Том 1 · Глава 1946. Предок Мысли
Пришла весна, и всё пробуждалось к жизни.
В Городе Фусан растаял снег, и из щелей в стенах и брусчатке показались нежные ростки, которые тут же распустились дивными цветами.
Этот город, стоявший у самого поля битвы и почти стертый в порошок отголосками сражений, в одно мгновение превратился в цветочную столицу!
Цветы распускались на земле и на крышах, волнами расходясь всё дальше и дальше, пока не выплеснулись за городские стены, источая густой, пьянящий аромат.
Зрелище было одновременно и величественным, и жутким до дрожи.
Кто это?!
Туда смотрела Ли Ю, туда смотрел Лу Шиюй, туда смотрели все Древние мечники и мастера Очищения Духа, что были в городе и за его стенами.
И неважно, кто смотрел — Великая Пустота или Полусвятой, — у каждого мороз пробегал по коже при виде этого человекоподобного чудовища.
С виду это был обычный старик в пожелтевшей от пота майке, сжимавший в руке черную косу. От него не исходило никакой особой ауры — он казался простым смертным.
Но стоило приглядеться, как становилось ясно: он превосходил даже Предка Хуа и куда больше походил на Ба Цзуньаня после его возвращения к первозданной простоте.
П-прародитель?
Кто ещё, кроме Бога-Прародителя, мог вызывать подобный трепет?
Но с каким из Богов-Прародителей можно было соотнести этого неприметного старика?
Цветы… Но это было лишь внешнее проявление.
Из-под послевоенных руин вскоре выползли полчища черных муравьев, змей и крыс.
Густой цветочный аромат привлек невесть откуда взявшихся пчел и бабочек.
Город цветов превращался в столицу жизни.
И все эти странные перемены были вызваны появлением старика. А значит, без сомнения, это был…
Предок-Целитель!
……
С оглушительным раскатом ударила последняя молния Грозовой скорби.
Куй Лэйхань не смел отвлекаться. Это был последний шаг, и он не хотел заново проходить Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка.
Обычный человек и раз в жизни такое не увидит, а он проходил его уже несколько раз.
Сосредоточившись, он выдержал последний удар, и его тело начало возвышаться, преображаться. Возникло ощущение вознесения, но пути наверх не было. «Неудивительно, что Ба Цзуньань хотел пересоздать Царство Времени, — подумал он. — Если так и оставаться, со временем просто произойдет Единение с Дао». Старая плоть начала отслаиваться, словно змеиная кожа. «Так вот что такое божественная оболочка? Занятно».
Он достиг уровня Бога-Прародителя, но не чувствовал ни капли радости. Наоборот, лишь тяжесть — ведь ситуация изменилась.
В голове роились вопросы, взорвавшиеся с появлением старика, и Грозовая скорбь не смогла их развеять:
«Зачем он дал мне пощечину? Он знает, что не сможет вернуться к истокам, а значит, его сила в лучшем случае на уровне „два в одном“. Путь жизни
Вместе с этими вопросами из него хлынула всепроникающая рифма Дао, которая, словно некое провозглашение, накрыла все Пять Регионов.
В Городе Фусан застыла в изумлении и Юэ Гунну. Она не могла поверить, что не успел уйти Ба Цзуньань, как тут же осмелился появиться Предок-Целитель.
Да еще и в тот момент, когда всё внимание было приковано к Печальному Царству и Великому Мировому Древу, он босиком прибежал из Цветущего Края в Северном Регионе, приняв облик простого старика.
Кто мог такое предвидеть?
Не бойтесь,
Выражение его лица словно говорило: «Мы же друзья».
Только Юэ Гунну хотела что-то сказать, как старик перед ней чуть вскинул подбородок, развернулся и воздел руки к небу:
А теперь поприветствуем рождение нового Бога-Прародителя!
Грохот!
Тут же, словно всё было рассчитано Предком-Целителем, с небес обрушилось ужасающее давление Бога-Прародителя.
Небо прорезали молнии, загремел гром. Бесчисленные практики Пяти Регионов рухнули на землю, и три женщины в Городе Фусан — Юэ, Юй и Лю — не стали исключением.
