Том 1 · Глава 1984. Как должно
С лязгом упала на поверхность Северного моря Чёрная Линейка, Гасящая Дао.
Не успела она пойти ко дну, как на её месте появилась невысокая девочка лет двенадцати-тринадцати в фиолетовом платье. Она наклонилась и подняла линейку.
Эта некогда несокрушимая реликвия, для пробуждения которой даже Ледяному Предку требовалось время и уйма сил, была одной из немногих вещей, что остались невредимыми после прямого столкновения с силой Шэнь И из Трех миров.
Но в руках девочки она лежала на удивление смирно.
Словно была рождена ее оружием, и их ауры гармонично сливались воедино.
Давно не виделись...
Девочка была юна, но на ее точеном, словно вырезанном из яшмы, личике застыло не по годам взрослое выражение. Она внимательно разглядывала драгоценную линейку в своих руках, а во взгляде читалась вековая мудрость и легкая грусть.
Ее образ дополняли и другие украшения: изящные нефритовые серьги, черный колокольчик из глазурованного стекла на шее и алый шнурок с золотой змейкой на запястье.
Очевидно, это были не простые безделушки. Каждая из них, пропитанная древней аурой, по меньшей мере не уступала божественному оружию со Стелы Утраченных Узоров.
И все же, по сравнению с Чёрной Линейкой, Гасящей Дао, они меркли.
Однако, стоило взглянуть на ее плечи и талию, на руки и спину, окутанные призрачной, будто сотканной из тумана лентой, что переливалась всеми цветами радуги, как становилось ясно: это божественный артефакт совершенно иного уровня, ничуть не уступающий линейке.
Девочка сжимала в руке Чёрную Линейку, а за ее спиной колыхалась облачная лента. Она подняла глаза на север, и ее взгляд сверкнул. Она прошептала:
Облачная парча Хаотичного Ло перекована, Чёрная Линейка, Гасящая Дао, вернулась на свое место... А вот Гроб Изначальной Матери, похоже, снова пострадает...
Помолчав и словно что-то взвесив, она снова покачала головой:
Впрочем, не так уж и жаль. По крайней мере, сила этого Шэнь И исчерпана до капли...
Вспых!
Мгновение назад она была над Северным морем.
Но стоило ей повернуться, как ее силуэт рассыпался.
Мгновение спустя она уже стояла на голове Белого Дракона на площади Священного Дворца на Горе Четырех Гробниц. Протянув свою маленькую ручку, она хлопнула по Изначальному кристаллу перед собой.
Ш-ш-ш!
Кристалл, что был выше ее самой, полностью иссяк. Вся его сила была выпита до дна, и он рассыпался в пыль, которую тут же развеял ветер.
Вся Гора Четырех Гробниц была окутана обновленным Великим массивом Святого Духа. Демоническая энергия пронизывала все вокруг, окутывая каждого, но снаружи никто ничего не замечал.
Девочка в фиолетовом платье окинула взглядом Гору Четырех Гробниц, и уголки ее губ слегка дрогнули в улыбке, полной облегчения и свободы. Она легко взмахнула рукавом:
Всем очнуться.
Вжух!
По ее велению вся демоническая энергия с Горы Четырех Гробниц в одно мгновение втянулась в тело девочки.
Все встрепенулись, словно очнувшись от долгого сна. Они забыли, что произошло, и продолжили делать то, на чем прервалась их память.
И никто не заметил, что Святой Император Белый Дракон и Святой Император Цзы Чун на площади Священного Дворца разительно изменились.
Госпожа Цзы Чун, — Что нам делать дальше?
Хотя оба они были Святыми Императорами, и род Белого Дракона по своей сути всегда был на ступень ниже Ветви Божественного Духа, прежде ему никогда не приходилось обращаться к Святому Императору Цзы Чун с таким подобострастием.
Но сейчас Белый Дракон ступал словно по тонкому льду, а Цзы Чун, казалось, привыкла к такому обращению. Она совершенно спокойно ответила:
Ждать.
Ждать чего?
Ждать, пока Шэнь-нун, знаток ста трав, достигнет Дао, — Если Он не пожелает пробудиться, тогда я... я, Император, заставлю Его уснуть навеки!
...
Семя Искусства, десять тысяч изменений!
Внутри Семени Жизни, в Мире Призрачного Будды.
Суйин выжал из себя последнюю каплю силы, полностью отрекшись от своего прошлого и будущего.
Бросив себя в объятия неизвестности, среди мириад превращений Пути Искусств, он, подобно Ба Цзуньаню, наконец узрел свое истинное «я».
