Том 1 · Глава 2015. Двадцать третья. Постойте
«Телесный диск Дао (99%)».
Сюй Сяошоу, глядя на эту строку, невольно усмехнулся.
Да, все верно. После того как он довел до совершенства все свои основные, производные и статусные пассивные навыки, а крещение после Императорского Испытания Изначального Истока даровало ему более глубокое понимание Законов Дао, он наконец достиг равновесия между телом, духом и волей. Это позволило ему выстроить внешний цикл циркуляции силы. Теперь внутренний и внешний циклы идеально дополняли друг друга, а учение Предка Войны о двух началах обеспечивало гармонию инь и ян. Так, через множество проб и ошибок, Сюй Сяошоу нащупал кратчайший путь к постижению Предела для своего Телесного диска Дао.
«Девяносто девять процентов
Путь тела – не то же самое, что Путь намерения. Я не постигал его потом и кровью, не накапливал опыт годами. Большая часть этого прогресса – заслуга Предка Войны и Очков пассивности, так что результат и так превосходный.
Оставшийся процент мне, Святому Императору Десяти Сфер, силой не взять. Ведь Путь тела связан с практикой, с развитием физического тела, боевых навыков и сознания.
Знания из книг поверхностны, и девяносто девять процентов – это уже огромное достижение. Чтобы пойти дальше, похоже, придется пройти через битву не на жизнь, а на смерть, дабы претворить все постигнутое в действие».
Даже так, владея Тремя Реками Великого Дао, одна из которых могла расшириться до целого океана, Сюй Сяошоу наконец обрел уверенность, чтобы противостоять Предку-Демону, Предку-Целителю, Суйин и другим Предкам одновременно. Именно так – не один на один по очереди, а всем сразу.
Загоняя себя на путь к Пределу, Сюй Сяошоу не смел надеяться на удачу или позволять себе хоть малейшее послабление. Вся эта подготовка не имела бы смысла, если бы он не стремился взвалить всю ношу на свои плечи.
«Жаль, Ба Цзуньань ушел так рано, иначе мне не пришлось бы так надрываться в одиночку, — А он хорошо устроился: выбрал самого слабого, Хуа Чандэна, победил и смылся. Тц!»
Но если задуматься... так ли слаб был Хуа Чандэн?
С его нынешней позиции, если судить только по боевой мощи, Сюй Сяошоу был уверен, что смог бы одолеть даже того Предка Хуа, что был на пике сил в последней битве с Ба Цзуньанем. В конце концов, он даже умудрился тайно перенять его Три меча Призрачного Клинка.
Однако истинная сила и слабость определяются не только этим. Нужно учитывать, кто твой противник, каковы обстоятельства и сколько оков тебя сковывает.
Другими словами, пусть Хуа Чандэн и проиграл в итоге, но разве его талант и потенциал были малы?
«Вовсе нет!»
В душе у Сюй Сяошоу всегда были свои весы. И по мере того как он оценивал силу Десяти Почтенных Престолов и Предков, эти весы становились все точнее.
Если отбросить эмоции, то картина вырисовывалась следующая: Хуа Чандэн, первый Бог-Прародитель эпохи Очищения Духа, обладал несомненным талантом. Глава Семи Бессмертных Меча, достойный звания одного из Десяти Почтенных Престолов — высоты, о которых другие могли лишь мечтать, он достиг давно и по праву.
Став Предком, он сумел противостоять вмешательству Предка-Демона, Предка-Целителя и Суйин, переиграть интриги Предка-Целителя и на короткое время расчистить поле боя для честного поединка один на один с Ба Цзуньанем. Это было вершиной мастерства и абсолютным доказательством его способностей.
А его послужной список? Дважды сражался насмерть с Ба Цзуньанем, одержав одну победу и потерпев одно поражение. Кто, взглянув на такое, посмеет сказать, что это не блистательно? Да, в первой битве на исход повлияла Дао Сюаньцзи, позволив ему воспользоваться мимолетной слабостью Ба Цзуньаня и вырвать победу. Но кто еще смог бы ухватиться за такой шанс? Кто осмелился бы заявить перед лицом Восьмого Бессмертного Меча: «Дайте мне один шанс, и я одержу верх»? Дай другим хоть три, хоть десять шансов – они бы все равно проиграли и погибли.
В ту эпоху, когда умереть от клинка Восьмого Бессмертного Меча считалось честью, Хуа Чандэн был одним из немногих, кто сумел победить. И неважно, как это произошло. Победа есть победа. По крайней мере, он открыл это достижение.
