Том 1 · Глава 9. Эксклюзивная служанка-демон

Императорский указ об освобождении рабов поставил весь дворец на уши.

Мать действительно перевернула всё вверх дном. И раз уж в самой резиденции начался такой хаос, то для остальной империи Ион кардинальные перемены были лишь вопросом времени. Скоро весь мир зажужжит как растревоженный улей.

—Ваше Высочество, предлагать Её Величеству столь радикальный указ было крайне опрометчиво с вашей стороны, — открыто высказал свое недовольство идущий рядом со мной вельможа.

Это был тот самый тип, которого я пару дней назад видел в Тронном зале. И надо же, он до сих пор продолжал ворчать по поводу освобождения демонов. Я, конечно, понимал его страхи перед системным кризисом, но этот зудеж с самого утра откровенно бесил.

«Начинать утро с этого дерьма, когда я еще толком не проснулся? Серьезно?»

Мне хотелось ответить ему вежливо, но лицо само собой недовольно перекосилось. Смотреть на этого человека с позитивом я физически не мог.

—Мы не имеем права искупать грехи отцов, перекладывая их на плечи детей.

—Это так, но демоны — совсем другое дело. Эта раса опасна сама по себе.

То есть «демоны опасны, и точка»? Какая потрясающая, железобетонная логика. Говорят, что даже самые одаренные люди, попадая в ловушку предрассудков и эмоций, становятся неотличимы от дураков. Этот павлин был идеальной иллюстрацией данного правила.

—В таком случае аристократы, чьи родственники или далекие предки когда-то совершили государственную измену, тоже должны считаться опасными для короны, верно?

Стоило мне перевести стрелки на благородные дома, как мужчина тут же захлопнул рот. Повисла мертвая тишина — он уставился на меня как мышь на кота. Признаться, это было приятное зрелище.

—Я полагаю, что покойный Император и Её Величество прекрасно понимали, что такое истинная справедливость, и судили предков демонов по закону. Точно так же, как судят сегодня.

Те, кто заслуживал имперской ярости, уже несколько веков как гниют в земле. А те, кто громче всех кричит об этой ярости сейчас, просто нахватались чужих историй, сами не пережив того ужаса. Демонов, которые действительно совершили военные преступления, казнили еще тогда. До сегодняшнего дня никто из них банально не дожил.

Победитель получает всё, а проигравший огребает по полной — таков суровый стандарт этого игрового мира. Но даже у него должны быть разумные границы.

—Всего хорошего, — я сухо бросил фразу и прошел мимо онемевшего вельможи.

У него явно кончились аргументы, а мне было слишком лень и некогда выслушивать его оправдания. Я направился прямиком в свои покои. Переступив порог, я кое-как скинул с себя верхнюю одежду и пластом рухнул на кровать.

«Что это вообще за утренний дискуссионный клуб на выезде?»

Я тупо уставился в потолок, постепенно восстанавливая дыхание. На бумаге всё выглядело так, будто я победил его своей безупречной логикой, но на деле... На деле сработал мой статус. Стал бы этот граф или герцог слушать меня, не будь у меня титула кронпринца? Будь наши статусы перевернуты, он бы раздавил меня своим авторитетом или просто велел закрыть рот.

И тем не менее победа есть победа. Это в любом случае приятнее, чем уйти обтекать.

«Если тебе суждено родиться дураком, то будь хотя бы побеждающим дураком».

В голове сама собой всплыла старая цитата из прошлой жизни, идеально подчеркивающая мое триумфальное настроение.

—Лорд Ниу, могу я войти? — раздался из-за двери стук кормилицы, прервавший мою подступающую дремоту.

В последние дни она часто заглядывала ко мне, отчитываясь о состоянии Антиопы, так что ее визит не стал сюрпризом.

—Да, заходи.

Я сел на кровати, сладко потягиваясь и зевая, как раз в тот момент, когда няня переступила порог. Вот только пришла она не одна.

—Ах!.. Простите! — шедшая следом гостья мгновенно развернулась спиной и с хлопком прикрыла за собой дверь.

Присмотревшись, я узнал в ней Антиопу. К счастью, я не был раздет до нижнего белья, так что до откровенного позора дело не дошло, но атмосфера все равно стала неловкой. Для демонстрации обнаженных тел мы оба были еще слишком юны.

—Лорд Ниу, вам стоит для начала одеться. Вид вашей обнаженной груди для этой девочки — слишком сильное искушение, — с мягкой улыбкой заметила кормилица, собирая мои разбросанные по постели вещи. Ее жест недвусмысленно намекал: «Живо вставай, я тебя одену».

—Пожалуй, ты права, — я вздохнул и поднялся.

Я, конечно, мог бы одеться и сам, но няня искренне, до слез расстраивалась каждый раз, когда я лишал её возможности поухаживать за мной. Без преувеличения.

—Антиопа, можешь поворачиваться.

