Том 1 · Глава 2021. Испытание меча
Вливание Пурпурной ци Хунмэн вызвало в Семени Жизни колоссальные изменения.
Это семя, вобравшее в себя всё сознание, силу и постижение Дао Суйиня, ещё в руках Предка-Целителя прошло все предварительные стадии, чтобы стать Мировым древом.
Ему не хватало лишь живительной силы восемнадцати Омутов Эликсира Жизни.
И вот теперь Пурпурная ци Хунмэн Предка Дао заменила эликсир жизни, позволив завершить этот последний и самый важный шаг.
Но что ещё важнее, Пурпурная ци Хунмэн несла в себе множество Отпечатков памяти. Это позволило без труда сменить владельца семени, которое должно было стать «Древом Жизни», и даже переименовать его в «Древо Памяти».
Отнять у Предка-Целителя его древо прямо у него на глазах и присвоить себе.
Чем это отличается от того, чтобы отрезать человеку его мужское достоинство, а потом заспиртовать и наслаждаться настойкой?
Какой позор!
Даже мастера Очищения Духа из низших слоёв Пяти Регионов ощутили жгучий стыд за Предка-Целителя.
Случись с ними такое унижение, они бы бросились в бой, не жалея жизни, чтобы смыть его кровью. Неважно, выживешь ты или умрёшь, — сначала нужно драться.
Но...
Что же Предок-Целитель?
После сотен робких попыток высунуться, словно сурок из норы, под гнётом безбрежной Пурпурной ци Хунмэн он окончательно сник и затих.
Казалось, он впал в полное отчаяние и не желал создавать даже ещё одного аватара.
Несравнимо.
Абсолютно несравнимо.
У него отняли самое дорогое, и он, похоже, смирился с действительностью. От былой непреклонности не осталось и следа. Он обмяк и больше не смел показаться или даже пикнуть.
Отброс!
Ничтожество, а не Предок-Целитель!
За пределами Города Мёртвой Ступы, рядом с Древом Памяти, медленно приходил в себя Цзян На'и.
Он не понимал, откуда в нём взялась такая ярость.
Когда он очнулся, Лэй Си'эр исчезла, У Сынян тоже.
Единственным, кто оставался рядом, был Лю Гуйфэнь с его Телом Чистого Ян, но Цзян На'и лишь беспомощно наблюдал, как тот, не успев ничего предпринять, словно мотылёк на пламя, бросился в море памяти.
«Мертвы…»
«Все мертвы…»
«Лишь мне, „Цзиньмо“, посланнику Предка-Демона, Предок Дао оказал толику уважения и оставил в живых…»
Цзян На'и был объят и ужасом, и тревогой. Он хотел отступить, но в то же время искал возможность в этом хаосе внести и свой вклад в дело господина Предка-Демона.
Подпитываемое Пурпурной ци Хунмэн, Древо Памяти становилось всё больше и больше.
Его росток пробился из семени, ствол устремился ввысь, пронзая облака, а корни ушли вниз, вплетаясь в Путь небес, в землю, в сам Город Мёртвой Ступы.
Грохот...
Земля раскололась, будто под ней проснулся дракон.
Цзян На'и своим духовным чутьём легко определил, что под землёй корни Древа Памяти, извиваясь, словно драконьи тела, уже оплели весь город.
За несколько вдохов Город Мёртвой Ступы вместе с Перекрёстком в его центре стал якорем для Древа Памяти.
«Нужно что-то делать!»
«Не ради себя, так ради господина Предка-Демона!»
Эта мысль вспыхнула в голове Цзян На'и, ведь по соглашению между Предком-Демоном и Предком Дао путь техник должен был принадлежать его господину.
Но, судя по всему, как только Древо Памяти будет завершено, этот путь тоже окажется в руках Предка Дао.
Есть вещи, которые господин Предок-Демон не может сделать сам.
Как его посланник, он должен разделять его тревоги и делать то, что его господину не под силу.
