Том 1 · Глава 1942. Игра в поддавки
«Плод Прорыва Мира Девяти Жизней
Стоит признать, что «Кулинарное мастерство», хоть и кажется неприметным, порой творит настоящие чудеса. После того как этот пассивный навык достиг уровня Святого Императора, осевшие в голове знания позволили Сюй Сяошоу разбираться в травах и лекарствах ничуть не хуже самого Предка-Целителя.
Но Предок-Целитель был слишком осторожен! Пусть «призыв» Предка Имени и ошеломил его, он все равно продолжал сомневаться. А ведь детали решают все. Если он не примет случившееся безоговорочно, если не поверит в сошествие «Предка Имени» всем сердцем, то, как бы Сюй Сяошоу ни старался, никакой ценной информации ему не вытянуть.
Как же заставить Предка-Целителя полностью отбросить подозрения? Доказать свою подлинность! Но Предок-Целитель прожил с древнейших времен до наших дней, и его опыт и кругозор были поистине необъятны. Пытаться что-то доказывать такому существу – дело крайне опасное.
Сюй Сяошоу, которому не раз доводилось «призывать» других для одержимости, был в этом деле весьма опытен. Он прекрасно знал: стоит допустить хоть одну ошибку, и разоблачение – это еще полбеды. Хуже всего то, что обманутый человек, придя в ярость от унижения, легко может отбросить все принципы и просто наброситься, чтобы убить.
Так как же Предку Имени убедительно доказать свою подлинность? Существо его статуса, разумеется, не могло опуститься до банальной фразы: «Я – Предок Имени, верь мне». Чем больше говоришь, тем больше ошибок. А прямолинейные заявления лишь обесценивают тебя.
Лучше прибегнуть к старой уловке: тому, что говоришь ты сам, люди верят с трудом. Но если они приложат усилия и сами найдут ответ, то, неважно, правдив он или нет, они скорее всего в него поверят. И в этом море цветов существование Плода Прорыва Мира Девяти Жизней могло послужить лучшим доказательством для Предка Имени.
В мире за тремя вратами Сюй Сяошоу уже видел этот плод. Тогда Предок Имени, чтобы заручиться поддержкой других мастеров Дао перед лицом Великой Кары и сэкономить время, принял Плод Прорыва Мира Девяти Жизней, полученный от Предка Но, и одновременно прошел через девять перерождений.
Не вышло – так погибну. И он погиб...
Хоть исход и был провальным, сама история была донельзя правдивой и полной тонких деталей. Насколько тонких? Скажем так, какой-то там Сюй Сяошоу при всем желании не мог бы знать о таком постыдном факте, как попытка Предка Имени достичь Просветления с помощью Плода Прорыва Мира Девяти Жизней, да еще и неудачная. А раз так, то, используя этот плод как доказательство, можно было не сомневаться – Предок-Целитель поверит!
«Если он не знает, что Предок Имени принимал этот плод, значит, его познания о триаде Времени, Имени и Но подобны взгляду со дна колодца. А если знает, то сейчас тем более должен уверовать в сошествие Предка Имени».
И каким бы ни был результат... Сюй Сяошоу знал куда больше, чем просто о Плоде Прорыва Мира Девяти Жизней. Он лишь натянул на себя личину Предка Имени для более выгодного обмена информацией, и на этот раз он был хозяином положения.
До тех пор, пока Предок-Целитель готов к разговору, Сюй Сяошоу был абсолютно уверен, что сможет вытянуть из него всю подноготную, заставить его рухнуть на землю и по своей воле раскрыть все козыри, спрятанные за спиной. За один ничтожный секрет, связанный с Именем, Предок-Демон осмелился запросить несколько сотен лет и обещание. «Шэнь-нун, знаток ста трав, а я ведь знаю куда больше. Чем ты готов заплатить, чтобы снискать мое расположение?»
…
Плод Прорыва Мира Девяти Жизней...
Три вдоха! За это время в его душе уже успела разразиться настоящая буря!
Плод Прорыва Мира Девяти Жизней был родом не с Континента Священного Духа, а из Небесного Царства. Он помогал Богам-Прародителям достичь Просветления и был невероятно редок. А это означало, что после разрушения Небесного Царства никто из мастеров на Континенте Священного Духа, даже достигшие уровня Предка, как Хуа Чандэн или Ба Цзуньань, не могли знать о нем. Ведь они никогда не бывали в Небесном Царстве!
