Том 1 · Глава 1970. Предел
Искусство Нисхождения Великого Бога!
Драконий Грот, Запретная зона Постижения Сокровенного.
Пятнистая самка леопарда вдруг встала на дыбы и пронзительно взвизгнула. Её живот разорвался, и из него шагнул мужчина средних лет в усеянной звёздами мантии. В одной руке он держал нефритовый гребень, в другой — бронзовое зеркало. Расчесывая длинные, мокрые от крови волосы, он лёгким движением стряхнул с себя всю грязь, явив поистине щегольской вид. Леопардиха позади него жалобно застонала, но мужчина лишь небрежно метнул в неё звёздный свет. Раны зверя мгновенно затянулись, и он в ужасе умчался прочь.
Неужели Драконий Грот...
Спрятав нефритовый гребень и бронзовое зеркало за пазуху, он освободил пальцы и что-то быстро прикинул в уме, после чего тревога на его лице наконец улеглась.
Я прихожу сюда уже в тридцать седьмой раз, но до сих пор не замечал ничего странного. Именно это, пожалуй, и указывает на проблему...
Ведь если бы всё было в порядке, не было бы нужды идти наперекор судьбе и являться сюда столько раз...
Он произносил эти слова вслух, словно обращался к кому-то невидимому.
Поразмыслив ещё немного, он обратил взор в другую сторону, медленно протянул руку и прошептал:
Запретная зона Белого Тумана...
Щелчок.
Один шаг — и он покинул Запретную зону Постижения Сокровенного.
Второй шаг — и его руки коснулись белого тумана.
С третьим шагом он уже оказался внутри Запретной зоны Белого Тумана — там, где в последний раз видели Сюй Сяошоу.
Я вхожу,
От него не исходило ни малейшего колебания Святой силы, но вокруг послышалось едва различимое журчание воды.
В тот же миг фигура Дао Цюнцана в Запретной зоне Белого Тумана начала таять, а внутри Омута Эликсира Жизни его призрачный силуэт постепенно обретал плоть.
Память...
Сюй Сяошоу с изумлением глядел, как Дао Цюнцан проходит в Омут, словно сквозь стену.
Сначала он ничего не понял, но затем попытался осмыслить этот трюк с точки зрения Пути Искусств и, кажется, начал догадываться:
«Он использует пространство, к которому прикоснулся, как основу, а затем через хранящуюся в нём память о прошлом находит самое уязвимое место и просачивается внутрь?
А может, он вошёл в тот самый миг, когда это пространство было создано? Это бы означало, что он одновременно и всегда был здесь, и никогда его здесь не было. Но в таком случае, неужели Предок-Целитель не заметил бы его при создании Омута?
И ещё... пространство — не живое существо, оно не способно запоминать. Как же он тогда находит память пространства и прошлое, что хранится в этой памяти?»
Дао Цюнцан намеренно себя раскрывает!
Наверняка у него были и другие способы войти, в крайнем случае он мог бы позвать меня на помощь.
Но он предпочёл продемонстрировать свою таинственную способность, связанную с Путём памяти. Зачем?
Сюй Сяошоу подавил волнение и, сделав вид, что ничего не понял, нахмурившись, спросил:
Как ты это сделал?
Он разглядывал Дао Цюнцана, а тот, в свою очередь, разглядывал «Бэй Хуая». Сначала он вздрогнул, но потом усмехнулся и беззаботно ответил:
Память.
Разве у пространства может быть память?
Не может.
Тогда как ты...
В обычных условиях не может.
А в необычных?
Дао Цюнцан усмехнулся. Его взгляд переместился с Бэй Хуая на пустое, лишённое всякой энергии пространство и остановился на серовато-белой тени вдалеке. Внимательно разглядывая её, он продолжил:
В обычных условиях каменная стела в Павильоне Меча Клана Фэн из Южного Региона
В обычных условиях Зеленая Обитель
В обычных условиях пространство
«Ну и тип...»
Стоит признать, речи этого позёра-старого даоса порой бывали чересчур заумными.
Сюй Сяошоу пришлось напрячь все извилины и перелопатить основы Пути намерения, чтобы хоть как-то уловить скрытый смысл его слов.
«Точка зрения обычного человека:
Человек — живое существо, у него есть память.
Камень — неживой предмет, у него нет памяти.
Точка зрения Дао Цюнцана:
Человек — живое существо, у него есть память, и с помощью техник чтения души можно получить доступ к этой невидимой памяти.
Камень — неживой предмет, но это не значит, что у него нет памяти. Просто живые существа обычными методами не могут прочесть память неживых предметов.
