Том 1 · Глава 2058. Трое
Не надо!
Прежде чем Сюй и Ба успели как-то отреагировать, из тела юноши медленно просочилась крайне слабая сила.
Она окутала небольшой, с кулак, обломок камня, который тут же начал деформироваться и в итоге принял облик Феи Небесных Тайн Сяо Ци.
Ну не надо!
Пухленькая кроха с ужасом на лице не смела дерзить двум великим Богам-Прародителям, но, похоже, ее вытолкнули вперед, чтобы она стала просительницей.
Малышка Ци еще хочет пожить, а Дао Цюнцан такой несчастный, — В его теле был триллион Мозгов Небесных Тайн — но после удара меча господина Ба Цзуньаня все они погибли вместе с Шэн Синем. У него остался лишь один Отпечаток памяти, прикрепленный к господину Сюй Сяошоу. Он ничего больше не взял с собой, только мою волю прихватил. Дао Цюнцан обеднел настолько, что у него осталась только Малышка Ци. Оставьте ему жизнь, господа! Он больше не сможет мутить воду, но, если останется жив, сможет оказать вам огромную помощь.
Из тела Сюй Сяошоу снова послышался голос Дао Цюнцана:
Да-да, господа, вам стоит всерьез прислушаться к искренним словам Малышки Ци.
Ба Цзуньань всегда пропускал слова Дао Цюнцана мимо ушей и уж точно не собирался поддаваться на уговоры Сяо Ци. Он посмотрел на Сюй Сяошоу и сказал:
Мне Дао Цюнцан не нужен. А ты… решай сам.
Сяо Ци, словно получив какое-то указание, скорчила горькую гримасу, но все же снова заговорила:
Госпожа Юэ Гунну немало настрадалась в Ледяной Тюрьме, и в итоге именно Дао Цюнцан вызволил ее оттуда.
При этих словах лицо Ба Цзуньаня похолодело. В его глазах не появилось и тени благодарности — лишь усилилась жажда убийства.
Мы не пытаемся отплатить за добро шантажом, господин Ба Цзуньань, — Я просто говорю как есть.
Дао Цюнцан перепугался еще сильнее и тут же заговорил сам:
Признаю, когда я вызволял Юэ Гунну, в этом был определенный расчет. Я делал ставку одновременно на Святых Рабов и на предков Демонического Лекарства, лавируя между двумя сторонами, но все же больше склонялся к Святым Рабам. Вы же знаете, я такой человек. Я не могу, как вы, пойти ва-банк, потому что у меня нет для этого боевой мощи, и я не могу позволить себе проиграть. В море моей памяти ждут воскрешения Янь Усэ, Ай Цаншэн и многие другие мои друзья. Я не могу эгоистично решать их судьбу за них, поэтому мне всегда приходится выбирать самый безопасный путь.
Дедуля Шоу, ты должен понимать, что я хочу сказать.
Сюй Сяошоу стоял с непроницаемым лицом, словно и не слышал этих прочувствованных речей.
Ба Цзуньань и вовсе не обращал внимания, он уже достиг такого уровня, что воспринимал Дао Цюнцана как пустое место. Неважно, какие карты тот разыгрывал, и неважно, трогали ли они его за душу.
Он не Сюй Сяошоу. В интригах, даже если Остров Пустоты и выиграл один раунд, за все эти годы это была всего лишь одна-единственная победа.
Ба Цзуньань признавал свое поражение перед умением Дао Цюнцана плести заговоры.
И раз уж он не мог полностью контролировать Дао Цюнцана, то, имея выбор, он, естественно, выбирал его смерть.
Ба Цзуньань всегда знал, что он — всего лишь меч. В лучшем случае, чуть более умный Шэнь И. Он никогда не смог бы стать настоящим лидером, мозговым центром. Они с Дао Цюнцаном были из разного теста.
Поэтому, основав Святых Рабов и став их главой, он все равно нуждался в помощи Безрукавого и Водяного.