«Куй Лэйхань, Шэнь И, Дао Цюнцан, Ай Цаншэн, Бэй Хуай, Гоу Уюэ…»
Сколько гениев было в Пяти Регионах? Кто-то говорил, что мог бы победить благодаря таланту в Просветлении, кто-то — нанеся первый удар, кто-то — с помощью хитрости. Многим казалось, что, получи они достаточно возможностей, они бы тоже смогли… Но кто из них в честном бою, со всеми благоприятными условиями, хоть раз по-настоящему одолел Ба Цзуньаня?
Никто.
Только Хуа Чандэн.
Даже если включить в этот список Предка-Демона, Предка-Целителя и Суйин… Разве все не видели, как после возвышения Ба Цзуньаня эта троица и пикнуть не посмела, тут же переименовавшись в Предков Блага, Согласия и Действия?
Они даже не осмелились сразиться. Какое уж тут звание Предка, какое обожествление?
Иногда, чтобы измерить силу, не обязательно вступать в бой и дожидаться исхода.
Когда твой противник – Ба Цзуньань, одна лишь смелость бросить ему вызов – это уже проявление предельного мужества и абсолютной уверенности в себе.
«Настоящий талант.
Великий талант, чей потенциал не был полностью раскрыт, безвременно павший от меча Зеленая Обитель.
Дай ему еще год… нет, после того как он стал свидетелем возвышения Ба Цзуньаня, ему бы хватило месяца, полумесяца, а может, и нескольких дней, чтобы совершить новый прорыв.
Предок-Демон, Предок-Целитель, Суйин, Дао Цюнцан – все они что-то почерпнули для себя. Я и сам многое понял. Почему Хуа Чандэн не смог бы?
Жаль, у него не было времени…»
Великая сцена мира открыта для смельчаков, но пока одни сражаются на передовой, другие строят козни в тылу.
Не каждый – Ба Цзуньань, способный одним шагом обнулить все.
Когда у тебя на плечах сидит Предок-Целитель, который с ранних лет травит тебя медленным ядом, невозможно вырваться, как ни старайся.
Разве Хуа Чандэн недостаточно усердно трудился?
Возможно, ему просто не повезло, и судьба была не на его стороне.
Что до озарений, которые приходят, стоит лишь закрыть глаза, – это отнюдь не привилегия одного лишь Куй Лэйханя. Как минимум девять из Десяти Почтенных Престолов обладали таким даром, просто Путь мысли, постигнутый Куй Лэйханем, был более узнаваем и потому лучше запомнился.
«А теперь, если бы у него появился шанс на „воскрешение“, позволяющий вернуть хотя бы девяносто процентов его силы и понимания… смог бы Хуа Чандэн, осмыслив битву с Ба Цзуньанем, окончательно вырваться из оков Пути перерождения и Пути меча, чтобы довести свой Путь души до Предела?»
Этот вопрос, по сути, не был вопросом. Сюй Сяошоу давно знал ответ. Когда он разрабатывал второй метод и решил его применить, Истинная Стела Истока: Хуа стала его первым выбором после иероглифа Войны. Даже тогда, когда казалось, что Путь души Хуа Чандэна не достиг Предела и не сможет помочь ему в постижении, он все равно был главным кандидатом.
Теперь же, с Щупальцем Захвата Дао, Хуа Чандэн мог полностью сформировать Дхармический образ Высшего. С его силой, упорством и решимостью он наверняка не станет просто стоячей водой, пассивным источником понимания иероглифа «Хуа». Скорее всего, подобно Предку Войны, он обретет собственное сознание и сможет самостоятельно совершенствоваться.
«Так что же быстрее: мне самому постигать Путь души или позволить Хуа Чандэну делать это за меня, чтобы я мог просто забирать его достижения?»
Ответ был очевиден.
Поэтому вопрос трансформировался:
«Как заставить Хуа Чандэна отбросить свою одержимость Путем меча и Путем перерождения и сосредоточиться на Пути души, чтобы как можно скорее постичь Реку Пути Души?»
Пока он размышлял, его пальцы уже бессознательно сжались на Истинной Стеле Истока: Хуа, а Щупальце Захвата Дао, соединявшее его с Дхармическим образом Предка Войны, начало легонько подрагивать.
Я так и появился?
