Том 1 · Глава 1994. И Цзи

—Быстрее, быстрее, мы опаздываем!

—Кажется, сегодня Учитель Пин будет рассказывать о Предке Дао, одном из Десяти Древних Предков… Искусство происходит от Зла или от Дао? Уж кто-кто, а она в этом разбирается лучше всех!

На Континенте Южных Небес Зла, среди парящих островов, несомых облачными драконами, где Святая сила переливалась всеми цветами радуги, по облакам стремительно неслись два юноши.

Тот, что был впереди, — бодрый и полный сил — очень спешил.

А тот, кого он тащил за собой, едва разлеплял сонные глаза и щеголял огромными темными кругами под ними, словно его только что выдернули из постели.

Как они ни торопились, на самое ценное, по слухам, утреннее занятие для новичков они все равно опоздали.

Когда двое добрались до Пика Множества Звезд, прошли через межпространственную формацию Небесных Тайн и на цыпочках прокрались в лекционный зал внутреннего двора Даосского Дворца Инь-Ян, Учитель Пин на кафедре уже некоторое время вела свой рассказ:

—…поэтому Предок Времени, Имя и Но — все они пришлые Предки, не те Боги-Прародители, что появились на облачных землях нашего Небесного Царства.

—Предок Времени, Кун Юхэнь, был всего лишь вынужден похитить имя Предка Дао, И Цзи, и занять его «место», пустовавшее в тот период, когда Предок Дао проповедовал свой путь, но не являлся миру.

—Такова истина.

Учитель Пин вещала с кафедры, а внизу, на сиденьях из облаков, ее слушали десятки тысяч человек.

Среди них были и старые эрудиты, изучающие историю древних Богов-Прародителей, и старшие ученики, практикующие техники Зла, а не Дао, и те, кто считал, что именно Предок Времени был одним из Десяти Предков.

Очевидно, далеко не все были согласны с ее словами.

Едва Учитель Пин умолкла, как снизу тут же раздался возражающий голос:

—Учитель Пин, у меня есть сомнение.

—Время предшествует Дао. Предок Дао практиковал путь воспоминаний. Не мог ли он сам изменить историческую память, вычеркнув Предка Времени из Десяти Предков, а вы этого не заметили?

Этот вопрос вызвал гул по всей аудитории.

Мысль, в общем-то, была не новой — такое сомнение возникало у многих.

Однако за всю историю так и не нашлось окончательного ответа. Но если речь идет об Учителе Пин, единственной во всем Небесном Царстве, кто совершенствуется на пути истории и использует Реку памяти для Познания себя, то, возможно, именно ее ответ будет ближе всего к истине.

—А это интересно…

Шум разбудил и сонного парня в задних рядах, и тот немного оживился.

Самосовершенствование — это так скучно. Больше всего он любил слушать как раз такие сплетни о Богах-Прародителях. Если бы путь истории был доступен каждому, он бы без раздумий выбрал именно его — что может быть лучше?

Просто изучай сплетни о предках и получай за это силу — разве не забавно?

—Вот именно, что интересно, Ли Юнь. Иначе зачем бы я тебя сюда тащил? — хмыкнул юноша по имени Тун Шэн, а затем толкнул соседа локтем и тихо спросил, обращаясь к другому ученику:

—Старший брат, старший брат, о чем Учитель Пин говорила вначале? Я задержался по делам и все пропустил… — С этими словами он сунул тому Духовный бастион.

Старший брат с квадратным лицом, который уже было нахмурился — его оторвали от созерцания красоты Учителя Пин, — увидев Духовный бастион, тут же расплылся в улыбке с видом «а ты меня понимаешь».

—Да ничего особенного.

—Просто рассказала другую версию истории. Говорит, что этот наш «Континент Южных Небес Зла» раньше назывался «Земля Греха Южного Региона».

—И это «Небесное Царство» — не древнее Небесное Царство, а «Новое Небесное Царство», воссозданное сто двадцать девять тысяч шестьсот эпох назад. Говорит, оно объединило в себе силу «Царства Времени», и только поэтому на пяти великих континентах осталось имя «Предка Времени».