Но те двое могли вести игру на уровне Полусвятых, а когда дело доходило до Богов-Прародителей, им уже не хватало хватки, приходилось очень туго.
Сюй Сяошоу был другим!
В его натуре было то же, что и в Дао Цюнцане, — оба были интриганами до мозга костей.
Ему не хватало лишь жизненного опыта. Дай ему достаточно времени набраться сил, и он смог бы держать Дао Цюнцана в узде. Именно поэтому Ба Цзуньань и задал свой вопрос.
И то, как Сюй Сяошоу колебался с ответом, уже говорило Ба Цзуньаню о многом: в душе юноши было по меньшей мере сорок процентов «нежелания убивать».
Что именно это было, Ба Цзуньань не собирался допытываться. Он доверял Дедуле Шоу.
Но если Дедуля Шоу спрашивал его мнения, то оно было абсолютно однозначным: убить, без всяких причин.
Дедуля Шоу-у-у...
Я ведь никогда не доводил дело до крайности!
Дао Цюнцан отчаянно молил, а глаза Сяо Ци покраснели. Она знала, что если Дао умрет, ей придется отправиться за ним.
Сюй Сяошоу никогда не был нерешительным человеком. Спрашивая мнения Ба Цзуньаня, он, по сути, вопрошал собственное сердце.
И после того как вопрос был задан, жалобные речи Дао Цюнцана и непоколебимая уверенность Ба Цзуньаня уже указали Сюй Сяошоу верное направление.
Убить и покончить с этим — какое облегчение!
Использовать Щупальце Захвата Дао на Дао Цюнцане, заточить его в пространстве Разреза Высшего Предела, сделать рабом — тоже весьма приятно!
Но оба варианта были из разряда «довести дело до крайности». По сути, это значило загнать человека в угол. Кто знает, может, после смерти или заточения Дао Цюнцана где-нибудь в другом мире не родится новый «Дао Цюнцан», который будет тихо расти, ожидая часа для мести.
Даже не говоря о Дао Цюнцане, из троих пленников в пространстве Разреза Высшего Предела Сюй Сяошоу был уверен, что сможет совладать лишь с Сокровищем У и Хуа Чандэном.
Суйин хоть и выглядел как крошка, но был бунтарем до мозга костей. Неужели Сюй Сяошоу этого не видел?
Дай такому достаточно времени и возможностей, и он непременно попытается вырваться из оков Разреза Высшего Предела.
К тому же Суйин отличался от Предка Войны и Хуа Чандэна. Его Дао техник и понимание магических искусств давали ему способность освободиться от Щупальца Захвата Дао. Система была не всесильна, она лишь помогала.
Что верно для Суйина, то верно и для Дао Цюнцана!
Заточив кого-то в пространстве Разреза Высшего Предела, можно контролировать его десять, сто тысяч лет, но не всю жизнь. Придется денно и нощно стеречь пленника, чтобы он не сговорился с Суйином и не поднял бунт.
Достигнув своего нынешнего уровня, Сюй Сяошоу был уверен, что сможет противостоять Дао Цюнцану в открытую. Но если тот, находясь под его контролем, затаится и исподтишка нанесет удар, это будет большая проблема.
По правде говоря, я не хочу тебя убивать,
Ба Цзуньань остался невозмутим. Он и так это знал.
А вот Дао Цюнцан, от которого остался лишь Отпечаток памяти, услышав эти слова, испуганно вскрикнул, словно уже услышал следующее «но»:
Не надо, Дедуля Шоу!
Я знаю, о чем ты думаешь. Я просто хочу жить. Ради этого ты можешь наложить на меня рабскую печать, я буду служить тебе верой и правдой…
Сюй Сяошоу насмешливо фыркнул:
Давай обойдемся без громких слов. Лично я бы не потерпел, чтобы на меня наложили рабскую печать. Это лишь вызвало бы у меня желание взбунтоваться.
