Том 1 · Глава 1992. Алая жемчужина скорби
А?
В мире Узоров Жизни сознание Предка-Целителя дрогнуло от удивления.
Он только что усмирил готовый к отчаянной контратаке дух Бэй Хуая, как вдруг почувствовал новую аномалию.
«Бог-Прародитель?»
Хотя его разум был сосредоточен на внутреннем дворце, его истинное тело сохранило базовую чувствительность к аурам Богов-Прародителей.
В тот самый миг, когда дух Бэй Хуая наполовину вырвался из его хватки, он отчётливо ощутил, что на Континенте Священного Духа родился новый Предок.
Это было событие огромной важности!
В нынешнем мире мало что могло вызвать столь значительные перемены, и рождение Бога-Прародителя было одним из таких событий.
Но все, кто мог достичь этого уровня в Пяти Регионах, уже сделали это. А тем, кто не мог, он, после своего возвращения к нулю, шанса бы не предоставил.
Как могло случиться, что именно в этот напряжённый момент, когда Суйин взбунтовался и пытался захватить его тело, появился еще один Бог-Прародитель?
Это не могло быть простым совпадением!
Предок-Целитель не осмелился отнестись к этому легкомысленно. Слегка ослабив хватку на Бэй Хуае, чья судьба всё равно была предрешена, и даже на время отложив борьбу с поглощающей его силой Суйина, он направил часть своего сознания вовне.
Проявить лишнюю осторожность никогда не помешает.
Исчезла.
К его ужасу, ауру было невозможно отследить!
Словно это была лишь иллюзия, а в Пяти Регионах царил мир и покой, и никакой новый Предок не рождался.
Но мог ли Бог-Прародитель уровня возвращения к нулю ошибиться в своем Восприятии?
Если это был новоявленный Предок, то каким бы сильным он ни был, он не смог бы скрыть свое присутствие от того, кто достиг возвращения к нулю.
Оставалось лишь одно, самое невероятное, заключение:
«Достиг возвращения к нулю за один шаг?»
«Или, вернее, его сила близка к уровню возвращения к нулю?»
На Континенте Священного Духа в эту эпоху уже появился один Ба Цзуньань. Как мог родиться еще один подобный ему монстр?
Сердце Предка-Целителя отказывалось в это верить.
Но факты упрямо говорили об обратном.
Его нервы напряглись. Он не смел просто отмахнуться от этого события, опасаясь, что оно станет предвестником грядущих бед.
И тотчас же над великой пустыней Западного Региона Река Перерождений слегка высвободила свою мощь, вливая колоссальную силу в Закон Дао Пяти Регионов и начиная стремительный поиск источника аномалии.
Крыса спряталась, но хвост оставила! Не верю, что Река Перерождений не сможет явить ее истинный облик!
Отследить ауру через «Перерождение», опираясь на мощь Реки Великого Дао, – от такого поиска новоявленный Бог-Прародитель не смог бы укрыться, как бы ни старался.
Если только он не просто достиг возвращения к нулю за один шаг, но и превзошел в понимании Великого Дао его самого – владыку Двух Рек Великого Дао!
Но разве такое возможно?
Взз... взз... взз...
Могучая сила прокатилась по Закону Дао Пяти Регионов.
События мира, словно цветы в зеркале, отразились на поверхности Реки Перерождений.
Круг за кругом, раз за разом Предок-Целитель прочесывал континент, не упуская ни малейшей детали. Он словно перевернул все Пять Регионов вверх дном.
Нет!
Но новоявленный Бог-Прародитель, будто ящерица, отбросившая хвост, успел сбежать и бесследно скрыться.
«Если бы он обладал реальной боевой мощью, ему не нужно было бы меня бояться»,
Но был и очевидный «минус»!
Оставить в тени неизвестного, который, скорее всего, был врагом и мог в любой момент нанести удар, – это было недопустимо.
Как можно позволить кому-то храпеть у твоего ложа?
Если не выявить эту скрытую угрозу, кто сможет спать спокойно, даже когда Новое Небесное Царство будет создано?
Аура!
Монах-то сбежит, а вот монастырь останется.
Новый Бог-Прародитель мог скрыться, но его аура, его сущность, ни за что не ускользнула бы от отражения в Реке Жизни.
