Том 1 · Глава 1993. Четыре направления
«Остерегаться памяти?»
Получив предостережение от Предка-Демона, Шэнь-нун, находившийся в мире своего Узора Жизни, не столько насторожился, сколько, наоборот, с облегчением выдохнул.
Путь памяти — это владения Дао Цюнцана.
Этот человек — не ровня ни Ба Цзуньаню, ни тому божеству, ни Цао Иханю. Даже если он достигнет уровня Предка и его понимание Великого Дао коснется ступени возвращения к нулю, в боевой мощи он все равно будет уступать. В лучшем случае, с натяжкой, он достигнет семидесяти процентов силы Хуа Чандэна, и это уже будет выдающимся результатом.
Да и стал ли он на самом деле Предком? Тоже не факт. В конце концов, я лишь ощутил появление ауры Бога-Прародителя и следы существования Реки Великого Дао, но до сих пор никто не видел, чтобы кто-то навлек на себя Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка. Под самым носом у Прародителя уровня возвращения к нулю провернуть трюк, подобный тому, что устроили Суйин в своем отдельном мирке или Святой Предок, отсиживавшийся на Горе Четырех Гробниц, и втайне достичь ступени Предка с помощью Обмана Небес — невозможно. От такого взгляда ничто не укроется!
Поэтому Предок-Целитель рассудил, что в сравнении с остальными из Десяти Почтенных Престолов Дао Цюнцан все же уступает на несколько голов. Либо он боится. Либо что-то замышляет. И то и другое указывало на его показную силу при внутренней слабости. К тому же пока он не прошел Великое Испытание, пусть даже его понимание Дао и накопленные знания достигли нужного уровня, его сфера развития все еще ниже ступени Бога-Прародителя, а значит, и сила его значительно ниже.
С учетом всего этого, если в прямом бою он сможет выстоять против половины Хуа Чандэна, можно считать, что Путь памяти Дао Цюнцана превзошел сам себя! Это во-первых.
А во-вторых, из предостережения Предка-Демона Предок-Целитель понял, что этот «Бог-Прародитель уровня возвращения к нулю» никак с ним не связан. Это успокаивало еще больше. Если бы Дао Цюнцан был в сговоре с Предком-Демоном, пришлось бы действовать с большой осторожностью. Но раз он один, то ничем не отличается от бродячей собаки — один пинок, и конец.
«Память…»
В этот миг Предок-Целитель, окончательно подавив Бэй Хуая и высвободив ту часть сил, что тратилась на пространственное Изгнание, чтобы направить их на борьбу с Суйин, вдруг почувствовал, что что-то упустил. Словно было не два, а три пункта. Но что же?
Размышляя над этим и одновременно отбиваясь от попыток Суйин захватить его тело, Предок-Целитель вскоре усмехнулся, придя к абсурдному выводу:
«Неужели Предок-Демон хотел предупредить, что в тот самый миг, когда Дао Цюнцан „становился Предком“, моя память была… о, то есть им, изменена?»
Но как бы то ни было, речь шла о «сильнейшем», способном создать Реку памяти и имеющем шанс стать «Богом-Прародителем уровня возвращения к нулю». И пусть Дао Цюнцан, лишь слегка блеснув своей аурой и напугав всех, тут же снова скрылся, это не помешало мнительному Предку-Целителю проявить дополнительную осторожность и проверить собственные воспоминания на предмет аномалий.
Осторожность превыше всего! Этот принцип, которому он следовал с древних времен, спасал его от бесчисленных опасностей.
В Реке Жизни забурлили воды. На ее поверхности возникли картины всего, что он видел, о чем думал и что пережил за время, пока Суйин пытался захватить его тело. Поскольку его «я» было здесь главным, а Две Реки Великого Дао его поддерживали, ошибки в этих воспоминаниях быть не могло. Беглый взгляд не выявил ничего необычного. Всего лишь то, что Бэй Хуай тайно проник в сознание Суйин и вместе с силой захвата попал в мир его Узора Жизни, где и затаился. Но даже это не укрылось от его всевидящего ока — стоило лишь приложить немного усилий, и он был схвачен.