Дао Цюнцан внезапно умолк. Сяо Ци тут же подхватила разговор с таким видом, будто всерьез размышляла, как бы получше уладить это дело:
Господин Сюй Сяошоу прав, «рабская печать» — Боги-Прародители. Сегодня он стерпит, а завтра, возможно, уже нет.
У Малышки Ци есть одно предложение.
Услышав это, Сюй и Ба посмотрели на крошечную Фею Небесных Тайн, недоумевая, что за игру затеял Дао Цюнцан, говоря на два голоса.
Говори,
Сяо Ци, покусывая пальчик, серьезно сказала:
Господин Сюй Сяошоу щадит Дао Цюнцана, а тот, в свою очередь, остается в долгу. После того, как он воскресит жителей Абрикосового мира с помощью черных следов памяти, он сам покинет Континент Священного Духа. Вы разойдетесь разными дорогами, и ваши пути больше никогда не пересекутся.
«Невозможно…»
Ба Цзуньань молча покачал головой.
Если Сюй Сяошоу не хотел убивать Дао Цюнцана, то это точно было не для того, чтобы отпустить тигра в горы. Он хотел использовать его.
Сейчас он лишь размышлял, каким образом можно было бы сдерживать Дао Цюнцана, используя его силу.
Этот способ не должен быть таким крайним, как «рабская печать», вызывающая внутреннее отторжение, но при этом должен быть столь же эффективным, чтобы в нужный момент можно было по-настоящему контролировать Дао Цюнцана.
«Действительно, непросто…»
«По сути, та же рабская печать, но нужно сохранить лицо…»
«Проще убить и покончить с этим раз и навсегда. Но даже убийство не гарантирует, что Дао Цюнцан умрет окончательно…»
У Ба Цзуньаня уже начинала болеть голова.
Играм интриганов он предпочитал открытый бой. Да что там, он предпочел бы просто быть мечом Сюй Сяошоу.
Дао Цюнцан, а ты что думаешь?
Не годится.
Уверен, с твоими способностями у тебя есть вариант получше, чем тот, что предложила Сяо Ци?
На данный момент… нет…
Сюй Сяошоу ни на секунду не поверил, что у Дао Цюнцана нет лучшего решения. Он просто понимал, что тот осознает: сейчас у него нет права голоса, а Сяо Ци и подавно ничего не решает.
Ба Цзуньань же доверял только себе. И некоторые вещи в данный момент мог сказать только он сам. Даже если бы Дао Цюнцан предложил идеальный план, Сюй Сяошоу пришлось бы его отвергнуть, неважно, хорош он или плох.
Действительно, непросто!
Но в отличие от Ба Цзуньаня, Сюй Сяошоу был мастером решения подобных проблем.
Он немного подумал и, кажется, наконец нашел ответ. Улыбнувшись, он сказал:
У меня есть одно не совсем зрелое предложение…
Фух!
Ба Цзуньань с облегчением выдохнул. Его образ стал заметно тусклее. Он уже не мог долго продержаться здесь и должен был уходить.
Прошу, Дедуля Шоу, говори,
Боюсь, это будет для тебя несколько… унизительно.
Ничуть! Ничуть!
Мне так неловко…
Дедуля Шоу, не томи! У меня сердце кровью обливается, скажи уже как есть!
Хорошо. Не будем ходить вокруг да около: ты мне очень нужен, — Ты можешь жить, но для этого тебе придется в будущем «усердно постигать Древнее искусство меча».
Это…
Сяо Ци замерла, словно ожидая продолжения.
Дао Цюнцан, казалось, тоже опешил, будто не понимая, о чем речь.
Лишь Ба Цзуньань знал, что из всех четверых он, должно быть, соображает медленнее всех. Но, немного поразмыслив, он все понял.
Гениально!
