Том 1 · Глава 1967. Демоническая скверна

Треск!

Высоко в небе над Северным Регионом что-то с треском раскололось, и из разлома показалась цепь Дао.

Одна, две, три… Всего двенадцать цепей одна за другой вонзились в безлюдную пустошь, словно силясь что-то вытянуть.

С оглушительным грохотом пространство раскололось, и вскоре их усилия увенчались успехом: из потока осколков медленно выплыла древняя чёрная Башня Меча.

Поднялся вой ветра. Рвущаяся к небесам ненависть обратилась в чёрную демоническую энергию, что бурлящим потоком хлынула наружу, окрасив полнеба в тёмные тона.

Но Северный Регион огромен и малонаселён, поэтому мало кто заметил это необычайное явление. Большинство людей по-прежнему следили за трансляцией на Ладонных Абрикосах, где Шэнь И одним ударом посоха разнёс вдребезги голову Демонического Прародителя.

—Повержен!

—Предок-Демон повержен!

Шэнь И, временно принявший буддизм, явил миру поразительную, сокрушительную мощь. Его невероятно зрелищная манера боя — сокрушительные удары, от которых сотрясалась плоть, — заставляла зрителей трепетать от ужаса и восторга, а их кровь — кипеть в жилах.

И в тот самый миг, когда крышка Гроба Изначальной Матери взлетела в воздух, Башня Меча опустилась на земли Северного Региона.

Из древней чёрной башни, не в силах принять объятия тела Демонического Прародителя, вырвались три тёмных силуэта. Их сопровождал тихий голос:

—Ступайте, дети мои.

—Настала ваша эпоха.

Три тёмные фигуры одна за другой приземлились. У каждого за спиной был меч, а тела окутывала демоническая аура. Знакомый человек без труда узнал бы в них Гу Цинъи, Сяо Ваньфэна и Лэй Шуансина — тех самых, кого ранее призвал к себе Предок-Меч.

Однако они сильно изменились: в глазах троицы пылало демоническое пламя. Даже у Лэй Шуансина, державшего веки плотно сомкнутыми, из-под них просачивалась лёгкая чёрная дымка.

Дзынь-дзынь-дзынь…

Цепи Дао зазвенели и стали исчезать одна за другой. Впрочем, они не растворялись в воздухе, а сливались с Законами Дао Континента Священного Духа.

Башня Меча обосновалась в Северном Регионе. Сквозь двенадцать деревянных окон на её верхнем этаже смутно виднелся огромный, скалящийся призрачный дух — то ли ревущий, то ли танцующий. Но после нескольких первых звуков из башни больше не доносилось ни единого шороха.

Лишь когда трое юношей внизу замерли, полностью втянув в себя демоническую ауру, из Башни Меча ударил ещё один луч чёрного света. На этот раз это был свиток.

Гу Цинъи обернулся и поймал его. В его взгляде, обращённом к башне, уже не было и следа демонической энергии.

—Брат Сяо, брат Лэй… — с непонятным выражением лица произнёс он и развернул свиток. На нём был рисунок.

На рисунке была изображена ночь: высоко в небе висела серебряная луна, под ней одиноко возвышалась башня, а на её вершине виднелась тёмная фигура, стоящая спиной к зрителю. Это и была «Картина Созерцания Луны», о которой упоминал Предок-Меч. Конечно, в легендах Пяти Регионов она была известна под другим названием, от которого и пошло Древнее искусство меча — «Картина „Десять мечей, усмиряющих башню“»!

Сяо Ваньфэн и Лэй Шуансин лишь мельком взглянули на картину, и их лица остались бесстрастны. Казалось, они уже постигли её сокровенный смысл и поняли, зачем она была им дарована.

Тогда Гу Цинъи свернул «Картину Созерцания Луны», снял со спины меч «Негодование» и, прижав его к груди, посмотрел на юг:

—Пора.

Сяо Ваньфэн на мгновение задумался, слегка нахмурившись, но так ни к чему и не пришёл. Он призвал свой меч «Са» и, взяв его в руку, тоже посмотрел в сторону Центрального Региона:

—Пожалуй, я пойду первым. Брат Гу, брат Лэй, прикройте меня.

