Том 1 · Глава 1956. Вертикальный удар
Святой Предок, я ваша вернейшая Посланница Пути. Так было, так есть и так будет всегда. Молю, позвольте мне служить вам.
Твоё желание.
Некогда моё сердце было чисто, а дух
Твоё желание.
Если по вашей великой милости зачинатель всех моих бед падёт пред Священным Путём, я вовек не забуду этой доброты и отплачу сторицей!
Его имя.
Сюй! Сяо! Шоу!
Благо.
Осмелюсь спросить, Святой Предок, что я, как ваша вернейшая Посланница Пути, могу сделать для вас в нынешней ситуации?
Пока
Но…
Я наделю силой твою Духовную жемчужину алой скорби. Когда придёт время, ты поймёшь, что делать.
… …
Сынян!
У Сынян!
Два оклика и увесистый тычок локтем понадобились, чтобы привести в чувство У Сынян, остолбеневшую от мощи Гегемона.
«И чего это ты, — вроде виды видала, а от одного удара Шэнь И, который даже не по тебе пришёлся, совсем дух растеряла?»
У Сынян резко вздрогнула и тоже рухнула на колени.
Она подняла руки, глядя в глаза Шэнь И, сверкавшие опасным светом, но губы её лишь дрожали — она не могла вымолвить ни звука.
С ней всё в порядке, всё в порядке, господин Шэнь И,
Мы встретились, как только спустились сюда, и чары Предка-Демона нас не коснулись.
Пройдя немного, мы на третьем ярусе встретили госпожу Лэй и дальше пошли вместе. После некоторых злоключений мы благополучно добрались до семнадцатого яруса, но вас так и не нашли.
А потом госпожу Лэй, старшего по имени Пять Небесных Упадков и Обвитого трупами утащило на восемнадцатый ярус, а Тысячерукая швея внезапно напала на нас. Что было дальше, вы уже знаете.
История была простой, почти такой же, как и у него самого. Вряд ли был смысл врать о таких вещах.
Что до падения Лэй Си'эр и её спутников в Омут Демонической Жидкости, то Лю Гуйфэнь и У Сынян были слишком слабы, чтобы их спасти, так что винить их было не в чем.
Шэнь И действовал по наитию.
Он окинул У Сынян ещё одним взглядом, но ничего подозрительного не заметил. Поразмыслив, он махнул рукой, веля им встать и говорить как равные, больше не возвращаясь к прошлому.
Он здесь.
И этого достаточно.
Шэнь И указал на Омут Демонической Жидкости:
Давно они там?
Демоническая жидкость на восемнадцатом ярусе Перевёрнутой пагоды Будды медленно колыхалась, доходя Лэй Си'эр до груди. Она была горячей, густой и вязкой; время от времени на поверхности надувались и с хлопком лопались пузыри.
Брызги попадали на лица троицы, уже сплошь покрыв их чёрной коркой. Сила неумолимо проникала в их тела, словно перестраивая их изнутри.
Жидкость в омуте была настолько плотной, что её можно было зачерпнуть руками — страшно представить, сколько лет она здесь копилась.
Каждое мгновение колоссальная мощь вольно или невольно вливалась в поры их тел, но по сравнению с общим объёмом это была лишь капля в море.
Даже Пять Небесных Упадков, полностью активировав свою способность Поглощения, не смог заметно осушить омут. Можно было лишь догадываться, какая сила в нём таилась.
Около двенадцати часов.
Лю Гуйфэнь не смог ответить — похоже, у него не было привычки следить за временем. Зато У Сынян, успокоившись, проявила поразительную дотошность:
Я, старуха, проверила, когда вошла: течение времени внутри Перевёрнутой пагоды Будды отличается от внешнего мира.
Если считать по меркам Континента Священного Духа, то путь с нижних ярусов на семнадцатый, за вычетом времени на стычки с Демонической скверной, занял у нас примерно пять дней.