Предок-Целитель уже было отвел взгляд, собираясь полностью сосредоточиться на отражении натиска Суйин.
«Неверно!»
Но в этот момент, благодаря мощнейшему предчувствию, свойственному Прародителям уровня возвращения к нулю, он вдруг что-то осознал. И почти сразу в его голове возник роковой вопрос:
«Если Бэй Хуай проник в мир моего Узора Жизни вместе с силой захвата, как ему удалось скрываться так, что я не заметил его с самого начала?»
Бэй Хуай вырос у него на глазах. А после того, как он посадил в него Сердце Древа, вся его дальнейшая жизнь была ему известна до мельчайших подробностей. Единственный период, когда он не следил за ним, — это время его слабости в Печальном Царстве после возвращения к нулю. Но мог ли Бэй Хуай за столь короткий срок, не постигнув ни Реку Жизни, ни Реку Перерождений, ни достигнув Предела в искусстве Сокрытия, так долго избегать его внимания и даже тайно влиять на захват тела Суйин?
«Память… ее и впрямь изменили!»
С мыслью, что в мир его Узора Жизни вторгся не Бэй Хуай, а сам Дао Цюнцан, он снова взглянул на Реку Жизни. И тотчас же увидел, что картины, основанные на его субъективном восприятии, были окутаны едва заметной пеленой искажающей силы. В ней чувствовалась аура памяти… но по большей части это была сила Пути Жизни… Руководствуясь подсознательной уверенностью, что память Бога-Прародителя уровня возвращения к нулю не может быть изменена каким-то жалким интриганом, он с первого взгляда совершенно упустил эту деталь!
«Не может быть, не может…»
Мысли Предка-Целителя бешено застучали. Не веря своим глазам, он стер ту «подмену», что затуманила его субъективное сознание. Пелена силы памяти на Реке Жизни развеялась как дым. Обнажившиеся картины сложились в истинную последовательность событий: Дао Цюнцан проник внутрь вместе с Суйин, был обнаружен, но, когда он уже попытался бежать, Предок-Целитель успел отсечь половину его духовного тела. А в самый последний момент, когда снаружи появился «Бог-Прародитель уровня возвращения к нулю», это отвлекло его внимание, и Дао Цюнцан, использовав обманный маневр, подменил в его воспоминаниях «вторжение Дао Цюнцана» на «вторжение Бэй Хуая».
Сама по себе подмена воспоминаний не могла изменить факты. Та половина духовного тела Дао Цюнцана все еще была в Изгнании в пространстве его Узора Жизни. Но поскольку он думал, что это Бэй Хуай, то, будучи абсолютно уверенным в себе, незадолго до этого сам же снял Изгнание, позволив ему незаметно сбежать!
«Проклятье!»
В этот миг Предок-Целитель, узревший истину, был готов в ярости разорвать себя на части. Из-за собственной оплошности он упустил Дао Цюнцана? Он попался на простейшую уловку с отвлекающим маневром и выплюнул Путь памяти уровня возвращения к нулю, который сам лез ему в рот?
«А-а-а-а!»
Предок-Целитель взревел в душе, жалея до позеленения. Это же Путь памяти уровня возвращения к нулю, как можно было его упустить? В отличие от незрелого Пути Мысли, он был совершенен — разве он не видел, как снаружи появилась сама Река памяти? Да, это был Умозрительный Великий Дао, а не боевой, что не совсем соответствовало его ожиданиям. Но это было мясо, которое само лезло ему в рот, оставалось лишь сделать одно движение — «проглотить»! Он ведь уже собирался его съесть, но в последний момент этот прохвост с помощью расколотой памяти сумел сбежать?
«Дао! Цюн! Цан!»
Какое унижение! Какой абсурд! Его просто одурачили, выставив полным шутом. Лицо Бога-Прародителя уровня возвращения к нулю было втоптано в грязь. Если об этом станет известно, его же на смех поднимут. В этот момент Предок-Целитель жаждал лишь одного: схватить этого актера, что осмелился сунуть голову в пасть тигра, а затем спокойно уйти, и разорвать его на куски, иначе этот позор не смыть.
