Том 1 · Глава 2022. Ода мечу
Почтенный Ю, вы справитесь?
Положа руку на сердце, мало кто в Пяти Регионах верил в успех этого поединка.
С другой стороны, Древние мечники славились своим безграничным потенциалом. Из нынешних Семи Бессмертных Меча по-настоящему раскрылся лишь Дедуля Шоу. Но среди прошлого поколения уже были те, кто достиг боевой мощи уровня Предка, а Восьмой Бессмертный Меча и вовсе шагнул прямиком к «обнулению».
Говорили, что старец Ю Ту когда-то давал уроки фехтования самому Ба Цзуньаню. Правда это или нет, неизвестно, но сам факт существования такого слуха доказывал, что его боевую мощь нельзя недооценивать.
Кроме того, искусство меча почтенного Ю превосходило мастерство господина Сыжэня. А раз господину Сыжэню оставалось всего полшага до уровня Бога-Прародителя, то кто знает… может, и впрямь стоило надеяться, что старец Ю сможет сразиться с Предком-Демоном.
Победите!
Вы должны победить, почтенный Ю!
Трое Предков Пути Демона
Все Пять Регионов бурлили от волнения.
Бесчисленные взгляды, безмолвные возгласы надежды невидимым, но ощутимым потоком устремились к Ю Ту, наделяя его силой.
«Имя…»
В глазах Шэн Синя промелькнуло удивление: ещё один практик, идущий этим путём. Вот только по сравнению с Ба Цзуньанем его способ заимствования силы Имени казался довольно грубым.
Дзинь!
И всё же, стоило Ю Ту напрячься, как его чёрный Меч Великого Града окутало серебристо-белое сияние Мысли-меча.
Это Мысль-меч!
Мы спасены!
Эта невероятная сила, которой владел лишь Ба Цзуньань, теперь проявилась и у почтенного Ю, ещё больше воодушевив людей и укрепив их веру в победу.
Взгляд Шэн Синя стал серьёзнее.
Аура Ю Ту продолжала стремительно расти.
Каждый цветок, травинка, дерево и камень, даже рябь и волны Северного моря – всё начало вибрировать в унисон с Мечом Великого Града, делясь с ним своей мощью.
«Опора Гор и Морей…»
Шэн Синю хватило одного взгляда, чтобы понять суть этого искусства меча, заимствующего силу у мира. Но…
Этого мало!
Слишком мало!
Шэн Синь покачал головой, не скрывая презрения во взгляде:
Я, Предок, также наслышан, что Ю Ту из Семи Бессмертных Меча был первым в эпоху Очищения Духа, кто унаследовал путь Гу Му и мог бы стать вождём всех мечников.
Однако даже сам Предок-Меч в своё время пал от моей руки. Если ты не способен, подобно Ба Цзуньаню, одним шагом достичь «обнуления», а лишь покорно следуешь тропой предшественников…
Шэн Синь усмехнулся:
В награду за твою похвальную отвагу я сохраню тебе жизнь, если ты сейчас же отступишь.
Шэн Синь ценил таланты.
Он не мог постичь, как Ба Цзуньань столь стремительно обрёл своё Дао, но видел, что Ю Ту способен достичь того же, пусть и медленным путём. А значит, у него был шанс через Ю Ту понаблюдать за Ба Цзуньанем, разглядеть его Истину и Пустоту, нащупать слабое место.
Но…
Разве Древний мечник может отступить?
Ю Ту громко рассмеялся. Меч Великого Града взмыл в воздух и замер вертикально перед ним. Взгляд старца сверкнул убийственным намерением, и он выкрикнул:
Как смеешь ты, Предок-Демон, оскорблять меня?
Этот удар я наношу, заимствуя путь Ба Цзуньаня и обращая его в свою силу! Прими же его, Предок-Демон!
Он скрестил руки, и Меч Великого Града устремился вниз.
Пустота содрогнулась, от меча разошлись волны, что втянули в себя силу всех духовных клинков Пяти Регионов.
Великий Град, Небесное Освобождение!
В тот же миг Ю Ту и его меч растворились, рассыпавшись мириадами лепестков.
Их место в небе заняли семь призрачных чёрных клинков, выстроившихся в линию, словно семь звёзд, и нацеливших свои острия на Шэн Синя, стоявшего у входа в Царство Времени.
Семь Мечей, Идущих по Небу?
