Том 1 · Глава 1951. Пиршество
Он что, с ума сошел?
Любой бы заметил, что с настроением Юэ Гунли что-то не так, и Предок-Целитель не был исключением.
Внезапная вспышка ярости Суйина… Если подумать, причиной мог быть либо Предок-Демон, либо Сюй Сяошоу.
Скорее всего, второй.
Ведь разговор о «Семени Искусства» зашел совсем недавно.
Но был ли этот взрыв Суйина таким уж непредсказуемым? Вовсе нет!
Загнанная в угол собака всегда бросается. Для такого, как Суйин, это было в порядке вещей.
Предку-Целителю было безразлично, что Сюй Сяошоу решил оказать Суйину эту услугу.
Зато это позволило кое-что проверить. Похоже, в глубине души Предок Имени по-прежнему не верил в успех плана «Нового Небесного Царства». Он больше доверял планам своего друга Предка Времени, своего ставленника Восьмого Предка и своего запасного варианта — Сюй Сяошоу.
Тоже вполне человеческая реакция.
Предок-Целитель не придавал значения таким мелочам.
У него были готовы оба варианта. Он хотел получить и Новое Небесное Царство, и Суйина.
Даже если Суйин, узнав всё, придет в ярость, это не отменит того факта, что он был слаб.
Мусор остается мусором. Пока Суйин хотел жить и был готов к диалогу, у Предка-Целителя нашлось бы множество способов им манипулировать.
Согласно плану, он намеревался использовать Суйина, чтобы надавить на Предка-Демона.
Однако!
Именно здесь и возникла проблема.
Суйин оказался не так уж глуп. Понимая, что в открытом противостоянии с Двумя Предками — Демоном и Целителем — у него нет шансов, он, хоть и восстановил половину сил, предпочел затаиться.
Вместо себя он выпустил бешеного пса, который лаял на всех подряд и кусался без разбора. Он набросился даже на Куй Лэйханя, с которым мог бы найти общий язык, — совершенно иррациональное поведение.
Бешеный пес кусает человека, но разве человек станет кусать пса в ответ?
Предок-Целитель, разумеется, решил сделать шаг в сторону. Но он и представить не мог, что даже этот шаг привлечет к нему внимание. И под каким предлогом — он, видите ли, слишком «назойлив»?
Юэ Гунли, тебе следует искать не меня!
Сохраняя ледяное спокойствие, Предок-Целитель направил ему свою мысль, пытаясь вернуть бешеному псу хоть толику разума:
Суйин использует тебя как оружие, а ты ему еще и благодарен?
Семя Искусства, несомненно, тебя уничтожит, но почему бы тебе не подумать о другом? Что, если я поглощу Суйина и вызволю тебя из цикла Перерождения?
Всего несколько фраз, но каждая била точно в цель.
Словно божественный ход в игре го, они надавили на самое больное место Юэ Гунли, заставив его обезумевший разум на миг замереть.
Притворство!
Когда Юэ Гунли застыл, Предок-Целитель кое-что понял.
Если безумие притворное, значит, можно договориться.
К тому же по сравнению с бессмертным интриганом Суйином, Юэ Гунли было куда проще управлять. Возможно, план еще удастся провернуть втайне и использовать его, чтобы надавить на Предка-Демона.
Кровавая битва между Демоном и Суйином, в которой оба понесут тяжелые потери, — такой исход Предок-Целитель только приветствовал бы.
Вспомни Императорские владения Ледяного Дворца, вспомни свое прошлое. Подумай, зачем ты встал на путь совершенствования и почему в итоге пошел по пути Суйина?
Кто твой враг, а кто может стать союзником? Кто достоин твоей помощи, а кто в итоге поможет тебе?
Все десять тысяч искусств Суйина служат лишь ему одному. Посаженное Семя Искусства принесет ему пользу на тысячелетия вперед. На чью сторону тебе следует встать?
И оставим даже это. Твой отец служит Демону, ты
Предок-Целитель говорил вкрадчиво и убедительно, но продолжал действовать по двум направлениям одновременно.
Пока Юэ Гунли размышлял, жизненная энергия в Центральном Регионе разделилась на две огромные части и бесследно утекла в никуда, став незримой и неощутимой.
И надо же, слова Предка-Целителя попали в самую точку!
В последние мгновения своей жизни Юэ Гунли не очень-то хотел размышлять. Он хотел лишь одного — впасть в безумие.
