Том 1 · Глава 1968. Серая Тень Сюй
Поглотив Омут Эликсира Жизни в глубинах Бэйчуаня, куда ты отправишься дальше?
В Драконий Грот…
Зачем тебе в Драконий Грот?
В Драконьем Гроте… тоже есть… омут…
Где именно?
Запретная зона… Белого Тумана…
И вот, пока трое сынов Башни Меча, Настоятель Юси из буддийской школы и новоявленный Ледяной Предок Юэ Гун'ци — целых три силы — объединились, чтобы перехватить Шэнь И из Трех миров, скрывавшийся в тени «Сюй Бэйхуай» тоже был по уши в делах. И, надо сказать, это было утомительно.
Шэнь И в открытую противостоял Предку-Демону, а сам Сюй Сяошоу втайне состязался с Предком-Целителем. Кто-то полагался на грубую силу, кто-то — на интеллект, но в итоге все прилагали усилия, а умственный труд ничуть не легче физического.
К примеру, Дитя Безмерного Безмолвия уже успело преобразовать колоссальный объем энергии из Омута Эликсира Жизни в Бэйчуане, хотя Сюй Сяошоу и намеренно замедлил этот процесс.
Всё заняло примерно столько времени, сколько горит одна благовонная палочка.
Возможно, это всё равно насторожит Предка-Целителя. В конце концов, для какого-то Святого Императора такая скорость переработки Силы Изначального Истока подобного качества была слишком высокой.
Но это можно было списать на то, что вся энергия принадлежала Дао жизни, а Бэй Хуай обладал Телом Поглощения.
Не опасаясь побочных эффектов от «несварения», Бэй Хуай, скорее всего, принял бы решение сначала поглотить всё, а уже потом перерабатывать, или же делать это одновременно.
Сюй Сяошоу не смел пренебрегать деталями.
Он действительно потратил впустую часть эликсира жизни, позволив обрубку пальца, в котором было сокрыто Сердце Древа, впитать его без всякой обработки, тем самым добровольно поддавшись возможному влиянию Предка-Целителя.
От этого пальца, разумеется, придётся избавиться.
По возвращении на Перекрёсток он вместе с Сердцем Древа будет помещён в тело Бэй Хуая, после чего Сюй Сяошоу заставит того поглотить и переработать энергию.
Такой подход, конечно, рискован — его могли раскрыть.
Однако, не войдя в логово тигра, не добудешь тигрят.
Предок-Целитель был проницателен, и абсолютно безопасного способа противостоять ему не существовало. Это был предел того, что Сюй Сяошоу мог сделать в сложившихся обстоятельствах.
В остальном ему оставалось лишь положиться на Диск Дао Намерения, чтобы затуманить детали.
К счастью, нынешняя ситуация, в центре которой находилось противостояние Предка-Демона и Шэнь И, сама по себе приковывала всеобщее внимание.
С помощью Окольного наведения Сюй Сяошоу усилил притягательность этого конфликта. Если после этого Предок-Целитель всё ещё заметит его маленькие огрехи и придаст им значение…
Что ж, тогда ты и впрямь велик!
А мне, создателю защитного массива уровня Бога-Прародителя на Перекрёстке, некоему господину Дао, придётся лишь снять эту шутовскую маску скрытного Дао Бэйхуая и, глядя прямо в глаза тебе, Шэнь-нун, знаток ста трав, принести свои извинения.
«Кстати говоря, Драконий Абрикос, кажется, выкопали именно в Драконьем Гроте, потом пересадили в Аптекарский сад Шэнь-нуна на Острове Пустоты, и только потом он попал в мой Мир Изначальной Обители…
Клан Драконов, похоже, давно пришел в упадок. Некоторые его представители опустились до того, что работают наемными убийцами по заказу Трех Благовонных Палочек, чтобы заработать Духовные кристаллы. Большинство уже не живет в Драконьем Гроте, и лишь из-за остаточного влияния драконьей силы это место превратилось в одну из нынешних Семи Запретных Земель…
Ба Цзуньань тоже как-то упоминал, что до битвы за Десять Почтенных Престолов он сражался с Шэнь И как раз в Драконьем Гроте, в Запретной зоне Блуждающего Сознания. Это место с высшими законами, и Шэнь И там уже давно смог применить Три мира, хоть и не в совершенстве…
…но он ни словом не обмолвился о существовании „Омута Эликсира Жизни“».
