Том 1 · Глава 2049. Похищение времени
С оглушительным треском раскололась оскверненная кровью Река Перерождений, и в то же мгновение вся ее сила была поглощена Шэн Синем.
С другой стороны, обломки узоров жизни и сама разрушенная Река Жизни, не успев вернуться в Путь небес, были насильно пожраны Цзиньжэнем.
На этом захват сознания и поглощение силы завершились.
Шэн Синь вновь обрел плоть, приняв облик кровавого демона. Под его ногами раскинулась Река Перерождений — пусть и не до конца усвоенная, но уже подвластная ему.
Цзиньжэнь на удивление тоже преуспел: не только выжил в очередной разборке со своим основным телом, но и довел Путь жизни до предела, сотворив Реку Жизни, которой не было даже у оригинала.
Вот это мощь!
Чувство «я превзошел все» наполнило Цзиньжэня доселе невиданным восторгом.
Вот только была одна незадача: все, чем владело основное тело, было доступно и ему, а значит, и все озарения Дао, полученные им, тут же перетекали к оригиналу. Пока он тут сражается, этот бессовестный, должно быть, уже уселся в позу лотоса и принялся переваривать его постижения жизни.
Но это был еще не конец.
Дележ продолжался!
Предок-Целитель при жизни перехитрил и сокрушил не одного Бога-Прародителя. Когда его узоры жизни взорвались, Две Реки Великого Дао распались и прозвучал скорбный плач павшего Дао, те, кто был им подавлен, наконец смогли поднять голову.
А Яо, покойся с миром… Ты навсегда останешься в моем сердце.
Никем не замеченный, Бэй Хуай тихо вздохнул. Пока Шэн Синь и Сюй Сяошоу делили Две Реки Великого Дао, он ускользнул в другом направлении.
Он ушел ни с чем, намеренно не притронувшись даже к крупице силы Предка-Целителя, чтобы не привлекать внимания. Единственное, что он забрал с собой, — это Великое Мировое Древо, исконно принадлежавшее ему и связанное с ним бесчисленными узами, которое Предок-Целитель использовал, чтобы держать его в узде.
Со свистом тело Предка-Целителя распалось на мириады сияющих частиц.
Бэй Хуай тоже разделился на тысячи осколков, смешался с этим потоком света и, не привлекая внимания, растворил свою жизненную силу в разных уголках Континента Священного Духа.
Хе-хе, я живой?
Ух ты, я проснулся, проснулся!
Ля-ля-ля, ля-ля-ля-ля, я беззаботный маленький Бэй Хуай…
Все Пять Регионов наполнились жизненной силой, породив бесчисленные морковки, картофелины и вьюнки — разнообразие форм жизни не знало границ. У каждого из этих новоявленных существ было лицо маленького Бэй Хуая с невероятно живой мимикой.
Казалось, они не знали, что такое смерть, и ничуть не унывали из-за того, что когда-то были убиты в Печальном Царстве. Была лишь радость и восторг от нового пробуждения, от бьющей ключом жизненной силы. Только счастье и никаких забот.
Бэй Хуай?
Цзиньжэнь нахмурился, заметив это пестрое овощное сборище. Однако, выбирая между Бэй Хуаем и поглощением Реки Жизни, он предпочел второе. Если он отвлечется, то отстанет от Шэн Синя, и тот, чего доброго, силой отберет у него и Бэй Хуая, и Реку Жизни.
Бэй Хуай, похоже, предвидел такой исход. Пока двое дерутся, третий пользуется моментом. Если не наглеть, то ни у Шэн Синя, ни у Сюй Сяошоу в ближайшее время не будет ни единой свободной секунды, чтобы им заняться.
Один из разлетавшихся во все стороны лучей света по счастливой случайности угодил в единственный объект на всем Континенте Священного Духа, который сумел сохранить свою первозданную форму посреди Войны богов.
Древо Памяти!
