Том 1 · Глава 2004. Старший брат

—Почему?! Почему?.. По… ху-у, ху-ух…

Солнце садилось за горизонт, морские волны бились о скалы. Сюй Сяошоу рухнул на огромный валун и бессильно выл, будто из него вытянули все силы. Но на самом деле, вместе со смертью последнего воплощения Дао Сюаньцзи его покинули не только физические, но и духовные силы — он был совершенно опустошен.

Взгляд его потух. Казалось, он достиг последней цели в своей жизни и теперь не знал, куда идти дальше. Так он и лежал на рифе, позволяя волнам мочить его одежду, и безразлично смотрел на плывущие к закату облака. Душа в его глазах умерла.

Да, Сюй Сяошоу «умер».

Но это была не та «смерть», что ждёт гения, сгоревшего слишком рано. Дао Сюаньцзи же была убита по-настоящему.

Сюй Сяошоу потратил уйму времени и сил, но всё же выследил и уничтожил более семисот её аватаров, спрятанных в самых разных местах.

Среди них были и сильные, и слабые, но, по правде говоря, используя Путь намерения в сочетании с техниками, он мог бы перебить их всех, даже не сходя с места.

Но главной задачей было разыграть спектакль.

И вот, когда погибла последняя Дао Сюаньцзи, ощущение постоянной слежки наконец-то исчезло без следа.

Без сомнения, Предок-Демон отвёл свой взор и вряд ли теперь обратит на него внимание.

Ведь в Его мире Сюй Сяошоу сам загнал себя в ловушку, и на его жизни был поставлен крест.

Сюй Сяошоу же почувствовал огромное облегчение.

Теперь он мог считать, что окончательно скрылся, даже не прибегая к помощи «Отрешенного от мира».

Но скрыться было не целью, а лишь необходимым условием. Всё это он проделал ради следующего шага, который можно было сделать, лишь полностью затаившись.

Однако прежде…

«Можно ли считать это жестокой расправой?»

С трудом приподняв веки, Сюй Сяошоу, отомстив за всё, конечно же, подумал о своей младшей сестре.

Уничтожая Дао Сюаньцзи, он просканировал её душу и словно от первого лица увидел всю трагедию Семьи Лэй.

Можно было сказать лишь одно: Дао Сюаньцзи заслужила свою смерть.

Стало понятно, почему после таких душевных мук Лэй Си'эр превратилась в Му Цзыси.

Он вспомнил про Золотой Абрикос в Хрустальном Дворце, который транслировал всю картину его жестокой расправы. Поначалу Сюй Сяошоу думал, что это принесёт облегчение, ведь Лэй Си'эр сможет воочию увидеть полное уничтожение виновницы гибели её семьи.

Но под конец, убивая Дао Сюаньцзи, он вдруг почувствовал, что что-то не так. Не перегнул ли он палку?

«Надеюсь, это не пробудило в ней каких-нибудь плохих воспоминаний…»

Пора было заканчивать валяться тут трупом. Сюй Сяошоу, этот никчёмный человек, должен был вернуться в Абрикосовый мир и, как его Владыка, прожить остаток своих дней в немыслимой роскоши.

В конце концов, он был хозяином целого мира.

Для Предка-Демона невозможность сделать хотя бы шаг вперёд на пути Дао означала бы бесцельное прозябание.

Но по сравнению с обычными жителями Пяти Регионов, даже если Сюй Сяошоу забросит самосовершенствование, его прошлых достижений и звания наследника Предка Имени с лихвой хватило бы, чтобы беззаботно прожить остаток жизни.

—Домой!

Раздавив Нефритовый талисман Мира Абрикоса, он шагнул в пространственный туннель.

Дойдя до этого этапа, Сюй Сяошоу уже не использовал даже такие пассивные навыки, как «Шаг в небеса», стараясь избегать любых ненужных деталей, которые могли бы навести кого-то на мысли о его истинной силе.

Без лишнего шума он вернулся в Абрикосовый мир.

Проходя мимо четырёх Деревьев-Прародителей и заметив их встревоженный вид, Сюй Сяошоу почувствовал, как у него ёкнуло сердце.