Даже рискуя жизнью и полным уничтожением, он должен взять эту ношу на себя!
Предок Дао, умри!
Цзян На'и ринулся вперёд и, выхватив из-за пояса длинный меч, собрался нанести удар по гигантскому Номеру Ноль над морем памяти.
Раздался гул. Непонятно, умер он или нет, но мир перед его глазами внезапно рухнул, и взлететь Цзян На'и так и не удалось.
Его сознание перенеслось в некое чёрное пространство.
Вокруг не было ничего, лишь вдали парил бюст господина Предка-Демона — величественный и строгий, наполовину святой, наполовину демонический.
Господин Предок-Демон?
Поздравляю вас с успешным объединением святого и демонического Дао! Отныне…
Шумно.
Ох,
Голос Дао, подобно грому, пророкотал в его ушах. Господин Предок-Демон заговорил, и его слова были подобны удару молнии среди ясного неба:
Я на мгновение потерял бдительность и попал под Указание Дао, из-за чего был вынужден запечатать пространственно-временной проход.
С этого момента ты должен изворачиваться и притворяться посланником Предка Имени. На людях дружи с Предком Дао, но втайне следуй моим приказам.
Божественный указ гласит: немедленно используй Силу Указания Пути намерения Сюй Сяошоу и направь Древних мечников Пяти Регионов — нанести мне рану и тем самым разорвать пространственно-временной проход.
Что?!
Цзян На'и не был совсем уж глупцом.
Услышав этот божественный указ, он почувствовал, как небо раскалывается над головой.
Ему приказывают выступить против Предка-Демона Шэн Синя, чтобы открыть пространственно-временной проход и выпустить оттуда чудовище, повелевающее пятью реками Великого Дао?
Господин Предок-Демон сошёл с ума?
Или это ненастоящий Предок-Демон?
Нет!
В противостоянии Богов-Прародителей всегда есть скрытый смысл.
Возможно, за время Запечатывания и Очищения Неба и Земли господин Предок-Демон заключил союз с чудовищем из Царства Времени. Теперь он лишь для вида дружит с Предком Дао, а втайне строит против него козни.
А ему, посланнику Пути, естественно, тоже придётся сменить роль: внешне дружить с Предком Дао, тайно подчиняться Предку-Демону, но при этом ещё и нанести удар по Предку-Демону.
Есть!
Ситуация была экстренной и не оставляла времени на раздумья. Цзян На'и немедленно согласился.
Едва он кивнул, как тёмный мир с грохотом обрушился. Сверху на него упал взгляд, от которого по спине побежали мурашки.
Цзян На'и резко вскинул голову и понял, что на него издалека смотрит Номер Ноль. Лицо его вмиг побелело, а в штанах потеплело.
Какое ещё убийство Предка…
Один взгляд — и он осознал, насколько ничтожен.
Но дерзкие слова уже сорвались с языка, как их теперь вернуть?
В отчаянии Цзян На'и нашёл выход:
Господин Предок Дао, вы наконец-то на меня посмотрели! Я…
Я знаю, кто ты,
Сердце Цзян На'и дрогнуло.
«Господин Предок-Демон ужасающе силён!»
«За то время, что он отдавал мне божественный указ, он умудрился и сам применить Указание, да ещё и успешно! Он обманул Предка Дао, придав моему новому образу ореол подлинности!»
Цзян На'и хотел было обратиться к господину Предку Дао, чтобы сыграть свою роль до конца, — спросить, не нужна ли ему, посланнику Предка Имени, помощь в том, чтобы нанести тяжёлую рану этому проклятому Шэн Синю!
Но Предок Дао и впрямь читал сердца.
Цзян На'и ещё не успел и слова сказать, как в его сознании вновь прозвучал непререкаемый голос:
Действуй по своему усмотрению.
Я сокрою для тебя небесные тайны, тебя не обнаружат.
…
«Предок Дао не остановил меня?»
