Том 1 · Глава 61. Затерянные в лесу
Мы на месте! Подниматься выше слишком опасно!
Наконец-то мы добрались до смотровой башни почти у самой вершины Вулкана.
Перед подъёмом я упустил из виду одну деталь: абсолютно каждый член нашего отряда обладал просто чудовищной выносливостью.
Бриэль, Амелия, Лесия и почему-то даже Дороти.
Они без передышки карабкались на склон почти пять часов. Мы же с Тиной, изо всех сил пытаясь не отстать, выдохлись настолько, что едва не умирали от усталости.
Ха-а... ха-а... Наконец-то...
Угх... Это было зверски тяжело...
Вы как, в порядке?..
Святая Амелия с беспокойством посмотрела на нас с Тиной, едва мы без сил рухнули на землю.
Пока остальные неслись наверх в безумном темпе, Святая хотя бы немного сдерживала их порывы, давая нам возможность хоть как-то поспевать за группой.
Спасибо вам, Святая... Если бы не вы, мы бы точно отстали и сгинули...
Поддерживаю... Огромное спасибо, Амелия...
Хе-хе, не стоит благодарности. Я просто рада, что вы добрались целыми и невредимыми.
Ах... До чего же она добродетельна...
Святая сияла так ярко, словно за её спиной струился божественный свет.
Посмотрите туда! Вид просто неописуемый!
Где, где?! Проделать такой путь и развалиться, даже не взглянув на пейзаж,
Кое-как поднявшись, Тина уставилась в сторону, куда указывала Дороти.
Я тоже заставил своё дрожащее тело подняться. Передо мной раскинулась великолепная панорама всего проделанного пути.
Ах... Дух захватывает...
Бесконечная горная цепь. Её плавные и одновременно суровые изгибы напоминали гигантский драконий хребет.
Поистине завораживающее зрелище. Едва ли хоть один живописный шедевр смог бы передать подобное великолепие.
Фестиваль в честь Дня Запечатанного Дракона начнётся примерно через три часа, — Давайте передохнем здесь часок, а потом отправимся к месту проведения.
По её совету мы провели около часа на смотровой башне, любуясь открывающимся видом.
Ну что, начнём спускаться?
Спустя час отряд неспешно двинулся вниз по склону. Если наверх мы мчались сломя голову, то обратно шли не торопясь.
Так спутники проявили заботу обо мне и Тине, чьи силы были на исходе. Сэр Бриэль и Лесия даже предложили понести нас на спинах. Тина охотно взобралась на Лесию, а вот я вежливо отказался.
Как бы это выразиться... Всё-таки ехать верхом на другом мужчине мне, как представителю сильного пола, казалось слегка... неловким.
Упрямо отстаивая свою гордость, я то и дело оступался на крутых склонах, вляпывался в лужи и промочил ноги до нитки, терпя одно унижение за другим.
«Надо было просто позволить ему понести меня...»
Вдруг прямо перед глазами промелькнуло нечто с развевающимися чёрными волосами.
?
Протерев глаза, я всматривался вглубь леса: там и впрямь кто-то стремительно бежал, напоминая человека.
Ребята, а что это там...
Повернув голову, я оцепенел. По спине пробежал морозный холодок.
Отряд бесследно исчез.
Лесия и Тина, только что шедшие бок о бок со мной, а также шагавшие чуть впереди Дороти и Бриэль — пропали абсолютно все.
Эм... Жрец, что происходит?..
Единственной, кто остался рядом со мной, была Святая. Ошарашенно глянув на неё, я снова перевёл взгляд на удаляющуюся тёмную макушку.
Пришлось судорожно пораскинуть мозгами, пытаясь найти логический выход из ситуации.
«Итак... Мы со Святой внезапно отбились от группы. В то же время какой-то подозрительный субъект улепётывает во весь опор. Значит, первым делом нужно сцапать его, так?»
Я схватил Амелию за запястье:
Сначала поймаем его! Святая, бежим!
Что? Ах... Хорошо!
Я рванул во весь дух, стараясь не терять силуэт из виду.
Возможно, это лишь догадка, но мы со Святой разминулись с группой именно из-за этого черноволосого создания. Чистая интуиция подсказывала: оно явно как-то связано с аномалией. К тому же тропа, по которой мчался незнакомец, была явно проложена человеческими руками.
Пусть и не настолько ровная, как горные пути, вымощенные дварфами, тропинка под нашими ногами совершенно точно была рукотворной.
«Бежит так уверенно, будто знает здесь каждый куст... Это само по себе подозрительно».
Оно явно знало о здешних краях больше нашего.
На полном ходу преследуя черноволосую фигуру, я вдруг ощутил недоброе предчувствие.
«А если нас заметили заранее и заманивают в ловушку?..»
Исключать такой расклад не стоило. Цели беглеца оставались загадкой, и он вполне мог почувствовать затылком чужую слежку. Но выбирать не приходилось: наше загадочное исчезновение наверняка было связано с этим силуэтом, а значит, нужно сцапать его во что бы то ни стало.
