Том 1 · Глава 1989. Река Намерения
Предок-Целитель остро ощутил неладное. Ему казалось, будто в слепой зоне его восприятия притаился незримый, неосязаемый силуэт.
Да, он его не видел, но ясно чувствовал аномальную пульсацию в Узоре жизни незнакомца — верный признак того, что тот готовится применить свою силу.
Но как такое возможно?
Ведь это его внутренний мир, мир его Узора жизни!
Кто мог оказаться настолько искусным, чтобы под шумок пробраться сюда и оставаться незамеченным до самого последнего момента?
«Предок-Демон?»
Это имя первым промелькнуло у него в мыслях. Во всем поднебесном мире лишь кто-то уровня Предка-Демона мог бы укрыться от взора Бога-Прародителя. Однако, насколько знал Предок-Целитель, в арсенале Предка-Демона не было техник, позволяющих полностью скрывать свое присутствие.
«Ничтожество, избравшее особый Путь сокрытия… Его понимание Дао близко к уровню Бога-Прародителя, но в открытом бою он мне и в подметки не годится, потому и смеет лишь прятаться в тени, выжидая удобного момента для удара…»
Предок-Целитель мгновенно составил портрет незваного гостя. Он тут же пришел к выводу, что тот мог проникнуть сюда лишь одним способом: вслед за техникой похищения души, которую применил Суйин. В конце концов, путь в его мир Узора жизни с древнейших времен открывался лишь однажды. А это, в свою очередь, означало, что незваный гость как-то связан с Суйином: либо его союзник, либо тот, кого Суйин втянул сюда ради собственной выгоды.
Кто же это?
Если отбросить Предка-Демона, то кандидатов почти не оставалось — никто не дотягивал до нужного уровня. Но стоило добавить одно условие, как в сознании тотчас всплыло имя:
«Дао Цюнцан!»
Насколько он помнил, Дао Цюнцан не обладал достаточной силой. Но тогда, в Драконьем Гроте, Бэй Хуай, встретившись с ним и опасаясь удара в спину, намеренно слил его А Яо один секрет: Дао Цюнцан, по всей видимости, достиг Трансценденции Дао или даже Предела на Пути памяти.
«Если не Предел, то очень близко к нему!» — «Неужели он и впрямь достиг таких высот на Пути памяти…»
Одно дело — слухи, и совсем другое — реальность. Судя по тому, как сейчас применялось Дао, одной лишь Трансценденции Дао было бы совершенно недостаточно, чтобы укрыться от его, Бога-Прародителя, внимания. Тем более здесь, в мире его собственного Узора жизни, где все должно было подчиняться ему одному.
Значит… Дао Цюнцан действительно достиг Предела?
И как только Десять Почтенных Престолов породили еще одного чудовищного гения? Он тихо набирал силу в свинарнике под названием Пять Регионов, а пастухи, словно слепцы, заметили его лишь тогда, когда свинья отъелась до неприличных размеров! И ведь это уже вторая такая свинья, после восьмого номера!
Мир Узора жизни внезапно содрогнулся.
Силы Суйина и Предка-Целителя — захватчика и жертвы — все еще находились в шатком равновесии. Предок-Целитель уже брал верх, и одержимые, бессознательные атаки Суйина вот-вот должны были захлебнуться. Но в тот самый миг, когда он почуял неладное, сила Суйина, подобно разрозненным отрядам, дождавшимся своего полководца, воспряла.
Натиск изменился!
Атаки словно обрели разум: теперь они обходили расщелины в притоках Узора жизни, предназначенные для «отвода потока», избегая уничтожения в Реке Перерождений. Они также начали целенаправленно бить по «камням», которыми Предок-Целитель пытался сдержать прорывающий плотину поток. Встречая непреодолимые преграды, они либо меняли направление, либо сокрушали их совместным ударом.