Мысль пронеслась в сознании Цзиньжэня, скрытого в теле Цзян На'и, и он ощутил лёгкое удивление.
Даже сейчас он не мог с уверенностью сказать, чья воля преобладает в нынешнем Предке Дао, включая Номера Ноль: И Цзи или Дао Цюнцана.
Их цель, скорее всего, была одна — поглотить всё.
Если представится возможность, они, конечно, сначала захватят все пути Дао, а затем нацелятся на его основное тело, Сюй Сяошоу, в Царстве Времени.
Но если вдуматься, то кто бы ни управлял сейчас Предком Дао, он определённо не осмелится открыто враждовать с основным телом.
Ни с основным телом, ни с Ба Цзуньанем.
Они лишь вошли в Царство Времени и временно не могут вернуться, но это не значит, что они не вернутся никогда.
С точки зрения Предка Дао, если его нынешнее Указание — всего лишь проба сил, а он немедленно его пресечёт, это будет сигналом о полном разрыве отношений с основным телом.
Осмелятся ли на такое И Цзи или Дао Цюнцан?
Цзиньжэнь прекрасно знал, как его основное тело умеет сводить счёты.
Судя по тому, как действовали обе воли Предка Дао, они никогда не шли на крайние меры в делах, где не были уверены в успехе.
Поэтому на этот раз, как бы Предок Дао ни был недоволен, ему придётся прикрывать его и вместе с ним действовать против Предка-Демона.
«Что ж, тогда начнём!»
…
«Начнём!»
«Сила Цзиньмо, моя сила, сила Цзян На'и, воссияй во всём своём великолепии!»
Цзян На'и мысленно взревел. В этот миг ему хотелось взмыть в небеса и на глазах у всех Пяти Регионов явить миру всё своё сияние.
Но он не смел.
Его удел — молча съёжиться под Древом Памяти, в его тени, начертать свои схемы Пути намерения и Пути пространства, и в то же время до предела расширить Восприятие, обыскивая все Пять Регионов.
Указание?
Что такое Указание?
Цзян На'и, по правде, не понимал. Он знал лишь, что видит тех троих из божественного указа: Ю Ту, Вэнь Тина и Гоу Уюэ.
Собрав всю свою волю, он беззвучно воззвал:
«Убить!»
«Убить Шэн Синя!»
«Всеми силами, на пределе возможностей! Это приказ Цзян На'и
…
На краю великой пустыни Ю Ту повернул голову и посмотрел вдаль.
Едва различимый зов из далёкого прохода в Царство Времени становился всё сильнее.
Ошибки быть не может!
Ба Цзуньань возвращается!
Иначе Предку-Демону не пришлось бы поднимать такой шум, тратить огромное количество святой и демонической силы и создавать Море Дао Богов и Демонов, лишь бы запечатать этот проход.
«Не нужно его убивать, достаточно лишь прервать Запечатывание и Очищение Неба и Земли. Ба Цзуньань сам найдет способ выбраться».
«Всё остальное можно смело предоставить ему. Нужно лишь дать ему шанс…»
Ю Ту уже собрался было встать, как вдруг его схватили за рукав.
Он обернулся и увидел Ба Юэ. В её глазах стояли слёзы, она лишь молча качала головой, не в силах вымолвить ни слова.
Кто поднимется от земли хоть на чжан — умрёт!
Кто обнажит меч — умрёт!
Смертоносный приговор Шэн Синя, вынесенный после Запечатывания, всё ещё звучал в ушах. Старец Ю отошёл от дел много лет назад, его клинок затупился. Как он мог снова мериться силой с самим небом?
Не волнуйся. Мы с твоим отцом, можно сказать, связаны узами одного удара меча. Он не посмеет меня убить.
Сказав это, он взмыл в воздух.
Одним шагом Ю Ту поднялся на тысячу чжанов, подобно мечу, вылетевшему из ножен, источая убийственную ауру.
