Том 1 · Глава 1985. Две Реки
В безбрежном звёздном небе Печальное Царство беспрестанно блуждало, всё дальше уходя от главного поля битвы на Континенте Священного Духа.
И вот, вскоре после того, как Шэнь И одним ударом посоха выбил Башню Меча за пределы Континента Священного Духа, отправив её в бурлящий поток обломков пространства-времени, Печальное Царство остановилось.
Оно замерло на месте!
Если бы кто-то взглянул на это Тайное Царство Святого Императора со стороны, то увидел бы, как в его пределах неистово бурлят потоки жизненной силы Дао.
Эту мощь было невозможно сдержать. Под её напором, вырвавшимся наружу, уровень всего Тайного Царства Святого Императора начал стремительно расти.
Подобно Божественным чертогам и Первозданному Хаосу Суйин в мире Семени Жизни, это измерение вскоре преобразовалось в новые Божественные чертоги, а уровень его Закона Дао достиг высот Небесного Царства. И хотя лишь отчасти, и его нельзя было считать полноценным Новым Небесным Царством, это всё же означало, что Дао Жизни внутри него уже близилось к совершенству.
Но это было не всё!
Когда жизненная сила хлынула наружу, Печальное Царство… а вернее, Божественные чертоги Бэймин, создали внутри себя замкнутый канал Перерождения.
Вырвавшаяся наружу сила начала стягиваться обратно. Вскоре все Божественные чертоги Бэймин стали сжиматься, коллапсируя в Великое Мировое Древо, которое, в свою очередь, преобразилось, достигнув нового уровня бытия.
Следом и само Древо вошло в цикл перерождения, схлопнувшись в Белое Солнце. В конце концов всё измерение оказалось поглощено им.
И вот, посреди безбрежного звёздного неба завис огромный белый диск.
Внезапно весь свет белого диска обратился внутрь, словно завершив построение цикла Перерождения. Он сжимался, пока наконец не собрался в одной-единственной сгорбленной фигуре.
Это был старик в простой майке, босой, стоящий прямо посреди звёздного неба. Он выглядел донельзя просто, и вокруг него не ощущалось ни капли ауры практика — вылитый смертный.
Но на Него совершенно не действовали никакие внешние силы; казалось, само Его существование было отдельным, высшим измерением — могущественным и совершенным.
Всё готово. Ни единого изъяна,
Плеск!
Послышался тихий звук текущей воды.
Из-под ног Предка-Целителя потекла извилистая река. Её исток был неведом, а устье терялось в неизвестности.
В её водах текли образы всех живых существ, которых Предок-Целитель когда-либо видел и досконально изучил, а также неразумные, неживые формы, которые можно было бы определить как «оборотную сторону жизни».
Среди них были все сущности эпохи Очищения Духа с Континента Священного Духа, включая Десять Почтенных Престолов. Вот только образ Ба Цзуньаня был невероятно тусклым — это означало, что сам Предок-Целитель признавал: он ещё не изучил его до конца.
Всё остальное было запечатлено в реке. Если жизненные узоры Дао соответствовали полученным им ответам, это означало полный контроль, а значит, и власть даровать или отнимать по своему усмотрению.
Река Жизни,
Он сделал полшага в сторону, и вновь раздался тихий плеск воды. Из ниоткуда потекла ещё одна извилистая река, пересекая первую под прямым углом и так же уходя в неизвестность.
В отличие от вещественной Реки Жизни, вторая река была совершенно призрачной. Однако это была лишь относительность Истины и Пустоты, отражение инь и ян в Дао Ба Цзуньаня, а не признак того, что вторая река была несовершенна.
Река Перерождений,
Река предстала в виде мутных жёлтых вод Реки Забвения Предка-Призрака. В её глубинах всплывали и тонули кости, именовавшиеся «духами перерождения».
Каждый «призрачный дух перерождения» в Реке Перерождений соответствовал «истинному телу жизни» в Реке Жизни, отражая прошлое, настоящее и будущее живого существа.
