Том 1 · Глава 2003. Травма
«Получено “Пренебрежение”. Очки пассивности +1».
«Получено “Насмешка”. Очки пассивности +1».
«Получено “Презрение”. Очки пассивности +1».
...
Уведомления на информационной панели не прекращали всплывать. Никогда еще Сюй Сяошоу не получал столько негативных оценок от одного человека всего за пару взглядов и несколько фраз. В потоке презрения, брезгливости, отвращения и порицания мелькали и «настороженность», и «подозрение», но под конец и они исчезли.
«И как тебя после такого не называть Предком-Демоном?» — «Ты просто средоточие всех людских пороков!»
Впрочем, к финалу представления он и сам начал испытывать к себе отвращение. Как только земля носит таких раболепных тварей? Да такого и десятью тысячами пощёчин не исправишь! Чем он отличался от зловонного мусора, вывалившегося на обочину? Предок Имени, должно быть, ослеп, раз выбрал себе такого преемника!
Но не переигрывал ли он?
Вовсе нет, что подтверждалось реакцией Предка-Демона. Сюй Сяошоу давно довел свое актерское мастерство до совершенства, и изобразить унижение ему ничего не стоило.
Он понимал, насколько высокомерен Предок-Демон, и видел, что даже явись сюда сам Предок Имени, он, скорее всего, не смог бы одолеть нынешнего, вернувшегося к истокам, Предка-Демона. А раз даже твой покровитель бессилен, остается либо умереть с гордо поднятой головой, либо пресмыкаться. И кем же «Сюй Сяошоу» был в глазах Предка-Демона — гордецом или трусом?
По крайней мере, тот образ, что Сюй Сяошоу создавал до сих пор, не был образом гордеца. Его постоянные прятки со времен Войны богов уже заложили основу для образа слабака. Но на всякий случай он не стал ломаться сразу. Он сгибался медленно, шаг за шагом, падая с высоты с унижением и затаенной злобой.
Он разыграл все с мельчайшими подробностями, позволив звезде, что должна была сиять ослепительно, постепенно угаснуть на глазах у Предка-Демона и обратиться в пыль. Так и погибают гении. Увидев истинное сияние луны, светлячок из-за собственной ничтожности навсегда замыкается в себе. А если сломлен дух, какой гений сможет вновь подняться с колен? Ведь это падение станет непреодолимым Демоном сердца на его пути.
А значит, «Сюй Сяошоу» — конченый человек!
Даже если он с помощью Предка Имени насильно достигнет уровня Святого Императора, Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка он не пройдет — его погубит Демон сердца!
Сюй Сяошоу был уверен: именно это и видел Предок-Демон. Он вложил все свое мастерство, чтобы довести это унижение и низость до абсолютного предела.
«Кажется, я какой-то извращенец…»
В Хрустальном Дворце Сюй Сяошоу взлохматил волосы. Он уже готов был очнуться и рассмеяться, но вместо этого с силой влепил себе две пощечины, чтобы не выходить из роли. Спектакль нужно играть до конца. Он хорошо усвоил урок о том, что бывает, когда великое дело рушится на полпути.
И потому...
А-а-а!
Я ничтожество! Какое же я ничтожество!
Сдохни, Сюй Сяошоу! Сдохни, сдохни, сдохни!
«Тьфу-тьфу-тьфу, нужно избегать дурных предзнаменований…»
Его сдавленный, дрожащий от напряжения рык сопровождался градом горячих слез. Душераздирающее зрелище! Четыре древних древа за стенами Хрустального Дворца оцепенели, решив, что он окончательно сошел с ума.
Но зачем он кричал?
Потому что это был еще не конец!
Сильный в ярости обнажает клинок против того, кто сильнее; слабый же — против того, кто слабее. Ничтожество, не добившись своего, не смеет выплеснуть обиду на Предка-Демона, а потому срывает ее на тех, с кем может справиться.
С оглушительным грохотом дверь Хрустального Дворца распахнулась.