На семнадцатом ярусе мы полдня искали дорогу вниз. Затем госпожу Лэй и остальных внезапно утащило, и в тот же миг напала Тысячерукая швея. Мы с людьми с Перекрёстка сопротивлялись ещё полдня.
Итого, около шести дней.
Выслушав, Шэнь И взглянул на У Сынян с уважением.
Дело было не в том, что она смогла так точно всё рассчитать.
Впечатляла сама привычка вести столь скрупулёзный учёт времени. Если она так же привыкла просчитывать и всё остальное, то её можно было отнести к тому же типу людей, что и тот позёр-старый даос.
Она отлично справлялась с «трудными ситуациями» — даже в ловушке Перевёрнутой пагоды Будды сохраняла порядок.
Она умела заниматься такими утомительными расчётами. У него самого эта привычка появилась благодаря Сянъэр — она говорила, что в решающий момент это может очень пригодиться.
Похоже, Лю Гуйфэнь не был настоящим главой Северной улицы. Настоящим стратегом за его спиной была эта У Сынян.
Но как мог такой хладнокровный человек так надолго потерять дар речи от одного его удара?
Шэнь И отвёл взгляд, не став развивать эту мысль.
Не было нужды.
Нужно решать проблемы по мере их поступления.
Ты насчитала шесть дней, а я ждал пятнадцать дней и шесть часов,
У Сынян на миг замерла и поспешно ответила:
Я не выдумываю! Возможно, для каждого в Перевёрнутой пагоде Будды время течёт по-своему.
Это было вполне правдоподобное предположение.
В конце концов, остальные то и дело встречались друг с другом на нижних ярусах, а он, Шэнь И, на своём пути не увидел ни одной живой души.
К тому же Предок-Демон с самого начала, ещё до входа в пагоду, относился к нему иначе. Вполне логично, что он решил задержать его, чтобы измотать.
Шэнь И легонько указал Гегемоном на Омут Демонической Жидкости внизу. Раз уж рядом есть тот, кто умеет думать, почему бы этим не воспользоваться?
Что скажешь?
Лю Гуйфэнь бросил взгляд на омут, и у него разболелась голова.
Казалось, что ни делай — спускайся за ними или вытаскивай наверх — всё равно осквернишься этой жижей.
Он не знал, что предпринять, и молча переминался с ноги на ногу.
Досадно было и то, что Наследие Предка Дао, увидев Омут Демонической Жидкости, тоже будто язык проглотило и не давало никаких подсказок, лишая его шанса блеснуть.
Разумеется, Шэнь И обращался не к нему. У Сынян ответила без промедления:
Отступать.
Отступать?
Почему?
Лицо У Сынян стало предельно серьёзным. Она произнесла тяжёлым голосом:
Сила этой демонической жидкости слишком велика. Боюсь, она начала копиться здесь ещё задолго до появления Будды Ююаня тридцать лет назад.
Отсюда можно сделать вывод, что Будда Ююань сдерживал не Предка-Демона, а скорее того, кто должен был выйти из гроба под пагодой.
«Ююань лишь подарил Пяти Регионам ещё тридцать лет…»
А если не отступать?
Тогда всё равно нельзя вмешиваться в дела этого демонического омута. Даже с помощью такого несравненного божественного оружия,
Продолжай.
Мы на семнадцатом ярусе, омут — Жемчужина-Пагода, а ещё ниже — вмешался Лю Гуйфэнь. Это был единственный логичный вывод, который напрашивался сам собой.
Я думала о том же. Это самый разумный план, — Если господин Шэнь И ударит по гробу под пагодой, Предок-Демон, возможно, начнёт черпать силу из омута, и тогда мы сможем вытащить госпожу Лэй и остальных.
Неплохой план…
Вот только слишком окольный.
И придётся покинуть пагоду раньше времени.