Ведь любое живое существо, когда-либо существовавшее, оставляет свой след в Реке Жизни.
Сменив тактику, Предок-Целитель попытался отследить ауру с помощью Реки Жизни и замер от изумления.
Результат был.
И даже слишком ошеломляющий.
Две!
Почему... почему я чувствую ауры двух Богов-Прародителей?
Неужели в одно мгновение в Пяти Регионах появились сразу два Бога-Прародителя уровня «Возвращения к нулю за один шаг»?
Даже у Предка-Целителя от такой мысли голова пошла кругом.
Это было чересчур.
Он тут же отбросил эту абсурдную идею.
Немного успокоившись, он понял, что одна из аур исходила с Континента Священного Духа, а вторая – извне, но она установила связь с этим миром.
Связь...
Выяснить что-то более конкретное не удавалось.
Но сам факт связи уже был дурным знаком.
Ведь если эта сущность связывалась не с ним, то с кем?
«Неужели она общается с Предком-Демоном, намереваясь объединиться и нанести мне удар исподтишка?»
«Так вот какой козырь припас Шэн Синь? Позвал на помощь союзника извне?»
Но Богам-Прародителям из других миров, за исключением нескольких, достичь возвращения к нулю еще труднее. Да и сам Шэн Синь всегда с презрением относился к ним.
Нет, нет, нет...
Все это лишь худшие предположения.
Ситуация определенно еще не зашла так далеко.
Предок-Целитель глубоко вздохнул и снова сменил подход, пытаясь определить примерную силу двух Богов-Прародителей по тому, материализовали ли они свои Реки Великого Дао.
Найти это было легко.
Река Великого Дао, единожды явившись, непременно оставляет след в Законе Дао Пяти Регионов. Ему достаточно было лишь настроить свои Две Реки Великого Дао на резонанс с силой того же уровня.
И вот, начав поиск...
Что?
У Предка-Целителя от ужаса едва не отвисла челюсть.
Две ауры новорожденных Предков – это было уже поразительно.
Но почему тогда следов силы Реки Великого Дао, появившихся в тот миг, было целых три?
...
Гора Четырех Гробниц, Священный Дворец. Цзы Чун, стоявшая на голове Белого Дракона, тоже застыла, услышав мысленное послание Предка-Целителя:
«На Континенте Священного Духа родился Бог-Прародитель уровня возвращения к нулю!»
Да, Цзы Чун тоже заметила эту аномалию.
Более того, в отличие от Предка-Целителя, который был занят борьбой за собственное тело, она, как сторонний наблюдатель, видела гораздо больше.
Но...
Первая волна ауры, что появилась ранее, была очень похожа на ту, что она однажды встречала в древние времена, – ауру Но.
Однако, в отличие от Мастера Сихэ, который был «Святым Императором низшего ранга, не ровней Предку Войны», то сознание, что проявилось мгновение назад, обладало силой истинного Бога-Прародителя уровня возвращения к нулю.
«Но он явился не по своей воле. На самом деле Но находится слишком далеко и даже не знает точного местоположения Континента Священного Духа».
«Значит, кто-то на континенте сам коснулся Великого Дао уровня возвращения к нулю и воззвал к Предку Но?»
Цзы Чун с серьезным видом взвешивала все за и против.
Наконец, она нахмурилась, и ее мысли устремились в другом направлении.
Именно в тот миг, когда ее внимание было приковано к явлению Но, и произошло то, о чем говорил Предок-Целитель, – рождение нового Предка.
Вот только был ли этот Предок действительно «новым»?
Цзы Чун подняла взгляд и окинула им весь мир. Пять Регионов и четыре моря – весь континент лежал перед ней как на ладони.
Но и того, кто с ним встретился, можно было пока оставить в стороне.
А вот совершенно реальное «рождение Бога-Прародителя» вызвало видение, которое было куда сложнее простого сообщения Предка-Целителя.
В этот самый момент по всем Пяти Регионам огромные толпы благочестивых верующих падали на колени и, воздев руки к небу, фанатично выкрикивали:
Приветствуем рождение Предка Дао!
Больше всего их было в Южном Регионе – там семь или восемь из десяти мастеров Очищения Духа практически одновременно пали ниц в благоговейном поклонении.
