Том 1 · Глава 1952. Дворец Демона
«Неужели это Древо Небесного Свода?»
В том, что в Городе Живой Ступы разверзлась пространственная трещина, ведущая в другое измерение, не было ничего удивительного — Сюй Сяошоу давно это предчувствовал. Но то, что из этой трещины произросло Древо Небесного Свода, стало для него полной неожиданностью.
«Если память мне не изменяет, разве Древо Небесного Свода не было козырем Предка-Демона? — Через руки Юэ Гун’ци он тайно посадил его в Императорских владениях Ледяного Дворца, распространив по всем Пяти Регионам. В итоге это породило Море-Темницу Пепельного Сияния, взрастило Святого Императора
Такие, как Старейшина Сан, Му Линь или Лун Жунчжи, большой погоды не делали — их силы не превышали уровня Полусвятого. Однако Предка Цзиньчжао Сюй Сяошоу до сих пор остерегался. Ведь следующая ступень после Святого Императора — это уже Бог-Прародитель, всего один шаг.
Если отбросить основу Дао и пожертвовать будущим, избрав путь форсированного развития, то можно выжать из себя как минимум божественную оболочку. Достаточно взглянуть на Юэ Гунли, которого насильно возвысили от Полусвятого до Бога-Прародителя. Разумеется, цена за это высока: для такого практика путь совершенствования закрыт навсегда.
Но разве станут Боги-Прародители заботиться о жизни и смерти какой-то мелюзги? Свиней откармливают так долго лишь для того, чтобы в нужный момент пустить под нож. Это касалось и Полусвятых, и Святых Императоров, и даже самих Богов-Прародителей.
И вот теперь Древо Небесного Свода снова появилось, но на этот раз им воспользовался Предок-Целитель. Что бы это значило?
«Возможно ли, что, согласно первоначальному плану Предка-Целителя, он хотел через Древо Небесного Свода повлиять на Предка-Демона и что-то от него получить? Или же это Предок-Демон направлял его, незаметно подталкивая к Древу, давая ему ложное чувство контроля, чтобы в решающий момент нанести удар и „Вытащить дрова из-под котла“?»
Обе версии казались вероятными. К счастью, это была игра между Предком-Демоном и Предком-Целителем, и его самого она почти не касалась. Чем яростнее они сразятся, тем лучше, а в идеале — пусть оба потерпят поражение. То, что Юэ Гунли заранее вырвал Город Живой Ступы, было просто превосходно! Сюй Сяошоу был только рад наблюдать за пожаром с другого берега.
Что до невинных алхимиков из Города Живой Ступы, поглощенных одним ударом «Пира Технопса» за пределами Древней Арены Бога Войны и обреченных на вечную гибель… Оставалось лишь вздохнуть. Битва за овладение Дао — не детские игры. Разве Юэ Гунли слаб? И все же он не мог поступать по своей воле. Схватка Богов-Прародителей развернулась на просторах Пяти Регионов — как тут можно было обойтись без невинных жертв?
К тому же все эти «живые существа», вместо того чтобы проявить благоразумие и бежать подальше, отсиживались в Городе Живой Ступы, на самом краю поля битвы Богов-Прародителей. В этом явно было что-то не так. Даже если бы Технопёс не поглотил их сейчас, Предок-Целитель, вскрывая карты, вряд ли бы пощадил этот лакомый кусок, который он так долго откармливал.
У Сюй Сяошоу уже не было сил размышлять о посторонних делах. Наблюдая за своеволием Юэ Гунли, он окончательно понял выбор этого Лунного Лиса. Без сомнения, Юэ Гунли был на стороне Святых Рабов. Вернее, на стороне своей сестрицы Юэ Гунну — до самой смерти.
«Итак, до какой степени он сможет довести Предка-Целителя? У меня есть Диск Дао Намерения, который указывает путь, и „Сокрытие“, которое делает меня почти незаметным. Пока можно не вмешиваться. А Предок-Демон? Чего он ждет? Предок-Целитель вот-вот обнулится, а он все еще не объединяет три свои ипостаси?»
…
Юэ Гунли, так вот каков твой выбор?!
Корни Древа Небесного Свода быстро оплели полнеба, свисая из пустоты. Его крона распустилась, обратившись в расплывчатое, призрачное лицо, пылающее яростью. С ветвей, где распускались и увядали цветы, срывались огненные соцветия Небесного огня, и в то же мгновение жизненная сила вокруг неистово взбурлила.