Даже там, в Небесном Царстве, Плод Прорыва Мира Девяти Жизней был у всех на слуху, но купить его было невозможно. В свое время Предок-Целитель, пройдя через неимоверные трудности, сумел раздобыть лишь одно выброшенное семя, в котором уже почти не осталось жизненной силы. Сделка состоялась лишь потому, что продавец и сам не знал, что это такое, и принял его за более низкосортный «Плод Мира Золотого Истока».
А знал ли сам Предок-Целитель, что это за семя? Шэнь-нун, знаток ста трав, хоть и испробовал их все, с первого взгляда тоже не смог бы его опознать. Лишь мощная интуиция, дарованная Путем Жизни, подсказывала ему, что семя таит в себе невероятную силу. И только после того, как он заполучил его, вырастил и дождался плода, он смог, сравнив жизненные узоры и проанализировав его свойства, прийти к выводу – это и есть легендарный Плод Прорыва Мира Девяти Жизней.
Сокровище! В зрелом виде этот плод должен был достигать размера человеческой головы. Но выращивать его в Небесном Царстве было опасно – слишком уж сильные аномалии он вызывал. Чтобы избежать лишнего внимания, Предок-Целитель перенес его на Континент Священного Духа, решив для начала просто сохранить ему жизнь. Однако здесь, с момента возрождения, он вырос лишь с ноготок до размера кулака, и по внешнему виду, и по силе разительно отличался от зрелого плода. Сейчас он все еще больше походил на «Плод Мира Золотого Истока», чем на Плод Прорыва Мира Девяти Жизней.
А раз так, мог ли Сюй Сяошоу, которому от роду всего двадцать лет, знать об этом?
Предок-Целитель застыл взглядом. Буря в его душе улеглась, и он, медленно обернувшись, начал замечать некоторые странности. Не стоит паниковать раньше времени... Наоборот, торопиться должен Он, Предок Имени... Стоило ему явиться, как он тут же бросился доказывать свою подлинность с помощью какого-то предмета – это совсем не походило на поведение Предка Имени... А что, если он опознал в нем лишь Плод Мира Золотого Истока? Тогда ответ еще очевиднее: даже если Сюй Сяошоу и был пешкой Предка Имени, и тот действительно сошел в это тело, его «концентрация» была ничтожно мала! А если «концентрация» Предка Имени в Сюй Сяошоу низка, то, сколько бы они ни знали и какой бы силой ни обладали, для его планов они не представляли никакой угрозы. Их нельзя было считать переменной, способной что-либо разрушить.
Мысль пронеслась молнией, и план стал предельно ясен. Предок-Целитель, словно невзначай, но на самом деле искусно маскируя ловушку, начал свой допрос:
Предок Имени следует Пути Имени, но так хорошо разбирается и в божественных лекарствах?
Этому «Плоду Мира Золотого Истока» не более трехсот тысяч лет, к тому же он выращен не на исконной почве Небесного Царства, а в этом мире, так что качество его оставляет желать лучшего.
На вид он больше напоминает «Золотой Плод Бессмертной Чешуи». Хоть он и редок, но в Небесном Царстве его порой можно найти. К тому же он, кажется, никак не связан с Путем Имени. За что же такие похвалы?
В глазах Предка-Целителя сквозило недоумение, словно ни Плод Мира Золотого Истока, ни Золотой Плод Бессмертной Чешуи не были достойны похвалы Предка Имени. Если уж на то пошло, тот должен был в первую очередь отметить куда лучше выращенную «Траву Великой Изначальной Памяти», которая была чрезвычайно полезна и для Пути Имени, и для Пути памяти.
Едва он закончил, как увидел, что в глазах Предка Имени напротив промелькнуло изумление.
Сюй Сяошоу и вправду на миг опешил. Услышав «Плод Мира Золотого Истока», он даже подумал, что переоценил Шэнь-нуна, знатока ста трав. Неужели все представление было зря? Он даже не узнал Плод Прорыва Мира Девяти Жизней и ровным счетом ничего не знает о Предке Имени? Но дослушав до конца, его изумление сменилось уважением, смешанным с толикой запоздалого страха.
Ну и хитрец! Почти такой же мерзкий тип, как Дао Цюнцан! В одной фразе – сразу несколько ловушек. Если бы он и вправду не знал о Плоде Прорыва Мира Девяти Жизней и попытался бы подыграть, то точно бы прокололся.
Плод Мира Золотого Истока?