Он не ускорил шаг, сохраняя всё тот же подавленный вид, пока не дошёл до врат Хрустального Дворца и с силой не распахнул их…

Перед его глазами предстал полный разгром, словно здесь пронёсся торнадо.

Сюй Сяошоу и бровью не повёл. Он молча вошёл во дворец, прикрыл за собой дверь, позволив великой формации полностью активироваться и отсечь любое внимание извне, даже со стороны Богов-Прародителей уровня Гуйлин, и лишь затем метнулся вперёд.

—Лэй Си'эр?!

Хрустальный Дворец был пропитан хаотичными потоками Святой силы. Столы, стулья, чашки и тарелки были опрокинуты и разбиты вдребезги.

Золотой Абрикос куда-то закатился, а на полу виднелись следы крови.

Если бы он не знал, что сюда могут попасть только свои, то заподозрил бы визит Предка-Демона или кого-то из других Богов-Прародителей.

—Лэй…

Сюй Сяошоу подошёл к рухнувшему Коралловому трону, отшвырнул его ногой и только тогда увидел забившуюся в угол девочку.

Он присел на корточки и уже собирался тихо позвать её, как вдруг замер.

Какая ещё Лэй Си'эр?

В просторных одеждах, словно в одеяле, съёжилась маленькая девочка, нежная, как фарфоровая куколка. На её щеках засохли слёзы, но это была…

Она крепко спала, посапывая, а из носа то надувался, то сдувался пузырь.

Руками и ногами она крепко обнимала отломанную ножку стола, словно только так могла чувствовать себя в безопасности.

—Му Цзыси? — сперва обрадовался Сюй Сяошоу, но тут же что-то вспомнил, и его лицо помрачнело.

Похоже, трансляция с Золотого Абрикоса и впрямь пробудила в ней какие-то мучительные воспоминания, иначе Лэй Си'эр не стала бы снова прятаться.

Использовав откат времени, Сюй Сяошоу увидел причину погрома в Хрустальном Дворце.

Он увидел, как лицо Лэй Си'эр сперва исказила жажда убийства, затем она бессильно рухнула на пол, внезапно обезумела и начала всё крушить, а после, дрожа от страха, забилась в угол и постепенно, шаг за шагом, стала вновь превращаться в ребёнка… в Му Цзыси.

—Прости.

Сюй Сяошоу сел рядом с младшей сестрой, на время утратив всякое желание действовать.

Он отрешённо смотрел на лежавшую на полу девочку — такую знакомую и в то же время чужую. Она по-прежнему сжимала ножку стола и сладко спала, тяжело посапывая, будто в её снах не было места пережитой боли.

Сюй Сяошоу попробовал вытащить ножку, но девочка лишь что-то промычала во сне и сжала её ещё крепче — не поддавалась. Он оставил эту затею, прилёг рядом и снова уставился на неё. В конце концов он и сам растянулся на полу, но так и не смог сомкнуть глаз, лишь тупо глядя в стеклянный свод Хрустального Дворца.

Мир вдруг затих.

Хотя в Пяти Регионах бушевали страсти и то и дело вспыхивали Грозовые скорби, казалось, всё это его больше не касалось. Разруха вокруг, умиротворяющая тишина… Если не выходить отсюда, можно было навсегда остаться в стороне от бушующего на континенте водоворота.

Словно он вернулся в Духовный Дворец Тяньсан, на третий этаж Павильона Духовных Сокровищ, в те беззаботные дни, когда он занимался алхимией и всё взрывал…

Сам не заметив когда, Сюй Сяошоу достал свой огромный треногий котёл, поставил его перед собой и сестричкой и пинком опрокинул. Теперь Хрустальный Дворец и впрямь стал похож на третий этаж Павильона Духовных Сокровищ. Он рухнул наземь в этом единственном тихом уголке мира, выкрал полдня у суетной жизни, и его сердце, казалось, тоже успокоилось, замерло надолго в безмолвии.

—Как же хорошо…

…

—Дедуля Шоу, вы меня искали?

