Том 1 · Глава 2014. Три реки
«И снова эта аура Реки Великого Дао…»
В Башне Меча море силы, сотканное из Божественности и Демонической силы, раскинулось черно-белым полотном. Над ним парил Гроб Изначальной Матери, а под ним уже полностью проявилась Река Демонов Сердца, погруженная в Море Дао Богов и Демонов, словно готовясь слиться с ним воедино.
Через это море Дао Святой Предок мог беспрепятственно черпать силу из небесного Дао Континента Священного Духа. Священный Путь охватывал мириады вещей. Будь то законы природы, пять стихий или любые другие постижения за их пределами — Шэн Синю всё было подвластно.
«Путь Бога и Демона почти завершен…»
Священный Путь был беспристрастен, он равномерно распределял свою силу между всеми совершенствующимися в Пяти Регионах. Божественный путь, однако, стоял выше Священного, властвуя над его мириадами проявлений, и был его господином. К нему добавлялась Река Демонов Сердца, постигнутая через путь демонов.
Шэн Синь был уверен: в тот миг, когда Море Дао Богов и Демонов окончательно примет свою форму, даже если все десять Предков восстанут из мертвых, они не смогут противостоять его мощи.
Но оставался еще один, последний шаг!
Именно сейчас в Гробу Изначальной Матери в полной мере проявился урон, нанесенный ему когда-то Шэнь И.
У тела Предка-Демона не было головы. На то, чтобы воссоздать эту часть, ушло пять или шесть дней и бесчисленное множество небесных сокровищ, но она все никак не восстанавливалась. В отчаянии Шэн Синь был вынужден расплавить тело Цзы Чуна и сотворить из него голову, что позволило ему с трудом продвинуть свое новое Тело Пути Бога и Демона еще на шаг вперед.
Тело в гробу теперь стало прозрачным, словно нефрит. Вся его сила сосредоточилась в глазах, сияющих, как звезды. Один глаз божественный, другой — демонический. Это были Очи Пути Бога и Демона высшего уровня, превосходящие Очи Бога и Демона Семьи Лэй на неисчислимое количество порядков.
«Но для полного совершенства потребуется еще время…»
В конце концов, голова была создана из расплавленной силы Цзы Чуна, а не была изначальной головой его истинного тела, взращенной в Гробу Изначальной Матери на протяжении бесчисленных эпох. Недостающую часть еще предстояло укрепить.
Путь Шэн Синя к абсолютному совершенству был прерван на полпути действиями давно минувшего Шэнь И, что вызывало в нем затаенную ненависть.
И именно в этот момент он снова ощутил, как украдкой проявляется сила Реки Великого Дао.
«Путь памяти…»
«А второй
Раньше он предполагал, что Путь намерения принадлежит Предку Но. Но сейчас появление Предка Но было крайне маловероятным. После долгих раздумий он пришел к выводу, что в Пяти Регионах не осталось никого, кто мог бы соответствовать этому пути, ведь Сюй Сяошоу, самый вероятный наследник Пути намерения Предка Но, тоже «погиб».
«К тому же сила Реки Пути Намерения проявляется не на континенте, и не в Абрикосовом мире, не в Тайном Царстве Святого Императора и не на Острове Пустоты…»
В Гробу Изначальной Матери глаза Шэн Синя распахнулись, и их ослепительный свет пронзил тьму.
Лучше не создавать лишних проблем. Подсознательно он хотел проигнорировать это событие и сосредоточиться на Предке Дао и Предке-Целителе, чье противостояние внутри его тела близилось к концу. Но вдруг его осенило: в этом могло быть некое указание.
Вперед!
Не колеблясь ни мгновения, Шэн Синь взмахнул рукой, и с кончика его пальца сорвалась капля эссенции крови. В ней заструилась двойственная сила богов и демонов, и вскоре она приняла облик Цзы Чуна, материализовавшись в аватара. Тот откинул крышку гроба и покинул Башню Меча.
«Где же это может быть?»
Его святое сознание волной прокатилось по миру, снова и снова прочесывая Пять Регионов, Тайное Царство Святого Императора, Остров Пустоты и другие измерения. Он не упустил даже иные пространственные миры, связанные с Континентом Священного Духа, но не нашел ни малейшего следа.
«Странно…»
«Неужели они прячутся в Царстве Времени?»
Царство Времени действительно соприкасалось с Континентом Священного Духа. Однако, во-первых, законы Дао там были хаотичны, и долго находиться в нем было невозможно. А во-вторых, после того как Ба Цзуньань вошел в Царство Времени, никто больше не горел желанием туда соваться. Даже если шанс был один на миллиард, что, если ты вдруг столкнешься с ним, и он одним ударом меча нанесет тебе тяжелейшую рану? Это была бы колоссальная потеря.