На пороге стоял растрепанный Владыка Мира Абрикоса Сюй Сяошоу. Его глаза налились кровью, дыхание было тяжелым, а на щеках еще не высохли слезы. Он вскинул полный ненависти взгляд, и его гнев огненным драконом вырвался наружу, заставив духов четырех древних деревьев разом склонить головы, не решаясь встретиться с яростью обезумевшего Сяошоу.
Опять припадок?
«На этот раз все серьезно? Его кто-то захватил?»
Что он собирается делать?
Никто не ответил.
Что он собрался делать, никто не знал. Ясно было одно: кому-то сейчас очень не поздоровится. И возможно, не одному.
...
Холодный порыв ветра заставил Дао Сюаньцзи содрогнуться. Она стояла у Города Мёртвой Ступы, и по телу пробежала дрожь, от которой затрепетала душа.
Нет... Это было упоение!
Ледяной ветер выл, пронизывая до костей. Пушистый снег покрывал землю, заметая ее следы, словно все прошлое можно было просто похоронить под ним.
Похолодало...
«Последняя уцелевшая из Семьи Лэй отправлена на тот свет... Лэй Си'эр, должно быть, сотрут в порошок в Шэнсюаньмэнь. Какое облегчение…»
Как ни считала Дао Сюаньцзи, она не видела ни единого шанса на выживание для Лэй Си'эр, пусть та и была младшей сестрой Сюй Сяошоу. Она бросила взгляд вдаль, и ее глаза похолодели при мысли о другом человеке.
«Что до Лэй Шуансина, он полностью под контролем Предка-Демона. Лишить его жизни после войны
Было, конечно, и сожаление. Юй Чживэнь в итоге не оценила ее доброты и сочла врагом наставницу, которая без остатка прокладывала ей путь. Какая нелепость...
Дао Сюаньцзи опустила голову и с горечью покачала ею. Она действительно любила Юй Чживэнь и растила ее как родную дочь. Но сейчас ей пришлось отбросить эти мысли.
У ее ног лежали останки У Сынян. Да, это была лишь искусная марионетка, Звёздный Слуга Сюаньцзи, почти что Аватар полусвятого. С самого начала именно она, Дао Сюаньцзи, стояла за Лю Гуйфэнем на Перекрёстке и помогла ему стать Правителем Северной улицы. И именно она, исполняя волю Предка-Демона, тайно находилась рядом с Шэнь И и контактировала с Суйином и Предком-Целителем.
После того как на Священной Горе Сломанного Османтуса ее, главу Дворца Сюаньцзи, тремя стрелами уничтожил Ай Цаншэн, Дао Сюаньцзи извлекла горький урок и выбрала новый путь. Совершенствование — не для нее. Ее таланту было далеко до Десяти Почтенных Престолов. Но в интригах ей не было равных: даже Дао Цюнцан проиграл ей и лишился своего положения, а Восьмой Предок на заре своей славы попался в ее сети и был сослан на Остров Пустоты.
За всю свою жизнь Дао Сюаньцзи не испытывала большего унижения, чем тогда, когда ее уничтожили тремя стрелами. Воистину, заклятый враг мудреца — грубая сила! Она приняла тяжелое решение, выбрала могущество и примкнула к Предку-Демону. И надо же было такому случиться, что Ай Цаншэн, способный издеваться лишь над слабыми, столкнувшись с кем-то покрепче, тут же погиб.
Один из ее злейших врагов бесславно сгинул. Остался лишь Сюй Сяошоу, который тоже подверг ее неслыханному позору и к тому же отнял Юй Чживэнь.
«Что ж, с ним придется разобраться, когда уляжется пыль».
Дао Сюаньцзи знала, что в бою Сюй Сяошоу, хоть и не ровня Предку-Демону, с ней самой справится играючи. Это был факт. Но еще большим фактом было то, что какой бы яркой звездой он ни был, ему суждено было угаснуть. Избранный мог быть только один, и это место уже было занято Ба Цзуньанем. А это означало, что Сюй Сяошоу никогда не сможет вернуться к истокам. И если он не мог одолеть даже Предка-Целителя и Суйина, что он мог противопоставить Предку-Демону?