Ли Фугуй, войдя в Хрустальный Дворец, тоже оторопел от царившего там разгрома. Увидев Дедулю Шоу, лежащего на полу рядом с незнакомой девочкой, он опешил, но тут же сообразил, что это обратившаяся в ребёнка Лэй Си'эр, легендарная бабуля Му.

Смекнув, в чём дело, он решил упредить вопрос:

—Дедуля Шоу, вы хотели узнать, что случилось с братом и сестрой из Семьи Лэй после той трагедии?

Он только что получил донесение: Дао Сюаньцзи мертва. Шпион из Муцзы Ли своими глазами видел, как Дедуля Шоу одним ударом уничтожил её посреди океана. Теперь она, должно быть, мертва окончательно.

Сюй Сяошоу, услышав его, окончательно потерял желание вставать. Не зря он потратил столько сил, чтобы вернуть Ли Фугуя к жизни. Какой же тот сообразительный!

—Да, — подтвердил он.

Ли Фугуй, собравшись с мыслями, начал рассказ:

—Единственным непредвиденным фактором в той трагедии стало появление господина Ба Цзуньаня. Дао Сюаньцзи заблокировала всё пространство и пути телепортации, но этого не учла.

—Говорят, господин Ба Цзуньань был тогда в Восточном Регионе. Он получил сигнал от Приказа Восьми Иероглифов, оставленного в Семье Лэй, и немедленно помчался туда, но опоздал.

—Когда он добрался до их поместья, пять великих Семей полусвятых под предводительством Дао Сюаньцзи уже почти всех вырезали. Следуя по ауре Мысли-меча, господин Ба Цзуньань нашёл лишь двоих детей: Лэй Шуансина и Лэй Си'эр.

Сюй Сяошоу, не вставая с пола, бросил на Ли Фугуя быстрый взгляд.

—Пересадка Очей Бога и Демона уже была завершена, — продолжил тот. — Лэй Си'эр была при смерти, и только сила Очей спасла ей жизнь.

—Затем их обоих забрали в Восточный Регион. Лэй Шуансин остался с господином Ба Цзуньанем, чтобы под его личным руководством изучать Древнее искусство меча.

—Лэй Си'эр же отправили в Южный Регион, в Павильон Цветов и Трав, под опеку главы павильона Бай Ецзы. Её собирались всесторонне развивать, но она почти десять лет потратила только на слияние с Очами Бога и Демона.

—Очи Бога и Демона обладают двойственной природой. Это, в сочетании с Демоническим Телом Порождения Жизни и тяжёлой душевной травмой, привело к тому, что в целях самозащиты у Лэй Си'эр развилась вторая личность.

—Му Цзыси, — задумчиво произнёс Сюй Сяошоу.

—Верно. Прошлое Му Цзыси было очень тяжёлым, а Павильон Цветов и Трав — не лучшее место для жизни, методы обучения там весьма суровы. Глава павильона Бай Ецзы не смогла смотреть на её страдания.

—Поэтому, получив разрешение, она отправила девочку обратно в Восточный Регион, в Духовный Дворец Тяньсан. Стоит отметить, что Старший Усю ничего об этом не знал — в то время они с господином Ба Цзуньанем были в ссоре.

—А что было дальше, Дедуля Шоу, вы и сами знаете.

Ли Фугуй умолк, поджав губы.

Сюй Сяошоу, конечно же, всё понял. Отправить Му Цзыси в Духовный Дворец, чтобы она росла как обычный одарённый ребёнок и прожила нормальную жизнь, было лучшим решением.

И неудивительно, что она совсем не помнила своего прошлого. Словно она родилась прямо у ворот Духовного Дворца Тяньсан. В то время как жизнь других начинается с первого крика, её судьба пришла в движение лишь в тот миг, когда она стала ученицей дворца.

—Я всё понял.

—Хорошо, Дедуля Шоу. Тогда я вас покину.

…

Ли Фугуй ушёл.

Му Цзыси всё ещё спала.

