Том 1 · Глава 1966. Замутнение
Бум… бум…
Бум… бум…
Глухие, медленные удары сердца раздавались на Перекрёстке и отдавались эхом в Печальном Царстве.
Это тайное царство Святого Императора уже ничем не походило на себя прежнее.
Повсюду пели птицы и благоухали цветы, травы и деревья буйно разрослись. В небе сияло яркое Белое Солнце, и в лучах его жизненной силы по земле бегали звери, а в воздухе парили птицы. Всё дышало кипучей жизнью.
В Печальном Царстве и раньше была жизнь, но вся она подчинялась единой воле — воле Бэй Хуая.
Теперь же всё изменилось. Последние следы Бэй Хуая были уничтожены, а звери и птицы появились естественным путём, сократив свой эволюционный путь на несчетное количество лет.
И всё это ускорение, без сомнения, исходило от висевшего в небе Белого Солнца.
«Очень хорошо, всё под контролем…»
Крона Великого Мирового Древа, шелестя, тянулась к солнцу.
Люди думали, что Предок-Целитель Шэнь-нун, знаток ста трав, не сможет выжить без Великого Мирового Древа, но это было не так.
Как и в случае с Предком-Призраком, это была лишь уловка — иллюзия, которая со временем стала казаться правдой, заставив всех в неё поверить.
На самом же деле Предок-Целитель завершил поглощение Пути перерождения ещё после Войны богов, остановившись лишь на последнем шаге перед прорывом.
Он решил объединить слияние двух в одно и возвращение одного в ноль, чтобы Предок-Демон ничего не заподозрил, и дождаться возможности для рождения Нового Небесного Царства.
Эта возможность, следуя указаниям Предка-Демона, должна была одновременно с созреванием его «питомцев» привести в движение и Суйина, побудив того по собственному желанию войти на Континент Священного Духа и урвать свой кусок пирога.
Таким образом, искусный в наставлениях Суйин не заметил бы, что им давно манипулируют, а Предок-Демон, что плёл свои интриги, и вовсе не осознал бы, что Шэнь-нун, знаток ста трав, с самого начала вёл игру в игре.
А если бы что-то пошло не так и случился бы наихудший сценарий, у него были запасные ходы.
Приманка в виде Предка-Призрака была брошена, и теперь она бесполезна. Следующей приманкой стало Печальное Царство.
Если бы Предок-Демон почуял неладное и попытался помешать его возвращению в ноль, Предок-Целитель мог пожертвовать даже этим царством.
Он мог выдать Великое Мировое Древо за своё Истинное тело, провернуть у Предка-Демона на глазах трюк с золотой цикадой, сбрасывающей свою кожицу, и выиграть время, чтобы его настоящее Истинное тело успешно завершило трансформацию.
Но, очевидно, до таких крайностей дело не дошло.
Поэтому Предок-Целитель, окутанный коконом Белого Солнца и находящийся на последнем этапе слияния с Дао жизни и перерождения, мог с удовлетворением вздохнуть:
Всё под полным контролем!
Новый путь, избранный Ба Цзуньанем, слишком сильно зависел от таланта.
Предок-Целитель, умудренный опытом, предпочел действовать наверняка и неуклонно возвращаться в ноль, следуя своему плану.
И даже находясь в процессе слияния с Дао, Предок-Целитель не был так слаб, как Бэй Хуай. У него ещё оставались силы, чтобы следить за основным полем битвы на Континенте Священного Духа.
Он с лёгкостью видел, как после слияния Ююаня и Шэнь И тело Предка-Демона в состоянии «Три мира Шэнь И» оказалось в крайне стесненном положении с точки зрения силы.
Естественно, Дух Предка-Демона из Башни Меча и воля Предка-Демона из каменного дворца, дабы не рушить многолетний план, были вынуждены прибыть раньше времени для тройного слияния.
Вовремя покинув поле боя, Предок-Целитель с высоты своего положения видел яснее кого бы то ни было, что после этого слияния Предок-Демон, по сути, возродится.
