Том 1 · Глава 1991. Встреча с Но
С журчанием воды Сюй Сяошоу вновь открыл глаза, и все вокруг изменилось.
Под отчетливый, приятный слуху плеск перед его взором стремительно замелькали картины прошлого.
Вот тесная комнатка, где он уединился для прорыва, впервые прибыв на Континент Священного Духа. Вот Духовный Дворец Тяньсан, Гусиное Озеро и его первая встреча со Старейшиной Санем.
Вот Резиденция городского правителя в Городе Тяньсан, поселение Багунли, Белый Грот, Королевский Город Восточных Небес, горный хребет Юньлунь, Остров Пустоты… Целая череда воспоминаний, где серьезные события мешались с дурачествами.
Вот Город Юйцзин, Тайное Царство Четырех Символов, Божественные руины, пять Тайных Царств Святых Императоров и бесчисленные места по всему континенту, куда его заносила судьба. И в каждом из них виднелись следы интриг Богов-Прародителей или тех, кто стремился ими стать.
Картинки пронеслись со скоростью света.
За ними последовали образы людей, запечатлевшиеся в его сердце: кто-то был мертв, кто-то жив; кто-то все еще искал свой Путь, а в ком-то уже угас боевой дух.
Каждая сцена, каждый человек, их прошлое и возможное будущее, их маски и потаенные мысли – все в этот миг стало предельно ясным.
Когда-то, получив пассивный навык «Мастерство Ткачества», Сюй Сяошоу увидел за пределами мира незримую исполинскую длань, что плела нити Пути небес, управляя всем сущим.
Какой же недосягаемой она казалась тогда!
Но сейчас он чувствовал, что из желторотого птенца, знавшего лишь простейшую технику меча «Неспешные Белые Облака», он вырос в гиганта, подпирающего небеса.
Ему даже казалось, что он и сам теперь может плести нити Пути небес!
Стоит лишь захотеть – и он станет той самой исполинской дланью!
Разум был чист и ясен. Словно что-то почувствовав, он мысленно заглянул в себя, и его догадка подтвердилась.
«Диск Дао Намерения (100%)».
В привычно скромном и простом интерфейсе Пассивной системы эта строка, посвященная Диску Дао Намерения, сияла роскошным золотым светом.
Это означало, что дальше пути нет, но также и то, что достигнута полнота.
Солгать, что в этот миг он не был взволнован, было бы невозможно.
Сюй Сяошоу внимательно, скрупулезно разглядывал эту строку, выделявшуюся, словно журавль в стае кур. В какой-то момент он отчетливо ощутил, что в ней сокрыты несколько знакомых ему сил.
«Привкус Но…»
И не только Предка Но, с которым он однажды общался сквозь реку времени, пересекая эпохи.
Достигнув совершенства в Пути намерения, Сюй Сяошоу теперь мог различить даже отголоски сил Предка Имени и Предка Времени, которых он видел в мире за тремя Вратами.
Интуиция, некий внутренний зов, побуждал его к действию.
Не колеблясь ни секунды, Сюй Сяошоу погрузил свое сознание в сияющие золотом письмена.
Гул!
Сознание содрогнулось, небо и земля поменялись местами.
Но на этот раз не было ни малейшего промедления или головокружения. Переход был естественным и закономерным, ведь его Путь намерения достиг совершенства, и теперь ни одна сила, воздействующая на дух, не могла на него повлиять.
… …
Ты пришёл.
Он вновь очутился в мире за тремя Вратами.
Вокруг, как и прежде, клубился белый туман, но ощущение, будто каждый шаг дается с неимоверным трудом, исчезло.
Легкость, свобода, раскрепощенность…
Это пьянящее чувство было совсем не похоже на азарт битвы.
Казалось, будто он преодолел самое трудное препятствие в своей жизни. Он без малейших усилий опустил голову и увидел, что может свободно сгибать и разгибать пальцы на руках.
Подняв взгляд, он посмотрел в сторону, откуда донесся голос.
Неподалеку стоял все тот же древний стол.
Но за ним сидел уже не трое, а лишь один Предок Но – ни Предка Имени, ни Предка Времени не было.
