Том 1 · Глава 45. Ученый
В комнату ворвалась стража. Похоже, до них долетел крик герцога Уорда.
Назад.
Но герцог Уорд жестом велел им удалиться.
Причина была очевидна. Силовое усмирение не принесло бы ему никакой выгоды — и герцог Уорд прекрасно это понимал.
Что ж, назвать свое имя с самого начала определенно было верным решением.
Но, ваша светлость...
Я кому сказал: назад!
Д-да, господин!
Когда стражники ушли, атмосфера в комнате стала еще более гнетущей. Мне же лучше. Так разговаривать куда удобнее.
...Значит, ты хочешь, чтобы я выдал тебе своего сына?
Лицо герцога Уорда словно заледенело. Оно и раньше не отличалось теплотой, но теперь его выражение лица больше походило на то, будто он только что сожрал кусок дерьма.
Да. Пожалуйста, позвольте мне использовать вашего сына для нескольких экспериментов.
Даже произнося это, я понимал, насколько дико звучит моя просьба. Требовать отдать собственного ребенка в качестве подопытного кролика... Окажись я на его месте, наглец уже получил бы как минимум звонкую пощечину.
Но герцог Уорд не мог себе этого позволить. В отличие от своего отпрыска, он не был дураком. Он прекрасно понимал, насколько эта тайная встреча со мной важна для «будущего семьи».
Так вот каков вкус власти. А ведь приятное чувство.
Герцог Уорд заговорил дрожащим голосом. Но дрожал он не от страха, а от ярости.
У Ивана есть свои недостатки, но он мой любимый сын.
Он оставался отцом.
И все же... могу я спросить, насколько безопасны эти эксперименты?
И одновременно с этим — главой рода.
Рад, что мы быстро нашли общий язык.
Самое время для объективной самооценки. Каким я выгляжу в глазах окружающих, если отбросить предвзятость?
Я исключу из этого уравнения неафишируемые достижения вроде изобретения магических цепей или решения сложнейших задач. Мы ведь говорим об «объективности».
Так что же представляет собой Рэйн Ортис в сухом остатке? На первый взгляд — ничего особенного. Обычный, совершенно заурядный парень. Проще некуда.
Но есть одна деталь. Кое-какая информация о Рэйне Ортисе, которая всплыла на поверхность из-за инцидента с Иваном Уордом.
«Связь с императорской семьей».
Императорская семья напрямую вмешалась в это дисциплинарное дело, и принятое решение оказалось крайне предвзятым. Они слишком явно приняли сторону Академии «Луния».
Пусть зачинщиком и был Иван Уорд, ответные меры профессора Сесиль явно переходили все границы. Разумеется, у всех возникли вопросы к решению императорской семьи. Но императорская семья действовала уверенно.
Семья Уорд... не посмела возразить.
Это не только продемонстрировало авторитет императорской семьи, но и намекнуло на кое-что еще.
Императорская семья не делает поспешных шагов. Будучи лицом Империи, они не вмешиваются без крайней необходимости. И все же эта самая императорская семья растоптала благородный дом ради защиты одного-единственного студента?
С этого момента я перестал быть в их глазах обычным человеком.
Как я уже говорил, герцог Уорд далеко не глуп. Он давно все просчитал и не станет наживать во мне врага. То, что он прогнал явившуюся стражу, служило лучшим тому доказательством.
Так как же мне себя вести? Проще простого. Сыграть роль того, кем они меня считают.
Пусть на деле я обычный парень, нет никакого смысла развеивать столь выгодное заблуждение. Я намеренно начал вести себя так, словно за моей спиной стояли великие силы.
Одного моего слова достаточно, чтобы вернуть семье Уорд ее прежнее положение.
На самом деле я понятия не имел, пойдет ли Император навстречу моей столь наглой просьбе. Так что это была чистой воды ложь.
Несправедливо, правда? Из-за глупости вашего сына все, что вы строили годами, обратилось в прах.
И это было правдой. Не соверши Иван Уорд ту глупость, его семья не оказалась бы у разбитого корыта.
Ваш сын уже взрослый. Он должен сам расплачиваться за свои ошибки.
Тоже верно. По сути, я давал герцогу Уорду шанс. Либо остаться угасающим аристократом, либо ухватиться за возможность уладить конфликт и вернуть былое величие.
Это лишь предложение, а не принуждение. Все зависит исключительно от вашего выбора, ваша светлость.
Ох. И снова ложь. Предложение, от которого невозможно отказаться, ничем не отличается от принуждения.
Ах да, вы ведь спрашивали о другом, — Я гарантирую, что ваш сын останется жив. Если хотите, мы можем даже составить контракт.
Только жив?
Разумеется, нет. Обещаю, что и его разум, и его тело останутся в целости и сохранности.
Повисла тишина.
Герцог Уорд погрузился в мучительные раздумья. Я терпеливо ждал. Ведь он все равно согласится.
...Дай мне еще немного времени подумать.
Тогда не могли бы вы выделить мне гостевую комнату? Я хотел бы получить ответ сегодня.
