Том 1 · Глава 1949. Предок Ли
Едва в Тайном Царстве Четырех Символов стих яростный рёв Суйин, как тут же появился Дао Цюнцан:
Господин Суйин, осмелюсь спросить, что произошло?
Но Суйин, казалось, обезумел. Не желая снисходить до объяснений с муравьём, он не в силах был сдержать ярость и лишь проревел:
Неслыханная дерзость!
Шэнь-нун, знаток ста трав, это неслыханная дерзость!
Взрывная волна его голоса взрыла землю и растерзала в клочья всю растительность, словно стремясь уничтожить здесь всё живое.
…
Юэ Гунли стоял, опустив руки; взгляд его был растерян.
В тени, незамеченный никем, он тоже достиг уровня Святого Императора. Обыкновенного, ничем не примечательного Святого Императора Десяти Сфер.
Это было ожидаемо. И в то же время — словно долгий сон.
Еще несколько дней назад слова «Святой Император» казались ему чем-то бесконечно далеким. И вот, как-то само собой, он достиг этого уровня.
Но это не произвело ни малейшего фурора, словно роль Юэ Гунли в этой жизни была изначально предначертана — быть незначительным.
Континент Священного Духа даже не получил вестей о его возвышении, ибо аура Святого Императора была наглухо заперта Суйин в Тайном Царстве Четырех Символов.
Настоящая клетка!
Свистнул ветер.
Священное сознание Юэ Гунли уловило, как раскололся огромный валун неподалеку.
Над ним проявились Дао-узоры Небесных Тайн, и из них быстро соткалась полупрозрачная фигура Дао Цюнцана.
Всего лишь Полусвятой.
Став Полусвятым, Дао Цюнцан даже не взглянул на него. Появившись, он сразу же устремил взор в небо, на бушующее там безумие:
Господин Суйин, вы ищете неприятностей с Шэнь-нуном?
С грохотом в небесах сгустился образ Суйин. Три его глаза с презрением воззрились вниз, источая невероятное давление.
Я убью его!
Господин Суйин, вы забыли о нашем плане? Если вы выступите сейчас, все наши труды пойдут прахом.
Я превращу его в Семя Искусства!
Но выдержит ли ваше состояние, господин Суйин? Мой совет: терпите!
Этого нельзя стерпеть!
Терпеть
Дао! Цюн! Цан!
Собрав воедино бушующие эмоции, он с едва заметной усмешкой произнес:
Когда кто-то садится тебе на голову, ты тоже будешь терпеть?
Ху-ух!
Подул прохладный ветерок.
Взгляд Юэ Гунли был пуст, он отрешенно смотрел вдаль.
Дао Цюнцан покачал головой, потом кивнул и сказал:
Господин Суйин, боюсь, здесь есть подвох. На мой взгляд, это дело…
Атмосфера внезапно застыла, и Дао Цюнцан осекся на полуслове.
Суйин скривил губы в злой усмешке и, глядя на него, произнес:
Я, кажется, не упоминал, что именно случилось. Откуда взялись слова «подвох»?
Юэ Гунли, будучи лишь сторонним наблюдателем, похолодел от одного лишь услышанного.
Затихший Суйин был страшнее, чем в ярости — это было затишье перед бурей.
Но Дао Цюнцан — то ли от безрассудства, то ли от полного безразличия — ответил с предельной откровенностью:
Господин Суйин, то, что услышали вы, я тоже способен услышать. И неужели вы не понимаете, что Дедуля Шоу намеренно провоцирует вас?
Суйин беззвучно осклабился.
Сюй Сяошоу сеет рознь?
Да, кто бы этого не понял!
Но разве Суйин не мог отличить, где в его словах правда, а где ложь?
«Семя Искусства
Принеся в жертву Юэ Гунли, можно спасти Тайное Царство Четырех Символов от разрушения и навсегда превратить его в землю законов Святого Императора.
Точно так же, взрастив Семя Искусства и принеся в жертву Суйин, можно поднять уровень Закона Дао на Континенте Священного Духа до уровня Небесного Царства, причем навсегда.
Неужели Суйин этого не видел?
Сейчас Предок-Целитель в расцвете сил, а его собственное состояние плачевно. План того близок к завершению, а он сам совершенно не готов.
Если бы не Сюй Сяошоу, то, подожди он еще немного, Два Предка — Демон и Целитель — вышли бы не для битвы, а чтобы сообща принести его в жертву.
И зная всё это, Дао Цюнцан всё равно советовал ему ждать и терпеть. Разве Суйин не видел его волчьих амбиций?
Пёс, которого прикормил Шэнь-нун, весьма предан!
Суйин закрыл глаза, не желая больше говорить. Он сложил пальцы в печать, и Тайное Царство Четырех Символов с грохотом начало стремительно разрушаться.