Весь мир словно просел.
Даже Полусвятые, вроде Ли Ю и Лу Шиюя, не могли пошевелиться под этим гнетом.
Лишь старик стоял не сгибаясь, словно его овевал легкий весенний ветерок, и без труда выдерживал давление новоявленного Бога-Прародителя.
Он с улыбкой смотрел вдаль.
Куй Лэйхань ответил ему таким же властным взглядом.
Высокий и низкий, могучий и тщедушный — их взгляды столкнулись, высекая в пустоте фиолетовые искры. Новый Прародитель и старый бог сошлись в противостоянии!
……
Началось...
Ситуация снова изменилась: Ба Цзуньань и Кун Юхэнь выбыли из игры, а на доску ворвались Предок Мысли и Предок-Целитель.
«Один из них только что возвысился, его боевая мощь неизвестна. Но Предок-Целитель осмелился явиться открыто, а значит, он весьма уверен в своих силах
Напротив Дао Пэйпэй в глазах Сюй Сяошоу тоже зажегся странный огонек.
Он только что вернулся из Цветущего Края и едва успел переварить новость об уходе Ба Цзуньаня, как Предок-Целитель с молниеносной быстротой влепил пощечину Куй Лэйханю за мгновение до его возвышения.
Те, кто часто проходит Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка, знают, что до возвышения практик силен, и никто не смеет его трогать.
После возвышения он тоже силен — как-никак, он обретает мощь Бога-Прародителя, и для новичка разница между состоянием «два в одном» и «возвращением к истокам» невелика.
Ба Цзуньань был исключением.
Лишь в сам момент испытания практик уязвим, и его легче всего одолеть.
Когда Хуа Чандэн возвышался и достиг состояния «два в одном», он действовал на пределе сил, был максимально бдителен и даже использовал Реку Забвения, чтобы оградить Континент Священного Духа от вмешательства внешних Прародителей.
Но даже так этот ничтожный злодей Ба Цзуньань сумел застать его врасплох. В итоге его состояние «два в одном» было разрушено, и ему не осталось ничего, кроме как прибегнуть к Перерождению мёртвой души и дать последний бой.
Куй Лэйхань, проходя свое испытание, не стал отгораживаться от внешнего мира.
Ведь до этого момента Ба Цзуньань был здесь и держал остальных Прародителей в узде.
Но во время последнего удара молнии Ба ушел, а Предок-Целитель вернулся, и Шэнь-нун тоже решил примерить на себя роль злодея, подскочив и влепив пощечину.
Он вмешался в испытание, но Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка его не затронуло. Это доказывало, что его сила намного превосходит силу самого испытания, и он может избежать его захвата.
С такой силой он мог бы одним ударом уничтожить испытание, но вместо этого лишь дал пощечину. Почему?
«Божественная оболочка!»
Божественная оболочка — самая необыкновенная вещь после самого Бога-Прародителя.
Король-мертвец Шести Мозгов, Повелитель Пустоты и Зловещий Иньский Злой Бог, принадлежавшие Лунному Лису, давно это доказали: получив лишь крупицу божественной оболочки, они могли долгое время действовать в Прототипе Божественных Чертогов Священного Древа Зачатия.
Конечно, божественная оболочка Хуа Чандэна не выдержала удара костяного меча Ба Цзуньаня и была уничтожена.
А божественная оболочка Ба Цзуньаня была стерта в порошок под ударами гигантского Охотника на Призраков в Формации Мечей-Столпов и Пяти Вкусов, созданной Хуа Чандэном.
До этого момента, в битвах уровня Богов-Прародителей, божественные оболочки показывали себя весьма посредственно, словно были бесполезными безделушками, не влияющими на исход дела.
Но кто такой Предок-Целитель?
Он — прародитель Пути жизни, мастер наделения живых существ разумом. Под его руководством Бэй Хуай даже создал такую диковинку, как Носитель призрачного зверя.
Если Предок-Целитель получит божественную оболочку Куй Лэйханя, возродит в ней новый дух, а затем, используя свою жизненную силу, соединит ее с Дао, не создаст ли он марионетку, которая, пусть и уступая Богу-Прародителю в разуме, будет равна ему по силе в состоянии «два в одном»?