Следующим шагом он совершил Пространственно-временной скачок в Центральный Регион и, опустив взгляд, увидел на земле Мэй Сыжэня, чьи глаза после секундного ошеломления наполнились потрясением, недоумением и ужасом.
Нет…
Мэй Сыжэнь протянул руку, тихо вскрикнув.
Но Ю Ту лишь мельком взглянул на этого трусишку, усмехнулся, покачал головой и, не обращая на него внимания, воззвал:
Великий Град!
…
На вершине горы Дуншань тихо шелестел нефритовый бамбук, снег валил, словно водопад.
Вэнь Тин тоже смотрел на проход в Царство Времени, и желание действовать в его сердце разгоралось всё сильнее.
Сначала он нахмурился, почувствовав что-то странное, но вскоре тяжело вздохнул, отбросив сомнения, и повернулся к возвышавшемуся рядом до самых облаков Мечу-конопле:
Меч-конопля, Предок-Демон ранил моего ученика. Должен ли я ответить?
Меч-конопля содрогнулся, но не издал ни звука.
Как родовое древо, посаженное самим Предком-Мечом, оно воплощало несгибаемый дух Древних мечников. Но в этот миг Меч-конопля пребывал в нерешительности.
С одной стороны, он понимал, что задумал Вэнь Тин.
Этот порыв был обречён. Под взором Бога-Прародителя, пусть даже Шэн Синь и был занят, пусть ему и приходилось с некоторой опаской действовать против Предка Дао и Предка-Целителя…
…но разве для расправы со всеми, кто ниже рангом Бога-Прародителя, ему нужны все его силы? Одной мысли достаточно, чтобы обратить их в прах!
С другой стороны, Меч-конопля знал, ради чего Вэнь Тин так долго взращивал свой меч.
Путь — там, куда стремится сердце.
Если сегодня он не пойдёт на поводу у этого порыва, не столкнётся с остриём клинка, а малодушно отсидится в стороне, сможет ли он в будущем продвинуться хоть на шаг?
Неважно, кто в проходе — Ба Цзуньань или Сюй Сяошоу. Вэнь Тину не нужно было сражать Шэн Синя, ему достаточно было отрубить ту его руку, что запечатывала Царство Времени.
Всё остальное его не касалось.
Но…
Какова цена?
Вэн!
Меч-конопля задрожал, выбрав сопротивление.
Увидев это, Вэнь Тин улыбнулся. Его лазурные одежды трепетали на снежном ветру. Он посмотрел на далёкий Центральный Регион, и его взгляд смягчился. Он тихо произнёс:
Но если я не пойду, кто ещё осмелится?
Если я не буду бороться за этот путь, кто из Кургана Погребённых Мечей посмеет сражаться в будущем?
Он замолчал, и его лицо стало суровым. С Кургана Погребённых Мечей в небо ударил серебряный столб энергии меча, с грохотом притянув Грозовую скорбь, что заставило всех в Пяти Регионах обратить на него взоры.
Одолжи мне свою силу, Меч-конопля.
Мне… тоже пора обнажить клинок!
…
«Нет!»
«Нельзя обнажать клинок!»
Гоу Уюэ шагнул вперёд, но тут же отступил на два шага назад, оказавшись в Царстве Наньли, чуть позади Юэ Гунну.
Указание!
Это Указание!
Если в проходе в Царство Времени Ба Цзуньань, то он и так сможет выбраться, разнеся это Царство вдребезги. А если нет, пусть никто не думает, что Гоу Уюэ не в курсе…
Перед уходом Ба Цзуньань оставил Юэ Гунну Приказ Восьми Иероглифов.
Этот приказ наверняка может связать миры и призвать хотя бы один удар меча Ба Цзуньаня. Этого точно хватит, чтобы разрушить Запечатывание и Очищение Неба и Земли.
Зачем в этой игре ему самому выходить на поле?
