Том 1 · Глава 1973. Сброшенные одежды
Дао Цюнцан… Кто он такой?
Суйин задал себе этот вопрос и понял, что его оценка Дао Цюнцана всегда была предельно ясной и сводилась к нескольким пунктам…
Во-первых, он неудачник, бросивший на полпути изучение Пути Жизни, в котором уступал даже Бэй Хуаю, – отвергнутый ученик, от которого отказался Предок-Целитель.
Во-вторых, он интриган, который, по сути, жульничал: сидя на посту Главы Дворца Дао, он по определению получал больше сведений, чем другие.
В-третьих, он нелепый гибрид, нечто несуразное, что пыталось практиковать и закалку тела, и Очищение Духа, и путь меча, и даже смогло создать Триединый Цюнцан, но в итоге не преуспело ни в одном из искусств.
Он создал себе превосходный фасад. Глубоко понимая человеческие слабости, он выпячивал свои немногие сильные стороны, чтобы умело скрыть недостатки.
Этот «Обман Небес», без сомнения, был весьма успешен в глазах практиков Пяти Регионов.
Однако для тех, кто стоял на вершине, для Богов-Прародителей, чей взор проницательнее, чем у копошащихся внизу муравьев, стоило сорвать эту маску, и Дао Цюнцан становился воплощением колосса на глиняных ногах.
Нельзя сказать, что он был совсем ни на что не годен, но в сравнении с истинно выдающимися членами Десяти Почтенных Престолов он и в подметки им не годился, далеко не гений первого эшелона.
Поэтому даже после битвы в Божественных руинах, закончившейся его, Суйина, поражением, он по-прежнему не принимал Дао Цюнцана всерьез.
Кто теперь, вспоминая тот бой, скажет, что победу обеспечили Сюй-клоун и позёр-Дао, а не Меч-Я Ба Цзуньаня, явившееся из «Канона Созерцания Меча»?
Достаточно взглянуть на нынешние достижения этих троих, чтобы понять, кому он, Суйин, на самом деле тогда проиграл.
Поэтому и Дао Цюнцана, и Сюй Сяошоу, Суйин, по сути, презирал, даже когда сотрудничал с ними или хотел сотрудничать.
В конечном счете все сводилось к двум словам: недостойны!
И факты это подтверждали. Даже когда дуэт Сюй-Дао одержал окончательную победу в битве за Божественные руины, обменяв Истинную Стелу Истока «Дракон» на выцветшие красные семейные трусы.
Даже после этого, когда Дао Цюнцан, используя метку «Цзюн» с тех самых трусов, связался с Суйином и установил канал связи через Искусство духовного созвучия для планирования союза, его слова и поступки не были похожи на поведение победителя.
Он прекрасно знал себе цену, а потому его речи были полны раболепия. Он то и дело обращался к нему «господин Суйин», чем вызывал у того лишь еще большее презрение.
Если бы Дао Цюнцан уважал себя, если бы позволил себе хоть слово или жест высокомерия, подобающие победителю, Суйин, наоборот, стал бы уважать его больше.
Вот какой должна быть поза победителя!
Он должен был кичиться и хвастать, ведь это, по крайней мере, доказывало бы, что за душой у него хоть что-то есть!
Но Дао Цюнцан этого не делал.
Он полностью отбросил гордость.
Он, казалось, понимал, что его победа равносильна поражению, и знал, что у него нет никаких козырей. Поэтому он раз за разом унижался, а Суйин раз за разом все больше его презирал.
И вот, в конце концов, этот Дао Цюнцан, втоптанный в грязь, посмел в ярости ворваться в пространство Жемчужины Кровавого Мира и даже предстать прямо перед ним.
Столь разительный контраст ошеломил Суйина. Он не понимал, откуда у того такая дерзость.
Но он и представить не мог, что Дао Цюнцан не остановится и на этом. Он ворвался на королевский престол и влепил ему пощечину!
Суйин был в полном замешательстве.
Пощечина сама по себе ничего не значила, Суйин мог ее стерпеть.
Но потрясение от этого события было для него сравнимо с тем, как если бы какой-нибудь ничтожный Древний мечник, едва постигший Намерение меча уровня Врожденный, пронзил мечом сердце Ба Цзуньаня, вернувшегося к истокам.
Разве такое возможно?
Это абсолютно невозможно!
Но это произошло на самом деле, здесь, в пространстве Жемчужины Кровавого Мира. Пощечина от муравья пришлась по лицу ему, Богу-Прародителю!