Да,
Предок Войны пристально посмотрел на Истинную Стелу Истока: Хуа. Он хотел что-то сказать, но медлил и наконец нерешительно произнес:
Следующего ты тоже назовешь «учителем»?
А?
Ход мыслей Сюй Сяошоу прервался. Он удивленно поднял голову и увидел, каким серьезным стало лицо Сокровища У. Похоже, этот вопрос был для него очень важен.
Ну конечно… — …не назову! — Тебя, Сокровище У, я назвал учителем из уважения. А этот был моим врагом, и, честно говоря, до сих пор им остается. Я лишь опасаюсь ответного удара…
В глазах Предка Войны вспыхнул огонь. Его дух и сила мгновенно достигли пика, и он прогремел:
Путь воина не знает преград!
Не забывай, я здесь!
Словно очнувшись ото сна, Сюй Сяошоу с благодарностью посмотрел на Сокровище У и, решительно кивнув, отбросил все сомнения.
«Ну что ж, давай, Сокровище У! Именно твоих слов я и ждал, крошка!»
Он без колебаний обменял сто миллионов Очков пассивности на еще один Конденсат щупальца, и его запасы вновь достигли нового минимума.
«Очки пассивности: 313 000 000».
В его руке снова появилась порция бесцветной вязкой жидкости с молочно-белыми сгустками, которая одушевленно извивалась.
Даже во второй раз вид был довольно тошнотворный.
Но теперь он знал, что на вкус она неплоха.
Собравшись с духом, Сюй Сяошоу стиснул зубы и залпом выпил содержимое.
Глык.
Предок Войны наблюдал за этим, нахмурившись.
Он увидел, как кадык Сюй Сяошоу дернулся, а тело наполнилось могучей силой. Эта сила устремилась к его крестцу, и вскоре оттуда выросло второе серебристо-белое полупрозрачное и скользкое щупальце.
В отличие от того, что было связано с Предком Войны, новое щупальце еще ни к чему не было привязано. Оно с любопытством извивалось, словно изучая незнакомое окружение и пытаясь до чего-то дотронуться.
Мерзость,
Я тоже так думаю,
С этими словами он без обиняков бросил иероглиф «Хуа» во вторую Нишу Высшего и стал наблюдать, как сила стелы стремительно анализируется, а сам резной узор вспыхивает ярким светом.
Раздался гул!
Пространство Разреза Высшего Предела содрогнулось от волны Намерения меча.
Леденящий холод, проникающий до самой души, разлился вокруг, словно к горлу приставили холодный клинок. Даже Предок Войны слегка изменился в лице, а его взгляд стал предельно настороженным.
Какая мощная жажда убийства!
Он явился не с добром!
Сюй Сяошоу был настороже вдвойне. Хуа Чандэн – не простак, и его, в отличие от Предка Войны, так просто не обведешь вокруг пальца.
Не дожидаясь, пока Дхармический образ Хуа Чандэна полностью сформируется, он уже схватил второе Щупальце Захвата Дао и, подавшись вперед, вонзил его в новый образ.
Чпок.
Раздался скользкий, влажный звук.
Предок Войны снова нахмурился, с трудом подавляя второй приступ тошноты.
Вскоре в соседней Нише Высшего пейзаж начал меняться, обретая форму. Если домом Дхармического образа Предка Войны была первобытная арена, напоминающая Древнюю Арену Бога Войны и идеально соответствовавшая его неистовому духу, то окружение Хуа Чандэна с самого начала создавало ощущение густеющей осени, увядания и холодной смерти.
«Земля Ширм и Свечей…»
Сюй Сяошоу поднял глаза, и увиденное показалось ему знакомым.
В тусклом свете свечи сидел одинокий мечник. Он все так же полулежал, прислонившись к сломанному ивовому пню, положив руку на согнутое колено. Его голова была опущена, и он молча созерцал собственную тень.
Неподалеку от него стоял старый квадратный столик, а на нем – меч Охотник на Призраков и Медный фонарь. Больше ничего.
Пламя свечи, крошечное, как горошина, трепетало на осеннем ветру, готовое вот-вот погаснуть. Но оно снова и снова разгоралось, не желая сдаваться, и в этой хрупкой Стойкости сквозило легкое предчувствие смерти.
«Без сознания?»
Слишком слаб. Как Хуа Чандэн мог быть таким слабым? Неужели он переоценил его, и на самом деле Хуа Чандэн, подобно Юэ Гунханю, получил свою силу не сам, а был искусственно взращен?
