Том 1 · Глава 12. Считая звёзды
Кстати говоря, Святая, почему вы оказались в таком месте совершенно одна?
Неловко улыбнувшись, Святая произнесла:
Ну... Закончив с дневными обязанностями, я вернулась в монастырь и заметила в заднем саду странное созданье... Стоило мне подойти, как оно бросилось наутёк. Я побежала следом и в итоге оказалась здесь...
Вот как. Что же это за существо, раз вы не смогли сдержать любопытства и погнались за ним?
У него была чёрная чешуя. И крылья.
Чёрная чешуя и крылья...
Сгорая от догадок, я уточнил:
А какого оно было размера? Большое?
Нет, не особо. Примерно с предплечье вон того здорового мужчины.
Святая указала на предплечье одного из поверженных головорезов.
Эта гора мышц по объёму вполне могла соперничать с нерасколотым поленом.
«Если оно было такого размера...»
Оно так походило на сказочного дракона... Удивительно: обычная с виду ящерица, а крылья такие прекрасные.
...А?
Так это же на все сто процентов наша Силли!
Осознав, за кем именно гналась Святая, я мысленно простонал: «О нет...»
Похоже, разгуливая по округе, Силли умудрилась пересечься взглядом со Святой. Пусть она и была крылатой ящерицей, сильно пострадавшей от людей, из-за чего я без конца твердил ей о предосторожности, прятаться эта бестия так и не научилась. Какое глупое и беспечное создание.
Поразительно, что такие твари вообще водятся на свете. Как бы то ни было, давайте вернёмся в монастырь.
Ах, жрец...
Стоило мне замять тему и сделать шаг, как Святая вцепилась в подол моей рясы.
Что-то не так, Святая?
Она застенчиво покраснела и тихо произнесла:
Ну... Раз уж я выбралась наружу в такой час, есть одно место, куда мне очень хотелось бы сходить.
Место? Но ведь в столь поздний час всё уже закрыто...
Есть одно место. Там дует прохладный ночной ветерок и потрясающе видны звёзды.
Вот как... Однако уже поздно...
Пожалуйста, жрец! Я мечтала побывать там с самого дня, как меня избрали Святой.
Встретившись со мной взглядом, Святая посмотрела на меня с твёрдой, непреклонной мольбой.
«И что мне оставалось делать?»
Когда начальство отдаёт приказ, остаётся только подчиниться...
Эх... Ладно, идёмте вместе. Одной вам ходить нельзя, а то снова огребёте неприятностей.
Спасибо вам, жрец Иван!
Святая протянула мне ладонь, словно безмолвно умоляя взяться за неё.
Стоило мне замяться, как она сама сжала мою руку, и мы побежали по ночным улицам.
Город в ночи выглядел завораживающе. Жёлтые фонари разгоняли тьму, указывая путь. Улыбка Амелии, расцветавшая каждый раз, когда наши взгляды пересекались, очаровывала.
Как могла её нежная, сияющая улыбка быть настолько прекрасной?
Изначально я только и мечтал, как бы поскорее вернуться в монастырь и завалиться спать, но, глядя на неё, вдруг поймал себя на мысли: пусть бы эта ночь длилась немного дольше.
Местом, куда притащила меня Святая, оказалась смотровая башня в самом центре столицы. Когда-то она возвышалась над всем городом, но со временем превратилась в полузабытую развалину, скрытую среди более современных построек.
Видите, жрец? Вон та звезда символизирует Богиню Земли.
Та, зелёная?
Да. А вон та, серебряная,
Я покорно разглядывал каждую звезду, на которую она указывала.
Усыпавшие небосвод светила словно соревновались в яркости, наполняя ночь волшебным сиянием. Увлечённо пересчитывая их, Амелия объясняла значение каждого небесного тела, будто рассказывала сказку.
«Посмотри туда, ■■. Эта жёлтая звезда олицетворяет чистую любовь».
Её искрящиеся глаза вдруг наложились в моей памяти на чей-то чужой образ, пробуждая воспоминания о прошлом. Промелькнул силуэт той, что была чище и страннее всех на свете.
Жрец, вы меня слушаете?
Ах, разумеется.
Мои мысли на мгновение унеслись в прошлое. Старые привязанности остались далеко позади — к чему ворошить эти воспоминания?
Тогда не подскажете, что означает вон та жёлтая звезда? Я ведь только что объясняла.
Святая с лёгким укором указала на светило. Было очевидно, что её вдохновенную речь я благополучно пропустил мимо ушей.
Но какова ирония! Именно значение этой звезды я знал наверняка.
Чистая любовь... верно?
Всё верно! Хи-хи, значит, вы всё-таки внимательно слушали!
Она смущённо улыбнулась. Я ответил ей такой же немного глуповатой улыбкой.
Вы и вправду очень любите звёзды, Святая, раз решили полюбоваться ими со смотровой башни в столь поздний час.
И это тоже... но в детстве у меня была одна мечта, связанная с этим местом.