Казалось, они с рождения впитывали учение Предка Дао, и влияние этого Бога-Прародителя в Южном Регионе было даже выше, чем у Суйина.
В Восточном Регионе поклоняющихся было меньше.
В Западном и Северном Регионах – еще меньше.
Но в общей сложности на колени пало не менее шестидесяти процентов всех мастеров.
Любопытно, что ни один Древний мечник не преклонил колен. Почему?
«Они избегают власти Предка-Меча?»
Нет, власть Предка-Меча давно перешла в руки Предка-Демона и стала частью его самого.
Если бы они хотели избежать власти Предка-Демона, им пришлось бы отречься не только от «меча», но и от «духа», а значит, ни один мастер Очищения Духа в Пяти Регионах не преклонил бы колен.
Но все было ровно наоборот.
Значит, они избегали не ее.
А того, кто на пути «меча» уже превзошел Предка-Меча, – Восьмого Предка, то есть...
Ба Цзуньань!
Он не избегал ее, но избегал того, кто давно отправился в Царство Времени и не мог повлиять на ситуацию в Пяти Регионах.
Либо он был уверен, что Ба Цзуньань вернется.
Либо он сам был на стороне Ба Цзуньаня.
Одним словом, гость явился с недобрыми намерениями. Его конечная цель – путь Очищения Духа, а значит, он неизбежно столкнется с ней лицом к лицу!
Занятно.
Весьма занятно.
Лишь по этому небольшому отклонению в поведении верующих Цзы Чун уже разгадала позицию новоявленного Бога-Прародителя.
А вот что касается того, был ли он «новоявленным», – это зависело от силы, которой он обладал.
Предок Дао...
Все мастера Очищения Духа в Пяти Регионах находились под контролем Святого и Демона.
В одно мгновение Цзы Чун просканировала души почти всех павших ниц мастеров и обнаружила, что их воспоминания были искажены.
«Святой, Демон, Целитель, Призрак, Техника, Меч, Дракон, Война, Дао, Небо...»
«В сознании этих людей в списке Десяти Предков Пяти Регионов уже не было и тени Предка Времени. Он что, похитил путь Предка Времени?»
Нет!
Обычный человек мог бы и обмануться.
Но Цзы Чун мгновенно разгадала эту уловку и увидела за ней более глубокий замысел.
«Захват власти Предка Времени
«Даже если Предок Времени сбился с пути, я сама, желая завладеть его Дао, должна была бы трижды подумать и тщательно подготовиться, прежде чем действовать. Он бы на такое точно не осмелился!»
Но, прикрываясь личиной «похитителя имени Предка Времени», он на самом деле «подтачивал корни Священного Пути» и тайно завоевал веру почти половины мастеров Очищения Духа Пяти Регионов.
Означало ли это, что он осмелится бросить ей вызов, осмелится пойти против нее?
Тоже нет!
«Столь хитроумный план, чтобы скрыть истинные намерения, говорит о том, что этот человек
«Если же отбросить процесс и взглянуть на результат, то сейчас в Пяти Регионах в поле зрения Богов-Прародителей могут попасть лишь три вещи: первое — путь Целителя и Призрака, третье
Ответ, казалось, напрашивался сам собой.
Раз уж новоявленный «Бог-Прародитель» через «меч» и «дух» дважды указал на то, чем владела она, значит, он метил в путь Предка-Целителя.
И как раз в это время Предка-Целителя пытался поглотить Суйин.
Могла ли тут быть связь?
«Совпадение?»
Цзы Чун сдвинула брови, не веря в простую случайность.
Если связи нет, то проблему еще можно было решить малой кровью.
Но если она есть, то беда, в которую попал Предок-Целитель, могла оказаться куда серьезнее, чем она предполагала.
Она отправила Предку-Целителю ответное мысленное послание:
«Берегись „памяти“!»
Сказав это, Цзы Чун не собиралась оказывать ему реальную помощь.
В конце концов, ее изначальный план как раз и заключался в том, чтобы Шэнь-нун, знаток ста трав, и Суйин сошлись в битве и обескровили друг друга.
Теперь, когда на него нацелился еще и новоявленный Бог-Прародитель, ситуация становилась только лучше. В идеале, после их тройной схватки она могла бы выйти на сцену и прибрать к рукам и самого Шэнь-нуна.