С одним Предком-Целителем и так хлопот не оберешься.
А если добавить к нему марионетку Предка Мысли, то что тогда будет?
Более того, что, если Предок-Целитель сможет таким образом прикоснуться к Пути мысли и повлиять на состояние Куй Лэйханя или даже отобрать у него Дао? Что тогда делать?
«И еще!»
Сюй Сяошоу соображал быстро. После всех тренировок с Дао Цюнцаном его мозг по вычислительной мощи не уступал Мозгу Небесных Тайн.
Он мгновенно понял, что аппетиты и амбиции Шэнь-нуна, знатока ста трав, не ограничиваются этими поверхностными выводами.
Возможно, истинная цель Шэнь-нуна заключалась в том, что однажды Куй Лэйхань, будучи еще на уровне Великой Пустоты, одним ударом молота сорвал «фальшивую маску» со Святого Императора Бэй Хуая!
Поняв это, Сюй Сяошоу больше не смел медлить и решил немедленно связаться с Куй Лэйханем.
Цао Ихань не был похож на Ба Цзуньаня: он не имел дела ни со Святыми Рабами, ни с Фэньцинем, а тридцать лет отсиживался в маленьком городке. Возможно, он и был неплохим стратегом, но против Предка-Целителя, чья мудрость скрывалась под маской простоты, он точно бы не устоял.
«Ничего! Мастер Цао, я помогу тебе!»
Хлоп! Только он собрался действовать, как Дао Пэйпэй напротив вскочил и схватил его за запястье, заставив Сюй Сяошоу замереть.
Дедуля Шоу, подумай хорошенько. Демоны и злые духи еще не показались. Стоит ли вступать в игру сейчас и раскрывать себя?
Сюй Сяошоу опешил. Он недоверчиво перевел взгляд с руки Дао Пэйпэя на его лицо, которое казалось донельзя серьезным, словно тот и впрямь за него беспокоился.
Все его предыдущие размышления не вызвали в нем и тени тревоги, но это внезапное вмешательство Дао Пэйпэя, если вдуматься, пугало до чертиков.
«Он и вправду из добрых побуждений?»
Будь на его месте обычный человек, Сюй Сяошоу отнесся бы к нему спокойно, но Дао Пэйпэй был не так-то прост, тот еще фрукт.
«А значит… его поступок заслуживал самого пристального внимания».
Мысль, от которой он так и не смог избавиться, — что Дао Пэйпэй и есть Дао Цюнцан, — вновь всплыла в его сознании.
И брошенная Дао Цюнцаном перед заключением союза, казалось бы, в шутку фраза «Я ставлю на Шэнь-нуна» снова прозвучала в ушах.
Клан Дао определенно связан с кланом Шэнь-нуна…
Клан Дао, возможно, тоже охотится за Всепроникающей Божественной Мыслью…
Лицо Сюй Сяошоу ничуть не изменилось. Он лишь нахмурился и спросил в ответ:
Наблюдающий за игрой должен молчать. Когда делать ход своими фигурами, я решаю сам. А вот ты, братец Пэйпэй, кажется, с самого начала не собирался вступать в игру. Это ты у нас тут главный выжидающий, да?
Дао Пэйпэй тут же разжал руку, словно не расслышав скрытого смысла в словах Сюй Сяошоу. Он беспомощно сел на место, махнул рукой и вздохнул:
Как знаешь. Только если что-то случится, не вини меня, что я тебя не предупреждал.
Его беззаботность и напускное безразличие создавали впечатление, будто все дурные подозрения Сюй Сяошоу были лишь плодом его собственного испорченного ума.
Времени нет!
Сюй Сяошоу не позволил себя задержать и не собирался спорить с Дао Пэйпэем. Он не мог медлить.
Путь намерения Предела пронзил звездное небо. С помощью Курицы с мечом в клюве он установил связь с Куй Лэйханем и беззвучно передал ему мысль:
«Мастер Цао, не используй „фальшивую маску“!»
……
Назад! Все назад!
Только что став Богом-Прародителем, он не успел и мгновения насладиться поклонением практиков Пяти Регионов, как тут же принял боевую стойку.
