Том 1 · Глава 1954. А Ли
На этом… все?
Мир внезапно затих — стало слышно даже, как падает снег.
Прошлое, одно событие за другим, проносилось перед глазами. Окрашенное кровью, оно стало лишь ярче.
Боль!
Какая боль!
Боль, что сверлит сердце!
Семя Искусства, пустившее корни в макушке, продолжало высасывать из него силы, и кожа на теле пошла трещинами. Под ней проступали уже не синие жилки вен, а четкие, узловатые корни, что, извиваясь, словно вьюны, буравили плоть, причиняя нечеловеческие страдания.
В глазах отразилось далекое, пляшущее пламя… И лицо, полное насмешки и презрения, будто издевалось над всей никчемной и трусливой жизнью Юэ Гунли. Жизнью без единого проблеска славы.
Он не смог защитить ту, которую хотел беречь. Не стал опорой для своего рода, и даже милость Суйин не изменила его сути беспутного повесы, не позволила подняться над суетой.
Неужели этот уродливый фарс, эта трагическая жизнь, наконец, подойдет здесь к концу?
Сознание Юэ Гунли мутилось, веки налились свинцом. Кровь и слезы смешались, застилая взор.
Но в последний миг, перед тем как сомкнуть глаза, он мельком увидел за пределами Царства Наньли рыдающую сестрицу.
Р-ра-а-а!
В этот миг жизнь вспыхнула чудом. Плоть Юэ Гунли начала иссыхать, но его дух и жизненная сила взметнулись ввысь.
«Четверть часа!
Четверть часа еще не прошла!
Мою жизнь можно оборвать, но моя воля… не тебе, Шэнь-нун, знаток ста трав, ставить в ней точку!»
Он с силой вскинул Лук Греха.
Юэ Гунли сделал отчаянный шаг вперед, устремляясь прямо к полыхающему пламени.
С душераздирающим треском на глазах у всех Семя Искусства замерло на месте. Его бесчисленные корни, впившиеся в череп Юэ Гунли, натянулись, когда он шагнул вперед, и с клочьями волос и кожи сорвали с него скальп, разбрызгивая кровь.
А-а-а!
Но боль не могла сломить его каменную волю. Пусть голову тянуло назад, пусть из плеч и спины уже проросли толстые корни, дергающие его в обратную сторону, пусть тело разрывалось от муки, не давая двинуться — он поклялся сделать этот шаг и вырваться из Мира Призрачного Будды…
А-а-а-а!
Хватит нести эту собачью чушь!
Умри!
На глазах у потрясенных Пяти Регионов, к изумлению Предка-Целителя, Юэ Гунли одной ногой уперся в пустоту, а другой — прямо в лицо врага. Он выпустил накопленную в натянутом Луке Греха Стрелу Злого Бога в упор.
БУМ!!
На таком расстоянии увернуться было невозможно. От выстрела небеса прогнулись, а земля под ними разверзлась бездонной пропастью.
Древо Небесного Свода разлетелось в пыль. Лицо Предка-Целителя, не издав и звука, было стерто в порошок.
Мощная отдача вместе с тянущей силой корней Семени Искусства швырнула Юэ Гунли назад, и в тот же миг его утащило обратно в Мир Призрачного Будды.
Ха-ха-ха!
«Возвращение к истоку» Семени Искусства вернуло ему семьдесят процентов жизненной силы, которую незадолго до этого поглотило Древо Небесного Свода. Но теперь эта сила не питала Семя
Юэ Гунли!
Юэ Гунли свирепо вскинул голову и ударил себя в грудь Луком Греха:
Давай!
Ну же, давай!
Шэнь-нун, знаток ста трав! Давай же!
Печальное Царство умолкло. Казалось, он смирился даже с потерей семидесяти процентов силы из источника жизни. Голому нечего бояться обутого. Никто не мог сравниться с ним в такой безрассудной битве. За Юэ Гунли никого не было, и Суйин позволял ему так растрачивать себя, но Предок-Целитель все еще стремился к обнулению.
«Слишком поздно…»
Промедление порождало все новые и новые переменные.
Печальное Царство, окутанное Великим Мировым Древом, начало удаляться в звездном небе, словно пытаясь покинуть поле битвы.
Юэ Гунли сошел с ума.
Суйин тоже сошел с ума.
Оба сражались, не думая о последствиях.
Но в конечном счете им не одолеть его, Шэнь-нуна, знатока ста трав, и его «Жертву Семени Жизни во имя Дао». Семя Искусства уже начало постепенно эволюционировать.