Могут возникнуть непредвиденные обстоятельства…
Шэнь И задумчиво кивал, погрузившись в раздумья.
Он взглянул на Омут Демонической Жидкости и на миг прикрыл глаза.
Крепче сжав в руке Гегемон, он одним прыжком ринулся вниз.
И вот, когда господин Шэнь И одним ударом разнесёт гроб, мы наверху дождёмся, пока омут опустеет, и ударим вместе, снаружи и изнутри… А?
Он осёкся на полуслове и бросился к краю дыры, свесив голову вниз.
?
А?
А-а-а-а!!
Лю Гуйфэнь схватился за голову, его глаза едва не вывалились из орбит. Он недоверчиво вскрикнул:
Господин Шэнь И, что же вы творите?!
… …
Ш-ш-ш!
Тело обожгло, словно его окунули в огонь.
Невероятно яростная демоническая жидкость, подобно мириадам вездесущих червей, пыталась проникнуть в каждую пору, чтобы вгрызться в плоть и пожрать её изнутри.
Х-х-х!
Шэнь И медленно выдохнул, и перед его лицом заклубился пар.
Не сдержать.
Просто напрягая мышцы, вторжение Демонической силы не остановить.
А раз так, то лучше полностью открыться!
«Шэнь И…»
В ушах снова раздался тот же зов.
На этот раз в нём слышалась нотка нетерпения, словно его дух пытались затянуть в какое-то особое ментальное пространство.
Шэнь И никогда не любил ненужных осложнений.
Если его сознание покинет тело, Предок-Демон тут же им завладеет, и тогда Кристалл Паучьего Лотоса Мира Слонов будет потрачен впустую.
Откройся!
Он опустился в стойку всадника и распахнул врата.
В самом расслабленном состоянии, полностью приняв естественное Изменение, Шэнь И с головой погрузился в Омут Демонической Жидкости.
Волков бояться — в лес не ходить.
Ему было любопытно, зачем Предок-Демон заманил сюда Лэй Си'эр и остальных.
Бум!
Сознание содрогнулось, будто горный поток обрушился на весь мир.
Стоило лишь ослабить сопротивление, как демоническая жидкость хлынула в тело, заполнив внутренние органы, кости и мышцы.
Внутренним взором он увидел, как его плоть изнутри и снаружи жадно поглощает бурлящую Демоническую силу. По телу побежали демонические узоры, проступая на коже, на ладонях и ступнях, на лице!
Сила… Углубление… Перестройка…
Так вот оно что! Ему просто нужно было несколько тел, обращённых в демонические и подходящих на роль сосуда?
Демоническая жажда затопила сознание, внося хаос в мысли.
Это была уже не иллюзорная мощь Демона сердца, а сокрушительное давление чистой силы, способное сломить любую волю.
Шэнь И мгновенно подсчитал: если ничего не предпринять, то максимум через десять вдохов он, подобно Лэй Си'эр и остальным, утонет в этом омуте.
Х-ха!
Оттолкнувшись носком, Шэнь И выпрыгнул наверх.
Едва брызги демонической жидкости взлетели в воздух, как Лю Гуйфэнь увидел ужасающее существо, с ног до головы покрытое чёрными узорами, с посохом наперевес и дышащее такой яростью, что походило на демонического генерала.
Я…
На мгновение ему показалось, что на него несётся доисторический монстр. Кровь отхлынула от лица Лю Гуйфэня. Он подумал, что Шэнь И пал под натиском Предка-Демона, и уже приготовился защищаться.
Но кто бы мог подумать, что, несмотря на звериный блеск в глазах, этот лысый демон сохранил ясность ума.
Он выставил Гегемон перед собой и громогласно проревел:
Путь Асуры!
Ш-ш-ш…
Покрытый узорами Шэнь И обрёл три головы и шесть рук.
Бушующая в нём ярость мгновенно обратилась в жажду убийства.