Хех, — Как может раб обрести свободу?
Дао Сюаньцзи жалела лишь о своем слабом таланте в совершенствовании. Будь он под стать ее уму, она бы легко достигла уровня Десяти Почтенных Престолов и, возможно, даже смогла бы побороться за обожествление и титул предка. Увы, в этом мире не было места для «если бы».
Пнув ногой останки У Сынян, Дао Сюаньцзи немного помедлила, а затем решила все же доложить:
«Господин Предок-Демон, ваша вернейшая раба Дао Сюаньцзи исполнила поручение. Сила Демонического Тела Порождения Жизни, а именно его аспект „порождения“, позволит повлиять на Дао жизни, стоит лишь ее поглотить…»
Она также намекнула Предку-Демону Шэн Синю, что состояние Шэнь-нуна, знатока ста трав, сейчас нестабильно, и это хороший шанс захватить его Дао. Ведь ее брат Дао Цюнцан тоже был не так прост: он не только осмелился действовать в открытую, но и явил миру какого-то Предка Дао по имени И Цзи. Впрочем, по мнению Дао Сюаньцзи, у Предка-Целителя, каким бы хитрым он ни был, шансов уже не осталось.
...
Она подождала. Обычно Предок-Демон отвечал хотя бы словом-другим. Но на этот раз царила полная тишина, словно связь с ним оборвалась. «Хе-хе, да быть такого не может! Я — его самая верная Посланница Пути. Я не предавала его ни делом, ни даже мыслью!» Такую полезную пешку Предок-Демон ни за что бы не бросил.
Может, он занят возвращением к истокам и не может ответить? Или ее совет был излишним? Дао Сюаньцзи похолодела.
«Я была слишком самонадеянна…»
Ответа по-прежнему не было. Значит, дело не в самонадеянности, а в том, что он просто занят и ему не до нее. Дао Сюаньцзи с облегчением вздохнула и, подняв взгляд, посмотрела в сторону Императорских Владений Цяньши. Пора было домой, переждать бурю. Хоть она и действовала крайне осторожно в этой битве богов и никто ее не раскрыл, она все же была закулисной силой, приведшей к гибели нескольких предков. Именно она первой посеяла семена раздора на Перекрёстке. Да, она была серым кардиналом... нет, в их глазах — главной злодейкой.
Расплата непременно наступит. Но к тому времени Предок-Демон уже должен будет избавить ее от всех врагов, не так ли?
Хех.
Взмахнув хвощом, Дао Сюаньцзи шагнула вперед, собираясь вернуться в Императорские Владения Цяньши, но вдруг замерла. Вдалеке, в кружащейся метели, показалась фигура. Растрепанный, с налитыми кровью глазами, он медленно шел к ней, сжимая в руке меч. Он был похож на дикого пса, доведенного до последней черты, и его взгляд был прикован к ней. Казалось, в следующую секунду он бросится и вырвет кусок мяса из ее тела.
Сюй... Сюй Сяошоу?
...
«Забавно».
Грозовая скорбь все еще грохотала. Пять Регионов содрогались. Война богов не утихала, а, наоборот, разгоралась все сильнее. И в этой напряженной обстановке Предок-Демон, спокойно лежавший в Гробу Изначальной Матери в Башне Меча и поглощавший силу, не ожидал, что ему доведется увидеть такое представление. Разговаривать с Сюй Сяошоу у него не было ни малейшего желания. Но понаблюдать, как Сюй Сяошоу и Дао Сюаньцзи грызутся, — это совсем другое. Это как прогуливаться в лучах закатного солнца и случайно увидеть на обочине двух бродячих псов, яростно вцепившихся друг в друга. Кто же откажется остановиться и посмотреть?
...
Как ты здесь оказался?
«За моей спиной Предок-Демон. Чего мне бояться?»
