Том 1 · Глава 1965. Тайная трапеза
Глухо стукнув, Жемчужина Кровавого Мира упала на землю и покатилась в сторону, остановившись лишь у самой стены. Наполненная жизненной силой, которую Бэй Хуай в отчаянии влил в нее, она тускло мерцала алым в тени угла.
Конечно, ее слабое сияние было ничем по сравнению с ослепительным белым пламенем, что бушевало в Сфере Драконьего Плавления.
Мяу.
Бог Жадности, ступая кошачьей походкой, наконец осмелился подойти. Сюй Сяошоу тут же подхватил его, присел на корточки у края ямы и внимательно осмотрел Бэй Хуая.
«Еле дышит!»
Войдя в особое состояние Перерождения, Бэй Хуай не исчез и не растворился в Законе Дао. Возможно, потому что все его силы были исчерпаны до капли? Что ж, это избавляло от лишних хлопот — по крайней мере, не придется теперь искать его, словно зарытый клад.
Свернувшись калачиком, Бэй Хуай неподвижно лежал на дне глубокой ямы. Его дыхание было едва уловимым, а остатки сознания укрылись в Изначальном Дворе его Пурпурного Дворца, оставив тело совершенно беззащитным перед внешним миром. Сюй Сяошоу беззастенчиво просканировал его духовным чутьем — Бэй Хуай никак не отреагировал.
Это подтверждало догадку Сюй Сяошоу: для Перерождения Бэй Хуаю требовалась обстановка, в которой его ничто не отвлекало бы, ведь на любое внешнее вмешательство он теперь ответить не мог.
Твой выход,
Он, разумеется, не собирался сидеть сложа руки и позволять Бэй Хуаю завершить Перерождение, очистить сознание от всего лишнего, восстановиться и стать еще сильнее.
Нужно было воспользоваться моментом и выведать кое-что.
Ведь если кто в этом мире и знал больше всех о тайных планах Предка-Целителя, то, не считая самого божества, это был Бэй Хуай, который провел рядом с Ним бесчисленные дни и ночи.
«Сначала нужно проверить, можно ли его контролировать».
Бог Жадности послушно исполнил приказ, хотя и не решался приблизиться. Он лишь издали повел лапками, и, словно алхимик, управляющий эликсиром, заставил веки Бэй Хуая в яме подняться, а глаза — открыться. Тот не оказал ни малейшего сопротивления. Зрачки Бога Жадности сузились, вспыхнули Очи Трех Отвращений, и он обрушил на Бэй Хуая всю их мощь.
Тело Бэй Хуая дернулось и тут же замерло. Контроль установлен… Сюй Сяошоу слишком хорошо знал этот процесс.
Не войди Бэй Хуай в состояние Перерождения, сохрани он хоть каплю воли к сопротивлению, Бог Жадности, посмевший так поступить со Святым Императором, искал бы верной смерти. Но сейчас тот был беспомощен, как ягненок на заклании.
Начнем… Спрашивай в точности, как я скажу, слово в слово.
Сюй Сяошоу пока не хотел тревожить Предка-Целителя. Раз уж даже он сам не мог заглянуть внутрь великого массива Священного Дворца, то, накрыв таким же Перекрёсток, он мог быть уверен, что и Предок-Целитель ничего не увидит.
Он, тщательно подбирая слова, поднял кота и задал пробный вопрос:
А Яо… возвращается к нулю?
Бог Жадности мяукнул, напряженно царапая воздух. Он был предельно сосредоточен и взволнован — это был самый могущественный противник, которого ему доводилось контролировать.
Тело Бэй Хуая в яме вздрогнуло, и из его уст донесся ответ:
Да…
Почему ты так уверен?
Бэй Хуай помолчал.
Жизненная связь…
Связь? Если бы Предок-Целитель захотел оборвать контакт, как мог бы обычный Святой Император ощущать состояние Бога-Прародителя? Судя по всему, между Бэй Хуаем и Предком-Целителем существовала некая нить, которую не мог разорвать даже Бог-Прародитель. Вероятно… Великое Мировое Древо?
Через что ты это ощущаешь?
Великое… Мировое… Древо…
Отлично. Похоже, все эти годы основная часть сознания Предка-Целителя действительно обитала в Великом Мировом Древе. А большинство способностей Бэй Хуая, вроде умения создавать ветви древа даже за пределами Печального Царства, тоже были с ним связаны.
Тогда вставал вопрос: что сильнее — защита массива Священного Дворца или их связь?