Исполинское Древо Памяти, вскормленное неиссякаемой мощью Небесного Кристалла Падшего Царства, которым владел Дао Цюнцан, уже почти полностью освоило Закон Дао Нового Небесного Царства и слилось с ним воедино. Подобно Кун Юхэню в Царстве Времени, оно стало неотделимо от своего мира. Если не уничтожить весь Континент Священного Духа одним ударом, то и Древо Памяти уничтожить было уже невозможно.
Вот это была настоящая опора!
Бэй Хуай, разумеется, это понимал. Он также знал, что, сбежав из тела Шэнь-нуна, знатока ста трав, он обречен, если немедленно не найдет себе новый якорь. Как только Шэн Синь и Сюй Сяошоу разберутся с делами, они тут же придут по его душу. Поэтому его выбор пал на Древо Памяти.
Но Древо Памяти было творением Дао Цюнцана. Пусть оно и выросло из Семени Жизни, теперь оно имело мало общего с Путями жизни и перерождения. Можно сказать, это древо было фундаментом всего его существования. Пока хоть кто-то будет заинтересован в выживании Нового Небесного Царства, Дао Цюнцану после Войны богов гарантировано место второго номера — и Шэн Синь, и Сюй Сяошоу наверняка согласятся на это.
Так неужели Дао Цюнцан уступит свое древо без боя?
Ответ был очевиден: никогда.
Великое Мировое Древо, жертвую!
Бэй Хуай и не думал вселяться в Древо Памяти лично — это закончилось бы так же плачевно, как и для Суйина. Вместо этого он решил использовать свое древо-носитель призрачного зверя. Великое Мировое Древо станет Призрачным зверем, а Древо Памяти — его Носителем. Стоит этому союзу мирового древа и целого мира состояться, и пока жив носитель, Призрачный зверь будет бессмертен.
А пока бессмертно Великое Мировое Древо, он, Бэй Хуай, сможет непрерывно черпать силу из Древа Памяти. Пока жив Дао Цюнцан, он сможет пить его кровь и кое-как продержаться!
Шелест!
Древо Памяти слегка вздрогнуло, его крона качнулась. Внешне не было заметно никаких перемен, хотя внутри уже начался процесс паразитического слияния.
Как жаль…
Дао Цюнцан, наблюдавший за этим с Изнанки памяти, тихо усмехнулся. Тот, кто прячется под кроватью, может и почувствует дрожь, но откуда ему знать, что рядом все это время парил еще один наблюдатель?
Попался.
Дао Цюнцан, как и Бэй Хуай, не стал претендовать на Реку Перерождений и Реку Жизни Шэнь-нуна, на которые нацелились Шэн Синь и Сюй Сяошоу. Он знал, что ему не по силам с ними тягаться. Но это вовсе не означало, что у него не было амбиций.
Его целью был сам Бэй Хуай. А точнее, сокрытые в нем Две Реки Великого Дао — Жизни и Перерождения, которые можно было взрастить, влив в него достаточно энергии!
Он
А ты
Черные следы памяти бесшумно окутали весь Континент Священного Духа, накрыв каждую морковку, каждую картофелину и каждый вьюнок в Пяти Регионах.
Великое Искусство Умножения Сознания!
Дао Цюнцан нанес удар. Потоки мусорных воспоминаний обрушились на каждое из воплощений Бэй Хуая. Даже воля Великого Мирового Древа внутри Древа Памяти в этот миг испытала мощнейший толчок.
Кх-х… Угх… Нет, не надо, так больно, а-а-а-а!
Повсюду раздались мучительные крики маленьких Бэй Хуаев. Их лица исказились, глаза закатились, а сознание рухнуло. Воля Великого Мирового Древа в Древе Памяти мгновенно прекратила слияние.
Мгновение спустя появился Дао Цюнцан и взмахнул рукавом.
Искусство Великого Заточения!
