Том 1 · Глава 1948. Натравить тигра
Хлоп!
Без всякого предупреждения пень вдруг подбросил давивший на него валун и взметнулся ввысь на несколько чжанов.
Воздух наполнился густым ароматом жизни. Усохший золотой османтус прямо на глазах пустил ветви и покрылся листьями, а вскоре и вовсе расцвел золотом.
Что это такое?
Цао Эрчжу моргнул, не веря своим глазам.
Он готов был поклясться, что ему не мерещится: этот пень, едва достававший ему до колена, в одно мгновение проделал то, на что обычно уходят десятки, а то и сотни лет.
Он стал деревом!
Пышный золотой османтус, выросший посреди пустынных руин Священной Горы Сломанного Османтуса, источал ауру возрождения после гибели — и это зрелище было донельзя странным.
Однако это было лишь начало.
Всходы пробивались один за другим!
Очень скоро со всех сторон из растрескавшейся земли, проламывая камни, упрямо и неестественно потянулись вверх травы и деревья.
Одни распускались розовыми и алыми цветами…
Другие, будучи всего лишь сорняками, тянулись ввысь, прямые, как мечи…
А были и те, что и пнем-то не назовешь — обугленные останки, пораженные молнией. Внезапно их подбрасывало в воздух, и, не в силах сдержать хлынувшую «изнутри» жизненную силу, они выпускали ветви вверх, а корни — вниз, совершая прямо в полете великий подвиг «превращения в дерево»…
Глаза Цао Эрчжу округлились.
Это дерево было чересчур активным. Еще не упав на землю, оно раскинуло корни во все стороны. Казалось, можно было услышать, как из их сплетения сложилось человеческое лицо, отчаянно ревущее:
Дай мне, дай!
А-а! Где земля? Где земля!
Но даже не найдя почвы и впиваясь в пустоту, дерево умудрялось впитывать питательные вещества.
Когда его корни коснулись ветвей стоявшего неподалеку золотого османтуса, они тут же вонзились в чужую плоть, жадно поглощая жизненную силу.
Тот, впрочем, не желал уступать: ты пожираешь меня, а я — тебя. И вот они сплелись в тугой клубок, питая друг друга и разрастаясь вместе.
Когда «активное» дерево наконец упало, коснувшись земли, камней и почвы, оно, словно изголодавшееся и невыразимое чудовище, тотчас вонзило все свои корни в землю, неистово вытягивая из нее жизнь.
Только тогда его непрестанно извивающаяся крона прекратила свое безумное копошение и медленно расправилась, будто выдохнув с облегчением.
Хух!
Подул ветер, и по всей горе разнесся аромат османтуса.
Цао Эрчжу на миг замер, а затем ошеломленно огляделся.
Словно пришла весна. Разве это место все еще можно было назвать руинами Священной Горы Сломанного Османтуса?
В одно мгновение вся разрушенная гора поросла золотым османтусом. Издали горный хребет казался оранжево-желтым, будто кто-то сорвал с небес закатное облако. Среди золота виднелись вкрапления сочной зелени — все дышало жизнью.
Даже пустошь перед горой, где раньше стоял Город Юйцзин — бесплодная каменная котловина, — теперь была заполнена морем цветов и османтусовых деревьев. Густая, пышная зелень радовала глаз.
Ах...
Оказавшись посреди всего этого, Цао Эрчжу не смог сдержать стона удовольствия.
Он чувствовал, как бушует его море ци, как мышцы рвутся и растут, а тело стремительно увеличивается в размерах, словно переживая вторую юность.
Спина и шея зудели — казалось, чтобы высвободить эту бьющую через край жизненную силу, ему нужно отрастить еще две головы и четыре руки.
Нехорошо, батя!
Цао Эрчжу резко пришел в себя.
Он тут же активировал защиту Карающей Богов Небесной Казни, обрубив поток безумной жизненной силы в своем теле.