Сюй Сяошоу поднялся на ноги. Он подумал о том, что Очи Бога и Демона — это бомба замедленного действия. Пока они существуют, Предок-Демон в любой момент может захватить тело и использовать это как угрозу.

Можно прятаться какое-то время, но не вечно.

В конце концов, ему придётся сойтись с Предком-Демоном в открытом бою, и тогда ложь о том, что он наследник Предка Имени, тут же раскроется.

Но даже если он поможет младшей сестре избавиться от Очей, останется другая проблема — Демоническое Тело Порождения Жизни.

С самого начала Лэй Си'эр была обречена.

Лэй Шуансин однажды уже изменил судьбу сестры, но, возможно, это было лишь частью предначертанного. Ей нужен был ещё один шанс — настоящее изменение судьбы, которое пойдёт вразрез с волей Богов-Прародителей!

«Полностью заменить кровь?..»

Но если он сделает это сейчас, не заметит ли Предок-Демон?

Ведь эта великая формация, хоть и улучшенная, по сути своей всё ещё была основана на шаблоне формации из Священного Дворца Предка-Демона.

Сюй Сяошоу погрузился в раздумья и вскоре принял решение.

Он подошёл к Му Цзыси и осторожно приоткрыл ей веки. Там не было Очей Бога и Демона — лишь большие глаза, зрачки которых беспокойно вращались. Он изучил жизненный узор Му Цзыси, а затем приступил к делу. Достав Белое пламя Цзиньчжао, он объединил в нём Пути техник, жизни, тела, духа, намерения, ткачества и другие, и начал создавать в треногом котле совершенно новую пилюлю.

—Пилюля Му Цзыси, готова!

Разумеется, эта пилюля была сделана не из его младшей сестры. Используя огромное количество чистой силы из Дитя Безмерного Безмолвия, он создал нечто, что не было ни пилюлей, ни диском формации, но по своей сути являлось великой пилюлей, способной разделиться и образовать новое тело.

Сюй Сяошоу оставил в ней отпечаток своего Пути намерения, подумал и спрятал там частичку своего сознания, а затем заранее запечатал в ней предельно сжатую «Технику Замещения».

Да, это был сюрприз для Предка-Демона. Он не знал, пригодится ли это, но, если Предок-Демон попытается захватить тело Му Цзыси, её душа и сознание будут перемещены в Пилюлю Му Цзыси, а в Демоническое Тело Порождения Жизни вместо неё войдёт сознание самого Сюй Сяошоу.

Боялся ли Сюй Сяошоу захвата тела?

Разве Море Пути Намерения может бояться захвата? Сейчас он боялся лишь одного — что Предок-Демон не попытается этого сделать!

—Надо бы доработать.

Он подумал, что эта Мясная пилюля выглядит жутковато. Сюй Сяошоу немного поколдовал над ней и превратил в розовый хрустальный кулон в форме четырёхлистного клевера — символа беззаботной удачи, каким и было появление Му Цзыси. А назвать его можно…

—Кулон Му Цзыси!

Бум!

В Хрустальном Дворце снова раздался взрыв. Техника конденсации пилюль Испепеляющего Сияния, может, и не отличалась ничем особенным, но шуму создавала немало.

Два взрыва подряд разбудили спящую младшую сестру.

—М-м-м…

—Пахнет… как вкусно пахнет…

Ресницы девочки затрепетали, она вроде бы проснулась, но веки всё никак не поднимались. Словно ленивец, она принюхивалась, медленно отпустила ножку стола, поползла на запах и, наконец, обхватила руку Сюй Сяошоу.

Кусь!

Впившись в неё зубами, она принялась жадно сосать. Мощный поток жизненной силы хлынул в её тело, отчего глаза девочки резко распахнулись до предела, будто она вкусила самое изысканное лакомство на свете.

—А?

Они уставились друг на друга: большие глаза на маленькие.

Му Цзыси растерянно смотрела на незнакомого мужчину перед собой. Сюй Сяошоу тоже озадаченно смотрел на младшую сестру, заметив в её взгляде странную смесь отчуждения и близости.

Неужели всё придётся начинать сначала? Она что, всё забыла?