На нем все так же были причудливые одежды Но кричащих расцветок, а лицо скрывала свирепая Маска Но с гневным взглядом и торчащими клыками. Весь его облик внушал трепет, словно перед Сюй Сяошоу сидел вождь древнего племени, в чьих руках была сосредоточена вся власть над жизнью и смертью.
Сюй Сяошоу внимательно его рассмотрел.
На этот раз все очертания были четкими.
Он мог разглядеть даже нитки и заплатки на одеянии Предка Но и понять, что ткань, из которой оно было сшито, сама по себе была самой обыкновенной.
Но казалось, что эти одежды Но носили так долго, так невообразимо долго, что они пропитались силой своего владельца, обрели собственную жизнь и стали частью самого Но.
Я пришёл,
Ему даже захотелось протянуть руку, сорвать с Предка Но маску и узреть его истинное лицо.
Но, к сожалению, тот Но, что предстал перед ним, был лишь бесплотным, туманным образом – проекцией воли.
Как и в тот раз, во время встречи сквозь реку времени, это был всего лишь отпечаток. Предок Но походил на заранее записанную программу, и изменить его волю, оставленную давным-давно, было практически невозможно.
Дайте-ка подумать…
Точно, эта воля была активирована впервые.
Удивительно. Возможно, к этому моменту я уже пал, но не ожидал, что смогу стать свидетелем успеха своего последователя.
Сюй Сяошоу подошел ближе и встал по другую сторону каменного стола.
Он видел Предка Но. Эта воля, должно быть, была оставлена им при создании Вращающегося диска, а значит, и она должна была видеть его.
Возможно, прошло слишком много времени.
В конце концов, даже Предок Имени пережил десятки тысяч реинкарнаций. Эта сила, вероятно, тоже со временем ослабела.
В конечном счете, Предок Но так и не смог его разглядеть.
«Жаль…»
Одностороннему получению информации Сюй Сяошоу предпочел бы диалог – так можно было бы выведать куда больше полезных сведений.
Немного поразмыслив, он быстро понял, почему, по словам Дао Цюнцана, Суйин считал Предка Но всего лишь «Святым Императором низкого ранга, уступающим Предку Войны».
Сила сознания Предка Но, что сейчас был перед ним, в лучшем случае дотягивала до уровня Святого Императора Ванцзэ. Сюй Сяошоу мог бы уничтожить ее одним ударом.
Разумеется, он не собирался этого делать.
Вместо этого он спокойно сел за каменный стол, приготовившись слушать.
В мире этого Но они встречались впервые.
Но в мире Сюй Сяошоу это была уже далеко не вторая их встреча, и характер Но он одобрял.
Жаль, чая нет, а то всухомятку как-то…
Предок Но перед ним был довольно забавным. Хоть он явно никого не видел, но обвел взглядом все вокруг, будто пытаясь разглядеть обстановку.
По-видимому, так ничего и не увидев, он с важным видом воззрился в пустоту и с тоской в голосе произнес:
Дойдя до этого шага, ты заслужил мое предварительное признание.
Однако близится Великая Скорбь, и одного этого недостаточно. Тебе все еще нужно претворить свое постижение Пути намерения в реальную боевую мощь. По крайней мере, ты не должен был явиться ко мне со столь низким уровнем развития.
Предок Но сделал паузу и сменил тему.
С такими, как демон-целитель Суйин, он, скорее всего, общался бы не в таком тоне, а пригласил бы как равного.
Но эта встреча сознаний внутри Вращающегося диска явно была иной. Предок Но знал, что помогал владельцу диска, и обращался с ним как со своим человеком.
На уровне намерения я оставил множество сокровищ в тысячах миров. Ты можешь использовать это намерение как ключ, чтобы отыскать мое наследие.
Если что-то найдешь, попробуй воззвать ко мне.
«Сихэ…»
Мое имя — Изначальный Двор, Гора Великого Демона, что за пределами Небесного Царства.
Раз ты достиг вершины Пути намерения, то уже должен был стать Высшим, которому мало кто в мире ровня. Можешь вознестись в Небесное Царство.
«Как бы не так…»
«Во-первых, Небесное Царство уже разнесли вдребезги. Сюрприз, правда?»
«Во-вторых, у нас тут полный бардак…»
«Я, мелкая сошка, хоть и достиг совершенства в Пути намерения, но надо мной все еще нависают два старых хрыча, что разнесли Небесное Царство. Так что высовываться мне нельзя».