—Если бы ты жил в ту эпоху, то время, в котором мы сейчас находимся, называлось бы «будущим».

Тун Шэн ахнул.

Неужели Учитель Пин может докопаться до истины в таких древних делах? Так вот она какова, сила пути истории! Потрясающе!

—А про Предка Дао она говорила? — спросил Тун Шэн. От этого зависело его дальнейшее обучение искусству Дао, и было бы обидно все пропустить.

—Похоже, как раз собирается…

Не успел старший брат с квадратным лицом договорить, как Учитель Пин на облачной кафедре легкой фразой отмела сомнения и вернулась к прерванной теме:

—Когда речь заходит о Предке Дао, у многих в памяти всплывает лишь его настоящее имя — «И Цзи», верно?

—Да, истинное имя Предка Дао — И Цзи, и он практиковал Путь памяти. Но чего вы не знаете, так это того, что это имя было у него до возвращения к нулю.

—Строго говоря, после возвращения к нулю Он остался Предком Дао, но в то же время перестал им быть. Его следовало бы называть «Дао Цюнцан».

Что это значит?

Тун Шэн замер с открытым ртом.

Даже Ли Юнь с темными кругами под глазами проявил толику любопытства.

Лишь старший брат с квадратным лицом оставался невозмутим, все так же утопая в созерцании изящества Учителя Пин.

—«Святой и Демон, Травник и Призрак, Искусство и Зло, Меч и Дракон, Война и Дао, и Небо» — полагаю, вы не забыли это заклинание-перечень изначальных Десяти Предков?

—Имена всех Десяти Предков были определены до их возвращения к нулю, будь то Святой Предок и Предок-Демон, Травник и Призрак, Шу-Суй или И Цзи.

—Чтобы постичь искусство Дао, нужно постичь Предка Дао. Чтобы постичь Предка Дао, не обойти память и истину. А чтобы постичь память и истину, нужно взглянуть на всю его жизнь, ставшую одним гениальным планом… Итак, слушайте меня внимательно.

Голос Учителя Пин, чистый и звонкий, словно пение птицы в горном ущелье, завораживал и увлекал за собой.

С этими словами она провела изящной рукой над морем облаков, и на его поверхности произошла чудесная перемена: возник небольшой облачный диск, на котором начала разворачиваться история Континента Священного Духа — предшественника Нового Небесного Царства.

—Предок Дао И Цзи родился после Святого Предка Шэн Синя и стал вторым Богом-Прародителем, вознесшимся в Небесное Царство с Континента Священного Духа. Позже он познакомился с Но, Именем и Предком Времени.

—В ту эпоху никто из Предков еще не достиг возвращения к нулю, и каждый развивал свой путь, стремясь к совершенству великого Дао… Путь Шэн Синя «два в одном, одно к нулю» на долгое время определил развитие истории Континента Священного Духа и дал пищу для размышлений И Цзи.

—Здесь стоит сделать оговорку: в плане таланта И Цзи уступал Шэн Синю. Его единственным великим даром был Путь памяти, а главной способностью, как это ни парадоксально, — «заимствование».

В облачной аудитории воцарилась тишина, десятки тысяч слушателей затаили дыхание.

Было очевидно, что все, даже старший брат с квадратным лицом, погрузились в историю Континента Священного Духа, ведомые рассказом Учителя Пин.

—Предок Дао И Цзи не был силен в новаторстве, поэтому он также пошел по пути «два в одном, одно к нулю», лишь с небольшими изменениями в деталях.

—Став свидетелем того, как Шэн Синь отсек часть себя, породив Предка-Демона, и как тот обратился против него, И Цзи решил не копировать его путь вслепую. На всякий случай он отсек от себя множество «я», назвав их «Он».