Господин Суйин, ваше время вышло.
Он еще и смел насмехаться, развалившись напротив на божественном престоле, который принадлежал только ему.
Суйин прижал руку к щеке, на мгновение разучившись мыслить.
Когда его рука медленно опустилась, его захлестнула всепоглощающая волна ярости и жажды убийства.
Но в тот же миг в пространстве Жемчужины Кровавого Мира вспыхнул слабый свет. Неизвестно, заметил ли что-то Сюй Сяошоу, но Суйин увидел все предельно ясно…
Цзюн!
На той половине лица, что приняла удар, появился и тут же исчез отчетливый Узор Небесной Тайны в виде робота «Цзюн».
Где он в последний раз видел этот иероглиф «Цзюн»?
На грязных красных семейных трусах!
Как мог гордый Суйин стерпеть такое оскорбление?
Запрет!
Суйин тут же вскочил и, сложив печать, приготовился уничтожить волю Дао Цюнцана.
Но он забыл, что его Истинное тело все еще находилось высоко в небесах Мира Призрачного Будды, служа Семенем Жизни для Предка-Целителя и испытывая нечеловеческие муки.
Лишь благодаря жизненной силе Бэй Хуая, что впитала Жемчужина Кровавого Мира, в ней пробудилась частица его воли, позволившая ему воззвать к Сюй Сяошоу.
А вот Дао Цюнцан, который долгие годы действовал скрытно, будь то преследование Святых Рабов на Острове Пустоты или принуждение Сюй Сяошоу отправиться на Гору Цинъюань, для всех этих «великих дел» использовал лишь клонов.
Но когда пришло время встретиться с Предками, будь то «пустяк» вроде пробудившейся воли Суйина в Жемчужине Кровавого Мира, желавшей союза с Сюй Сяошоу, или визит к Предку-Целителю в Драконьем Гроте, который был в процессе возвращения к истокам и бездействовал, – он всегда являлся лично, своим Истинным телом, словно собираясь резать курицу ножом для быка.
Суйин только начал действовать, едва успев сложить ручную печать.
Дао Цюнцан, хоть и среагировал позже, опередил его. Его тело, лениво раскинувшееся на божественном престоле, не шелохнулось, но он тоже сложил печать Суйина, разыгрывая перед ним его же смехотворные Тридцать шесть форм Небесных Тайн:
Искусство Великого Подавления!
Какой-то Дао Цюнцан вознамерился подавить Суйина?
Рассыпался звездный свет, и под божественным престолом вновь послышался тихий плеск воды.
На лице Суйина только успела появиться насмешливая ухмылка, а его техника запрета еще не успела сформироваться, как он вдруг ощутил чудовищное давление, обрушившееся с небес. Оно было так велико, что его духовный клон едва не развеялся.
Как это возможно?!
Техника была прервана. В глазах Суйина отразился ужас.
Он, прародитель искусств, уступил Дао Цюнцану, который посмел применять его же техники прямо перед ним?
Какая дерзость!
Пространство Жемчужины Кровавого Мира содрогнулось.
Божественный престол взорвался, и Суйин исчез.
В то же время в небе раскололась огромная фиолетовая вертикальная зеница, которая резко распахнулась. В ее глубине смутно отражался силуэт Суйина, складывающего печать.
Запрет!
Он снова не успел произнести и слова.
Дао Цюнцан же, чья техника уже сработала, нисколько не смутился из-за взорвавшегося престола.
Он просто завис в воздухе, сохраняя ту же элегантную позу для отдыха, что и Суйин до этого, и с усмешкой посмотрел на Сюй Сяошоу:
Поверишь ли, что за это время я научился читать все мысли Суйина?
…
Сюй Сяошоу хранил молчание.
На самом деле иероглиф «Цзюн» поразил не только Суйина, и дело было не только в ассоциациях с красными семейными трусами.
Был еще и тот самый Узор «Цзюн», который он мельком видел на каменной статуе Предка-Демона в каменном зале Императорских владений Ледяного Дворца, когда путешествовал по реке времени.
Сюй Сяошоу до сих пор не понимал, когда и кем был нанесен этот узор, да так, что Предок-Демон ничего не заметил.
Но еще больше поражала нынешняя жесткая позиция позёра-старого даоса.
Все знали, что Дао Цюнцан – человек крайне осторожный и нерешительный. Если бы существовала хоть малейшая вероятность непредвиденного, он бы никогда не стал раскрывать свои карты.
А теперь, столкнувшись с Суйином, он осмелился сорвать маску, пойти на прямое столкновение и даже произносить такие дерзкие речи?