Жрец! Оно исчезло!
Я вскинул взгляд. Черноволосый беглец испарился, пока я ненадолго ушёл в свои мысли.
Тц... Тропа здесь одна, рванём вперёд!
Хорошо!
«И насколько же оно быстрое, если смогло оторваться от меня с Ловкостью, равной 9? Выносливость у меня никудышная, но выдать короткий спринт я могу будь здоров...»
Понимая, насколько шустрым был незнакомец, я продолжал бежать по тропе, пока она не вывела нас к небольшой деревушке.
Жрец, посмотрите...
Выглядела она как самая обычная горная деревня: скромные домики, гармонично вписанные в местный ландшафт, аккуратные возделанные поля — ни дать ни взять заурядное поселение.
Вот только обитатели её людской расе явно не принадлежали.
Как и у Тамы, которую я видел вчера в купальне, у местных жителей вместо человеческих ушей красовались рептилиевидные. Кто-то выделялся строением пасти, кто-то — наличием хвостов, когтей или крыльев, но все они вызывали в памяти лишь один образ.
Мифические создания, когда-то повергшие мир в руины. Форма жизни, безраздельно властвовавшая на континенте ещё до основания Империи и по праву считавшаяся владыками небес и земли.
Это ведь... драконы, да?..
Драконы в человеческом обличье.
Постой... Дай секунду.
Не в силах отвечать, я бессильно опустился на траву.
Что, чёрт возьми, здесь происходит? Серьёзно, какова чертовщина?
Меня охватило отчаяние при виде драконов — вершины эволюции, существ, которых в древности приравнивали к божествам. Поверхностные знания подсказывали мне, что драконы обитают в недрах Вулкана. Однако их земли и мир людей должен разделять непреодолимый барьер.
Как нас вообще сюда занесло? В смысле... Мы ведь просто шли по тропе, моргнули — и с ходу очутились на территории драконов?!
Жрец, вам не кажется, что из деревни доносится знакомый голос?
Что? Да ну, глупости...
Моя голова и без того трещала от безумия происходящего, а тут ещё Святая с непонятными заявлениями. Какой, к чёрту, знакомый голос в Деревне Драконов, куда мы угодили случайно и впервые в жизни?
Тем не менее я прислушался.
Один голос — скрипучий, словно лязг металла, — яростно спорил. Второй — звонко парировал. А рядом слышался чей-то тяжёлый, уставший вздох.
Этот скверный лязгающий голосок действительно показался до боли знакомым. В моём окружении он принадлежал лишь одному человеку — психу, который не уступал в безумии Тине.
Поппи.
...Поппи?
«Стоп... Каким боком здесь вообще Поппи?!»
Каким бы фанатиком опасных вылазок он ни был, неужели этот придурок сознательно припёрся в Деревню Драконов?
Наверняка мне послышалось... Хотя, с другой стороны, кто ещё способен выдать столь специфический скрежет вместо речи?
Пока я в замешательстве мялся перед деревней, Амелия легонько похлопала меня по плечу:
Стоя на месте, мы ничего не добьёмся. Давайте так или иначе зайдём...
Было жутко, но Святая говорила дельно. Если просто дрожать от страха и не двигаться вперёд, отсюда никогда не выбраться.
Отряхнув колени, я поднялся:
Сначала идём на крики Поппи. Если он здесь, мы хотя бы не одни.
Да, согласна! Рядом с господином Бвапи как-то спокойнее.
Придя к единому мнению, мы двинулись на шум. Судя по наковальне и горну, источником криков оказалась кузница.
И там нашему взору открылась поистине фантасмагорическая картина.
Раз ты умеешь обращаться с порохом, у тебя точно получится! Только ты способна сковать такое оружие и эти пули!
Да не могу я сделать это только потому, что ты закатываешь истерику! Что за бредовый чертёж?! Такое сотворить невозможно!
Эх... Сумасшедший ублюдок...
Розововолосая женщина в рабочей одежде наотрез отказывалась выполнять просьбу. Судя по рогам и хвосту, перед нами была самая настоящая драконица.
Поппи, качающий права перед драконом — зрелище, пожалуй, уникальное для всей человеческой истории. И Мэйбел, глубоко и тяжко вздыхающая рядом.
Шоу, которому точно не суждено повториться.
А? Вы ещё кто такие? Как вас сюда занесло?
Я натянул неловкую улыбку и помахал рукой:
Давно не виделись, госпожа Мэйбел. Как жизнь?
Да потихоньку... Постой, важнее другое: как вы вообще тут оказались?!
От её вопроса я едва не пустил скупую мужскую слезу:
Мы и сами не знаем... Спасите нас, госпожа Мэйбел...
То были слёзы облегчения от встречи с кем-то знакомым и надёжным в этой глуши. А ещё — искренняя уверенность в том, что уж в этой-то компании мы точно не пропадём.