Том 1 · Глава 1969. Тайна Сюй

«Почему один и тот же ответ в его исполнении звучит совсем не так, как у Ба Цзуньаня?»

Сюй Сяошоу, закончив ворчать про себя, перешел прямо к делу:

—Шесть Основателей Сюй. Что ты о них знаешь?

—Кажется, мы уже обсуждали этот вопрос? — с сомнением отозвался Дао Цюнцан.

—Не можешь сказать? Или не смеешь? Или и впрямь есть что-то, чего ты не знаешь?

—Вовсе нет…

«Книга ответов» на том конце Искусства духовного созвучия после недолгих препирательств умолкла, а затем сама же поправилась:

—Это я ошибся, мы тогда говорили о Но… Мой Сюй, о ком из Шести Основателей Сюй ты хочешь узнать? О Тао Поглощения?

—О всех шестерых, — выпалил Сюй Сяошоу, но, вспомнив, что в Девяти Престолах Святых Рабов одиннадцать человек, добавил:

—А если их семеро, то о семерых.

—Насколько подробно?

—Зависит от того, насколько глубоки твои познания.

—Это так важно?

—Раньше было неважно, но раз уж это касается твоей безопасности, мой Дао, то теперь очень даже важно.

По ту сторону Искусства духовного созвучия снова воцарилось молчание.

Сюй Сяошоу определенно нашел к Дао Цюнцану подход.

То ли это была игра, то ли искреннее проявление чувств, а может, и то, и другое разом. В любом случае, если сперва удавалось позлить Дао Цюнцана, то потом, даже если он разозлит тебя в ответ, ты все равно оставался в выигрыше.

—Ты и впрямь задумался?

Сюй Сяошоу был поражен: он ждал уже довольно долго, а этот Мозг Небесных Тайн до сих пор не выдал нужные сведения.

После столь кокетливого «шутливого выпада», такой осторожный человек, как позёр-старый даос, должен был бы выдать что-то стоящее, чтобы проверить, не скрывается ли за этой шуткой нечто большее.

В конце концов, больше всего он боялся непредвиденных случайностей.

Но этот мозг, работающий без остановки, вдруг замер — то ли он решал, стоит ли раскрывать карты, то ли подозревал неладное.

Неужели этот вопрос затронул нечто настолько важное, что даже он счел нужным остановиться?

—Я размышляю, стоит ли по своей воле рассказать тебе кое-что еще, — Дао Цюнцан на удивление колебался.

—Например?

—Я в процессе…

—Когда ты не думаешь, все и так ясно. Но раз ты задумался, значит, сказать лучше, чем промолчать, ведь иначе тебе не пришлось бы так взвешивать все за и против, — Сюй Сяошоу сделал паузу и с напускным безразличием добавил:

—Конечно, говорить или нет — решать тебе. Мне не любопытно.

На том конце Искусства духовного созвучия снова повисла пауза — он, похоже, все еще взвешивал решение.

Наконец, Дао Цюнцан сам вернулся к теме и начал обстоятельно рассказывать о Шести Основателях Сюй:

—Основываясь на множестве установленных фактов, имеющейся у меня информации, а также на недавних умозаключениях и систематизации, я пришел к следующему выводу.

—Изначально Шесть Основателей Сюй произошли от Но, затем попали в руки к Святому, и лишь после этого Предок-Демон выпустил их на континент.

Сюй Сяошоу, конечно, сгорал от любопытства узнать то, о чем Дао Цюнцан упомянул по собственной воле, но раз тот молчал, то и допытываться не стоило.

Излишняя настойчивость могла лишь спугнуть собеседника, поэтому он спокойно слушал дальше:

—Один из Шести, Тао Поглощения, владел силой Поглощения. Под именем Син Е, вскоре после основания Серого Дворца Сюйюэ, он был заполучен Предком-Целителем, а затем подарен Святому Императору Бэймину.

—Святой Император Бэймин, изучая Носителей призрачных зверей, подселил его в Дозорного из Алых Одежд. Для маскировки он использовал один из результатов своих опытов — очищенную Силу Великой Пустоты, по сути своей являющуюся силой Призрачного зверя, названную им «Великая праведная ци». Кроме того, он запечатал память Дозорного, наложив двойные оковы.

—Что было дальше, ты, должно быть, знаешь. А сила Поглощения Бога Жадности — это наследие, которое Син Е передал до того, как его схватили.

Всего несколько фраз, а за ними — трагические судьбы Син Е, Дозорного, Пяти Небесных Упадков и многих других.

И судя по тому, как Дао Цюнцан излагал все до мельчайших подробностей…

—Ты видел его опыты?

—Разумеется, но я в них не участвовал.