Древо Памяти, которое с самого начала Войны богов не проявляло никакой активности, словно не имея боевых способностей и служа лишь для развития Закона Дао Нового Небесного Царства, наконец показало свои клыки. Его крона стремительно опустилась, ветви превратились в щупальца и вонзились в собственный ствол, словно дятел, выклевывающий из коры вредителей.
С глухим стуком ветви впивались в древесину и тут же вырывались наружу, вытаскивая с собой куски Великого Мирового Древа и подвешивая их в воздухе. Тысячи ударов слились в один молниеносный миг, и огромное Великое Мировое Древо было полностью вырвано из своего нового носителя, разорвано на части и пленено Древом Памяти.
Что?
Над Пятью Регионами раздался изумленный возглас, за которым последовал яростный рев:
Дао! Цюн! Цан!
Но это было бесполезно. Игрушечная дружба рассыпалась в прах перед лицом борьбы за Великое Дао.
Дао Цюнцан если не нападал, то выжидал, но уж если нападал, то не давал противнику ни единого шанса. По его мысленному приказу Древо Памяти повиновалось, как собственная рука.
Запечатать!
Ошметки Великого Мирового Древа были силой спрессованы в единую массу, похожую на уродливый нарост из дерева и плоти.
Искусство Великого Отделения!
Дао Цюнцан вскинул руку, и слабая воля Бэй Хуая была вырвана из Великого Мирового Древа. Ему даже не нужны были доказательства. Основываясь лишь на догадках, он был на пятьдесят процентов уверен, что Бэй Хуаю некуда было бежать и Древо Памяти было его последним шансом. Поэтому разбросанные по миру маленькие Бэй Хуаи не имели значения. Воля в Великом Мировом Древе, пусть и ослабленная, была его основной.
Сопротивляйся. Даю тебе три вдоха.
Звездный свет окутал извлеченную волю Бэй Хуая. По мере того как Дао Цюнцан усиливал свою хватку, она медленно потянулась в сторону Номера Ноль.
Вдалеке на них бросил взгляд Шэн Синь, но не проронил ни слова, продолжая изо всех сил поглощать Реку Перерождений. Цзиньжэнь, увидев это, решил не вмешиваться и тоже сосредоточился на Реке Жизни, предоставив Дао Цюнцану действовать.
Три…
Воля Бэй Хуая трепетала, готовая рассеяться от малейшего дуновения ветра.
Два…
Воля Бэй Хуая померкла, словно он уже отказался от борьбы, ведь это была лишь одна из тысяч его незначительных ипостасей.
Один!
Дао Цюнцан, управляя Номером Ноль, резко усилил тягу. В тот самый миг, когда воля Бэй Хуая вот-вот должна была оказаться в его руках, она внезапно схлопнулась, высвободив невообразимую разрушительную силу.
Взрыв!
Самоуничтожение!
Раздался грохот взрывающегося сознания Бога-Прародителя. Энергия еще не успела вырваться наружу, а окружающее пространство уже обратилось в пыль.
Внутри Номера Ноль Дао Цюнцан усмехнулся. В этот момент его подозрения, что это была основная воля Бэй Хуая, превратились из пятидесятипроцентной догадки в стопроцентную уверенность.
Смирись со смертью, и, возможно, ты не умрешь.
Будешь трепыхаться
Тысячеметровый Номер Ноль рванулся вперед, ничуть не страшась мощи взрыва. Используя свойства Небесного Кристалла Падшего Царства, он полностью поглотил энергию взрыва, прежде чем та успела распространиться. Воля Бэй Хуая раздулась, но тут же сдулась, как проколотый шар. Процесс самоуничтожения был прерван.
Тихий стон пронесся по миру. Все замерло. Повсюду раздавался лишь тихий плач Дао — это был не знак гибели Бога-Прародителя, а врожденная способность Бэй Хуая.
Скорбящий Бог-Прародитель, отправляйся плакать в мои Божественные чертоги!
Дао Цюнцан взмахом черных следов памяти насильно переместил основную волю Бэй Хуая в свои Божественные чертоги, бросил ее в море памяти и тут же подавил.