—Использовать «Он» для утверждения «Я» — таков был путь, который И Цзи избрал для себя с самого начала. Свое «Я-память» он определил как «Первое Поколение», «силу» — как «Второе Поколение», а «мудрость» — как «Третье Поколение».

—Остальные, Четвертое и Пятое Поколения, были различными аватарами и Марионетками Небесных Тайн. Следуя закону джунглей, в ходе естественного отбора постоянно выявлялся лучший, который заменял «Третье Поколение». Так продолжалось до тех пор, пока не появилось бы совершенное «Третье Поколение», которое вернуло бы себе силу «Второго Поколения», приняло бы возвращение «Я» из «Первого Поколения» и тем самым завершило бы путь вознесения Бога-Прародителя через возвращение к нулю.

В задних рядах Тун Шэн слушал, разинув рот от изумления.

Это было слишком невероятно. Неужели человек, ради самосовершенствования, может быть настолько безумен, чтобы разделить себя на столько частей, назвать их «Он», а потом еще и суметь собрать все воедино?

Очевидно, такие мысли посетили не его одного. Вскоре в аудитории поднялся шум, и кто-то спросил:

—Но будет ли вернувшееся «я» все еще тем же самым «я»?

Учитель Пин мягко улыбнулась:

—Этот вопрос мы пока отложим. Сейчас достаточно знать, что сначала был «И Цзи», а затем появился «Дао Цюнцан», и оба они — Предок Дао.

В облачной аудитории вновь наступила мертвая тишина.

Все, затаив дыхание, приготовились слушать дальше.

—Путь утверждения «Я» через «Он» методом естественного отбора был неимоверно долог.

—Ведь самое совершенное Третье Поколение должно было постоянно эволюционировать, вбирая в себя лучшее и отбрасывая худшее, пока не появится то единственное, что обладает пиком мудрости и гениальной расчетливостью.

—Этот путь начался в эпоху Шэн Синя, продолжился в эпоху Суйин и завершился в эпоху Очищения Духа.

—Все это время Предок Дао И Цзи пребывал в само-заключении на обратной стороне Реки памяти. Силой памяти он полностью стер свое существование из сознания мира. Даже Боги-Прародители, достигшие возвращения к нулю, не знали о Предке Дао, если не искали его целенаправленно.

Ли Юнь с темными кругами под глазами невольно изумленно выдохнул.

Целенаправленно искать… Но ведь для этого нужна хоть какая-то зацепка!

Если Путь памяти скрыл само его существование, как мог Бог-Прародитель, даже достигший возвращения к нулю, найти эту первую ниточку, чтобы начать поиски Предка Дао И Цзи?

Этой «первой ниточки» просто не существовало!

—Думаю, вы все поняли. Скрыться на обратной стороне Реки памяти — это все равно что скрыться на изнанке обычного мышления, в тени, куда никто и никогда не заглядывает.

—В таких условиях прочесть существование «Предка Дао» мог либо тот, кто и так не был нормальным, — человек с хаотичной памятью, чьи знания бесполезны, ведь им никто не поверит.

—Даже если бы кто-то действительно что-то узнал и рассказал, его слова сочли бы забавной выдумкой, вымышленным «верованием», и никто не стал бы проверять их подлинность. Да и проверить было бы невозможно.

—Ведь до того, как И Цзи добровольно явил себя, в списке Десяти Предков даже не было имени Предка Дао, а в мире не осталось ни его наследия, ни следов.

—Шэн Синь, Шэнь-нун, знаток ста трав, Суйин и другие находились под влиянием Пути памяти, и на уровне восприятия для них Предка Дао И Цзи просто не существовало. К тому же этот шаг И Цзи не был направлен против путей других Предков — напротив, он избегал их, стремясь лишь к совершенствованию своего собственного пути. Это не представляло для них опасности и, естественно, не вызывало никаких предчувствий, которые заставили бы их задуматься.