Одно это крошечное изменение мгновенно перевернуло расстановку сил в битве за душу с семи к трем в пользу Предка-Целителя на четыре к шести.
Четыре — Предок-Целитель.
Шесть — Суйин!
Одержимая сила Суйина сама по себе была невероятно могущественна, а теперь, обретя разум и направляющую руку, стала почти несокрушимой.
Значит ли это, что Суйин пришел в сознание?
Невозможно. Кто-то тайно дергал за ниточки, помогая ему!
Не догадайся Предок-Целитель сразу, кто этот кукловод, он был бы застигнут врасплох и не знал бы, с какой стороны подступиться, чтобы отразить внезапно изменившийся натиск. Но он уже понял, что это дело рук Дао Цюнцана. Только Путь памяти, близкий к Пределу, мог повлиять на сознание Суйина в момент захвата души.
«Проблема точно в “памяти”!»
Определив корень проблемы, Предок-Целитель тут же нашел решение и немедля привел его в исполнение. В процессе захвата души две силы сливались воедино, а значит, он и Суйин на это время становились одним целым, оспаривая лишь право быть хозяином тела. В таком состоянии их сознания тоже соприкасались. Предок-Целитель, чья сила уже проникла в потоки Суйина, теперь мог без труда прочесть часть его воспоминаний.
Ну конечно!
Среди хаоса воспоминаний Суйина внезапно возник целый набор «хорошо обученных» команд. Это были разрозненные, почти незаметные изменения на поверхностном уровне «памяти», но, сложенные воедино, они и были причиной того, что атаки Суйина вдруг стали такими осмысленными.
Так это и вправду Дао Цюнцан… Что ж, тогда проследим за ним по этим воспоминаниям!
Осознав суть происходящего, Предок-Целитель, чье тело стало единым с телом Суйина, намеренно ослабил часть своей ментальной защиты, позволив вражеским командам-«воспоминаниям» влиять и на него.
Не войдя в логово тигра, как поймаешь тигренка? Да, он рисковал попасть под влияние Дао Цюнцана, но ведь враг был слаб, а он силен, враг прятался, а он был на своей территории. Кому, как не ничтожному Дао Цюнцану, следовало бояться?
В решающий момент Предок-Целитель никогда не упускал свой шанс из-за излишней осторожности.
И эта попытка тут же принесла плоды. Где-то в глубинах Узора жизни некая сила, пытавшаяся исказить его собственную память, резко обнаружила аномалию и мгновенно отступила.
Слишком поздно!
Этот ягненочек был слишком юн или же слишком самоуверен, раз и впрямь думал, что раз он не заметил аномалию в «памяти» сразу, то на поиски уйдет время. Глупец не понимал, что стоило лишь слегка поддаться, и рыбка сама заглотит наживку.
Раз уж пришел, то и не думай уходить!
В великой пустыне Западного Региона истинное тело Предка-Целителя открыло глаза, а на его губах играла нескрываемая радостная улыбка. Молниеносным движением он трижды коснулся своей груди, наглухо запечатав вход и выход в этот участок Узора жизни.
«Путь памяти, который сам пришел в руки…»
Ха-ха-ха!
…
Плохо дело!
На Перекрёстке лицо Дао Цюнцана исказилось. Он ожидал, что Предок-Целитель его обнаружит, но никак не думал, что это произойдет так быстро!
Невозможно!
«Он ведь совершенно не был готов к моему появлению…»
Мысль оборвалась на полуслове. В его сознании вспыхнула отвратительная сцена из Драконьего Грота: Сюй Сяошоу в теле Бэй Хуая выдает его секрет.
«Проклятый Сюй Сяошоу!»
Почему он не учел этого? Дао Цюнцан, ты ведешь Битву за овладение Дао, как ты мог проявить такую беспечность?
В этот миг Дао Цюнцану хотелось себя убить. Ведь сама по себе утечка информации не была проблемой, нужно было лишь подготовиться, добавить еще один слой маскировки, и он бы наверняка отвел от себя подозрения Предка-Целителя. Теперь оставалось только одно — отступать!
