Том 1 · Глава 37. Бог мертв
# Огромные тайные покои где-то в Императорском дворце.
В этих покоях восседали семь фигур — представители каждой из религий, без различия рас и видов.
Вместе с Императором за круглым столом собрались восемь человек.
Эльф и дварф, прежде готовые растерзать друг друга, теперь молча смотрели на Императора, и даже обычно болтливый Клоун явился в весьма скромном гриме.
Собрание было настолько важным, что в воздухе висело тяжелое напряжение.
Селена участвовала в подобных встречах уже раз пять, но к этой давящей обстановке всё ещё не могла привыкнуть.
Мы начинаем Религиозный саммит, посвященный вопросу выживания человечества.
Разнесся голос Императора, и совет начал работу.
Для начала выслушаем вести с юга. Лорд Сейден, что стало с древним чудовищем, обитавшим в глубинах?
Император указал на молодого тритона с темно-синими волосами.
То был Потермайн Сейден, верховный жрец Церкви Бога Моря, поклонявшийся морскому божеству Кристал Труэль.
Зачесав волосы назад, Сейден заговорил в характерном для морского народа высокомерном тоне:
Если вы о Левиафане, мы так или иначе с ним разобрались.
Значит ли это, что вы уничтожили чудовище?
Услышав вопрос Императора, Сейден покачал головой:
Убить его не удалось, но в качестве временной меры мы установили магический барьер и запечатали монстра, так что проблем возникнуть не должно.
Если за дело взялся морской народ, беспокоиться не о чем.
Разумеется. Но куда больше меня интересует Мировое Древо. Благополучно ли растет это древнее исполинское древо, госпожа Сильвия?
Уверенно ответив, Сейден перевёл разговор на Мировое Древо, что на востоке.
Сильвия была юной эльфийкой — старшей дочерью среди дитятей Мирового Древа, повелевавших природой.
Нет никаких проблем, заслуживающих беспокойства лорда Сейдена, — Я же хотела бы услышать о вулкане, из которого недавно вырвалось несколько драконов.
Сильвия указала пальцем на приземистого дварфа.
Его звали Агал, Хранитель вулкана, повелитель огня.
Ха! Остроухая сует свой нос не в свои дела! Не беспокойся. Взрослую особь среди вырвавшихся драконов мы поймали, а тот, кому едва удалось ускользнуть, был всего лишь детенышем. Спасаясь бегством, он улетел на Территорию Короля Демонов, так что в живых его уже нет.
Агал говорил уверенно, поглаживая рыжую бороду, напоминавшую львиную гриву.
Судя по всему, теперь наш черед, — Кочевники севера согласились сотрудничать с Империей в обмен на то, что мы поделимся с ними крупицей наших знаний.
Выслушав доклады, Император удовлетворенно кивнул:
Те из вас, кто отвечает за четыре направления, исполнили свой долг.
Разумеется. Не справься мы даже с этим, само имя Семи Великих Религий было бы посрамлено. Но важнее другое: как дела в центре?
Произошел небольшой инцидент, но служители Церкви Небесного Бога и Церкви Богини Земли пресекли его в зародыше.
Под «небольшим инцидентом», вероятно, подразумевались события вокруг семьи Айкид.
Так подумала Селена, покосившись на сидевшего рядом с ней высокого мужчину.
То был Леннокс, высокопоставленный священнослужитель и кардинал Церкви Небесного Бога. Он молча выслушивал чужие речи.
На этом подготовка к войне с армией Короля Демонов практически завершена, — Осталось лишь найти Героя, который встанет во главе противостояния.
Стоило зайти речи о Герое, как в зале мгновенно воцарилась тишина.
Обратив нависшие угрозы себе на пользу, Империя подготовилась к войне с армией Короля Демонов, однако спасителя, способного одолеть повелителя демонов, так и не удалось найти.
Изначально Герой должен был явится миру благодаря одной из Семи Великих Религий в тот самый миг, когда родился Король Демонов. Однако спустя годы никакой спаситель так и не подал знака.
Судя по вашей реакции, Героя вы до сих пор не нашли,
Ке-ке! Ваше Величество, у меня есть блестящая идея!
Пока остальные с трудом сдерживали вздохи разочарования, Влади Пьер, Первый Клоун Нии, бога хаоса, внезапно вскинул руку.
Блестящая идея... И что же ты предлагаешь?
Нам не нужно искать Героя
Хм... Тебе известен способ?
Конечно! Чтобы сотворить Героя...
Из уст Пьера полилась история — нелепая и кощунственная по отношению к небесам.
Селена сочла услышанное бессмысленным бредом безумца.
Однако остальные присутствующие приняли предложение клоуна без особых возражений. Война тянулась уже не первый год, и без Героя Империю ждал неизбежный крах. К тому же, судя по теории Пьера, замысел действительно выглядел осуществимым.
Ради спасения государства правители решили довериться этому святотатственному плану. Селена, разумеется, тоже не стала возражать.
Да и имела ли святость хоть какое-то значение теперь?
Бог был мертв.
И они безучастно стояли в стороне, наблюдая за Его гибелью.
Нет, не просто стояли — они сами стали причиной этой смерти.