Более того, в отличие от Суйина, который после своего возрождения в Божественных руинах оказался в плачевном состоянии, Предок-Демон за время своего затворничества успел похитить силу Предка-Меча и взрастить демонизированный Гроб Изначальной Матери.
Сам по себе слившийся Предок-Демон не беспокоил Предка-Целителя.
Ведь из-за присутствия Шэнь И Предок-Демон, скорее всего, увязнет в битве и потеряет немало времени. А вот гроб внушал серьёзные опасения.
«Гроб Изначальной Матери… как же глубоко он был спрятан…»
После Войны богов расколотое на части тело Предка-Демона было запечатано в этом гробу в надежде на возрождение.
Затем Жань Мин наложила на гроб печать Силы Убийцы Богов, чтобы тело Предка-Демона никогда не смогло выбраться.
Но после гибели Жань Мин Гроб Изначальной Матери со временем преобразился и вновь попал под контроль Предка-Демона.
Удар Шэнь И пробудил не только тело Предка-Демона, но и самого Предка-Целителя, следившего за битвой.
Он понял, что этот гроб был не только темницей, что сковывала тело Предка-Демона, но и источником, что восстанавливал его силы. Более того, он породил мощь, способную запечатать даже Бога-Прародителя, вернувшегося в ноль.
Без сомнения, Предок-Демон не хотел тратить Гроб Изначальной Матери на Шэнь И. Этот гроб предназначался для него.
Жаль…
Вот оно, преимущество заблаговременного отступления. Что-то теряешь, что-то находишь.
Он не получил Дао Нянь, зато избежал клыков Предка-Демона, оставив Шэнь И разбираться с этим гробом.
Лучший исход — это если Предка-Демона загонят в угол, и он будет вынужден использовать Гроб Изначальной Матери, чтобы запечатать Шэнь И.
Так божественный артефакт, который он приготовил для него самого после возвращения в ноль, будет растрачен на какого-то червячка.
«Неужели всё складывается наилучшим образом?»
Столь благоприятное развитие событий сделало сердце Дао Предка-Целителя ещё более ясным.
Единственное, что немного досаждало, — это то, что Бэй Хуай всё никак не сдавался, упрямо пытаясь ассимилироваться с ним и подкрепляя свой глупый замысел действиями.
Когда Шэнь И разбил Перевернутую пагоду Будды на Перекрёстке, Бэй Хуай воспользовался моментом и захватил тело Пяти Небесных Упадков. Предок-Целитель всё это видел.
Замысел Бэй Хуая был ему, конечно же, ясен.
Сначала захватить Тело Поглощения, затем пожрать Омуты Эликсира Жизни по всему континенту и в момент его возвращения в ноль нанести удар, чтобы похитить Дао.
Однако Бэй Хуай не знал одного: Призрачный зверь был выращен им, но он сам был выращен Предком-Целителем. Разве мать не знает замыслов дитя?
Неужели Предок-Целитель мог остаться беззащитным?
Когда придёт время, это «неожиданное осложнение» можно будет не только устранить, но и использовать, чтобы быстро собрать силу из всех заготовленных ловушек и направить её на сотворение Нового Небесного Царства.
Даже эта «досада» была частью плана Предка-Целителя. Поистине, «полный контроль над ситуацией»!
Но кто бы мог подумать, что в середине пути возникнет непредвиденная переменная.
Внезапно появился великий массив Небесных Тайн и прервал его жизненную связь с Бэй Хуаем.
«Неважно».
Этот массив мог быть создан либо Кланом Дао Изначального Начала, но, хоть их расчёты и глубоки, им не хватало мощи, чтобы нанести такой взрывной удар, как Ба Цзуньань или Шэнь И. В конечном счете, они не представляли серьезной угрозы, и Предок-Целитель не принимал их в расчет.
Либо же массив создал Сюй Сяошоу. И хотя Сюй Сяошоу был избранным преемником Предка Имени, его сила заключалась именно в «выборе Предка Имени», а не в нём самом. В общей картине мира он не мог поколебать и волоска.
