Том 1 · Глава 20. Ночь хаоса (6)
Спустя полчаса мы с Белетрией, уже приняв душ, лежали в одной постели. Однако то ли из-за того, что мы легли вместе без какой-либо моральной подготовки, то ли потому, что прежде чем стать Императрицей, она всё же оставалась женщиной, ситуация казалась неловкой. Вот уже почти пять минут Белетрия неподвижно лежала на кровати, уставившись в потолок. Глядя на это, я подумал, что стоит воспользоваться возможностью и поскорее уснуть, но... Поразмыслив немного иначе, я решил, что сейчас идеальный момент для более серьезного разговора. Поэтому после недолгих колебаний я осторожно заговорил первым.
Ваше Величество... вы в порядке?
...О чём ты?
Как бы то ни было, факт нападения Чёрной Грязи на Императорский дворец неоспорим. Разве некоторые дворяне не попытаются использовать это как предлог, чтобы выразить свое беспокойство?
Честно говоря, Империя Арчезиум сейчас находится на пике своего могущества за всю историю, так что беспокоиться, скорее всего, не о чем. Но даже в этом случае им наверняка не хотелось бы давать лишний повод для давления фракции аристократов и некоторым нейтральным дворянам. Именно поэтому я и спросил. Белетрия, которая до этого молча смотрела в потолок, вдруг повернулась ко мне и уставилась прямо мне в лицо.
Ты уже беспокоишься об имперских делах от моего имени?
Хм... Пожалуй, можно сказать и так?
Я понимал, что сейчас не время думать о подобном, но... какое же у неё лицо. Честно говоря, мне казалось, что она редко пользуется косметикой, но, глядя на неё без макияжа, я невольно задавался вопросом: может ли человек быть настолько безупречным?
«Если ты талантлива, обладаешь великой родословной и к тому же невероятно красива, то что вообще делать остальным людям?»
Размышляя об этом, я какое-то время просто любовался её внешностью. Белетрия, смотревшая прямо на меня, приоткрыла губы и произнесла:
К тому же... нам нужно куда-нибудь выбраться вдвоем, пока не стало слишком поздно, но я никак не могу выкроить время.
Ах... действительно, в последнее время вы так заняты, что даже не можете толком насладиться чаепитием.
Мне и самому хотелось поскорее отвезти её в Земли Сольти, о которых я узнал благодаря сведениям от Руамеля. Однако, как я только что упомянул, война с Королевством Дарон была не за горами, так что выкроить даже свободную минуту казалось непосильной задачей.
И всё же, разве это не подождет? Думаю, будет даже лучше отправиться туда во время отдыха, который наступит после окончания войны.
...Да, в твоих словах есть смысл... Но судя по твоему уверенному виду, ты наверняка нашёл место, которое придется мне по вкусу, верно?
В ответ на её вопрос я без колебаний кивнул с уверенной улыбкой:
Конечно. Жизнью клянусь, вам там обязательно понравится.
Хо-хо, клянешься жизнью? А ты весьма уверен в себе.
Белетрия тихонько рассмеялась, словно ей пришелся по душе мой ответ.
После этого мы перекинулись ещё парой слов. В основном говорили о грядущей войне или строили предположения о том, кто стоял за сегодняшним нападением на Императорский дворец.
Время шло, и я почувствовал, как сознание начинает ускользать под мерное дыхание рядом и сладкий аромат, щекочущий ноздри.
Возможно, из-за того, что напряжение спало, а может, сказалась усталость от раны на ключице, но мой взгляд на потолок постепенно затуманился, и я провалился в сон.
Первая совместная ночь в Императорском дворце, наполненная хаосом и запахом крови, завершилась в тишине и покое.
На следующее утро.
Когда я открыл глаза от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь окно, Белетрия уже была одета в строгий темный мундир и собиралась покинуть спальню.
Услышав, что она направляется в темницу для допроса пойманных вчера лазутчиков, я наспех набросил верхнюю одежду и поспешил за ней.
