Том 1 · Глава 1944. Ужас
Семя Искусства?
То самое Семя Искусства из «Предела-Темницы»?
Семя Искусства Ай Цаншэна… нет, Суйиня?
Каждый раз, когда Предок-Целитель заговаривал снова после паузы, он изрекал нечто поразительное. Мысль о том, чтобы нацелиться на Суйиня, уже приходила в голову.
Но превратить Суйиня в Мировое древо и с его помощью поднять статус Континента Священного Духа до уровня Небесного Царства…
Не слишком ли это… фантастично?
Сюй Сяошоу молчал, с трудом скрывая внутреннее изумление. На лице же Предка Имени отразилась лишь озадаченность. Он искоса взглянул на собеседника:
Значит, замысел строится вокруг Суйиня, а не вас самих?
В его голосе явственно слышалось сомнение.
В конце концов, если бы Предок-Целитель сам собирался совершить возвращение к нулю, то темп и контроль оставались бы за ним. Но когда дело касалось Суйиня… пусть тот и был сейчас не в лучшей форме, он все еще оставался двуединым Богом-Прародителем.
Суйинь был древнее, чем Предок Хуа, и обладал куда большим числом способов спасти свою жизнь. Пожалуй, даже Ба Цзуньань не смог бы стереть его с лица земли в короткий срок.
Предку Имени нет нужды знать все подробности,
Достаточно знать, что об этом известно мне, Предку-Демону, и теперь
Возвышение Закона Дао на Континенте Священного Духа
Предок-Демон тоже замешан?
Выходит, этот бедолага Суйинь, потерпев поражение в Божественных руинах, изо всех сил рвался на Континент Священного Духа, чтобы урвать свой кусок пирога. Он даже унижался перед Двумя Предками — Демоном и Целителем, лишь бы заключить с ними союз…
Так он и был этим пирогом?
Предок Имени замер с полуоткрытым ртом, на его лице отразилась сложная гамма чувств. Казалось, он был возмущен тем, что Двое Предков сговорились против Суйиня, замыслив принести его в жертву ради возвышения Континента. Будь у него иной, лучший выход, Предок Имени, несомненно, остался бы верен справедливости — ведь он был так высокоморален.
Но перед лицом Великого Бедствия он не был упрямцем. Если бы план Предка-Целителя действительно сработал и позволил бы спасти всех, пожертвовав малым, он бы предпочел закрыть на это глаза.
В конце концов, после долгого раздумья, Предок Имени лишь произнес:
Путь Искусства, воплощенный в Суйине, стал еще более необузданным и своевольным. С ним будет нелегко.
Насколько вы уверены в успехе?
Сказав это, Предок Имени опустил взгляд и погрузился в размышления, будто просчитывая осуществимость плана, возможные переменные, риски в случае успеха или провала, а также грядущие изменения на континенте. Разумеется, он вовсе не пытался выведать у Предка-Целителя, как далеко тот зашел в своей подготовке и что уже успел сделать. Вовсе нет.
Предок-Целитель усмехнулся и, бросив на него взгляд, уже хотел было отпустить колкость, но увидел, что Предок Имени погружен в глубокие думы, и сменил тон:
Как вы думаете, Предок Имени, стал бы я говорить о плане, в успехе которого не до конца уверен?
«Только не говори, что на все сто процентов»,
Сколько он ни думал, он не мог представить, какой козырь припас Предок-Целитель против Суйиня, чтобы быть настолько самоуверенным.
Два Предка — Демон и Целитель — были до, а Шу Цзу — после…
Неужели с самого момента зарождения его Дао, вплоть до обращения ко злу и освоения девяти трансформаций Семени Искусства, на Шу Цзу влияли Двое Предков?
Но если влияние и было, разве Суйинь, достигнув двуединства, не осознал бы этого и не избавился от него?
Несостоятельно,
Он не стал объяснять, почему именно. Во-первых, у Сюй Сяошоу было слишком мало информации для полноценного анализа. Во-вторых, кругозор Предка Имени был неизмеримо широк, и его выводы не нуждались в пояснениях для Предка-Целителя.
Собственно, один лишь тот факт, что в Небесном Царстве могло существовать множество Богов-Прародителей, среди которых были и достигшие возвращения к нулю, доказывал его невероятно высокий уровень. Неужели Континент Священного Духа сможет в одночасье достичь таких высот, если Суйинь, даже вернувшись к нулю, станет Мировым древом?