Жители Пяти Регионов затаили дыхание. Слава об этом великом искусстве меча почтенного Ю гремела по всем землям, но мало кто видел его в действии. Теперь же стало ясно: чтобы применить его, первым делом требовалось Небесное Освобождение.
«Какая мощь!»
Но то, что казалось невероятной мощью жителям Пяти Регионов, для Шэн Синя было сущим пустяком.
Ба Цзуньань, Ба Цзуньань… — Неужели вы и впрямь думаете, что любой мечник, взявший в руки клинок, может, подобно ему, достичь Дао? Пустые мечты!
Он холодно хмыкнул, и, хотя не сделал ни единого движения, за его спиной с оглушительным рёвом раскололись небеса, и из-за пояса вырос грандиозный образ Бога-Прародителя, возвышающийся над облаками.
Лицо образа Святого Предка было скрыто туманной дымкой, тело окружали всевозможные благие знамения и радужное сияние. Ногами он попирал Гроб Изначальной Матери, в руке сжимал Чёрную Линейку, Гасящую Дао, а за спиной его развевалась Облачная парча Хаотичного Ло.
По сравнению с этим исполинским образом Семь Мечей, Идущих по Небу, порождённые Небесным Освобождением Великого Града, казались ничтожными. Это было сокрушительное превосходство иного порядка.
Раздался грохот!
Едва образ Святого Предка явился, Семь Мечей, Идущих по Небу, задрожали, готовые пасть ниц. Одно лишь давление его ауры едва не сокрушило их.
Внизу Ба Юэ, Мэй Сыжэнь, Цао Эрчжу и другие помрачнели. Исход битвы стал ясен с первого взгляда.
Однако семь мечей не сдавались. Они выстояли и устремились вверх.
Раздался звонкий клич меча:
Прорыв!
Семь клинков пронеслись по небу, метя в голову Святого Предка и оставляя за собой семь чёрно-красных следов в облаках.
Образ Святого Предка внезапно обрёл плотность. В сознании всех жителей Пяти Регионов он резко распахнул глаза, полные ледяного убийственного намерения. Один зрачок сиял Божественностью, другой – Демонической силой.
Путь Бога и Демона слился воедино, обратившись в громогласный глас Дао, что обрушился на мечи:
Жалкая искра, а тоже смеет сиять?
Чёрная Линейка, Гасящая Дао, вспыхнула ледяным голубым светом и, разросшись до десяти тысяч чжанов, ударила наотмашь по первому из Семи Мечей.
Бум!
Пустота взорвалась оглушительным грохотом.
Некогда Шэнь И отшвырнул эту линейку одним ударом посоха, но клинок почтенного Ю не смог оказать ей ни малейшего сопротивления. Первый из семи мечей разлетелся на куски.
Ух!
По Пяти Регионам разнёсся глухой стон боли.
Тогда, в битве с Богом Войны, Предок-Демон был лишь искалеченной тенью былого себя. Теперь же, сражаясь со старцем Ю, он достиг «обнуления» через слияние с Дао. Разве можно было сравнивать эти две битвы?
Сердце Ба Юэ сжалось от боли.
Мэй Сыжэнь так крепко стиснул кулаки, что едва не сломал свой бумажный веер.
За пределами Царства Наньли Цао Эрчжу поднял глаза к небу. В этот миг он наконец осознал, что даже у того старого божества, что медитировало под водопадом на Горе Цинъюань, есть предел сил.
Но молодое поколение было так бездарно, что этому старому мечнику, которому давно пора было удалиться на покой в горы, пришлось вновь выйти на поле брани и принять такое унижение на глазах у всего мира.
«Держитесь, старец…»
Один из семи мечей был уничтожен на месте.
Но дух Древнего мечника Ю Ту лишь креп от неудач.
Второй клинок, извернувшись, обогнул Чёрную Линейку и, ведя за собой остальные, вновь устремился к образу Святого Предка под немыслимым углом.
Муравей, пытающийся свалить древо! Богомол, вставший на пути колесницы!
Образ Святого Предка презрительно рассмеялся. Облачная парча Хаотичного Ло за его спиной затрепетала на ветру и, превратившись в радужный мост в десять тысяч чжанов, преградила мечам путь.
Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!
Шесть оглушительных ударов прогремели один за другим, но шесть мечей не смогли даже пошатнуть радужный мост.