Но… дракон вернулся в море и обрел свободу. А в его теле все еще бушевал Суйин, которого нужно было остановить. Как найти время, чтобы гоняться за ним? Неужели этот Дао Цюнцан осмелится сунуть голову ему в пасть во второй раз, чтобы снова поиздеваться?
«Этот щенок унизил меня до такой степени, он заслуживает тысячи смертей! Нет-нет… спокойно, спокойно… В такой момент нельзя позволять гневу затуманить разум и сеять хаос в собственных рядах. Натиск Суйин по-прежнему силен, и его нельзя недооценивать. Теперь, когда они лишились предводителя в лице Дао Цюнцана, можно действовать по старому плану и одолеть Суйин. Как только я поглощу Путь Искусств, то с помощью его техник смогу обратить время вспять и повлиять на будущее из прошлого. Дао Цюнцану не уйти. И Путь Искусств, и Путь памяти
Предок-Целитель все же был Предком-Целителем. Он быстро успокоился, и в его голове созрел четкий план. Однако, то ли сила Жемчужины Кровавого Мира, проникшая в него вместе с силой захвата, то ли упрямство Суйин, растворившееся в его воле, то ли стыд и досада от того, что Дао Цюнцан проник в его тело, обвел его вокруг пальца и спокойно ушел, а может, и все три причины вместе, — но действовать по этому выверенному плану ему уже не хотелось. До возвращения к нулю он действовал шаг за шагом, опасаясь непредвиденного, и не смел рисковать. Но после возвращения к нулю он мог позволить себе действовать безрассудно. Зачем же тогда сдерживаться? Это все равно что и не достигать Возвращения!
«Дао Цюнцан, тебе не уйти!»
В одно мгновение в голове Предка-Целителя возник второй план. Более дерзкий, сопряженный с риском, но и сулящий куда большую выгоду. Высокий риск — высокая награда.
«Одновременно с подавлением натиска Суйин переварить силу Омута Эликсира Жизни, поглощенную Бэй Хуаем. Таким образом, во-первых, силы Суйин, лишенные предводителя, не смогут мне противостоять. Во-вторых, я смогу одновременно объединить свои силы на временной шкале. В-третьих, заполучив Путь Искусств, я смогу с помощью силы Омута Эликсира Жизни создать Новое Небесное Царство, не дожидаясь более. В-четвертых, с появлением Нового Небесного Царства мои действия больше не будут ограничены, и у Дао Цюнцана не останется ни времени, ни пространства, чтобы спрятаться».
Четырем этим преимуществам противостоял лишь один недостаток: придется отвлечь часть сил на контроль и переваривание огромной мощи Омута Эликсира Жизни, чтобы ею не воспользовался Суйин. И все! Стоил ли этот риск того? Если бы натиск Суйин был осмысленным, Предок-Целитель ни за что бы не рискнул. Но Суйин был одержим, а его «голова» — Дао Цюнцан — сбежала. Так что этот риск был не просто допустим, а… более чем оправдан! Шанс на успех — почти семьдесят процентов… Придя к такому выводу, Предок-Целитель больше не колебался. Он тут же выделил часть своего сознания и высвободил силу жизни.
Над великой пустыней Западного Региона Истинное тело Предка-Целителя резко открыло глаза. Они налились кровью, и он отдал приказ:
По велению Сердца Древа, вернись!
…
Перекрёсток.
Сюй Сяошоу только что закончил встречу с Но, привел в порядок мысли после воздействия силы Реки Дао Намерения и открыл глаза.
«Обнаружен взгляд. Очки пассивности +1».
Напротив на него смотрел Дао Цюнцан. Казалось, его мысли только что витали где-то далеко, а взгляд был пустым. Но, заметив на себе внимание Сюй Сяошоу, он вновь обрел ясность, пристально посмотрел на него и растянул губы в легкой улыбке.
«Вот же тип…»
Сюй Сяошоу видел это уже не раз, но так и не мог привыкнуть к этой фальшивой улыбке, в которой не было и тени тепла. Сила Дитя Безмерного Безмолвия все еще наполняла его, и, увидев эту усмешку, Сюй Сяошоу все понял.
Получилось?