Правда, раз уж она позволила Предку-Целителю достичь возвращения к нулю, такие мечты были слишком уж смелыми.
Придется довольствоваться меньшим. Предок-Целитель сразится с Суйином и новым Богом-Прародителем, а ей останется разобраться лишь с двумя.
«Тот, кто встретился с Но...»
Кто бы это мог быть? Кто на это способен?
Странно, но, сколько бы Цзы Чун ни думала, она не могла представить, кто бы мог по своей воле встретиться с Но.
Если бы речь шла о встрече с Именем, у нее был один кандидат – скорее всего, на такое был способен только Святой Раб Сюй Сяошоу.
Но Но? Как ни крути, он никак не был связан с Сюй Сяошоу.
Странно...
Ее брови сдвинулись еще сильнее. Цзы Чун чувствовала, что упускает что-то важное, но ее внимание уже переключилось на Шэнь И в Северном Регионе.
Вот кто был главной фигурой!
Вот кто был главным врагом!
Вернее, сам по себе Шэнь И не был страшен, даже Шэнь И на уровне Трех миров не был страшен. Страшной была Золотая шарира, которую он держал в руках.
Дитя небес...
В каждой эпохе – свое дитя небес, в котором сосредоточена вся удача мира!
Эту истину Святой Предок, прошедший путь от святости до демонизма и повидавший смену эпох, понимал как никто другой.
Кто из Десяти Предков не был в свое время избранником судьбы?
В эту эпоху Очищения Духа, которую Святой и Демон совместными усилиями довели до пика, накопив и взорвав удачу, естественно, должен был появиться избранник, способный достичь уровня Бога-Прародителя возвращения к нулю.
Предок-Демон давно определил, кто этот человек.
Будда Ююань, чья судьба была предначертана с рождения. Его Золотая шарира обладала силой Судьбы Прародителя, но не поддавалась ее влиянию.
Поэтому она много раз направляла его, заманила на Перекрёсток и позволила ему «подавить» себя, чтобы постепенно подчинить его своей воле.
Кто бы мог подумать, что, пока она пыталась овладеть судьбой избранника, оказалось, что истинного избранника небес невозможно было найти или подавить, и им с самого начала был... Ба Цзуньань!
Оставалось лишь вздохнуть: таков час, такова судьба!
К счастью, Ба Цзуньань, достигнув уровня Предка и возвращения к нулю, выбыл из игры. Но судьбу, заключенную в наследии Ююаня, все еще нельзя было недооценивать. Предок-Демон так долго охотилась за этой Золотой шарирой, а в итоге она досталась другому.
«Шэнь И сейчас, конечно, ослаблен, но если его загнать в угол, он непременно поглотит шариру, станет Предком, и его боевую мощь нельзя будет недооценивать».
«Сражаться с ним
Но какой?
Кто заварил кашу, тот ее и расхлебывать должен.
Шэнь И полагался лишь на грубую силу, и это было его главной слабостью.
Достаточно было перенаправить его ярость на другую цель, например, на Предка-Целителя. Когда силы Шэнь И иссякнут, никто уже не сможет ей противостоять.
Таков был ее изначальный план.
Но теперь, похоже, у Предка-Целителя и так слишком много врагов. Если его окончательно раздавят, ситуация выйдет из-под контроля.
В таком случае...
Цзы Чун повернула голову, и ее взгляд упал на окрестности Города Мёртвой Ступы.
Она даже не взглянула на аномальный «великий массив Священного Дворца», а вместо этого посмотрела на женщину за его пределами и беззвучно прошептала:
Демоническое Тело Порождения Жизни... Демоническое Тело Порождения Жизни...
«Сосуд для жизни, страж для демона... Посмотрим, какая судьба тебя ждет».
...
М-м-м...
За пределами Города Живой Ступы Лэй Си'эр медленно пришла в себя. Голову пронзила острая боль, словно от укола иглой, и она невольно схватилась за нее руками.
Очевидно, на нее напали.
Но в памяти зияла дыра. Она совершенно не помнила, что произошло. Ей лишь смутно привиделся чей-то силуэт, стремительно пронесшийся в великий массив на Перекрёстке...
А дальше – полная пустота.
Поднявшись, она огляделась. Неподалеку лежало несколько фигур в том же состоянии: Лю Гуйфэнь и Цзян На'и были без сознания.