—Прошу, — спокойно отозвался Лэй Шуансин, сжимая рукоять меча «Терпение».

...

Императорские владения Ледяного Дворца.

Глубоко под землёй, в Гроте-небе Ледяного Дворца, каменный чертог давно уже превратился в отдельный мир.

Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка подходило к концу. Когда ударила последняя молния, статуя Демонического Прародителя в каменном зале с треском пошла глубокими трещинами.

Каменная крошка осыпалась на пол перед подушкой для медитаций. Но из статуи вырвался луч чёрного света и, в тот самый миг, когда сидевший на подушке мужчина средних лет завершил своё восхождение, вонзился ему в лоб.

Вспышка!

Юэ Гун'ци резко открыл глаза. В них полыхнул чёрный свет, а тело окутала волна демонической энергии. Но не успел он и моргнуть, как разум его прояснился, а демоническая аура, как внутри, так и снаружи, бесследно исчезла, словно её и не было.

Небеса содрогнулись, и грозовые тучи рассеялись. Сверху хлынул божественный свет, смывая с Юэ Гун'ци всё земное и сбрасывая с него божественную оболочку.

—Наконец-то… — Юэ Гун'ци с упоением отдавался этому чувству поэтапного возвышения, этой свободе и необузданности, что дарует постижение Дао и освобождение от всех оков.

Юэ Гун'ци провёл рукой по воздуху, и пустота покрылась густым инеем.

—Предок Ледяного Дворца отныне будет зваться Ледяным Предком!

Святая сила в его Изначальном кристалле начала преображаться в силу Ледяного Предка, источая ауру того же уровня, что и Сила Святого Прародителя.

—Свершилось! — С этими словами Юэ Гун'ци удовлетворённо поднялся с подушки.

Годы уединённой медитации наконец принесли свои плоды: он разбил оковы, с помощью Судьбы Прародителя прошёл обожествление и обрёл титул предка. Он не только обрёл собственную силу Ледяного Предка, но и в решающий момент мог черпать энергию из Силы Святого Прародителя, заключённой в угасшем Изначальном кристалле. Кто из ныне живущих Богов-Прародителей мог с ним сравниться?

Став первым в истории Императорских владений Ледяного Дворца Богом-Прародителем, он собирался объединить Пять Великих Кланов Святых Императоров, и в первую очередь разобраться со Святым Императором Бэй Хуаем, который едва не прервал его восхождение. Затем он лично отправится на Континент Священного Духа, чтобы истребить всех ничтожеств вроде того Сюй Сяошоу из Великой Пустоты, что посмел осквернить своим контрабандным проникновением Омут Очищения Сердца. После этого он переустроит Семь Запретных Земель и изменит Законы Дао Пяти Регионов. Но самое главное — найти остатки силы Святого Предка.

«Вторая половина Изначального кристалла находится в Священном Дворце, — размышлял он. — Но и утраченная сила Святого Предка после его демонизации тоже важна. Она заключена в теле Демонического Прародителя, так что сперва я заберу его».

Бум!

Одним шагом Юэ Гун'ци, Ледяной Предок, покинул каменный зал и взмыл в небо. Внизу его взору предстала картина полного разорения. Большая часть Императорских владений Ледяного Дворца была разрушена до основания во время недавней схватки Бэй Хуая и Предок-Целителя.

—Хмф!

В глазах Юэ Гун'ци мелькнул холодный блеск. У него и в мыслях не было заниматься восстановлением. Эти дела можно будет поручить соклановцам, издав соответствующие указы. Сейчас же главным было отправиться на Континент Священного Духа и вернуть тело Демонического Прародителя — это задача первостепенной важности!

Он окинул Пять Регионов своим божественным сознанием, и вся картина предстала перед ним. Он и не предполагал, что обстановка успела так резко измениться: теперь на континенте господствовал какой-то лысый монах.

«Ююань? Шэнь И?»

Юэ Гун'ци нахмурился, но вскоре понял, что это слияние двух воинов. На его губах появилась холодная усмешка, и он презрительно взмахнул рукавом:

—Хмф!