Поэтому Шэн Синь был уверен, что ни он сам, ни Предок-Целитель, ни Предок Дао, ни даже загнанный в угол Суйин никогда бы не подумали прятаться в Царстве Времени.
Но кроме Царства Времени, других убежищ просто не оставалось!
«Даже если это невозможно, нужно увидеть своими глазами».
Аватар Цзы Чуна, услышав приказ, поколебался. Идти ему совсем не хотелось. Но он был всего лишь аватаром, а воля Шэн Синя была непреклонна — тот торопил его, совершенно не заботясь о жизни и смерти своей копии.
«Что ж, тогда пойду взгляну».
…
Сюй Сяошоу.
В пространстве Разреза Высшего Предела образ Предка Войны отчётливо видел, что душа Сюй Сяошоу вернулась, но заметил, что тот рассеян. Он тут же спросил:
Что-то не так? Ошибка в Просветлении?
Сокровище У…
Снова увидев Предка Войны, Сюй Сяошоу ощутил необычайное тепло. «Ах, если бы мир состоял из таких людей, как Шэнь И и Предок Войны, насколько бы он был прекраснее и спокойнее?»
У меня и вправду есть один неразрешенный вопрос…
Предположим, есть один человек, или, скажем, двое. Они тебе и враги, и друзья, и ты никак не можешь понять, в какой момент они могут тебе навредить…
Он еще не закончил вопрос, но Предок Войны, будучи мужчиной, закаленным невзгодами, очевидно, уже все понял. Он, покачав головой, твердо ответил:
Убить.
Кхм…
Хорошо!
Нет, не хорошо!
То есть хорошо, но слишком уж категорично.
Но, с другой стороны, — возможно, они оказали тебе услугу…
Тогда нужно разобраться.
Как разобраться?
Была ли это бескорыстная помощь или услуга в расчете на ответную благодарность,
Сюй Сяошоу немного подумал и спросил по порядку:
А если первое?
За каплю добра отплати источником.
А… если второе?
Убить.
Кхм…
Так просто?
Сюй Сяошоу и вправду поддался соблазну. В конце концов, путь Шэнь И и Предка Войны был путем, который он признавал.
Но он не мог не задать еще один вопрос:
Почему?
Ему очень хотелось понять, в чем разница между его собственными соображениями и соображениями таких людей, как Предок Войны и Шэнь И.
Предок Войны нахмурился, словно вопрос застал его врасплох. Человеку, который во всем полагается на интуицию и верит в ее правоту, трудно объяснить, почему он поступает так, а не иначе. Но Сюй Сяошоу назвал его «Учителем У», а наставлять, передавать знания и разрешать сомнения — это инстинкт наставника. Поразмыслив, Предок Войны сказал:
Если я оказываю услугу, то не жду ничего взамен. Но я видел, как люди, оказав мне услугу, требовали ответа. И не получив желаемого, причиняли мне вред, в разы превосходящий оказанное добро. Поэтому я знаю: добро, оказанное в расчете на благодарность, по своей сути не является добром для меня. Это добро для них самих, ради их собственной выгоды.
В этом процессе я лишь получаю некую милость, но взамен вынужден платить цену, которую, возможно, совсем не хочу платить по своей воле. Это своего рода…
Предок Войны запнулся и надолго замолчал, не в силах подобрать слово.
Сюй Сяошоу, наоборот, все понял. Он тяжело вздохнул, его взгляд прояснился.
Моральный шантаж.
Глаза Предка Войны блеснули.
Точно!
«И правда, о чем я вообще сомневался? Такая простая истина!»
Если тот отрывок памяти был правдой, то Предок Дао И Цзи действовал не ради себя, а ради того, чтобы найти союзника в борьбе с великой катастрофой. И даже если Дао Цюнцан заключил с ним союз и помог создать Реку Пути Намерения, он лишь в пределах своих возможностей подтолкнул его, ускорив процесс. С точки зрения троицы Имени, Но и Времени, им было все равно, кто владеет черным Вращающимся диском — Сюй Сяошоу, Чжоу Тяньцань или Чжао Тяньли.
С точки зрения Дао Цюнцана, если бы Сюй Сяошоу не проявил должных способностей, не стал для него угрозой, не заставил бы силой заключить союз, его, вероятно, давно бы использовали и выбросили. Как Янь Усэ или Жао Яояо. Возможно, с сожалением, но уж точно без всякой жалости.