И увидел, как на правой щеке божественной оболочки его отца проступили узоры Дао жизни, а из плоти с треском вырвалась тонкая ветвь акации.
Бум!
Он не успел ничего предпринять.
В следующее мгновение ветка, питаясь силой божественной оболочки, яростно разрослась, превратившись в акацию высотой в десять чжанов.
Божественная оболочка отца лежала под ней, словно почва, и ее жизненная сила непрерывно утекала.
Стой!
Цао Эрчжу схватил Молот, Сотрясающий Небеса, и бросился вперед.
Едва его зад оторвался от земли, он не заметил, как за его спиной содрогнулся Призрачный Будда, и с его тела, отломившись, скатился гриб.
М-м-м…
Раздался тихий стон.
Каменные глазницы Призрачного Будды, кажется, дрогнули.
…
А-а!
Бегите!
Мир Чжунъюань не поможет, скорее прочь из Мира Призрачного Будды!
Все уголки Мира Призрачного Будды, включая старую Столицу, Царство Цилиня, Мир Чжунъюань, Царство Наньли... в этот миг тоже оказались во власти внезапно разросшихся морей цветов и древних деревьев.
Деревья росли густым лесом, травы пестрели в изобилии.
Одно за другим они тянулись ввысь, преодолевая видовые ограничения, бесконтрольно разрастаясь и мутируя.
Повсюду раздавались крики тех, кто оказался в ловушке.
Зеваки, не пожелавшие уйти раньше, теперь мечтали отрастить крылья, убегая и улетая одновременно.
Те, кто бежал быстро, спасли свои жизни.
Те, кто медлил, стоило им коснуться травы или дерева, тут же лишались всех соков и превращались в иссохшие мумии.
Всего за несколько вдохов Мир Призрачного Будды, превращенный в поле битвы с помощью Древней Арены Бога Войны, стал раем для жизни.
Если бы кто-то взглянул на него с высоты птичьего полета…
…он увидел бы, что бесчисленные цветы и деревья в Мире Призрачного Будды росли в строгом порядке, образуя рельефную Диаграмму сокровенного смысла жизни.
Наиболее густо они росли на месте Священной Горы Сломанного Османтуса, Города Юйцзин и его окрестностей. Старые деревья, цепляясь друг за друга, образовали три высочайшие исполинские акации. Издали они походили на три огромные благовонные палочки, воскуренные в чаше жизни.
Жертвоприношение разросшихся душ!
И лишь в этот момент старик, стоявший за пределами Царства Наньли, наконец опустил сложенные в печать руки.
«Я… окружен?»
Куй Лэйхань очнулся от потрясения и посмотрел на Предка-Целителя, стоявшего в шаге от него.
Он не мог поверить, что тот, находясь за пределами Мира Призрачного Будды, одной-единственной техникой мог вызвать в нем столь чудовищные изменения.
«Как ему это удалось?»
Выходит, все различия и ограничения между внутренним и внешним миром действовали на него, Куй Лэйханя, но не на Предка-Целителя? И тот мог нанести удар откуда угодно?
Ты… чего хочешь?
Глядя на этого высокого молодого человека, Предок-Целитель усмехнулся.
Он покачал головой и шагнул вперед, снова вступая в Мир Призрачного Будды.
Куй Лэйхань уже было ринулся в бой, но с громким хлопком тело Предка-Целителя взорвалось и растворилось в этом раю жизни. Лишь его насмешливый голос остался витать в воздухе:
Дао подобно высокой горе. Вы — на вершине. И вид отсюда невыразимо прекрасен.
…
«Как быстро!»
Сюй Сяошоу был потрясен.
Он старался как можно выше оценивать способности Предка-Целителя, но тот все равно умудрился его удивить.
Находясь за пределами Мира Призрачного Будды, он использовал технику, уступающую по уровню Единению с Дао, лишь в качестве проводника — фитиля, подведенного к пороховой бочке Мира Призрачного Будды.