Мечта?
Да. Когда я была маленькой, мне казалось: если забраться на самое высокое место в Империи, можно встретить самих богов...
Амелия устремила взор в вышину. В её задумчивом взгляде, устремлённом к звёздам, сквозила глубокая, щемящая грусть.
У каждого из нас есть прошлое. Должно быть, глядя на эти светила, она тоже вспоминала о чём-то своём.
Последовав её примеру, я подставил лицо ночному небу и мысленно похоронил старые привязанности в этой бесконечной вышине.
Угх... жрец Иван...
Амелия, только что любовавшаяся со мной звёздами, внезапно пошатнулась и упала на колени.
Святая! Вы в порядке?!
Девушка повалилась на дощатый пол, мучительно застонав. Её глаза блестели от слёз.
Больно, жрец... Проклятие... мне так больно...
Я исцелю вас! Пожалуйста, потерпите!
Хотя память о жуткой боли от прошлого снятия проклятия была ещё свежа, её растрёпанный вид и слезы заставили моё сердце сжаться.
Т-тогда... прошу вас...
Святая осторожно приподняла подол пышной юбки... и раздвинула ноги.
...А? Зачем она раздвигает ноги?!
Перед моими глазами предстало невероятное зрелище.
«О Боги... Какое бесстыдство!»
Метка проклятия отпечаталась в крайне интимном месте. Если точнее — прямо на внутренней стороне бедра... причём меток было сразу две.
Прикрыв вспыхнувшее лицо ладонью, я всё же не удержался и стал подглядывать сквозь щели между пальцами.
Жрец Иван... вы не собираетесь меня исцелять?..
Нет, просто... Святая? Почему следы проклятия сместились выше... точнее, значительно выше? И почему их теперь два?..
Точки, которые ещё несколько дней назад находились чуть выше колена, переползли гораздо выше. Причём расположились они бок о бок в крайне... пикантном месте.
Я не знаю... Пожалуйста, исцелите меня...
Раз уж пообещал помочь, отступать некуда.
Я медленно подошёл и опустился на корточки прямо перед её смущающе разведёнными бёдрами...
О Матерь Земли, приношу тебе сию плоть и душу, так исцели же заблудшее дитя своё...
Положив ладони на плечи Святой, я активировал заклинание.
А... что вы делаете?..
Я ведь уже исцелил вас.
Что?.. Вы даже не прикоснулись к проклятым меткам, а они исчезли?..
Ах, это... Эффективность колдовства при этом немного снижается, но лечение всё равно проходит успешно.
В описании навыка [Абсолютное исцеление] имелась важная строчка:
Иными словами, даже если держать руки на отдалении от поражённого места, волшебство всё равно срабатывало.
Пусть я и носил рясу жреца, но оставался мужчиной. Видеть перед собой привлекательную девушку в столь пикантной позе — само по себе тяжёлое испытание, а уж прикасаться к ∗этому∗ месту...
Каким бы хладнокровным пройдохой я ни был, сохранить самообладание тут бы не удалось. Поэтому я и решил прибегнуть к хитрой уловке.
Но разве снижение эффекта
Ну... Раньше я не замечал особой разницы. Не хотите проверить сами? А то мне как-то неловко...
Святая заглянула себе между бёдер.
Оно и правда зажило...
К счастью, лечение прошло успешно. Однако оставался один неразрешённый вопрос:
«Почему я не чувствую боли?»
Как и в прошлый раз, после исцеления Святой никакой расплаты не последовало.
«Эх, ладно... Голова только раскалывается. Не стоит забивать мозг раньше времени».
Сочтя это за удачу, я отбросил дурные мысли и протянул руку сидящей на полу Амелии:
Вы можете подняться?
Святая нерешительно посмотрела на мою ладонь.
Что-то не так?
Ах, ну... Ноги совсем не держат, я не могу встать...
Она замялась и тихим шепотком спросила:
Не мог бы жрец Иван... понести меня на спине?
С этими словами Святая протянула ко мне обе руки, явно не принимая отказа.
Эх... Делать всё равно нечего.
Я вздохнул, развернулся и подставил спину.
Можно было бы понести её на руках, как принцессу в любовных романах, но хлипкое тело Ивана Айры вряд ли удержало бы даже столь невесомую девушку. Так что вариант со спиной был единственным выходом.
Ощущая спиной мягкость её груди и тепло кожи, я всю дорогу до монастыря непрерывно шептал молитвы, пытаясь отвлечься от грешных мыслей.
Перед самыми воротами монастыря Святая наконец соскользнула на землю.
Будет выглядеть странно, если мы войдём вместе.
Она всё ещё казалась истощённой, но мне и самому не хотелось привлекать лишнее внимание. Я лишь молча наблюдал, как она первой скрывается за дверью.
Тогда до следующей встречи, жрец Иван,
Да. Отдыхайте хорошенько.
Я улыбнулся в ответ и пожелал ей доброй ночи.