Хорошо.
Желательно до трех часов дня.
Вслед за Иваном Уордом я планировал набрать и других подопытных. Пока не знал, кто именно это будет. Возможно, намучу добровольцев, а возможно, выберу сам.
Поскольку решение заняться полноценными исследованиями пришло ко мне совсем недавно, четкого плана у меня еще не было.
Спустя некоторое время герцог Уорд вошел в гостевую комнату.
Вы приняли решение?
Да.
Голос герцога Уорда звучал тяжело.
Я согласен.
Как и ожидал.
Я подготовил контракт. Пожалуйста, ознакомьтесь и подпишите.
Я протянул герцогу Уорду заранее составленный документ. Тот внимательно вчитался в текст и со вздохом поставил свою подпись.
Вы приняли мудрое решение. Не пожалеете.
Я поднялся со стула и направился к выходу.
Я заберу вашего сына прямо сейчас.
Что? Прямо сейчас?
А когда еще? Я возвращаюсь в «Лунию» сию же минуту.
Иван Уорд в это время отсиживался у себя в комнате. Похоже, осознание того, что из-за его глупости рушится вся семья, давило на него тяжким грузом.
Но теперь все позади! Ведь добрый я пришел решить все его проблемы.
П-подожди! Стой!
В чем дело? В контракте четко указано: соглашение вступает в силу с сегодняшнего дня.
Там не было ничего подобного!
Это было написано на обратной стороне.
Да как ты смеешь после всего этого...!
Проигнорировав возмущения герцога Уорда, я пошел дальше. С помощью Системы я без труда отыскал комнату, где прятался Иван, и распахнул дверь.
К-кто...
Помнишь меня?
Глаза Ивана округлились от шока. Я положил руку ему на плечо и мгновенно активировал Телепорт.
Мы оказались прямо в карете, где нас уже поджидали Кевин, Шарлотта и профессор Сесиль.
Э-э, а-а...
Иван совершенно растерялся.
Я уселся напротив него, пристально посмотрел ему в глаза и произнес:
Тебя похитили.
Я ожидала от тебя чего-то подобного, но... — Ты уверен, что увозить его вот так
С юридической точки зрения комар носа не подточит. К тому же мы подписали контракт.
Атмосфера внутри кареты оставляла желать лучшего. Шарлотта и профессор Сесиль буравили Ивана ледяными взглядами, а Кевин даже не пытался скрыть своего крайнего недовольства.
Иван, вконец запуганный, сидел сжавшись и не смел поднять глаз.
М-да. Мой косяк, надо было предупредить их заранее. Ничего не поделаешь. Придется отправить виновника этого напряжения в другое место...
Иван.
Ч-что?
Перебирайся в багажное отделение.
Благодаря этой жертве со стороны Ивана остаток пути мы провели в полном комфорте.
По дороге я подробно объяснил Ивану всю суть дела. Поначалу он, конечно же, не поверил. Такую новость трудно принять — ведь его не просто бросили на произвол судьбы. Если называть вещи своими именами, его банально «продали».
Но у меня на руках был контракт. Я составил его в двух экземплярах, так что копия осталась и у герцога Уорда.
Едва завидев размашистую подпись отца, Иван Уорд лишился дара речи.
Этого не может быть...
Совсем недавно Иван Уорд злорадствовал, заявляя, будто меня бросила собственная семья. Теперь же до него наконец дошло. Настоящее предательство совершалось прямо сейчас.
Это слишком... слишком жестоко.
Что именно?
Да все! Использовать живого человека как подопытного кролика...!
А отрубить человеку руку
К слову, я терпеть не могу эгоизм. А уж такие лицемеры с двойными стандартами, как Иван Уорд, — это вообще отребье чистой воды.
Единственное, что может их исправить, — это возможность на собственной шкуре прочувствовать чужую боль. Раз уж он относился к людям как к грязи, то побыть в роли бесправного существа станет для него отличным уроком.
Будет непросто. В последнее время во мне проснулся нешуточный научный азарт.
Было столько всего, что мне хотелось узнать. Точнее говоря, доказать на практике.
Для меня не существовало нерешаемых задач. Стоило лишь обратиться к Системе внутри себя, как любой ответ тут же всплывал перед глазами. Однако умение записать готовое решение еще не означает, что ты его понимаешь.
Если ты просто переписал ответ из шпаргалки, нельзя утверждать, что ты сам решил задачу. У слепого копирования есть свои пределы. И то, чем я планирую заниматься в будущем, простым списыванием не осилить.
Помимо необычного оружия, я нашел и другие вещи, которые хочу создать.
Чувство триумфа, когда я впервые получил пенициллин, было поистине неописуемым. Да и сам процесс доказательства теорем и совершения открытий приносил мне огромное удовольствие.
Кажется, я действительно становлюсь ученым.
А? Неужели я влип?
...Да нет, вряд ли.
За окном кареты постепенно начали мелькать знакомые пейзажи.
Мы вернулись в «Лунию».