Том 1 · Глава 2016. Прокол
Неужели такая грубая провокация могла подействовать на Хуа Чандэна?
Сюй Сяошоу прекрасно понимал: при их первой встрече в Императорских Владениях Облачных Гор это, возможно, и сработало бы.
Но сейчас, когда Хуа Чандэн знал о нём гораздо больше, в теории подобный трюк должен был провалиться.
И всё же Сюй Сяошоу пошёл на это.
Результат оказался поразительным: Хуа Чандэн попался на крючок. Почему?
Всё просто: ему дали возможность отступить с достоинством.
Хуа Чандэн не зря стал главой клана в Императорских Владениях Облачных Гор — он не был глупцом.
Возродившись после смерти в пространстве Разреза Высшего Предела, он, со своим-то опытом, быстро бы разобрался, в каком положении оказался.
Не говоря уже о Щупальце Захвата Дао, которое само по себе создавало узы господина и слуги, внушая из глубин души желание «преклониться перед Шоу».
Да и совершенный Путь намерения непрерывно подталкивал его к подчинению, пусть даже в глубине души он и не желал склоняться перед этим юнцом.
Но даже если отбросить всё это, неужели Хуа Чандэн не понимал, что, не воспользуйся он этой лазейкой, пространство Разреза Высшего Предела станет для него второй Землёй Ширм и Свечей?
Причём не по его воле, как само-заключение, из которого можно выйти, когда вздумается.
Это было бы настоящее заточение, рабство, без малейшей надежды на освобождение.
И кто знает, что Сюй Сяошоу, став сильнее, смог бы сделать с ним при помощи Щупальца Захвата Дао.
Тот, кто однажды умер и воскрес, на многое смотрит проще.
Однако Хуа Чандэн — не Дао Цюнцан, не Предок-Демон и не Предок-Целитель. И путь его — не путь бесстрастия.
Где-то далеко остались Императорские Владения Облачных Гор — обезглавленные, ждущие, когда после битвы Богов-Прародителей их начнут терзать и делить на части.
Хуа Чандэн слишком хорошо помнил, как после гибели Святого Императора Ужао распались его владения и пришёл в упадок его клан.
Теперь колесо судьбы сделало оборот. Стоило ему потерпеть поражение, как беда пришла к его народу.
А его наследник Си… Пусть он и не обладал ошеломляющим талантом Десяти Почтенных Престолов или запредельным гением Сюй Сяошоу, но Хуа Чандэн потратил на его обучение столько лет.
И пусть он никогда не хвалил его, обходясь лишь холодными взглядами, сказать, что в его сердце не было ни капли привязанности, было бы ложью.
Не будь этой привязанности, разве он выбрал бы его? Разве стал бы обучать?
Если сложить всё это воедино, прибавить ненависть к Предку-Целителю и жажду догнать Ба Цзуньаня…
Если бы у него появился шанс покинуть это замкнутое пространство, вновь ступить на земли Континента Священного Духа, вновь увидеть старых друзей…
Разве мог Хуа Чандэн отказаться?
Древнему мечнику нужны гордость и честь.
Ступенька, предложенная Сюй Сяошоу, была унизительной и язвительной — любой бы споткнулся. Но это всё же была ступенька, позволявшая сойти вниз.
О каком достоинстве может говорить проигравший?
Произнеся это «Дедуля Шоу», Хуа Чандэн мысленно со всем смирился.
Лишь бы Сюй Сяошоу не перегибал палку…
Столько лет он был марионеткой Предка-Целителя. Какая теперь разница, если он станет марионеткой Дедули Шоу?
Дедуля Шоу?
На краю пространства Разреза Высшего Предела Предок Войны замер и, обернувшись, посмотрел на них с немым изумлением.
Уж он-то знал, что за народ эти древние мечники.
Тот, кто мгновение назад держался столь высокомерно, после пары язвительных насмешек Сюй Сяошоу вдруг стал сама почтительность. Как такое возможно?
Но то, что случилось дальше, поражало ещё больше.
Сюй Сяошоу, который только что сыпал колкостями и намёками, вдруг посерьёзнел. Даже обращение изменилось, а смысл его слов, казалось, был недоступен простым смертным:
Старший Хуа, я уж точно не какой-то там Шэнь-нун, знаток ста трав.
А?
Это он сейчас о чём?
Они что, обменивались тайными посланиями? Почему их разговор так внезапно оборвал предыдущую нить?