Но при упоминании Небесного Царства Сюй Сяошоу вспомнил о Ба Цзуньане, который отправился в Царство Времени на поиски Нового Небесного Царства.
Непредсказуемая переменная была отправлена в игру.
Царство Времени только-только зародилось, и время в нем наверняка текло не так стабильно, как на Континенте Священного Духа. Возможно, там царил полный хаос.
Если бы Ба Цзуньань «случайно» столкнулся с Предком Но, неважно, в прошлом или в будущем, то даже мимолетной встречи хватило бы, чтобы между ними возникла связь – будь то из-за взаимного уважения сильных или, наоборот, из-за противостояния.
Причинно-следственные связи запутаны.
Да еще и совершенный Путь намерения в придачу.
Сюй Сяошоу был уверен, что в образе Предка Но, который был сейчас перед ним, он смог бы уловить отголоски ауры «Меча-Я».
Но увы…
Ничего!
Это доказывало, что ни в прошлом, ни в будущем Ба Цзуньань к этому моменту еще не нашел Небесное Царство и не встретился с Предком Но.
Предок Но поднялся из-за стола и, медленно шагая вперед, продолжил:
Один мир, одна эпоха. Иногда за целую эпоху не рождается ни одного избранника, а иногда
Ты, благодаря моей силе, перенесся сюда душой и не обладаешь судьбой этого мира. Но ты все же стал Высшим. К этому времени ты, возможно, уже встретился с дитя судьбы этой эпохи или даже сразил его.
«Дитя судьбы…»
Это мог быть только Ба Цзуньань.
Кто в эту эпоху осмелился бы назвать себя дитя судьбы, если не он?
И лишь он один, как казалось, имел хоть какой-то шанс противостоять Безумному Но в его боевой форме, пусть даже с обломком своей Зеленой Обители.
Если он враг, отними его Дао, утверди себя и немедля поднимайся в Небесное Царство, чтобы найти меня.
Если он друг, пригласи его с собой, уладь все дела и вместе поднимайтесь в Небесное Царство. И тоже найди меня.
Когда мы встретимся вновь, я поведаю тебе все о Великой Скорби. Вот так.
На этих словах Предок Но остановился, повернувшись к нему широкой спиной, и замолчал, погрузившись в свои мысли.
Больше он ничего не сказал.
Его образ начал тускнеть, готовый вот-вот рассеяться.
«Как и ожидалось…»
Сюй Сяошоу так и думал, что от этой встречи с Но он получит гораздо меньше информации.
В конце концов, в мире за тремя Вратами он уже мельком видел боевую форму «Безумного Но».
И действительно, слова Предка Но, если сопоставить их с текущей ситуацией, по большей части оказались ошибочными.
Но Сюй Сяошоу не собирался так просто отпускать его.
В мире за тремя Вратами он был лишь бессильным зрителем, получателем информации, неспособным что-либо сделать из-за своей слабости.
Теперь же его Путь намерения был сравним с Путем Бога-Прародителя нулевого ранга. Будучи твердо уверенным, что Предок Но все еще жив, и зная, что тот также совершенствуется в Пути намерения и пути «Я»…
Сможет ли он, использовав здешнее намерение Но как мост и приложив некоторые усилия, связаться с самим «Мастером Сихэ», который до сих пор сражался с Великой Скорбью?
Тот искал помощи повсюду, но не мог никого найти…
Он находился на такой высоте, что даже встречаясь с Суйином, лишь «помогал другим совершенствовать свое Я». Ему, должно быть, и в голову не приходило, что кто-то сможет – и осмелится – отыскать его в ответ…
Но Сюй Сяошоу никогда не позволял навязанным правилам себя ограничивать.
Да и не было никаких правил, запрещающих отследить Предка Но в ответ, и уж тем более говорящих, что из-за этого можно навлечь на себя проклятие Великой Скорби.
Говоря прямо, в том, что его Путь намерения достиг совершенства, была огромная заслуга Предка Но.
Он был в долгу перед ним, а тот действительно нуждался в срочной помощи. Как можно было не отплатить?
Хрясь!
Сюй Сяошоу с грохотом вскочил на стол и, взлетев в воздух, со всей силы заехал кулаком по затылку уходящего Предка Но.