Фальшивая маска…
Куй Лэйхань не сразу понял, что имел в виду Сюй Сяошоу, но это не помешало ему запомнить предупреждение и действовать.
Не успели отзвучать его слова, как в глазах новоявленного Предка Мысли сверкнула фиолетовая молния, и Всепроникающая Божественная Мысль обратилась в тысячи нитей, пронзивших пустоту.
Все практики в Городе Фусан и за его пределами, включая Юэ, Юй и Лю, ощутили, как их тела онемели, словно от удара током.
А в следующее мгновение они, словно марионетки на ниточках, были подхвачены Манипулирующей мыслью-мечом и отброшены далеко за пределы Города Фусан, за пределы Мира Чжунъюань.
Да, в глазах Куй Лэйханя Город Фусан был слишком мал для поля боя. Что там город — даже Мира Призрачного Будды было бы недостаточно!
Пурпурные молнии озарили небо.
В отличие от Хуа и Восьмого, чей стиль боя был скорее статичным, боевой стиль Куй Лэйханя напоминал древние боевые искусства и основывался на рукопашном бое вплотную.
Он был так быстр, что летописцы всех Пяти Регионов не могли уследить за ним, даже выкрутив свои Ладонные Абрикосы на полную мощность.
Мгновение назад он был на руинах Гуйчжэ.
В следующее — цветочное море Города Фусан уже было выжжено дочерна.
Предок-Целитель поднял глаза, и в тот самый миг, как в них отразился фиолетовый свет, могучая фигура в плаще уже наносила удар ладонью ему в лицо.
«Так вот она какая, Всепроникающая Божественная Мысль Предка Мысли?»
Старик усмехнулся, словно наблюдая за ребенком, играющим с большим копьем. Ветер трепал его пожелтевшую майку.
Бесспорно, Всепроникающая Божественная Мысль не знала себе равных, и в дни ее расцвета даже Ба Цзуньань был вынужден отступить перед ее натиском.
Но разве в те времена, когда главенствовал Путь жизни, человек, первым предложивший «познавать Дао, пробуя сто трав», не заставлял всех смотреть на него с изумлением?
Гений? Будто тут есть кто-то другой!
Мой Путь жизни оттачивался сотни миллионов лет.
А твой Путь Всепроникающей Божественной Мысли только начался, у него все впереди.
Не смог вернуться к истокам, как Ба Цзуньань, или же побоялся сделать это одним махом… И что с того, что ты Предок Мысли?
«Раз уж я взялся за дело, мне плевать, дракон ты или тигр».
«Дракон — ляжет смирно!»
Предок-Целитель яростно вскинул ладонь, и из нее хлынула жизненная сила.
Вокруг его ладони в пустоте над Городом Фусан внезапно затрещали законы Дао.
Только что здесь бушевали молнии, истребляя все живое, но теперь, словно феникс из пепла, жизнь возрождалась, и выжженный город вновь наполнился ароматом цветов.
Он собирался встретить удар ударом!
Глаза Предка-Целителя горели огнем, в нем проснулся настоящий дикарь.
Раз уж это их первая стычка, он, конечно, хотел как следует рассмотреть, что же на самом деле представляет собой эта Всепроникающая Божественная Мысль.
Пустышка или гений — один удар все покажет!
……
Свист!
Ветер яростно завыл.
На глазах Предка-Целителя, в тот миг, когда Куй Лэйхань замахнулся для удара, узор жизни, олицетворявший всю его мощь, мгновенно затрепетал и вскипел.
Он призвал призрачную, незримую силу, что таилась за пределами этого узора, но чье существование не вызывало сомнений.
Мысль!
Рожденная из ничего, возникающая по одному желанию!
Она несла в себе истребляющую, сокрушающую законы, мужественную ауру молний Священного Пути, смешивалась с ци, намерением и мощью, рождалась из небытия и в мгновение ока становилась всепоглощающей.
Она окутала весь узор жизни на теле Куй Лэйханя, а затем единым потоком устремилась в его правую ладонь. Одерживающий тип!
Бум!
Две ладони столкнулись, и над Городом Фусан раздался оглушительный взрыв.