А вот У Сынян, как ни странно, уже очнулась.
Она лежала на земле, ее тело содрогалось в конвульсиях, а глаза были плотно закрыты. Сила внутри нее, казалось, вышла из-под контроля, и ее уровень развития странно колебался.
То Великая Пустота.
То Мастер.
А порой в ней даже бурлила Святая сила, явно достигающая уровня Полусвятого или даже Святого Императора.
Странно... Очи Бога и Демона Лэй Си'эр были невероятно чувствительны к Силе Изначального Истока. Она отчетливо видела, как из тела У Сынян вырываются потоки этой силы и стремительно собираются в ее закрытых глазах.
Кх... кх...
Корчась на земле, У Сынян с трудом подняла свое изрытое оспинами лицо. Ее глаза с усилием приоткрылись, и она прохрипела:
Де... девушка Си'эр, не могли бы вы... помочь старухе?
Она с трудом протянула правую руку, словно утопающий, молящий о спасении.
Но Лэй Си'эр уловила промелькнувший в ее глазах красный отблеск.
«Кто напал на нее?»
«Зачем?»
«Откуда в ее теле такая мощная божественная сила?»
«Что с ней случилось, пока я была без сознания? Кто здесь был?»
«Нельзя приближаться...»
Все это было слишком странно.
Лэй Си'эр и раньше замечала неладное.
Не только У Сынян, но и Лю Гуйфэнь с Цзян На'и не были похожи на обычных людей. Да и на людей вообще.
К тому же сейчас Сюй Сяошоу был занят битвой с Бэй Хуаем на Перекрёстке и не мог прийти на помощь, а Шэнь И находился далеко в Северном Регионе.
Она – обладательница Демонического Тела Порождения Жизни, и любое ее действие могло вызвать цепную реакцию. Под присмотром Шэнь И или Сюй Сяошоу можно было бы и рискнуть бросить вызов Предку-Демону, но сейчас, без поддержки за спиной, это могло привести к катастрофе.
Первой мыслью Лэй Си'эр было держаться от этой троицы подальше и ждать, пока Сюй Сяошоу выйдет с Перекрёстка или подаст ей какой-нибудь знак.
Но стоило ей повернуться, чтобы уйти, как за спиной снова раздался дрожащий голос У Сынян:
Девушка Си'эр, любопытно мне, неужели вы до сих пор не узнали Духовную жемчужину алой скорби?
Услышав это, Лэй Си'эр замерла.
Духовная жемчужина алой скорби. Один из Зрачков клана Лэй, описанный в «Глазных техниках Поднебесной».
Один взгляд на них пробуждал в человеке глубочайшую скорбь и ненависть, мог довести до Отклонения ци, но также мог быть использован для самопознания и преодоления преград на пути самосовершенствования, правда, для этого требовался защитник.
Как мог кто-то из Семьи Лэй не знать об этих глазах?
Значит...
В памяти Лэй Си'эр вспыхнул красный отблеск, который она видела в глазах У Сынян. Это было не из-за хаоса сил, а...
Духовная жемчужина алой скорби?!
Лэй Си'эр резко обернулась. Ее серебряные волосы взметнулись, а в глазах вспыхнула жажда убийства:
Откуда она у тебя?
Даже когда Семья Лэй еще существовала, была лишь одна пара таких глаз.
И в последний раз она видела их вместе с Очами Трех Отвращений, Жемчужными Звездными Зрачками и другими – вырванными и разложенными в нефритовых шкатулках, словно трофеи.
А сделали это лицемерные Святые во главе с Дао Сюаньцзи, чьим авангардом были пять великих Семей полусвятого!
И почему же?
Обернувшись, она увидела лишь холодную усмешку на лице У Сынян.
Судороги прекратились. Ее череп начал трескаться.
С резким звуком кожа на ее лице лопнула, и изнутри вышла статная даосская монахиня в богатом одеянии и с метелкой из конского волоса в руке.
Она ласково улыбалась. Ее глаза поначалу были обычными, но стоило ей моргнуть, как черно-карие радужки исчезли, сменившись двумя тусклыми оранжево-красными кругами света, которые встретились взглядом с Очами Бога и Демона:
А как вы думаете, девушка Си'эр?