Если Дао Цюнцан станет «усердно постигать Древнее искусство меча», то, подобно тому как Шэн Синь сдерживал Куй Лэйханя через Очищение Духа Священным Путем, Ба Цзуньань будет абсолютно уверен, что Дао Цюнцан не превзойдет его. Он в любой момент сможет найти и повлиять на него через путь меча.
И Сюй Сяошоу здесь даже не придется вмешиваться.
Отношения контроля и подчинения будут выстроены напрямую между Ба Цзуньанем и Дао Цюнцаном.
Но Ба Цзуньань в корне отличался от Шэн Синя. Он не был против того, чтобы на вершине пути кто-то стоял с ним плечом к плечу. В конце концов, он сам помогал Сюй Сяошоу пройти этот путь.
Дао Цюнцан, конечно, тоже это понимал, поэтому ему не нужно было беспокоиться, что Ба Цзуньань ударит его в спину за изучение Древнего искусства меча.
А если Дао Цюнцан вдруг забеспокоится или ни с того ни с сего забросит усердные тренировки, это будет означать, что он замыслил предательство, и Ба Цзуньань сможет без колебаний нанести удар.
Учитывая уровень доверия между Сюй и Ба, Ба Цзуньаню даже не нужно было просить права «сначала действовать, потом докладывать». Он и так знал, что Сюй Сяошоу думает так же.
Сдерживать Дао через Дао, управлять человеком через меч, а управлять мечом — через друга.
Одна фраза «усердно постигать Древнее искусство меча» связывала троицу — Сюй, Ба и Дао — в идеальный, самый стабильный треугольник, где все сдерживают друг друга, но негласным лидером с правом вето остается Сюй Сяошоу.
Это не означало не убивать. Это означало убить позже — когда у того действительно появится злой умысел.
Это не означало бездумно использовать Дао Цюнцана. Это означало медленно, на слабом огне, вываривать из него всю суть, чтобы бульоном могли насладиться все, включая самого Дао Цюнцана.
Это не создавало прямого конфликта между двумя интриганами — Сюй Сяошоу и Дао Цюнцаном, — который привел бы к взаимным подозрениям и зависти. Вместо этого вводилась буферная переменная, честный и верный человек, чтобы избежать ситуации, когда Дао Цюнцан, оправившись, мог бы решить: «когда хитрый заяц мертв, варят охотничьего пса; когда птицы истреблены, убирают хороший лук», — и постепенно замыслил бы предательство.
Один плюс один плюс один — больше, чем три!
Изощренность этого плана была просто запредельной!
Ба Цзуньань смотрел на Сюй Сяошоу с нескрываемым восхищением. Он всегда верил в эффективность интриг, и сегодня Сюй Сяошоу продемонстрировал это воочию, переиграв самого Дао Цюнцана!
Если Дао Цюнцан не глуп, он должен был понять, что действовать втроем в тысячи раз выгоднее, чем в одиночку.
Ведь в такой ситуации получалось, что Дао Цюнцан обретал в лице Сюй Сяошоу и Ба Цзуньаня двух верных соратников.
Он должен был смеяться во сне от счастья! Потеряв все, он обрел Сюй и Ба — чем не удача?
Ба Цзуньань тоже был готов рассмеяться. Кроме Сюй Сяошоу, у него теперь будет и Дао Цюнцан, искренне и преданно служащий ему?
Сюй Сяошоу и вовсе рассмеялся в голос. Ба — меч, Дао — мозг. Положение хозяина, который может ничего не делать, уже не за горами!
Дедуля Шоу!!
Из горла Сюй Сяошоу внезапно вырвался страстный, надрывный крик. Будь у Дао Цюнцана тело, он бы, наверное, подпрыгнул на месте.
Он совершенно не мог сдержать волнения, услышав это предложение, и выкрикнул с такой силой, будто его эмоции были наигранными:
Гениально! Гениально! Гениально!