Ответ оказался таким, как он и предполагал.
Хотя Бэй Хуай и был ослаблен после того, как у него «вытащили дрова из-под котла», и тоже лишился взрывной силы, с ним всё равно не могли справиться какие-то мелкие сошки.
В конце концов, в эпоху Десяти Почтенных Престолов он был первым гением, достигшим уровня Святого Императора. Талант Бэй Хуая превосходил и Дао Цюнцана, и Сюй Сяошоу.
Кто бы ни создал великий массив Небесных Тайн, когда Предок-Целитель почувствовал, что Бэй Хуай покинул его с Телом Поглощения и начал воровать запретные плоды в Северном море, он не смог сдержать усмешки.
Он был словно сторонний наблюдатель, с улыбкой смотревший, как муравей мечется из стороны в сторону в нарисованном им круге, упорно пытаясь вырваться из клетки.
Муравей не знал, что в тот миг, когда он наестся досыта, его раздавят.
«Нет худа без добра».
Хотя великий массив Небесных Тайн и переменной-то толком не назовёшь.
Благодаря этому массиву Предок-Целитель обратил внимание на великий массив Священного Дворца на Горе Четырех Гробниц.
Он вдруг осознал, что тоже поддался «наваждению забвения»: впереди слияние Предка-Демона, а за ним возрождение Святого Предка, которое непременно начнётся с Изначального кристалла в Священном Дворце!
Поразмыслив, он снова расслабился.
Его возвращение в ноль уже шло полным ходом. Предок-Демон, которого сдерживал Шэнь И, с трудом мог завершить даже тройное слияние, а после этого ему ещё предстояло поглотить изначальную силу Святого Предка, чтобы окончательно слиться с Дао и вернуться в ноль.
Кто быстрее? Кто медленнее?
Ответ был очевиден.
И всё же Предок-Целитель сосредоточил своё внимание на Предке-Демоне и Святом Предке.
Вмешаться в происходящее на Горе Четырех Гробниц в его нынешнем состоянии он не мог.
А поскольку действовал Предок-Демон, можно было предположить, что помимо Горы Четырех Гробниц у него были и другие заготовки, способные ускорить его возвращение в ноль. Не исключено, что в итоге он мог сравняться по скорости с ним, так что следовало быть начеку.
Куй Лэйхань был ограничен Очищением Духа.
Шэнь И, как только иссякнет сила Ююаня, вернётся к реальности, ведь в нынешнем мире для него не найти святых лекарств древних боевых искусств.
Появится ещё один Предок Войны?
Тот, кто однажды уже был жестоко избит, позаботился не только о гибели безмозглого дикаря, но и в корне пресёк любую возможность возрождения Предка Войны.
Куй Лэйхань, Шэнь И, Суйин — все они не могли поднять волн. Единственной переменной в этой игре мог стать Предок-Демон.
Взгляд Предка-Целителя невольно обратился к великому массиву Горы Четырех Гробниц, который не мог пронзить даже он, и он попытался угадать, что там происходит.
Но вскоре его внимание снова отвлекло то самое «осложнение»:
«Что-то скорость поглощения у этого Бэй Хуая слишком уж высока».
«Если он будет поглощать с такой скоростью, боюсь, он осушит все Омуты Эликсира Жизни ещё до того, как я вернусь в ноль».
«Неужели Тело Поглощения настолько сильно?»
Предок-Целитель почувствовал что-то странное, но, поразмыслив, что Шесть Основателей Сюй происходят от Но и некоторая необычность для них в порядке вещей, отбросил сомнения.
«Ничего страшного. В конце концов, всё вернётся к истоку».
…
Духовный Дворец Тяньсан, соломенная хижина.
Когда-то Четверо сынов Священного Дворца часто собирались в этой ветхой хижине, ели жареного гуся, пили жёлтое вино, беседовали о небесах и рассуждали о Дао. Это было веселое время.
То было лучшее время.
«Как жаль…»
Времена изменились, всё стало другим.