Чем больше времени Суйин давал Юэ Гунли…
Чем дольше Юэ Гунли предавался безумию и ярости…
Тем выгоднее это было для плана Предка-Целителя, ведь их Семя Искусства шаг за шагом развивалось в сторону Мирового древа.
Так что лучшим ходом теперь было не создавать новых проблем, а вернуться к первоначальному плану.
«Если не удастся заполучить Дао Мысли и остановить Предка-Демона, позже найдутся и другие способы».
«Суйин может стать непредвиденной переменной… Его цель
«Больше нельзя обращать на него внимания, пора делать следующий ход!»
Над Великим Мировым Древом внезапно возникла абсолютно черная Коса Бога Смерти.
Ее появление мгновенно убило всех маленьких Бэй Хуаев в Печальном Царстве, что еще цеплялись за жизнь под градом стрел.
Будь то Носитель призрачного зверя или ментальное воплощение Бэй Хуая…
Все погибли в одно мгновение!
Без малейшего колебания ветвь древа ударила по Косе Бога Смерти, разбив ее на мириады темных искр, которые тут же поглотило Великое Мировое Древо.
Сотряслись девять небес, но кары Дао не последовало.
В этот миг Великое Мировое Древо четко разделилось на два цвета.
Одна его половина стала золотисто-белой, другая — серо-черной. Первая излучала сияние жизни, вторая была наполнена рифмой Дао Перерождения.
«Обнуление
…
Звездное небо.
В безмолвном и безымянном месте стоял босой Бэй Хуай в белых одеждах. Одна половина его тела находилась в потоке обломков пространства-времени, другая — на краю черной дыры.
Разрывающие его силы уравновешивали друг друга, удерживая на месте, но приходилось тратить много жизненной энергии на исцеление непрерывно возникающих ран.
Больно.
И радостно.
«Почему?»
Все, что происходило в Печальном Царстве, до последнего мгновения отражалось в глазах умирающих маленьких Бэй Хуаев, а значит, и сам Бэй Хуай все видел.
Он был немного озадачен.
Почему А Яо вдруг бросил его и решил заняться обнулением в одиночку?
Почему он, так долго сражавшийся с Предком-Призраком, когда никто из них не желал уступать, вдруг смог заполучить Косу Бога Смерти и тут же поглотить ее?
«А…»
Вскоре до Бэй Хуая дошло, что его обманули.
Выходит, А Яо давно владел силой Перерождения Предка-Призрака, а тот, кого он все это время опасался, скорее всего, был лишь «фальшивкой», созданной самим А Яо?
Все это было представлением одного актера?
Включая его самого, Бэй Хуая, и его эксперименты с Носителями призрачных зверей — неужели А Яо с самого начала все контролировал?
И ему не нужен был путь Бэй Хуая, чтобы постичь слияние жизни и Перерождения, обнуление — у него давно был свой замысел?
«Меня обманули».
Бэй Хуай опустил голову. За поясом у него все еще торчали две записные книжки.
Он шагнул из разрывающих его сил, и хлынувшая жизненная энергия быстро залечила раны на теле.
Он раскрыл книжки: одна называлась «Дневник исследований жизни Бэй Хуая», другая — «Записная книжка Бэй Хуая».
В них было описано множество экспериментов, множество результатов, которые давно могли бы привести к окончательному ответу, но А Яо всегда говорил: «Помедленнее, помедленнее…»
Он ждал Предка-Демона?
Или ждал подходящего момента?
А может, он просто хотел с помощью таких фигур, как «Бэй Хуай» и «Предок-Призрак», отвлечь всеобщее внимание от «Предка-Целителя»?
Бэй Хуай долго стоял в оцепенении.
Ему хотелось разорвать «Дневник» и «Книжку», но в то же время не хотелось. Он не знал, как выразить свои чувства.
Он огляделся, желая что-нибудь убить, но убивать было нечего — вокруг царила пустота.
«Снова один».
Бэй Хуай присел на корточки в звездной тьме, подпер щеки руками и уставился в пространство, потерявшись в мыслях.
Но больше из-под ног не высовывались маленькие Бэй Хуаи, чтобы нарушить мертвую тишину своим лепетом.
И души клана Бэймин не выли от ужаса, нарушая вечное и неизменное спокойствие жизни.
«Как тихо».
Даже произнесенные вслух слова тонули в беззвучии, не находя отклика.