Ты до сих пор поддерживаешь эту связь?
Нет…
Когда ты ее потерял?
Когда… возник… небесный… массив…
Выходит, Бэй Хуай, даже когда Сюй Сяошоу избивал его на Перекрёстке, не думал звать на помощь Предка-Целителя. И не только потому, что не хотел возвращаться с повинной, пока не исчерпал все возможности, но и потому, что скопированный им массив Священного Дворца оказался действительно мощным.
Предок-Целитель не знает о нынешнем состоянии Бэй Хуая!
И никакие сигналы отсюда не пробьются наружу!
Убедившись в этом, Сюй Сяошоу перешел к главному:
Когда твое Перерождение завершится, что ты собирался делать дальше по своему плану?
Северное море…
Сюй Сяошоу нахмурился. Такой ответ был неожиданным.
Что делать в Северном море? Разрушать проход в Царство Времени над ним? Занятие неблагодарное и бессмысленное.
Что ты собирался делать в Северном море?
Забрать… кое-что…
Что именно?
Омут Эликсира Жизни… божественную оболочку…
Брови Сюй Сяошоу взлетели вверх. Так-так-так, вот и крупная рыба попалась.
Омут Эликсира Жизни… Уж не тот ли это источник немыслимой энергии, что вырвался наружу после взрыва Города Живой Ступы? Предок-Целитель тогда был вне себя от ярости, совершенно забыв о приличиях, и на глазах у всех устроил перетягивание каната с Юэ Гунли, пытаясь поглотить то одно, то другое.
Сюй Сяошоу тогда слюнки пускал, глядя на это зрелище.
Он ведь и сам мог бы поглотить ту силу — Дитя Безмерного Безмолвия могло пожрать что угодно. Этот Омут, способный «ослабить врага и пополнить мои запасы», был для него желаннее всего на свете. Он мечтал разом поглотить все, что припас Предок-Целитель.
И один такой Омут есть в Северном море?
А еще божественная оболочка… Не та ли самая, что принадлежала Куй Лэйханю и была незаметно унесена во время битвы?
Где именно?
Мяу-мяу-мяу!
В глубинах… Северного моря…
Дай мне точные пространственные координаты… Тьфу, стой, это пока не переводи,
Каким способом А Яо прячет такие места?
Путь перерождения…
Как попасть в пространство, где находится Омут Эликсира Жизни?
Жизнь… Перерождение… Трансценденция Дао…
Тьфу!
У меня же нет Диска Дао Реинкарнации!
Трансценденция Дао жизни и Дао Перерождения одновременно… Не слишком ли высокие требования? А ты-то, Бэй Хуай, сам туда попасть можешь?
Обычным способом ты можешь туда войти?
Там… печать… не могу…
Тогда как ты собирался войти?
Проломить… пространство…
Так вот оно что!
Действительно, если знать примерное местоположение, можно просто сокрушить пространство, как это сделал Юэ Гунли. Но был и другой вопрос.
А Яо не заметит твою контрабанду?
Заметит…
И ты все равно собирался туда?
А Яо… сейчас… не может… разорваться…
Эти слова словно открыли ему глаза.
Предок-Целитель сейчас возвращается к нулю. Даже если Он узнает, что Бэй Хуай пробрался внутрь и выпил целый омут Его силы, что Он сможет сделать? Только смотреть!
Но Предок-Целитель не глупец. Зная, что у него под боком такая «неожиданная помеха», как Бэй Хуай, почему бы сначала не зачистить ряды, а уже потом возвращаться к нулю?
А Яо изначально хотел, чтобы ты поглотил силу из этого Омута?
Да…
Почему?
А Яо… по завершении… возвращения… хочет… поглотить… меня…
Ты знаешь?
Да…
И что ты собираешься делать?
Я… исполню… его… волю…
Почему?
Я хочу… заполучить… А Яо…
Сюй Сяошоу замолчал, погрузившись в раздумья.
Информационная панель постоянно подтверждала правдивость слов Бэй Хуая. До сих пор ни разу не появилось предупреждение «Вас обманывают», а значит, Бэй Хуай отвечал неосознанно и говорил чистую правду.
Получается, ситуация такова: «Ты хочешь съесть меня, я знаю, что ты хочешь съесть меня, и я позволю тебе это сделать, потому что я тоже хочу осквернить тебя, противостоять тебе и, возможно, съесть тебя в ответ»?
Какое средство было у Бэй Хуая, чтобы в момент поглощения Предком-Целителем суметь противостоять Ему?