Сокровище У, я понял.
Сюй Сяошоу кивнул, отложив этот вопрос в сторону. Подавив жажду убийства, он сказал себе, что будет действовать по обстоятельствам. В конце концов, он никогда по-настоящему и не доверял этому типу по фамилии Дао, всегда считая его главным врагом.
Нынешнее развитие событий лишь немного усложнило ситуацию по сравнению с его ожиданиями, но не изменило конечного итога: все они — враги.
Если дойдет до крайности, нужно просто убить. Вот и все.
Я приступаю к Просветлению.
Снова встав на Телесный диск Дао, Сюй Сяошоу, чье убийственное намерение прояснило разум, почувствовал, что даже его сердце Дао стало чище.
Он никогда не был один. В этом мире были и те, кто, хоть и поджаривал его на костре, в глубине души всегда был готов в одиночку взвалить на себя всю ношу. Таким был Ба Цзуньань, который в критический момент называл его «Дедуля Шоу».
Когда все пути будут отрезаны, Царство Времени останется последним путем к спасению. Стоит лишь найти там Ба Цзуньаня… В одиночку пробиться назад невозможно. Но вдвоем… Разве мы не устроим им тотальную резню? Я буду рубить в капусту, а Ба Цзуньань — победно хохотать. Да мы их одной левой!
Очки! Вложить очки!
Следом за развитием производных пассивных навыков Сюй Сяошоу продолжил свое Просветление. Не раздумывая, он тут же вложил все очки в единственный Пассивный навык состояния, доведя его до предела.
«Аура, Поглощающая Горы и Реки (совершенство)».
Затем пришла очередь четырёх пассивных навыков мастерства:
«Кулинарное мастерство (совершенство)».
«Мастерство Ткачества (совершенство)».
«Мастерство Рисования (совершенство)».
«Мастерство владения мечом (совершенство)».
Постижение, пришедшее с доведением до совершенства четырех навыков мастерства, ничуть не уступало тому, что давала Трансценденция Дао Диска Великого Дао. Путь Огня, Путь Небесной Тайны, Путь Звёзд, Путь Формаций, Путь Созидания, Путь Иллюзии и Реальности, Путь Меча… Охвачено было слишком многое!
Особенно, когда последний навык, Мастерство владения мечом, достиг совершенства, Сюй Сяошоу ощутил качественное преображение. Он подсознательно взглянул на Диск Дао Меча и обнаружил, что цифры позади названия изменились.
«Диск Дао Меча (99%)».
Так и есть! У него давно было такое предчувствие. Ба Цзуньань без утайки передал ему свое Меч-Я и Путь возвращения к нулю. Если он и не усвоил все сто процентов, то девяносто девять уж точно переварил. Но Диск Дао Меча все это время оставался на 90%. Вероятнее всего, проблема была не в нем, а в том, что Предок Но был слишком несведущ и никогда не встречал такого гения Пути Меча, как Ба Цзуньань.
Даже Диск Дао Меча не мог определить, какому стандарту соответствует Путь возвращения к нулю Ба Цзуньаня. Теперь же, после обновления черного Вращающегося диска и улучшения Мастерства владения мечом, ситуация изменилась. Огненный диск Дао и другие диски не изменились после улучшения Кулинарного мастерства. Возможно, система поняла, что он не слишком умело пользуется Путем Огня, Путем Жизни и Путем Кулинарии, поэтому и прирост был невелик. Но Путь Меча, в котором его мастерство уже достигло вершин, — даже самый глупый Вращающийся диск должен был понять, что его владелец очень силен в фехтовании.
Никуда ты не годишься, Безумный Но. Теперь я вижу, что этот твой диск все еще слишком примитивен. Вот когда я достигну Дао, то создам «Активный Диск» и тоже начну творить богов. Тогда-то ты и увидишь, что такое настоящий размах!
Сюй Сяошоу усмехнулся и отбросил эти мысли.
Внезапно он вспомнил концепцию, упомянутую Дао Цюнцаном: достигнув 99% Предела Великого Дао, можно создать Реку Великого Дао. Но тот разделял их на Боевой Великий Дао и Умозрительный Великий Дао. У первого реки не было, у второго — была.
«А прав ли Дао Цюнцан?»
Даже Безумный Но допускал ошибки. С какой стати позёр-старый даос должен быть выше Предка Но? Даже у Предка Дао И Цзи не было той харизмы лидера, что есть у четверки в трусах!