Древнее искусство меча? Я могу его изучать! Конечно, могу! Сказать по правде, я уже его изучал. Но потом бросил, боясь, что Ба Цзуньань будет сдерживать меня через Дао, ведь он мне никогда не доверял. Но на этот раз, когда Дедуля Шоу за меня поручился, как я могу не изучать его? Я не просто буду его изучать, я хочу изучать путь «Меча-Я»! Прошу вас, господа, научите меня!
Уголок губ Сюй Сяошоу дернулся. Этот позёр-старый даос был просто невыносим.
Но он и сам восхищался своей гениальной, не от мира сего идеей.
Не стоит беспокоиться, притворяется ли Дао Цюнцан.
Если человек притворяется добродетельным всю жизнь, он и есть хороший человек.
Более того, все, чего хотел Дао Цюнцан, он неявно получил в рамках этого «трио». Сюй Сяошоу не верил, что позёр-старый даос не соблазнится такой выгодой.
Но у меня тоже есть одно требование, — В конце концов, как ранее сказал Дедуля Шоу, по сути, этот план унизителен для меня. И Сяо Ци как раз упомянула, что все мы
«О-хо!»
«Так вот в чем была роль Сяо Ци?»
«Значит, ты, позёр-старый даос, с самого начала планировал влиться в игру, чтобы заполучить в левую руку Сокрытую Скорбь, а в правую
Сюй Сяошоу не боялся, что Дао Цюнцан запросит слишком много. Он боялся, что тот затаит обиду и потом нанесет удар в спину. Поэтому он тут же кивнул:
Говори.
У Дао Цюнцана уже был готов план, и он без промедления выпалил:
Вы не должны ограничивать мою свободу.
Сюй Сяошоу тут же вспомнил, как в Белом Гроте Ба Цзуньань, приглашая его в Святые Рабы, предоставил ему абсолютную свободу.
Если даже у Ба Цзуньаня хватало широты души, чтобы принимать людей, то почему у него не хватит?
Согласен.
И поскольку я очень слаб, если у меня возникнут проблемы в открытом бою, и я попрошу вас о помощи, то, пожалуйста, сделайте все, что в ваших силах,
Сюй Сяошоу усмехнулся:
А когда я тебе не помогал?
Дао Цюнцан не ответил, но невидимая пара глаз словно переместилась на Ба Цзуньаня.
Тот с усмешкой указал на Сюй Сяошоу и небрежно бросил:
Что сказал Дедуля Шоу, то и есть мое мнение.
«Получены комплименты. Очки пассивности +1».
Услышав это, Сюй Сяошоу не смог сдержать ухмылки.
«Да что ж ты делаешь? Побывал в Царстве Времени и тоже научился подлизываться?»
Он тут же заставил себя перестать улыбаться.
Каждый раз, когда этот Старина Ба льстит, добром это не кончается!
Что-то еще?
Нет, — Дедуля Шоу, если честно, после того, как я внес Плату за дружбу, я ждал этих твоих слов больше полугода.
«Получены комплименты. Очки пассивности +1».
Комплименты от Дао Цюнцана уже не вызывали такой радости.
Сюй Сяошоу не стал отвечать ему. Закончив с этим вопросом, он посмотрел на Ба Цзуньаня.
Старина Ба явился сюда лишь в виде проекции и скоро должен был исчезнуть. Перед уходом он явно хотел что-то сказать, а у Сюй Сяошоу как раз было для него кое-что важное.
Есть! — Простите, я забыл! Есть еще одно очень важное дело. Если вы двое не согласитесь, то лучше убейте меня.
Ба Цзуньань нахмурился.
Сюй Сяошоу тоже ответил уже не таким добрым тоном:
А ты не боишься, что я и вправду тебя убью?
Простите, простите, но я должен это сказать. Рискуя жизнью, должен сказать. Дедуля Шоу, дай мне шанс.
Говори!
Позёр-старый даос, немного помедлив, осторожно произнес:
Дедуля Шоу, господин Ба, наши с вами сложные отношения… мы будем держать их в тайне или объявим всему миру?
?
