел призрак.
«Я стал вашим запасным планом?
Вторым выбором или лучшим вариантом?
Не надо, старик, не смотрите на меня так, мне страшно!»
Старик… то есть, Предок-Целитель! — Могу я спросить, зачем Предок-Целитель призвал меня?
К чему спрашивать то, что и так знаешь?
Старик, очевидно, был тертый калач.
Такими дешевыми трюками можно было обмануть Жао Яояо, но он лишь презрительно фыркнул.
Я уже стар, не буду с тобой из-за этого спорить. Но и попусту болтать не намерен.
Давай так: я буду говорить, а ты, парень, будешь выбирать… Молодежь всегда рвется вперед, отважно сражается, смело идет к нулю, им некогда сомневаться.
Он отложил серп, которым срезал траву, и, словно фокусник, вытащил что-то из-за спины.
Раскрыв ладони, он показал, что на левой лежит каштан:
Кун Юхэнь воссоздаст Царство Времени с помощью шести врат, Восьмой Предок войдет туда и поможет мне найти Небесное Царство, чтобы те, кто вернулся к нулю, обрели опору.
А я тем временем займусь Кун Юхэнем и временно перекрою путь домой из Царства Времени.
Когда я вернусь к нулю, разберусь с Предком-Демоном и Суйином, подчищу все хвосты, тогда и встретим Восьмого Предка.
Он слегка приподнял каштан, его лицо было таким спокойным, будто он говорил о чем-то простом, как еда или питье.
И все будут счастливы.
Сердце Сюй Сяошоу невольно сжалось.
Предку-Целителю даже не нужно было притворяться. Его гениальный план был источником его безграничной уверенности.
И с его точки зрения, даже вернувшийся к нулю Ба Цзуньань не смог бы полностью стереть все следы существования Предка-Целителя на Континенте Священного Духа.
Таким образом, Ба Цзуньань становился мечом.
Смысл его возвращения к нулю заключался в том, чтобы проложить путь для второго Бога-Прародителя, чтобы расчистить для него поле.
Меч Предка-Целителя!
Очень ароматный жареный каштан, наверное, уже очищенный…
Казалось, могущественные слова Предка-Целителя полностью подчинили его, и от ужаса он нес какую-то чушь.
Старик закатил глаза и, не говоря ни слова, раскрыл правую руку. На этот раз на его ладони лежал арахис:
Царство Времени воссоздано. Я не буду спешить с действиями и возвращением к нулю. Но вмешается Предок-Демон, путь домой все равно будет отрезан, и Восьмой Предок выйдет из игры.
Он растопчет реку времени, соберет всех Кун Юхэней. Тайна возвращения к нулю Предка Времени меня не интересует, а вот ему очень любопытно. Я не жажду Силы времени и пространства, а он ее вожделеет.
Кун Юхэнь-Цветок Жизни для него
Предка-Демона я возьму на себя, а ты должен будешь сдерживать Суйина в течение часа, используя все свои… пешки.
Старик подбросил арахис и, скривив губы, усмехнулся:
Например, Куй Лэйханя, или того, кто у врат в царство духов и боги называют себя богами, или загадочного Главу Дворца Дао, и так далее.
И, конечно, ты сам…
Он сделал паузу, и его лицо стало серьезным.
Предок Имени, я ведь не ошибся? (Конец главы)