Дао Цюнцан совершенно не сопротивлялся. Раскинув руки, словно готовясь принести себя в жертву ради Суйин, он воскликнул:
Убейте меня, господин Суйин! А затем вырвитесь из Тайного Царства Четырех Символов, помогите Предку Мысли в битве против Шэнь-нуна и исполните замысел Сюй Сяошоу.
А затем Сюй Сяошоу отступит в тень, оставив вас, господин Суйин, один на один с Шэнь-нуном. Из-за своего плачевного состояния вы будете схвачены и, как и планировалось, принесены в жертву во имя Континента Священного Духа и создания Нового Небесного Царства.
Предок-Демон явится, Предок-Целитель уйдет. Один из них преуспеет, но вам, господин Суйин, там ничего не светит. Вам останется лишь беспомощно наблюдать, как вы обращаетесь в прах.
Этого ли вы хотите, господин Суйин?!
В Тайном Царстве Четырех Символов внезапно воцарилась тишина. Суйин резко открыл глаза, в которых бушевал огонь ярости. Словно с его раны безжалостно сорвали повязку, обнажив кровоточащую плоть и причинив невыносимую боль.
Да, Суйин не видел ни единого шанса на успех.
Его состояние было слишком плохим. Выйди он сейчас, он бы не смог противостоять Предку-Целителю. В лучшем случае, он бы смог использовать «Обратное Колесо Запретной Жизни» и утащить Предка-Целителя за собой в бездну.
А в выигрыше остались бы Сюй Сяошоу, Предок-Демон и Предок Мысли.
Так что… Дао Цюнцан был прав!
Суйин опустил руку, державшую печать, и, глубоко вздохнув, спросил:
Что ты предлагаешь?
На губах Дао Цюнцана появилась улыбка:
Господин Суйин, разумнее всего будет действовать по плану.
Больше он ничего не сказал. Повернувшись, он взглянул на Юэ Гунли.
Вдалеке раздавался грохот — из-за возвышения нового Святого Императора и гнева Суйин мир Тайного Царства Четырех Символов начал рушиться раньше времени, грозя вот-вот полностью распасться.
Мир в душе Юэ Гунли тоже рушился.
Он встретился взглядом с Дао Цюнцаном, и в его памяти вдруг пронеслись бесчисленные забавные воспоминания из детства, проведенного в Тайном Царстве Святого Императора.
Как они играли с огнем и мочились в постель…
Как вместе собирали големов из Камней Небесных Тайн…
Как, провинившись, снимали штаны и, стоя на коленях в ряд, вместе получали порку…
Из старых друзей первым изменился до неузнаваемости Бэй Хуай, затем Жао Яояо пала у гор Юньлунь, а следом и Хуа Чандэн нашел свою смерть на Горе Линъюй.
Юэ Гунли погрузился в воспоминания.
Казалось, у него была особая способность: перед расставанием он всегда чувствовал, что эта встреча — последняя.
Когда-то в Императорских Владениях Облачных Гор он так же с грустью вспоминал детство с Хуа Чандэном и пытался его отговорить.
Увы.
Судьбу не изменить.
«Дао Цюнцан, а какова твоя судьба?
И как ты собираешься изменить мою?»
Давно не виделись,
Хотя они виделись совсем недавно в Павильоне Слушания Дождя, произнося эти слова, он вспоминал картину своего назначения на Священной Горе Сломанного Османтуса.
В те времена…
Глава-распорядитель Алых Одежд Юэ Гунли был на пике своего величия.
Дао Цюнцан был еще Главой Дворца Дао, непревзойденным стратегом, которого не изгнали в Мертвое море и который еще не предал Священную Гору.
Хуа Чандэн еще прятался в Земле Ширм и Свечей, не покинув своего уединения. Он упорно избегал возвышения до Святого Императора, чтобы не стать Богом-Прародителем и не быть вынужденным в одиночку идти на смерть под давлением Трех Предков.
Величайший из Трех Императоров, Ай Цаншэн, все еще молчаливо оберегал Пять Регионов своим Оком Великого Дао, искореняя зло Луком Греха и живя ради одной заветной мечты.
Остановись время в тот миг, как все было бы прекрасно…
Увы, та проклятая женщина вышла на сцену…
Юэ Гунли клялся, что, если бы можно было повернуть время вспять, он бы в первый же день своего назначения Главой-распорядителем Алых Одежд в самых подстрекательских выражениях публично поведал бы о трагедии Семьи Лэй.
А затем подбил бы Ай Цаншэна, пусть даже силой, натянуть тетиву Лука Греха и тремя стрелами уничтожить Дао Сюаньцзи, чтобы от нее и праха не осталось.