Это заставило все живые организмы внутри мутировать и развиваться самостоятельно, что, в свою очередь, позволило технике снова и снова преодолевать ограничения, поднявшись от уровня Единения с Дао к Трансценденции Дао и, наконец, к пределу пути жизни.
Одним малым усилием сдвинуть тысячу цзиней!
«Предок-Целитель не раскрывает свои Божественные чертоги, но разве любое место, где есть жизнь, не может стать ими?»
Мастер Цао, у вас есть Божественные чертоги?
Другим это было бы не под силу, но взрывной мощи Предка Мысли могло хватить, чтобы в одно мгновение разрушить замысел Предка-Целителя.
Божественных чертогов пока нет,
Только достигнув уровня Предка, он понял, что создание Божественных чертогов — дело не одного дня.
Хуа Чандэн смог мгновенно создать Безродные призрачные владения лишь потому, что поглотил Иньцао, Божественные чертоги Предка-Призрака, и это позволило ему сразу же выстроить их очертания.
Но даже так Безродные призрачные владения не слишком ему помогли.
Что до Ба Цзуньаня, который одним шагом достиг обнуления, он до самого конца так и не раскрыл свои Божественные чертоги. Куй Лэйхань предполагал, что у него их тоже не было.
Создать Божественные чертоги было несложно.
Сложно было создать такие, которые бы давали значительное усиление.
Очевидно, свиньям, выращенным на этой «ферме», никто не дал ни времени, ни права на подобное.
…
Грохот!
Издалека донесся знакомый гул Молота, Сотрясающего Небеса.
Куй Лэйхань сосредоточился и увидел, как его глупый сын Эрчжу, не зная страха, пытается спасти его божественную оболочку, ударяя по ней молотом.
Но ветви акации на оболочке послужили щитом, погасив атаку, а затем утащили ее назад.
Отступая, дерево обрушило на Цао Эрчжу шквал ударов, подобный ливню из цветков груши.
Цао Эрчжу пришлось несладко.
Идиот!
Но тут в его ушах раздался голос Сюй Сяошоу:
Мастер Цао, спасите Эрчжу, а остальных выбросьте за пределы Мира Призрачного Будды.
Пурпурная молния прочертила небо.
В мгновение ока Куй Лэйхань оказался рядом с сыном и, схватив его, как цыпленка, оттащил в сторону.
За его спиной вспыхнуло сияние молний, похожее на цветущую грушу. Манипулирующая мысль-меч точно поразила каждого человека на поле битвы в Мире Призрачного Будды.
Один бросок!
И все оказались за пределами поля боя!
А-а-а... а?
Испуганные крики тут же сменились благодарностью Предку Мысли.
Великий и милосердный Куй Лэйхань — вот истинный владыка жизни, не то что тот старик, для которого человеческая жизнь — что трава под ногами!
…
«А где божественная оболочка?»
Сделав главное, он невольно бросил взгляд на огромную акацию.
Куй Лэйхань не останавливался. Он припал к земле, взмахнув плащом, и с оглушительным грохотом у его ног разлилось море молний, покрывшее райский сад жизни.
Чемпион Божественных Небес!
В небесах вспыхнули синие и пурпурные молнии, словно небесная кара обрушилась на землю.
Из пустоты возник гигантский дух грома. Он выпрямился во весь рост, возвышаясь над небесами Центрального Региона. Даже за пределами Мира Призрачного Будды был отчетливо виден этот ужасающий образ, подобный полубогу-предку грома.
Какая ужасающая аура, какая чистая Карающая Богов Небесная Казнь!
Эта мощь не уступает той статуе Предка Войны, что вышла в море. Должно быть, это и есть Истинное тело Куй Лэйханя!
Чемпион Божественных Небес и впрямь излучал такую мощь, что на него было страшно смотреть.
Он был облачен в огромные доспехи из литых пурпурных молний. Они не казались твердыми, но уже обрели очертания маски. Чешуя покрывала нижнюю половину его тела, руки, а в ладонях он держал гигантский топор и тяжелый молот.