Такой ответ без малейшего промедления означал, что Дао Цюнцан, возможно, даже был свидетелем событий, предшествовавших историям Син Е и Дозорного.

А вот участвовал он или нет — как это проверишь на словах?

С одной стороны — Печальное Царство, принадлежащее одному из Пяти Великих Кланов Святых Императоров, с другой — Дозорный, обычный член Алых Одежд, а между ними — Дао Цюнцан…

Сюй Сяошоу давно перестал быть наивным и не собирался развивать эту тему, но перед его мысленным взором возникло лицо Дозорного, и он не сдержался:

—Не занимать ничью сторону — это тоже своего рода позиция.

—Тогда считай, что участвовал, — неожиданно прямо признал Дао Цюнцан. — Я грешен.

Это было все равно что ударить кулаком по вате.

В сущности, в великой борьбе за Дао кто безгрешен? Кто не совершает прегрешений на каждом шагу?

Дао Цюнцан, хладнокровный, как машина, продолжил изложение:

—Песок Изгнания обладает силой увядания, способной обращать все сущее в прах. Его сила не была разделена и скапливалась в Западном Регионе, что и стало причиной его превращения в огромную пустыню.

—Насколько мне известно, на сегодняшний день Песок Изгнания утратил разум, но овладел ли кто-то его силой увядания, я не знаю.

Сюй Сяошоу напряг память и вспомнил, что в Божественных руинах, во время битвы с Золотым Куем, слова Старейшины Сана полностью противоречили словам Дао Цюнцана.

Тот говорил, что Песок Изгнания родился из силы, превратившей Западный Регион в пустыню, а не был ее причиной.

Теперь становилось ясно: пусть даже Фэньцинь и имел доступ к сведениям, недоступным простым смертным, в глазах Богов-Прародителей это, должно быть, выглядело детским лепетом.

Неудивительно, что Предок-Демон, Предок-Целитель и Предок-Проклятие с самого начала не принимали Святых Рабов всерьез.

—Сила увядания звучит как противоположность силе жизни. Может, Предок-Целитель… овладел ею? — рассудил Сюй Сяошоу.

—Этого я не знаю, — Дао Цюнцан не стал говорить о том, в чем не был уверен, но снова поделился своим пониманием ситуации:

—Есть два момента…

—Во-первых, если Предок-Демон в будущем проявит способность одного из Шести Основателей Сюй, это докажет, что он, скорее всего, владеет всеми шестью силами, и нужно быть начеку. Во-вторых, если он не владеет ни одной, то значит, не владеет ни одной, потому что даже имея возможность обрести их силы перед тем, как выпустить, он побоялся бы попасть под влияние Но.

Какая ясность мысли!

Сюй Сяошоу не мог не восхититься в очередной раз. Этот парень — настоящий бесчувственный механизм для глубокого анализа, каждое его слово било точно в цель.

—О Белочешуйном колдуне, Теле Яда Вуду, я тебе уже кое-что рассказывал.

—Лишние слова ни к чему, поделюсь лишь мыслями, которые могут натолкнуть тебя на размышления.

—Я тут провел дополнительное расследование и пришел к выводу, что, возможно, не последнее Тело Яда Вуду появилось в Истинном теле Белочешуйного колдуна, а все Тела Яда Вуду из поколения в поколение были лишь разделенными частицами его силы.

—Что это значит? — встрепенулся Сюй Сяошоу.

—Все просто. Не клади все яйца в одну корзину. Если бы ты был Предком-Демоном и тебе нужно было выпустить Шесть Основателей Сюй в Пять Регионов, как бы ты поступил?

Одного этого вопроса было достаточно, чтобы все прояснилось.

Если Предок-Демон хотел провести эксперимент и проверить, могут ли Шесть Основателей Сюй помочь в постижении «Я», то он должен был выпустить часть из них целиком, часть — разделив на два или три, а еще часть — раздробив на мелкие осколки, чтобы одновременно запустить множество контрольных опытов.

А смогут ли они в итоге помочь постичь «Я»… с высоты познаний Предка-Демона достаточно было увидеть лишь малую часть, чтобы понять всю картину.

Если так, то…

Сюй Сяошоу внезапно понял, почему Дозорный, который должен был бесследно исчезнуть в теле Бэй Хуая, оставил после себя такое сильное «Я».

Он проявил несгибаемую волю и даже объединился с волями Пяти Небесных Упадков, Е Сяо и других, став «Хэй Е».

Возможно, дело было в несгибаемой воле самого Дозорного.

Но не заключался ли главный фактор в самой сути Тела Поглощения, предназначенного для поиска истинного «Я» в хаосе? Помощь Шести Основателей в постижении «Я»?