Предок-Целитель был в ярости! В настоящей ярости!
Он так хорошо спрятал это сокровище — Город Живой Ступы. Даже самые одаренные таланты нынешней эпохи, вроде Десяти Почтенных Престолов или Сюй Сяошоу, под действием незримого влияния с самого начала своего пути даже не помышляли направиться в сторону Города. Все эти напасти обходили его стороной, чтобы накопить на Континенте Священного Духа внушительный запас жизненной энергии, не дав свиньям на убой увидеть и заполучить его как счастливый случай.
Козыри в рукаве, конечно, нужны, но нельзя же раздавать их все направо и налево, позволяя другим поглощать и переваривать твою силу, пока сам едва сводишь концы с концами. Это ничем не отличалось от помощи врагу.
А теперь Юэ Гунли, невесть откуда узнав тайну, сначала проглотил Цветущий Край. Да, там на поверхности тоже было немало духовных трав, но это место не было ключевым хранилищем силы для обнуления — всего лишь приманка для отвода глаз. Но кто бы мог подумать, что, проглотив Цветущий Край, он поглотит и Город Живой Ступы! Это был удар прямо в аорту Предка-Целителя.
Такой колоссальный объем жизненной силы, заключенный в ином измерении при помощи Древа Небесного Свода, даже если бы он отдал его Предку-Демону, тот не смог бы переварить его за короткое время. Это поставило бы Предка-Демона перед дилеммой: либо он, используя Древо Небесного Свода, съедает этот лакомый кусок, но подавится им, что даст Предку-Целителю возможность провернуть множество дел — например, помешать ему объединить тело, дух и волю; либо Предок-Демон, желая спокойно завершить объединение, будет вынужден смотреть, как его противник сам поглощает эту силу, сливается с Дао, обнуляется, сажает Семя Искусства и взращивает Новое Небесное Царство.
Это была открытая стратегия! Расчет Предка-Целителя был безупречно точен, но…
Все пропало! Внезапно все пропало!
Суйин спустил с цепи бешеного пса, и тот нагло, средь бела дня, украл этот лакомый кусок!
Теперь уже Предок-Целитель оказался перед дилеммой. Предъявлять претензии Суйиню? Тот заявит, что ничего не знает, что это все безумные выходки Юэ Гунли. А схватка с Юэ Гунли была бы только на руку Предку-Демону, который только и ждал, когда они оба ослабят друг друга. Не предъявлять претензии? Но неужели этот источник силы, который он копил с самого начала плана «Яо-Гуй: Жизнь и Смерть», вот так просто отдать другому? Кто на такое согласится?!
Проклятье, проклятье… Предок-Целитель был на грани срыва. Один небрежный жест Юэ Гунли — и он лишился своей важнейшей карты, словно у него вытащили дрова из-под котла.
«Как он узнал?»
Успокоившись, Предок-Целитель понял, что такое было попросту невозможно. Во-первых, Предок-Демон знал о плане Нового Небесного Царства. В его глазах сила из этого источника предназначалась для взращивания Семени Искусства. Он ни за что не стал бы рассказывать об этом Суйиню и позволять ему поглотить эту силу для восстановления, ведь для самого Предка-Демона это тоже обернулось бы немалой бедой. С Суйинем не в полной силе и он, и Предок-Целитель могли легко справиться. Если же Суйин восстановится наполовину, им обоим пришлось бы отнестись к нему серьезнее. А если он полностью восстановит свою мощь, то сможет говорить с ними на равных!
«Это не Предок-Демон»,
Во-вторых… Сколько бы он ни думал, на ум приходило лишь одно объяснение: сражаясь с Предком Мысли, он, уклоняясь от атаки, подсознательно направил часть силы в свой источник — в Город Живой Ступы. Это была многолетняя привычка, ведь именно так этот запас и пополнялся. Но Куй Лэйхань никак не мог этого заметить! Его сила заключалась в искусстве грома и Пути намерения, а не в жизненной силе. Под прикрытием «Метода тысячи тел, порождающего хаос» он ни за что бы не определил, куда именно была направлена энергия.
«Постойте! Метод тысячи тел, порождающий хаос?»
Мысль уже ускользала, но Предок-Целитель внезапно ухватился за деталь, которую едва не упустил. Эту технику он применял в присутствии Сюй Сяошоу…
«Невозможно! Даже если его Дао жизни достигло Трансценденции, а Путь намерения
Ломая голову, Предок-Целитель мог прийти лишь к одному, абсурдному даже для него самого, выводу: Юэ Гунли, действуя интуитивно, случайным глотком совершенно случайно попал в один из его источников силы, даже не подозревая, что именно там находится.