Девочка, застывшая у двери как фарфоровая кукла, выждала секунду и, лишь когда кормилица закончила застегивать на мне камзол, осторожно повернулась, покорно склонив голову. Она была одета точно так же, как няня в детстве: миниатюрная фигурка в строгом платье служанки. Да и тон ее кожи и оттенок волос в этом наряде странным образом гармонировали с образом кормилицы. Удивительное сходство.

—Будто я вижу тебя саму, нянь, только в детстве.

—Вы тоже это заметили, лорд Ниу? Я сама обомлела, когда наряжала её сегодня утром.

Мы одновременно улыбнулись, предавшись общим воспоминаниям. В такие моменты казалось, что мы умеем читать мысли друг друга. Вся утренняя раздражительность окончательно улетучилась, уступив место домашнему уюту.

—И все же, почему на ней форма горничной? Другой одежды не нашлось?

—Я посчитала, что ей пора дать какую-нибудь работу.

—Что? Уже? — мои глаза невольно округлились.

Детский труд в мире «Sex Survivor» не был чем-то из ряда вон выходящим — всё-таки здесь царило суровое Средневековье, а не современный гуманный мир. Но я был поражен тем, что девчонка, прибывшая во дворец всего пару дней назад, уже рвется в бой.

—Она схватывает всё буквально на лету и обладает феноменальной памятью. Базовый этикет и правила поведения во дворце она уже усвоила на твердую пятерку, — кормилица с гордостью выпятила свою пышную грудь. Со стороны этот жест выглядел почти соблазнительно.

Я на секунду залип на эти объемы, но тут же помотал counters-головой. Так, соберись, тряпка.

—Серьезно? Это гораздо быстрее, чем я ожидал.

—Именно. Поэтому легкий труд поможет ей быстрее адаптироваться к дворцовой жизни. Разумеется, если вы дадите свое согласие, лорд Ниу.

—Мое согласие? И кем же она будет работать? — я скрестил руки на груди и вопросительно наклонил голову. Няня могла поручить ей любое задание, так к чему эти церемонии?

—Она хочет стать вашей личной, эксклюзивной служанкой.

А... Вот оно что. Личная служанка — это фактически работа в режиме 24/7. Постоянно находиться на побегушках у господина — колоссальная физическая и ментальная нагрузка. Но и привилегий у этой должности хватало. Очевидно, именно на них Антиопа и рассчитывала.

—Ты уверена? Быть личной служанкой кронпринца — адский труд.

—Да. Я сочту за великое счастье служить вам, если вы позволите, — Антиопа уверенно встретилась со мной взглядом. Ее голос не дрожал, а в глазах горела абсолютная, железобетонная решимость.

—Что думаешь, нянь? Справится?

—Да. Меня искренне восхищает её желание отплатить вам за доброту честной службой. В ней нет ни капли притворства или корысти, и это подкупает больше всего.

—Хорошо.

В конце концов, преданный демон-раб — это гораздо надежнее, чем здешние интриганки-горничные, которые спят и видят, как бы подобраться к телу кронпринца и урвать кусочек имперского величия вместе с моим семенем. За редким исключением, верности от местной прислуги ждать не приходилось.

—Учти, тебя будут травить. Лично пальцем тронуть не посмеют, зная, кто за тобой стоит, но косых взглядов и ядовитых шпилек за спиной будет предостаточно. Справишься с этим?

—Да.

Огонь в глазах Антиопы вспыхнул с новой, еще большей силой. Кормилица лишь одобрительно улыбнулась, подтверждая ее слова.

—Ладно. С сегодняшнего дня ты официально зачислена в штат как моя личная служанка.

—Премного благодарна! Я костьми лягу, но не подведу вас! — звонко выкрикнула девочка и согнулась в глубоком 90-градусном поклоне. Со стороны это выглядело прямо как сцена приветствия босса из какой-нибудь криминальной дорамы.

—Нянь, передай маме, что я забрал её к себе. Она не станет возражать.

—Слушаюсь. Что-то еще?

—Выдели ей отдельные покои. Если поселить её в общую комнату к остальным горничным, из-за предрассудков будет некомфортно абсолютно всем, и в первую очередь — ей самой.

—Золотые слова. Я немедленно всё устрою.

Кормилица одарила меня теплой улыбкой и покинула комнату. В ней действительно не было ни капли этого повсеместного расового отвращения к демонам.

—Антиопа, отныне ты повсюду следуешь за мной, пока я не прикажу обратного. Если нужно будет отлучиться по нужде — говори прямо и без стеснения.

—Слушаюсь, Ваше Высочество.

—Вот и славно. Присядь пока, чего стоишь. Ноги ведь затекут.

—Спасибо...

Антиопа робко присела на краешек стула, скромно опустив голову, а ее щеки мило порозовели. Было как-то странно и одновременно горько осознавать, что этот невинный ребенок в будущем превратится в ту самую мрачную, безжалостную воительницу. В игре не раскрывались детали, но жизнь её явно потрепала знатно.