Хуа Чандэн поднялся из-под сломанной ивы и, глядя вдаль, медленно произнёс:
Но договоримся сразу: я могу делать лишь то, что в моих силах.
Это тело, хоть и воссоздано, несёт в себе лишь уровень развития и постижения, но не владеет ничем из прошлой жизни. Если тебе нужна душа Юй Куньпэна…
Он покачал головой, и в его голосе не было ни тени эмоций:
Перед смертью я мог бы её дать, но после смерти я бессилен.
В конце концов, даже Путь перерождения, должно быть, уже прибрал к рукам клан Шэнь-нун. Если я попытаюсь вмешаться, в опасности можешь оказаться ты.
Вот и отлично!
Куй Лэйхань боролся тридцать лет. А я не верю, что великий Предок Хуа, первый предок эпохи Очищения Духа, осознав, что попал в ловушку, пошёл бы лишь по пути, проторенному Предком-Призраком.
О чём они говорят?
Предок Войны смотрел то на одного, то на другого, совершенно не понимая, на каком языке те изъясняются.
Слова-то он разбирал.
Но их общий смысл, казалось, ускользал от него.
Поэтому я в итоге вернулся на путь меча,
Нет, — Собираясь сразиться с Ба Цзуньанем, ты не мог не рассматривать вариант поражения. Раз уж смерть грозила в любом случае, я на твоём месте думал бы, как обмануть судьбу и дождаться шанса на возрождение.
Говоря это, Сюй Сяошоу шевельнул бёдрами.
Вонзённое в грудь Хуа Чандэна Щупальце Захвата Дао слегка дёрнулось, словно намекая, что его хозяин прекрасно знает обо всех тайных практиках своей жертвы.
Ты вернулся не на путь меча, а к Искусству Призрачного Меча.
Три меча Призрачного Клинка
Глядя на мир с точки зрения души, ты последние тридцать лет шёл не только по пути Предка-Призрака, но и к другой крайности, подобно Предку Войны.
Иными словами, ты шёл по пути, противоположному пути тела,
На этот раз слова были настолько ясными, что понял даже Предок Войны.
Хуа Чандэн, однако, остался невозмутим и спокойно ответил:
Проигравшему не нужны оправдания. Ба Цзуньань опередил меня на шаг, и я готов принять любые последствия.
Нет-нет, старший Хуа, Предок Хуа, я вовсе не насмехаюсь над тобой, — Я хочу сказать, что тогда ты не смог довести Путь души до предела, но, увидев путь Возвращения Ба Цзуньаня, ты должен был о многом задуматься.
А это пространство…
Он указал на серое пространство Разреза Высшего Предела, на Нишу Высшего, где стоял Хуа Чандэн, и продолжил:
Уровень здешних правил не уступает Царству Времени или Небесному Царству.
И даже если здесь чего-то не хватает, я могу ненадолго впустить тебя в Царство Времени для Просветления, если ты захочешь.
Тебе всегда не хватало не таланта или усердия, а времени и подходящих условий. Здесь же нет никаких оков Предка-Целителя. Это идеальное место, чтобы довести твой Путь души до совершенства.
Хуа Чандэн прислушался к своим ощущениям и понял, что Сюй Сяошоу прав.
Уровень правил в пространстве Разреза Высшего Предела был чрезвычайно высок. А если добавить к этому обещанное Царство Времени…
Выражение его лица изменилось, он всерьёз задумался.
Путь души…
Да, Щупальце Захвата Дао показало гораздо больше, чем можно было вообразить.
Сюй Сяошоу обнаружил, что даже без Пути перерождения и пути меча, одно лишь постижение Пути души у Хуа Чандэна было не слабее, чем у него самого. Он явно давно достиг Трансценденции Дао.
Трансценденция Дао начиналась с девяноста процентов, но у Хуа Чандэна, казалось, было даже больше — примерно на один-два процентных пункта.
По сравнению с мощью Трёх Рек Великого Дао, которыми теперь владел Сюй Сяошоу, это было жалкое зрелище, просто смех.
Но не стоило забывать.
Хуа Чандэн достиг Трансценденции Дао в Эпоху упадка Дхармы.
Причём до самой его смерти уровень Закона Дао в Пяти Регионах не вырос ни на йоту, и лишь полуразрушенная Древняя Арена Бога Войны немного поднимала предел боевой мощи.