Неплохо, — Всё прошло, как я и предвидел.
«Небось львиная доля успеха — с холодной усмешкой подумал Сюй Сяошоу, которому претило самодовольство этого позёра-старого даоса, и снова заговорил:
Раз Великое Искусство Раскола сработало, память Шэнь-нуна изменена, а твое духовное тело полностью вернулось, что ты собираешься делать дальше?
Суйин атакует изнутри, Предок Мысли — снаружи? Сюй Сяошоу не забыл, что конечной целью Дао Цюнцана было полное уничтожение Предка-Целителя. Однако Шэнь-нун, несомненно, будет готов к появлению Предка Мысли. Какой же неожиданный ход он предпримет?
Мой Путь памяти лишь сравнялся по силе с Двумя Реками Великого Дао Предка-Целителя. Я не смогу обманывать его долго. Подождем его хода.
«Сравнялся?»
Три…
Два…
Один.
Как только отсчет закончился, и впрямь произошло нечто необычное. Тело Бэй Хуая в глубокой яме резко содрогнулось. Из него вырвались два потока энергии: густая сила жизни и фиолетовая аура Суйин, разделившиеся ровно пополам.
Раздался гул, и появилось Сердце Древа. Тело Бэй Хуая взмыло в воздух.
Предок-Целитель собирается использовать силу Омута Эликсира Жизни?
Дао Цюнцан встретил его взгляд. В отличие от Предка-Целителя, который с самого начала его недооценивал, он относился к противнику с предельной серьезностью и переспросил, чтобы убедиться наверняка:
Ты уверен, что поглотил всю силу Омута Эликсира Жизни?
Сюй Сяошоу кивнул:
Все, о чем знал Бэй Хуай, я поглотил до последней капли.
Скрывать это не было смысла. Кто платит, тот и заказывает музыку. Создать Реку Дао Намерения во время битвы — это одно, а до нее — совсем другое. И хотя девять тысяч девятьсот девяносто девять десятитысячных успеха были заслугой его несравненного таланта, Дао Цюнцан тоже внес свою скромную лепту. Этот долг Сюй Сяошоу признавал. Так что в данный момент узы союза Сюй-Дао были крепче стали. И если им суждено было распасться, то лишь после полного поражения и Предка-Демона, и Предка-Целителя.
Дао Цюнцан, казалось, понимал это и не стал церемониться. Стиснув зубы так, что они чуть не раскрошились, он с искаженным от ярости лицом прорычал:
Через десять вдохов активируй Куй Лэйханя и атакуй Истинное тело Шэнь-нуна в Западном Регионе. Просто бей, не беспокойся о том, что вмешается Предок-Демон. Он с удовольствием понаблюдает за пожаром с другого берега.
Удар с четырех сторон! Он посмел отсечь мое духовное тело, так я заставлю его метаться до изнеможения и сегодня же оборву его Путь!
Четыре направления? Не многовато ли? Сюй Сяошоу на миг опешил. При всем своем уме он видел только два. Суйин атакует изнутри, Цао Ихань — снаружи. Где же еще два?
Тем временем Сердце Древа, увлекая за собой Бэй Хуая, превратилось в луч света и устремилось на запад. Дао Цюнцан стремительно шагнул вперед, и под его ногами раскинулась Река памяти. Даже не пытаясь скрыть свои намерения, он сложил печать и ударил ею по останкам Бэй Хуая и Сердцу Древа:
Великое Искусство Умножения Сознания!
Река памяти содрогнулась, вздымая гигантские волны. Невероятная мощь, подобная той, что когда-то обрушилась на Цзиньжэня в виде образов бренного мира, была насильно влита в Бэй Хуая и Сердце Древа.
«Это…»
Сердце Сюй Сяошоу дрогнуло. Он видел, что картины воспоминаний, которые сейчас поглощали Бэй Хуай и Сердце Древа, были куда более хаотичными, беспорядочными и безумными, чем те, что получил Цзиньжэнь. Огромное количество фрагментов памяти вливалось в сосуд-человека. Если бы Предок-Целитель открыл и прочел их, находясь в полной силе, он, пусть и с некоторым усилием, смог бы их упорядочить, отделить зерна от плевел и, возможно, даже укрепить свое сердце Дао. Но не стоит забывать, что сейчас он сражался с Суйин, а вскоре ему предстояло отражать атаку Цао Иханя. Измотанный таким двойным ударом, откуда ему взять силы, чтобы разбираться с этим запутанным хламом воспоминаний? Одно неверное движение, минутное замешательство в бою — и это создаст для Предка Мысли идеальную возможность нанести смертельный удар!