Е Сяотянь открыл глаза на длинной деревянной скамье и с тоской посмотрел на три пустующих места за столом.
Старина Сан стал Призрачным Буддой, и неизвестно, жив он или мёртв.
Цяо Цяньчжи, достигая святости, «забеременел» и никак не мог «разродиться».
А он сам, со своим Телом Упадка, куда бы ни пошёл, везде случались несчастья. Кажется, ему вообще не стоило выходить из дома.
Зато Старина Сяо, который так и не стал одним из Семи Бессмертных Меча и не достиг святости, теперь странствовал по свету и жил самой беззаботной жизнью, которую можно было бы назвать «свободной».
При этой мысли Е Сяотянь растерялся.
Он толкнул деревянную дверь хижины, вышел наружу и долго, не отрываясь, смотрел на закат. Лишь спустя время он обрёл покой и прошептал:
Дао
А идущий по Пути
С этим озарением последняя частица демонической ци в его сердце рассеялась.
Незадолго до этого Е Сяотянь уже приложил все усилия, чтобы изгнать из себя демоническую ци. Хотя кое-что ещё оставалось, это уже не мешало ему двигаться и говорить.
Прозрение, пришедшее при взгляде на закат, стало приятной неожиданностью, по крайней мере, оно разрешило его нынешнее затруднение.
Жалкая демоническая ци, и ты смеешь осквернять мой дух?
Как один из Четверых сынов Священного Дворца, он, помимо прочего, обладал исключительным талантом и прочным основанием Дао. Демон сердца редко одолевал его — обычно он сам одолевал Демона сердца, ещё и становясь сильнее.
Но все эти мелкие успехи были ничем по сравнению со Святым Императором или Богом-Прародителем.
Е Сяотянь решил больше не забивать себе этим голову.
Его собственное озарение было вторично. Состояние старины Цяо было слишком странным. Поразмыслив, он решил, что всё-таки нужно его проведать.
Один шаг — и он уже у задней горы Внутреннего двора.
В этом тихом и уединённом месте он снова впал в нерешительность, раздумывая, стоит ли открывать пространственный проход во Врата Тяньсюань, чтобы взглянуть, что там со стариной Цяо.
«С его-то талантом присутствие наблюдателя во время ритуала вознесения не должно на него повлиять…»
«Но откуда это жуткое чувство?»
Е Сяотянь несколько раз протягивал руку и несколько раз её отдёргивал.
Он наконец понял, что это было предостережение, наитие.
Значит, «трудные роды» старины Цяо были не просто странными, а очень странными?
Тс-с-с!
При этой мысли у Е Сяотяня волосы встали дыбом, и ему захотелось бежать из Духовного Дворца Тяньсан.
Но, с другой стороны, это же его дом!
Он провёл здесь столько лет, и ничего не случалось. Врата Тяньсюань он тоже создал своими руками, и с ними до сих пор всё было в порядке.
Как могло случиться, что его возвращение в Духовный Дворец принесёт ему несчастье?
Ворона — птица не дурная!
Хоть я, Е Сяотянь, и не вестник, а спутник беды, но она приходит не по моей вине! Я ни в чём не виноват!
Веришь — так оно и есть, не веришь — значит, нет.
К таким мистическим вещам Е Сяотянь предпочитал относиться с уважением.
Он всё же не хотел своими руками разрушать Духовный Дворец Тяньсан и Врата Тяньсюань и решил держаться подальше от Дворца, спрятавшись в Городе Тяньсан.
Но стоило ему повернуться, как перед ним, плечом к плечу, появился милый маленький мальчик.
Мама…
Е Сяотянь отшатнулся от испуга, и одна его нога по привычке соскользнула в Поток пространственных осколков. Движение было отточенным до совершенства.
Придя в себя и разглядев, кто перед ним, он прекратил попытку к бегству и недовольно спросил:
Ты чего?
Это был А Цзе.
Во время похода в Горный хребет Юньлунь, на Утесе Одинокого Звука, Е Сяотянь забрал А Цзе у Сюй Сяошоу и по плану должен был вернуться в Духовный Дворец, чтобы отдать его Цяо Цяньчжи для усовершенствования.