По сути, Хуа Чандэн, не бывая в Божественных руинах, Небесном Царстве, Царстве Времени или Божественной Сети Изначальной Мысли, под пристальным вниманием Предка-Целителя и Предка-Призрака, не отставая в развитии двух основных путей, сумел поднять свой Путь души до высот Трансценденции Дао.
Возможно, уровень Закона Дао в Пяти Великих Кланах Святых Императоров был повыше, или Хуа Чандэн тренировался в каких-то других тайных местах.
Но уже сам факт достижения Трансценденции Дао доказывал, что его талант на Пути души не обманул ожиданий Сюй Сяошоу.
Теперь же, когда уровень Закона Дао в пространстве Разреза Высшего Предела так высок, Хуа Чандэну оставалось лишь сесть и спокойно совершенствоваться.
Накопленный опыт позволил бы ему без проблем поднять свой уровень на три-пять процентных пунктов.
А если Сюй Сяошоу поделится с ним своим постижением пути тела или передаст ему огромное количество базовых знаний с Духовного диска Дао…
Не для того, чтобы тот освоил всё, а лишь для подтверждения и проверки своего пути.
Добавить к этому полученный от Дао Цюнцана метод сотворения Реки Великого Дао — и вероятность того, что Хуа Чандэн за три-шесть месяцев сможет поднять своё постижение до уровня создания Реки Пути Души, была далеко не нулевой.
Даже если в конце чего-то не хватит, к тому моменту, как Щупальце Захвата Дао заберёт его силу, у него будет девяносто семь-девяносто восемь процентов, верно?
А остальное можно и самому додумать, опираясь на Духовный диск Дао.
«Суйин взрастил Юэ Гунли, Предок-Демон
Очевидно, Хуа Чандэн тоже понял намерение Сюй Сяошоу. Когда его взгляд снова упал на огромное щупальце перед ним, он, кажется, всё осознал.
Ты ведь не просто хочешь, чтобы я развивал Путь души и воссоздал душу Юй Куньпэна? — Ты хочешь захватить мой Дао?
Да! — Когда ты доведёшь Путь души до совершенства, я заберу его. Но твоё постижение не исчезнет. Учитель У может это подтвердить.
Предок Войны похлопал себя по груди, показывая, что его уже однажды «обокрали», но он по-прежнему в добром здравии.
Хуа Чандэн, конечно, не слишком доверял их словам.
Однако, похоже, кроме как поверить, он ничего не мог поделать.
У меня есть несколько вопросов…
Старший Хуа, прошу, задавайте.
Вежливость Сюй Сяошоу была настолько непривычной, что сбивала с толку.
Хуа Чандэн покачал головой, решив не искать в этом скрытый смысл — слишком утомительно.
Он устремил взгляд в неведомую даль. Его глаза мерцали. Прошло немало времени, прежде чем он заговорил:
Что с Юэ Гунли?
Сюй Сяошоу замер, не ожидая такого вопроса.
Его лицо помрачнело. Если не считать скверных поступков, Лунный Лис был довольно забавным малым. Голос Сюй Сяошоу стал тише:
Умер.
Как он умер?
Суйин помог ему достичь уровня предка, но тот сражался до полного истощения сил и погиб. Ужасная смерть,
Суйину тоже не поздоровилось. Он не избежал когтей Предка-Целителя и теперь, скорее всего, превратится в семя.
Хуа Чандэн закрыл глаза и надолго замолчал, о чём-то размышляя.
Спустя какое-то время он продолжил:
А Цао Ихань?..
Достиг Единения с Дао.
Не дожидаясь следующего вопроса, Сюй Сяошоу пояснил:
Он был под контролем Предка-Демона, и у него не было способа освободиться. От безысходности он обратил своё тело в Божественную Сеть Изначальной Мысли, подняв уровень Закона Дао в Пяти Регионах. По крайней мере, он создал новое поле битвы.
«Значит, он — с горечью подумал Хуа Чандэн.
В его взгляде смешались безысходность, горечь и какое-то странное облегчение. Он спросил снова:
А Дао Цюнцан?
Он-то не умер. Сейчас борется с Предком Дао за тело. Я уже и не разберу, кто из них кто. Возможно, достижение уровня предка — честно ответил Сюй Сяошоу.
Бэй Хуай?