Лицо Ба Цзуньаня потемнело, он едва не развернулся и не ушел.
Сюй Сяошоу уже начал жалеть, что предложил «усердно постигать Древнее искусство меча», и хотел было разразиться бранью.
Это важно, это очень важно!
Сюй Сяошоу глубоко вздохнул, уловив скрытый смысл в словах позёра-старого даоса. Он прищурился и сказал:
Пока что
Выражение лица Ба Цзуньаня изменилось — он тоже что-то понял.
Позёр-старый даос хихикнул и, снова напустив на себя серьезный вид, спросил:
А как долго, Дедуля Шоу, господин Ба, вы намерены поддерживать наши сложные отношения?
?
Ба Цзуньань почувствовал, как к голове подступает тупая боль.
Сюй Сяошоу, однако, уже отнесся к этому вопросу серьезно, несмотря на всю несерьезность поведения Дао Цюнцана.
Как минимум, до встречи с Но.
«Но…»
В сознании Ба Цзуньаня пронеслись воспоминания о Царстве Времени, об имени, которое постоянно с восхищением произносили различные Боги-Прародители и Высшие.
Угу, — Тогда моя последняя просьба: нас должно быть только трое. Ни одним меньше, ни одним больше.
Брови Сюй Сяошоу взлетели вверх, но он промолчал.
«Ни одним меньше» вы понимаете, — А «ни одним больше» означает…
Он сделал паузу и серьезно сказал:
Скажу прямо: я не потерплю, чтобы Шэнь И, Цао Ихань, Юй Чживэнь, Юэ Гунну или кто-либо еще каким-либо образом, прямо или косвенно, вмешивался в наши отношения.
И чтобы они, нашептывая вам на ухо или играя на чувствах, заставляли вас под влиянием эмоций или затуманенного рассудка влиять на мои суждения.
С этим вы согласны?
Дао Цюнцан обладал триллионом Мозгов Небесных Тайн, но не мог просчитать такую переменную, как эмоции. Он пытался предсказывать исход событий, основываясь на чувствах, но результаты всегда были неудовлетворительными.
Он мог принять рациональное мышление, но не мог предсказать, когда у таких нормальных людей, как Сюй Сяошоу и Ба Цзуньань, «съедет крыша», поэтому предпочел заранее пресечь такую возможность.
Умные люди всегда понимают друг друга с полуслова.
Сюй Сяошоу посмотрел на Ба Цзуньаня. Тот посмотрел в ответ. Одного взгляда хватило, чтобы понять друг друга.
Согласны.
Отлично!!
Дао Цюнцан окончательно расслабился, и его речь стала гораздо теплее:
Значит, с этого дня мы
От этих слов у Сюй Сяошоу даже щеки загорелись.
Он и сам не раз обменивался с Дао Цюнцаном дружескими любезностями, но не ожидал, что тот осмелится на такое паясничанье в присутствии Ба Цзуньаня. Поразительно!
Такие прекрасные отношения в «трио»! После восхождения в Небесное Царство о нас будет греметь слава по всей вселенной! Думаю, нам стоит придумать название. Как считаете?
Сюй Сяошоу думал, что Ба Цзуньань не выдержит и его проекция рассеется раньше времени.
Но он недооценил Старину Ба. Тот уже прошел крещение позёрством старого даоса и нисколько не принял это близко к сердцу, а даже подыграл:
Дедуля Шоу, это именно то, о чем я хотел с тобой поговорить.
«А?»
«Ты тоже хочешь придумать прозвище для нашего трио?»
Вскоре Сюй Сяошоу понял, что ошибся. Ба Цзуньань действительно пришел поговорить о серьезных вещах:
Миссия Святых Рабов выполнена. В их существовании больше нет необходимости.
Дедуля Шоу, я оставил Мысль-меч с посланием для всех Святых Рабов. Прошу тебя передать его им. С этого дня Святые Рабы официально распущены. (Конец главы)