Но планы изменились, и он попал на Остров Пустоты. Впрочем, пробыл он там недолго и, воспользовавшись своим Дао пространства, спешно покинул остров.
Вернувшись в Духовный Дворец, он первым делом отдал А Цзе Цяо Цяньчжи. После перестройки жизненной силы и установки Кристалла Святого Истока А Цзе достиг уровня, близкого к Полусвятому, и ждал пробуждения.
Цяо Цяньчжи сказал, что нужен стимул.
Е Сяотяню не удалось отвертеться, и ему пришлось снова взять А Цзе с собой, чтобы тот встретился с Сюй Сяошоу и получил этот стимул.
Кто бы мог подумать, что в этот раз он увидит Сюй Сяошоу, и даже не раз.
Но Сюй Сяошоу был невероятно занят!
Он либо сражался, либо шёл на очередную битву. Самое нелепое случилось, когда он в одиночку отправился штурмовать Город Юйцзин.
Е Сяотянь ждал и ждал, но удобного случая всё не представлялось. Чтобы передать А Цзе, ему даже пришлось несколько раз стать его телохранителем, и в итоге за ним стал охотиться Святой Император.
В конце концов, он был занят то сражениями, то бегством, и передать А Цзе так и не удалось. Просто уму непостижимо.
Пришлось снова вернуться в Духовный Дворец и отдать А Цзе Цяо Цяньчжи, который, в конце концов, был ему наполовину отцом.
Да и кто сказал, что стимулом должен быть именно Сюй Сяошоу?
Когда Цяо Цяньчжи начал своё вознесение, А Цзе пробудился и тоже достиг уровня Полусвятого. Он мог самостоятельно входить и выходить из Врат Тяньсюань, чтобы передавать поручения старины Цяо Чжао Сидуну, который занимался делами Дворца.
«Всё совершенно нормально».
Прокрутив в голове все эти извилистые приключения А Цзе, Е Сяотянь не нашёл в них ничего странного.
И всё же в глубине души он почувствовал укол тревоги.
Ему уже казалось, что и Врата Тяньсюань, и старина Цяо ведут себя странно. А А Цзе, с тех пор как вернулся с Утеса Одинокого Звука, всё это время крутился рядом, и передать его никак не удавалось.
Сюй Сяошоу его так и не получил, всё время им занимался Цяо Цяньчжи.
А ведь А Цзе — творение Дао Цюнцана, как и Искусство Небесных Тайн. Неужели, изучая А Цзе, старина Цяо попал под влияние Дао Цюнцана?
«Нет…»
«Дао Цюнцан, как и я, всего лишь Полусвятой…»
«И сам Цяо настоял на том, чтобы я забрал А Цзе. А то, что передать не получилось,
Е Сяотянь то чувствовал что-то странное, то нет. Всё это было слишком сложно, и он решил спросить напрямую:
Старина Цяо, с тобой точно всё в порядке?
Мама…
Е Сяотянь вздохнул с облегчением и вернулся к главному:
Я собирался зайти к тебе во Врата Тяньсюань, но передумал. У меня в последнее время не лучшая полоса, так что думаю прогуляться до Города Тяньсан.
Мама…
Е Сяотянь моргнул, чувствуя, что успокоился слишком быстро.
Он с сомнением указал на А Цзе и спросил:
Ты всё время изучал Искусство Небесных Тайн. Не мог ли Глава Дворца Дао это как-то почувствовать?
А Цзе склонил голову набок.
На этот раз он ничего не сказал. Его взгляд на мгновение замерцал, а затем он выпрямился.
Е Сяотянь, могу я попросить тебя об одной услуге?
Голос старины Цяо!
Е Сяотянь вздрогнул. Как это его сознание вдруг вырвалось наружу?
Он знал, что Цяо Цяньчжи иногда может так делать, но только когда у Чжао Сидуна возникали серьёзные проблемы, с которыми тот никак не мог справиться.