Будь на его месте кто-то другой, Сюй Сяошоу решил бы, что тот просто ищет смерти.
Но этим человеком был Дао Цюнцан…
И Сюй Сяошоу невольно посетила абсурдная мысль: неужели Суйину конец?
Суйин решил, что раз ему не одолеть меня, то пора использовать силу Жемчужины Кровавого Мира,
Его духовное тело здесь не двигалось, но в тот момент, когда в небе над пространством жемчужины раскололась фиолетовая зеница, на Перекрёстке его Истинное тело, попиравшее Жемчужину Кровавого Мира, снова тяжело подняло ногу.
Искусство Великой Казни!
Бах!
И он снова с силой опустил ногу.
Простой выброс Святой силы вызвал мощные возмущения в пространстве Жемчужины Кровавого Мира.
Это заставило зеницу в небе на миг прервать сотворение техники, что позволило Дао Цюнцану вновь опередить Суйина, используя его же искусство.
Лежа в воздухе и подперев щеку одной рукой, он указал другой в пустоту:
Искусство Великого Заточения!
Снова раздался тихий плеск воды, и на этот раз Сюй Сяошоу ясно увидел фундаментальное отличие от всех виденных им ранее Тридцати шести форм Небесных Тайн.
Теперь каждый раз, когда Дао Цюнцан применял технику, под ним возникала Река памяти.
Древность этой реки, мощь ее силы, невероятное усиление, которое она давала…
Все это невольно заставляло вспомнить Предка Времени и его реку, а также оценку, которую Суйин однажды дал реке времени и самому Предку Времени, Кун Юхэню:
«Ты стоишь над рекой времени, не подверженный циклам рождения и смерти Великого Дао. Ты знаешь прошлое и будущее, понимаешь судьбу. Телом ты в бренном мире, но дух твой и воля за его пределами».
Такова была река времени.
А Река памяти отличалась от нее всего двумя иероглифами. Насколько велика была разница по сути?
Сюй Сяошоу, достигший Предела на Пути намерения, не смог разглядеть в этой мелькнувшей Реке памяти ничего особенного.
Или, вернее, он отчетливо видел ее появление, но как только она исчезала, он почему-то переставал придавать ей значение.
Словно…
Река времени – это важно.
А Река памяти – совсем не важно.
Звездный свет сгустился.
Высоко в небе техника запрета Суйина, заключенная в зенице, так и не была высвобождена. Вся ее сила была запечатана Искусством Великого Заточения Дао Цюнцана в невидимом сосуде.
Суйин попытался вырваться, но чувствовал себя так, словно его расплющили и превратили в лист бумаги. На какое-то время он оказался в ловушке.
В отличие от Сюй Сяошоу, который наблюдал со стороны…
Попав под действие техники, Суйин ощутил крайнюю скованность.
В ушах снова раздался плеск воды, но на этот раз реки не было видно.
Вместо этого, бросив взгляд из тесного пространства техники, с крайне подавленной точки зрения, Суйин увидел над «рекой» множество плывущих «фрагментов памяти», похожих на него самого.
«Я уже в реке?»
Осознав свое положение, Суйин похолодел от ужаса.
Лишь оказавшись внутри горы, познаешь ее величие.
Лишь оказавшись внутри реки, познаешь ее безбрежность.
Неужели эта Река памяти означала, что Путь памяти Дао Цюнцана уже достиг Трансценденции Дао?
Или даже…
Нет!
Невозможно!
Этот муравей, как он мог?!
К этому моменту Суйин уже мог принять, или, вернее, был вынужден принять, что вся прежняя покорность Дао Цюнцана была лишь уловкой, чтобы враг его недооценил.
Но он все еще не мог смириться с тем, что, сорвав маску и сбросив личину слабости и уязвимости, Дао Цюнцан мог проявить такую силу и решительность!
Запрет!
Две предыдущие техники провалились.
Суйину пришлось отбросить всякое пренебрежение и отнестись к Дао Цюнцану со всей серьезностью. Но едва он начал складывать печать для третьей техники…
Тс-с, слушай,
Что слушать?
Неожиданно даже Суйин, взиравший на них свысока, прервал свою технику. Казалось, он не верил, что Дао Цюнцан действительно может раз за разом угадывать его мысли.
Человеческое сердце непостижимо и не поддается расчету.
Как тот, кто пытается его рассчитать, может быть безошибочен?
Но уголки губ Дао Цюнцана дрогнули:
Звук паники.