—Ты хто? — пробубнила девочка, не вынимая острых клыков из его руки и продолжая жадно пить. Она хотела было отстраниться, но не могла заставить себя это сделать. Этот человек не только вкусно пах, но и с первого взгляда казался добрым, не опасным, с ним хотелось быть рядом.

—Э-э, правда всё забыла? — Сюй Сяошоу открыл рот, чтобы всё объяснить, но осёкся.

«Как же это хлопотно. Неужели мне придётся пересказывать ей всё время, проведённое в Духовном Дворце Тяньсан?»

Спрятав кулон в кулаке, Сюй Сяошоу глубоко вздохнул, и голос его обрёл загадочные, полные ностальгии нотки:

—Они… все зовут меня Дедуля Шоу…

—Дедуля-что?

—Тебе не нужно так кричать.

—А я и не кричу, — всё ещё причмокивая, моргнула Му Цзыси.

Сюй Сяошоу опешил.

Она же всё забыла! Где она научилась так разговаривать?!

—Ты можешь не звать меня «Дедуля Шоу». Зови меня… хм… Сюй Сяо… старший брат!

—Сюй Сяо… старший брат?

—Тьфу, ну что с тобой будешь делать! А ты кто такая? Почему ты пьёшь мою кровь? Ты что, вампир?

—Э-э… — девочка, казалось, растерялась. Она поспешно подняла голову, вытащила клыки из «еды» и, немного подумав, решительно кивнула:

—Меня зовут Му Цзыси.

И с громким «кусь» снова впилась в его руку.

«Странный какой-то, — подумала она. — Даже не уворачивается, просто держит руку и даёт себя кусать. Разве он не должен был меня ударить?.. Здесь такой беспорядок, тут что, дрались?.. Как вкусно пахнет, ах, как вкусно… Кто он такой, почему он здесь, а где я?.. Как кто-то может так вкусно пахнуть?.. Так и хочется, чтобы у него на голове вырос цветочек…»

«Получен пассивный урон от мыслей, Очки пассивности +1».

«Замечено подозрение, Очки пассивности +1».

«Замечено…»

В этот миг Сюй Сяошоу снова ощутил странное чувство. Информационная панель пестрела сообщениями, но он и без неё знал, что мозг этой девчонки работает на полную катушку — она всегда была мастером накручивать себя. Но он всё равно продолжал смотреть на панель. Он перечитывал сообщения снова и снова, и они казались такими знакомыми и в то же время чужими. Он ждал и ждал, пропуская мимо глаз десятки слов, но так и не дождался уведомления «Получено Проклятие»…

Странно.

Вроде бы хорошо.

Но почему на душе так пусто?

«Значит, знакомимся заново…» — Сюй Сяошоу усмехнулся. Эта мысль показалась ему забавной, и он, расплывшись в улыбке, ущипнул девочку за щёку:

—На самом деле ты не Му Цзыси.

—М-м-м… а?

—Ты — принцесса павшей Династии Великого Дерева в Абрикосовом мире. Тебя спас из дворца верный евнух по имени Лэй Шуансин. Вы бежали, спрыгнули со скалы, ты ударилась головой и потеряла память. К счастью, ты встретила великого героя, мастера, который заступается за слабых. Он спас тебя, и ты попала в Хрустальный Дворец, где стала его ученицей… хотя нет, лучше сестрой. Вы стали старшим братом и младшей сестрой.

—?

—Ты наверняка хочешь спросить, кто этот герой, так ведь?

—?

—Верно, это я! Иначе какой нормальный человек позволил бы тебе пить свою кровь? Я твой старший брат, герой Сюй Сяошоу, можешь звать меня старший брат-герой.

—…

Девочка была в полном замешательстве. В её глазах промелькнул сложный огонёк — всё-таки она не была совсем уж чистым листом, какие-то знания у неё остались. Но…

Хотелось поверить, но звучало как-то неправдоподобно.

Не хотелось верить, но ведь и правда, никто в здравом уме не станет подставлять руку, чтобы её грызли. Он что, сам её протягивает? Ему нравится, когда пьют его кровь? Он что, извращенец?