Мастер Сихэ, прими-ка мой удар!
С громким шлепком, увы, совершенно беззащитный образ Предка Но разлетелся на мелкие частицы.
Сюй Сяошоу подумал, каким же хрупким он стал, разъеденный временем. От былого Бога-Прародителя не осталось и следа. Его боевая форма Безумного Но была ужасающе сильна, а сейчас он не почувствовал даже толики жажды убийства.
Но он не сдавался!
«Прими меня, прими меня, прими меня…»
В этот миг его мысленный крик превратился в одержимость, которая вместе с ударом перетекла в остатки сознания Предка Но, впечатываясь в них, словно клеймо.
«Прими меня, прими меня, прими меня…»
Сюй Сяошоу хотел встретиться с Безумным Но, и это был его единственный, пусть и призрачный, шанс – как найти иголку в стоге сена.
Он мог лишь рискнуть!
Он поставил на то, что Предок Но достаточно силен, чтобы понять: в совершенстве его, Сюй Сяошоу, Пути намерения есть и его вклад.
Он поставил на то, что Предок Но достаточно силен, чтобы сквозь искаженное пространство-время уловить зов того, кто осмелился выкрикнуть его имя, и определить его местоположение.
Да, Сюй Сяошоу мог лишь надеяться на силу Предка Но.
Сам он пока мог похвастаться лишь Путем намерения, в остальном ему еще было куда расти. Пока над ним дамокловым мечом висел Предок-Целитель, он не мог действовать в открытую.
Если Предок Но окажется недостаточно силен, у них просто не будет шанса связаться напрямую. Так что успех этой попытки зависел не от него, а от Предка Но.
Но…
Ответа не было.
Он ждал и ждал, звал снова и снова, но это было все равно что кричать в безбрежный космос. Откуда взяться ответу?
Может, к этому времени Предок Но уже был мертв…
На Континенте Священного Духа все еще шла война, да и с Дао Цюнцаном на Перекрёстке происходило что-то странное. Сюй Сяошоу не мог тратить все силы на призрачного Безумного Но.
Нужно было уходить.
Шанс встретить Предка Но еще представится.
Помочь Дао Цюнцану одолеть Предка-Целителя, укрепить свой Умозрительный Великий Дао, а затем довести до нулевого ранга боевые Дао – меча или имени, – подкрепив их своими пассивными навыками… Шанс на победу в этой партии был.
А потом, обезопасив тылы на Континенте Священного Духа и в Абрикосовом мире, он мог бы направить все силы на Кун Юхэня и проход в Царство Времени, чтобы последовать за Ба Цзуньанем.
Если Дао Цюнцан будет рядом, можно будет даже обсудить с ним этот вопрос.
И тогда Предка Но можно будет найти напрямую, а не таким рискованным способом.
Он подождал еще немного, но ответа так и не последовало.
Сюй Сяошоу вздохнул и, расслабив волю, начал возвращать свое сознание.
В тот же миг из всех семи отверстий на голове его настоящего тела на Перекрёстке хлынула кровь, а сама голова взорвалась, как арбуз.
Кх!
Сознание Сюй Сяошоу тоже получило сокрушительный удар.
Словно откуда-то из неизведанной дали внезапно появились пара гигантских когтей, вонзились в его череп и попытались разломить его, чтобы рассмотреть, что там внутри.
Кто?!
Скрипучий, двойной голос прогремел у него в ушах.
Это был человеческий голос, тембр которого походил на голос Предка Но, что он слышал ранее, но теперь в нем не было искажений, пустоты и монотонности. Он не просто передавал информацию.
Он был живым и настоящим, но в то же время невероятно сложным, полным безумия и хаоса. Словно хор демонов, один звук которого порождал в сознании мириады отголосков, и каждый из них звучал по-своему:
Кто?!
Кто-кто-кто?!
Кто-кто-кто-кто-кто-кто-кто?!
Рев зверей, крики птиц, пение эльфов, бульканье чудовищ – все это взорвалось в его голове, сотрясая разум и порождая первобытный ужас.
Черт!
Голова Сюй Сяошоу мгновенно восстановилась, но он все еще не мог прийти в себя. Казалось, будто ему разбили голову Молотом, Сотрясающим Небеса, – в ушах звенело, перед глазами все плыло.