Но не успел он вывести и половины своего сознания, как место, где он находился в мире Узора жизни, было внезапно отрезано и подвергнуто Изгнанию.
Его сознание было рассечено надвое!
Одна часть застряла в теле Предка-Целителя. Хоть она и скрывалась на изнанке Реки памяти, и Предок-Целитель пока не мог ее найти, это было лишь вопросом времени. Другая же часть, хоть и вернулась в тело, заставила его отреагировать. Первой же, абсолютно верной реакцией было обернуться к Сюй Сяошоу за помощью…
Мир внезапно затих.
Дао Цюнцан посмотрел вбок, но рядом никого не было. Он огляделся и понял, что находится не в центральной воронке, а на самом краю восточной улицы. И в тот же миг он осознал, почему так легкомысленно отнесся к «утечке». Он прочел, что произошло с его телом, оставленным на Перекрёстке, пока его сознание сражалось в мире Предка-Целителя.
Его тело, словно пуганая птица, взорвалось силой и в панике бросилось прочь от Сюй Сяошоу.
«Сюй Сяошоу применил свое Великое Искусство Забвения, и мое тело, подчиняясь заложенному приказу, само бросилось бежать…»
А-а-а, проклятый Сюй Сяошоу!
Все шло наперекосяк. Любой другой на его месте уже впал бы в отчаяние и начал проклинать небеса. Но Дао Цюнцан никого не винил, да и времени на это не было. Виноват был лишь он сам, вошедший в тело Предка-Целителя без должной подготовки. Он тут же ступил на Реку памяти, намереваясь исправить положение. Применив особую технику, он изрыгнул кровь; на его лице вздулись вены, а глаза налились кровью от напряжения.
Великое Искусство Раскола!
…
«Получено проклятие. Очки пассивности +1».
«Получено осуждение. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу в полном недоумении уставился на две строки, внезапно появившиеся в его инфопанели. В битве Дао и Целителя ему было откровенно нечем заняться. Заранее разглядев, где именно Предок-Целитель запечатает свой Узор жизни, он давно отошел от Дао Цюнцана и теперь наблюдал за происходящим со стороны.
Смешное и нелепое зрелище: позёр-старый даос, впервые в жизни переигранный таким же интриганом, как и он сам, потерпел сокрушительное поражение. Его сознание просто разрубили пополам, оставив одну половину в плену у Предка-Целителя. Если бы Сюй Сяошоу не боялся подойти ближе, он бы непременно что-нибудь сотворил с этой застрявшей частью сознания — плевать на все договоренности!
И тут Дао Цюнцан на Перекрёстке применил свою технику. Сюй Сяошоу мгновенно почувствовал неладное. Его мозг пронзила острая боль, словно удар иглой. Его Путь намерения бешено забурлил, будто кто-то с карандашом и ластиком ворвался в его разум и теперь озирался, намереваясь что-то изменить.
«Искажение памяти?»
…
Изображение перед глазами пошло помехами. Вернее, это была сцена из прошлого, в которую вносились изменения. Все тот же Перекрёсток. Сюй Сяошоу точно помнил, что после того, как Суйин применил свою технику похищения души, Дао Цюнцан немного выждал, а затем в одиночку проник во вражеский стан — в мир Узора жизни Предка-Целителя. Благодаря своему Пути намерения на уровне Предела, он был абсолютно уверен в этом воспоминании.
Но в следующее мгновение картинка перед глазами смазалась, и он увидел, как Дао Цюнцан бросается к воронке, применяет какую-то технику, отделяет часть своего сознания и вселяет ее в тело Бэй Хуая.
Угх-х-х!