«Стоп, так вот почему у неё такие безумные паттерны атак?»

Разработчики прописывали боевые навыки персонажей, основываясь на их тяжелом бэкграунде. С точки зрения геймдизайна — проработка была филигранной. Но для меня, которого в оригинальной игре интересовали исключительно хентайные сцены, все эти хардкорные механики боссов были сплошной головной болью...

«Ах!»

В этот момент мою голову словно прошила молния. Мысли об игре закономерно вывели меня на тему магии.

—Антиопа.

—Да, Ваше Высочество?

—У тебя появляется еще одна обязанность. Мы будем вместе изучать магию.

Я хищно улыбнулся, а глаза девочки от удивления округлились до размеров чайных блюдец.

Уникальная магия Антиопы — это, по сути, идеальный природный допинг. Мощнейший выброс адреналина, действие сильнейших афродизиаков, абсолютная блокировка болевых рецепторов — её организм мог мгновенно воспроизводить эффекты любого существующего наркотика или стимулятора. В игре это выражалось в трех фазах возрождения здоровья и абсолютно нечитаемых, абсурдных паттернах атак. В качестве противника она была сущим кошмаром, превосходящим по уровню душноты даже финального босса в лице Императора... Но иметь такого монстра на своей стороне? О лучшем союзнике нельзя было и мечтать.

Осознав эту простую истину, я тут же настрочил два письма. Одно — старому Мастеру. Второе — Экион, которая как раз собиралась присоединиться к моим урокам.

«Причина, по которой я столь внезапно пишу это письмо...»

Поскольку старый маг жил в гостевом крыле дворца, а резиденция Клавдиев находилась неподалеку, ответы должны были прийти уже сегодня.

—Ваше Высочество, вам почта.

Мои расчеты оправдались: уже в начале второго дня посыльный доставил корреспонденцию.

—Спасибо, заноси.

—Слушаюсь.

Дежурная служанка быстро зашла, передала мне конверты и поспешила ретироваться. Местная прислуга до сих пор панически боялась задерживать на мне взгляд дольше пары секунд.

В моих руках оказались два белоснежных конверта из плотной бумаги. Ответы от Мастера и Экион. Я вскрыл их и быстро пробежался глазами по строчкам. Отлично, оба дали свое полное согласие.

—Всё складывается как нельзя лучше. Завтра ты приступаешь к магическим тренировкам вместе со мной.

—Да, Ваше Высочество! Я приложу все силы, чтобы оправдать ваши ожидания! — сидящая напротив Антиопа ответила с такой яростной решимостью, будто собиралась прямо сейчас штурмовать вражескую крепость. Заряжена она была на полную.

В оригинальной игре Антиопа представала перед игроком как взрослая, глубоко депрессивная и замкнутая женщина. В зависимости от условий, на пробуждение Уникальной магии у персонажей уходило от нескольких месяцев до нескольких лет. В самом запущенном случае — до десятилетия. Текущая реальность уже сильно отличалась от игрового канона, так что никаких гарантий не было, но я был уверен — эта девчонка точно справится.

—Здоровая целеустремленность — это хорошо, но не перегибай палку.

—Слушаюсь.

Следующее утро.

Я вошел в тренировочный зал дворца в сопровождении заметно нервничающей Антиопы.

—О, вы уже прибыли? — старый маг, уже сидевший на ковре, тепло поприветствовал нас.

Неужели мы умудрились опоздать?

—Вы уже здесь, Мастер? Простите, что заставили себя ждать.

—Ну что вы, пустяки. Я как раз собирался сам послать за Вашим Высочеством, так что вы пришли в идеальный момент.

Я поспешил извиниться, но старик лишь добродушно рассмеялся и отмахнулся. Мы пришли минута в минуту.

—Так это и есть то самое дитя, о котором вы писали в письме...?

—Да. С вчерашнего дня она моя личная служанка. Возможно, поначалу с ней будет непросто, но прошу вас, позаботьтесь о ней.

—О чем речь, Ваше Высочество, это вовсе не обуза. Я-то боялся, что она станет для нас мертвым грузом, но судя по ее виду — она быстро отработает оказанное доверие.

—Благодарю вас.

Мастер улыбнулся, и я улыбнулся ему в ответ. Его искренний, расслабленный тон помог окончательно снять напряжение.

—Ваше Высочество, леди Клавдий прибыла. Она просит дозволения немедленно войти, — раздался из-за двери голос горничной.

—Пусть войдет.

—Кронпринц, Мастер. Благодарю вас за предоставленную возможность. Я приложу все усилия, чтобы стать достойной этой чести, — раздался звонкий девичий голос.

На Экион было простое, не стесняющее движений платье, а её ярко-рыжие волосы были убраны в две аккуратные косички. В отличие от наших прошлых светских встреч, сейчас она выглядела максимально собранной и деловой. Девочка вежливо поклонилась присутствующим. Что ж, судя по её решительному взгляду, репутация гениального ребенка была дана ей не за красивые глаза.

...