Но не успел он и отвернуться, как в его ушах раздалось зашифрованное сообщение от Сюй Сяошоу.
В отличие от длинных речей Предка-Целителя, оно было предельно коротким и содержало лишь две координаты:
Цветущий Край.
Город Живой Ступы, Пласид-Лэйк.
Он застыл на полпути по шаткому мосту.
Юэ Гунли не мог ни идти вперед, ни отступить. Он действительно не знал, кому верить.
Он поверил Дао Цюнцану, и тот его обманул.
Он поверил Сюй Сяошоу, но и слова Предка-Целителя звучали очень убедительно.
Он хотел было поверить Предку-Целителю, но в ушах снова прозвучали недавние слова Сюй Сяошоу: «По крайней мере, Ба Цзуньань мне верит»…
Юэ Гунли, конечно, понимал, что он — всего лишь оружие, удобное для любого, кто его подберет. А когда оно выполнит свою задачу, его просто выбросят. Сломанное и бесполезное.
Так для кого же должен был расцвести этот последний, ослепительный миг?
Для Дао?
Для Сюя?
Для Целителя?
Хе-хе-хе…
Паря в пустоте, Юэ Гунли опустил голову и горько усмехнулся.
Затем он вскинул лицо, и его черты вновь обрели ледяное безразличие. Сложив пальцы в печать, он без малейшего колебания произнес:
«Простите. Никто из вас не достоин».
Фейерверк Юэ Гунли расцветет лишь для одного человека — для его сестрицы.
Запрет: Пиршество псов-техник!
…
Началось!
Отлично, отлично! Предок Ли в своем репертуаре, он невероятно силен!
Сначала он устроил поминки по Предку Мысли, потом обратил в бегство Предка-Целителя. Интересно, на кого он нацелился на этот раз? Неужели на Предка-Демона?
Ха-ха, да какая разница! На кого бы он ни напал, поле боя точно не переместится в наш Северный Регион, а уж тем более не окажется у нас под ногами…
Северный Регион, Цветущий Край.
Это место, одна из Семи Запретных Земель, славилось своей дурной репутацией и считалось вершиной иллюзорного искусства. Оно было невероятно опасным, но в то же время служило идеальной землей для тех, кто практиковал иллюзии.
Искусство Иллюзорного Меча, иллюзорные формации, развитие духа и воли, закалка сознания, сбор трав и алхимия…
Существование Цветущего Края кормило множество заклинателей, идущих этим путем, и указывало им дорогу вперед.
Но даже самые отчаянные смельчаки не решались заходить слишком далеко вглубь Запретной Земли, предпочитая держаться на ее окраинах.
Большинство же и вовсе толпилось снаружи, обмениваясь опытом, вместе совершенствуясь и тайно убивая друг друга.
Недавно отсюда ушел старик, оказавшийся Предком-Целителем, и его уход обернулся цветочным погребением для целого рыночного города поблизости, что породило множество жутких слухов.
В Мире Очищения Духа всегда хватало любителей сенсаций, а в Северном Регионе, где собиралось столько праздных людей, весть разлетелась мгновенно. Многие ринулись сюда, чтобы просто поглазеть на диковинку.
В конце концов, созерцание места, откуда явился сам Бог-Прародитель, пусть даже в виде воплощения, сулило немало озарений.
Внезапно!
Гул-л-л…
Земля яростно задрожала.
Дрожь, исходящая из центра Цветущего Края, охватила всю Запретную Землю, внутренние и внешние ее круги, и даже распространилась на дальние города и поселения — все те места, куда доходили духовные травы из этих земель.
Земля внезапно покрылась гигантскими трещинами, словно разверзлась бездна. Многие, потеряв равновесие, падали в них.
А-а-а!
Крики ужаса разнеслись по всей округе.
Кто-то паниковал, кто-то застыл в растерянности, а кто-то, почуяв неладное, немедленно применил техники побега, пытаясь спастись.
Р-Р-РЁВ!
Оглушительный рёв, подобный рёву первобытного чудовища, в одно мгновение сокрушил разум всех живых существ в зоне землетрясения.
Земля словно лишилась опоры. Города, горы, реки и даже вся Запретная Земля целиком начали проваливаться вниз.
Что это такое…
Никто еще не успел осознать масштабы происходящего и понять, что случилось.