И в тот самый миг, когда их натиск был остановлен, Чёрная Линейка, Гасящая Дао, уже вернулась и легко взмахнула, сметая шесть клинков.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Когда-то Семь Мечей Великого Града обезглавили предпоследнего главу Священного Зала, и эта история стала легендой.
Но теперь, на глазах у всех жителей Пяти Регионов, они оказались до смешного хрупкими. Одного взмаха Чёрной Линейки хватило, чтобы все они взорвались.
Но это был не просто взрыв.
Небесное Освобождение Ю Ту было пробито насквозь.
В пустоте брызнула кровь. Старец, словно бумажный змей с оборванной нитью, без единого стона полетел вниз. Меч Великого Града отбросило в другую сторону. Две вспышки света угасли в разных концах неба.
Про… проиграл?
Слишком быстро!
Всё произошло так быстро, что никто не успел опомниться!
Прошла всего одна атака. Все думали, что почтенный Ю сможет сотворить чудо, но перед абсолютной силой «обнулённого» Бога-Прародителя его борьба оказалась каплей в море.
Шанс ему был дан.
Теперь, повинуясь божественному указу, Святой Предок не выкажет и тени милосердия. Он не станет щадить этого мечника лишь потому, что тот использовал Мысль-меч, и не окажет так называемому Ба Цзуньаню уважение, оставив его соратника в живых.
Раз уж тот набрался решимости выйти на бой, его отвага похвальна. Но умереть ему всё равно придётся. Иначе как другим будет неповадно?
Печать Свернувшегося Дракона!
Образ Святого Предка сложил печать.
Божественная Сеть Изначальной Мысли содрогнулась, вбирая в себя безмерную мощь из Закона Дао и преобразуя её в золотую императорскую печать.
Печать была сотню чжанов в ширину и высока, как гора. Её грани покрывали узоры Закона Дао, а на основании был вырезан иероглиф «Подавить». Она впитала в себя саму удачу Пяти Регионов, обратив её в золотого дракона.
Дракон, обвившийся вокруг печати, с рёвом ринулся вниз.
Печать Свернувшегося Дракона обрела несокрушимую мощь. Она нацелилась на падающего Ю Ту и с чудовищной силой обрушилась на него.
Нет!
Глаза Мэй Сыжэня налились кровью. В этот миг чувства взяли верх над разумом, и он, не раздумывая, взмыл в небо.
Старейшина Мэй, нельзя! Нельзя!
Зрачки Сяо Кунтуна расширились от ужаса. Он протянул руку, чтобы остановить его, но было уже поздно.
Он и сам сделал полшага вперёд.
Но…
Шэн Синь!
Это же Предок-Демон Шэн Синь!
«Как я могу его одолеть?»
Пока он колебался, Мэй Сыжэнь уже совершил Пространственно-временной скачок прямо в гущу боя и протянул руку, чтобы схватить своего упрямого старого друга, который не желал сдаваться, пока не увидит свой гроб.
Хм!
Тяжело хмыкнул образ Святого Предка.
Мэй Сыжэнь замер в воздухе, словно поражённый молнией. Из глаз, ушей, носа и рта хлынула кровь.
Ему оставался всего один шаг, чтобы спасти Ю Ту, но эта На волосок от края света оказалась непреодолимой. Взгляд Шэн Синя был прикован к нему, и тот, не желая тратить время на слова, просто поднял руку и указал пальцем.
Палец Золотой Тайны!
Золотой луч пронзил облака и туман.
Волосы на теле Мэй Сыжэня встали дыбом. Повернув голову, он инстинктивно сжал свой бумажный веер, словно меч, и сложил печать:
Три алы…
Свист!
Воздух пронзил тихий звук.
Золотой луч, сорвавшись с небес, пробил Мэй Сыжэню лоб, пронзил землю и, словно прямая стрела, пригвоздил его к небу.
Лепестки алой сливы со скорбным вздохом осыпались на ветру.
Тело искалечено, дух раздроблен, воля угасла. В одно мгновение он затих навеки.
Бедный Мэй Сыжэнь… Он хотел спасти друга, но не смог спасти себя. Перед лицом абсолютной силы он не успел проявить и толики своего мастерства, как его алая слива увяла.
Сы… жэнь…
Под Печатью Свернувшегося Дракона Ю Ту и сам был на волосок от гибели.
Все Законы Дао вокруг него были подавлены, он был в Изгнании в пространстве под печатью, и впереди его ждала лишь смерть.