—Таким образом, мы можем обобщить это так…

Учитель Пин, глядя на историческую панораму над морем облаков, развела руки и произнесла с восхищением в голосе:

—Если бы Предок Дао в итоге не смог достичь возвращения к нулю, то Пути памяти действительно никогда бы и не существовало. Среди Десяти Предков его бы не было, он бы так и сгинул в безвестности. На историю это бы не повлияло, ведь некоторая ее часть всегда остается скрытой.

—Но если Предок Дао в итоге достиг возвращения к нулю, то Путь памяти вернулся, истинные воспоминания мира пробудились, и его восхождение стало бы неостановимым. И это тоже было бы подлинной историей. Что тут поделаешь?

—Как бы неприятно ни было, это пришлось бы принять. Такова уж природа памяти. Совсем как с бывшими возлюбленными в вашей памяти.

Лицо Ли Юня исказилось. В его голове пронеслись образы Цяньцянь, Юань-эр, А Лэн, Дуду, Сяо Бай…

Говорят, он бессердечен, но на самом деле он любил каждую из них.

Говорят, он любвеобилен, но на самом деле каждая его любовь была глубока.

А вот Тун Шэн растерялся. Какие еще бывшие? У него их не было, он уже восемнадцать лет как одинок от рождения.

—Значит, Учитель Пин имеет в виду, что последнее Третье Поколение по имени «Дао Цюнцан» успешно заменило Первое Поколение «И Цзи», достигло уровня Бога-Прародителя через возвращение к нулю и завершило последний шаг на Пути памяти? — Среди слушателей было немало тех, кто внимательно следил за лекцией и не отвлекся на посторонние мысли.

—Верно, — Учитель Пин изящно кивнула и с очаровательной улыбкой добавила:

—Но и это ещё не всё.

Не дожидаясь вопросов, она продолжила:

—Предок Дао И Цзи был весьма честолюбив, иначе он не стал бы выстраивать столь изощренный и долгий план для достижения совершенного пути Бога-Прародителя через возвращение к нулю.

—Естественно, и у различных «я», которых он отсек от себя, — назовем их «Он», — аппетиты были не меньше.

—К эпохе Третьего Поколения, «Дао Цюнцана», тот уже был сведущ во многих путях, прикоснувшись к Очищению Духа, жизни, Перерождению, формациям, небесным тайнам, Звёздам, техникам, искусству меча, древним боевым искусствам… и это далеко не полный список. В каждой из этих областей он достиг значительных успехов, и хотя не был первым, но всегда находился в числе лучших.

—Для обычного человека изучение столь многого привело бы к хаосу, но у Предка Дао основной опорой был Путь памяти, а остальные пути служили дополнением. Его целью было не просто достичь возвращения к нулю на Пути памяти, но и сделать еще полшага вперед, превзойдя этот предел.

—Вероятно, об этом помышлял каждый из Предков, но удалось это лишь единицам. Поэтому не будет преувеличением назвать Предка Дао предком всех путей. Ведь у каждого, кого он побеждал, он забирал как минимум часть его Дао, достаточную для «разделения на два» или «объединения двух в одно», а в некоторых случаях достигал и уровня «Возвращения к Нулю».

В аудитории все еще слышался гул непонимания, и кто-то громко спросил:

—Но, Учитель Пин, такие как Шэн Синь или Шэнь-нун, знаток ста трав, занимали первые строчки в Списке богов-предков. Один обладал невероятной боевой мощью, другой — непревзойденной хитростью. Они были далеко не ровня мимолетным явлениям вроде Предка Хуа или Предка Ли. Как они могли позволить Третьему Поколению, Дао Цюнцану, шаг за шагом идти к совершенному Возвращению к Нулю?

—Отличный вопрос! — Глаза Учителя Пин блеснули, и она одарила спросившего одобрительным взглядом. — Это возвращает нас к этапам становления Предка Дао И Цзи.

—Давайте сравним «силу» с «аппетитом». И Цзи разделил весь свой Путь памяти на кусочки… на дольки яблока.

Она взмахнула рукой, и над морем облаков появилось огромное белое Яблоко, больше похожее на мясной кокон, внутри которого смутно угадывалась фигура гиганта.