Не-е-ет!
Пронзительный вопль унесся вдаль.
Наблюдатели под небесным экраном в Абрикосовом мире даже не успели понять, что произошло. Кажется, Бэй Хуай появился? А потом, кажется, снова исчез? Умер? Или что с ним случилось?
«Еще одного поймал…»
Цзиньжэнь, наблюдавший за этой сценой краем глаза, в общих чертах понял, что произошло. Он ведь знал, каким образом Дао Цюнцан когда-то захватил Бай Чжоу, главу Серого Дворца Сюйюэ. Его предшественник и сам побывал в черных следах памяти.
Можно было лишь догадываться, какая участь ждет Бэй Хуая, запертого в море памяти уровня «возвращения к нулю», когда ему до моря жизни и моря перерождений оставалось всего полшага, но не было энергии для прорыва. Если Дао Цюнцан не допустит ошибки, исход будет лишь один: вечное заточение без малейшего шанса на освобождение!
…
Хорошо!
Внезапно раздался голос Шэн Синя:
Хорош Сюй Сяошоу! Хорош Дао Цюнцан!
Все взгляды обратились к нему. Над Рекой Перерождений вновь взметнулась сила кровавого демона. Шэн Синь прервал поглощение Дао, и его мощь начала стремительно расти, словно он готовился к сокрушительному удару.
Твои Божественные чертоги памяти даруют вечную жизнь?
Значит, все те практики, которых я приказал казнить в городе Принятия в Абрикосовом мире, тоже попали в твои чертоги?
Шэн Синь бросил на него ледяной взгляд. От одного этого взгляда Небесный Кристалл Падшего Царства на теле Номера Ноль, казалось, начал меняться, теряя свои свойства и рискуя превратиться в обычный камень.
Не смею.
Дао Цюнцан ответил уклончиво. Он захватил Бэй Хуая, но совершенно не хотел вступать в бой с Шэн Синем. В этот момент ему больше всего хотелось раствориться в толпе и спокойно превратить Бэй Хуая в свою сильнейшую Марионетку Небесных Тайн, чтобы увеличить свои шансы на выживание до того, как закончится битва между Сюй Сяошоу и Шэн Синем.
Раз так, — я даю вам шанс. Падет ли этот Абрикосовый мир, выживут ли эти практики
С этими словами Шэн Синь сложил печать:
Катастрофа Кровавого Демона!
Сила кровавого демона и звездный свет его искусств взметнулись одновременно, и он… не оборачиваясь, бросился прочь!
…
Сбе… сбежал?
Даже наблюдатели в Абрикосовом мире остолбенели. Шэн Синь решил бежать — что за нелепость? Он только что произнес свою громкую речь и применил Катастрофу Кровавого Демона. Разве он не должен был вернуться в Абрикосовый мир, использовать его как поле битвы и заставить Дедулю Шоу подчиниться?
Запретный ход жертвоприношения духа! — Шэн Синь сбежал, и более того…
Его средняя голова с изумлением уставилась на исчезающий силуэт Шэн Синя. Правая голова повернулась в сторону прохода в Царство Времени, потому что именно туда он и направился. А левая голова посмотрела на Абрикосовый мир, потому что с уходом Шэн Синя на земле и на всех практиках внезапно проявилась чудовищная сила кровавого демона!
А-а-а-а!
Едва сила кровавого демона явила себя, города Принятия наполнились криками. Если даже Сюй Сяошоу с трудом выдерживал отдачу от судьбы, накопленной за сотни миллионов лет, что уж говорить об обычных практиках? Их тела начали растворяться, превращаясь в лужи крови.
«Что-то не так!»