Судя по времени, уже должен был стать предком. Но раз уж ты пал, не думаю, что ему удалось бы одолеть Предка-Целителя. Ограничений на нём ещё больше.
Шэнь И?
Отправился в Реку Перерождений за своей любовью. Может, уже успешно переродился.
Хуа Чандэн открыл рот, хотел улыбнуться, но не смог. Уголки его губ скривились в горькой усмешке.
Давние друзья опадали, словно сухие листья.
Хуа Чандэн прекрасно знал, насколько талантливы были эти люди. Можно было без преувеличения сказать, что их гений затмевал всех, и у каждого был свой неповторимый стиль.
Кто бы мог подумать, что из-за интриг древних предков одни погибнут, другие канут в небытие, и ничья участь не окажется лучше его собственной.
Ба…
Хуа Чандэн запнулся и отвернулся:
А что с Ба Цзуньанем?
Тут тебя ждёт разочарование. Я тебе не врал. Когда Ба Цзуньань сделал один шаг к Возвращению, трое предков даже пикнуть не посмели.
Лишь ограничения Закона Дао в Пяти Регионах сдерживают его. Ему пришлось войти в Царство Времени, чтобы отыскать Небесное Царство в прошлом или будущем. Иначе он бы всех их перебил, и мне даже не пришлось бы выходить на сцену.
Хуа Чандэн усмехнулся, явно не веря.
Он покачал головой, больше не задавая вопросов, и сказал:
Я могу помочь тебе в совершенствовании Пути души. Но перед этим расскажи мне подробно всё, что случилось после моей смерти.
Можно.
Это было слишком простое условие.
У Сюй Сяошоу было на это время. Взглянув на Предка Войны, в глазах которого читались такое же нетерпение и жгучий интерес, он начал свой рассказ, активно жестикулируя.
И было так, и было эдак…
…
С оглушительным треском раскололось Царство Времени.
Среди бесчисленных естественных разломов в пространстве вдруг сверкнул клинок Святой силы, прорубив небольшую брешь.
Внутрь прыгнула девочка в фиолетовой одежде с фиолетовыми волосами.
И впрямь, полный хаос…
Аватар Цзы Чун сморщила носик. Она уже чувствовала, как её сила стремительно иссякает, а драгоценное тело стареет.
По грубым прикидкам, с тем запасом сил, что у неё был, она продержится здесь от силы четверть часа, а потом умрёт.
А если перевести это во время Континента Священного Духа…
К тому моменту, как эта мысль промелькнула у неё в голове, она бы уже была мертва.
Хмф, меня и не собирались возвращать!
Гроб Изначальной Матери трогать не позволили. Но могли бы дать для Защиты хотя бы Чёрную Линейку, Гасящую Дао, или Облачную парчу Хаотичного Ло.
Цзы Чун была в ярости.
Ну кто так использует аватаров?
Никакой жалости. В конце концов, все они — части одного целого.
А?
В этот момент она с удивлением обнаружила, что это место и вправду странное.
Мысль-меч…
Неподалёку ощущались следы Мысли-меча, а ещё, кажется, остаточная аура Грозовой скорби?
Мысль-меч ещё можно было понять.
В конце концов, Ба Цзуньань входил в Царство Времени.
Даже если здесь прошли многие годы, с его-то силой оставить след Мысли-меча было нетрудно.
А эта Грозовая скорбь, что это такое?
Ба Цзуньань нашёл Предка Но или столкнулся с великой карой и был наказан молнией?
Картина разговора с Предком Имени всё ещё стояла у неё перед глазами.
Хоть в этом аватаре и преобладало сознание Цзы Чун, она знала почти всё то же, что и Шэн Синь, за исключением самых сокровенных тайн.
Но называть это «великой карой»…
Слишком слабо.
Похоже на Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка, но уровень не дотягивает.
Больше смахивает на Императорское Испытание Изначального Истока, но намного сильнее. Неужели Кун Юхэнь решил пройти здесь испытание и стать предком?
Тогда это должно было быть Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка.
Нет, не то!
Кун Юхэнь — Предок Времени, ему больше не нужны испытания.
Выходит, её основное тело, Шэн Синь, как в воду глядел: в Царстве Времени и правда кто-то прячется.
Кто?
Аватар Цзы Чун двинулась вперёд, следуя за следами Грозовой скорби.
Она искала не просто «впереди» в пространственном смысле, ведь в Царстве Времени и пространство, и время были искажены.