Женщина по имени Нив, повелевавшая землей, встретила свой конец из-за собственных детей.
Теперь их бога больше нет.
Остались лишь пасомые агнцы.
А значит, священное утратило смысл.
Они обязаны искупить эту смерть и позаботиться о выживших.
Даже если ради этого придется осквернить святыни.
Чтобы заглушить голос собственной совести.
Они должны скрыть свои грехи и обрести покой.
День отдыха подошел к концу, и ранним утром высокопоставленные лица отправились на совет.
Поскольку я являлся всего лишь жрецом среднего ранга, меня на заседание не допустили, позволив, как и вчера, бездельничать в Императорском дворце.
Тина с самого утра пыталась утащить меня с собой, уверяя, что собирается выпить, но я наотрез отказался.
Мое тело все еще слушалось с трудом — какая уж тут выпивка?
Так что я решил просто поваляться в постели и восстановить силы.
«Ого... А она действительно мягкая».
Я знал, что в Империи делают качественные вещи, но эта кровать превосходила все ожидания.
Нежнейшие простыни обволакивали тело, словно затягивая в невесомость.
Не ощущалось ни малейшего неудобства, будто я лежал на перистом облаке.
По сравнению с жесткой койкой в монастыре ложе в Императорском дворце казалось слишком уж соблазнительным.
«Эх... Интересно, могу ли я попросить у Его Величества хотя бы одну такую кровать?..»
Будь Император щедр, он вполне мог бы исполнить мою просьбу.
Однако из-за подобного подарка моя репутация рисковала дать трещину, так что лучше было воздержаться от столь странных выходок.
Поглаживая простыни и не желая расставаться с постелью, я услышал стук в дверь.
Это изрядно раздражало, но я все же поднялся.
«Ха-а... Неужели опять Тина?»
Подумав, что на сей раз следует отшить ее более решительно, а то в прошлый раз отказ прозвучал слишком вяло, я открыл дверь.
Кто там?
Это я...
К моему удивлению, на пороге стояла вовсе не Тина.
Передо мной находилась Святая Амелия.
Святая? Что привело вас сюда?..
Ах, ну... Я подумала, не прогуляться ли нам вместе по Императорскому дворцу?..
Я заколебался. Если подумать, вчера я был слишком занят беседами с разными людьми, чтобы как следует осмотреть дворец.
Раз уж я все равно нахожусь в Императорском дворце, не лучше ли прогуляться, чем сидеть взаперти в четырех стенах?
Угх!..
Я уже собирался принять предложение ради смены обстановки, как вдруг мою руку пронзила резкая боль.
Заныла левая кисть — она пострадала от мановой перегрузки, которой у меня не возникало даже во время битвы с Графом.
Для слабых каналов в жалком теле Ивана пропустить через себя столько маны не прошло бесследно.
Как и следовало ожидать, в таком физическом состоянии куда-то идти казалось сомнительной затеей.
Прошу прощения. Мое тело все еще...
«...не в том состоянии, чтобы гулять»,
Боже правый.
Целых 10 000 PP всего лишь за такое пустяковое дело!
Посмотрите-ка сюда, жители Империи! Наша Богиня сошла с ума!
От столь щедрого предложения у меня едва глаза на лоб не вылезли.
Таймер отсчитывал тридцать секунд.
Раздумывать тут было не о чем: упускать такую халяву я не собирался.
...На самом деле я в полном порядке и могу идти!
Фраза, поспешно вырвавшаяся у меня, на корню изменила смысл сказанного.
Ах... Вот как... А? Вы правда можете идти?
Да! Абсолютно!
Перед лицом 10 000 PP вся боль растаяла без следа, подобно первому снегу.
Ох... эм... хорошо... Тогда давайте вместе осмотрим Императорский дворец.
Амелия выглядела озадаченной, но меня это мало волновало.
Если можно заработать PP и пустить их в оборот, я был готов на что угодно.
Так или иначе, мы со Святой отправились на прогулку по дворцу.
В процессе мне удалось подметить кое-что важное.
Во-первых, Императорский дворец был безумно роскошным.
Я ощутил это еще при первом визите, но сейчас размах действительно поражал воображение.
В саду располагались купальни и изящные скульптуры, а коридоры украшали разнообразные драгоценные безделушки.
«Хотя бы одну маленькую...»
Рубиновое ожерелье, замеченное по пути, выглядело крайне соблазнительно, но, даже сойдя с ума, грабить Императорский дворец я бы не рискнул, поэтому поспешил отвести взгляд.
Чуть позже мы наткнулись на Тину, пившую в компании дварфов.
Ухе-хе~! Пейте! Пейте до дна!
Угх...
Мне хотелось высказать ей пару ласковых, но на ум приходили лишь отборные проклятия.
Впрочем, Тина всегда жила в свое удовольствие, так что не стоило забивать этим голову.
Я поспешил отвернуться.
Ах, жрец...
Услышав голос Амелии, я повернулся к ней.
Неподалеку стояла знакомая фигура.
Что вы здесь делаете?
Голос был настолько холодным, что мог сковать льдом всё вокруг.
Перед нами предстала Лесия, Святая Церкви Небесного Бога.