Том 1 · Глава 63. Часть 63
Проведя ночь в церкви, мы поехали дальше, держа курс к Южному Патриархату Церкви Спасения.
Разумеется, за вожжи на этот раз взялась Актеон.
До сих пор повозку поочередно вели Антиопа и Экион...
Но похоже, Актеон стало немного неловко просто сидеть без дела.
Поэтому она заблаговременно обучилась у Экион мастерству управления лошадьми и теперь сама правила конями.
Благодаря этому у нас образовалось полноценное дежурство в три смены, что заметно облегчило жизнь остальным двоим.
Нашей конечной целью оставался Южный Патриархат, но по пути мы досконально осматривали каждое попадавшееся по дороге феодальное владение.
Сведения, которые мы рассчитывали найти в Патриархате, я планировал использовать исключительно для сверки данных.
Ведь если реальное положение дел, увиденное нами лично, разойдется с официальными архивами... Это будет означать, что либо документы сфабрикованы, либо сам Патриархат погряз в нечестивости.
Как успехи сегодня?
Ничего особенного. Местные в точности исполняют всё, что им велено, так что никакого повода для подозрений они не дали.
Ты отлично потрудилась. Отдыхай.
Одной глубокой ночью Актеон, отправлявшаяся на разведку, бесшумно вернулась назад.
Женон, Кастельно и еще несколько других земель.
Она тайно проинспектировала ряд поместий, и абсолютно везде местная знать беспрекословно подчинялась императорскому указу.
Уж не знаю, из страха ли перед расправой они так поджали хвосты, или же дело в искренней верности престолу, но в любом случае это была добрая тенденция.
«По крайней мере, мозги у них на месте».
Если существо способно обуздать собственную алчность, его еще можно назвать человеком, в противном же случае — это не более чем дикий зверь.
И раз уж они люди, то не станут совершать глупостей.
Я искренне надеялся, что они сами всё понимают, однако в любых правилах изредка случаются исключения.
И именно ради поиска таких исключений я и задействовал Актеон.
Схема была проста: я открыто привлекал к себе всё внимание, выступая в роли приманки, а Актеон тем временем тайно проникала в тыл врага и выслеживала любые подозрительные телодвижения.
Если у фракции есть плохие делишки — они неизбежно начнут суетиться, если же они чисты — останутся недвижимы.
Метод донельзя примитивный, но чертовски эффективный.
Благодаря этому выводить на чистую воду виновных и доказывать невиновность правых стало проще простого.
Можно сказать, победа сама шла ко мне в руки.
Господин, мы на месте.
И то верно. Добрались.
Пока мы быстро и без лишних хлопот проводили наши проверки, повозка докатилась до пункта назначения.
Перед нами раскинулось герцогство Бурбон.
Самый юг империи, под самым боком у которого расположился Патриархат, а всего в половине дня пути на повозке плескалось бескрайнее море.
Одеяния здешних людей были легкими и открытыми.
Если приукрасить, атмосфера здесь неуловимо напоминала Гавайи из моего прежнего мира.
«Какое приятное место».
Поскольку здешние края славились теплым климатом, архитектура зданий отличалась открытостью, да и сами горожане выглядели жизнерадостными.
Здешний воздух буквально дышал безмятежностью, заставляя сердце биться спокойнее.
Давайте снимем комнату в таверне и переведем дух.
Слушаюсь, господин.
Первым делом мы, повинуясь привычке, подыскали приличный постоялый двор и разгрузили вещи.
Нам достались покои на втором этаже.
«Вид отсюда просто потрясающий».
Оставшись в комнате один, я подошел к распахнутому окну второго этажа и мерно перевел дыхание.
Глядя на залитые солнцем пейзажи и снующих внизу людей, я почувствовал себя так, словно выбрался в полноценный отпуск.
Отсюда до Главного Патриархата было всего около часа ходьбы пешком.
А уж если рвануть туда бегом, использовав ману, то можно было добраться за считанные мгновения.
«И всё же, тут есть над чем подумать».
Я устремил взор вдаль, и в моей голове невольно всплыли слова того провинциального священника.
На душе скребли кошки, но никаких весомых улик у него не было.
Доказательства отсутствовали, однако слухи упорно ползли, пускай и не отличались особой точностью.
Именно поэтому я с особой тщательностью проверял каждое попадавшееся на пути поместье, но так и не наткнулся на сколь-нибудь серьезное преступление.
Всё ограничивалось мелким, незначительным мошенничеством со стороны местной знати.
«Ну, на такое можно и глаза закрыть».
Как говорится, в слишком чистой воде рыба не водится.
Человеческой природе свойственно поддаваться порокам и коррупции, так что пока они не переходят черту, с этим можно мириться.
Разумеется, если судить с точки зрения строгих церковных догматов, то даже подобное — святотатство...