Вполне возможно, что на том самом месте, где она стояла, уже кто-то был, просто они находились на разных временных линиях.
Поэтому она затронула и время.
Следуя за аурой Грозовой скорби, она искала в прошлом и будущем.
В Царстве Времени должен был прятаться некто, чей уровень находился между Святым Императором и Богом-Прародителем. Предварительно — полушаговый Бог-Прародитель. Он был слабее неё, а значит, была вероятность поймать его и заслужить похвалу.
Размышляя, Цзы Чун продолжала поиски.
Вскоре она наткнулась на аномалию: тот, кого она искала, похоже, совершенно не опасался, что в Царство Времени кто-то придёт. Все его следы были оставлены на виду.
Это…
Она сместилась на полдня в прошлое.
Аура Грозовой скорби стала намного плотнее.
Цзы Чун всё ещё стояла на месте, но если мгновение назад перед ней ничего не было, то после смены временной линии в десяти чжанах от неё из ниоткуда появился человек.
Это…!
Зрачки Цзы Чун сузились от ужаса, а с лица схлынула вся кровь.
Что это?
Что она увидела?
Перед ней стоял человек в чёрной одежде с чёрными волосами. Его драгоценное тело переливалось всеми цветами, за спиной сиял ослепительный ореол, его ритм Дао был совершенен, а состояние духа — безупречно.
Под его ногами с рокотом струились, пересекаясь, целых Две Реки Великого Дао. Каждая из них брала начало в безымянной точке Царства Времени и утекала в бесформенное прошлое и будущее.
А под этими Двумя Реками Великого Дао простиралось на десять тысяч чжан бездонное Море Пути Намерения, в водах которого плавали сознания всех жителей Пяти Регионов!
Путь намерения?!
В этот миг тот загадочный обладатель Предела Пути намерения, которого она ощущала ранее, но никак не могла вычислить, наконец-то обрёл лицо.
Это был не Предок Но и уж тем более не его аватар.
Это был…
Сюй Сяошоу?
Чёрные волосы, чёрная одежда, величественная осанка.
Брови-мечи, глаза-звёзды, несгибаемая воля.
Если это не Сюй Сяошоу, то кто?
Но если это он, тогда кто тот раболепный тип в Священном Дворце?
Цзы Чун остолбенела.
В её памяти пронеслись образы: павший гений, который после долгих мучений был вынужден склонить голову в Священном Дворце; разгневанный юноша, который, не находя выхода своей досаде, до полусмерти истязал Дао Сюаньцзи; сломленный Дедуля Шоу из Святых Рабов, чей путь Дао должен был прерваться и который мог лишь запереться в Абрикосовом мире, став правителем крохотного уголка вселенной…
Вот кто такой Сюй Сяошоу!
Павший гений, Сюй Сяошоу!
Но если это так, то кто же тогда этот человек с совершенным Дао перед ней?
Сглотнув, Цзы Чун замерла.
Она видела, что в то же мгновение человек напротив словно очнулся — его глаза дрогнули.
А затем…
Сглотнул и он!
Его кадык дёрнулся, и он тоже с трудом сглотнул слюну.
Краткий миг показался вечностью. В мёртвой тишине Царства Времени прогремел беззвучный раскат грома.
Взгляд Цзы Чун сменился с шока и ужаса на полное недоумение, словно она раскрыла безупречный заговор, поймала сбросившую золотую оболочку цикаду и нашла её укрытие.
Взгляд Сюй Сяошоу сменился с паники и смятения на крайнее изумление, словно его застали разгуливающим по улице без штанов, и тот, кто его увидел, вот-вот откроет рот, чтобы поведать эту тайну всему миру…
Чёрт!
В этот момент его разум заработал на пределе возможностей.
У Сюй Сяошоу не было времени ни злиться, ни размышлять, почему его Путь намерения не подал ему знака. Неужели Путь намерения не всесилен?
В его глазах на миг пронеслись бесчисленные древние иероглифы. Тело окутало слабое звёздное сияние, похожее на Искусство Небесных Тайн, но тут же было силой подавлено.
Он выбросил руку вперёд, делая в воздухе хватательное движение.
В своей спешке он даже шагнул вперёд и невольно выкрикнул:
Искусство Великого Заточения!
Бум…
Слишком поздно.
Аватар Бога-Прародителя, Цзы Чун, в тот же миг самоуничтожилась на месте. (Конец главы)