«Какой коварный и ядовитый план!»
Само по себе Великое Искусство Умножения Сознания не было особенно сильным. Даже Сюй Сяошоу видел, что это всего лишь беспорядочное «вливание огромного массива воспоминаний». Но, как и любая из Тридцати шести форм Небесных Тайн, эта техника была искусно подана и применена в самый подходящий момент. Так техника, обладающая силой в десять баллов, высвобождала мощь на все сто двадцать тысяч. Это было третье направление.
А что же с последним, четвертым?
Не успел он спросить, как Дао Цюнцан, закончив с Бэй Хуаем и Сердцем Древа, вновь начал быстро сгибать пальцы, касаясь различных точек на своем теле, словно активируя акупунктурные точки в древних боевых искусствах.
Раздался гул, и высвободился первый слой силы. Из моря ци Дао Цюнцана хлынула могучая Сила Изначального Истока. Но в отличие от знакомых аур Десяти Предков, это была совершенно иная аура Дао, близкая к Пути памяти, но не чистая.
Раздался второй гул, и высвободился второй слой силы. Цепи Дао вокруг тела Дао Цюнцана появились и тут же рассыпались. Мощная волна ци хлынула во все стороны, и его аура начала стремительно расти. Если сравнивать со сферой Очищения Духа, это было похоже на прорыв на уровне Полусвятого. Полусвятой, Святой Император… Он быстро пронесся через первую, вторую, третью сферы, достиг пятой и шестой, а затем устремился к девятой и десятой. Это немного напоминало Искусство Сокрытия Меча, а также Семя Искусства: Предел-Темница Ай Цаншэна с его многоступенчатым Снятием печати. В итоге, в унисон с силой в его море ци, его мощь пронзила небеса, достигнув уровня Бога-Прародителя.
Раздался третий гул, и высвободился третий слой силы. Было видно, что Дао Цюнцан только что стал Богом-Прародителем, но в то же время казалось, будто он уже давно достиг этой ступени. Было очевидно, что он шел по тому же пути возвращения к нулю, что и Святой Предок, не изобретая ничего нового. Однако он просто пропустил утомительные шаги — становление Богом-Прародителем, разделение на двух, слияние двух в одного — и даже этап «Познания себя» заменил путем «постижения себя через других». В одно мгновение Дао Цюнцан перешел к последнему шагу — Возвращению к нулю!
«Возвращение к нулю?»
Сюй Сяошоу больше не мог сохранять спокойствие, его сердце замерло от ужаса. Он давно подозревал, что Дао Цюнцан скрывает свою истинную силу, и то, что он показывал миру, — лишь верхушка колоссального айсберга. Но… как он достиг возвращения к нулю? Казалось, будто внутри тела Дао Цюнцана уже давно жил готовый, слитый воедино Бог-Прародитель. Подобно Демону, отсеченному от Святого, Призраку, отсеченному от Целителя, или Суйин, в которого обратилось Искусство. Разница была лишь в том, что Демон, Призрак и Суйин обладали собственным сознанием, а тот, кто жил внутри Дао Цюнцана, казался невероятно послушным. И теперь он просто извлек его, слился с ним воедино и, стоило лишь переварить эту силу, тут же достиг ступени возвращения к нулю?
«Дао-Богохульник…»
Сюй Сяошоу внезапно вспомнил информацию, переданную Муцзы Ли: в памяти Пяти Регионов давно произошли искажения, и появился новый Бог-Прародитель. Словно что-то почувствовав, он расширил свое Восприятие за пределы Перекрёстка, охватив все Пять Регионов, и увидел ужасающую картину. Примерно половина всех мастеров Очищения Духа на Континенте Священного Духа стояла на коленях, воздев руки к небу, и с фанатизмом в голосе скандировала:
Владыка Небесных Тайн, объединяющий мириады законов!