…
Запрет: Семя Искусства
Один глоток — Цветущий Край. Второй — Город Живой Ступы. Под действием техники сила, поглощенная Технопсом, начала стремительно преобразовываться и перетекать в его собственное Семя Искусства. Однако Юэ Гунли, парящий высоко в небе, остро почувствовал, что что-то не так.
Кхэ.
Он сыто рыгнул, и из его рта и носа вырвались потоки жизненной силы. Весь разрушенный Мир Призрачного Будды внезапно расцвел, словно пришла весна, и все живое пробудилось, вновь превратившись в город цветов.
Но это было еще не все! Техника «Возвращения к Истоку» мгновенно переварила жизненную силу Цветущего Края, но из крошечного Города Живой Ступы она смогла преобразовать меньше одной десятитысячной. Огромные потоки оставшейся энергии начали вырываться из Семени Искусства наружу.
«Это…»
Эта сила была слишком необъятной. Настолько, что если бы Суйин смог полностью ее поглотить, он, вероятно, смог бы восстановить свое Истинное тело, уничтоженное Шэнь И, даже без энергии, которую давало ему Семя Искусства Юэ Гунли. В таком случае боевая мощь Суйина вернулась бы к тому уровню, что был у него после пробуждения в Божественных руинах.
А ну верни это Предку!
Но разве Предок-Целитель позволил бы Суйиню осуществить задуманное? Когда Древо Небесного Свода пустило корни в небесах, с его кроны сорвался Небесный огонь. Он пронесся по небу, спешно сплетаясь в великий массив жизни, который обратился в лишающую длань. Она протянулась с небес, вонзилась в Мир Призрачного Будды и разом зачерпнула бо́льшую часть жизненной силы, что вырвалась из Семени Искусства!
…
«Бежать, бежать, бежать…»
Дун Лин, тащившая за собой Ши Ти, видела Небесный огонь и великую битву, но понимала, что их это не касается. Ей хотелось лишь, чтобы у нее выросли крылья и унесли ее прочь как можно быстрее. Приблизившись к Горе Четырех Гробниц, она увидела парящих в воздухе святых из Пяти ветвей Священного Дворца. Полусвятой Пепельного Сияния Лун Жунчжи, укротитель драконов Лоу Юй, стражи Чи Цзя и Вэй Ань, мастера законов Да Яо и Сяо Яо, а также недавно возвысившиеся Му Линь и Е Сяотянь… Целое войско Полусвятых!
Все они наблюдали за полетом Небесного огня! «Средь туч сокрыта суть вещей, под сенью гор — иной удел. Старец-святой бредет средь дней, лазурь и охра — мудрых дел…» — таким был Священный Дворец. После падения Священного Зала он остался единственным абсолютно безопасным местом в Пяти Регионах.
На мгновение ошеломленная видом такого собрания Полусвятых, Дун Лин решила, что ей несказанно повезло. Она устремилась вперед, зная, что Священный Дворец спасет их с Ши Ти из огня да в полымя. Она не осмелилась позвать Му Линя, вместо этого обратившись к стоявшей позади могучей на вид девушке.
Хуа Ин!
Глава Дун Лин? Глава Ши Ти!
Пережив смертельную опасность, Дун Лин наконец почувствовала облегчение. Она взяла девушку за руку и принялась что-то рассказывать, но Хуа Ин отвечала невпопад. Вскоре Дун Лин оставила в покое девушку, которая, должно быть, сильно перепугалась из-за битвы Богов-Прародителей, и украдкой взглянула на Полусвятых.
«Странно…»
Снаружи все казалось нормальным. Но стоило войти внутрь, как она почувствовала что-то неладное. Полусвятые, выстроившиеся в ряд… они словно ждали своей смерти! Раньше Дун Лин и подумать бы так не посмела, но после того, как на ее глазах Полусвятые из Города Живой Ступы были поглощены, не успев даже пикнуть, она поняла: перед лицом Бога-Прародителя они — ничто.
С первого же шага на Гору Четырех Гробниц Дун Лин ощутила, что чего-то не хватает, но никак не могла понять, чего именно. Тут Ши Ти нахмурился и спросил у Хуа Ин:
Дева Хуа Ин, почему здесь только Полусвятые? Битва Богов-Прародителей в самом разгаре, разве Святые Императоры Священного Дворца не собираются выходить?