Свирепый бог вырвался из демонического омута, и пагоду затопила убийственная аура. Гегемон с позолоченными навершиями, казалось, тоже пробудился и вспыхнул тёмным, как лава, пламенем. Шэнь И вращал его с невероятной скоростью, и тени посоха в шести руках асуры замелькали, разбрасывая вокруг снопы тёмного огня.
Шэнь И в облике асуры с демоническими узорами, с оскаленными клыками и лицом, похожим на маску злого духа, презрительно рассмеялся. Шесть рук с посохами слились в одну. Оттолкнувшись от пустоты, он занёс оружие для удара, и его насмешливый голос эхом пронёсся по Перевёрнутой пагоде Будды:
Жалкая жижа, и ты смеешь мутить мой разум?
Удар!
Раздался оглушительный грохот.
Тень от посоха, бывшая не выше человеческого роста, в мгновение ока превратилась в исполинскую колонну, способную сокрушить пагоду, и с неимоверной силой вонзилась в омут.
Тс-с-с!
Тело Лю Гуйфэня пробила дрожь, он затрясся всем телом.
Эта мощь…
Этот несравненно властный удар словно пришёлся ему прямо в сердце, перевернув всё внутри.
Сила Гегемона способна расколоть море.
Ярость асуры презирает всё сущее.
Этот омут, в который вонзился посох, казалось, застонал от невыносимой боли. Густая демоническая жидкость, выглядевшая невероятно тяжёлой, взметнулась к потолку.
Вместе с ней в воздух взлетели и трое пленников — Лэй Си'эр, Пять Небесных Упадков и Обвитый трупами — и полетели прямо на семнадцатый ярус.
Лю Гуйфэнь поспешно отскочил в сторону. Ловить их он не решился, боясь оскверниться.
Краем глаза он заметил, что на этом сила Гегемона не иссякла!
Осушив омут, Шэнь И ударил посохом в дно восемнадцатого яруса, которое было вершиной Перевёрнутой пагоды Будды.
Дон!
Глухой удар, подобный бою барабана, отозвался в самом сердце, но в то же время будто очищал разум.
Тела упавших на пол Лэй Си'эр, Пяти Небесных Упадков и Обвитого трупами одновременно содрогнулись, и от этого звука их глаза распахнулись. Они приходили в себя.
Но и это было не всё!
Лю Гуйфэнь видел, что удар Шэнь И был остановлен прочной вершиной пагоды.
И тут демонические узоры на теле воина внезапно устремились к его груди. Неужели он использовал даже эту заёмную силу?
Путь человека!
Три головы и шесть рук втянулись внутрь.
Демонические узоры на теле Шэнь И исчезли. Он принял облик смертного, стоящего в пустоте с высоко поднятой левой рукой.
Ужасающая сила, накопленная за счёт демонической жидкости, по его воле перетекла через торс в правую руку, державшую Гегемон, и он с разворота направил посох вперёд, вновь ударяя в вершину пагоды.
Круши!
Хрясь!
Один выкрик — и мир содрогнулся.
Гегемон удлинился на три метра, и восемнадцатый ярус Перевёрнутой пагоды Будды мгновенно разлетелся на мириады золотых осколков.
Твою ж…
Лю Гуйфэнь резко выпрямился, его зрачки бешено затряслись.
Силуэт в небе, одним ударом посоха сокрушивший пагоду… Кто поверит, что это простой смертный, а не Бог-Прародитель?
Неужели физическая сила может достичь таких высот?!
Но… И это было не всё!
Гегемон, удлинившийся за счёт силы Предка-Демона, не остановился, пробив восемнадцатый ярус. Он пронзил и огромную багряно-золотую Жемчужину-Пагоду.
Под нарастающий гул весь мир Перевёрнутой пагоды Будды, казалось, готов был развалиться на части. Земля заходила ходуном.
Дон!
В следующее мгновение гигантский посох, казалось, ударился обо что-то тяжёлое, но не остановился.