С этой мыслью она посмотрела на юношу уже другими глазами и заметила неладное. Очевидно, парня что-то потрясло. Война богов в Пяти Регионах не имела к нему ни малейшего отношения. Значит, если он в такой ярости явился к ней, вывод мог быть только один: Лэй Си'эр мертва.
Ха-ха...
Ты... владеешь Древним искусством меча?
Древнее искусство меча? Дао Сюаньцзи присмотрелась: в его руке был не Сокрытая Скорбь, а Юсыцзянь. Значит, этот сопляк хотел отомстить за Лэй Си'эр и с помощью демонической силы Юсыцзяня замучить до смерти того, кто не был Древним мечником? Какая глупость!
Лэй Си'эр убил Предок-Демон, при чем тут она? Да, сила Духовной жемчужины алой скорби разожгла в ней ненависть, но если бы ее душевное состояние было непоколебимо, разве смогли бы Очи Бога и Демона поддаться давлению? И во всем этом виновата она? Не можешь одолеть Предка-Демона, так пришел ко мне? Как только Ба Цзуньань выбыл из игры, Шэнь И и Куй Лэйхань погибли или отправились в Перерождение, а сам ты не можешь стать предком и больше не можешь притворяться своим покровителем, тебе остается только одно — срывать злость на слабых?
В этот миг Сюй Сяошоу казался ей таким жалким, что она видела его отчаяние насквозь. На ее губах появилась презрительная усмешка, веки опустились, и в конце концов на ее лице остались лишь насмешка и издевка:
Бездомный...
Она не успела договорить. Вдалеке со взрывом взметнулся снег. Сюй Сяошоу, словно ему вскрыли старую рану, издал душераздирающий крик и, взлетев в воздух, ринулся на нее с мечом наперевес.
Как быстро! Дао Сюаньцзи едва успела среагировать. Сюй Сяошоу, может, и глупец, которого обвели вокруг пальца и лишили всего, но его сила по-прежнему превосходила ее, и недооценивать его было нельзя. Дао Сюаньцзи была начеку и подсознательно активировала Духовную жемчужину алой скорби. Против такого эмоционально нестабильного противника достаточно было одного толчка, чтобы довести его до Отклонения ци.
Но она и представить не могла... что на этот раз это действительно сработает! Его красивое лицо на мгновение исказилось перед ней, и он издал мучительный рев. Но уже в следующую секунду он вырвался из-под контроля и снова нанес удар!
Орхидея Уничтожения.
Дао Сюаньцзи резко откинулась назад и, взмахнув хвощом, выдохнула черную орхидею — сжатую до предела силу Предка-Демона.
Честно говоря, от этого выдоха Сюй Сяошоу едва не скончался на месте. Он был уверен, что это последний прием, на который способна Дао Сюаньцзи в этой жизни. Сделав сальто в воздухе, он уклонился от ревущего дракона и тут же нанес сокрушительный удар ногой в грудь Дао Сюаньцзи. Сила была сдержана на девяносто девять и девять десятых процента...
Бах!
От удара взметнулся снежный вихрь. Дао Сюаньцзи показалось, что ей в грудь вонзили девятицветный огненный лотос. В одно мгновение связь с конечностями оборвалась, тело обмякло, и в глазах потемнело. Она потеряла сознание, но тут же очнулась от боли. Уши заложило от свиста ветра. Она была совершенно беспомощна, ее отбросило одним ударом, и она безвольно летела назад.
«Как он силен! Почему он снова стал сильнее? Он стал как минимум в десять раз сильнее, чем в битве при Городе Юйцзин! Как он может так быстро расти?..»
Почему?!
Дао Сюаньцзи уже не видела Сюй Сяошоу. В ее глазах был лишь ужас, паника и занесенный над ней Юсыцзянь. Она не продержится и одного удара. Нужно звать на помощь!
Господин Предок-Демон, спасите...
...
«Забавно».
...
Спаси... гхм!
Юсыцзянь вонзился ей в рот, пригвоздив ее летящее тело к пустоте. Глаза Дао Сюаньцзи вылезли из орбит, из носа хлынула кровь. Она не могла поверить в происходящее. Не в то, что Сюй Сяошоу смог ее одолеть, а в то, что господин Предок-Демон не услышал ее зов. В этот миг весь мир померк. Такая умная женщина, как Дао Сюаньцзи, все поняла. Но... почему?