Внезапно Бэй Хуай осознал, что снова стал никому не нужным. Все его поиски своего места в мире оказались такими же ничтожными, как и у Хуа Чандэна. Перед взором Бога-Прародителя все — лишь муравьи.
«Забавно».
Бэй Хуай быстро отогнал уныние, и на его лице снова появилась улыбка.
Он встал и посмотрел в сторону Континента Священного Духа.
Он не видел, как Семя Искусства превратилось в Семя Жизни, не видел искалеченного им Юэ Гунли, но чувствовал и знал, что происходит на Континенте Священного Духа. В конце концов, хотя «Бэй Хуай» и был лишь уловкой Шэнь-нуна, знатока ста трав, он также был «побочной ветвью», которую тот намеренно создал на пути к обнулению. Возможно, эта ветвь была слабой и никчемной, но чтобы обмануть взор Предка-Демона, Бэй Хуай должен был идти по подлинному пути жизни и Перерождения.
Ответ на вопрос обнуления, который Предок-Целитель не открыл Бэй Хуаю, уже почти был сформулирован в «Дневнике» и «Книжке». Возможно, до практики оставалось всего полшага… но он лишился жизни Великого Мирового Древа и Косы Бога Смерти, олицетворяющей Перерождение…
«Бэй Хуай очень умен».
Ответ этого эксперимента давно был получен. Во всей Небесной Лестнице лишь один Дао Цюнцан мог поспевать за его мыслью о слиянии с Дао, так что в этом Бэй Хуай был уверен.
Используя Семя Искусства как глаза, он окинул взглядом всех живых существ Пяти Регионов. Его взор устремился дальше, на Перекрёсток Города Мёртвой Ступы. Он видел и Тысячерукую швею, и Обвитого трупами: одна олицетворяла «ткачество Узора жизни», другой — «слияние Перерождения видов». Бэй Хуай видел все запасные ходы Предка-Целителя.
«Сила Поглощения…»
Желанная сила Поглощения тоже была рядом, вселяя уверенность в скором успехе.
«Плоть…»
Совершеннейшая плоть, обладающая величайшей боевой мощью древних боевых искусств, тоже была поблизости.
«Дао Мысли…»
В жизненной ауре, связывающей Перевернутую пагоду Будды с внешним Призрачным Буддой, он мог разглядеть «божественную оболочку Предка Мысли» и самого «Призрачного Будду» — эти два козыря Предка-Целителя покоились в источнике жизни в глубинах Северного моря.
Бэй Хуай сглотнул слюну.
А Яо внезапно убежал играть в свои игры. Значит, теперь ему самому можно было играть, как вздумается, не слушая больше его бормотания?
«Обнуление…»
Способов обнуления было много. Можно было честно совершенствоваться, а можно было и захватить чужое Дао. Бэй Хуай никогда не любил тратить силы зря, так что, отбросив рутину, он быстро нашел новый путь.
«Обвитый трупами».
Его взгляд остановился на этом жизненном сосуде, с ног до головы укутанном бинтами. Этот парень был ближе всех к Телу Поглощения. Если начать отсюда и вернуть себе Тело Поглощения… то когда остальные почти достигнут успеха, он тоже будет близок к нему, и они смогут вместе отпраздновать победу. Однако, как только Святой Император вошел на Перекрёсток, то место взорвалось…
Пока Бэй Хуай раздумывал, создать ли ему сосуд, чтобы захватить Обвитого трупами, или же понизить свой уровень до Великой Пустоты и войти самому, его глаза вдруг загорелись. Он посмотрел на вновь пришедшее в движение Семя Искусства.
«Кажется, ничего этого не потребуется?»
...
Кхе-кхе…
Сознание то и дело отключалось — это был результат распада Семени Искусства. Но жизненная сила тут же вновь питала его тело, не давая угаснуть на месте.
«Как жутко!»
«Во что же превратится Предок Ли?»
Все Пять Регионов через Ладонный Абрикос наблюдали за Предком Ли над расколотым Миром Призрачного Будды, и каждый был потрясен.
На самом деле, его уже нельзя было назвать Предком Ли. Семя Искусства проросло и пустило корни прямо у него на голове. Все тело Юэ Гунли тоже покрылось отростками, он стал похож на картофельного духа, чьи багровые ростки впивались в пустоту.
«Использовать Бога-Прародителя как семя, чтобы вырастить древо?»
Такой грандиозный замысел поверг всех в Пяти Регионах в ступор. А Юэ Гунли, застрявший между состояниями «древа» и «человека», то и дело содрогался всем телом, и даже посторонние могли представить, какую боль он испытывает. Но этот парень все еще не сдавался!