Предок Имени ограничился намеком. Доказательство было представлено. Один взгляд – и ты должен был все понять. Если мне придется опуститься до того, чтобы объяснять тебе, знатоку ста трав и мастеру Пути Жизни, что это не Плод Мира Золотого Истока, а Плод Прорыва Мира Девяти Жизней, то чего я после этого стою? Я, Предок Имени, явился не для того, чтобы хвастаться перед тобой такими мелочами, и не для того, чтобы доказывать свою подлинность. Я явился, потому что увидел в тебе потенциал, увидел, что у тебя больше шансов вернуться к нулю, чем у Предка-Демона или Суйина. Я собирался дать тебе шанс, даровать удачу, посмотреть, сможешь ли ты ухватиться за нее и стать моим другом. Но если ты, Предок-Целитель, будешь и дальше цепляться за эти мелочи, не в силах отличить главное от второстепенного, и без конца проверять, проверять и снова проверять... Что ж, тогда мой вердикт таков: Шэнь-нун, знаток ста трав, не более чем пустышка!
…
«Плохи дела»,
Предок-Целитель загорелся желанием расспросить о Плоде Прорыва Мира Девяти Жизней, чтобы сначала убедиться в его подлинности, а потом уже переходить к делу. Но он резко осекся, остановив себя. Нельзя больше спрашивать... Это будет еще большим унижением... Будем считать, что это Предок Имени, и относиться к нему со всей серьезностью. Судя по его взгляду, он точно узнал Плод Прорыва Мира Девяти Жизней!
Изучая Цветок Жизни, оставленный Кун Юхэнем, Предок-Целитель смог проследить след, который Предок Имени оставил в жизни Предка Времени, и след этот был весьма значительным. Из различных обрывков, связанных с Кун Юхэнем, он составил разрозненный образ Предка Имени, который отдавал привкусом Плода Прорыва Мира Девяти Жизней. Именно поэтому Предок-Целитель был так уверен, что тот принимал этот плод. Он хотел спровоцировать Предка Имени, чтобы тот сам прояснил этот момент, и заодно выяснить, совпадала ли причина принятия плода с его догадками. Но он не ожидал, что собеседник совершенно не придаст этому значения. И правда, зачем? Он ведь уже прошел через это. Если он смог заново встать на путь Дао через Сюй Сяошоу, значит, он уже вырвался из оков Плода Прорыва Мира Девяти Жизней и обрел новую жизнь. Зачем ему вообще упоминать о таких мелочах?
Предок-Целитель тут же сложил руки в приветственном жесте:
Внезапное сошествие Предка Имени застало меня врасплох. Прошу простить за невежливый прием. Не знаю лишь, что привело вас сюда?
Но в ответ брови на лице напротив сдвинулись еще сильнее, а в голосе прозвучало неприкрытое нетерпение:
Шэнь-нун, знаток ста трав! — Ты должен понимать, что времени, которое я могу тебе уделить, немного.
Предок-Целитель замер, не успев ответить. Тот, напротив, явно не желал больше терять ни секунды и продолжил напрямую:
Сотни расчетов, тысячи уловок... Разве не встречи со мной ты добивался?
Что ж, я пришел, как ты и желал.
Но твое поведение, должен сказать, едва ли можно назвать удовлетворительным.
Слово «удовлетворительным» он произнес с таким разочарованием, что оно граничило с брезгливостью и даже стыдом за собеседника.
Плохи дела! Совсем плохи! С каким же важным делом явился Предок Имени?
Предок-Целитель больше не пытался оправдываться, понимая, что это лишь ухудшит положение, и решил перейти сразу к сути: «Осмелюсь спросить…»
Не нужно вопросов!
Я не Сихэ. Ты не следуешь Пути Имени, так что я ничем не могу тебе помочь в совершенствовании твоего «Я».
Он знает о Сихэ… Он знает, что Сихэ может помочь в совершенствовании «Я»…
Если ты пытаешься что-то получить от меня, мой ответ
Он все знает! Он и вправду друг Того!
Перед лицом Великой Кары времени в обрез. Девяти жизней тела перерождения все еще недостаточно. Разделение реки времени на девять, на десять тысяч потоков не слишком ускоряет процесс.
Точно! Он принимал Плод Прорыва Мира Девяти Жизней! И он узнал его!
Шэнь-нун, знаток ста трав, я давал тебе шанс объяснить свой путь возвращения к нулю.
Что? Так вот чего он ждал все это время?
Но раз уж ты молчишь, уверенный, что сможешь достичь этого сам, то и я не стану ходить вокруг да около.
Что это значит? Что он хочет сказать?
Предок-Целитель замер и увидел, как Предок Имени заговорил вновь, его слова звучали твердо и не допускали возражений:
Ба Цзуньань достиг Дао через Путь Имени. Я это позволил.
Кун Юхэнь воссоздавал Царство Времени. Я его защищал.