Ловкими движениями руки она разделила белое Яблоко на тонкие ломтики, взяла один из них тонкими, как нефрит, пальцами и плавно продолжила:

—Когда Третье Поколение было слабым, его аппетит был мал, и он мог съесть лишь первую дольку яблока.

—В тот момент память Первого Поколения, которую он пробуждал или, вернее, наследовал, была весьма ограниченной и недостаточной, чтобы привлечь внимание Богов-Прародителей.

—По мере роста Третьего Поколения его аппетит увеличивался. Он мог съесть вторую, третью и даже больше долек яблока. Сила, связанная с Путем памяти, медленно пробуждалась, приближаясь к уровню Бога-Прародителя.

—Это приводило к «критическому периоду» — состоянию между «быть обнаруженным» и «оставаться скрытым». Этот неловкий этап примерно соответствует уровню Полусвятого в Очищении Духа. Дальше — либо его план раскроют Боги-Прародители, либо он полностью выйдет за пределы их восприятия.

—Мы говорили, что «Третьих Поколений» было много. Так почему же все предыдущие погибли?

—Из-за «Второго Поколения». Второе Поколение, хранитель силы, обитало внутри Третьего. Помимо того, что оно могло одолжить свою мощь в критический момент, его главной задачей было другое. Когда Третье Поколение входило в критический период и по какой-либо причине «переступало черту», еще до того, как его могли «обнаружить», Второе Поколение наносило удар и убивало Третье, «перезагружая» память и начиная путь Предка Дао к Возвращению к Нулю заново.

Я понял!

Глаза Тун Шэна расширились. Он наконец уловил мысль Учителя Пин.

Существование Второго Поколения — какой гениальный замысел! Оно в любом случае раньше Богов-Прародителей замечало, что «Третье» зашло слишком далеко, и, находясь ближе всего, могло нанести удар первым.

Если Третье Поколение выходило за рамки, то еще до того, как такие Предки, как Шэн Синь или Шэнь-нун, успевали это заметить и попытаться завладеть Путем памяти, Второе Поколение уже убивало Третье. В итоге Путь памяти не доставался никому.

Затем нить, ведущая к Пути памяти, обрывалась, и с той самой отправной точки, где «И Цзи» заложил свой план, все снова становилось незаметным для мира.

Но оставался бесценный опыт неудач, который могло использовать следующее Третье Поколение. В конечном счете это позволяло последнему, самому мудрому Третьему Поколению, научиться идеально контролировать свою силу, не выходя за рамки, и безупречно пройти тот самый неловкий критический период.

—Как сильно…

—И как сложно…

Ли Юнь с темными кругами под глазами беззвучно прошептал.

Вот что значит совершенствоваться с умом. Обладать величайшей силой и при этом быть настолько осторожным.

Если не Предок Дао, то кто еще мог бы добиться успеха?

По сравнению с этим, уловки, к которым прибегали другие Предки на своем пути, и уловками-то не назовешь. Им просто повезло, что в их эпоху не нашлось никого, кто мог бы бросить им вызов.

План Предка Дао же был гениальным замыслом, который «неизбежно» привел бы его к становлению Богом-Прародителем через возвращение к нулю даже в эпоху Очищения Духа, когда таланты всех путей расцветали пышным цветом, а Предки сменяли друг друга.

—Но ведь Предок Дао потерпел неудачу, не так ли?

Среди облачных сидений нашлись и блестящие умом старшие ученики, задавшие еще один вопрос:

—В конце пути к просветлению пришел уже не И Цзи, а Дао Цюнцан. Разве нет?

Учитель Пин усмехнулась:

—Но до того, как я произнесла имя «Дао Цюнцан», кто в эту эпоху знал о нем? Разве все не считали, что Предок Дао — это по-прежнему «И Цзи»?

Задавший вопрос ученик опешил и почесал затылок. Кажется, все так и было.