«Возможно, и сможет…»
«Шэнь-нун, знаток ста трав, дай мне больше! Убеди меня!»
Предок Имени решительно покачал головой. Этот полный отказ, это отступление ради будущего наступления, заставил Предка-Целителя почувствовать, будто песок ускользает у него между пальцев. Он больше не контролировал ситуацию.
Он рефлекторно открыл рот, готовый выдать что-то еще, но сумел сдержаться. Вместо этого он окинул Предка Имени долгим, многозначительным взглядом, словно взвешивая что-то про себя, и в итоге сменил тему, заговорив не о себе, а снова о Суйине:
Я знаю, что вас беспокоит, Предок Имени.
Но вас не было при крушении Небесного Царства, так что вы можете кое-чего не знать.
В тот день, когда Тридцать три небесных слоя рухнули и Великое Дао раскололось, оно не исчезло бесследно. Напротив, присутствовавшие там Боги-Прародители разделили между собой его квинтэссенцию.
«Вот как?»
Этого Сюй Сяошоу еще не слышал.
«Выходит, в разрушении Небесного Царства есть и доля умысла самих Предков?»
Сюй Сяошоу сгорал от любопытства. Но спросить об этом он не мог — такой вопрос выдал бы его невежество.
Предок Имени лишь холодно хмыкнул. В этом звуке смешались и осуждение мелочной грызни Предков, и досада из-за безвозвратной гибели Небесного Царства. Он вел себя так, будто прекрасно знал обо всех их тайных делишках, но, не имея возможности помешать в тот день, теперь не желал ворошить прошлое, устремив свой взор лишь в будущее.
Великая цель превыше всего — вот он, рассудительный Предок Имени.
Предок-Целитель испытал толику злорадного удовольствия. Было забавно вывести из себя этого высокомерного Предка Имени и видеть, как тот злится, но ничего не может поделать.
Но он знал меру и тут же продолжил:
Путь Искусства в своем пределе отражает мириады изменений Закона Дао Небесного Царства, что как раз совпадает с конечной точкой пути Суйиня.
В день распада Небесного Царства Суйинь получил подпитку от эссенции Пути Искусства. Если прежде его путь был туманен, то после он наверняка узрел, где находится предел его Дао.
Увы, после той войны все Предки впали в забытье, и Суйинь не стал исключением. Лишь сейчас они возвращаются.
Нынешний Суйинь, возможно, еще не освоил все мириады изменений Закона Дао Небесного Царства. Однако его Семя Искусства уже содержит в себе совершенные решения для них. Ему осталось лишь прорасти, стать древом, зацвести и принести Плоды Дао.
В глазах Предка-Целителя мелькнул жестокий блеск, а голос стал тверже:
Суйинь не должен завершать свой путь лично, да он и не сможет достичь в нем совершенства.
Когда мой замысел свершится, в миг его возвращения к нулю я обращу его в Мировое древо, которое само восполнит и выведет все, что последует за этим.
Какое совпадение: исток Семени, взращивание духа и мириады его изменений как раз соответствуют полному жизненному циклу: «посадке семени», «росту» и «пышной кроне».
Ему на роду написано стать Мировым древом. А совершенные Плоды Дао, что принесет Шу-Суй, станут благословением для всех идущих по пути в Новом Небесном Царстве. Благодаря ему каждый, независимо от своего Дао, сможет узреть предел возвращения к нулю.
Истинный расцвет наступит после воссоздания Нового Небесного Царства. Все совершенствующиеся будут благодарны ему. Воистину, «одна погибель Суйиня даст жизнь всему сущему»!
«Благодарить будут тебя, верно?»
Хищнические амбиции Предка-Целителя были очевидны.
Услышав его слова, Сюй Сяошоу понял, что тот не только до мелочей продумал свой Путь возвращения к нулю, но и имел совершенно четкий, безупречный план на будущее Нового Небесного Царства, будучи абсолютно уверенным в его успехе.
Путь Суйиня…
То есть Путь Изначального!
Сюй Сяошоу смутно припомнил, что в досье на Ай Цаншэна, которое ему передал Дао Цюнцан, содержались сведения о Пути Изначального, который практиковал Суйинь.
«Изначальное едино. Из него вовне рождается бесконечность, а внутрь оно сворачивается в Дао. Так Дао рождает Изначальное, Изначальное рождает бесконечность, а бесконечность преображается в Суйиня!»
«„Изначальный ноль“ также называют „Изначальным кругом“, „Путем Изначального“ или „Семенем Искусства“».