В тот день в Багунли он проиграл Ба Цзуньаню. Имени Бессмертного Меча Безлунья в Пяти Регионах больше не существует. К чему лезть на рожон?
В тот день в Мёртвом море он решил последовать за Дао Цюнцаном в Южный Регион. Битва Богов-Прародителей ещё не окончена, Предок Дао всё ещё здесь. Зачем ему лезть на рожон?
Вэн!
Голос Рабской Дымки тихо задрожал от негодования.
Древний мечник всегда идёт вперёд без оглядки.
А Бессмертный Меча Безлунья отступил на два шага. Что это такое?
Гоу Уюэ схватил меч и, успокаивая его, медленно покачал головой, ничего не говоря.
Он слишком хорошо знал, что теперь думают о нём в Пяти Регионах.
Ему было всё равно.
В Мёртвом море он потерял руку, но постиг Закон Дао. И то, что он до сих пор не исцелил своё увечье, лишь подчёркивало твёрдость его воли.
Так неужели теперь он поддастся чужому Указанию и, подчиняясь навязанным правилам, поднимет меч?
«Кто-нибудь обязательно выступит…»
«Но это буду не я, Гоу Уюэ. Я не герой».
…
Смотрите, сияние меча!
Кто-то взлетел, да ещё и с мечом? Как он посмел!
Всё произошло слишком быстро!
Так быстро, что мало кто успел среагировать.
Превращение Древа Памяти только началось. Все следили за очередным стремительным ростом Закона Дао в Пяти Регионах, всё ещё пребывая в радости от нового прорыва.
И вдруг в Западном Регионе в небо взметнулась убийственная аура, и ввысь устремилась чья-то фигура.
Раздался крик «Великий Град», и Меч Великого Града, принадлежавший Мэй Сыжэню, отозвался на зов, взлетел в небо и лёг в руку незнакомца, послушный, как собственная конечность.
Это…
Это был седовласый старец в белых одеждах, расшитых узором из облаков и журавлей. Застыв в воздухе с мечом в руке, он заложил другую руку за спину, и во всей его позе сквозила беззаботность человека, презревшего жизнь и смерть.
Он гордо стоял на облаке, глядя прямо на Предка-Демона Шэн Синя перед пространственно-временным проходом, и произнёс нарочито небрежным тоном:
У меня есть меч, и я желаю изведать мощь Святого Предка.
Неожиданно Шэн Синь не рассердился и не поступил так, как обещал, — не убил того, кто взлетел и поднял меч. Вместо этого он невозмутимо сказал:
Назови своё имя.
Ю Ту.
Эти слова вызвали всеобщее изумление в Пяти Регионах.
Все внимательно вглядывались в седовласого старца, словно только теперь узнавая его.
Ю Ту?!
Глава Семи Бессмертных Меча… нет, Ю Ту из прошлого поколения Семи Бессмертных Меча, Старец Ю?
Чтоб тебя.
Да чтоб ты сдох.
В Царстве Наньли Мэй Сыжэнь издали наблюдал, как этот старый хрыч снова красуется на публике, и пламя зависти в его глазах чуть не подожгло бумажный веер в его руке.
Но он не мог вмешаться.
В отличие от Ю Ту, Мэй Сыжэнь уже доказал свой уровень силы.
Он не мог выдержать даже случайного удара меча Хуа Чандэна, так как же ему было тягаться с Шэн Синем в открытую?
Кроме как одолжить Меч Великого Града, он ничем не мог помочь.
«Старый хрыч, в гроб уже пора, а всё в герои лезет?»
«Лучше бы закололся своим мечом, хоть бы умер достойно!»
Борода его развевалась, веер со свистом рассекал воздух.
Под конец руки Мэй Сыжэня так задрожали, что ему пришлось прижать веер к груди, чтобы унять бешено колотящееся сердце и остановить дрожь.
Сяо Кунтун, бросив на него косой взгляд, увидел на веере четыре больших, ещё не высохших иероглифа:
«Мир и покой». (Конец главы)