Он с чудовищной силой продавил эту преграду ещё на метр, прежде чем его инерция окончательно иссякла.
Шэнь И в небе.
Гегемон упёрся в гроб Предка-Демона.
Благодарю тебя, друг, за помощь в разрушении печати Перевёрнутой пагоды Будды.
По пагоде разнёсся беззаботный смешок. Это был голос Предка-Демона.
Плохо дело! — Господин Шэнь И, остановитесь! Может, он специально заставил вас разрушить пагоду и открыть гроб?
И только в этот момент демоническая жидкость, разлетевшаяся по всему небу, начала падать вниз…
Демонские речи.
Шэнь И даже не стал слушать бредни этого недопредка!
Он отдёрнул Гегемон, одновременно разворачиваясь. Посох пронёсся за спиной, мимо левого бока, замер на мгновение и… снова устремился вперёд!
Сметая всё на своём пути!
Этот рёв был подобен рыку свирепого тигра.
Гегемон снёс всё вокруг, разрывая пустоту и сбивая падающие капли демонической жидкости. Он отшвырнул их далеко вперёд, не давая упасть на гроб под пагодой.
Гр-р-рохот…
Взвились клубы пыли.
Если смотреть с высоты птичьего полёта над Перекрёстком, то можно было увидеть, как земля вокруг центральной дыры начала стремительно проваливаться с северо-западной стороны.
Обвал поглотил Перекрёсток, затем Город Мёртвой Ступы, выплеснулся за его стены и сокрушил горные хребты.
На глазах у бесчисленных существ, в панике взмывших в небо, четверть Города Мёртвой Ступы внезапно рухнула в бездну!
Что происходит?
Что случилось?
Этот грохот… со стороны Перекрёстка?
… …
Чёрт, чёрт, чёрт…
В голове Лю Гуйфэня не было ничего, кроме безостановочной ругани. Он не знал, как ещё выразить свои чувства.
С мертвенно-бледным лицом он тащил У Сынян назад и вверх.
Господин Шэнь И всё не останавливался!
Что он ещё задумал? Он что, с ума сошёл?
После горизонтального удара Гегемон пронёсся мимо его груди, шеи и плеча, и наконец Шэнь И высоко занёс его над головой…
С самого начала и до самого конца его движения не прерывались.
Плавные, как текущая вода, выполненные на одном дыхании.
При всех предыдущих ударах Шэнь И стоял на месте.
Даже когда его посох сокрушил Перевёрнутую пагоду Будды, он просто парил в пустоте, и только.
Но в этот раз!
Мало того, что он поднял Гегемон, мало того, что сжал его обеими руками.
Шэнь И высоко подпрыгнул, выгнув тело назад, словно натянутый до предела боевой лук. Напряжение было так велико, что другой конец посоха почти коснулся его пяток.
Каждая мышца на его теле вздулась и напряглась. И вот, с силой, способной расколоть священную гору, он обрушил свой удар на обвитый демоническими узорами бронзовый гроб.
Путь! Небес!
… …
Дон!
Ударил древний колокол.
Жители Пяти Регионов, словно что-то почувствовав, разом обернулись.
И увидели, как над Городом Мёртвой Ступы тень от посоха, подобная небесной колонне, пронзила небосвод.
Вслед за этим на мгновение возник и тут же исчез световой силуэт гиганта, выгнувшегося, как натянутый лук, и сжимавшего в руках ту самую колонну.
Эти два видения быстро растаяли, но в сердцах всех мастеров Пяти Регионов прогремел низкий, торжественный голос.
Путь! Небес!
… …
Перекрёсток, под Перевёрнутой пагодой Будды.
С налитыми кровью глазами Шэнь И обрушил удар вниз. Посох изогнулся дугой и с чудовищной силой врезался в бронзовый гроб.
Вертикальный удар! (Конец главы)