Верно, все эти вопросы строились на том, что он уже получил Тело Поглощения и действительно мог что-то предпринять. Наверняка у него в запасе были и какие-то тайные, никому не известные техники?
Взаимные «пожирания» этих двоих Сюй Сяошоу не особо интересовали, а вот Омут Эликсира Жизни — очень даже.
Не таясь, он хотел украсть этот Омут!
Это позволило бы лишить Предка-Целителя огромного запаса энергии, который мог понадобиться Ему на финальном этапе возвращения к нулю. А еще это создало бы Ему серьезные проблемы с энергоснабжением при создании Нового Небесного Царства.
Но под чьей личиной отправиться на это дело? Если провернуть все не от имени Сюй Сяошоу, а от имени Бэй Хуая… План казался безумным, но был ли он осуществим?
Если все получится, Предок-Целитель будет думать, что все его запасы поглотил Бэй Хуай. И на последнем этапе возвращения к нулю Ему достаточно будет поглотить одного Бэй Хуая, чтобы вернуть всю свою силу. Вероятно, именно на это Он и рассчитывал.
Вот только на деле Предок-Целитель в итоге поглотит лишь пустоту. А когда Он, обезумев, осознает неладное и придет разбираться с Бэй Хуаем, то обнаружит, что дебет с кредитом не сходится: энергия не возникает из ниоткуда, но она куда-то бесследно исчезла.
Потому что ее украли!
Какой прекрасный план…
Воистину, во мне говорит Дао Цюнцан…
Но между Предком-Целителем и Бэй Хуаем была жизненная связь. Стоит выйти за пределы Перекрёстка, и его тут же обнаружат.
Сюй Сяошоу не унывал. План был слишком хорош — навредить врагу с огромной выгодой для себя. Он обожал такие схемы и не собирался отступать.
Жизненная связь, как ты сказал, осуществляется через Великое Мировое Древо. Но это всего лишь Древо-Прародитель, оно вряд ли способно на такое. Что лежит глубже?
А Яо… взрастил… Сердце Древа…
Сердце Древа? Это… предмет?
Да…
У вас по половине, или между ними какая-то связь, вроде родительской? Вы чувствуете друг друга через это Сердце Древа, и в решающий момент А Яо тоже может поглотить тебя с его помощью?
Да…
Снова получив утвердительный ответ, Сюй Сяошоу слегка вздрогнул.
Догадаться было нетрудно, но от подробностей мороз шел по коже. Он снова спросил:
Сердце Древа, можешь одолжить его мне?
Не могу…
Покажи мне Сердце Древа!
…
Бэй Хуай наконец начал сопротивляться — это был лишь подсознательный протест, но абсолютному приказу Очей Трех Отвращений и Зрачка Смены Намерения он в своем нынешнем состоянии Перерождения противостоять не мог.
Вскоре жизненная сила забурлила, и на поверхности его тела показалась половина иссиня-черного древесного сердца.
Ух ты.
Сюй Сяошоу без церемоний выхватил его и принялся восхищенно разглядывать.
Эта штука выглядела безжизненной, какой, по сути, и была.
Но именно она служила основой для связи. Иными словами, Предок-Целитель все это время ощущал не Бэй Хуая, а это мертвое сердце.
Когда оно в руке Бэй Хуая, Бэй Хуай — это Бэй Хуай.
Когда оно в моей руке, я — это Бэй Хуай.
Предок-Целитель сейчас проходит процесс обнуления. Маловероятно, что он вдруг поддастся порыву, прервет его, примчится на Континент Священного Духа и явится ко мне, чтобы проверить:
А ну-ка, дай-ка я посмотрю, тот ли ты Бэй Хуай.
Это было бы чистое безумие!
Проведи он операцию по пересадке мертвого сердца за пределами великой формации Священного Дворца, Предок-Целитель, вероятно, что-то почувствовал бы.
Но здесь А Яо, скорее всего, ничего не заметит.
Какое хорошее сердце, просто отличное…
Время не ждет!
Он вырвал волосок, дунул на него и создал Аватара из волоса, а затем сунул ему в руки Бога Жадности.
Затем Сюй Сяошоу хлопнул себя, и Гротескный фокус тут же слепил из него точную копию Бэй Хуая — преобразил не только внешне, но и изнутри, изменив даже жизненные узоры, — в отличие от поверхностного «Изменения».
Он осторожно отсек фалангу пальца и заставил ее впитать половину Сердца Древа. Вскоре они слились воедино. Затем Сюй Сяошоу проглотил палец, окутав его духовной энергией, чтобы он стал частью тела, но при этом не влиял на него.