Недеяние?
Суйин намеревался из Недеяния породить деяние, превзойдя тем самым самого Ба Цзуньаня!
В одно мгновение он разорвал корни и стебли Семени Жизни.
Бесконечные изменения Пути Искусств рождались в его сознании сами собой. Его аура крепла с каждой секундой, шаг за шагом приближаясь к своему пределу.
В последний миг даже его облик претерпел тысячи изменений.
Он принимал форму человека и зверя, обращался в облака и ручьи, мог стать высокой, как небеса, горой, а мог сжаться до размеров просяного зернышка, способного ассимилировать все сущее и осквернить любой Путь.
С-с-с-ка-ка-ка...
Крошечное Семя Жизни, возомнившее себя целым миром, породило внутри себя всеобъемлющий Закон Дао Пути Искусств, сравнимый по высоте с Небесным Царством.
Суйин был подобен одержимому демону, его мысли метались в полном безумии.
В конце концов, он принес в жертву все, что в его самосознании могло хоть как-то служить для определения его «я», все наследие Шу Цзу.
Божественные чертоги Шу Цзу, в жертву!
Эти чертоги после его превращения в Суйин были одной из немногих вещей, чья сила могла сравниться с его собственной.
Раньше, скованный остатками сознания Шу Цзу или, вернее, мыслями о безопасности, Суйин не мог полностью от них отказаться.
Но теперь, когда его многоликое «я» стало истинным «я», остатки Шу Цзу превратились в помеху, в пережиток прошлого. Не избавившись от них, он не мог постичь истину, не мог достичь Великого Дао.
Так зачем же они ему?
Бум!
Взрыв Божественных чертогов должен был бы разнести в клочья весь Мир Призрачного Будды.
Однако Суйин сложил печать и, подчиняясь силе десяти тысяч изменений Пути Искусств, идеально овладел энергией взрыва, заключив ее в крошечном Семени Жизни.
Снаружи Семя Жизни выглядело как обычно.
Но внутри него пространство рушилось, а Закон Дао преображался. Словно на заре творения мира Хуньдунь, рождалось радужное сияние и клубился багровый туман.
Поглотить, поглотить, поглотить!
Суйин жадно пожирал энергию.
Не разрушив старого, не создашь нового. Когда пришло время пойти ва-банк, мог ли великий Бог-Прародитель позволить нехватке энергии и слабости помешать ему?
Божественные чертоги Суйин, явитесь!
Едва состояние стабилизировалось, он снова сложил пальцы в печать.
Безумно хохоча, Суйин смотрел, как внутренний мир Семени Жизни медленно перестраивается в совершенно новые Божественные чертоги, следуя идеальному пути развития Пути Искусств.
И это творение было полностью свободно от влияния Шу Цзу.
Весь мир был пропитан зловещей аурой Суйин. Используя самую крайнюю, самую необузданную и самую неодолимую силу десяти тысяч изменений Пути Искусств, он начал посягать на изменения Пути Жизни и Пути перерождения, на чистоту Священного Пути и на безумие Пути Демона.
С-с-с-ка-ка-ка...
Сила бурлила вокруг него.
Суйин даже не стал раскрывать свои новые Божественные чертоги, превращая их в отдельный мир.
Он слился с ними воедино. Отныне он сам был Божественными чертогами. Суйин был Великим Дао. Он олицетворял собой «Искусство» во всех его проявлениях, во всех трех тысячах миров, в Небесном Царстве и за его пределами.
Суйин – это Искусство, это Единственный!
Что такое Новое Небесное Царство?
Подобное Суйин может создать играючи. Зачем мне чужая сила?
Ощущая, как преображается сила в его теле, он чувствовал себя непобедимым. Открытие Врат Запретного Колеса Жизни уже не казалось фантазией.
В этот миг Суйин был даже на треть уверен, что сможет отнять у Предка-Целителя Путь Жизни и Путь перерождения в момент его обнуления.
Он подчинит всё «Искусству», превратив в одно из его бесчисленных изменений.
Быстрее, еще быстрее!
Трепещите, Сюй Сяошоу, Дао Цюнцан...
Если бы этот Предок заполучил толику силы из Омута Эликсира Жизни, разве смог бы Предок-Целитель в состоянии обнуления противостоять моему многоликому «я»? Ты ошибся с выбором, Сюй Сяошоу!
Суйин окончательно обезумел.