А раз так...
Можно превратить камень в подобие живого существа — так появились Марионетки Небесных Тайн, чью память можно прочесть.
Или же можно впасть в другую крайность: найти изнанку Пути памяти и прочесть то, что недоступно обычным людям?»
Изнанка памяти...
Кто бы мог подумать, что Дао Цюнцан, до этого сохранявший полнейшее спокойствие, вдруг широко раскроет глаза и недоверчиво посмотрит на него.
Что ты сказал?
А? — Так... озарение...
Дао Цюнцан вновь обрёл самообладание. Смерив «Бэй Хуая» взглядом, он спокойно произнёс:
Я просто сказал это к слову. Не принимай близко к сердцу, а то впадёшь в крайности. Считай это обычным Путём Жизни, о котором ты мне когда-то рассказывал.
«Раз ты так говоришь...»
Он задумался. Прежде у него уже возникали смутные догадки.
Путь совершенствования Дао Цюнцана был полной противоположностью пути «Я» Предка Но. Его можно было бы назвать путём «Он» или путём «Опоры».
Он мастерски использовал других — будь то десятки миллионов Марионеток Небесных Тайн за пределами звёздного неба Божественных руин или же высшие чины Отдела Дао, Священной Горы и разбросанные по всему Южному Региону последователи, — чтобы через них утверждать самого себя.
Возможно, таков был его способ Познания себя.
И теперь, похоже, он мог опираться не только на «людей» и «человекоподобных».
Даже с «вещами» и «не-вещами», такими как камни и пространство, он мог устанавливать связь через «память», чтобы опираться на них для утверждения или Познания себя.
Неужели его прежние догадки подтвердились?
Неужели Дао Цюнцан и вправду следует путём «Он»?
Сюй Сяошоу, сохраняя задумчивое выражение, будто невзначай проронил ещё одно слово:
Он...
Но Дао Цюнцан никак не отреагировал.
Он сосредоточенно изучал Серую Тень Сюй, и, нахмурившись, казалось, завершил её мысленную оценку. Не поворачивая головы, он небрежно бросил:
Что «он»? Ты ведь позвал меня посмотреть на эту Серую Тень Сюй?
«Ого, как непринуждённо!
Позёр-старый даос, обычно ты ведёшь себя иначе.
Если бы этот вопрос тебя и впрямь не волновал, ты бы с радостью потратил драгоценное время на обсуждение со мной столь бессмысленной темы.
Такое явное уклонение от ответа означает, что мои размышления очень даже осмысленны!
Дао Цюнцан намеренно показал свою силу, но даже не предполагал, что я с помощью Пути намерения на уровне Предела смогу выудить из этого столько информации?»
На этот раз Сюй Сяошоу был почти уверен в существовании пути «Он».
А если он идёт дорогой, прямо противоположной пути «Я», означает ли это, что каждая отделившаяся частица Дао Цюнцана, каждый «он», возвращаясь, должен приносить ему что-то новое?
Путь Небесных Тайн, Путь Звёзд...
Свиток Небесного Свода, Сокровенный Смысл Очищения Духа...
Узоры великого массива Небесных Тайн, Узоры жизни...
Да, так становится понятно, почему высокопоставленная Дао Пэйпэй и Дао Цюнцан ощущались как один человек, но в то же время оставалось едва уловимое чувство, что они — две отдельные личности.
И рядовые члены Отдела Дао, и верхушка Священной Горы, и внезапно расцветшие в Южном Регионе Мастера Небесных Тайн — все они, по сути, проживали «сотни жизней», которые когда-то познал Цзиньжэнь.
А такие, как Сыту Юнжэнь, Номер Два, Янь Шэн и прочие, кто не достиг ни высот, ни глубин, — тоже были частью пути «Он», мелкими, необязательными экспериментами?
Выходит, Дао Цюнцан, сделав Путь памяти основным, развивал и другие пути. Следуя главной дорогой, он выказывал честолюбивое желание овладеть и всеми остальными.
И в то же время, используя метод «Он», он рассеивал своё влияние, чтобы отвести от своего Истинного тела внимание других достигших вершин Дао, таких как Демон-Предок, Предок-Целитель и им подобные?
От этих мыслей у Сюй Сяошоу волосы встали дыбом.
Он никогда не оставлял попыток разгадать конечную цель Дао Цюнцана и понять его истинные намерения.
И вот, после долгой разлуки, Дао Цюнцан вновь вызывал жуткое чувство — его тайны были поистине бездонны.
Брат Бэй Хуай, о чём задумался?