Вот, собственно, и всё, что Сюй Сяошоу знал о Драконьем Гроте, одной из Семи Запретных Земель.
На самом деле, до того как отправиться в путь, он даже понятия не имел, в каком из Пяти Регионов находится это место.
Почему-то оно совершенно не вызывало интереса, и даже попытка узнать о нём побольше казалась пустой тратой времени.
Но, поразмыслив, он всё понял.
Континент Священного Духа делился на Пять Регионов. Подобно Южной Бездне и Бэйчуаню, между Центральным и Восточным Регионами простирался бескрайний океан, именуемый Восточным морем.
В северо-восточной части этого необъятного океана, в зоне, прозванной «Бушующими водами» и бывшей раем для морских зверей, раскинулся архипелаг.
Законы этого места были хаотичны — здесь встречались как высшие, так и низшие. И хотя время от времени тут появлялись ценные возможности, риск погибнуть был куда выше. Место по праву носило звание одной из Семи Запретных Земель, и сюда отваживались соваться лишь бесстрашные искатели приключений, тогда как морские звери обходили его стороной.
«Запретная зона Белого Тумана, одна из шестнадцати великих запретных зон, по части возможностей и ресурсов считается ниже среднего. Это богом забытое место, поскольку круглый год здесь стоит ядовитый белый туман».
«Говорят, Лю Цзяо из Чёрного Угла, достигший уровня Великой Пустоты, однажды изрёк: „Диковинные земли рождают диковинные сокровища, и лишь диковинные люди могут их заполучить“. После этого он рискнул углубиться во внутренний круг Запретной зоны Белого Тумана. Через полмесяца он вернулся
Получив эти сведения от разведгруппы Муцзы Ли из Абрикосового мира, Сюй Сяошоу втайне восхитился хитростью Предка-Целителя.
Запретная зона Белого Тумана была не худшей, а лишь «ниже среднего». Возможности там были, но риск не окупался, а вдобавок ко всему появилась эта поучительная история о смерти мастера уровня Великой Пустоты от отравления.
Нет ничего отвратительнее яда, особенно когда он накапливается в божественной душе.
Учитывая, что для рискованных вылазок существовали другие запретные зоны, где можно было получить куда большую выгоду, эта из шестнадцати запретных зон Драконьего Грота, вероятно, была последней, куда кто-либо захотел бы отправиться.
Таким образом, Омут Эликсира Жизни был надежно сокрыт.
Не потому ли такие, как Ба Цзуньань и Шэнь И, даже оказавшись поблизости, обходили это место стороной?
Но Лю Цзяо был прав: диковинные земли рождают диковинные сокровища, и лишь диковинные люди могут их заполучить!
Оказавшись на архипелаге Драконьего Грота, он полностью раскрыл своё Восприятие, охватив им и острова, и морские глубины, и увидел тысячи пейзажей, которых не встретить на континенте.
Здесь был пейзаж «Костяной дракон, держащий солнце», породивший Запретную зону Постижения Сокровенного, которая пользовалась наибольшей популярностью у искателей приключений и ежегодно приносила немало ресурсов.
Был и пейзаж «Нефритовый дракон на изломанном берегу», создавший Запретную зону Блуждающего Сознания. Выгоды от неё было мало, зато там можно было достичь Просветления. Люди знали лишь, что это прекрасное место для медитаций, и не догадывались, что тот, кто следует Пути намерения, сделав шаг вглубь, попадёт в пространство сознания с высшими законами, о котором говорил Ба Цзуньань, и сможет напрямую коснуться уровня Трансценденции Дао.
И, конечно, был пейзаж «Ядовитый дракон, изрыгающий слюну», который породил Запретную зону Белого Тумана. Куда ни глянь — всё было затянуто белой пеленой, которая не только блокировала духовное сознание, увеличивая риск, но и накапливала в теле яд…
Вжух!
Сюй Сяошоу одним шагом переместился в Запретную зону Белого Тумана.