Но Церковь Спасения не являлась официальной государственной религией, да и веру свою никому насильно не насаждала.
О-ох...!
Я сладко потянулся и опустился на стул возле стола.
В моих планах было немного посидеть, перевести дух, а затем сразу же отправиться исследовать городские улицы.
На сегодня — легкая прогулка, совмещенная с разведкой.
На завтра — официальный визит в Патриархат.
Набросав в уме этот нехитрый план, я так и уснул прямо на стуле.
Проспал я, наверное, около полутора часов?
«Ну вот, совсем другое дело».
Стоило мне разомкнуть веки, как я быстро разомнул затекшие мышцы и вышел на улицу.
Голова стала легкой, а тело налилось приятной бодростью.
Стоило нам добраться до этих мест, как сразу же начала ощущаться здешняя жара.
Шагавшая со мной бок о бок Экион ухватилась за воротник своей блузки и принялась интенсивно им обмахиваться.
Для благородной аристократки, выросшей в дисциплине, это был непозволительно дерзкий и откровенный жест.
Ведь что происходит, когда женщина вот так оттягивает воротник и машет им? Взору присутствующих самым естественным образом открывается глубокая, соблазнительно блестящая от пота ложбинка между грудей.
И я, и случайные прохожие — абсолютно каждый из нас хоть на мгновение, но задерживал взгляд на роскошном, огромном бюсте Экион.
«Ого».
Кап. Крупная капелька пота медленно скатилась по нежной коже и скользнула в самую глубь её аппетитной ложбинки.
Казалось бы, сущая мелочь, но это зрелище мгновенно пробуждало внутри самую дикую похоть.
Господин? И куда это вы так пристально смотрите?
Экион поймала мой взгляд и кокетливо прищурилась.
Прекрасно ведь понимает, куда направлен мой взор, но всё равно строит из себя невинность.
На сиськи.
В конце концов, мы трахаемся каждый божий день.
Скрывать мне было абсолютно нечего, так что я ответил со всей подобающей гордостью.
Простите? Не слишком ли вы откровенны в своих речах?
Как я и ожидал, эта прямота пришлась ей по душе, и в её глазах промелькнула искренняя радость.
Раз они принадлежат мне, то я имею полное право на них смотреть.
Но это ведь моя грудь?
Ты сама принадлежишь мне, Экион, а значит, и твои сиськи
Я незаметно протянул руку и слегка подтолкнул Экион под её пышную грудь.
Движение было молниеносным, так что никто из прохожих ничего не успел заметить.
Ах...-нн...! Ну правда, господин, нельзя же среди бела дня прямо посреди улицы так бесстыдно ласкать мне грудь... ♥
Экион крепко обхватила свой бюст руками и сладострастно выгнулась всем телом.
Подумать только, от одного-единственного мимолетного тычка она уже вся потекла.
Значит, если мы будем не на улице, то можно?
Разумеется, сколько вашей душе угодно.
Экион тут же прильнула ко мне всем телом, соблазнительно покачивая бедрами при каждом шаге.
Ощущение того, как её огромная грудь сминается, упираясь в мое предплечье... И этот томный, проникающий в самое сердце голосок мгновенно заставили мой член яростно затвердеть.
«Ха... Ну держись, ночью тебе не сдобровать».
Продвигаясь по улице и мысленно подпитывая свое вожделение грядущими картинами бурного секса, я завернул в подвернувшееся по пути уютное кафе.
Стоило мне представить наш сегодняшний вечер, как эрекция наотрез отказалась покидать мой член.
Добро пожаловать. У нас есть места на открытой террасе и отдельные уединенные комнаты. Где бы вы желали расположиться? К слову, за отдельную комнату взимается небольшая дополнительная плата.
Нам, пожалуйста, отдельную комнату.
Слушаюсь. Прошу за мной.
Повинуясь указаниям официанта, мы поднялись на второй этаж и вошли в уединенную комнату.
Раз уж мы решили выпить по чашечке кофе, лучше сделать это подальше от назойливых людских глаз.
Да и сколько бы там ни стоила эта комната — от силы пара лишних монет.
Для нашего туго набитого кошелька это не было сколь-нибудь ощутимой тратой.
«Довольно неплохо».
Усевшись за стол напротив Экион, я бегло осмотрел помещение.
Комната была небольшой и по своей атмосфере неуловимо напоминала приватную зону в каком-нибудь элитном баре, внутри всё дышало чистотой и уютом.
Думаю, девочки, которые остались защищать постоялый двор, лопнут от зависти, если узнают об этом.
Ну, раз они так завидуют, то в следующий раз я выделю время и для них.
Ой, боюсь, когда этот момент настанет, завидовать уже придется мне самой.
Ну так всё в этом мире циклично.
Сделав заказ, мы с Экион принялись неторопливо беседовать, лениво поглядывая в окно.