Но Сюй Сяошоу не выказал ни страха. Он долго смотрел на него, а затем медленно произнёс:
Я думаю о том, что ты однажды сказал мне: наши пути совершенно различны.
Уголки губ Дао Цюнцана дрогнули в улыбке:
Конечно. Потому-то мы и друзья.
«Друзья...
И как долго продлятся эти отношения?
Когда ты решишь перевернуть шахматную доску, на кого ты нападёшь — на Демона и Целителя или же на меня?»
Сюй Сяошоу отбросил лишние размышления и посмотрел на Серую Тень Сюй.
Друг, расскажи-ка мне об этом. Мне очень любопытно.
На самом деле Сюй Сяошоу было любопытно и то, как Дао Цюнцан осмелился войти в Омут Эликсира Жизни в своём истинном обличье.
Он полагал, что позёр-старый даос либо примет его облик, либо облик кого-то другого, чтобы проникнуть сюда окольными путями.
Ведь быть увиденным «Бэй Хуаем» означало то же самое, что предстать перед взором Предка-Целителя.
Но нет.
Дао Цюнцан не только не скрывался, но и осмелился действовать открыто.
«Возможно, это тоже сигнал? Возможно, пришло время и Дао Цюнцану вступить в игру?»
Серая Тень Сюй, насколько я знаю, обладает способностью «ментального заражения» и атакует дух и волю человека.
Не знаю, разделялась ли она, но та, что здесь, весьма сильна.
Дао Цюнцан не использовал Искусство духовного созвучия.
С того момента, как дуэт Сюй-Дао встретился, их мысленная связь прервалась.
Возможно, сейчас Предок-Целитель слышал каждое их слово, но Дао Цюнцан вёл себя раскованно, говоря всё, что думает.
Брат Бэй Хуай, если ты и вправду заберёшь эту штуку, боюсь, Предок-Целитель потом с тобой поквитается,
Что будет потом, то будет потом,
«Проклятый Дао Цюнцан!
Он явился в Омут Эликсира Жизни в своём истинном обличье! А это значит, что если раскроется, что под маской Бэй Хуая скрывается кто-то другой, то этим кем-то уже никак не может быть Дао Цюнцан!
Не может же Дао Цюнцан разговаривать с Дао Цюнцаном?
Появившись здесь лично, этот тип фактически сообщил Предку-Целителю, с кем на самом деле сражался истинный Бэй Хуай на Перекрёстке и кто возвёл великий массив Небесных Тайн. Личность преступника установлена окончательно!»
«Ну хорошо, хорошо...
Дао Цюнцан, а ты и впрямь грязно играешь...»
Сюй Сяошоу, которого так подло подставили, мысленно занёс этот должок в свою чёрную книжечку и твёрдо решил отомстить при первой же возможности.
Но сейчас ему всё ещё была нужна помощь этого «друга», поэтому он, разумеется, не стал выходить из себя и лишь сделал приглашающий жест в сторону Серой Тени Сюй:
Прошу.
Дао Цюнцан и сам пришёл за Серой Тенью Сюй.
Порой скрываться ради самой скрытности, упуская подвернувшуюся возможность, — крайне неразумно.
Нельзя усидеть на двух стульях.
Воспользоваться обнулением Предка-Целителя и, пусть даже раскрыв некоторые карты, нанести ему удар — так думал не только Сюй Сяошоу, но и Дао Цюнцан.
Он без колебаний достал из-за пазухи две нефритовые фляги, одну из которых бросил Сюй Сяошоу, а сам начал складывать печати, поясняя:
Это
Ни лишних объяснений, ни прочих условностей.
Сюй Сяошоу поймал флягу и, окинув её Восприятием, тут же разглядел суть.
Это был не артефакт со Стелы Утраченных Узоров, а творение Небесных Тайн, но внутри него таилась сила закона на уровне Трансценденции Дао — Путь памяти.
Это означало, что любой, кто владеет Путём Небесных Тайн или Ткачества, а также Путём памяти или намерения, мог изготовить такой сосуд. Принцип его действия был прост: силой закона втянуть цель в великое Дао памяти или намерения.
А что делать с ней дальше — поглотить или высвободить, — решал уже владелец Очищающего Сосуда Демона.
Внезапно Сюй Сяошоу показалось, что в вырезанных на фляге рунах он ощутил чрезвычайно сильный привкус «Я», словно они могли поглотить и растерзать душу.
Не успел он спросить, как в его голове раздался голос из Искусства духовного созвучия: «Не спрашивай. Это сложно объяснить. Это копия нефритовой фляги, что Но даровал „Святому“».