Тогда порядок был бы восстановлен.
И всего того, что случилось потом, скорее всего, не произошло бы.
И тогда Дао Цюнцан, покинув Священную Гору, не вернулся бы, чтобы предстать перед ним в таком обличье и с такой язвительной усмешкой сказать:
Поздравляю господина Ли, поздравляю Святого Императора Ли! Не виделись всего день, а будто три года прошло. Право, до слез трогательно!
Юэ Гунли смотрел на полупрозрачного Дао Цюнцана, на его притворную манеру, и ему хотелось рассмеяться.
Внезапно его взгляд застыл, он вскинул подбородок и властно произнес:
Полусвятой Дао Цюнцан, ты предстал предо мной, Императором. Почему не кланяешься?
Дао Цюнцан замер.
Он стоял в оцепенении целых три вдоха.
А затем, с трепетом и почтением, он сложил руки, опустился на колени и, ударяясь лбом о землю, воскликнул:
Десять тысяч лет! Десять тысяч лет! Бесчисленные тысячи лет!
Юэ Гунли прищурил лисьи глаза, чувствуя, как к носу подступает комок. Взгляд, способный объять горы и реки, вдруг затуманился.
В этом тумане он увидел Жао Яояо с двумя длинными косами и мечом в руках. Она вышагивала своими длинными ногами, и ее голос звучал будто издалека:
А как же я, ваша императрица…
Следом должна была выскочить сестрица с хлыстом в руке, злобно наброситься на них, разогнав Бэй Хуая и Хуа Чандэна, которые, хоть и молчали, но тоже хотели по очереди побыть императорами, и с силой ударить хлыстом по валуну:
Что за чертовщину вы опять творите…
Суйин, наблюдавший сверху, слегка нахмурился.
Впрочем, то, что Полусвятой преклонил колени перед Святым Императором, было вполне объяснимо.
Вот только Юэ Гунли и Дао Цюнцан… разве они не были в близких отношениях? К чему эти поклоны?
Юэ Гунли моргнул, отгоняя прошлое и возвращаясь в реальность. Холодным тоном, без обиняков, он спросил:
Дао Цюнцан, ты хочешь, чтобы я умер?
Он легким движением поднял Дао Цюнцана с земли.
Обычно красноречивый, искусный в речах и интригах позёр-старый даос на этот раз застыл на месте, погруженный в свои мысли.
С огромным трудом он поднял голову и вдруг усмехнулся:
Святой Император, я всего лишь жалкий Полусвятой, как я могу…
Дао Цюнцан, ты хочешь, чтобы я умер?
Дао Цюнцан улыбнулся, вновь обретя самообладание, и тихо кивнул:
Да.
Ты хочешь, чтобы я умер ради Суйин?
Да.
Я должен использовать «Семя Искусства: Взращивание Духа» Ай Цаншэна?
Да.
А затем поглотить остатки Тайного Царства Четырех Символов, соединиться с силой Суйин, безгранично подвергнуться Виртуальному обожествлению, пока не лишусь разума и не достигну уровня Бога-Прародителя?
Да.
И в конце всё достанется Суйин?
Да.
Грохот!
Тайное Царство Четырех Символов начало рушиться с окраин. Змеистые трещины в земле молниями пронеслись под ногами Юэ Гунли и Дао Цюнцана.
Юэ Гунли открыл рот, словно хотел спросить что-то еще.
Но, будто поняв, что ответом будет все то же бессмысленное «да», передумал.
И все же он спросил:
Это все
Да.
Как и ожидалось, ничего нового.
Юэ Гунли отвел взгляд от лица Дао Цюнцана, на котором застыла деланая улыбка, и, тяжело закрыв глаза, глубоко вздохнул. Затем он посмотрел вверх:
Господин Суйин, я готов. Я буду во всем содействовать.
Суйин был удивлен.
Такого послушания он никак не ожидал.
Хотя исход для Юэ Гунли был предрешен, начни Святой Император Десяти Сфер сопротивляться, пусть его мощь и не сравнится с Ба Цзуньанем или Куй Лэйханем, он все же доставил бы Суйин немало хлопот.
Более того, в процессе создания, слияния, поглощения Семени Искусства и усиления себя, малейшее сопротивление воли Юэ Гунли заставило бы Суйин потратить в десять раз больше времени.
Такое послушание…
Весьма кстати!
Это сэкономит ему уйму времени!
Благо.
Суйин с бесстрастным взглядом сложил пальцы в печать.
Ему не было дела до переговоров между Дао Цюнцаном и Юэ Гунли. Главное — результат, и он его устраивал.
Запрет: Семя Искусства
Свет Суйин хлынул с небес, окутывая и полностью преображая Юэ Гунли.