Оказавшись внутри, он свободно задышал. После очищения «силой Поглощения» ядовитый туман был совершенно безвреден для «Святого Императора».
«И это всё?»
Бэй Хуай знал лишь о Запретной зоне Белого Тумана, но не о её точном расположении.
Подражая манере Бэй Хуая, Сюй Сяошоу принялся искать нужное место, используя своё восприятие Дао жизни и Пути перерождения.
Однако он обнаружил, что здесь присутствовал некий скрытый указатель, который искажал восприятие всех великих Дао.
На самом деле, подключив Дао пространства, Сюй Сяошоу быстро определил точное местоположение.
Тем не менее он последовал за указателем, словно ничего не заметив, и дошёл до самого источника ядовитого тумана.
Им оказалась белая ядовитая Драконья жемчужина размером с гору. Внутри неё мелькали тени драконов, и слышался их рёв.
«Бэй Хуай» при виде этого, казалось, остолбенел. Он протянул руку, чтобы коснуться жемчужины, словно раздумывая, стоит ли её разбивать и поглощать.
В конце концов он так ничего и не предпринял, будто только сейчас осознал существование указателя, и начал поиски заново.
«Хм?»
Не успел Сюй Сяошоу войти в ядовитый туман, как вдруг почувствовал на затылке лёгкое покалывание, будто его укололи тонкой иглой.
Ощущение было очень странным.
Его тело, дух и воля — все три диска Дао — уже достигли Трансценденции. Не говоря уже о том, что источником тумана была ядовитая Драконья жемчужина, которая на вид была не выше уровня Святого Императора.
Даже Сила Дракона-предка не смогла бы незаметно нанести ему такой укол.
И всё же это ощущение было похоже на иллюзию. Сюй Сяошоу инстинктивно хотел его проигнорировать, но тут же опомнился и сосредоточился на панели информации.
«Получена атака. Очки пассивности +1».
Как же давно он этого не видел!
Причем атака была направлена не на тело и не была связана с накоплением яда в божественной душе, как у Лю Цзяо.
Тщательно проанализировав произошедшее, он с полной уверенностью определил, что это была атака на ментальном уровне, на уровне сознания.
«Какой-то ядовитый туман, покрывающий такую огромную территорию… Атака должна быть сильно ослаблена, и всё же она смогла нанести урон моему Пути намерения, достигшему Предела?»
Приди сюда настоящий Бэй Хуай, он, вероятно, просто поглотил бы яд своей силой и ничего бы не заметил.
Но Сюй Сяошоу чувствовал, что здесь что-то не так.
Либо Предок-Целитель подготовил очень хитрую ловушку, либо в этой Запретной зоне Белого Тумана таилось нечто, выходящее за рамки его понимания.
Вскоре «Бэй Хуай», начавший поиски во второй раз, быстро нашёл Пространственный узел, ведущий к Омуту Эликсира Жизни.
Он действовал по отработанной схеме: силой жизни разрушил пространство и скользнул внутрь.
М-м-м…
Его вновь охватило знакомое чувство блаженства.
Перед ним снова было огромное пространство, доверху заполненное золотистым эликсиром жизни.
Однако, в отличие от его ожиданий, на этот раз в эликсире плавали едва заметные белые нити, очень похожие на ядовитый туман снаружи.
Поглотить всё!
Дикарь Бэй Хуай не стал бы обращать на такое внимание.
Сила Поглощения игнорирует любую форму энергии — если она хочет что-то поглотить, она это сделает, неважно, ядовито оно или нет.
К счастью, Дитя Безмерного Безмолвия обладало тем же свойством.
«Это…»
Поглощая эликсир, Сюй Сяошоу внимательно осматривался.
Вскоре он обнаружил, что и в этом омуте был «посторонний предмет».
Он уже спросил у Бэй Хуая, как тот собирался поступить с божественной оболочкой Куй Лэйханя в омуте под Бэйчуанем.
Бэй Хуай решил пока оставить её, поскольку насильственное поглощение Дао мысли через божественную оболочку — дело не одного дня, к тому же это помешало бы процессу поглощения энергии.
Он планировал сначала поглотить энергию из всех остальных Омутов Эликсира Жизни, а уже потом заняться божественной оболочкой, используя Путь перерождения, чтобы насильно вобрать в себя Дао мысли и переработать его.