Более того…

Сюй Сяошоу вдруг вспомнил, что когда он применял Изъятие мыслей к Бэй Хуаю, он слышал не только голос Дозорного, но и множество других ментальных голосов.

Эти голоса, накладываясь друг на друга, сливались в один.

Эта незнакомая, но в то же время знакомая манера речи, когда говорят сразу несколько человек, была очень похожа на голос Безумного Но.

Значит, если Дозорный сможет достичь Дао, то это непременно будет Дао Безумного Но, потому что этот путь изначально был даром Предка Но?

Поразмыслив над этим, он помрачнел.

«Я» Безумного Но было сильно, но и его сила была еще сильнее. Он с легкостью расправился с Предком Времени, сумев превратить абстрактное «Я» в реальную боевую мощь.

«Я» Дозорного было неслабым, но его сила была ничтожна, и у него не было конкретного способа воплотить свой путь «Я» в жизнь.

В бытность свою членом Алых Одежд, он не мог тягаться талантом с Богами-Прародителями.

Да и в сравнении с Десятью Почтенными Престолами он, пожалуй, мог бы потягаться лишь с Тетушкой Сян, и то при условии, что она не использует Великое искусство призыва.

Это было сродни тому, как если бы Ба Цзуньань, постигнув Дао двух начал и беспредельного, лишился Древнего искусства меча и Зеленой Обители. Высокий уровень понимания, но никакой боевой мощи — «бумажный полководец».

Сюй Сяошоу с досадой вздохнул и пришел в себя.

—То есть, ты хочешь сказать, что Тело Яда Вуду появлялось в истории много раз, как и Тело Поглощения, и все это было сделано намеренно?

—В случае неудачи их можно отозвать, — лаконично ответил Дао Цюнцан.

Сюй Сяошоу снова обдумал его слова и полностью согласился.

В истории не раз появлялись обладатели Тела Поглощения. Некоторые из них успевали натворить бед, но никогда не угрожали всему континенту. Похоже, их просто «отзывали».

И так продолжалось до рождения Син Е, которого заполучил Предок-Целитель. И с тех пор эта линия не прерывалась. Неужели Предок-Демон не стал его отзывать, а намеренно позволил всему идти своим чередом?

—Интересно…

—Вот именно. Замыслы Предка-Демона весьма глубоки.

—Нет, мой Дао, это ты скрываешь свою истинную глубину. Другие до такого не додумались бы.

—А-ха-ха…

Дао Цюнцан, казалось, не понял тонкого намека Сюй Сяошоу на то, о чем он сам обмолвился ранее, и продолжил:

—Золотой Куй, сила разъедающего золота, Тайцзай Цы. Ты с ним уже сражался, так что можно пропустить.

—Погоди!

Сюй Сяошоу рассмеялся от досады — и на Дао Цюнцана, и на самого себя.

Раньше он и не подозревал о важности Шести Основателей Сюй, поэтому, победив Тайцзай Цы, просто покончил с ним. Он выбросил бесполезного Золотого Куя, как мусор, и забрал драгоценный Статус Полусвятого.

Теперь же, вспоминая, как он тогда применил Чтение души к Тайцзай Цы и впервые увидел Дао Цюнцана… то, с каким вниманием тот отнесся к какому-то Полусвятому, говорило о ценности силы разъедающего золота.

«Ах ты ж, Дао Цюнцан, старый плут! Будь человеком хоть раз!»

—А Золотой Куй…

—Ты его застрелил, — быстро ответил Дао Цюнцан. — Разве ты забыл? Твой «один палец» до сих пор внушает ужас.

—А сила разъедающего золота…

—Наверняка была кем-то подобрана, не так ли?

—И кем же?

—Возможно, Предком-Демоном?

—Но Божественные руины — это территория Предка-Проклятия. В то время руки Предка-Демона еще не дотягивались так далеко, верно?

—Тогда, может быть, ее подобрал кто-то, проходивший мимо… — Дао Цюнцан сменил тему. — Мой Сюй, я помню, что тогда по своей воле раскрыл тебе секрет Искусства Нисхождения Великого Бога. Как думаешь, скольких Духовных кристаллов стоит эта техника?

Нельзя было не признать, что Искусство Нисхождения Великого Бога, которое позёр-старый даос преподнес в качестве «Платы за дружбу», было невероятно ценным.

А самое главное, Дао Цюнцан сам все подробно объяснил. С тех пор угроза этой техники для других оставалась чрезвычайно высокой, а для Сюй Сяошоу свелась к нулю.

Кто бы мог подумать, что за столь щедрой «Платой за дружбу», втайне от всех, Дао Цюнцан подобрал выброшенную, как старый башмак, силу разъедающего золота?