«Так это и вправду связано с Безумным Но?
Дао Цюнцан тоже встречался с ним?
Ах да, возможно, он видел его в воспоминаниях Белочешуйного колдуна?»
Форма!
Сложив печать, Дао Цюнцан, пришедший во всеоружии, активировал Очищающий Сосуд Демона и направил его на клуб серовато-белого тумана вдалеке, начав втягивать его в себя.
Сюй Сяошоу, видя это, больше не колебался.
Серая Тень Сюй, похоже, обладала разумом. Почувствовав всасывающую силу Очищающего Сосуда Демона, она в ужасе метнулась в сторону.
Но это было бесполезно.
Если её не заберёт Дао Цюнцан, придёт и заберёт Предок-Целитель.
Если не взять её сейчас, то он так и останется в полном неведении о её свойствах.
Сюй Сяошоу никогда и не хотел поглощать Серую Тень Сюй и делать её частью себя. Он предполагал, что и Дао Цюнцан думал так же.
Но от «атаки», которой он подвергся ранее, нужно было защититься.
Если Предок-Целитель в будущем применит способности Серой Тени Сюй и одним ударом возьмёт его под контроль, то сегодняшнее милосердие к врагу обернётся завтрашней жестокостью к себе.
Форма!
Сюй Сяошоу активировал Очищающий Сосуд Демона и тоже начал поглощение.
Вскоре клуб серовато-белого тумана разделился надвое, и дуэт Сюй-Дао поделил его поровну.
В пространстве Омута Эликсира Жизни воцарилась тишина.
Сюй Сяошоу смотрел на Дао Цюнцана, а Дао Цюнцан — на «Бэй Хуая». Очевидно, обоим было что сказать.
Под возможным взглядом Предка-Целителя Сюй Сяошоу, изучая силу во фляге, заговорил напрямик:
Я хочу разобраться с А Яо.
Я так и понял,
А ты?
Я мысленно тебя поддерживаю, друг.
Сюй Сяошоу чуть не рассмеялся от злости. «Даже на этом этапе всё ещё скрытничаешь? Думаешь, сможешь что-то утаить?»
Дао Цюнцан, чего ты на самом деле хочешь?
Изучить силу Серой Тени Сюй.
Видя это, Сюй Сяошоу перестал ходить вокруг да около:
Дао Цюнцан, твой Путь памяти достиг Трансценденции Дао. Так это просто шаг за грань или уже Предел?
...
От такого внезапного вопроса в лоб Дао Цюнцан опешил.
Он вытаращил глаза, гневно глядя на Сюй Сяошоу, и невольно закатил их, словно указывая наверх.
Выражение его лица будто кричало: «Ты о таких сокровенных вещах спрашиваешь вот так запросто? Использовать Искусство духовного созвучия не пробовал?»
Нельзя говорить?
Сюй Сяошоу состроил невинное лицо.
Казалось, он и понятия не имел, что простая Трансценденция Дао означает возможность достичь обожествления и стать Предком, в то время как Предел — это основа для того, чтобы в любой момент совершить Познание себя и вернуться к истоку.
Дао Цюнцан потерял дар речи.
Сюй Сяошоу, не моргнув глазом, привёл довод в свою защиту:
Я-то думал, что ты, продемонстрировав эту невероятную технику Пути памяти, решил раскрыть карты. А явившись сюда лично, показал, что тебе нечего бояться, по крайней мере, уж точно не обнуляющегося Предка-Целителя, Шэнь-нуна, знатока ста трав.
Дао Цюнцан: ??
«Ты что, специально выкрикиваешь его имя?!
Может, ещё громче скажешь?!»
Сюй Сяошоу склонил голову набок, точь-в-точь как любил это делать Бэй Хуай:
А Яо, хватит подслушивать. Я знаю, что ты смотришь на меня.
И надо же, прямолинейность дала свои плоды.
До сих пор, хоть и было ощущение, что за ним наблюдают, информационная панель никак не реагировала.
А на этот раз на ней тут же всплыла надпись «Замечена слежка», подтверждая, что Предок-Целитель обратил на них свой взор.
В голове Дао Цюнцана тоже завыла сирена.
Он долго сверлил взглядом этого «Бэй Хуая», а потом покачал головой и усмехнулся:
А ведь и правда, теперь уже можно сказать.
И что же?
Выражение лица, вид и тон Дао Цюнцана перестали быть встревоженными и вновь стали безмятежными.
Уголки его губ слегка приподнялись, на лице снова появилась та едва заметная улыбка, которая была и не улыбкой вовсе, и он спокойно произнёс:
Предел.