—С точки зрения «Он» по отношению к «Я», мы, эти самые «Он», все еще считаем, что Предок Дао — это «И Цзи», и, следовательно, его путь завершен, — продолжила Учитель Пин.

—С точки зрения «Я» по отношению к «Я», в эпоху Дао Цюнцана никто не знал об «И Цзи», а все знали лишь «Дао Цюнцана». Его путь «Я» также завершен.

—А если взглянуть с точки зрения «И Цзи» на «Дао Цюнцана» или наоборот, то «Он» и «Я» взаимно подтверждают друг друга, что доказывает истинность пути равновесия инь-ян «Меч-Я» Восьмого Предка. И в этом случае Предок Дао все равно достиг своей цели.

—Вы рассуждаете об именах, а не о сути. Предок Дао же смотрит на суть, а не на имена. В этом и заключается разница между вами и им, а также разница между путем утверждения «Я» через «Он» и традиционным путем Познания себя… Так понятнее?

Я понял!

Глаза Тун Шэна снова загорелись.

Предку Дао было все равно, как его зовут — «И Цзи» или «Дао Цюнцан». Его волновало лишь одно: сможет ли он достичь возвращения к нулю и превзойти этот предел.

После возвращения к нулю каждое «Он» станет «Я». Естественно, у предка всех путей должно быть не меньше десяти тысяч имен.

—Но как при этом сохранить свое «я»? — снова раздался из облаков недоуменный вопрос.

—Эта мысль действительно приходит в голову большинству, — улыбнулась Учитель Пин. — Но это все равно что муравью судить о луне.

—На том уровне, которого достиг Предок Дао, то, что вы считаете «хаотичным „Он“», в его восприятии является «совершенным „Я“». То, что вы называете «хаосом», в его глазах — «равновесие», достигнутое кропотливым трудом. Как вы можете с высоты своего нынешнего понимания судить о его состоянии бытия и утверждать, что он «потерял себя»?

После такого объяснения даже Ли Юнь все понял.

Он бросил взгляд на Тун Шэна, который, очевидно, тоже все понял, но не решался заговорить.

Зная застенчивый и робкий характер своего друга, он громко спросил за него:

—Учитель Пин, а что же все-таки является истинным путем: искусство Зла или искусство Дао?

Именно этот вопрос мучил Тун Шэна.

И именно ради ответа на него он пришел сегодня.

Учитель Пин с улыбкой бросила на него одобрительный взгляд. Очевидно, это тоже был хороший вопрос.

—«Нет искусства выше, чем Зло; нет замысла выше, чем Дао». Думаю, все вы слышали эту фразу.

—Но и искусство Дао, и искусство Зла используют силу Звёзд, преобразуясь в искусство Небесных Тайн и искусство Суйин. Они четко разделены, но в то же время имеют точки соприкосновения. Можно сказать, что они равны.

—Пытаться определить, что сильнее — искусство Дао или искусство Зла, — по сути, значит пытаться определить, что появилось раньше. А это снова вопрос истории.

Учитель Пин сделала паузу и снова провела рукой по облакам.

Облачное море вновь всколыхнулось, явив светлые и темные временные линии эпохи Континента Священного Духа.

—Если смотреть на светлую линию, путь искусства зародился с Предком Техник, а своего пика достиг при Суйин.

—Если смотреть на темную линию, Предок Дао появился раньше Предка Техник и даже раньше всех Предков, что пришли после Святого Предка.

—Но после того, как Предок Времени потерял себя, река времени разделилась на бесчисленные параллельные и хаотичные потоки. С этой точки зрения можно считать, что все Боги-Прародители разных путей развивались одновременно и родились в одно и то же время.

—Так кто же был первым, а кто — последним?

Уголки губ Учителя Пин приподнялись. Потомив в ожидании десятки тысяч слушателей, она с легкой улыбкой ответила:

—Первым мог быть любой. И последним тоже.

Что она имела в виду?

Это было совершенно непонятно.

К счастью, Учитель Пин не стала делать паузу и продолжила свой рассказ.