Из глубин разверзшейся бездны показалась кровавая пасть, настолько огромная, что могла бы покрыть несколько миров. Словно гигантский зверь Таоте, выпрыгнувший из недр, она источала неутолимый голод, жаждая лишь одного — насытиться.
Один укус!
И вся Запретная Земля вместе со всеми живыми существами в округе была поглощена без остатка!
Гро-о-ом…
Остаточные толчки раскатились во все стороны.
Так с карты Северного Региона исчез целый кусок земли размером в семь миров, а вместе с ним — и Цветущий Край.
…
Какое оживление, просто невероятно!
Сначала Предок Хуа, затем Восьмой Предок, потом Предок Мысли и Предок Ли. А еще троица из Десяти Предков
Не бери в голову. Не могут же они все разом сорваться с цепи и разнести вдребезги все Пять Регионов?
Верно. Наш Город Живой Ступы стоит особняком. Хоть мы и находимся в Центральном Регионе, пламя войны сюда точно не доберется. Кому нужно — создает формации, кому нужно
А ты разве не видишь? Штаб-квартиры всех великих ассоциаций находятся в Городе Живой Ступы. Наши связи раскинулись по всем Пяти Регионам. Мы не какой-нибудь Город Мёртвой Ступы или Перекрёсток, где собирается всякий сброд. Те, кто может войти в наш город,
А? Это что, землетрясение?
Показалось! Вода в Пласид-Лэйк даже не шелохнулась!
Город Живой Ступы был застроен высокими зданиями, стоящими тесно, как чешуя на рыбе.
Если столица Юцзин была раем для знатных кланов, утопающих в роскоши, то Город Живой Ступы был местом для высокоинтеллектуального общения группы единомышленников, обсуждающих науку, Закон Дао и различные искусства.
И вот, как бы ни бушевал внешний мир, эта тихая гавань оставалась в стороне, как и научные диспуты местных старцев.
Ежегодное собрание в штаб-квартире Ассоциации алхимиков только что завершилось.
Всего полдня назад можно было увидеть, как светила алхимии со всех Пяти Регионов, за встречу с которыми в обычное время отдали бы целое состояние, выходят из ворот Башни Пилюль, смеясь и болтая группами по двое-трое, словно обычные старики.
Глава Ши Ти, как вам в этот раз наше собрание?
У западных ворот Города Живой Ступы остановилась Дун Лин. Она с улыбкой взглянула на седовласого старика рядом с собой.
В этот раз делегация из Царства Восточных Небес, представлявшая Королевский Город Восточных Небес, получила всего два места.
Помимо нее, главы ассоциации, второе место досталось Ши Ти из Города Тяньсан.
Ши Ти был личностью известной.
Хотя его мастерство и уступало здешним мэтрам, это не имело значения, ведь он был из самого Города Тяньсан!
Когда-то Город Тяньсан был небольшим городком, но теперь о нем знали все Пять Регионов.
А все потому, что там находился Духовный Дворец Тяньсан — обитель, где, как оказалось, скрывались драконы и тигры.
Сначала оттуда вышел Дедуля Шоу, затем появился второй номер Святых Рабов Безрукавый, следом за ним — Полусвятой Е Сяотянь, а в конце концов даже неприметный старейшина по фамилии Цяо из Павильона Духовных Дел достиг уровня святого…
Даже сильнейшие Семьи полусвятых Пяти Регионов не могли похвастаться такой производительностью, словно полусвятых там выращивали на убой.
Ши Ти привезли сюда практически по особому приглашению.
Во время Турнира Алхимиков в штаб-квартире бесчисленные старики задали ему бесчисленное количество вопросов.
И все они касались его дружбы с Сюй Сяошоу. «Какая еще дружба? Мне уготована лишь судьба стоять и смотреть, как он взрывает мою Башню Пилюль, о дружбе и речи быть не может…» — Ши Ти ускорил шаг и, вздрогнув, произнес:
Глава Дун Лин, прошу, не смейтесь больше над этим стариком.
В Городе Живой Ступы хорошо растет разве что Цветок Пласид-Лэйк, он такой же, каким я его помню с юности. А все остальное… эх!
Слишком долго прожив в уединении, Ши Ти уже устал от пустой болтовни с этими напыщенными бессмертными. Он указал на городские ворота:
Давайте скорее вернемся в Восточный Регион и заляжем на дно. Центральный Регион
Хотя Сюй Сяошоу и не было в Городе Живой Ступы, он был в Центральном Регионе.