...
Почему?!
Пронзив ей горло, он начал наносить удар за ударом, вкладывая всю силу, прямо ей в лицо.
Бум, бум, бум...
Бум, бум, бум...
Почему!
Почему ты такая слабая!
Почему ты до сих пор жива!
Я хотел оставить тебе жизнь, дать шанс... Я умолял тебя! Я же умолял! Но зачем ты вылезла, зачем раскрыла себя, зачем подставила меня!
Без защиты Бога-Предка ты
Ты просто бродячая собака, которую каждый может пнуть! Как ты посмела перечить мне? Почему? Скажи мне, почему! Почему!
А-а-а-а-а...
...
«Забавно».
В Башне Меча Предок-Демон с улыбкой наблюдал за этой безумной сценой. У него и в мыслях не было помочь Дао Сюаньцзи. Что жалеть о пешке, которую сбросили с доски? А вот отчаяние и бессилие Сюй Сяошоу, это безумие загнанного в угол зверя, — лучшая пища для Демона сердца. Будь он его противником того же уровня, одна эта волна отчаяния помогла бы ему прорваться через барьер и достичь нового царства. Жаль. Он был на вершине, а Сюй Сяошоу — на дне. Их нельзя было даже сравнивать. Точно так же, как сейчас нельзя было сравнить Сюй Сяошоу и Дао Сюаньцзи. Казалось, он задает вопросы ей, но разве это не были вопросы к Предку Имени и упреки в адрес собственной слабости?
...
Спа... сите...
Жестокая расправа у Города Мёртвой Ступы продолжалась четверть часа. Сюй Сяошоу не дал Дао Сюаньцзи ни единого шанса, голыми руками превратив ее в кровавое месиво. Она активировала Духовную жемчужину алой скорби — он разбил ее. Появилось Око Прозрения, раскрыв его намерения — он разбил и его. Дао Сюаньцзи поняла, что перед Сюй Сяошоу у нее нет даже шанса на самоподрыв. Он вырвал и раздробил ее Статус Полусвятого, лишив последней надежды на жизнь. Ее душа попыталась бежать, но была поймана Путем Голодного Призрака и уничтожена. Ее сознание разделилось, но Сюй Сяошоу выловил каждую частицу и тоже уничтожил.
Нет...
Не надо...
...
Императорские Владения Цяньши. Истинное тело Дао Сюаньцзи, нежившееся в ванне, в ужасе вскочило на ноги. Но не успела она бежать, как перед ней появился бешеный пес и одним ударом уничтожил ее.
...
В брюхе рыбы в Северном море. Уменьшенная копия Дао Сюаньцзи в панике попыталась вернуть свой размер и сбежать. Внезапно появился Сюй Сяошоу и одним ударом уничтожил ее.
...
Господин Предок-Демон...
Спасите! Спасите меня!
У Священного Дворца на Горе Четырех Гробниц ожил камень. Он принял ее облик и помчался к обрыву у бывшего Шэнсюаньмэнь, к вратам Башни Меча, к последней надежде. Из ниоткуда появился Сюй Сяошоу, прижал ее к двери и, глядя сквозь щель на видневшийся внутри Гроб Изначальной Матери, уничтожил.
...
Дао! Цюн! Цан!
Братец, братец, спаси меня, спаси!
Под сиянием Наследия Предка Дао раскололось пространство, и из разлома Пространства-времени вырвалась Дао Сюаньцзи в облике Звёздного Слуги Сюаньцзи. Прямо на ней возник Сюй Сяошоу и с яростью в глазах одним ударом уничтожил ее.
...
А-а-а-а!
Пока в Пяти Регионах гремел гром и мир следил за битвой богов, в безлюдных уголках то тут, то там раздавались отчаянные крики. Их находили одного за другим и уничтожали.
Спасите...