Зачем ты идешь за мной с ранением?
Идущая по коридору Белетрия мельком взглянула на меня, не замедляя шага.
Продолжая разыгрывать вчерашний спектакль на площади, я подошел к ней вплотную с нарочито обеспокоенным видом:
Ваше Величество... нет, Белетрия, одна мысль о том, что вам придется смотреть в глаза этим воняющим канализацией отребьям и разговаривать с ними в тесной, темной камере... просто невыносима для меня.
.......
Поэтому я сам их допрошу. Не могу позволить, чтобы драгоценные уста моей прекрасной невесты осквернялись разговорами с подобным мусором.
Хах.
Я выпятил грудь и с уверенным видом последовал за ней, держась на шаг позади.
От моей бесстыдной чепухи Белетрия издала тихий смешок, полный недоверия.
Однако останавливать меня она не стала. Вместо этого она молча пошла вперед, словно давая свое молчаливое согласие.
Какое-то время коридор наполнял лишь мерный стук шагов, но затем шедшая впереди Белетрия внезапно заговорила:
Отныне, когда мы остаемся наедине, ты можешь называть меня по имени.
...Что?
Непривычное ощущение, когда кто-то обращается ко мне просто по имени, без титулов... кажется, это не так уж и плохо.
Ах...
Подумать только, я услышал подобные слова от стоящей перед мной женщины.
Быть может, это явное доказательство того, что она постепенно ослабляет бдительность рядом со мной?
Мысленно ликуя, я вежливо поклонился:
Как пожелаешь, Белетрия.
Пройдя еще немного, мы подошли к знакомой винтовой лестнице.
Глубокое, сырое подземелье Императорского дворца.
Это был вход в темницу, где всего несколько дней назад она пытала бывшего Военного министра.
Обменявшись короткими кивками со стражниками у наглухо закрытой железной двери, мы вошли внутрь.
В камере, освещенной тусклым пламенем факелов, сжавшись в кучу, дрожали тридцать человек.
За одну только ночь превратившись в полутрупы, они тут же уткнулись головами в пол и затаили дыхание, едва завидев в темноте серебряные волосы и алые глаза Белетрии.
Белетрия отступила на шаг назад, жестом указывая на железную решетку, словно предлагая мне, как и было обещано, разобраться со всем самому.
Кхм, тогда подожди минутку.
Я прочистил горло, медленно подошел к решетке и опустился на одно колено.
В нос ударил отвратительный запах пота и мочи, но я превозмог себя и оглядел тридцать пленников.
Мой взгляд остановился на крупном мужчине в глубине группы, чье лицо наполовину скрывала густая, как у разбойника, борода.
Судя по всему, это был их вожак — тот самый, что вчера на площади громче всех умолял о пощаде.
Я слегка постучал пальцем по холодному железному пруту решетки и заговорил:
Эй, ты, бородатый.
Я-я? Вы ко мне обращаетесь?
Да, к тебе, придурок. Будто тут есть другие борода...
...Вообще-то, тут у многих бороды.
Я на секунду задумался, почему это у них у всех за один день лица так обросли волосами.
Впрочем, сначала нужно закончить дело, а уж потом разбираться с глупыми вопросами.
В любом случае, я говорю с тобой. С этого момента ты будешь отвечать на мои вопросы искренне и говорить только правду. Понял?
К-конечно! Благодаря вам я остался жив... так что спрашивайте о чём угодно.
Вот и отлично.
Как я и предполагал, благодаря покладистости пленника, который шел на контакт куда охотнее, чем ожидалось, допрос продвигался без сучка и задоринки.
Поговорив с ним около двенадцати минут, я сумел выведать немало полезных сведений.
Значит, вы действовали под именем Серых Диких Псов из трущоб и распространяли слухи по улицам столицы, Итера, получая за это по одному золотому в месяц от какого-то дворянина, который однажды на вас вышел?
В-все верно.
Но судя по вашему виду, вы не дикие псы, а обычные дворняги... ладно, неважно. В общем, вы ведь больше ничего не скрываете?
