Том 1 · Глава 22. Завоевательная война — Дарон (2)
Я передал приказ всему личному составу оставаться в режиме ожидания, как вы и велели, господин главнокомандующий!
Отличная работа. Пожалуйста, подождите немного.
Верность!
Закончив доклад, сержант разведывательного отряда отступил назад, чтобы не мешать разговору. Два командира дивизий и Белетрия с недоумением смотрели на мой непонятный приказ. Первым осторожно заговорил командир Четвертого дивизиона Герберн Атаольф.
В чем же причина остановки наступления, господин главнокомандующий? Чем дольше мы медлим, тем больше времени даем врагу.
Разве вы не говорили, что ничего не обнаружено? — Если мы дадим врагу время, они могут узнать, что крепость Карлпен открыла свои ворота.
Но я хранил молчание. Остановить войска было правильным решением, но проблема заключалась в том, что я совершенно не подумал, как преподнести этот факт.
«Черт... Остановить наступление-то я остановил, но как, блять, мне это объяснить?»
Еще мгновение назад я с гордостью заявлял, что был всего лишь бастардом, с которым даже не обращались как с принцем. А теперь вдруг сказать: «Вообще-то, этот принц знал о секретном проекте Союза королевств, и крайне вероятно, что этот проект используется в данной войне»? Это же полнейший бред.
К тому же, даже если бы я красиво все преподнес, оставалась куда более серьезная проблема. Чтобы уничтожить их одним махом, не попавшись на глаза врагу, нам требовалось использовать антимагические артиллерийские снаряды, которыми управлял батальон магической артиллерии. Но стоимость каждого такого снаряда превышала годовой бюджет приличной благородной семьи, а из-за долгого процесса производства мы взяли с собой лишь столько, сколько необходимо для разрушения четвертой крепости Дарона, цитадели Базерн и ворот столицы.
Это означало, что мне придется потратить более трех из четырех снарядов, взятых в качестве запасных на всякий случай, без какой-либо уверенности, просто потому, что я, главнокомандующий, так сказал... Разве такое вообще возможно?
«Но риск слишком велик, чтобы просто проигнорировать его и пройти мимо. А если я просто прикажу выпустить град стрел, кто знает, какой барьер там может быть».
В итоге оставалось всего два варианта. Продолжить движение войск, рискуя столкнуться с неизвестным барьером седьмого круга и угодить в кризис, либо выпустить в пустоту три баснословно дорогих снаряда — каждый стоимостью с годовой бюджет аристократического семейства — без какой-либо уверенности в успехе.
Пока я пребывал в глубоких раздумьях, атмосфера в карете становилась все более напряженной.
Господин главнокомандующий! Ответьте мне. Авангард Императорской армии уже гарантировал безопасность, так на каком основании вы это делаете?!
В голосе командира Четвертого дивизиона Герберна отчетливо зазвучало раздражение. Командир Пятого дивизиона Черн тоже скрестил руки на груди, открыто выражая недовольство.
Я понимаю, что вы нервничаете, ведь это ваше первое настоящее командование, но опрометчивая ошибка и промедление командующего могут стоить десятков тысяч жизней. Немедленно отдайте приказ о наступлении.
От их резких расспросов я лишился дара речи. Честно говоря, будь я на их месте, вид молодого главнокомандующего, который внезапно остановил наступление и замолчал, показался бы мне жалким и раздражающим. К тому же я — принц Королевства Рехентра. Их реакция была вполне естественной.
«Что же делать? Как, черт возьми, мне их убедить...»
Именно тогда это и произошло.
Шурх.
Белетрия, до этого молча смотревшая в окно, медленно подняла руку.
Она лишь слегка приподняла свою белоснежную руку, но воздух в карете мгновенно застыл.
.......
Командиры дивизий Герберн и Черн тут же закрыли рты, которыми только что отчитывали меня, и затаили дыхание, следя за настроением Императрицы.
Белетрия равнодушным взглядом окинула обоих командиров.
Похоже, вы двое сейчас глубоко заблуждаетесь.
.......
Человек перед вашими глазами, прежде чем быть брошенным принцем Королевства Рехентра и главнокомандующим в этой войне с Дароном... это мужчина, который станет Императорским Консортом Империи.
Подавляющая Аура и жажда убийства. Почувствовав эту энергию, командиры дивизий с трудом сглотнули и попятились назад.
Одного проявления дерзости достаточно. Впредь будьте осторожнее в своих словах и поступках.
П-поняли!!
Просим прощения!!
От холодного предупреждения Императрицы лица командиров побледнели. Они поспешно склонили головы и замолчали.
Белетрия, в один миг усмирившая обстановку в карете, медленно повернула голову ко мне.
Иделон.