Когда сила, возвращавшаяся из Божественных чертогов, достигла тридцати-сорока процентов от его пикового состояния, он резко сжал кулак. В его голове родилась безумная мысль.
Вжух!
Его взгляд устремился вдаль.
Используя связь между Семенем Жизни и Семенем Искусства, Суйин вновь заглянул в Печальное Царство, увидел Великое Мировое Древо и Белое Солнце.
Для Дао Цюнцана Путь Жизни и Пути перерождения достигнут завершенности лишь в обнулении, поэтому он ждет этого момента, чтобы захватить их.
Но для Пути Искусств они
С-с-с-ка-ка-ка-а-а!
...
Бум! Бум! Бум! Бум!
Цепи Дао Башни Меча были полностью разрушены несколькими ударами Шэнь И.
Последний удар пришелся точно в корпус башни, выбросив ее за пределы Континента Священного Духа, в хаотичный поток расколотого пространства-времени.
Гро-о-о-о-м...
Даже когда разрыв в пространстве начал стремительно закрываться, все жители Пяти Регионов почувствовали, как корпус Башни Меча, мелькнувший в последний раз, вдруг резко раздулся.
Изнутри донесся ужасающий грохот взрыва и едва различимый, душераздирающий рев, слов которого уже было не разобрать.
Без сомнения, девятицветный огненный лотос взорвался внутри Башни Меча!
Весь прямой урон, должно быть, принял на себя ненасытный Предок-Демон, но даже отголоски взрыва...
Даже сквозь защитный барьер самой Башни Меча ударная волна в одно мгновение практически уничтожила половину Северного Региона.
Здесь не было ни Древней Арены Бога Войны, чтобы защитить землю, ни силы, чтобы ее восстановить.
Настоящее стихийное бедствие обрушилось на эти земли. Люди, оказавшиеся поблизости, не успели даже вскрикнуть – взрывная волна мгновенно обратила их в прах.
Амитабха.
Шэнь И вонзил Гегемона в землю и сел, скрестив ноги. В его сознании прозвучали слова покаяния.
Весь мир залил золотой свет. Он вошел в свое духовное пространство и, слегка покачав головой, взглянул на Будду Ююаня, восседавшего на золотом лотосе напротив.
Я сделал все возможное, чтобы удержать битву в пределах Мира Призрачного Будды. Но в сражении с Предком-Демоном невозможно обойтись без невинных жертв.
Ююань сложил ладони и, опустив голову, беззвучно зашептал сутры, провожая души невинно погибших.
Чем яростнее сражался Шэнь И, тем быстрее таяла сила Ююаня.
К этому моменту он стал подобен свече на ветру, его тело едва светилось – жизненные силы были на исходе.
Спустя мгновение Ююань поднял голову, его фигура начала мерцать.
Этот смиренный монах отдал всю свою силу. Пришло время прощаться.
М-м.
Девятицветный огненный лотос мог тяжело ранить тело, дух и волю Предка-Демона, но Гроб Изначальной Матери, что также находится в Башне Меча, спасет Его от смерти... Силы этого смиренного монаха, в конце концов, не хватило, чтобы одолеть Предка-Демона.
Ты сделал все, что мог.
Чёрная Линейка, Гасящая Дао
Я запомнил.
Предок-Целитель обнуляется и намерен использовать Суйин как семя для взращивания Нового Небесного Царства. Это неизбежно приведет к новому кровопролитию. Если будет возможность... упокой сначала Суйин. Все его перемены ведут лишь к злу. Загнанный в угол, он породит бесчисленные злодеяния.
Хорошо.
Перевернутая пагода Будды подавляет тело Предка-Демона. За тридцать лет этот смиренный монах почти слился с его демонической волей и постиг его замысел: он хочет возродить Святого Прародителя, поглотив его в момент обнуления. Здесь есть две переменные. Первая
Если успею, я непременно поднимусь на гору и выясню все сам.
Будда Ююань открыл было рот, но тут же закрыл его.
Казалось, он хотел сказать еще многое, но потом подумал, что, даже если его не станет, все бремя этого мира не должно ложиться на плечи одного лишь Шэнь И.
Помолчав, он заговорил снова:
Перевернутая пагода Будды
Внутри пагоды вы сможете свободно общаться. Если у тебя возникнут сомнения, можешь спросить его обо всем.
Сделав еще одну паузу, Ююань сменил тему:
Если же Святые Рабы потерпят поражение и проиграют партию Двум Предкам
Дао Цюнцан стремится к Великому Дао, он многолик и искусен. Его бесчисленные воплощения познают суетный мир страстей, но в сущности он преданный и праведный человек. Я некогда подарил ему Гневного Бессмертного. Он поможет тебе.