На его фоне акация, выросшая из божественной оболочки, хоть и выглядела внушительно, казалась не больше комочка грязи — их нельзя было и сравнивать.
Одно было божественной оболочкой.
Другое — Предком Мысли.
Кара небес!
Куй Лэйхань поднял руку.
За его спиной Чемпион Божественных Небес воздел топор и молот и легонько ударил ими друг о друга.
Раздался грохот, от которого содрогнулись небо и земля. Над Миром Призрачного Будды сгустились грозовые тучи.
Это…
Практики, которых только что выбросили за пределы поля боя, еще не успев приземлиться, почувствовали, как волосы у них на теле встали дыбом.
Возникло ощущение, будто Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка началось снова.
Но на этот раз кара небес целилась в тот райский сад жизни!
Гро-хо-хо-хо-хот…
Без малейшего промедления темные грозовые тучи, затянувшие небо над Миром Призрачного Будды, извергли потоки пурпурных молний.
Это была не просто гроза, где молнии бьют одна за другой.
Она была столь яростной, что походила на водопад, хлынувший с небес. Не грозовая скорбь, а скорее шторм из молний.
В мгновение ока райский сад жизни снова превратился в руины.
Если Ба Цзуньань, вступая в бой, действовал с оглядкой, используя «Тысячелетнюю мечту», чтобы бить иллюзией по реальности и стараться не повредить Мир Призрачного Будды…
…то Куй Лэйханя уже было не остановить.
Мир Призрачного Будды был полностью разрушен. Лишь уцелевшие после грозы цветы и травы упрямо продолжали тянуться вверх.
«А прятаться он умеет!»
Куй Лэйхань не удивился, что даже столь сокрушительный удар по всей площади не заставил Предка-Целителя явить свое истинное тело.
Какой бы мощной ни была гроза, в ней всегда есть бреши.
Каким бы обширным ни было море молний, оно не способно уничтожить всю жизнь до последней искры.
Предок-Целитель не силен в открытом бою, но в искусстве выживания он определенно превосходил его.
Куй Лэйхань уничтожил три «благовонные палочки», которые выглядели очень зловеще. Интуиция подсказывала, что нельзя позволить Предку-Целителю завершить ритуал «Жертвоприношение разросшихся душ».
Кроме того…
Косы Бога Смерти в Мире Призрачного Будды, похоже, нет. Карающая Богов Небесная Казнь не находит и следа ауры Перерождения,
Он без колебаний протянул руку, притягивая оба объекта к себе. В тот же миг в ушах раздался голос Сюй Сяошоу, и его слова несколько удивили:
«Отступай после ложной атаки».
«Божественную оболочку отдай ему, Призрачного Будду постарайся спасти. Маску по-прежнему не доставай».
«Сосредоточься на Цветущем Крае и Городе Живой Ступы, уничтожь их. Он действует намного быстрее, чем мы думали, нельзя дать ему задействовать следующие ходы».
Куй Лэйхань удивился, но не усомнился, лишь не понял одного.
«Божественную оболочку… отдать?»
Разве не говорилось, что с ее помощью Предок-Целитель сможет сымитировать путь мысли? Это же все равно что добровольно отдать ему козырь.
Но батя есть батя, а не сын.
Поразмыслив, Куй Лэйхань примерно понял, чего опасается Сюй Сяошоу.
Дело было не в Предке-Целителе, а в Предке-Демоне и Суйине!
…
Эту партию нужно сбавить обороты,
Игра только началась, нельзя действовать слишком агрессивно.
Куй Лэйхань мог показать свою силу, но чем сильнее он будет выглядеть, тем спокойнее будут сидеть и выжидать Предок-Демон и Суйин.
В конце концов, Предка-Целителя уже кто-то сдерживает.