Когда придет время, он вернется на Перекрёсток, выплюнет палец, пересадит Сердце Древа обратно Бэй Хуаю, и его хитроумный план, настоящий Обман Небес, будет завершен.
Похлопав Аватара из волоса по плечу и успокоив обиженного Бога Жадности, который не мог пойти с ним, Сюй Сяошоу немедленно отправился в путь:
Продолжайте допрос, я скоро вернусь.
...
В глубинах Северного моря бушевали подводные течения.
В ледяных водах Мира Глубокого Моря внезапно разорвалось пространство, и оттуда вылетела чья-то фигура.
Он был одет в рваную оранжевую мантию, лицо его было прекрасно, как нефрит, а кожа бела, как фарфор, но вся его сила была скрыта глубоко внутри. Лишь истинно могущественный мастер современности или кто-то с исключительным зрением мог бы разглядеть в нем ауру… величественного Святого Императора Десяти Сфер.
Должно быть, это где-то здесь.
Аватар из волоса смог выведать лишь примерное направление, потому что даже сам Бэй Хуай не знал точного места. Но и этого было достаточно.
Жизнь…
Слабая жизненная сила заструилась вокруг, словно он и впрямь был мастером, постигшим путь жизни. Так оно и было. Однако, делая вид, что использует для поиска путь жизни, на самом деле он прощупывал пространство на предмет аномалий.
В конце концов, Сюй Сяошоу разбирался лишь в жизни, а не в Перерождении.
Гротескному фокусу было легко скопировать облик и дух Бэй Хуая, но воссоздать из ничего все его познания о Пути перерождения…
Сложно!
Невероятно сложно!
Впрочем, кое-что о Пути перерождения Сюй Сяошоу все же знал. Но он постиг лишь Опору на перерождение и некоторые базовые принципы из Диска Дао Искусств — и больше ничего.
Но это не имело значения! Этого было достаточно!
Все равно Бэй Хуай тоже собирался действовать грубой силой. Использовать путь жизни как основной инструмент, познания о Перерождении — как вспомогательный, добавить проверку пространства, найти Омут Эликсира Жизни и просто вышибить дверь.
Поиски не заняли много времени.
Примерно за полпалочки благовоний, уже зная примерное местоположение и следуя зову жизни и Перерождения, Сюй Сяошоу благодаря своему пониманию пространства быстро нашел аномальный Пространственный узел.
Он был очень хорошо спрятан. Даже Пространственный узел, подобно Бэй Хуаю в его нынешнем состоянии «Пелёнок Перерождения», вошел в фазу максимальной скрытности.
Неудивительно, что раньше Диск Дао Намерения на Пределе, сканируя окружение с помощью Восприятия, не мог обнаружить эту лазейку, пока Предок-Целитель сам ее не раскрывал.
Но теперь, обнаружив проход, Сюй Сяошоу не стал церемониться с А Яо. Существует множество способов выломать дверь, и он выбрал тот, что подходил личности Бэй Хуая: сколлапсировать и сжать жизненную силу, а затем сконцентрировать ее для взрыва в одной точке.
Бум!
В морских глубинах взорвался черный пространственный вихрь. Он затянулся так быстро, что не успел втянуть в себя даже каплю воды, и в одно мгновение все стало как прежде.
Однако…
Бэй Хуай исчез.
В тот самый миг, когда открылся проход, он успел шмыгнуть внутрь, в другое измерение.
...
А-а-ах…
Насыщенный аромат жизни проникал в каждую пору. Техника Дыхания заработала сама собой, по телу пробежала давно забытая дрожь, и даже «Бэй Хуай» не смог сдержать стона удовольствия.
Сюй Сяошоу тут же подавил этот порыв и задумался:
«А Бэй Хуай стал бы издавать такие звуки?
Наверное, стал бы. Любой нормальный человек, попав в такое место, где тебя окутывает тепло и нежно ласкает, не сдержался бы, верно?»
Слишком… слишком много!
Кажется, этого даже больше, чем в Городе Живой Ступы?
Когда Юэ Гунли взорвал тот омут, даже вид издалека заставлял облизываться от зависти. Но оказавшись внутри Омута Эликсира Жизни, Сюй Сяошоу был просто ошеломлен размахом замысла Предка-Целителя.
Это был совершенно новый мир, раскинувшийся на тысячи ли! Здесь не было ни неба, ни земли, никаких законов, кроме путей жизни и Перерождения, ни единой примеси — лишь сплошное, плотное море золотого эликсира!