Летописцы, наконец-то обнаружившие поле боя, увидели, как изображение на их Ладонных Абрикосах резко исказилось.
Земля в Городе Фусан разлетелась на куски. За спиной Предка-Целителя остался гигантский отпечаток руки глубиной в сотни чжанов, из которого били молнии и хлестала раскаленная плазма.
Остаточная сила удара Куй Лэйханя накрыла половину города позади. В одно мгновение поток электричества смел и обратил в пыль дома, улицы и стены.
Наблюдатели во всех Пяти Регионах, увидев это на своих Ладонных Абрикосах, взревели от восторга. Без сомнения, все болели за знакомого им Куй Лэйханя.
Предок Мысли!
Так вот какова разрушительная сила Предка Мысли! Неудивительно, что он заранее очистил поле боя!
Старик, кого ты недооцениваешь? Как ты посмел пойти на него в лоб? Это же глава Десяти Почтенных Престолов!
……
Нет… что-то не так…
В момент столкновения зрачки Предка-Целителя дрогнули, а колени слегка подогнулись.
Эта Карающая Богов Небесная Казнь оказалась куда более властной, чем он предполагал!
Она не только выходила за рамки Священного Пути и атрибута молнии, но и несла в себе невероятную проникающую мощь Пути мысли.
В отличие от ударов Ба Цзуньаня, которые равномерно поражали тело, дух, волю и само «я», эта атака была нацелена в первую очередь на волю и «я».
Она была агрессивнее, влияла на сознание и мысли, а ее остаточная сила поражала душу и тело, парализуя разум после удара.
Но и это было не главным. Важнее всего было то, что Карающая Богов Небесная Казнь уже несла в себе частицу силы Грозовой скорби, которая от природы подавляла и стремилась уничтожить Путь жизни, а точнее — саму жизнь.
После Великого Испытания Уничтожения Законов Бога-Предка Куй Лэйхань, похоже, обрел нечто новое, и его атаки теперь несли в себе ауру самого испытания, способную подавлять не только Путь жизни, но и самих Богов-Прародителей.
«Совершенно новая форма силы, способная противостоять Силе Изначального Истока…»
«И в отличие от Силы Убийцы Богов, которой владела Жань Мин и которая разрывала связь между телом и Силой Изначального Истока, Карающая Богов Небесная Казнь наносит урон воле и „я“, влияет на сознание и мысли…»
Всепроникающая Божественная Мысль уже стояла вровень с Силой Изначального Истока.
Неужели сила Предка Мысли, в которую она эволюционировала, была способна даже слегка подавлять Силу Изначального Истока?
Это означало…
«Плохо дело, он тоже боевого типа!»
«Все, кто вышли из этой свинофермы, такие сильные бойцы?»
Майка старика почернела, а самого его словно обуглило молнией. Соломенная шляпа давно разлетелась в клочья, а на слегка лысой макушке дыбом встали курчавые волосы, отчего казалось, будто шевелюра стала гуще.
Тело Предка-Целителя онемело и все еще билось в конвульсиях. Кости его правой руки были раздроблены, и она безвольно висела вдоль тела, держась лишь на лоскуте обугленной кожи.
Половина его тела оцепенела, лицо тоже.
Губы несколько раз шевельнулись, прежде чем он смог выдавить дрожащий голос. В нем не было страха, наоборот, слышалось некоторое возбуждение:
Неожиданно. Цао Ихань, а ты, оказывается, силен?
Щелк.
Перед ним Куй Лэйхань опустился на колено, его веки были полуопущены.
Одерживающая мысль-меч хлынула в его руку, и он наотмашь влепил пощечину по левой щеке обездвиженного старика.
Бах!
Город Фусан сотряс громовой раскат, земля задрожала.
На Ладонных Абрикосах во всех Пяти Регионах было видно, как от этого удара голова старика оторвалась от плеч, взмыла в небо и взорвалась фонтаном раскаленной плазмы.
Куй Лэйхань, словно цыпленка, поднял обезглавленное тело Предка-Целителя и, глядя на него, отчеканил:
Как и ожидалось, ты… очень… слаб! (Конец главы)