В конце концов, это была всего лишь божественная оболочка, а не Истинное тело Куй Лэйханя. Бэй Хуай не рассчитывал на всё, но даже получить тридцать, а то и шестьдесят процентов от Всепроникающей Божественной Мысли было бы огромной удачей.
Вытаскивать божественную оболочку до того, как весь эликсир будет поглощён, было неразумно, поэтому Бэй Хуай решил временно оставить её на месте.
Сюй Сяошоу немного усовершенствовал его не самый идеальный план.
Защитный массив на Перекрёстке теперь блокировал даже Богов-Прародителей, а его создатель уже пал от руки Бэй Хуая. Это место стало личной сокровищницей Бэй Хуая, которую никто не мог обнаружить.
Куй Лэйхань как раз был запечатан, так что перемещение его божественной оболочки из омута на Перекрёсток осталось бы незамеченным.
Поэтому он перенёс божественную оболочку на Перекрёсток.
Во-первых, это защищало её от любопытных глаз Предка-Целителя и его возможного влияния. Во-вторых, ни Предок-Целитель, ни Предок Мысли не смогли бы узнать, когда Бэй Хуай начнёт её перерабатывать, что было ему только на руку.
И в-третьих, это, конечно же, был способ сохранить божественную оболочку Куй Лэйханя. Сюй Сяошоу пытался окольными путями спасти Цао Цао∗. На самом деле, он хотел её просто уничтожить, чтобы она не досталась никому.
Но, поразмыслив, он понял, что это не решит основной проблемы.
Бэй Хуай и Предок-Целитель могли окольным путём овладеть Дао мысли, поглотив божественную оболочку с помощью Пути перерождения. Святой Предок и Предок-Демон могли захватить его с помощью Очищения Духа, подчинив себе Предка Мысли.
Эти две возможности никуда не делись.
Уничтожить божественную оболочку — значит полностью отдать преимущество Предку-Демону.
А если не уничтожать, то, когда Предок-Демон начнёт действовать, у Предка-Целителя, возможно, останется надежда, и он сможет как-то сдержать своего противника?
«Трудно! Трудно! Трудно!»
Хоть Куй Лэйхань и перешёл на другой путь, полностью избавиться от Очищения Духа ему уже не удастся.
Над ним нависал Предок-Демон, точно так же как над Хуа Чандэном — Предок-Призрак. Это было предрешено с самого начала.
На самом деле, если бы Ба Цзуньань не обнулил свой путь одним шагом, то сейчас, после возвращения в Башню Меча, ему пришлось бы столкнуться с Духом Предка-Демона, захватившим власть Предка-Меча. И тогда превзойти себя было бы уже не так просто.
Это была злокачественная опухоль, выросшая на дармовых харчах.
Очевидно, Куй Лэйханю повезло меньше, чем Ба Цзуньаню, и он не избежал прямого столкновения с Предком-Демоном.
Сможет ли он вырваться из-под его влияния? Это зависело и от судьбы, и от удачи, но в первую очередь — от его собственных способностей.
«Интересно, если в нужный момент подкинуть эту божественную оболочку, клюнет ли на неё А Яо?..»
«С его-то хитростью, вряд ли он так легко попадётся…»
Сюй Сяошоу быстро отогнал посторонние мысли и вернулся к постороннему предмету в нынешнем Омуте Эликсира Жизни.
Этот объект не был материальным, в отличие от божественной оболочки Предка Мысли, и, очевидно, находился здесь гораздо дольше.
Это была масса серо-белого тумана, рассеянная в золотистом эликсире. Если бы Сюй Сяошоу не был внимателен, он бы её и не заметил. Вязкие, клейкие струйки тумана лениво колыхались в жидкости.
Сюй Сяошоу заметил неладное лишь тогда, когда сила Поглощения случайно задела туман, и тот испуганно отпрянул.
У этой штуки был собственный разум!
Неужели она пролежала в этом омуте так долго, что, чрезмерно напитавшись силой жизни, обрела сознание?
Присмотревшись и собрав воедино все клочки серо-белого тумана, Сюй Сяошоу понял, что дело было не в этом, и его сердце слегка дрогнуло.