Сюй Сяошоу еще раз прокрутил в памяти те события и лишь беспомощно потер лоб, криво усмехнувшись.

Кого винить?

Некого.

Недостаток информации с самого начала был его роковой слабостью, а Дао Цюнцан просто воспользовался случаем…

Нет, это даже нельзя было назвать «воспользовался случаем».

В воспоминаниях Носителя призрачного зверя Бэй Хуая Дао Цюнцан уже тогда плел интриги, а значит, этот парень давно положил глаз на то, что было у Бэй Хуая.

Так что же…

Если прибавить к этому Тело Яда Вуду Белочешуйного колдуна, то получается, что Дао Цюнцан втихую завладел третью Шести Основателей Сюй?

Вот от чего по-настоящему бросало в дрожь!

По сравнению с этим, интриги Предка-Целителя казались не такими уж и скрытными.

—Продолжай.

Голос Сюй Сяошоу звучал спокойно, но в душе бушевала буря.

До сих пор он видел и даже сумел немного расшатать замыслы Предка-Целителя и Предка-Демона, но все еще позволял Шэнь И сражаться в одиночку.

Даже в игру он вступил крайне скрытно: всего лишь расставил ловушку на Перекрёстке, нацелившись на Бэй Хуая. От кого он защищался?

От кого, как не от Дао?

Этот парень ничем себя не выдавал. При всем своем безмерном честолюбии, он до сих пор не показал даже верхушки айсберга, не говоря уже о самом айсберге.

Ба, Шэнь, Цао — они не были страшны.

Страшен был тот, кто сейчас говорил с ним через Искусство духовного созвучия.

Он предвидел выбывание Старины Ба из игры задолго до того, как это случилось. Неужели он не принял никаких мер?

Сюй Сяошоу думал, что либо он сам в итоге падет от руки Дао Цюнцана, либо одному из трех прародителей — Предку-Демону, Предку-Целителю или Предку-Проклятию — придется очень несладко!

Искусство духовного созвучия, поддерживаемое «хорошим другом», заплатившим «Плату за дружбу», снова слегка завибрировало. Голос Дао Цюнцана по-прежнему звучал невозмутимо:

—Что до Серой Тени Сюй и Гу Пустого Духа, то о них даже у меня нет подробных сведений…

При этих словах Сюй Сяошоу бросил взгляд на серо-белый предмет в пространстве Омута Эликсира Жизни и снова разозлился.

Подвести в самый ответственный момент?

Мы же только подошли к самому главному!

—Сюй… — едва вырвалось у него, как Сюй Сяошоу резко опомнился и нажал на тормоза.

Но было поздно!

—О? — голос Дао Цюнцана на том конце приобрел хитрые нотки. — Что же это может быть? Так сложно догадаться, почему ты вдруг спросил меня о Шести Основателях Сюй… Сделаю-ка ставку вслепую: ты столкнулся с… «Гу Пустого Духа», который нужно как-то уладить! Я угадал? Угадал? Ну же, я угадал?!

Сюй Сяошоу: «…»

Ну и позёр. Неудивительно, что он так всех раздражает.

Стоило лишь на миг отвлечься, как из него тут же вытянули информацию.

Ну и ладно, все равно он собирался рассказать ему об этом в рамках честной сделки.

—Верно, это Серая Тень Сюй. Так что, мой Дао, есть ли у тебя способ «отозвать» ее способности в обход Богов-Прародителей?

—Есть.

—Каковы условия?

—Кто нашел, тот и делит.

«Ну и наглец же ты!»

Но Серая Тень Сюй была одной из Шести Основателей Сюй. Зная, что это козырь Предка-Демона, которым владеет Предок-Целитель, в такой сложной ситуации одно неверное движение могло повлечь за собой цепную реакцию.

Если удастся разгадать тайну Шести Основателей и заполучить способ отзывать их силы, это станет основой для противостояния внезапным атакам Предка-Целителя и Предка-Демона.

Сможет ли Дозорный, так сильно пострадавший от сил Шести, найти благодаря этому способ вырваться из круга страданий?

А это пространство Омута Эликсира Жизни находится под наблюдением Предка-Целителя. Нельзя ли воспользоваться этим, чтобы вытащить Дао Цюнцана, все это время прятавшегося в тени, на свет и подставить его под взор Предка-Целителя?

Немного поразмыслив, он принял решение.

Сюй Сяошоу снова заговорил по каналу Искусства духовного созвучия, намекая:

—Кто нашел, тот и делит. Но для этого нужно сначала «увидеться».

—Что ты имеешь в виду? — тут же отозвался Дао Цюнцан.

—Я могу поделиться с тобой Серой Тенью Сюй, но боюсь, ты не осмелишься явиться на место сделки.

—О?