И хотя Куй Лэйхань казался непобедимым, количество его ударов было ограничено. Если он потратит здесь слишком много сил и ослабнет, то к моменту, когда на сцену выйдут Предок-Демон и Суйин, у Сюй Сяошоу не останется козырей, и ему придется вступать в игру самому.
А как же Дао Цюнцан и остальные?
Как тогда следить за ними?
Поэтому Куй Лэйхань не должен быть слишком сильным. Ему даже следует потерпеть поражение от Предка-Целителя. Только так можно заставить Предка-Демона и Суйина начать действовать из-за спешки.
Если же они не сдвинутся с места, то и ему с Куй Лэйханем не стоит этого делать.
А если из-за того, что враг не двигается, а я не двигаюсь, Предок-Целитель добьется успеха…
Это было бы смешно.
Сюй Сяошоу не верил, что в этой партии все смогут играть так осторожно.
По крайней мере, он точно знал: хоть Предок-Демон и не мог действовать, первым, по плану Предка-Целителя, должен был пасть именно Суйин.
Уже задница горит, пламя в кишки лезет, а ты, Суйин, всё сидишь на вулкане! Да шевелись же ты!
Братец Пэйпэй.
М-м?
Ты знаешь про «Семя Искусства»?
А что?
То самое «Семя Искусства» Суйина…
Тс-с! Дедуля Шоу, ты чего задумал? Потише!
…
Царство Цилиня.
Тайное Царство Четырех Символов.
Снаружи гремели раскаты грома, но внутри царила тишина.
Этот мир был полностью изолирован — по воле Суйина это измерение было изгнано.
Грохот!
Императорское Испытание Изначального Истока подходило к концу.
Испытание Юэ Гунли проходило слишком гладко — его основа была достаточно прочной.
Однако, по идее, такое низкоуровневое измерение, как Тайное Царство Четырех Символов, ни при каких обстоятельствах не могло предоставить практику Закон Дао и энергию, необходимые для прохождения Императорского Испытания Изначального Истока.
«Что есть Дао?»
«Обращаясь вовне, Дао становится мириадами законов».
«Обращаясь вовнутрь, Дао становится изначальным нулем».
«Суть Дао
«А высшая форма искусства кроется в запретном изменении. И это — мое „Я“!»
Увидев, как Ба Цзуньань своим изменчивым «Я» определяет свое неизменное «Я», как он использует неопределенное будущее, чтобы, в свою очередь, определить уже предопределенное прошлое и настоящее, Суйин прозрел.
Запретное «Я»
Он уже поглотил Шу Цзу, отбросил неизменность и оставил лишь бесчисленные изменения.
Ему вовсе не нужно было идти по старому пути Предка-Демона «два в одном, одно в ноль». Да он и не мог, ведь у Ба Цзуньаня была Зеленая Обитель, у Предка-Демона — Святой Предок, а у Предка-Целителя — Предок-Призрак.
А у него самого не было ничего, кроме себя.
Но разве изменчивое «Я», «Я» будущего, «Я», оставшееся в одиночестве, — не является всей полнотой «Я»?
Нужно лишь принять их, принять себя, принять «безудержное своеволие».
Весь его прежний страх и нерешительность проистекали из того, что он зациклился на идее «два в одном, одно в ноль».
Так что, если отказаться от этой идеи и сохранить идеальную боевую мощь обычного Суйина — это будет его «единство». А если понадобится, он сможет исчерпать все запретные изменения, подобно Ба Цзуньаню, и достичь боевой мощи обнуления — это будет его «беспредельность».
Его путь был завершен уже давно!
Ба Цзуньань мог вернуться, отступить от беспредельности к двойственности, потому что Зеленая Обитель могла его пробудить.
Он, конечно, вернуться не мог. Но зачем ему возвращаться?
Каждое изменение после «Запретного „Я“» — это тоже «Я». И когда сила беспредельности иссякнет, он автоматически вернется к состоянию «единства», которое все равно сильнее двойственности Ба Цзуньаня.
Суйин был так силен.
И этот Суйин раньше позволял другим управлять собой?