Сердце Сюй Сяошоу екнуло. По идее, раз Шэн Синь применил свою силу, все практики в Абрикосовом мире должны были умереть мгновенно. Но сейчас он видел, что они умирали мучительно медленно. Сила кровавого демона была огромна, но у всех пораженных сначала растворялись ногти, потом пальцы, запястья, руки… Судя по всему, от начала до конца им предстояло вкусить полчаса невыносимых страданий, прежде чем окончательно умереть.
«Пытка?»
«Нет, это не пытка!»
«Он хочет заставить меня вернуться в Абрикосовый мир, чтобы остановить Катастрофу Кровавого Демона, а сам тем временем сбежит с поля боя…»
Но и это было не совсем так. Для побега было много направлений, почему он выбрал именно Царство Времени?
Сюй Сяошоу!
В этот момент Искусство духовного созвучия донесло до него голос Дао Цюнцана:
Катастрофа Кровавого Демона слишком велика. Мои Божественные чертоги хоть и не новы, но им далеко до накопленных за миллионы лет богатств Небесного Царства Позднего Закона. Если я попытаюсь насильно вместить в них всех жителей Абрикосового мира, Шэн Синь непременно проникнет внутрь. Более того, он сможет использовать силу кровавого демона, чтобы через черные следы памяти повлиять на меня и…
Захватить твое тело?
Верно. Он определенно положил глаз на способности моих черных следов памяти, не говоря уже о том, что я только что захватил Бэй Хуая.
То есть ты хочешь сказать, что не можешь с этим справиться, и мне придется вернуться в Абрикосовый мир, чтобы подтереть за тобой?
Бип-бип-бип!
Номер Ноль тут же забил тревогу. Услышав эти слова, Дао Цюнцан покрылся холодным потом. Было очевидно, что его изящный и безупречный маневр по захвату Бэй Хуая вызвал зависть у некоторых мелочных личностей.
Конечно же, нет!
Дао Цюнцан, не раздумывая, отверг это предположение и тут же предложил более совершенный план действий:
Оставь Абрикосовый мир мне. Не беспокойся о Катастрофе Кровавого Демона, забудь о тылах.
Мы союзники. Я даю тебе слово. Если я не справлюсь с такой мелочью, можешь забирать мою голову!
Он сделал паузу, а затем торопливо, не смея медлить, продолжил:
И еще, Сюй Сяошоу, Шэн Синь направился в Царство Времени!
Во-первых, течение времени там отличается от Континента Священного Духа. Войдя туда, он уже получил преимущество и сможет усвоить реку Дао быстрее тебя.
Во-вторых, Царство Времени связано с неизведанным. Если Шэн Синь сбежит, нам с тобой до конца дней не будет покоя. Не так страшен вор, как его постоянная угроза.
И в-третьих, что беспокоит меня больше всего: в Царстве Времени Шэн Синь, может, и не встретит Ба Цзуньаня, но если захочет, то точно найдет Кун Юхэня!
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Сюй Сяошоу внезапно все осознал. Царство Времени, Кун Юхэнь, Предок Времени… Если Шэн Синь захватит реку Пространства-времени, объединяющую в себе время и пространство, его сила возрастет в геометрической прогрессии. Возможно, используя особенности Пути пространства-времени, он даже сможет избавиться от оков Искусства Кровавого Демона, Идущего Против Судьбы. А то и вовсе разделит пространство и время, чтобы расправиться с ним и Дао Цюнцаном поодиночке. Он даже сможет вернуться в прошлое и найти Ба Цзуньаня до его «возвращения к нулю»!
Сюй Сяошоу похолодел, словно на него смотрела ядовитая змея. Он уже был уверен в победе, но один неожиданный ход Шэн Синя вновь поставил все на грань катастрофы.
«Так значит, Кун Юхэнь
Так значит, Шэн Синь собирался захватить его тело? Ему даже не пришлось долго размышлять — в памяти тут же всплыли слова Предка-Демона, сказанные во время их сделки в реке времени:
«А ты, в свою очередь, соберешь для меня всех Кун Юхэней в реке времени. Убедишься, что ни один не упущен, а затем передашь их всех мне».