Вскоре его глаза открылись. Словно одержимый Дао Цюнцаном, он применил Искусство Небесных Тайн. Выходило, что это сознание Бэй Хуая, следуя метке, оставленной Дао Цюнцаном в сознании Суйина, отправилось наблюдать за битвой в мире Узора жизни Предка-Целителя. А фигура, стоявшая на черной Реке памяти, была вовсе не Дао Цюнцаном, а…
«Бэй Хуай?»
…
Великое Искусство Раскола… Неужели оно способно так искажать память?
Оба — и Суйин, и Дао Цюнцан — меняли будущее, находясь в настоящем и воздействуя на прошлое. Но Суйин мог это сделать, потому что он был древним Богом-Прародителем с невероятной силой и причудливыми техниками. Да и сам Сюй Сяошоу тогда был еще слаб и не мог сопротивляться.
А этот позёр-старый даос… в каком он вообще был царстве, чтобы пытаться провернуть такое? И ведь он, скорее всего, пытался изменить память каждого, кто видел, как «Дао Цюнцана рассекли надвое», включая самого Сюй Сяошоу и, разумеется, Предка-Целителя! Получается, Дао Цюнцан хотел подделать воспоминания Предка-Целителя, чтобы на грани смерти выкроить себе хоть немного пространства для маневра? Ведь если бы в памяти Предка-Целителя нападавшим оказался Бэй Хуай, его ответные действия наверняка были бы иными, и он бы не стал рассекать сознание Дао Цюнцана, что позволило бы тому успеть отступить.
Сюй Сяошоу понял замысел этой техники, но вот самого Дао Цюнцана он понять не мог. Этот человек не поглощал энергию из Омута Эликсира Жизни, он был всего лишь Полусвятым! Даже с помощью Искусства Небесных Тайн, сколько бы энергии он ни накопил, ее бы не хватило, чтобы успешно исказить память Предка-Целителя! Просто самоубийство!
И действительно, не успела техника продержаться и полвдоха, как воспоминания Сюй Сяошоу начали путаться. То в тело Предка-Целителя входил Бэй Хуай, то Дао Цюнцан. Две картины безостановочно сменяли друг друга, доказывая, что Дао Цюнцан не в силах поддерживать свою технику. Как только Предок-Целитель опомнится, ему, возможно, хватит одного удара на расстоянии, чтобы покончить с Дао Цюнцаном.
На что ты вообще рассчитываешь?! Как ты смеешь так безрассудно поступать?!
Сюй Сяошоу уже хотел было фыркнуть что-то вроде «муравей пытается свалить дерево», но тут же услышал, почему Дао Цюнцан решился на такой шаг. С другого конца улицы донесся его отчаянный рев:
Сюй Сяошоу, немедленно помоги мне!
А?
В этот миг Сюй Сяошоу совершенно опешил.
Твой козырь — это я?
Он не был таким безумцем, как Дао Цюнцан, и не собирался вмешиваться в процесс захвата души Предка-Целителя — ему не нужно было его Дао. Поэтому, если Дао Цюнцан отправил в тело врага все свое сознание, то Сюй Сяошоу — лишь крошечную его часть, только для наблюдения. Его настоящее тело было в полной боевой готовности.
Он мгновенно переместился на другой конец улицы, оказавшись рядом с Дао Цюнцаном.
«Мой Дао, я бы и рад тебе помочь, но как…» — со вздувшимися венами, полностью утратившего свое обычное самообладание. Он тут же достал Жемчужину Хранящую Образ, чтобы запечатлеть этот момент.
Помочь тебе? — Вперед! Вперед! Вперед! Я поддерживаю тебя морально. Ты самый лучший и самый храбрый крошка, которого я когда-либо видел.
У Дао Цюнцана потемнело в глазах, он едва не рухнул без чувств.
Куй Лэйхань!
Далекая вода не потушит близкий пожар. Направлять Куй Лэйханя на истинное тело Предка-Целителя было бессмысленно. Сколько времени уйдет на то, чтобы пробиться через защиту Божественных чертогов Бэймин и Двух Рек Великого Дао? Даже если бы это удалось, «Великое Искусство Раскола» все равно бы провалилось, Предок-Целитель не отпустил бы его, и старый даос был бы обречен!