Все последующие девять трансформаций Семени Искусства, включая Предел-Темницу и Взращивание Духа, были лишь способами применения Пути Изначального. По своей сути «Изначальный ноль» уже представлял собой возвращение к нулю. Идеи Шу Цзу были невероятно прогрессивны — не зря он был первым двуединым Богом-Прародителем на континенте.
А в мире Предка-Целителя…
Изначальное было семенем древа. Бесконечность, рожденная из выращенного древа, представляла собой предел мириадов Законов Дао Небесного Царства. И поскольку Суйинь впитал эссенцию Пути Искусства после распада Небесного Царства, у него действительно был шанс достичь этого предела.
А значит, когда Суйинь станет Мировым древом, у совершенствующихся в Пяти Регионах под сенью Нового Небесного Царства действительно появится надежда узреть возвращение к нулю, каким бы путем они ни шли.
Безупречно!
Просто идеально!
Сюй Сяошоу больше не верил, что это «Семя Искусства» с самого своего зарождения не несло на себе отпечаток влияния Предка-Целителя, из-за чего и приняло форму «семени».
Возможно, появление Суйиня, последнего из Десяти Предков, было не случайностью, а предопределенностью — его просто вырастили на убой?
Даже если бы не было Суйиня, появился бы какой-нибудь Суй-ян, Суй-юэ или Суй-жи. Само его существование сводилось к одному: совершенствоваться, совершенствоваться и еще раз совершенствоваться, чтобы в конце концов стать Мировым древом из речей Предка-Целителя?
Но в момент рождения Суйиня Небесное Царство еще не было разрушено…
Значит, план изменился по ходу дела?
Помимо основной интриги с Яо-Гуй, он втайне готовил еще и ловушку для Суйиня?
В Пяти Регионах не было никого, кто мог бы заставить Предка-Целителя плести столь сложные сети. Восьмой Предок тогда еще не появился. Значит, единственным, кто мог оказывать на него такое давление, оставался тот, кто достиг Дао раньше него, — Предок-Демон!
Предок Имени тихо усмехнулся. В его смехе слышались и легкое сожаление, и явное предвкушение зрелища:
Битва за Пять Регионов и впрямь захватывающее представление.
Однако речи ваши, Предок-Целитель, слишком масштабны и устремлены в далекое будущее. Не будем об этом, я спрошу лишь одно.
А Он… позволит вам исполнить задуманное?
Имя не было названо, но Предок-Целитель сам должен был понять, кого он считает своим главным врагом.
Однако Сюй Сяошоу не увидел на его лице паники. Напротив, тот лишь уверенно скривил губы:
Поживем
…
Пора уходить!
Сюй Сяошоу понял, что больше ничего не выведает, и в голове забил тревожный колокол.
Ему еще так много хотелось спросить! Например, как именно Предок-Целитель собирается действовать, и каких помех он боится больше всего. Или расспросить его о Предке-Демоне — до сих пор тот проявлял себя лишь через тело, дух и волю, но каковы были его тайные замыслы, оставалось загадкой. А ведь еще Куй Лэйхань был на пороге становления Предком — как собирался сдерживать его Предок-Целитель? Как могли повести себя Предок-Демон, Суйинь и другие?
Вопросов было слишком много, их все и не задать.
Но разве Предок-Целитель был простаком?
Выудить столько сведений на пустом месте, пользуясь информационной асимметрией, — это уже была огромная удача.
Обмен любезностями состоялся. Теперь настала очередь Предка-Целителя задавать вопросы.
И хотя Сюй Сяошоу ранее забросил немало наживок, поймав на крючок такую крупную рыбу, как Предок-Целитель, с помощью туманных и не до конца понятных ему самому концепций вроде «Великого Бедствия», «Горы Великого Демона» и «небесной судьбы», он прекрасно осознавал, как мало на самом деле об этом знает. Кроме нескольких названий — ничего. Он не выдержит и первого же вопроса!
…
Кхм…
Веко Предка Имени резко дернулось. Его полуприкрытые глаза затуманились, в них промелькнула борьба. Каждая мышца на его теле мелко задрожала, словно кто-то пытался вырвать у него контроль над телом.
«Что такое?»
Предок-Целитель встревожился.
«Проклятый Сюй Сяошоу! Мы же только начали, что ты творишь? Я столько всего рассказал, и как только очередь дошла до Предка Имени, ты решил вернуться?!»
Предок Имени!