Эта сила тоже заимствовала идею Ба Цзуньаня о «я» в прошлом, настоящем и будущем, но в понимании Предка-Целителя она отражала «три я» других существ.
Таким образом, если он не мог свободно управлять истинным телом жизни через Реку Жизни, то мог обратиться к Реке Перерождений и решить проблему через прошлое или будущее соответствующего призрачного духа — у самого истока или в том грядущем, которое не мог предвидеть и сам обладатель духа.
Жизнь и Перерождение во мне, прошлое и будущее в моей власти... Я стою на вершине Двух Рек Великого Дао, созерцая эволюцию трёх тысяч миров, постигая все их тайны. Рождение и гибель всех живых существ
Шэнь-нун, знаток ста трав, медленно поднял голову, и в его глазах вспыхнул ослепительный свет.
Скажите-ка, кто во всех Небесных Царствах может сравниться со мной?
Будучи одним из древних Богов-Прародителей, он знал о Но, Предке Имени и Предке Времени. Как он мог не знать, что Но первым достиг Познания себя, что Предок Имени обрёл способность существовать вечно, а Предок Времени и вовсе постиг суть пространства-времени и заручился поддержкой реки времени?
Гений должен обладать гордостью гения!
Предок-Целитель никогда не стремился сравняться с этой троицей — он намеревался превзойти их всех в момент своего возвращения к нулю.
Он хотел пойти по старому пути Святого Прародителя — пути слияния двух в одно и возвращения к нулю, — чтобы с помощью отделённого им Предка-Призрака познать своё истинное «я».
Он хотел использовать Дао Жизни и Перерождения, чтобы достичь вечного существования, подобно Предку Имени.
И он хотел на шаг опередить Предка Времени, который смог овладеть лишь рекой времени, но не рекой пространства, и получить признание силы Двух Рек Великого Дао.
И вот, Предок-Целитель действовал шаг за шагом.
Планируя всё на протяжении бесчисленных эпох, затаившись со времён Войны богов, он наконец пожал плоды своих трудов в эпоху Очищения Духа и в совершенстве исполнил задуманное.
«Единственное, о чём стоит сожалеть, так это о том, что сила Двух Рек
«Но если бы я смог овладеть ещё и Дао „Мысли“, то не только превзошёл бы их в интригах и расчётах
«Тогда, с „Жизнью“ как телом, „Перерождением“ как духом и „Дао Мысли“ как волей, наложенными на „истинное я“, даже такой небесный талант, как Ба Цзуньань, уступал бы мне во всех отношениях»,
Он прекрасно видел Дао Ба Цзуньаня. Он испытывал к нему уважение, но в то же время и долю презрения.
В конце концов, Восьмой Предок искал свой путь слишком недолго. Ограниченный своим кругозором, он смог достичь лишь этого, тогда как сам он, Предок-Целитель, способен на большее. И это была не гордыня, а ясное осознание собственных возможностей.
Однако, вздохнув лишь раз, Предок-Целитель тут же взял себя в руки.
В конце концов, за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь. Дао Мысли никуда не делось, божественная оболочка Куй Лэйханя была у него в руках, а Предок-Демон так и не смог отнять его путь.
А раз так, значит, у него ещё был шанс вырвать этот лакомый кусок из пасти Предка-Демона, довести его до совершенства и добавить к своим именам ещё и титул Предка Мысли.
Вот это и было бы истинным совершенством.
И тогда, когда откроется Новое Небесное Царство, он сможет встретиться с Предком Но, отбросив все интриги и вызвав его на открытый бой.
Пора собирать сеть...
Перерождение, начнись.
В тот же миг Божественные чертоги Бэймин внутри него посредством Принятия Перерождения установили связь с низкоуровневым измерением Континента Священного Духа, позволяя перемещаться туда одной лишь мыслью.
«Суйин, ты слишком поздно всё осознал. В итоге ты всё же отстал от меня на шаг. А раз так, то смирись и послужи мне!»
...