Суйин на миг замер, а затем пришел в ярость.
Его одурачили!
Этот тип вовсе не читал его мысли, а просто умело играл на его характере.
Он знал, что, угадав раз, угадав два, он заставит его, Суйина, с его-то характером, остановиться и выслушать третью догадку.
Запрет… Исток…
В Мире Призрачного Будды, внутри переплетенных корней Семени Жизни, Истинное тело Суйина, давно сложившее печать, в неудержимом гневе решило больше не мелочиться и немедленно вырваться на свободу.
Кто бы мог подумать, что в пространстве Жемчужины Кровавого Мира Дао Цюнцан, закончив свою шутку, усмехнется и скажет Сюй Сяошоу:
Сначала досада, а за ней
И поскольку он отнесся ко мне слишком серьезно, третья техника будет применена из Семени Жизни в Мире Призрачного Будды. Ты веришь в это?
Надо сказать, что Сюй Сяошоу и не подумал бы о далеком Семени Жизни в Мире Призрачного Будды, но воля Суйина в этом пространстве, услышав эти слова, замерла от ужаса.
Словно призрака увидел!
Но тут же он подумал: даже если Дао Цюнцан снова угадал его мысли, что с того?
Сам он на Перекрёстке, а его воля – в пространстве Жемчужины Кровавого Мира. Неужели этот Дао Цюнцан сможет мгновенно переместиться в Мир Призрачного Будды и прервать технику его Истинного тела внутри Семени Жизни?
Вж-ж-жух!
Едва эта мысль пронеслась в его голове, Суйин внутри Семени Жизни ускорил применение техники, но вдруг почувствовал головокружение.
Эта «аномалия» заставила его похолодеть до костей.
Прежде чем Суйин успел понять, откуда она исходит, на левой щеке его Истинного тела внутри Семени Жизни слабо вспыхнул и проявился Узор робота «Цзюн».
«…»
В этот миг в мире Суйина исчезли все звуки.
Не только внутри Жемчужины Кровавого Мира, но и снаружи, в Мире Призрачного Будды, где все еще продолжалась битва Шэнь И.
«Как это возможно…»
Как мог этот знак «Цзюн», нанесенный на его духовное тело в жемчужине, мгновенно передаться на щеку Истинного тела?
Нужно понимать, что пространство Жемчужины Кровавого Мира было самодостаточным и изолированным от внешнего мира. Более того, снаружи его защищала великая формация Небесных Тайн.
А еще дальше, за десятки миров, его разделяли Перекрёсток и Мир Призрачного Будды, и, наконец, сила самого «Семени Жизни» Предка-Целителя служила последним барьером.
Конечно, один удар посоха Шэнь И мог бы пробить все эти преграды.
Но Дао Цюнцан, неискушенный в физическом бою, был на такое абсолютно неспособен. И все же это произошло. Оставалась лишь одна возможность…
«Путь памяти?»
Используя память как проводник, он открыл врата воли, игнорируя все физические преграды реального мира. При этом это был не чистый Путь намерения, который бы подчинялся воле Суйина.
Напротив, он пошел обходным путем, с той стороны, о которой никто бы не подумал, или, скажем так, с Изнанки памяти, на которую не обращают внимания даже Боги-Прародители. От воплощения воли он обошел все преграды и добрался до физического тела.
Знак «Цзюн» на лице.
Впечатанный в память.
Это был окольный способ наложения метки, который трудно было убрать даже физическими методами. Никто никогда прежде не применял ничего подобного. Застигнутый врасплох, Суйин, великий прародитель искусств, даже не смог с ходу придумать…
Какую технику нужно было создать, чтобы стереть этот унизительный знак «Цзюн» с лица и из памяти!
Хруст!
Он мог лишь беспомощно наблюдать, как из Узора «Цзюн» на его щеке появилась нефритово-белая рука и… сломала два пальца его собственной руки, с таким трудом сложенной в печать Суйина.
Сломанные пальцы, все еще сохранявшие форму печати, вернулись тем же путем через Узор «Цзюн».
Мгновение спустя они уже появились в пространстве Жемчужины Кровавого Мира, покачиваясь в руке Дао Цюнцана:
Два пальца «Суйина, который вот-вот применит технику». Интересно, пригодятся ли они в будущем?
В этот момент даже Сюй Сяошоу не сразу понял, что имел в виду Дао Цюнцан.
Тот взмахнул рукой, очевидно, не собираясь больше возиться с Суйином, и нарушил Закон Дао в пространстве Жемчужины Кровавого Мира, вызволив себя и Сюй Сяошоу наружу.