Возможно, сказывалось влияние южного солнца, но во всем теле ощущалась приятная, расслабляющая нега.
Прошу прощения за ожидание. Ваше кофе готово.
Пока мы болтали, созерцая виды за окном, дверь кабинета плавно отворилась, и вошедший человек поставил на стол поднос.
Вот только... почему его голос показался мне до боли знакомым?
Э?
Стоило мне повернуть голову, как мои глаза буквально полезли на лоб от изумления.
Человек, доставивший нам кофе, был тем, кого я знал слишком хорошо.
Тётушка?
Что? Главнокомандующая северными силами... Но что вы здесь делаете...?
Экион, обернувшаяся к двери чуть позже меня, тоже ошарашенно захлопала глазами.
Появление тётушки Манес в такой глуши без какого-либо предупреждения могло повергнуть в шок кого угодно.
Привет.
Манес с заговорщицкой улыбкой скользнула на диван подле Экион и принялась расставлять чашки.
Вот только на подносе дымилось не две, а три порции напитка.
Нет, серьезно, какими судьбами ты тут?
Я принял из рук тётушки чашку с ароматным напитком и вежливо склонил голову.
Пускай ситуация и была из ряда вон выходящей, но правила приличия никто не отменял.
Экион, хоть и пребывала в глубоком шоке, тоже рефлекторно поклонилась.
Сказалось безупречное воспитание, впитанное благородной леди до мозга костей.
Я просто безумно соскучилась по своему дорогому племяннику, вот и примчалась. Стоило мне уладить все дела в замке, как я осознала, что больше не в силах сдерживать этот порыв.
Манес ласково улыбнулась и изящным жестом поднесла чашку к губам.
Слышать подобные признания было, конечно, приятно, но всё же её спонтанность знатно выбивала из колеи.
Я безмерно благодарен за такие теплые слова, тётушка, но не слишком ли это импульсивный поступок с твоей стороны?
Ты абсолютно прав. Но ведь это именно ты сделал меня такой, так что мне оставалось делать? Прости, если это звучит так, будто я перекладываю на тебя всю ответственность, но у меня просто не было иного выбора.
Ну, раз так, тогда ладно.
Я понимающе кивнул и сделал глоток.
Раз уж она сама так открыто заявляет о своих чувствах, спорить и пререкаться было бы глупо.
Спасибо, что понимаешь меня. Давай для начала насладимся этим прекрасным кофе.
Хорошо, тётушка.
Я кивнул и принялся медленно смаковать напиток.
Экион всё еще чувствовала себя явно не в своей тарелке, а вот мне было абсолютно комфортно.
Её появление застало меня врасплох, но Манес никогда не была для меня обременительным человеком.
Ты ведь планируешь вернуться на постоялый двор?
Благодаря великолепному аромату зерен и какому-то особому, тонизирующему эффекту моя голова, и без того свежая, стала соображать еще яснее.
Да. Сегодня мы планируем как следует отдохнуть, а завтра я намерен нанести официальный визит в Патриархат.
В Патриархат? Зачем это тебе туда?
По пути сюда мы останавливались в одной неприметной церквушке, и тамошний священник поведал мне об одном крайне тревожном слухе. Правда, никаких весомых улик у него нет.
И о чем же шепчутся?
Манес мягко улыбнулась, задавая вопрос.
Вот только, несмотря на эту улыбку, её взгляд в мгновение ока сделался острее бритвенного лезвия.
«У меня аж самого поджилки затряслись».
Я сделал небольшую паузу, справляясь с невольным страхом, и лишь после этого размеренно заговорил:
Ходят слухи, будто здешние дворяне тайно, через черных ход, промышляют торговлей рабами-демонами.
Рабами-демонами? Ты ведь самолично издал указ об освобождении демонов, но ведь даже после этого, если совершить тяжкое преступление, закон позволяет обратить виновного в рабство, верно?
Похоже, именно этой лазейкой они и воспользовались.
Как и заметила Манес, подавляющее большинство демонов-рабов обрели долгожданную свободу.
Однако говорить о том, что работорговля демонами была искоренена полностью, было нельзя.
В конце концов, сам термин рабства как законное наказание в империи упразднен не был.
Хм, эти ничтожные черви ничему не учатся. Даже глядя на горы трупов своих предшественников, они умудряются совершать те же глупости.
Один уголок губ Манес хищно пополз вверх. Это была неприкрытая, леденящая душу усмешка.
Виной всему слепая жажда наживы, которая застилает им взор. Когда человек оказывается в плену собственной жадности, даже самый святой разум пасует перед искушением.
Именно поэтому правящую верхушку необходимо периодически зачищать, пуская им кровь. И то, что среди нынешней знати не осталось ни единого потомка из числа благородных родов основателей империи
Ваша правда.