Раньше увидеть Святого Императора было невозможно, но теперь они перестали быть такой уж редкостью. Говорили, что и Белый Дракон из Шэнсюаньмэнь, и Цзы Чун из Ветви Божественного Духа — несравненные по силе Святые Императоры. Неужели они будут отсиживаться, когда битва уже у порога? Им следовало бы хотя бы явить Образ Святого Предка, чтобы усмирить врагов.
Не знаю, — Кажется, они спешно вошли в Шэнсюаньмэнь и больше не появлялись.
Странно… Дун Лин обернулась и, позабыв о приличиях, окинула взглядом Гору Четырех Гробниц. От увиденного у нее по спине пробежал холодок. Все обитатели Священного Дворца, от подножия до вершины, стояли точно так же, как и Полусвятые — лицом к ней, а вернее, к полю битвы Богов-Прародителей. Все они тоже наблюдали за полетом Небесного огня? Нет! Они… они словно застыли!
Люди стояли на разных уровнях горы, но все как один повернули головы в одном и том же направлении, глядя вдаль. Зрелище было жуткое.
Это…
Любопытство взяло верх. Вглядевшись, Дун Лин смогла разглядеть на далекой площади Священного Дворца свернувшегося кольцами Белого Дракона. На его голове, скрестив ноги и закрыв глаза, в позе для медитации сидела маленькая девочка с фиолетовыми волосами в фиолетовых одеждах. Перед ней парил огромный кристалл, размером больше самой девочки, внутри которого струилась невероятно чистая и святая сила. Она совершенствовалась, жадно вдыхая силу из кристалла. Волны божественной энергии окутывали всю Гору Четырех Гробниц, но при этом были идеально сдержаны защитным массивом, не просачиваясь наружу ни на йоту.
«Должно быть, это и есть Цзы Чун и Белый Дракон… Какая мощь…»
Внезапно ее мысль замерла, и она вспомнила… «Разве Хуа Ин не сказала, что Святой Император Цзы Чун и Белый Дракон находятся в Шэнсюаньмэнь?»
Она моргнула. Картина перед глазами тут же смазалась. Куда исчезла святая, божественная сила? Вся гора, от подножия до вершины, была окутана густым демоническим туманом. Он клубился, а с защитного барьера капала вязкая черная жидкость. Это было настоящее логово демона!
Люди Священного Дворца внутри этого логова походили на марионеток. С пустыми, безжизненными взглядами они смотрели вдаль, а их жизненная сила непрерывным потоком утекала к площади. Там, в кипящей черной жиже, лежал Белый Дракон, весь покрытый ранами, бессильно склонив голову. Девочка на его голове выглядела еще более жалко: ее лоб пронзал Меч Зла. Огромный кристалл был не молочно-белым, а угольно-черным и источал леденящий холод.
С каждым вдохом сила Изначального кристалла вливалась в девочку, и ее аура росла, уже превосходя уровень Святого Императора, поднимаясь все выше и выше… Святой Предок? Нет, Предок-Демон!
Зрачки Дун Лин бешено затряслись. Осознав что-то, она инстинктивно развернулась, чтобы бежать. Но в этот миг Святой Император Цзы Чун на голове Белого Дракона резко открыла глаза и повернула голову в ее сторону. Из раны на лбу, где торчал Меч Зла, стекала уже запекшаяся кровь, а на ее лице, руках и ногах проступал тусклый демонический узор.
Хорошо смотрится?
Отвернись.
Дун Лин не успела даже ответить. Она послушно отвернулась, и в тот же миг свет в ее глазах погас.
Глава Дун Лин, мне здесь как-то не по себе. Гора Четырех Гробниц точно сможет нас защитить? Может, нам лучше отправиться в Восточный Регион…
Глава Дун Лин?
Ши Ти тихо позвал ее дважды, но, не получив ответа, потряс за руку. Никакой реакции. Глава Дун Лин тоже вдруг уставилась на Небесный огонь, словно надеясь, что если смотреть достаточно долго, то можно будет получить его частичку.
Странно… Ши Ти почувствовал, как по затылку пробежал холодок. Он почесал голову и непонимающе посмотрел в сторону площади Священного Дворца.
Отвернись.
Голова Ши Ти повернулась обратно, и он тоже начал смотреть в небо. (Конец главы)