А что, если Дао Цюнцан ошибался? Что, если Ба Цзуньань не то чтобы не мог создать Реку Пути Меча, а просто у него не было времени успокоиться и переварить свои знания? Может ли он, находясь в Царстве Времени, где времени предостаточно, создать реку для такого боевого Дао, как Путь Меча, и заранее открыть Две Реки Великого Дао?
«Почему бы и нет!»
Сказано — сделано. Используя тот же метод, что и для создания Реки Пути Намерения, Сюй Сяошоу отключил Телесный диск Дао и сосредоточился на Диске Дао Меча. В тот миг, когда активировалось Единение с Небесами, перед его мысленным взором промелькнули все мгновения его жизни в фехтовании — короткого, но бурного пути длиной всего в три года.
От «Неспешных Белых Облаков» до туманных высот…
От «Удара из ножен» и «Отклоняющего удара» до «Западного ветра, иссушающего снег»…
От «Трех потоков алой сливы» до стихов и мечей из «Канона Созерцания Меча»…
От первого уровня до второго, до третьего, до четвертого, где тело, дух, намерение и «Я» слились в совершенной гармонии…
Краткий миг длился будто десять тысяч лет.
Все, что он пережил, все, что постиг, все, что использовал, — тысячи и тысячи образов обрушились на него. Полностью погрузившись в океан Пути Меча, он вновь открыл глаза, и мириады озарений расцвели, словно цветы. Даже Река Пути Меча, пронизывающая время в его «Сне длиною в тысячу осеней», казалось, могла быть перенесена в реальность.
Ш-ш-ш-ух!
У его ушей зазвучал шум Реки Великого Дао. Он поднял глаза и увидел, как из безымянной дали Царства Времени несется серебристо-белая энергия меча, пронзая небо. С гулом и дрожью в ней стали появляться тени мечников прошлого и настоящего. Они превращались в Намерение меча, сливались в огромного дракона и вливались в Путь Меча, материализуясь в извилистую Реку Великого Дао, что протекала под его ногами и уносилась в неведомую даль за спиной.
Река Пути Меча!
С гулом Сокрытая Скорбь сорвалась с места, нырнула в Реку Пути Меча и, беспрепятственно плывя по ней, начала впитывать наследие бесчисленных Намерений меча прошлого. Пожирать! Пожирать! Пожирать без остановки! Уже ставшая прославленным мечом, Сокрытая Скорбь продолжала стремительно преображаться, словно могла стать еще сильнее.
Это…
Сюй Сяошоу был ошеломлен, пораженный собственным невероятным талантом. Ба Цзуньань смог лишь позаимствовать силу Реки Пути Меча, силой открыв Врата Сокровенной Тайны во «Сне длиною в тысячу осеней», а он смог материализовать ее в Царстве Времени. Отныне он мог стоять на Реке Пути Меча, используя волю бесчисленных древних мечников для закалки Сокрытой Скорби, а также черпать всевозможные Намерения и энергии меча для собственного усиления.
На всем Континенте Священного Духа, если говорить о Пути Меча, не найдется никого, кто мог бы сравниться с ним!
Ха-ха-ха…
Ба Цзуньань? Всего лишь светлячок!
Что там? «Врожденный за три вдоха, Бессмертный Меча за три года»? В итоге тебя все равно в порошок сотрет «Предок-Меч за три года» вроде меня!
Небо на фут выше из-за Ба Цзуньаня, а Сюй Сяошоу
Сюй Сяошоу стоял на Реке Пути Меча, уперев руки в бока, и громко, безудержно хохотал.
А в пространстве Разреза Высшего Предела Предок Войны, получивший разрешение видеть внешний мир, был еще больше потрясен видом Реки Пути Меча.
«Гу Му…»
Да, в дальнем конце Реки Пути Меча он увидел знакомые фигуры Гу Му, Фэн Ухэня и других. Но все они сейчас были лишь фоном для Сюй Сяошоу. Более того, в эту эпоху конечной точкой Реки Пути Меча был вовсе не Предок-Меч Гу Му, а силуэт другого мечника в белом халате.
«Кто он…»
Пока Предок Войны пристально всматривался, фигура в белых одеждах на том конце Реки Пути Меча, словно что-то почувствовав, повернула голову и взглянула в его сторону.
Он шевельнулся!
Образ Предка Войны содрогнулся.
Силен! Очень силен! Невероятно силен! Настоящим мастерам не нужно сражаться — одного взгляда достаточно, чтобы понять почти все. Этот человек все еще жив, и у него будет шанс сразиться с ним! Однако в этом теле-образе он, вероятно, не выдержит и одного его удара…
Грохот!