«Замечено подозрение, Очки пассивности +1».

«Замечен страх, Очки пассивности +1».

«Получено проклятие. Очки пассивности +1, +1, +1…»

«Хе-хе…» — увидев это, Сюй Сяошоу наконец рассмеялся.

«А это…» — Му Цзыси вздрогнула и неуверенно разжала зубы. Поколебавшись, она, ухватившись за одежду, осторожно отползла на полшага назад. Страх всё же победил жадность.

Наконец-то она ощутила настоящий ужас!

Почему на ней так мало одежды? И кто носит такие огромные платья? И этот уродливый чёрный цвет!

—Ты это ищешь?

Сюй Сяошоу достал до смешного уродливое зелёное пышное платье. Глаза девочки тут же засияли, но подойти она боялась.

«Изменилась… Всё-таки изменилась… Ты боишься своего старшего брата-героя?»

—Пей, давай! Ты же это обожаешь! — Сюй Сяошоу бросил ей платьице и поднял руку повыше. — Ты же это любишь больше всего на свете. Раньше я тебя бил, а ты всё равно лезла. Теперь я сам даю, а ты не хочешь?

—А? — девочка подняла отломанную ножку стола, выставив её перед собой как щит и показывая, чтобы он не подходил.

—Ха-ха, ладно, не буду тебя дразнить.

Сюй Сяошоу наконец перестал паясничать, бросил ей розовый кулон в виде четырёхлистного клевера и сказал:

—Это «оберег», носи его всегда с собой. Иначе, если враги тебя найдут, твой старший брат-герой не сможет вовремя прийти на помощь.

—И ещё. Династия Великого Дерева пала, так что о возвращении домой можешь не думать. У тебя больше нет дома. Хрустальный Дворец — твой новый дом. За врагов я тоже отомстил. Всех членов новой Династии твой сильный и красивый старший брат-герой уничтожил.

—Но ты принцесса, это правда. О, и всё, что я сказал раньше, тоже правда… Теперь ты принцесса Абрикосового мира. Весь этот мир — твой. Можешь делать тут что хочешь, никто не посмеет тебя тронуть. Только не убивай никого и не пей чужую кровь, это неправильно. Ведь это твои подданные, это царство, которое я, твой старший брат-герой, для тебя завоевал.

—Ай, ладно, потом сама всё увидишь.

Сюй Сяошоу заметил, что чем правдоподобнее он рассказывал, тем подозрительнее смотрела на него девочка. Он был в шоке. Никогда не видел такого тугодума. Разве старший брат-герой может тебя обмануть, подставить или обидеть?

Он бросил ей Нефритовый талисман Мира Абрикоса и, отряхнувшись, поднялся на ноги:

—Мне нужно уйти отсюда на некоторое время. Не скучай. Если что-то понадобится, свяжись через талисман с Ли Фугуем, можешь звать его просто Сяо Ли. Спрашивай о чём угодно, он будет тебя почитать. Не потому, что ты сильная, а потому, что ты младшая сестра такого старшего брата-героя, как я, и только. Конечно, не стоит из-за этого мне поклоняться. Хотя, если захочешь, я не смогу помешать. Но, пожалуйста, делай это мысленно, не говори вслух. Хотя, если очень захочется сказать, я, конечно же, не буду возражать…

—…

«Какой же он болтливый!»

Эта безостановочная тирада окончательно ввела девочку в ступор. Она ошарашенно смотрела на этого незнакомого, но в то же время знакомого, надёжного, но такого нелепого старшего брата-героя, и долго не могла понять, что он там бормочет.

Она увидела, что он, продолжая говорить, уже дошёл до двери и, кажется, действительно собирается уходить. Сердце её сжалось, и она громко крикнула:

—Ты куда?!

—Хм, что за невежливый голос?

—…Старший брат-герой, ты куда?

—А вот теперь вежливо и мило. В Царство Времени.

—…А что такое Царство Времени?

—Это что-то вкусное.

—А?

—Не ходи за мной. Детям это есть нельзя. Царство Времени как раз ест маленьких детей.