Безбрежный океан, без единой волны или ряби.
Густой и плотный, он воплощал собой одно слово: мощь.
В каждой его капле была заключена чудовищная концентрация жизненной энергии. Одна капля, упавшая на Континент Священного Духа, могла бы полностью преобразить все живое в целом городе.
Если бы этим эликсиром полили исконное древо Драконий Абрикос, то небольшой чаши хватило бы, чтобы вырастить Плод драконьего абрикоса, созревающий раз в три тысячи лет.
Не каждый, подобно Ба Цзуньаню, способен обнулиться в один миг. Даже Ба Цзуньань после обнуления не имел сил создать прародительский двор. Его боевая мощь, без сомнения, зашкаливала, но ему все еще требовалось время, чтобы освоиться и проверить свой Дао.
Чего ему не хватало? Времени? Нет, ему не хватало энергии, способной сжимать время!
Следовательно, этот омут эликсира и был тем запасом энергии, который Предок-Целитель приготовил для Бога-Прародителя, чтобы тот смог пережить долгий период адаптации после обнуления.
А Новое Небесное Царство… Раньше, слыша о нем, Сюй Сяошоу думал, что Предок-Целитель просто грезит наяву. Возвышение Нового Небесного Царства — это только на словах легко. На деле же на пути стоит множество преград. Для этого нужна не только трансформация на уровне Закона Дао, но и запас энергии, многократно превышающий одно «Семя Искусства». Просто выкачать всю силу из Континента Священного Духа будет недостаточно.
Но если добавить к этому этот омут, а возможно, и другие такие же… тогда многолетний план Предка-Целителя уже не кажется таким уж невыполнимым! Более того, оказавшись в омуте, Сюй Сяошоу понял, насколько узко он мыслил. Если Предок-Целитель начнет действовать после завершения обнуления, вероятность успеха Нового Небесного Царства составит не менее девяноста процентов — у этого плана есть реальная основа!
«Суйину конец.
В его-то состоянии, даже если он вернется в здравом уме, с чем он пойдет против Предка-Целителя? Со своей стальной волей?
Битва за овладение Дао — это битва денег, битва наследия, битва этих золотых омутов эликсира!»
Сюй Сяошоу сглотнул.
В данный момент единственным, кто мог остановить Предка-Целителя, оставался Предок-Демон, который еще мог преподнести сюрпризы.
А, нет. Был еще кое-кто.
«Я!»
Сюй Сяошоу сделал глубокий вдох, и его рот наполнился бурлящей силой, которая после Преобразования устремилась в Дитя Безмерного Безмолвия.
Он уже жалел, что последние полгода, готовясь к битве, потратил кучу духовных снадобий, чтобы заполнить Дитя Безмерного Безмолвия наполовину.
Энергии в этом омуте хватило бы, чтобы заполнить его девять раз, а то и больше!
К счастью, к счастью… в его теле все еще была Драконья жемчужина.
Силу Наследия Небесного Предка, которую он ранее истратил, можно было восполнить за счет этого омута. Конечно, впитывать ее напрямую было нельзя. Следовало принять меры предосторожности и преобразовать ее через Дитя Безмерного Безмолвия в свою собственную энергию… то есть, преобразовать силой Поглощения Бэй Хуая в энергию самого Бэй Хуая.
А если и этого места не хватит, он откроет внутренний мир и переместит преобразованную энергию из омута туда.
«Выходит, если в бою я истрачу все девять циклов Дитя Безмерного Безмолвия, то смогу заполнить его еще на девять, а то и десять циклов.
Тогда я смогу сражаться без всяких ограничений. К тому же Шэнь И ограничен запасом снадобий для древних боевых искусств, а безмерная мощь Дитя Безмерного Безмолвия сможет это компенсировать.
Когда я поглощу этот омут, моя боевая мощь в древних боевых искусствах будет полностью раскрыта. Какой же шок испытают Два Предка — Демон и Целитель, когда в решающий момент я преподнесу им усовершенствованную версию Шэнь И?»
От одной этой мысли Сюй Сяошоу захотелось рассмеяться.
Он больше не колебался. Активировав «силу Поглощения», он принялся жадно втягивать в себя энергию из омута.
Конечно, изображая на лице удовлетворение, он должен был выдавить из себя и толику ненависти, ведь Бэй Хуай пришел сюда с жаждой мести:
А Яо, это ты меня вынудил! (Конец главы)