На этот раз Шэнь И покачал головой:
Мне с этим типом все равно не по пути. Об этом можно не упоминать.
Ююань замолчал.
После долгой паузы слабое свечение его тела почти угасло.
Даже его фигура стала совершенно прозрачной, словно могла рассыпаться от дуновения ветра.
Шэнь И не выдержал и, нахмурившись, спросил:
Ты все о других да о других. А у тебя самого есть последняя воля? Здесь только мы вдвоем, говори без стеснения.
Будда Ююань выглядел слегка удивленным, словно впервые задумался о себе.
Но, поразмыслив, он лишь тяжело вздохнул и продолжил:
Этот смиренный монах от рождения наделен Судьбой Прародителя и не подчиняется воле Предка-Демона. После моего ухода останется Золотая шарира, за которой будут охотиться все в этом мире.
Если к тому времени наступит мир, полагаю, благодетель сможет сам достичь уровня предка. Тогда я прошу передать мою шариру в Буддийскую Школу Западного Региона, моему старшему брату Юси или его преемникам. Они найдут ей достойное применение.
Если же война не утихнет, прошу благодетеля не отказываться. Шарира этого смиренного монаха еще сможет помочь тебе в бою. Амитабха.
Произнеся последнюю фразу, Будда Ююань, восседая на золотом лотосе, сложил ладони на груди и медленно закрыл глаза.
Шэнь И надолго замер.
Лишь внимательно запечатлев в памяти образ, черты которого уже расплывались, он твердо, словно отрубив, произнес:
Хорошо.
Будда Ююань рассыпался золотыми искрами и исчез.
Шэнь И открыл глаза и отчетливо увидел, как сила, сотканная из природы будды и Силы Обета, – чужая сила, – золотыми нитями покинула его тело и растворилась в ветре.
Он разжал ладонь. На ней лежала идеально гладкая золотая шарира.
У-у-у-у...
Ветер не утихал.
Ветра Северного Региона часто несли с собой снег, завывая тоскливо и пронзительно.
На истерзанной битвой земле, где теперь компанию ему составлял лишь воткнутый в землю Гегемон, все казалось еще более пустынным.
Шэнь И крепко сжал шариру в ладони и посмотрел вдаль. На мгновение ему померещилась картина их первой встречи тридцать с лишним лет назад.
Два благодетеля, остановитесь же...
Тот красивый молодой монах одной рукой, на которой висели четки, сдерживал его, а другой, сжимавшей свиток с сутрами, оттаскивал Цао Иханя.
Зажатый между двумя могучими воинами, он высоко задирал голову, глядя то на одного, то на другого, без тени страха, и упрямо твердил о законах Будды, которые они тогда и слушать не хотели.
«Что же он тогда говорил?»
Шэнь И погрузился в раздумья, но тщетно.
Думая об этом, он почувствовал, как уголки его губ дрогнули в улыбке, но налетевший порыв ледяного ветра принес с собой лишь тоску.
Он оставил попытки вспомнить и опустил взгляд на золотую шариру.
Хотя он следовал Пути «Битвы» Предка Войны и развивал древние боевые искусства, в этот миг, когда его сердце обрело покой, он, казалось, коснулся иного иероглифа:
Как...
Шэнь И слегка вздрогнул, не понимая, откуда пришло это озарение.
Он машинально поднял руку, чтобы почесать затылок, но замер.
Сила Ююаня должна была покинуть его вместе с уходом монаха, но, коснувшись головы, он почувствовал что-то колючее.
У-у-у!
Ветер и снег выли по-прежнему.
Казалось, ничего не изменилось, и в то же время все уже было иначе.
Шэнь И, держа в левой руке Перевернутую пагоду Будды, а в правой – шариру, застыл на месте, а затем резко обернулся.
Он смотрел на Гегемона.
Но тут он отчетливо увидел, как по посоху струится золотая Сила Обета, а в пустоте за ним проступает призрачный, размытый силуэт.
Он величественно восседал на золотом лотосе, в одной руке держа пагоду, а пальцы другой сложив в мудру. На его лбу алела точка, лик был полон спокойствия. Он читал древние сутры, обращаясь ко всем упрямым искателям пути, что были, есть и будут:
Все дхармы, что составлены деяньем, подобны сну, иллюзии и тени.
Подобны капле на заре и вспышке молнии
(Конец главы)