Я согласно кивнул, сопоставляя её слова с лекциями по истории, которые мне читали в академии.
Даже если в прошлом твой род совершил великие деяния, это вовсе не гарантирует, что его потомки будут столь же добродетельны в будущем.
В зависимости от глупости наследников, даже самый великий дом может в одночасье кануть в небытие.
К счастью, императорский род Ион не знал подобных слабостей, а потому стоял незыблемо.
Империя была безжалостна к предателям и никогда не чуралась массовых казней.
В итоге все древние великие дома основателей были стерты с лица земли.
Да и после этого многие аристократические фамилии с завидной регулярностью отправлялись на плаху, освобождая место для новых людей.
Ах...!
В этот момент плечи Экион едва заметно вздрогнули.
Пускай она и была моей верной самкой, но всё же оставалась плоть от плоти представительницей аристократического сословия.
Слышать столь хладнокровные речи о тотальном истреблении дворянских родов для неё было более чем волнительно.
Я нежно провел ладонью по её спине, подбодряя и успокаивая.
Это был безмолвный жест заботы, призывающий её отбросить всякие страхи.
Благодарю вас, господин.
Благодаря моему вниманию, тучи на лице Экион немного рассеялись, и она заметно повеселела.
Не стоит благодарности.
Любому представителю благородного сословия станет не по себе от подобных разговоров. Я прекрасно тебя понимаю,
Осушив свою чашку до дна, тётушка Манес заглянула мне прямо в глаза:
Напомни-ка мне, сколько именно знатных домов было стерто в порошок после провозглашения указа об освобождении демонов?
Несколько родов было истреблено полностью. А в некоторых случаях сами семьи уцелели, но баланс сил в их регионах изменился до неузнаваемости.
И в этот раз сценарий повторится, верно?
Скорее всего. Если они действительно обманным путем обращали свободных в рабство и сбывали их с рук, то это прямое неповиновение воле Императора, а за такое полагается только смертная казнь.
Будь это махинации с обычными рабами — в этом не было бы ничего криминального.
В конце концов, в этом нет никакого резона, да и с юридической точки зрения это расценивалось бы лишь как сокрытие частной собственности.
Более того, даже если бы они умудрились обратить в рабство обычного подданного империи, это преступление не повлекло бы за собой тотального уничтожения всего их рода.
Виновные просто понесли бы соответствующее закону суровое наказание.
Но вот снова заковать в кандалы демонов, которым лично правитель даровал свободу, и тайно распродавать их?
Вот это уже было катастрофой библейского масштаба.
Пойти наперекор прямому приказу Императора — это чистой воды государственная измена.
Эх, я-то рассчитывала как следует набить свою матку твоим драгоценным семенем, но, судя по всему, из-за дел моего дорогого племянника плотские утехи придется ненадолго отложить,
Мне и самому было искренне жаль, но обстоятельства диктовали свои условия.
Прости, тётушка. Сам не понимаю, почему на моем пути вечно всплывают какие-то проблемы.
Это вполне естественно. Стоит радикально изменить государственную систему, как тут же полезут скрытые ублюдки. Раз уж мы начали эту генеральную уборку, нужно довести её до конца и вымести всю грязь.
Я мыслю точно так же.
Угу. Хочешь, я немного помогу тебе с этим? Думаю, с моим участием дело пойдет куда быстрее.
Будь перед нами покойный бывший граф, я бы еще подумал, но сейчас...
Имею ли я право втягивать её в это?
Я безмерно благодарен за твою доброту, тётушка, но боюсь, у нас нет для этого весомого законного повода.
Хм... Думаешь?
Да. Ты ведь официально возглавляешь северные рубежи империи, и твое внезапное появление с мечом наперевес здесь, на самом юге, будет выглядеть крайне двусмысленно. Войны ведь никакой нет.
И то верно. Однако я уверена, что мы обязательно найдем способ обойти эти условности. Тайные лазейки существуют всегда.
Было очевидно, что Манес сейчас сильно думает, как бы помочь мне, лишь бы поскорее затащить в постель.
Надо же, до чего доходит самка, когда её разум полностью захвачен мыслями о бурном спаривании.
Умение очаровывать и подчинять себе людей — это тоже великий дар.
И умение правильно и прагматично использовать эту преданность в своих интересах — признак мудрого правителя.
С этой точки зрения её предложение не выглядело таким уж абсурдным, но...
Просить её о прямой помощи прямо сейчас мне всё еще казалось не совсем правильным.
Спасибо тебе. Если мне действительно понадобится твоя сила, я обязательно тебе сообщу.
Тем не менее, я решил принять её готовность помочь, рассматривая это как отличную страховку на будущее.
Иметь в рукаве такой мощный козырь, который можно разыграть в любой момент, было чертовски полезным приобретением.
...