Но, обернувшись в свой последний миг, он увидел, что Мэй Сыжэнь опередил его. Глаза старца наполнились безмерной скорбью, и Меч Великого Града вновь издал жалобный стон.
Тысячи правил, мириады законов не подавят в моём сердце ни желаний, ни безрассудства!
Глаза Ю Ту стали кроваво-красными. Он изрыгнул эссенцию крови, и его тело, расколовшись, взорвалось ослепительным серебристо-белым светом меча.
Этот свет, яркий, как палящее солнце, хлынул во все стороны, в одно мгновение разорвал пространство Изгнания и с силой удержал на себе тяжесть Печати Свернувшегося Дракона.
Почтенный Ю…
Лицо Сяо Кунтуна дрогнуло. Его сердце меча вот-вот должно было пробудиться, но он всё медлил сделать шаг.
«Не одолеть! Его просто не одолеть! Все они идут на верную смерть! Только учитель сможет победить, хватит умирать попусту!»
Вж-жух…
Меч Великого Града безмолвно сорвался с места и, вняв зову хозяина, устремился к нему издалека.
Рассекая воздух, он превратился в чёрно-красный луч и, соединившись с Мечом Без желаний и безрассудства Ю Ту, разорвал печать изнутри.
Бум!
Огромная золотая императорская печать взорвалась.
Эта внезапная вспышка силы удивила даже Шэн Синя.
Умирающий, используя некую технику, подобную Отречению от тела, смог уничтожить его Печать Свернувшегося Дракона.
Но если он отразил одну атаку, сможет ли он отразить следующую?
Шэн Синь ещё не двинулся с места, когда увидел, что Ю Ту и не думал нападать на него. Вместо этого его дух слился с Мечом Великого Града, и они устремились к пригвождённому к небу Мэй Сыжэню.
Девять порядков у меча, что строем своим Пространство-время усмиряют.
По течению — к возрождению.
Летя по небу, Меч Великого Града содрогнулся и разделился на девять клинков, что выстроились в боевой порядок.
Вращаясь, тени мечей, казалось, постигли саму суть великого Дао Пространства-времени. И раздался протяжный крик:
Порядок времени, вспять!
Далеко, за небольшим холмом, Гоу Уюэ, увидев этот приём, невольно дёрнулся. Он бросил взгляд на Шэн Синя у входа в Царство Времени, а затем тяжело закрыл глаза, не предпринимая никаких действий.
Ожил!
Господин Сыжэнь ожил!
Ветер перемен подул, и разорванное небо вновь стало целым.
Один удар меча обратил время вспять, и прямо на глазах у Бога-Прародителя стрела Пальца Золотой Тайны начала медленно выходить из черепа Мэй Сыжэня.
Изувеченное тело и разбитый дух Мэй Сыжэня постепенно собирались воедино. Это было искусство меча, способное воскрешать мёртвых!
Я…
Мэй Сыжэнь медленно пришёл в себя, ещё не понимая, что происходит.
Меч Великого Града вонзился ему в грудь. Глаза Мэй Сыжэня вылезли из орбит, он чуть не откусил себе язык, но клинок уже уносил его прочь с поля боя.
Хех.
Издалека донёсся тихий смешок.
Шэн Синь был искренне позабавлен.
Дружба этих двух стариков была и впрямь достойна восхищения.
Раз уж хотите умереть вместе, я исполню ваше желание! — Закон Связывающей Рощи, повелеваю!
Ш-ш-ш!
Из-под небес над Северным морем взметнулись бесчисленные вековые деревья.
Их ветви превратились в тысячи щупалец и оплели пространство, где находились Мэй и Ю, заключив их в гигантский деревянный шар. Не давая Мечу Великого Града ни единого шанса прорваться, шар начал стремительно сжиматься.
Бум!
Двое стариков и один меч оказались в ловушке, и всякое сопротивление прекратилось.
Волна Меча Великого Покоя,
Со всех сторон поднялся Прилив. Волны взметнулись к небу, превращаясь в тысячи водяных клинков, и, неся в себе разрушительную силу, устремились к двум старикам.
Старец!
Господин Сыжэнь!
Ба Юэ и Цао Эрчжу одновременно собрались броситься в бой.
Но тут их опередил кто-то другой. Он призвал Бесформенный меч Кунтун, который с рёвом рассёк пустоту, одним ударом разрубив волну и уничтожив тысячи водяных клинков.
Девять начал Кунтуна…
Шумно!