«Еще не конец…»
«Еще не все…»
«Моего времени осталось еще чуть-чуть…»
Тело отдано злу, судьбу не изменить. Чего бояться тому, кто вот-вот умрет? Суйин был человеком слова. Даже когда его тело было истерзано до предела, он не издал ни звука. Юэ Гунли больше не преследовал Предка-Целителя — да и не смог бы. Семя Искусства намертво привязало его к Континенту Священного Духа. Но на континенте оставалось еще одно место, где равновесие не было нарушено, где ситуация явно зашла в тупик.
Юэ Гунли обратил свой взор на Перекрёсток.
Предок-Демон!
Осталось совсем немного времени. Нужно заставить и Предка-Демона раскрыть свои карты, иначе он не сможет умереть спокойно! Даже если удастся вытянуть хоть что-то…
Нет, особого вмешательства и не требовалось. На Перекрёстке уже был тот, чья разрушительная сила превосходила его собственную. Нужно было лишь помочь ему выбраться из затруднительного положения.
Запрет!
Он сложил печать. Юэ Гунли сильно пошатнулся, в глазах потемнело. Семя Искусства высасывало силы все жаднее. Восстанавливать себя жизненной энергией, чтобы тут же скормить ее Семени, было лишь временной мерой. Но он должен был действовать, по крайней мере…
«Развеять иллюзии Демона сердца, прервать силу… нет, не пагоды Будды, а Перевернутой пагоды Демона, и подтолкнуть Шэнь И к гробу Предка-Демона!»
«И еще, нужно устранить угрозу с тыла, иначе Шэнь И не сможет действовать в полную силу. Один удар посохом
«Лучший способ
Клонясь в сон, Юэ Гунли с трудом поднял веки. Ему нужна была помощь внешнего Ока Закона. Вскоре он снова нашел местоположение Божественных руин, прижал палец к груди и провел черту.
Искусство: Принятие Закона Дао.
Техника сработала с задержкой. Лишь через мгновение из измерения Божественных руин снизошла цепь Дао, обратившаяся в Свет Принятия, который пронзил облака и ударил в Перевернутую пагоду Будды в центре воронки на Перекрёстке. Из-за утечки силы Ююаня в пагоду уже давно проник Предок-Демон — под внешним Оком Закона ничто не могло укрыться.
К счастью!
«Не промахнулся…»
«Все-таки искусства Шу Цзу самые надежные…»
Юэ Гунли с трудом выдавил улыбку, пытаясь найти в своей агонии хоть что-то забавное, но тут же скривился от новой волны боли.
Он засыпал! Нельзя, остался еще один шаг, нужно продержаться!
Юэ Гунли даже не смел ослабить печать зла в руке, боясь, что, расслабившись, уже не сможет сложить ее снова. Он продолжил:
Запрет: Искоренение демона сердца.
На этот раз фиолетовая жемчужина во лбу дрогнула и раскололась. В приступе невыносимой боли Око Зловещего Инь стремительно увеличилось, оттеснив черты лица Юэ Гунли к самому подбородку.
А-а-а!
Но Око Зловещего Инь, занявшее все его лицо, не подвело. Оно выстрелило фиолетовым лучом, мгновенно подавив в оскверненной Перевернутой пагоде Демона всякое проявление демонов сердца и ментальных искусств. В пагоде Шэнь И, словно что-то почувствовав, поднялся с посохом в руке.
В Мире Призрачного Будды Предок Ли горько усмехнулся и, закрыв глаза, опустился на колени.
«Ах…»
Он так много еще хотел сделать… Меч Лу в Западном Регионе, цепь Дао Башни Меча в Северном Регионе, та старая ведьма, чья жизненная форма, увиденная Оком Закона, была точь-в-точь как в Императорских Владениях Цяньши…
«Кажется, шансов больше нет…»
Тело бога-предка, сплошь покрытое корнями, безвольно повисло на Семени Искусства, склонив голову. Рука, державшая печать, бессильно упала, а вскоре из другой руки выпал и Лук Греха. Он опустил голову. Из черт лица, сместившихся к подбородку, тоже проклюнулись корни — изо рта, из носа, из глазниц, заслоняя собой мир.
Умереть на глазах у всех — уродливо, без всякого достоинства.
Не в силах даже бросить последний взгляд, Юэ Гунли окончательно провалился в бездну, и его сознание утонуло в удушающей тьме.
Сестрица… А Ли больно…