Ты поступил опрометчиво,
Я могу одолжить тебе силу, но не уверен, что это тебя спасет, — Продолжай поддерживать Великое Искусство Раскола. Выживешь ты или нет
С этими словами он явил девять Дитя Безмерного Безмолвия. Один Сюй Сяошоу по запасу сил стоил десяти тысяч Дао Цюнцанов. А удастся ли в итоге исказить память… оставалось надеяться на судьбу!
Нет! — Речь не только о моем спасении, выслушай меня…
Он прекрасно знал, что за человек Сюй Сяошоу. Простой призыв к чувствам, возможно, и сработал бы. Но в решающий момент малейшее колебание могло стоить жизни, а этого допустить было нельзя. Поэтому нужно было не только взывать к совести, но и соблазнять выгодой. Только предложив достаточную цену, можно было заставить Сюй Сяошоу применить Куй Лэйханя без колебаний и сомнений.
Дао Цюнцан глубоко вздохнул и на одном дыхании выпалил невероятно сложную фразу:
Дао изначально пусто, Узор придает ему форму, Диаграмма толкует его, формация применяет его, река несет его. Это зовется подражанием, плетением, техникой, преображением. Техника близка к Дао, но все же не Дао. Лишь обратив его в себя, можно достичь Предела.
Говоря это, он создал перед собой несколько Марионеток Небесных Тайн, которые тут же начали практиковать и толковать его слова, чтобы помочь Сюй Сяошоу лучше понять их суть. Сюй Сяошоу на мгновение замер. Он видел, как марионетки в четырех разных состояниях порождали четыре разные формы Дао, и ему показалось, что он что-то понял. Это, должно быть, один из плодов исследований, которые Дао Цюнцан проводил с помощью своих марионеток по всем Пяти Регионам, и теперь он без утайки делился ими. Но Сюй Сяошоу все еще чувствовал, будто перед ним невидимая преграда, мешающая до конца понять, о чем говорит Дао Цюнцан.
А тот не останавливался и продолжал говорить с пулеметной скоростью:
Путь памяти использует «Он», чтобы утвердить «Я», искажая и подменяя истину. Моя память в одиночку не может создать Реку Великого Дао, но память десятков тысяч других способна привести к Пределу… Главное
Сердце Сюй Сяошоу дрогнуло. Теперь он понял. Этот позёр учил его, как явить Реку Великого Дао! Но в такой критический момент он предлагал ему отказаться от своего «Я» и начать развивать «Он»?
Возможно ли это? Путь намерения на уровне Предела был силен именно умением отличать истинное «Я» и твердо держаться своей сути. Но если взглянуть с этой стороны, в словах Дао Цюнцана была немалая доля правды… Нет, очень большая! И самое главное: в тот момент, когда позёр-старый даос сам был на волосок от гибели, ему не было никакого смысла обманывать. Если бы Сюй Сяошоу из-за его советов впал в Отклонение ци, он бы не получил никакой помощи!
Дао Цюнцан бросил эти несколько фраз и больше не заботился, поймет его Сюй Сяошоу или нет. Он был уверен, что тот, с его Путем намерения на уровне Предела, уже давно имел все необходимое для создания Реки Дао Намерения. Ему не хватало лишь одного толчка или же прямого столкновения с другой Рекой Великого Дао.
Закончив с наставлениями, он резко сменил тон. В его глазах вспыхнул яростный огонь, и он злобно прорычал:
Одолжи мне силу Куй Лэйханя и свою Реку Дао Намерения… Мне это нужно не для спасения! Я хочу раздавить этого Шэнь-нуна, знатока ста трав! Он не должен преуспеть!
Иначе у нас обоих больше не будет шанса!