Образ Святого Предка был в ярости.
Особенно его взбесили эти ритмичные стихи. Они невольно напоминали о некоем чудаке, чьи атаки мечом всегда сопровождались пением.
А вдруг…
Если это «вдруг» окажется правдой, он станет всеобщим посмешищем!
Шэн Синь бросил взгляд в сторону Сяо Кунтуна и, не раздумывая, протянул к нему огромную руку.
Великий смех… А-а-а!
Сяо Кунтун, не договорив стих, развернулся и бросился наутёк.
У него не было ни малейшего желания сражаться с Шэн Синем. Да и с какой стати? Он всего лишь ученик своего учителя, он лишь притворялся им, но он не был настоящим Ба Цзуньанем. Как он мог одолеть «обнулённого» Бога-Прародителя?
«Умение согнуться и разогнуться
«Обнажить клинок и вложить его в ножны
«Разве Древние мечники новой эры должны лишь безрассудно рваться вперёд?»
Бесформенный меч Кунтун, метнувшись по небу, подхватил Ю и Мэя, а заодно и самого Сяо Кунтуна, и совершил тактическое отступление – Пространственно-временной скачок в духе «тридцать лет на восточном берегу, тридцать лет на западном».
Скачок, скачок, скачок!
Быстрее, быстрее, ещё быстрее!
Прыжок за прыжком, вспышка за вспышкой, Пространственно-временной скачок был доведён до своего предела. Один меч уносил троих, петляя из Центрального Региона в Западный, затем в Южный, и наконец, прорвавшись сквозь поток обломков пространства-времени, он зацепился за знакомый пространственный якорь и нырнул прямо на Остров Пустоты, выиграв у образа Святого Предка добрых десять вдохов времени.
Нелепо!
Шэн Синь пришёл в ярость.
Находясь в Центральном Регионе, образ Святого Предка зажёг в своих глазах силу Божественности и Демонической силы. Он наконец перестал полагаться лишь на стихийные силы Очищения Духа и обратился к Силе Изначального Истока, к Морю Дао Богов и Демонов.
Ом!
В тот же миг Море Дао Богов и Демонов озарилось ослепительным сиянием и окрасилось в священный белый цвет.
Образ Святого Предка опустил взор, зафиксировав два плана бытия – внутри и снаружи Острова Пустоты, – и нанёс сокрушительный ментальный удар, покрывший оба мира. Прятаться было бесполезно.
Падение Бога!
Все духовные практики в Пяти Регионах почувствовали, как их сознание содрогнулось, а в глазах потемнело. Казалось, будто их жизненную энергию и дух высосали до капли. Когда они пришли в себя, то увидели, что в глазах образа Святого Предка скопился зловещий тёмный свет, который обратился в две тёмно-бирюзовые волны духовной энергии, готовые ударить по Острову Пустоты.
Но в этот самый миг…
Крак! Крак!
Раздался странный треск.
Законы Дао во всём мире содрогнулись, и каждый почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Обернувшись, они увидели, как с востока протянулась ледяная тропа. С одной стороны она замораживала само ничто Законов Дао, с другой – волны Восточного моря. Тысячи мечей по всему миру зазвенели в унисон и выстроились в небе, словно приветствуя своего императора.
Эта картина была до боли знакома.
Две величественные ледяные тропы, верхняя и нижняя, соединили Центральный и Восточный Регионы, донеся до поля боя громогласный рёв Великого Испытания Уничтожения Законов Бога-Предка.
Даже Шэн Синь почувствовал угрозу. Он остановился и повернул голову.
Что это такое?
Испытание? Кто-то проходит Великое Испытание Уничтожения Законов Бога-Предка?
Это ещё кто такой? Почему в Ладонном Абрикосе никто не передавал вести оттуда? Восток…
Восток.
Таинственное слово. Легенда гласила: «С востока приходит меч, а с ним — Бессмертный». Это придавало любому Намерению меча, достигшему уровня Престола Пути Меча и пришедшему с востока, невыразимую, пугающую мощь.
Шэн Синь остановился не без причины.
Ибо когда все жители Пяти Регионов повернули головы, они услышали не вопли «а-а-а», как у Сяо Кунтуна, а настоящую оду мечу. С востока доносилась песня, чистый и звонкий голос, полный пронизывающего холода:
На запад шёл и гору встретил на пути, но эту гору, вижу, мне не перейти.
Так пусть остынут ветер и цветы