—Жалкие муравьи.

...

Западный Регион. Великая пустыня.

В редком пустынном оазисе, где стояли руины буддийского храма, группа юных послушников в тревоге металась из стороны в сторону.

—Настоятель!

—Ну что там? Неужели этот Демонический меч так трудно усмирить?

—Давай же, настоятель-толстяк, ты сможешь! Очнись, пожалуйста…

Пузатый Настоятель Юси, нахмурив брови, сидел со скрещёнными ногами и закрытыми глазами перед мечом «Лу». Золотистая Сила Обета, струившаяся вокруг него, хаотично пульсировала.

—Отойдите подальше, — велел один из монахов в серых рясах, которых было немало поблизости. Они понимали ситуацию лучше юных послушников.

Внешнее отражение разума Настоятеля Юси было в смятении. Было ясно, что он борется с Демонической скверной внутри меча, но проигрывает. Старшие монахи уже почуяли неладное. Происхождение этого меча было неизвестно, а сила — пугающе велика. Настоятель Юси был Святым Императором, и всё же не мог с ней совладать?

В этот миг отражение разума резко замерло, золотистая Сила Обета перестала колебаться, а тонкие струйки чёрной демонической энергии вокруг настоятеля словно полностью очистились.

Настоятель Юси открыл глаза и с шумом выдохнул.

—Ну как? — спросил один из монахов.

С виду он справился, но ведь ещё мгновение назад он явно проигрывал. Как ему удалось так внезапно переломить ход борьбы?

—Едва сдерживаю, — ответил Настоятель Юси, поднимаясь на ноги. У него было добродушное лицо, и даже сейчас, несмотря на лёгкую тень беспокойства, он выглядел как всегда весёлым.

Он подошёл, вытащил меч Лу из земли, закрепил его на поясе и, обернувшись к послушникам, которые радостно хлопали в ладоши, сказал:

—Ждите здесь. И не разбегайтесь.

—Настоятель-толстяк, ты уходишь? — Радость послушников угасла, они что-то уловили в его голосе.

—Да, — тяжело кивнул Настоятель Юси, глядя на восток. — Мне нужно отлучиться…

—Зачем?

—Очистить оставшуюся скверну.

...

Дон!

Гегемон сокрушил звёзды. Один удар посоха — и голова Демонического Прародителя разлетелась на куски.

Но в сердце Шэнь И забил тревожный набат. Он не почувствовал облегчения — наоборот, возникло ощущение, будто на него смотрит ядовитая змея.

Из Гроба Изначальной Матери, где взорвалась голова Демонического Прародителя, вырвался густой чёрный туман. Это была сила, которую он копил всё время своего сна, но удар пробил брешь, и часть её вырвалась наружу. Демоническая энергия сгустилась высоко в небе в призрачное лицо, которое злобно ухмыльнулось:

—Шэнь И, у тебя больше нет шансов.

До удара Гегемона Предок-Демон хотел договориться с Шэнь И. Это тело было слишком совершенным, он не хотел его уничтожать. Но после удара, словно кто-то коснулся обратной чешуи дракона или дёрнул тигра за усы, Предок-Демон преисполнился ярости. Как бы он ни ценил это тело, теперь Шэнь И в его глазах стал тем, кого необходимо уничтожить.

—Амитабха, — произнёс Шэнь И, не желая тратить время на пустые разговоры. Он развернул Гегемона в руке и, вложив в удар всю свою мощь, нанёс рубящий удар.

Второй стиль Гегемона: Рассечение луны.

С оглушительным рёвом посох обрушился на цель. На этот раз Гроб Изначальной Матери успел сместиться и, хоть и рискуя получить повреждения, заслонил собой тело Демонического Прародителя. По дну гроба со щелчком прошла трещина, и он вместе с обезглавленным телом внутри отлетел далеко в сторону.

Бум!

Шэнь И топнул ногой, и пространство под ним взорвалось. Он тут же ринулся в погоню, но в тот же миг что-то его насторожило. Резко остановившись в воздухе, он развернул Гегемона и выставил левую ладонь к небу.