Нет…
Сюй Сяошоу тут же сменил точку зрения. Он перестал смотреть на Хуа Чандэна глазами физического мира и активировал Искусство Призрачного Меча, переключившись на восприятие души.
В его сознании прогремел взрыв!
И в тот же миг в его разум ворвалось видение, подобное тому, что он испытал при рождении Дхармического образа Предка Войны. В беспросветной тьме Фэнду выли страдающие души и бродили призраки, барахтаясь в причудливых пейзажах восемнадцати кругов ада. А над ними, заслоняя полнеба, висел образ бога смерти в черном плаще. Его рукава были опущены, а мириады обитателей Фэнду двигались, словно марионетки на ниточках. На их безликих призрачных лицах, там, где должны были быть глаза, горели два огня: один – призрачно-белый, другой – пепельно-серый. Они походили на холодные луны, источавшие гордое высокомерие. Когда он всмотрелся, бог смерти в черном плаще резко поднял голову. Адский пейзаж раскололся, и из глубин восемнадцати кругов ада взмыли в небо исполинские Три меча Призрачного Клинка, устремившись прямо к нему.
Ха!
Волосы на теле Сюй Сяошоу встали дыбом, но он не шелохнулся. В ушах раздался оглушительный раскат грома, мгновенно вернувший его к реальности.
Кошмар рассеялся. Призрачные пейзажи Фэнду оказались иллюзией. Хуа Чандэн по-прежнему был одиноким мечником в Земле Ширм и Свечей и не двигался с места. А вот Дхармический образ Предка Войны уже выскочил из своего пространства и встал перед Сюй Сяошоу, раскинув руки, словно курица-наседка, защищающая цыпленка от ястреба.
Все в порядке.
Сюй Сяошоу, чей Путь намерения достиг совершенства, разве не смог бы распознать такую иллюзию и принять на себя три удара Хуа Чандэна? Он лишь немного растерялся. Просто не ожидал, что этот парень с первой же встречи, несмотря на рабский контракт Щупальца Захвата Дао, попытается нанести ему три удара в ментальной иллюзии.
«Вот это и есть Хуа Чандэн!»
Ты упустил свой единственный шанс причинить мне вред. Да и к тому же, это пространство Разреза Высшего Предела. Ты не можешь убить меня, своего хозяина, так что все это было напрасно.
«Но чем ты сильнее, тем я больше воодушевлен…»
Кхм…
Одинокий мечник в Земле Ширм и Свечей наконец шевельнулся. Он слегка приподнял голову, но смотрел не на Сюй Сяошоу, а на старый столик неподалеку. Он потянулся к Охотнику на Призраков, но образы меча, фонаря и стола слегка исказились, создавая ощущение нереальности.
Подделка…
Конечно, подделка!
Окружение в Нише Высшего создается на основе самых ярких воспоминаний Дхармического образа. Как оно могло из ничего сотворить знаменитый меч Охотник на Призраков?
Хуа Чандэн беззвучно вздохнул и лишь тогда повернул голову. Но смотрел он не на Сюй Сяошоу, а на величественный Дхармический образ Предка Войны. Немного подумав, он хрипло произнес:
Предок Войны?
Чжаньцзу У слегка кивнул. Пока Хуа Чандэн изучал его, он уже успел определить, какой путь тот практикует. Хотя путь был необычен, он имел некоторое сходство с путем одного человека из его воспоминаний. Очевидно, это было не совпадение.
Если я не ошибаюсь, ты пал жертвой интриг Шэнь-нуна, знатока ста трав?
Можно и так сказать… — Хуа Чандэн.
Представившись, он проигнорировал легендарного Предка, не удостоив его даже вторым взглядом, и наконец посмотрел на Сюй Сяошоу.
Сюй Сяошоу выпятил грудь, задрал подбородок и заложил руки за спину.
«Хех, наконец-то удостоил меня взглядом, мой ценный приз? Это я тебя сюда вызвал!»
Хуа Чандэн, конечно же, увидел Сюй Сяошоу все с тем же высокомерным и вызывающим видом. Он открыл рот…
Сюй Сяошоу ждал. Настоящие мастера не говорят первыми. Вон Хуа Чандэн, с момента появления цедит слова, и десяти не наберется, строит из себя невесть какого мастера. Если уж старик Дэн такой, то я, Дедуля Шоу, тем более не должен начинать разговор.
Однако Хуа Чандэн лишь дважды взглянул на Сюй Сяошоу и, не собираясь с ним говорить, фыркнул, покачал головой и снова опустил взгляд, словно решил вздремнуть.