С небес ударила последняя молния скорби. Сюй Сяошоу с легкостью выдержал Императорское Испытание Изначального Истока и ощутил, как его тело преображается под очищающим крещением. Это было похоже на прыжок карпа через драконьи врата — он раз за разом перескакивал через уровни. Если мерить по пути Очищения Духа, то он за короткое время прорвался через уровни Святого Императора первой, второй, третьей сферы… прямиком к Святому Императору Десяти Сфер! Однако никакой Святой силы не появилось, лишь безграничный резервуар энергии его тела продолжал расширяться.
Его тело и так было божественной оболочкой, достигшей предела Пути Тела. Но крещение грозовой скорбью и доведение до совершенства всех пассивных навыков все равно принесли разительные перемены. Сюй Сяошоу решил равномерно распределить полученное от крещения усиление между тремя путями: тела, духа и намерения. Он хотел, чтобы его божественная оболочка, подобно внутреннему циклу, уже выстроенному в Пути Тела, создала и внешний цикл, который бы связывал силы тела, духа и намерения, позволяя им обмениваться энергией. А также, опираясь на Путь Тела как на основу, укорениться в реальности и непрерывно черпать силу из различных измерений и законов Дао, используя Путь человека.
«Почти готово…»
Река Пути Меча в фехтовании. Десять сфер Святого Императора в уровне развития. Этот прорыв ощущался особенно сильно. Сюй Сяошоу казалось, что даже Ба Цзуньань теперь не более чем муравей, которого он может раздавить одним движением ладони, играючи.
Он повернулся к Сокровищу У.
Что шевельнулось?
Предок Войны все еще смотрел на его Реку Пути Меча и указывал на фигуру в дальнем конце:
Он…
А, ты про Сяо Ба?
Сяо Ба? — Он и есть тот самый Ба Цзуньань?
Да, какой-то там Ба Цзуньань.
Он шевельнулся…
Не шевельнулся, Сокровище У. Это твое сердце дрогнуло.
Сюй Сяошоу был уверен, что Ба Цзуньань на том конце реки не двигался, иначе он бы давно это заметил. Не мог же Ба Цзуньань за те несколько дней, что прошли на Континенте Священного Духа, снова совершить прорыв в Царстве Времени? Сюй Сяошоу прекрасно знал, как трудно сделать шаг вперед, когда ты уже на вершине. Это было сложнее, чем взобраться на небеса.
Шевельнулся…
Образ Предка Войны упрямо стоял на своем.
Сюй Сяошоу было лень спорить с Сокровищем У. Он указал на Реку Пути Меча под своими ногами и с усмешкой спросил:
Ну и кто, по-твоему, сильнее
Предок Войны слегка опешил. Он взглянул на Сюй Сяошоу, который даже не заметил движения Ба Цзуньаня, и поджал губы, явно не желая ранить самолюбие юноши.
Занятно,
Он крутанулся на месте, и под Рекой Пути Меча раскинулось Море Пути Намерения. Он гордо спросил:
А теперь?
Взгляд Предка Войны стал серьезным. На этот раз ему пришлось всерьез задуматься, кто же сильнее: тот человек, которого он видел, или Сюй Сяошоу, стоящий перед ним.
Все еще недостаточно?
Сюй Сяошоу заглянул вглубь себя, сел, скрестив ноги, и закрыл глаза. Прошло лишь мгновение, и он снова их открыл. В его зрачках пылал яркий огонь.
Шух!
Он топнул ногой, и вслед за Морем Пути Намерения и Рекой Пути Меча из далеких небес притекла еще одна извилистая река. В ее водах виднелись бесчисленные фигуры, то застывшие в стойках, то наносящие удары ногами и кулаками, то упражняющиеся с копьями, саблями и мечами. Среди них были и те, кто изучал внутреннее устройство тела, открывая точки и пронзая акупунктуры, и те, кто исследовал небо и землю, запечатлевая Дао и подтверждая дворцы. Небесные звезды притягивались, питая внутренний мир. Свет точек на схеме тела отражал все изученные пути.
Это… — Река Пути Тела! Сюй Сяошоу, у тебя получилось?
Сюй Сяошоу, стоя над Двумя Реками Великого Дао и Морем Пути Намерения, слегка приподнял подбородок и заложил руки за спину. Не отвечая, он лишь небрежно произнес, чувствуя себя истинным покорителем боевых искусств:
А теперь? Какой-то там Ба Цзуньань… Разве он выстоит против трёх моих ударов кулаком, трёх ударов пальцем и трёх ударов мечом?