Он не прогадал!
Предок Но был силен!
Вот только он и представить не мог, что настолько!
Преодолеть неизвестно сколько миров и искаженное время, чтобы заговорить напрямую… Да это чудовище одним своим словом чуть не разорвало его на куски!
Неудивительно, что он в одиночку осмелился бросить вызов Великой Скорби…
Неудивительно, что Предок Времени в его руках был словно цыпленок, которого можно раздавить в любой момент…
Под защитой совершенного Пути намерения сознание Сюй Сяошоу, по сути, не пострадало, он лишь перепугался и ощутил боль.
Но его тело и душа… они едва выдержали.
«Неужели Безумный Но сейчас в бою?»
Если бы он узнал его или хотя бы почувствовал его добрые намерения, он не должен был реветь так страшно…
«Или это я слишком слаб?»
Сюй Сяошоу склонялся к первому варианту.
Но самое абсурдное было в том, что, испугавшись, он инстинктивно отступил. Он сам искал Но, но, услышав его голос, тут же бросил источник звука и сбежал.
«Не выдержать мне этого…»
Сюй Сяошоу оказался в безвыходном положении. Ему было невыносимо трудно.
Не став Богом-Прародителем, он не имел права даже разговаривать с этим чудовищем.
Но становиться Богом-Прародителем по такой абсурдной причине, как желание поговорить, означало бы разбудить Предка-Целителя. И тогда все его старания скрываться пошли бы прахом.
К черту!
Подумаешь, больно!
В конце концов, все сводилось к одному – действовать!
Сюй Сяошоу тут же активировал Предельного гиганта, следом – Неподвижного Царя Мудрости и Абсолютное Отторжение. Напоследок он даже вооружился Щитом, Сокрушающим Равновесие, и призвал Путь человека и Путь Голодного Призрака.
Приняв мощнейшую защитную стойку, он поднял прочность своего тела до уровня Бога-Прародителя. Душу, увы, так не укрепить, так что оставалось лишь надеяться на «Преобразование», чтобы выжить.
Лишь после такой подготовки он осмелился вновь сосредоточиться на том месте, где оборвался контакт, и попытаться снова найти собеседника.
Сюй Сяошоу снова рисковал!
Он поставил на то, что Безумный Но, получив весточку о «помощи», пусть даже эта помощь… сделала небольшой крюк, все же подождет еще немного.
Дерзость!
Я хотел помочь тебе, а ты смеешь на меня орать?!
И снова наступила долгая тишина. На этот раз Сюй Сяошоу не спешил уходить.
Исполинское тело Предельного гиганта, подпиравшее небеса, испуганно зажало уши.
Он подождал еще немного. На этот раз он был готов. Внезапно леденящий холод, пробирающий до мозга костей, ударил снизу, от самых ягодиц Предельного гиганта, и вонзился ему прямо в нутро.
Ты-ты-ты-ты-ты-ты…
С грохотом Щит, Сокрушающий Равновесие, вспыхнул ослепительным светом.
Голова Предельного гиганта резко раздулась, из ушей водопадами хлынула кровь, заливая Перекрёсток внизу.
Сюй Сяошоу, с трудом выдерживая этот ужасающий, многослойный голос, пытался разобрать его смысл, ведь говорил тот не на языке Континента Священного Духа:
Кто ты, и где ты?
Черт!
Нет, с ним точно нельзя разговаривать.
Еще одно слово, и я, не дождавшись битвы с Предком-Целителем, помру прямо здесь, на Перекрёстке, от его крика.
«Я тебе это припомню! Только дай мне стать Богом-Прародителем, и я покажу тебе, как надо орать, чтобы дошло с первого раза!»
Слушай сюда!!
Сюй Сяошоу, стоя над Рекой Дао Намерения, сперва смачно сплюнул, а затем прокричал в бесконечное пространство-время:
Ба Цзуньань!
Иди в Царство Времени, ищи Ба…
Он осекся и внезапно сменил тон, а его лицо приняло надменное и холодное выражение:
Мое имя
Жалкий Сихэ, смешной Безумный Но! Чтобы постичь мое имя, тебе и семи десятых твоей силы не хватит… Но я дам тебе шанс. Отыщи меня, и я, так и быть, помогу тебе! (Конец главы)