На Континенте Священного Духа расцвела весна.
В Центральном и Северном Регионах, к примеру, стояла лютая зима, бушевали метели. Но вдруг, как и в тот раз, когда явился Предок-Целитель, запустение и разруха по всей земле начали стремительно исчезать, и даже там, где жизнь угасла, пробились свежие ростки.
Особенно заметно это было в Северном Регионе! Одним ударом своего посоха Гегемон Шэнь И выбил Башню Меча за пределы мира, и взрывная волна от этого удара уничтожила почти половину региона. Теперь же неведомо откуда хлынула могучая жизненная сила. Она не просто восстановила горы и реки, вернув к жизни травы, цветы, птиц и зверей — даже те существа, что погибли в том великом взрыве, но чей осколок сознания или обиды ещё не успел рассеяться, чудесным образом исцелились — и телом, и духом, и волей.
Вскоре, напитанные этой могучей жизненной силой, одна за другой стали появляться восстановленные фигуры. Изумлённые и обрадованные, они озирались по сторонам, разглядывая и окружающий мир, и самих себя.
Я... я жив?
Почти в одно мгновение большинство жителей Северного Региона сменили веру. Колебавшиеся прежде между Святым Прародителем и Святыми Рабами, теперь они твёрдо выбрали сторону Предка-Целителя.
Только Предок-Целитель может даровать новую жизнь!
Только Предок-Целитель может принести Новое Небесное Царство и дать нам, практикам Очищения Духа, лучшее будущее!
Снега таяли, и свежий ветер проносился над Пятью Регионами.
В мгновение ока практики Очищения Духа по всему Континенту Священного Духа пришли к озарению. Но, похоже, это задело интересы другого Бога-Прародителя. В конце концов, этот континент пока ещё назывался «Континентом Священного Духа», а не «Континентом Предка-Целителя» или «Царством Целителя».
Хмф!
В Священном Дворце Цзы Чун, стоявшая на голове дракона, холодно хмыкнула. Чёрная Линейка, Гасящая Дао, в её руке слабо засветилась, и она ударила ею по воздуху.
Раздался тихий свист. Незримая Святая сила распространилась повсюду, используя пути, которые практиковали мастера Очищения Духа в Пяти Регионах.
В одно мгновение ветер новой жизни, пронёсшийся над Пятью Регионами, был силой подавлен. Все очнулись, словно ото сна, и вернулись с пути, на который их направил Предок-Целитель.
Занятно.
Глаза Предка-Целителя ярко блеснули.
Битвы древних Богов-Прародителей были куда более неуловимы, чем поединки на мечах и саблях новоявленных предков.
И уже после первого столкновения Предок-Целитель примерно определил нынешнее состояние Предка-Демона.
Хотя тело, дух и воля Предка-Демона сильно пострадали от рук дикаря Шэнь И, Он пробудил волю Святого Прародителя.
Интересно то, что прошлая воля Святого Прародителя была полностью поглощена Предком-Демоном. Иными словами, Сила Святого Прародителя теперь целиком находилась под его контролем.
Другими словами, Святой Демон уже вернулся к нулю.
Вот только это возвращение не было совершенным.
Лишь когда тело, дух и воля Предка-Демона в Башне Меча сольются воедино, а затем объединятся с телом, духом и волей Святого Прародителя в Священном Дворце, Он станет истинным «○».
Демон совершенствует сердце.
Священный Путь же — это путь битвы, воплощённый в тысячах атрибутов Очищения Духа.
Священный Путь может разделяться на бесчисленные ветви, и в плане чистой боевой мощи, под управлением Предка-Демона, он намного превосходит Жизнь и Перерождение.
Но его «〇» в данный момент было несовершенно, можно даже сказать, уступало Ба Цзуньаню. Просто у Предка-Демона были слишком глубокие корни на Континенте Священного Духа и слишком много козырей в рукаве.
Предок-Целитель был мастером интриг и знал, что Демона нельзя недооценивать.