Мяу!
На Перекрёстке Бог Жадности увидел, как тела двух людей, сидевших на корточках перед жемчужиной, вздрогнули, словно в них вернулись души, и понял, что они вернулись.
Дао Цюнцан, не обратив на кота внимания, снова накрыл жемчужину черной тканью, как будто это могло скрыть ее от посторонних глаз.
«Искусство Великого Сокрытия…»
Сюй Сяошоу хватило одного взгляда, чтобы разглядеть в этом множество тонкостей Искусства Небесных Тайн Дао Цюнцана.
Это действительно работало!
Искусство Великого Сокрытия, наложенное на черную ткань, было подготовлено заранее, как духовная техника, запечатанная в талисмане.
И уровень его Закона Дао был столь же высок, на уровне использования Реки памяти.
Минимум – Трансценденция Дао.
А максимум – вполне возможно, то, в чем Дао Цюнцан признался сам: Предел Пути памяти.
Смотри.
Выйдя наружу, Дао Цюнцан не остановился.
Завернув Жемчужину Кровавого Мира в черную ткань, он встал, повернулся и указал пальцем на свернувшегося в глубокой яме Бэй Хуая.
Сюй Сяошоу проследил за его взглядом. Сердце его дрогнуло от смутной догадки, но он все же спросил:
Что теперь?
Дао Цюнцан усмехнулся:
Может показаться, что у него еще много вариантов, но если вдуматься, Суйин, выбрав любой другой путь, возможно, и одолел бы меня нынешнего.
Но какой для него в этом смысл? Победа над мной — Демону и Целителю.
Поэтому у Суйина не осталось ходов.
Другими словами, он в тупике!
Честно говоря, после нескольких последних приемов Сюй Сяошоу вернулся к мысли, которую ранее отбросил:
С Дао Цюнцаном, возможно, нельзя дружить, но враждовать с ним – совершенно точно нельзя.
С ним слишком трудно иметь дело!
Отвагу Ба Цзуньаня, Шэнь И и Цао Эрчжу, способную сотрясать небеса, можно было хотя бы немного сдержать Щитом, Сокрушающим Равновесие.
Сражаясь же с Дао Цюнцаном, нужно было остерегаться всего на свете, смотреть вперед и назад, сжечь себе все мозги, и при этом иметь стопроцентную уверенность, что сможешь его уничтожить.
А если он выживет…
То возродится, как трава под весенним ветром.
Вернувшийся Дао Цюнцан – это точное воплощение слов Тетушки Сян: сбросив одежды, он перестает быть похожим на человека!
Поэтому, если бы пришлось делать единственный выбор между враждой и дружбой, ответ в сердце Сюй Сяошоу сейчас был бы…
Смотри, он и вправду зашевелился. Загнанный в угол пес,
Он даже, казалось, рассчитал время, которое понадобится Суйину, чтобы прийти в ярость, потом обдумать, как одолеть его Искусство Нисхождения Великого Бога и вернуть пальцы, и, наконец, осознать, что все это неважно и пора делать последний шаг.
Дао Цюнцан ждал.
Когда тело Бэй Хуая едва заметно дрогнуло, он, полный уверенности, даже нашел время неторопливо сказать:
Не преследуй отступающего врага, не загоняй человека в угол. Таков мой принцип в жизни, ведь оставляя другому путь к отступлению, ты оставляешь его и себе. Но есть одно исключение…
Какое?
Дао Цюнцан молча улыбнулся и повел Сюй Сяошоу к яме, где лежал Бэй Хуай.
Они шли плечом к плечу. Дорога была широкой, и им не было тесно.
Но вдруг Дао Цюнцан шагнул в сторону, развернув стопу, и тяжело наступил на носок ботинка Сюй Сяошоу.
Сюй Сяошоу тут же остановился и уставился на него:
Ты наступил на меня.
Дао Цюнцан тоже остановился и, повернув голову, посмотрел на своего спутника, затем опустил взгляд на их ноги.
Ох, прости.
Он отступил на свою половину дороги.
Ты сделал это нарочно,
М-м.
Дао Цюнцан слегка кивнул в знак согласия и, подведя Сюй Сяошоу к краю ямы, посмотрел на лежащего внизу Бэй Хуая:
Суйин, хоть и ненамеренно, попытался отнять мой Путь.
Раз уж я знаю, каково это, когда тебе наступают на ногу, и как болит душа и тело, зачем мне и дальше терпеть? (Конец главы)