Ещё до появления говорившего с небес обрушился громовой глас, подобный гневу божества, грянувший как гром среди ясного неба:

—Ничтожество! Как ты смеешь вредить Трём Орудиям Святого Прародителя?

Этот внезапный возглас обрушился на заклинателей Пяти Регионов, словно удар молнии, едва не разорвав им барабанные перепонки. С трудом подняв глаза, они увидели, как высоко в небе сгущается величественная Сила Изначального Истока, принимая форму гигантской ладони, что устремилась вниз, прямо на Шэнь И.

—Это… Невероятно! Неужели на континенте, помимо уже известных, есть и другие Боги-Прародители?

Грохот!

Ладонь из Силы Изначального Истока устремилась вниз, Шэнь И ударил ладонью ей навстречу. Одна огромная, другая маленькая; одна — чистая энергия, другая — воплощение физической мощи. Их столкновение породило оглушительный рёв. Силы были равны?

Нет! Шэнь И явно был сильнее!

Гигантская ладонь, сотканная из ледяной силы, разлетелась от его удара, лишь остаточная мощь древних боевых искусств тоже иссякла.

—Ух?

Высоко в небе раздался сдавленный возглас, полный недоверия.

Но Шэнь И не собирался упускать преимущество. После удара ладонью он подпрыгнул в воздух, и его Гегемон со свистом устремился ввысь.

Бам!

Ударная волна разорвала пространство, превратившись в луч тёмного света.

—Дерзость!

Высоко в облаках сгустилась другая Сила Изначального Истока, на этот раз — чистейшая Сила Святого Прародителя. Она приняла форму гигантского пальца, который обрушился с небес и на этот раз сумел выдержать мощь удара Шэнь И.

Противники застыли, и небеса содрогнулись от грохота. Лишь спустя долгое время две силы, столкнувшись в искажённом пространстве, наконец иссякли.

—Хмф!

В пустоте раздалось холодное фырканье, и в воздухе возникла фигура мужчины средних лет в роскошных одеждах. Он гордо стоял, окружённый аурой Бога-Прародителя, от которой колебались сами Законы Дао.

Он слегка приподнял подбородок. В его глазах читались презрение и толика опаски. Левую руку он прятал за спиной, а в правой, прижатой к животу, держал длинную ледяную линейку.

Эта линейка была в половину человеческого роста и толщиной в ладонь. От неё исходил леденящий холод, но на её поверхности виднелись тёмно-красные узоры Дао, похожие на не до конца остывшую лаву, и восемнадцать отверстий. В них не было драгоценных камней, и они напоминали глубокие впалые глаза, а тёмно-красные узоры — демонические татуировки вокруг них.

«Эта линейка…»

От неё исходила аура такой же мощи, как и от Гроба Изначальной Матери! Если бы не сила древних боевых искусств, вложенная в Гегемона, тот, вероятно, не смог бы с ней сравниться. Должно быть, это ещё одно из Трёх Орудий Святого Прародителя!

—Кто ты? — спросил Шэнь И, слегка прищурившись. Он был вынужден прекратить атаку.

Его взгляд соскользнул с ледяной линейки на мужчину, чьё лицо показалось ему смутно знакомым. Но неважно, кто он. Важно то, что его сила идеально сочеталась с этой линейкой, словно они были созданы друг для друга, что позволяло высвобождать невероятную мощь.

Если бы этот высокомерный незнакомец не решил помериться силой своего пальца с его Гегемоном и не получил по руке так, что теперь прятал её за спиной, а сразу же достал эту линейку, то две предыдущие атаки Шэнь И вряд ли принесли бы ему хоть какую-то пользу. А из-за этой заминки Гроб Изначальной Матери вместе с телом Демонического Прародителя уже успел скрыться.

—Лови!

Шэнь И бросил вперёд Перевернутую пагоду Будды, чтобы та поглотила и запечатала энергию, высвободившуюся при взрыве головы Демонического Прародителя. Убежать раз — не значит убежать навсегда. Тело Демонического Прародителя скрылось, но этот тип с ледяной линейкой явился, чтобы за него заступиться, а значит, действовал по его указке.