Поэтому его первой реакцией было не пренебрежение, а размышление: может, Предок-Демон жаждет чего-то большего, и именно поэтому он до сих пор не достиг совершенного возвращения к нулю?
Но как бы то ни было, его возвращение к нулю пока не было полным. В лучшем случае — наполовину.
«В таком состоянии — твоя территория, но мне помогают Две Реки. Умерь свою гордыню, и мы сможем продолжить сотрудничество. А если нет...»
Хо!
Старик шагнул и во плоти появился на Горе Четырех Гробниц.
Он свысока, с холодной усмешкой, взглянул на одетую в фиолетовое девочку на голове дракона и усмехнулся:
Шэн Синь, а, Шэн Синь, мы ведь договаривались пополам. Почему же ты теперь даёшь мне лишь один Северный Регион?
Если так пойдёт, мне будет очень трудно с тобой сотрудничать.
Говоря это, Шэнь-нун, знаток ста трав, перевёл взгляд на Белого Дракона под Цзы Чун, и его улыбка стала хищной.
Святой Император Белый Дракон внезапно ощутил, как по спине пробежал холодок, словно сама смерть коснулась его.
Не успел он ничего предпринять или воспротивиться, как в его теле внезапно нарушился баланс жизни и смерти. Словно две противоположности слились в одну, его драконье тело само начало выжимать из себя жизненный потенциал, доводя его до предела, лишь чтобы в следующий миг сбросить с вершины в пропасть.
В одно мгновение Белый Дракон из полного сил существа превратился в дряхлого старика. Он постарел на глазах, и от его тела даже начал исходить гнилостный запах, как от сухих, мёртвых листьев.
Смерти ищешь?
Взгляд Цзы Чун стал ледяным.
Прежде чем ударить собаку, посмотри, кто её хозяин.
Если она позволит Белому Дракону погибнуть у неё на глазах, то её новый титул Святого Прародителя Ветви Божественного Духа превратится в посмешище?
Ц-ц-ц...
Воздух затрещал от фиолетовых молний, прогремел гром.
Цзы Чун лишь подняла свою маленькую ручку, и её тело покрылось видимым слоем «Мысли». Она указала на Предка-Целителя Шэнь-нуна, знатока ста трав.
Чш-ш!
Вырвавшаяся фиолетовая молния пронзила воздух с невообразимой скоростью.
И хотя Предок-Целитель среагировал молниеносно и уклонился, молния всё же оторвала ему половину уха.
Это не причинило особого вреда Предку-Целителю, чьё Дао Жизни было совершенно, — даже болью можно было пренебречь.
Вот только эта молния...
Зрачки Предка-Целителя сузились, и он изумлённо выдохнул:
Карающая Богов Небесная Казнь?
Он лично сражался с Предком Мысли. Мог ли он не узнать эту способность, точь-в-точь как у него?
Всепроникающая Божественная Мысль!
И не Второе поколение Всепроникающей Божественной Мысли, не её производная, а самая что ни на есть первая версия, громовая Карающая Богов Небесная Казнь!
Удивлён?
Цзы Чун улыбнулась.
Увидев, что раны Белого Дракона, пройдя через крайнее состояние, исцелились, она с удовольствием просветила невежественного Предка-Целителя:
Очищение Духа с атрибутом грома
Куй Лэйхань переключился на Дао Мысли, но до того, как его сознание пробудилось и он отгородился от моего влияния с помощью Всепроникающей Божественной Мысли, всё, что он делал, было под моим контролем. Естественно, включая и его озарения на пути совершенствования.
А для меня, Цзы Чун из Ветви Божественного Духа, с моим-то талантом, овладеть Очищением Духа с атрибутом грома — и вовсе плёвое дело.
Чему тут удивляться?
Маленькая Цзы Чун заложив руки за спину, прохаживалась по огромной голове дракона. В её голосе звучало самодовольство, и она выглядела весьма надменно.
Ты жаждал получить божественную оболочку Предка Мысли, даже хотел отнять его собственное Дао, чтобы овладеть им и использовать его.