Вознесение — дело важное, требующее полной сосредоточенности.
Каким бы талантливым ни был старина Цяо, с его-то «огромным беременным животом», ему не стоило так разбрасываться своим сознанием.
О какой?
Пригласи кое-кого.
Кого?
Чжун Юаньцзы,
Кого?
Тьфу ты, Священный Зал пал, но неужели ты и Божественного посланника стихий забыл? Старину Чжуна, Чжун Юаньцзы!
Е Сяотяня вдруг пробрал озноб.
Он так привык к безжизненности А Цзе, что видеть этого мальчика таким «живым» было по-настоящему жутко.
Словно… словно А Цзе ожил!
Из Марионетки Небесных Тайн превратился в настоящее живое существо!
«Неудивительно, что на Бэй Хуая наложили запрет, а исследования Главы Дворца Дао забросили на Острове Пустоты. Искусство сотворения жизни и впрямь пугает…»
Дел у меня всё равно нет, так что могу и сбегать. Но зачем он тебе?
Хочу задать ему несколько вопросов.
Это связано с твоим вознесением?
Да.
Обычно на этом этапе Е Сяотянь отступал, иначе он бы не оставался столько лет в неведении о том, что Старина Сан тайно готовит Святых Рабов.
Даже с лучшими друзьями не стоит быть слишком назойливым в вопросах, касающихся тайн Великого Дао.
Но сейчас, не спросив, он никак не мог связать вознесение старины Цяо и Божественного посланника стихий Чжун Юаньцзы.
К тому же имея перед глазами печальный пример Сан Цие со Святыми Рабами, Е Сяотянь решил докопаться до сути:
Каких вопросов?
Тьфу, не спрашивай.
Говори!
Всё равно не поймёшь.
Не скажешь
Ох… — Вопросы касаются связи между «Путём формаций» и «Диаграммой Великого Дао», то есть сути соотношения «Схемы формации», а также сути соотношения «Узора Дао» и «Узора Схемы».
«Что за абракадабра…» — махнул он рукой и собрался уходить.
Постой,
Что ещё?
Или можешь попросить Чжао Сидуна и Жао Иньинь. Ты же не хочешь входить во Врата Тяньсюань?
Не хочу, боюсь навлечь на тебя беду,
Он смотрел на А Цзе, словно чего-то ждал.
А Цзе тоже смотрел на него, уставившись своими большими водянистыми глазами, будто что-то разглядывая.
Е Сяотянь двинул рукой…
И тут же скрестил руки на груди.
А Цзе с самого начала не двигался, продолжая его разглядывать.
Да говори же, если ещё что-то есть!
А Цзе поджал губы.
Уголки губ А Цзе слегка приподнялись в улыбке.
Больше ничего, — Иди, приведи, пожалуйста, старину Чжуна.
Тогда… я пошёл?
Угу.
Е Сяотянь ударом ноги пробил пространство и, пятясь, вошёл в Поток пространственных осколков, не сводя глаз с А Цзе, словно всё ещё ждал, что тот что-то скажет.
А Цзе молчал.
Е Сяотянь ещё раз глубоко вздохнул, повернулся и, не оглядываясь, шагнул в портал, оставляя А Цзе за спиной.
На задней горе Внутреннего двора доносилось далёкое журчание ручья.
Е Сяотянь открыл рот, но в итоге так ничего и не сказал. Он шагнул в Поток пространственных осколков и исчез.
И в тот миг, когда пространственный разрыв закрылся, сзади донёсся голос:
Удачу не захватить, судьбу не изменить. Плыви по течению.
«Это ответ на моё озарение у хижины? Он слышал?»
«Но…»
«Был ли это голос старины Цяо?»
Возможно, из-за пространственного барьера Е Сяотянь уже не мог разобрать.
В его сознании царил туман, и он сам не понял, как вышел из Потока пространственных осколков. В ушах отдавался лишь тот печальный голос:
Взлёт к богам — удел удачи.
Не вопрошай небес о дне грядущем, когда судьба в сём мире так мутна.
(Конец главы)