...Вы звали, Ваше Величество?
Тебе нужно лишь спокойно объяснить, почему ты счел это место опасным. Даже если твое суждение окажется ошибочным и война немного затянется, Императорская армия уже завершила все приготовления, так что нет нужды спешить.
.......
В отличие от ледяного тона, звучавшего мгновение назад, голос, произнесший мое имя, звучал мягко и спокойно. Было ли это благодаря ему? Я почувствовал, как путаница в мыслях исчезает, а сердцебиение успокаивается. Сделав глубокий вдох, я начал объяснение с самой правдоподобной лжи, которую только смог придумать.
Когда-то давно... пока моя семья обедала, я прятался в углу королевской библиотеки и читал книги по магии втайне от всех.
Все трое сосредоточили внимание на моих словах.
Я случайно подслушал разговор между главнокомандующим гвардии северной столицы Рехентры и графом Гальденом с западной границы. Они говорили о новом проекте барьера, который Союз королевств разрабатывал в строжайшем секрете.
Новый барьер... говорите?
Именно так. По их словам, лучшие маги Союза королевств объединились и практически завершили создание барьера седьмого круга со свойством «Расслоение пространства»
Я добавил несколько деталей к информации, услышанной от Эрсиль, и продолжил объяснение.
Они были уверены, что если этот барьер будет завершен, то, как бы сильно ни наступала армия Арчезиума, они смогут изолировать и уничтожить наши войска. И если это действительно барьер седьмого круга, обычные маги нашего авангарда даже не смогут обнаружить следы его маны.
.......
Когда я закончил объяснение, в карете на мгновение воцарилось молчание. Вскоре командир дивизии Черн заговорил слегка приглушенным голосом.
Действительно... если враг и правда развернул столь невероятный барьер седьмого круга, это объясняет и данные разведки, и едва заметные изменения рельефа. Это достаточное основание, чтобы расценить ситуацию как появление новой переменной.
Они кивнули, словно убедившись, но в их глазах все еще читалось слабое недоверие: «Неужели мы действительно должны так крупно рисковать из-за одного лишь подслушанного слуха?» Это больше всего беспокоило и меня. Однако у Белетрии, которая молча дослушала мое оправдание до конца, реакция была совершенно иной.
Без малейших колебаний она взяла хрустальный шар маны связи, лежавший в углу кареты.
Батальон магической артиллерии, подполковник Древен, вы меня слышите?
Ответ из хрустального шара последовал незамедлительно.
Слушаю, Ваше Величество!
Нацельтесь на три координаты, где авангард обнаружил аномальные признаки, немедленно зарядите и выпустите три антимагических артиллерийских снаряда.
Верность!
Постойте?! Ва-Ваше Величество! Секунду. Я имею в виду...!
Никто не знает, действительно ли этот барьер завершен или там ловушка! Если мы промахнемся, что вы будете делать с такими колоссальными расходами и штурмом цитадели Базерн...?!
Тсс,
Если это может избавить от тревоги мужчину, который станет моим консортом, я с радостью заплачу такую цену.
Положив хрустальный шар, Белетрия продолжила говорить, глядя на скалы Дарона, которые уже начали виднеться вдали.
Если у нас закончатся снаряды и мы не сможем разрушить крепостные стены.
Ее алые глаза снова обратились ко мне.
Я могу просто сама выпустить ауру меча и разнести эти стены в щепки.
.......
Подавляющее высокомерие и уверенность в собственной боевой мощи. Я не мог даже возразить Императрице, которая выдвигала столь абсурдные меры лишь для того, чтобы успокоить меня.
«Вау, черт... Почему она такая крутая? Это сводит меня с ума, серьезно».
Я тупо уставился на ее профиль, а затем поспешно отвернулся к окну. В воздухе уже разливалась энергия колоссальной маны, концентрирующейся в районе пути, по которому сейчас двигался батальон магической артиллерии.
«Пожалуйста... пусть это окажется не напрасным».
Я смочил пересохшие губы и стал ждать мощного взрыва.
В то же время.
Часть элитных войск Мирного союза Ахантеры — союзной армии, созданной семью королевствами континента Атера для сдерживания Империи Арчезиум. Находясь внутри тайно развернутого барьера седьмого круга, Расслоения пространства, они затаили дыхание и ждали, с легкостью игнорируя обнаруживающую магию Императорской армии.
Внутри командной палатки под барьером, где долгое время царила тишина, установленные сферы связи одна за другой вспыхнули красным светом и заговорили одновременно.
Говорит Железный Клык. Засада в тылу третьего маршрута снабжения завершена. Мы идеально заняли слепую зону врага.
Докладывает Призрачный Преследователь. Никаких проблем с устройством глушения обнаруживающей магии на пятом маршруте снабжения. Имперские ублюдки даже не узнают, что мы у них под самым носом.