Мириады законов Дао из рушащегося Тайного Царства Четырех Символов и даже часть самого Суйин разделились на потоки света и влились в тело Юэ Гунли.
Вскоре над его головой появилось «Семя Искусства», подобное Судьбе Прародителя. Оно непрерывно вытягивало из его тела силу и жизненную энергию, продолжая расти.
Из иллюзорного оно становилось материальным.
Из пустоты рождалась реальность.
Шаг за шагом, быстро и уверенно.
Дао Цюнцан молча наблюдал за этим. На его губах по-прежнему играла все та же улыбка, словно мышцы его лица омертвели или ему было совершенно все равно.
Кх!
Юэ Гунли содрогнулся в агонии.
Время поджимало, задача была сложной, и Суйин использовал самый грубый и быстрый метод, который не шел ни в какое сравнение с техникой Ай Цаншэна.
Юэ Гунли был для него лишь расходным материалом, как и само Тайное Царство Четырех Символов.
Внезапно став целью «Возвращения к Истоку», он тут же начал «Взращивание Духа», пытаясь за один присест съесть целого слона.
Ему предстояло взращивать, взращивать и снова взращивать, пока его жизнь и сознание полностью не иссякнут, чтобы в итоге стать великой пилюлей для восстановления сил Суйин, которая будет им съедена.
Раскол Семени.
Суйин снова сложил печать.
Семя Искусства над головой Юэ Гунли треснуло.
Из трещины хлынула чистейшая сила Суйин, каждый глоток которой, казалось, мог возвысить его дух и энергию.
Но это было не для поглощения, а для притяжения.
Запрет: Пиршество псов-техник.
Суйин методично творил заклинание, его голос был спокоен, как и прежде.
Но эффект был колоссальным. Внутри Семени Искусства взорвалась сила.
Из-под руин Тайного Царства Четырех Символов, словно из бездны, вырвалась огромная кровавая пасть, схватила все сущее и резко захлопнулась.
Бум!
Весь мир был поглощен.
В одно мгновение исчезли даже звуки.
На Континенте Священного Духа, в Земле Греха Южного Региона, потоки злой энергии Суйин начали подниматься от мастеров Очищения Духа и из самой земли, вливаясь в неведомое.
На фоне битвы между Предком-Целителем и Предком Мысли это привлекло внимание, но не более.
Лишь удивившись, мало кто захотел разбираться в деталях, и вскоре все взгляды вновь вернулись на главное поле боя.
Тем временем в позабытых глубинах расколотого пространства-времени…
Энергия останков Тайного Царства Четырех Символов, поглощенная «Пиршеством псов-техник», вливалась в Семя Искусства.
Влияние Предка Искусств, оставшееся в Земле Греха Южного Региона, вливалось в Семя Искусства.
Суйин, паривший над головой Юэ Гунли, сложил последнюю печать и, прежде чем трещина в Семени Искусства успела затянуться, тоже погрузился в него.
Донг!
Душа содрогнулась.
Семя Искусства погрузилось в тело, поглотив и едва не отделившуюся божественную оболочку.
Юэ Гунли открыл глаза. В них сиял зловещий фиолетовый свет, а незримое давление прокатилось по всем мирам.
В этот миг родился Предок Ли!
Стоило ему лишь слегка высвободить свое божественное сознание, как в его взоре отразились все прекраснейшие пейзажи миров: от Тайного Царства Святого Императора в вышине до Божественных руин вдали и Континента Священного Духа внизу…
Если бы только эта сила могла остаться с ним навсегда, если бы она принадлежала только ему…
Аргх!
Миг прошел.
Тело Юэ Гунли свело судорогой, и божественный свет в его глазах померк.
Он погружался.
Неизвестно куда.
Возможно, в бездну. Возможно, в прошлое. Возможно, в выдуманную им идеальную жизнь.
Прежде чем его сознание окончательно угасло, он услышал голос — спокойный, без печали и радости, похожий одновременно на дар и на сделку:
Юэ Гунли, Суйин запомнит твое имя. Ты обретешь свою последнюю славу.
Спа… си… бо…
Среди тех, кто ниже уровня Бога-Прародителя, назови мне одного, включая Дао Цюнцана. Суйин прогонит его душу сквозь Перерождение, не оставив даже праха. Это мое обещание.
Не… на… до…
Юэ Гунли, Суйин не дает второго шанса! Если ты отказываешься, я забираю все права. У тебя… есть последнее желание?
…Нет.
Суйин молчал.
Брать, ничего не давая взамен, — это было не в его правилах.
Он добровольно снял ограничения, передав Юэ Гунли власть над воссозданным Телом бога-предка и всеми известными ему запретными техниками.
Четверть часа. Делай, что хочешь.
Все последствия я беру на себя.