Суйин понимал, в чем проблема. Он все осознал, но у него не было сил применить запретное изменение и достичь «Запретного „Я“» в состоянии обнуления.
Он был слишком слаб.
Он был нищ до крайности.
Тела нет, половина силы отнята, а из всего, что осталось, — лишь один Юэ Гунли.
В таком случае…
Обнуление начнется с Юэ Гунли!
Нужно лишь принять текущее положение и двигаться вперед.
И Суйин начал действовать!
После безрассудного жертвоприношения «бесчисленных изменений Семени Искусства» рукой Бога-Прародителя, уровень Закона Дао в Тайном Царстве Четырех Символов получил приказ и начал развиваться самостоятельно.
Суйину, уже видевшему тайны Небесного Царства, не составило труда поднять уровень Закона Дао в маленьком мире до высот Святого Императора.
Ценой тому была гибель Тайного Царства Четырех Символов, которое, как загнанная лошадь, стало бесполезным после использования.
Ну и что с того?
Какое-то Тайное Царство Четырех Символов — можно создать новое.
Если Священному Дворцу так уж понадобится, он мог одним щелчком запретного искусства создать для них хоть тысячи измерений.
Но главный вопрос: зачем ему помогать Священному Дворцу? Суйину достаточно было позаботиться о себе самом, сосредоточившись на каждом будущем изменении себя и наслаждаясь этим.
Ведь это и есть высшая точка Дао!
Одиночество тоже можно назвать «свободой»!
Просветленный Суйин твердо решил сначала вывести в мир Святого Императора Юэ Гунли, чтобы проверить запретное изменение, а затем обнулиться и достичь «Запретного „Я“».
Императорское Испытание Изначального Истока подходило к концу. Все шло по плану.
Всех этих Предков-Демонов, Целителей, Мысли Суйин пока отложил в сторону. Пока они его не трогают, пусть себе сражаются.
Дао Цюнцана и его замыслы он тоже решил пока игнорировать. На других надейся, а сам не плошай. Если проверка «Запретного „Я“» провалится, тогда и можно будет взяться за них.
И в этот самый момент Суйин, полный предвкушения, услышал, как кто-то снова произносит его почетный титул.
Он направил свое сознание…
Какое совпадение, это был знакомец — Сюй Сяошоу!
Суйин редко обращал внимание на то, что кто-то взывает к его титулу. В конце концов, в Южном Регионе у него было слишком много последователей, и слушать каждого было бы утомительно.
Но Сюй Сяошоу… пожалуй, можно и послушать?
Охваченный жгучим интересом, Суйин прислушался.
И от услышанного у него тут же екнуло сердце, а настроение резко изменилось, потому что первая же фраза была…
«Братец Пэйпэй, как думаешь, „Семя Искусства“ звучит похоже на „семя дерева“?»
А дальше…
«Братец Пэйпэй, как думаешь, „бесчисленные изменения Семени Искусства“ могут поднять уровень Закона Дао в целом мире?»
А потом…
«Принципы „тянуть ростки, чтобы помочь им расти“ и „осушить пруд, чтобы выловить рыбу“ я, конечно, понимаю. Но что если посадить „Семя Искусства“ как Мировое древо, заставить его непрерывно мутировать, чтобы оно бесконечно давало жизнь и воду, и вырастить так Новое Небесное Царство? Как тебе такая идея, братец Пэйпэй?»
Грохот!
В Тайном Царстве Четырех Символов ударил последний разряд молнии Императорского Испытания Изначального Истока, осветив Суйина, дремавшего на своем троне.
Его стройная, ленивая фигура вскочила, словно смертельно больной, внезапно очнувшийся от забытья. Он больше не мог сохранять свое безмятежное состояние.
Безумная жажда убийства хлынула из всех девяти небес и десяти земель. Суйин материализовался и взревел, срывая голос:
Выводит меня из себя!
Шэнь-нун, знаток ста трав!!
(Конец главы)