Дрожь в теле Предка Имени тут же прекратилась. Предок-Целитель пристально вгляделся в него и с облегчением выдохнул. По все еще бесстрастному взгляду было легко понять: этот мальчишка Сюй Сяошоу пока не вернется, Предок Имени еще здесь.
Мое время… на исходе…
Насильственное пробуждение в чужом теле, да еще и без поглощения души, действительно требовало колоссальных затрат. К тому же Предок-Целитель заметил, что Дао воли у Сюй Сяошоу было весьма незаурядным.
«Но Предок Имени, похоже, человек чести и долга. Он не ушел просто так. С ним можно иметь дело…»
Предок-Целитель, конечно, понимал, в каком плачевном состоянии находится этот «мусор», который не шел ни в какое сравнение даже с Суйинем. Но его знания были бесценны. Отбросив лишние мысли, он перешел прямо к делу:
Что такое Великое Бедствие?
«Спрашиваешь меня? А мне у кого спросить?»
Предок Имени лишь покачал головой. Он смерил Предка-Целителя взглядом с ног до головы и снова покачал головой:
До возвращения к нулю не стоит доискиваться.
После
Звучало… интригующе…
«Постойте! Да чем это отличается от пустых слов?!»
Предок-Целитель вспылил, чувствуя, что его водят за нос. Но он заставил себя успокоиться и снова вдуматься в глубокий смысл этих слов…
«Кажется, его нет?»
«Точно нет?»
«Но должен же быть?»
«Да нет же его!»
Предок-Целитель не смог сдержать гнев:
Я столько всего рассказал, а вы… хотя бы намек!
Предок Имени тяжело вздохнул и, поколебавшись, указал на себя:
Нынешний я, как вы видите,
Предок-Целитель тут же замер.
Предок Имени дошел до такого состояния, потому что его сразило Великое Бедствие?
Он весь обратился в слух, ожидая продолжения.
Предок Имени молчал…
«Что?»
«И всё?!»
«Бесполезный кусок, да говори же ты!»
Предку-Целителю захотелось посадить этого типа в землю и удобрить его жизненной силой, чтобы у него вырос хотя бы язык, способный связно излагать мысли.
И это все?
Предок Имени при этих словах хотел было что-то сказать, но снова замолчал.
Так что же?
Предок Имени вздохнул и, словно выдавливая зубную пасту, добавил:
С Предком Времени
«?»
«Он меня за безмозглого держит? До этого я и сам мог догадаться!»
Предок-Целитель чувствовал, что его просто дурачат. А что, если этот Предок Имени — фальшивка и на самом деле ничего не знает?
Сюй Сяошоу понял, что дело плохо. Брови Предка Имени сошлись еще плотнее, и после мучительных раздумий он произнес голосом, в котором появились неземные нотки:
Таинство возвращения к нулю, будучи изреченным, утрачивается.
Вновь обрести утерянное труднее, чем сберечь изначальный порыв.
В этих словах уже было некое очарование… Предок-Целитель задумчиво потер подбородок, словно что-то поняв.
Сюй Сяошоу не смел дать ему много времени на раздумья, иначе его блеф раскроется. Он тут же добавил с ноткой печали в голосе:
Раз уж вы так настаиваете, Предок-Целитель, я дам вам еще один уклончивый намек.
И Время, и Имя пали. Не достигнув высот Но, не смейте по своей воле касаться причины Великого Бедствия, иначе познаете участь мученика, пожертвовавшего собой ради Дао. Вы запомнили?
Лицо Предка-Целителя сразу стало серьезнее:
Запомнил.
Повторите.
?
Предок-Целитель замер, уставившись на него так, словно ослышался.
Выражение лица Предка Имени было на редкость серьезным, будто речь шла о чем-то более важном, чем само возвращение к нулю. Он повторил:
Повторите.
Э-э… не достигнув… высот Но?
Не достигнув высот Но, не смейте по своей воле касаться причины Великого Бедствия, иначе познаете участь мученика, пожертвовавшего собой ради Дао! Я верно повторил?
Предок Имени кивнул и, посерьезнев, произнес:
Запомнили?
Запомнил!
Забудьте.
Хсс!
Зрачки Предка-Целителя резко сузились, а по затылку пробежал холодок.
Даже помнить нельзя… Это нужно похоронить в самых темных глубинах памяти, превратить в незримый ориентир, которого до возвращения к нулю нельзя касаться ни при каких обстоятельствах… великий ужас?! (Конец главы)