Рота Ищейки, весь личный состав в боевой готовности на предполагаемом маршруте батальона магической артиллерии. Ждем сигнала.
Подполковник Барен, верховный командующий этих подкреплений Союза Ахантеры, проверил отчеты с каждой позиции и с удовлетворенной улыбкой отложил сферу связи.
Подумать только, шпион, внедренный Королевством Реддион, сумел добыть информацию обо всем маршруте движения и линиях снабжения полка магической артиллерии Императорской армии, к которому, как известно, так трудно подобраться. Это весьма крупный улов.
Возбужденно пробормотал он, постукивая пальцем по магической карте перед собой.
У меня уже руки чешутся показать острый вкус Союза Ахантеры этим имперским ублюдкам, которые опьянели от побед и ослабили бдительность.
Адъютант, стоявший подле подполковника Барена, тоже проверил ману сферы связи и ответил:
Это действительно поразительно. Подумать только, Союз королевств на самом деле развил Бесконечный коридор — на шаг вперед, до концепции Расслоения пространства, разделяющей само измерение, и применил его в реальном бою.
Адъютант потер руки, словно у него побежали мурашки, и продолжил:
Маг барьеров шестого круга господин Бельд и профессор Лукас, авторитет в области изучения барьеров, сумевшие завершить этот невероятный барьер, поистине переписали историю континента. Глядя, как обнаруживающая магия Империи проходит прямо у нас под ногами, а они этого даже не замечают, я просто не мог сдержать смех.
Что ж... немного беспокоит то, что мы вызвали подозрения, слегка расширив холм, чтобы спрятать две роты солдат... но пока нас не засекла обнаруживающая магия магов, которыми так гордится Империя, это не имеет значения. В любом случае, если мы в итоге полностью уничтожим батальон магической артиллерии — так, что они даже пальцем пошевелить не успеют, мне уже не терпится увидеть, какое лицо будет у этой сумасшедшей Императрицы Белетрии. Возможно, этим единственным ударом мы сможем остановить амбиции Империи.
Подполковник Барен поправил кожаные перчатки и взял копье. Не успел он оглянуться, как стрелки часов указали на время, когда авангард Императорской армии должен был проходить по предполагаемому маршруту.
Отлично. «Ищейка», «Железный Клык» и все остальные роты, боевая готовность. Как только цель покажется в поле зрения, активируйте все ловушки и зачистите Императорскую армию. И отступаем, как только задача будет выполнена!
Верность!!
Одновременно с его приказом напряжение внутри барьера взлетело до предела. Тысячи солдат крепко сжали оружие, их глаза лихорадочно блестели в лесной темноте.
На мгновение воцарилась напряженная тишина. Но прошло пять минут, затем десять. Не только не было никаких признаков карет магической артиллерии или транспортных отрядов снабжения Императорской армии, которые были их целью, но даже ни одной птицы не было видно.
То же самое происводило и на точках засады на двух других маршрутах снабжения.
...Что, черт возьми, происходит? Разведданные были неверны? Или эти имперские ублюдки изменили маршрут?
Подполковник Барен нахмурился. В тот самый момент, когда он в нетерпении собирался снова взять сферу связи...
Сержант, дежуривший снаружи командного пункта, спешно вбежал в палатку.
Главнокомандующий союзными силами! Что... что это, черт возьми, такое? В северном небе!
Услышав тревожный крик сержанта, подполковник Барен с недоумением отодвинул полог командной палатки и вышел наружу. И в тот миг, когда он посмотрел на северное небо...
Лицо его мгновенно побелело.
Не может быть... как, черт возьми...?
В безоблачном синем небе.
Огромная сфера маны, легко достигавшая десяти метров в диаметре и излучавшая зловещий синий свет, безжалостно неслась к лесу, где был развернут барьер Расслоения пространства, со скоростью, превышающей скорость звука.
И подполковник Барен вспомнил, как видел это в прошлом, когда выступал против Арчезиума, чтобы помочь Королевству Рехентра, входившему в тот же союз.
Антимагические артиллерийские снаряды, используемые корпусом магической артиллерии Империи.
Это... почему оно летит сюда?
!!!
Оно даже не дало солдатам внутри барьера возможности закричать.
В тот момент, когда огромная синяя сфера поглотила пространство над головой подполковника Барена...
Скрытый в трещинах измерения барьер Расслоения пространства разлетелся вдребезги, словно оконное стекло, сделав статус «седьмого круга» совершенно бессмысленным.
БА-БАХ!
С грохотом, словно рушился весь мир.
Весь северный холм равнины Кайлдерс был поглощен ослепительным синим взрывом и испарился в одно мгновение.