Кто-нибудь, спасите меня...
В Хрустальном Дворце эхом отдавались вопли. На золотой сфере, сменяя друг друга, мелькали кадры, показывающие, как разными способами убивают Дао Сюаньцзи.
Лэй Си'эр, широко раскрыв глаза, не отрываясь смотрела на экран, стараясь запомнить каждую деталь. Когда Сюй Сяошоу вытащил ее из Шэнсюаньмэнь и сказал: «Сегодня я отомщу за Семью Лэй», она и не подозревала, что у Дао Сюаньцзи столько запасных жизней. Она даже думала, что, если будет возможно, отомстит сама. Но за Дао Сюаньцзи стоял Предок-Демон, и кто, кроме Сюй Сяошоу, мог смыть кровь Семьи Лэй? Но если он из-за этого раскроет себя перед Предком-Демоном, все его предыдущие старания пойдут прахом. И какой тогда смысл в этой мести?
Все эти мысли потеряли значение, как только на Золотом Абрикосе погибла первая Дао Сюаньцзи.
Убей!
Лэй Си'эр стояла перед Коралловым троном, и в ее глазах горело лишь торжество мести. Ее лицо исказилось. Он убил первую Дао Сюаньцзи. Он убил вторую, третью. Он убивал их одну за другой, вытаскивая на свет все ее уловки и тайники, и ее крики не смолкали...
Убей!
Убей!
А-а-а...
Пощади, пощади меня...
Возьми, возьми Зрачки клана Лэй, все забирай, только оставь мне жизнь... А-а!
Крики удалялись, но образы, наоборот, приближались. Лэй Си'эр резко зажмурилась и закрыла уши руками, но это не помогало. Вопли не прекращались, кровь лилась рекой. Искаженные фигуры ползли к ней отовсюду: с земли, из луж крови, из темных углов... Они были в отчаянии, в ужасе, беспомощны. Они не понимали, почему беда обрушилась так внезапно, сметая все на своем пути, не щадя никого...
Братец...
Папа...
Мама...
Где вы?
Они появлялись из каждого угла, их лица сияли святостью... Они летели по небу, сжимая в руках чудесное оружие, источая силу Дао... Они были повсюду: на небе, на земле, за спиной, рядом... Мгновение назад они были своими, а в следующее — уже безумцами, вырывавшими себе глаза, пинавшими тех, кто бился в конвульсиях, и падавшими на колени перед сияющими святостью фигурами, чтобы те с дьявольским смехом отняли у них жизнь...
Беги!
Найди своего братца!
В Темном зале, на жертвенном алтаре лежит Приказ Восьми Иероглифов! Сожми его! Только он может нас спасти, только он осмелится прийти! Скорее!
Нет... Лэй Си'эр потеряла дар речи. Обхватив колени, она зарыдала, сжавшись в комок на огромном Коралловом троне. Она забилась в угол между спинкой и подлокотником, но не нашла опоры. Она спряталась в великом массиве Темного зала, но и это не помогло. Невидимые кандалы сковали ее руки и ноги. На ее худом теле были лишь раны и кровь, лишь холод и отчаяние. А крики снаружи, словно ножи, медленно и неотвратимо вонзались в ее маленькую, беззащитную душу. Эта пытка длилась, казалось, целую вечность.
Нет... Лэй Си'эр пронзительно закричала, как испуганный кролик. Она больше не видела ни неба, ни земли, ни красок. Вокруг сияли звезды и сплетались пути Дао, но она, широко раскрыв глаза и видя всю красоту мира, больше не имела ничего.
Не бойся, не бойся, я здесь. Братец опоздал.
Брат! Брат...
Не бойся, я здесь. Братец здесь, братец всегда будет здесь.
Брат! Я не вижу, я ничего не вижу...
Не бойся, это пройдет, все пройдет. Ты видишь, ты снова будешь видеть, обязательно! Братец тебе обещает!
Брат...
Спи, поспи, и все пройдет. Спи, ш-ш-ш...
Брат...
Тс-с! Тише, они идут. (Конец главы)