Отпускающий грехи, меняющий судьбы, Предок Дао грядет!
Волны их голосов, подобно ряби на зеркальном озере, превращались в ревущий океанский шторм, сокрушающий сердца. Эти фанатичные крики ничем не отличались от воплей адептов какой-нибудь еретической секты с промытыми мозгами. С той лишь разницей, что божество, в которое они верили, похоже, действительно вот-вот должно было явиться.
Дао Цюнцан, ты и впрямь решил бросить вызов Небесам?..
Но все происходящее на Перекрёстке и за его пределами говорило лишь об одном. Дао Цюнцан собирался перевернуть шахматную доску! И когда он решил разыграть свои давно припрятанные козыри, он не стал, как обычные люди, самодовольно выкладывать их по одному, давая противнику шанс на ответный ход. Он швырнул на стол сразу все! И так уж вышло, что в руках у него были одни козыри!
Сюй Сяошоу, я вступаю в игру. С этого момента, возможно, ты можешь называть меня…
Даже голос его стал призрачным и неземным. Дао Цюнцан, купаясь в сиянии Дао, медленно поднимался в воздух над Перекрёстком, его губы были сжаты в холодной усмешке, а выражение лица оставалось спокойным. Но даже в этот момент, когда он высвобождал всю свою мощь, оставался один необъяснимый вопрос: где Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка? Почему оно до сих пор не явилось? При такой мощи, при таких знамениях, если уж не раскаты грома, то хотя бы грозовые тучи, сгустившиеся над Перекрёстком, должны были появиться. Но… ничего! Словно даже Великое Испытание должно было уступить дорогу Дао Цюнцану, когда тот решил стать Предком и достичь возвращения к нулю.
Нелепо! Этого не может быть! Даже Ба Цзуньаню пришлось пройти испытание! Он лишь изменил способ его прохождения, с помощью Искусства Сокрытия Меча накопив его силу в Несокрушимом Теле Меча, и, взрастив новое творение, одним выдохом и взмахом меча достиг возвращения к нулю! Неужели Дао Цюнцан сильнее Ба Цзуньаня? Ему не нужно Великое Испытание? Или же… его испытание уже прошло, в тот час, о котором никто не знает?
Божественный свет ударил в небеса, пробив защитный массив Перекрёстка. Когда Сердце Древа и Бэй Хуай покинули это место, массив, по сути, уже выполнил свою миссию, и Сюй Сяошоу не стал его останавливать. Он неотрывно смотрел на Дао Цюнцана. Тот поднимался в божественном сиянии, а за его спиной расходились мириады лучей света, точь-в-точь как у фальшивого Святого Предка, которого он изображал в Божественных руинах. Но тогда это была ложь, а сейчас — истина!
Ослепительное сияние вырвалось за пределы Города Мёртвой Ступы. Аура Дао хлынула наружу, покрывая все Пять Регионов Континента Священного Духа. Люди в изумлении подняли головы и увидели, как в Центральном Регионе рождается образ Бога-Прародителя. Высотой в десять тысяч чжанов, он уходил в облака, и к нему слетались божественные журавли и фениксы. Стоило ему прикрыть глаза, как сияние Дао превращалось в благодатный дождь, питающий все сущее; стоило открыть — и три тысячи миров становились звездами, а солнце и луна — его зрачками. Образ Бога-Прародителя был облачен в золотые одежды, в одной руке он держал звездный диск, а другой повелевал мириадами путей звездного неба. В такт его голосу под ногами разворачивались одна за другой Диаграммы Великого Дао: Диаграммы сокровенного смысла всех стихий Очищения Духа, великие формации Небесных Тайн, управляющие жизнью и перерождением, но отличные по своей сути, Река памяти, звездные искусства… Кроме меча, было все, что только можно вообразить!
В этот миг каждый в Пяти Регионах, кто видел это зрелище, увидел в образе Бога-Прародителя нескрываемую, безграничную амбицию и понял истинные устремления этого существа:
«Предок Дао!»
«Прародитель всех Путей!»