—Хмф!

Парящий в воздухе мужчина снова холодно фыркнул. Похоже, не сумев взять верх в схватке, он наконец счёл лысого монаха достойным более пристального взгляда. Затем он окинул взором Пять Регионов и надменно произнёс:

—Я — Ледяной Предок, Юэ Гун'ци.

Пять Регионов взорвались гулом голосов.

Ледяной Предок? Кто это ещё такой? Но имя «Юэ Гун'ци» звучало знакомо… Разве так не звали Святого Императора Ледяного Дворца?

—Он… он стал предком?

—Когда это случилось? Почему не было Великого Испытания Уничтожения Законов Бога-Предка, как и у Предка Ли?

—Постойте-ка, у них одна фамилия… Этот Ледяной Предок — отец Предка Ли? Двое предков в одном клане, отец и сын оба достигли божественности? Ох!..

Шэнь И тоже наконец вспомнил, где видел это лицо. Оно было похоже на лицо Юэ Гунли.

—Твой сын — там, — кивнул он в сторону Семени Искусства. Незнакомец никак не отреагировал, и Шэнь И понял, зачем тот пришёл.

Взглянув на ледяную линейку в руках Юэ Гун'ци, он одобрительно кивнул:

—Неплохая линейка…

Ледяной Предок едва не рассмеялся от злости. Нуждается ли эта вещь в оценке какого-то муравья?

—Это одно из Трёх Орудий Святого Прародителя, Чёрная Линейка, Гасящая Дао. Она может гасить все законы Великого Дао и сокрушать плоть Богов-Прародителей, — с холодной усмешкой сказал Юэ Гун'ци. — Тебе с ней не справиться!

Шэнь И, который явно ещё не закончил фразу, выслушал описание и, посмотрев на противника, отрицательно покачал головой:

—А вот человек — никуда не годится.

Веко Юэ Гун'ци дёрнулось, но он не спешил снова бросаться в бой. В первой схватке он использовал только что обретённую силу Ледяного Предка и, возможно, из-за её новизны потерпел неудачу. Во второй раз он применил Силу Святого Прародителя. Неожиданно оказалось, что сила из Изначального кристалла смогла отразить атаку, но его собственное тело пострадало от отдачи.

Откуда у этого мужлана такая мощь? Его сила сравнима с силой Изначального кристалла? Он не Бог-Прародитель, но его мощь уже достигла такого уровня. Разве путь древних боевых искусств не пришёл в упадок? Откуда взялся этот монстр?

Свист! Свист! Свист!

С севера донеслись три звука рассекаемого воздуха. Вскоре в небе появились ещё три фигуры. Их лица вызвали новую волну шума в Пяти Регионах.

—Гу Цинъи, Сяо Ваньфэн, Лэй Шуансин?

—Они же вошли в Башню Меча! Их призвал Предок-Меч!

—Они что, вернулись после обучения? Но как они смеют вмешиваться в битву Богов-Прародителей? Они что, совсем от своего фехтования с ума сошли? Это же Шэнь И!

Троица приземлилась. Шэнь И, взглянув на юношей, немного подумал и спросил:

—По чью душу вы пришли?

Все трое молчали, сжимая мечи и глядя на Шэнь И. Он всё понял. Его взгляд упал на их клинки — «Негодование», «Са», «Терпение» — и он усмехнулся.

Отлично. Опять никчёмные люди с божественным оружием.

—Амитабха.

С запада спустился золотой луч света, и появился пузатый монах в красной рясе. Он тоже встал так, чтобы окружить Шэнь И.

—А это ещё кто?

В Пяти Регионах недоумевали. Этого монаха они и вправду не узнавали.

Шэнь И с досадой обернулся, но вдруг его взгляд замер, и он тихо пробормотал:

—Старший брат Юси…

—Амитабха.

—Хватит уже, — сказал Шэнь И. — Ты тоже пришёл за мной?

—Вовсе нет, — покачал головой пузатый монах. — Старый монах пришёл, чтобы очистить демоническую скверну.

—Кто же эта скверна?

—Ты и есть скверна, благодетель.