С его нынешней силой взорвать Башню Пилюль — это пустяк. Разнести целый мир для него было бы в порядке вещей.
Как же все изменилось…
Ши Ти оставалось лишь вздыхать.
Мальчишка, что когда-то взорвал Башню Пилюль, теперь стал одной из ключевых фигур Пяти Регионов.
А его друг, Сан Цие, из уважаемого алхимика превратился во второго номера Святых Рабов, а затем и вовсе стал самим Призрачным Буддой. Просто невероятно.
И правда, чем дольше живешь, тем больше странностей видишь. Оставалось лишь молиться, чтобы Злой Рок обошел его стороной.
Взорвется?
До этого вряд ли дойдет.
Дун Лин вышла из города вслед за стариком и, обернувшись, с легким вздохом посмотрела на этот величественный, полный жизни город.
По сравнению с буйным цветением Центрального Региона, даже самый процветающий город Царства Восточных Небес, Королевский Город Восточных Небес, не мог сравниться с этим местом и на треть.
Разница между двумя регионами была очевидна.
Дело было не в том, что Небеса Бога Меча Восточного Региона в чем-то уступали. Просто там почитали путь меча, ценили сражения и соперничество, а статус алхимиков был не так высок, как здесь.
В отличие от Ши Ти, Дун Лин была еще молода и стремилась к большему. Ее целью было не столько осесть в Городе Живой Ступы и строить козни с местными стариками.
Главное, что только обосновавшись здесь, можно было надеяться на дальнейший рост и получить редкую возможность подняться на Гору Четырех Гробниц.
В следующем году!
Дун Лин слегка сжала кулаки, ее взгляд был полон решимости.
В этот раз она добилась возможности перевода. Стоило дождаться того же дня в следующем году, и когда она снова войдет в Город Живой Ступы, у нее появится шанс использовать его как трамплин, чтобы попасть на Гору Четырех Гробниц и снова увидеть своего наставника Му Линя.
Идемте.
Они направились на запад, проносясь по небу, но не к Межрегиональной телепортационной формации, а к Горе Взора на Святыню.
Гора Взора на Святыню, также известная как Гора Взора на Жизнь, возвышалась к западу от Города Живой Ступы, уходя вершиной в облака. Это было лучшее место для обзора.
Отсюда, с высоты, при достаточно остром зрении можно было охватить взглядом весь Город Живой Ступы, раскинувшийся на территории размером с половину мира.
Каждый заклинатель, побывавший в Городе Живой Ступы, после выхода из него отправлялся на эту гору, чтобы полюбоваться видом, оставить на память стихи или картину, или же предаться размышлениям о Дао.
И действительно, были те, кто здесь, увидев в песчинке отражение великого города, а в зеленом листке — всю человеческую жизнь, достигали Просветления, становились святыми и оставляли после себя легенду о «Взоре на Святыню».
Неописуемая красота.
Дун Лин поднялась на уединенный уступ Горы Взора на Святыню.
Она видела это уже не в первый раз, но каждый раз зрелище потрясало ее до глубины души.
Плывущие облака, туманная дымка… Город Живой Ступы был поистине благословенным местом, по праву считавшимся одной из жемчужин Пяти Регионов.
Ши Ти опустился на камень и, обернувшись, тоже был тронут пейзажем, который видел десятки лет назад.
Однако он, переживший превратности судьбы и времени, придя в себя, подумал о бедствиях, что обрушились на Пять Регионов из-за Богов-Прародителей, и почувствовал лишь тоску:
Суетное процветание
Вжух!
Гора Взора на Святыню дрогнула, и, казалось, вместе с ней дрогнул весь мир.
Гора… дрожит?
Да нет же?
Кажется, да…
Показалось?
Они переглянулись, нахмурившись, и снова посмотрели на Город Живой Ступы. Их зрачки резко расширились.
Они увидели, как у стен огромного города из-под земли вырвался черный луч света, устремившийся к небесам и окутавший весь необъятный Город Живой Ступы.
С оглушительным гулом мгновенно активировалась Великая формация защиты города. Вспыхнули ауры силы полусвятых и Святых Императоров — защита была включена на максимальный уровень.
Но уже в следующее мгновение взметнувшийся в небо черный луч обратился в гигантского зверя Таоте с кроваво-красной кожей и головой, похожей на голову пса-носорога, — ужасающего и свирепого.