К-конечно нет! Как бы мы посмели!
Мужчина по кличке Вожак Псов задрожал, забегав глазами.
Когда я проследил за его взглядом, то увидел Белетрию, которая стояла поодаль и наблюдала за нами очень острым, пронзительным взором.
...Наша Императрица и правда жутковата, да?
Да, она пиздец какая страш... то есть... нет, вовсе нет.
А ты честный малый.
В любом случае, не похоже было, что он лжет, так что я решил закончить допрос и поднялся на ноги.
Итак... что же мне теперь с ними делать?
Честно говоря, даже если отпустить их было нельзя, мне не хотелось отдавать их под суд.
Было ли это чувство жалостью?
Пусть наше прошлое сильно отличалось, мне казалось, что наши жизни во многом похожи.
К тому же они действительно просто последовали за Чёрной Грязью в Императорский дворец и безучастно наблюдали со стороны.
Однако даже если это чистая правда, предстань они перед судом по обвинению во вторжении в Императорский дворец и покушении на...
Нет, если им предъявят обвинение в попытке причинения вреда императорской семье, то в лучшем случае их ждет пожизненное заключение, а скорее всего — казнь со стопроцентной вероятностью.
«Как же мне заговорить об этом, чтобы спасти им жизнь?»
Я с озабоченным видом посмотрел на узников, а затем повернулся в сторону Белетрии.
Подойдя к ней, я слегка нахмурился, пытаясь придумать как можно более убедительное оправдание.
Послушай, Белетрия. Что касается сведений о заказчике, полученных в ходе допроса...
Мой жених.
...Да?
Белетрия перебила меня.
Её алые глаза скользили то по моему растерянному лицу, то по дрожащим за решеткой мужчинам.
Судя по твоему выражению лица... ты хочешь сохранить жизнь этим паразитам?
.......
Сердце на мгновение ушло в пятки от того, насколько легко она прочитала мои мысли.
Но это длилось лишь секунду.
Поняв, что скрывать уже нечего, я неловко почесал щеку и послушно кивнул:
Да, ну... Я слышал, что заказчик
Мой голос невольно затих к концу фразы.
Даже мне самому это оправдание казалось жалким.
Белетрия долго и молча смотрела на меня.
В темнице повисла тяжелая тишина.
Вскоре она тихо вздохнула, расслабила напряженную позу и медленно заговорила:
При обычных обстоятельствах это было бы полнейшей глупостью.
Она скользнула взглядом по повязке на моей ключице, а затем снова посмотрела на бородачей.
Но раз уж мой жених так отчаянно не хочет, чтобы мои руки снова осквернились грязной кровью, а к моему имени прилипло клеймо тирана... Я сделаю исключение и дам тебе шанс. Только один раз.
Что? Шанс?
Я удивленно переспросил, не ожидая такого поворота событий.
Белетрия небрежным жестом указала на тридцать человек за решеткой:
Судя по их телосложению и энергии, по меньшей мере половина из них обладает средними способностями. При должном обучении они смогут пробудить Ауру низкого уровня в течение полугода.
О... правда?
Разумеется, они мусор, и это их предел.
Она сухо оборвала фразу и похлопала меня по плечу:
Сделай из этих людей отряд, который будет беспрекословно сражаться и умирать за тебя.
.......
Не Серыми Дикими Псами, валяющимися в подворотнях, а верными псами, защищающими твою жизнь.
Договорив, Белетрия без колебаний развернулась и направилась к выходу из темницы.
Я переводил взгляд то на бородачей, растерянно смотревших на меня из-за решетки, то на удаляющуюся величественную спину Белетрии.
Отбросы из трущоб, которых еще вчера наняли, чтобы убить меня.
Императрица лично отдала их мне в качестве личных солдат.
И к тому же под предлогом моей защиты.
Гнядя на её прямую спину, скрывающуюся в темноте, я невольно выдохнул:
«Вау... она просто пиздец какая крутая».