Бесчисленные перерождения
Великая Кара? Значит, тот Сихэ обратился к Предку-Демону, чтобы справиться с некой Великой Карой, с которой не могут совладать даже Боги-Прародители, вернувшиеся к нулю? И Предок Имени добровольно принял Плод Прорыва Мира Девяти Жизней и погрузился в перерождения, чтобы найти таких Предков? И Ба Цзуньань – единственный из тысяч?! А заблуждение Предка Времени связано с разделением реки времени на тысячи потоков?
Сердце Предка-Целителя екнуло. Он наконец-то осознал, что именно упустил. Откуда Сюй Сяошоу мог знать все это, знать так много? И он, так же как упустил возможность совершенствовать «Я» с помощью Предка Но, из-за своей подозрительности и осторожности, наступив на те же грабли во второй раз, вот-вот упустит и помощь Предка Имени?
Пока он размышлял, раздался строгий, предостерегающий голос Предка Имени:
После крушения Небесного Царства все пути в высшие миры были отрезаны. Все Боги-Прародители и Высшие лишились своих возможностей. Вас давно следовало бы вычеркнуть из предначертанного судьбой.
Но Великая Кара близка, и ради общего блага я не стану мешать Предкам возвращаться к нулю.
Если у тебя хватит сил преуспеть, можешь отправиться на Гору Великого Демона. Одно место там будет твоим, и ты сможешь сам принять свою судьбу.
Но если, помимо возвращения к нулю, ты посмеешь снова помешать воссозданию Царства Времени и возвращению Небесного Царства, замедляя тем самым Богов-Прародителей и Высших в их борьбе с Карой…
Шэнь-нун, знаток ста трав, ты знаешь, каковы будут последствия!
Словно раскат весеннего грома, слова прогремели над цветочным морем. Все травы и эликсиры задрожали, отражая потрясение в душе Предка-Целителя. Информации в этих словах было слишком много, она была слишком грандиозна. Настолько, что он даже не мог разобрать, что из этого правда, а что – ложь, и действительно ли Предок Имени не тронет его. Но одно было ясно… Шанс упущен! Это он мог сказать с уверенностью! И что самое обидное… Они оба Боги-Прародители, и тот знал так много, но молчал, вместо того чтобы сказать все сразу. Он ждал, пока другой начнет сомневаться и проверять, чтобы потом свысока заявить: «Ты выбыл».
Ты считаешь, что прав? Предок-Целитель отбросил поток информации и гневно воскликнул:
Ты мне угрожаешь?
Предок Имени усмехнулся, уже даже не пытаясь играть свою роль:
Запомни, Шэнь-нун, знаток ста трав.
Это и совет, и предостережение. Поступай как знаешь.
Предок-Целитель почувствовал досаду, но в тот же миг заметил, как незримая сила, окутывавшая Сюй Сяошоу, начала постепенно угасать. С последним словом Предок Имени, казалось, окончательно разочаровался и, не желая больше говорить, собрался уходить.
Уходить? В этот миг в душе Предка-Целителя бушевали противоречивые чувства. С одной стороны, гордость не позволяла ему умолять вернуться Предка Имени, который сам погрузился в перерождения и потерял надежду вернуться к нулю, чтобы спокойно обсудить сотрудничество. Но с другой стороны, Предок Имени был лишь рукой Предка Но, что вылавливала из миров тех Богов-Прародителей, у которых был шанс вернуться к нулю. Если он не станет сотрудничать со мной, то я все равно не смогу его убить. Наоборот, он, скорее всего, отправится к другим Предкам, таким как Предок-Демон или Суйин, или даже уже встретился с ними. Острое чувство утраты захлестнуло его. Это было то самое бессилие, когда у тебя вытаскивают дрова из-под котла. Предок-Целитель вдруг понял – к чему злиться? Он уже упустил Предка Но, нельзя упускать и второй шанс!
Постой!
Но веки Сюй Сяошоу бешено дергались – тот и не думал останавливаться. Его не удержать... Этот тип был слишком высокомерен. Если не предложить ему нечто, превосходящее все его ожидания, он не останется... Но этот шанс упускать нельзя! И про Великую Кару нужно расспросить!
Предок-Целитель стиснул зубы и, решившись, бросил вдогонку провокационную фразу:
Так вот каков великий Предок Имени! Играя с перерождениями, ты видишь лишь один путь — нет?
Ха! Тогда мой вердикт таков: триада Времени, Имени и Но — Предок-Целитель в гневе отвернулся, картинно заложив руки за спину. Он вздернул подбородок, выпятил грудь и, даже не удостоив Предка Имени взглядом, презрительно бросил:
Убирайся! Провожать не стану! (Конец главы)