Он разинул свою кровавую пасть, щелкнул клыками, и Великая формация защиты города рассыпалась в пыль. Святые мастера города бросились в бой, используя все свои умения, но это было все равно что муравью пытаться сдвинуть дерево — чудовищный пес-техника даже не шелохнулся.
БУМ!
Один укус — и город был проглочен.
Кровавый пес-техника рухнул обратно в бездну.
Он появился и исчез так стремительно, словно выполнил какое-то незначительное поручение, но…
Гхм!
Ши Ти сглотнул, шумно втянув в себя холодный воздух.
Он покачал головой, пытаясь что-то сказать, но стоило ему открыть рот, как губы затряслись в безумной дрожи.
Он снова сомкнул губы, отчаянно заморгал, а когда открыл глаза и пристально вгляделся, с его лица схлынула вся кровь.
Он снова протер глаза, еще и еще раз, не веря своим глазам. И когда он посмотрел в третий раз, все его тело затряслось, а спину мгновенно прошиб холодный пот.
Город Живой Ступы… исчез…
Глаза Дун Лин едва не вылезли из орбит. Она вся дрожала от ужаса и запоздалого страха.
Мгновение назад — процветающий мегаполис, казавшийся вечным.
Мгновение спустя — город исчез, как дымка над облаками.
Когда они снова посмотрели вниз, то увидели, что под Горой Взора на Святыню все законы Дао были разрушены. Не то что города — не осталось ни кирпичика, ни черепицы. Лишь огромная черная пустота.
И вот так… просто исчез?!
У Ши Ти волосы встали дыбом. Он в неверии схватился за голову.
Это было похуже, чем взрыв Башни Пилюль… в сто раз? В десять тысяч раз? В сто миллионов раз?
Нет!
Это было просто несопоставимо!
Мир сотрясали катаклизмы, но как они могли затронуть Город Живой Ступы? Что произошло?
Это могла быть только битва Богов-Прародителей!
Раньше казалось, что война предков не имеет никакого отношения к заклинателям низкого уровня.
Но оказалось, что все взаимосвязано. Если бы они сегодня замешкались хоть на шаг или послушались Старейшину Чжао и остались в городе еще на одну ночь…
У Ши Ти от страха свело зубы, а ноги подкосились.
Как… как такое…
Это невозможно было описать словами. Что это вообще… было? Реальность или сон?
Это сон?
Не щипай себя, бежим!
Не паникуйте, не паникуйте, глава Дун Лин! Мне шею сдавило, дышать нечем, дайте передохнуть…
Молчать, старик!
Глава Дун Лин, мы… куда?
На Гору Четырех Гробниц! Только туда! Межрегиональная формация больше не безопасна!
Не спешите, не спешите, глава Дун Лин, давайте помедленнее…
Ши Ти был человеком, повидавшим многое. У него при себе даже было письмо от Сан Цие, защищающее от злых духов и дарующее удачу.
Он твердо верил, что тот, кто выживет в большой беде, непременно будет вознагражден.
Тут позади раздался душераздирающий рев:
СУ-У-УЙИН!!
Ого…
Зрачки Ши Ти сузились. Он глубоко вздохнул и пронзительно взвизгнул:
Глава Дун Лин, пожалуйста, еще быстрее!
Заткнись, проклятый старик! Это максимальная скорость, не мешай мне!
Но…
Разве можно было угнаться за Богом-Прародителем?
Над черной дырой позади них внезапно разверзлась гигантская пасть. В одно мгновение она пересекла небосвод и настигла их.
Словно паук, разрывающий кокон, из пасти во все стороны хлынули бесчисленные корни, которые впились в небесный свод.
Мир…
Что?
Глава Дун Лин, вы когда-нибудь видели мир из другого измерения?
Заткнись!
Ши Ти за всю свою жизнь ни разу не осмелился приблизиться к другому измерению и уж тем более не видел, как оно появляется.
Он слышал, что обычно оттуда приходят Призрачные звери, чья сила начинается с уровня королевского престола, и усмирить их могут только Алые Одежды.
Но в этот раз он не увидел Призрачного зверя. Вместо этого его глаза засияли, словно он узрел то, о чем мечтал всю свою жизнь.
Глава Дун Лин!
Что еще?
Божественное Древо Небосвода! Небесный огонь!
А?
Небесный огонь! Так много Небесного огня! Один, два, три… Какая красота! Постойте… они все летят на нас! (Конец главы)