«Серая Тень Сюй: вкус острый, слегка горький, ядовита. Не употреблять в пищу, не использовать в лекарствах, не готовить. Содержит высокоуровневый ментальный яд, способный вызывать расстройство сознания. Медленное очищение может укрепить духовную волю, быстрое
Серая Тень Сюй!
Одна из Шести Основателей Сюй!
Та самая, о которой упоминал Старейшина Сан. Та, что, предположительно, дала название Серому Дворцу Сюйюэ, но исчезла без следа. Таинственная сущность, о способностях которой не было известно ровным счётом ничего.
«Эта штука давно попала в руки Предка-Целителя и хранилась здесь?»
Он тут же через своего волосяного клона и Бога Жадности на Перекрёстке спросил у Бэй Хуая, но тот ответил, что ничего об этом не знает.
Значит ли это, что эликсир жизни в этом омуте был второстепенен, а главным сокровищем Запретной зоны Белого Тумана была Серая Тень Сюй?
И то покалывание, которое он почувствовал, исходило именно отсюда?
Тогда возникают вопросы…
Это Истинное тело Серой Тени Сюй или её клон?
Предок-Целитель хранил её здесь, чтобы поглотить после обнуления, или же он давно изучил её вдоль и поперёк, получил её способности и просто выбросил за ненадобностью?
Дао Цюнцан как-то упоминал, что Шесть Основателей Сюй произошли от Но, и что первым их получил Святой Предок, а выпустил на волю — Предок-Демон.
Знал ли об этом Предок-Целитель?
Если знал, как он осмелился использовать Серую Тень Сюй? В ней непременно должно было быть влияние Предка-Демона.
А если не знал, значит ли его смелость, что он, при всём своём высоком мнении о себе, всё ещё находится под контролем Предка-Демона?
«Ментальный яд, способный повлиять на Путь намерения уровня Предела…»
Как бы то ни было, такая мощь пугала.
Если атака, рассеянная по такой огромной площади, всё ещё действовала, то что будет, если сконцентрировать её в одной точке? Сможет ли она одним уколом причинить боль даже Богу-Прародителю, заставив его на миг потерять концентрацию?
В поединке мастеров такой миг мог стать роковым.
Бэй Хуаю не хватало взрывной силы из-за тактики Предка-Целителя «Вытащить дрова из-под котла». Но не хватало ли взрывной силы самому Предку-Целителю?
Ответ был очевиден: нет.
И всё же Сюй Сяошоу чувствовал, что что-то здесь не сходится.
Он слишком мало знал о Шести Основателях Сюй.
Информация от Старейшины Сана была обрывочной.
Даже Кулинарное мастерство пока что смогло проанализировать лишь малую часть данных.
А то, что он узнал от Дао Цюнцана, касалось лишь Белочешуйного колдуна, и неизвестно, было ли это правдой.
«Но Белочешуйный колдун, то есть Бай Чжоу, так легко попался в руки этому позёру-старому даосу. Он выглядел таким слабым…»
С одной стороны, это доказывало, что Шесть Основателей Сюй не так уж сильны. Даже если они произошли от Но, они определённо не ровня Богам-Прародителям. Как же тогда эта тень смогла нанести ему ментальный урон сквозь пространство?
Он ведь смог противостоять способностям Золотого Куя ещё во времена Божественных руин!
С другой стороны, глядя на всю эту ситуацию с Шестью Основателями Сюй, он никак не мог понять: это Предок-Демон контролирует Предка-Целителя и Дао Цюнцана, или Дао Цюнцан противостоит Предку-Демону, или же это Предок-Целитель плетёт интриги против Предка-Демона?
Тц-с-с, не могу разобраться…
А если не можешь разобраться — спроси. Сюй Сяошоу никогда не стеснялся задавать вопросы.
Тем более что дело касалось Дао Цюнцана, а значит, было и в его интересах. К тому же они заключили союз и договорились обмениваться информацией. Так почему бы не извлечь из этого выгоду?
Мой Дао…
Не успел он договорить, как с той стороны по Искусству духовного созвучия пришел мгновенный ответ, от которого по затылку снова пробежали мурашки:
Я здесь. (Конец главы)