Но ты и не подозреваешь, что отчаянное сопротивление Куй Лэйханя спасло тебе жизнь. Иначе в этот самый миг у тебя не было бы даже права разговаривать со мной.
В тот самый миг, когда ты вернулся к нулю... ты! Шэнь-нун, знаток ста трав! Ты уже был в моей ловушке!
Взгляд Предка-Целителя дрогнул, на лице отразился запоздалый страх, но в душе он лишь усмехнулся.
«Подумаешь, получила несколько ранних озарений Предка Мысли о Всепроникающей Божественной Мысли и освоила азы Дао Мысли, а уже возомнила о себе невесть что».
«Не говоря уже о другом, если бы ты смогла надеть ту "маску", я бы и впрямь уступил тебе Новое Небесное Царство, не взяв ни крупицы».
«А сейчас ты просто набиваешь себе цену, чтобы выторговать лучшие условия».
Предок-Целитель немного подумал и решил пойти ва-банк:
Северный Регион и вдобавок Центральный. Два из пяти. Большая часть
Речь шла о разделе территорий в Новом Небесном Царстве.
Предок-Целитель знал, что раз Предок-Демон осмеливается так дерзко себя вести, Дао Мысли — далеко не главный его козырь, но проверять ему не хотелось.
Это была старая лиса, и они знали друг друга как облупленных.
Если они сойдутся в битве, она затянется на тысячи, если не на десятки тысяч лет.
Предок-Целитель хотел сначала заполучить Дао Мысли и довести его до совершенства, и лишь потом бросить вызов Предку-Демону. Тогда, с совершенной атакой и защитой, Предок-Демон с одним лишь Священным Путём Очищения Духа точно не сможет противостоять его, Шэнь-нуна, знатока ста трав, «силе трёх рек».
Центральный Регион
Цзы Чун презрительно покачала головой, глядя на старика так, словно он нёс какой-то бред.
Северный и Западный Регионы — мои.
Госпожа Шэн Синь издевается надо мной? — В великой пустыне Западного Региона жизни нет, ты что, подачку нищему бросаешь? Мне нужна плодородная земля, чтобы выращивать прародительские травы. Ты ведь и сама не один год на мои травы заришься?
Вы же Предок-Целитель Шэнь-нун, знаток ста трав. Неужели вы не знаете, почему в великой пустыне Западного Региона нет жизни?
Предок-Целитель замолчал. Поразмыслив мгновение, он, словно найдя наконец идеальное решение, не терпящим возражений тоном махнул рукой:
Довольно слов.
Северный Регион и вдобавок Южный.
Четыре моря — мои, его Дао — тоже мой.
Цзы Чун скривила губы в усмешке и уже собиралась рассмеяться.
Но старик поднял руку, жестом призывая девочку не встревать, когда говорят взрослые.
Выслушай меня до конца!
Новое Небесное Царство я создам в одиночку. С возвращением Суйин к нулю я тоже разберусь сам, тебе не придётся вмешиваться. Тебе так нравится отсиживаться в своём Священном Дворце, так что продолжай наблюдать за представлением,
На этот раз Цзы Чун удивлённо вскинула бровь. Она бросила далёкий взгляд в сторону Семени Жизни и, неизвестно о чём подумав, улыбнулась.
Благо!
После небольшой паузы она с хитрым блеском в глазах приложила палец к красным губам и пробормотала:
Тогда договоримся сразу: что бы ни случилось, когда ты будешь разбираться с Суйин, не смей просить меня о помощи.
Я ведь всего лишь обычный Святой Император.
Увидев её ужимки, Предок-Целитель презрительно покачал головой, холодно усмехнулся и, развернувшись, ушёл.
«Помощь? Ещё чего!»
«Вот верну я Бэй Хуая, посажу это Мировое древо по имени Суйин на твоей Горе Четырех Гробниц в Священном Дворце, и посмотрим, как ты тогда заговоришь!» (Конец главы)