Черт!
Сюй Сяошоу взбесился. Как он смеет меня игнорировать?
Он повернулся к Предку Войны, указал на невежливого мечника-недотепу и громко заявил:
Убил его не Шэнь-нун, знаток ста трав. В те времена он достиг обожествления и стал Предком, в одиночку противостоял вмешательству Предка-Демона, Предка-Целителя и Суйин. Его боевая мощь была почти на нуле, он едва не расколол Континент Бога Войны, став первым Предком эпохи Очищения Духа…
Услышав это, Предок Войны загорелся. Действительно, этот парень был так же силен, как и выглядел!
Но тут Сюй Сяошоу резко сменил тон:
…а потом на поле боя вышел Ба Цзуньань. Он одним шагом обнулил все, подобрал какой-то Сломанный клинок, и после пары-тройки обменов ударами Хуа Чандэн тут же испустил дух. Его Истинная Стела Истока отделилась на месте, а вид у него был… тц, могу лишь сказать
Э-э.
Сокровище У застыл на месте.
Так вот как все было?
Под ивой дыхание Хуа Чандэна, которое должно было быть спокойным, заметно участилось и стало тяжелым.
Раз…
Два…
Три…
Наконец он не выдержал, поднял голову и яростно уставился на мелкого паршивца, которого стоило бы казнить тысячу раз:
Не тебе судить, воришка, который даже стелу предков в моем Юньшане украл, не гнушаясь ничем!
Сюй Сяошоу на мгновение замер, а затем, уперев руки в бока, расхохотался так, что из глаз брызнули слезы.
Хуа Чандэн, и это вся твоя атака? Что ж, по-моему, ты слишком деликатен!
Что?
Великий Предок Хуа, и это вся ваша выдержка? Вы решили препираться со мной, младшим? Да меня же вы сами до этого довели!
Ба Цзуньань совсем не такой. У Ба Цзуньаня выдержка ого-го! Ба Цзуньань великодушен и терпим к людям. Он при встрече даже называет меня «Дедуля Шоу»!
Говоря это, Сюй Сяошоу отвернулся и, надув губы, тихо пробормотал:
Наверное, поэтому он и победил, да-а?
Лицо Хуа Чандэна стало пепельным. Он едва не вскочил на ноги. Но в конце концов сделал глубокий вдох, вздохнул, покачал головой и закрыл глаза. С глаз долой – из сердца вон.
Ладно, он безнадежен.
Зря только потратил на него Нишу Высшего. Будем считать, что я воскресил пса, пусть себе живет потихоньку.
Сюй Сяошоу повернулся и, взяв Сокровище У за руку, пошел прочь, не собираясь больше задерживаться.
Но, не успокоившись, он продолжал идти и, похлопывая Сокровище У по руке, с горечью бормотал:
Смешно! Ба Цзуньань перед уходом в Царство Времени сказал мне, что Предок-Демон, Предок-Целитель и Суйин — самый уважаемый противник в его жизни. Единственный.
И что, начни он все сначала, отбросив все оковы и сомнения, и сразись в полную силу, его шансы на победу были бы меньше пятидесяти процентов.
А теперь выходит, что я совершил самое трудное — все равно что дать ребенку меч. Убить он не убьет, разве что рассмешит до смерти.
Хотя, если подумать, так и должно быть. «Небо на фут выше из-за Ба Цзуньаня». Даже я не осмелюсь бросить ему вызов трижды. А у Хуа Чандэна в лучшем случае одна ничья и одно поражение, да еще и смерть от его руки. Он боится Ба Цзуньаня как огня, какая уж тут третья битва?
Сюй Сяошоу продолжал похлопывать Сокровище У по руке, одновременно не давая ему и рта раскрыть, так что у того было много что сказать, но он не мог вымолвить ни слова, лишь слушая бесконечное нытье.
Шаг…
Два…
Три…
Сюй Сяошоу не замедлял шага, продолжая бормотать себе под нос. Он говорил негромко, но если Хуа Чандэн не оглох, то должен был кое-что расслышать.
Сделав еще шагов семь-восемь, они с Дхармическим образом Предка Войны уже почти покинули пространство Разреза Высшего Предела.
Тут из-за спины, из Земли Ширм и Свечей, донесся «спокойный», но сдерживающий дрожь голос — очень выдержанный, сразу видно воспитанного человека:
Дедуля Шоу, постойте. (Конец главы)