Том 1 · Глава 24. Завоевательная война — Дарон (4)
«Владыка Карлпена предал Дарон!» «Это приказ центрального командования!! Те, кто принесет голову Карлпена, получат щедрую награду!» «Если мы остановим их, всё, что принадлежит Карлпену, станет нашим, Базерна!!»
Майор! Майор! Срочное донесение!
Говорят, западные ворота полностью рухнули под недавним обстрелом имперскими магическими артиллерийскими снарядами! Более того, наши не смогли оказать должного сопротивления, так что у имперской армии практически нет потерь!
Что?!
Но старший сержант продолжал свой доклад, бледнея на глазах.
Сейчас не время для этого! Прямо сейчас имперские подразделения магической артиллерии и осадный полк — прорываются через западные ворота и крушат Базерн изнутри!
Э-это правда?
Чистая правда! И это место тоже в опасности!! Часть врагов, вошедших в замок, заходят с тыла, чтобы помочь захватить южные ворота!!
К-как же так...
Пожалуйста, отдайте новый приказ, скорее!!
Майор Сельтибун в нерешительности замялся, но вскоре с тревожным видом посмотрел вниз с крепостной стены и спросил:
Сопротивление... бессмысленно, верно?
Услышав этот безжизненный голос, старший сержант тоже на мгновение замялся с серьезным видом, прежде чем ответить. Он несколько раз открыл и закрыл рот, но в конце концов с трудом кивнул.
По причинам, которые пока не совсем ясны... говорят, имперская армия щадит всех солдат, не оказывающих яростного сопротивления. Так что, если мы сдадимся прямо сейчас... все смогут выжить.
...Вот как.
От этих слов плечи майора бессильно опустились.
Уставившись в пустоту с гаммой сложных чувств на лице, где поражение смешалось с необъяснимым облегчением, он вскоре тяжело вздохнул, будто смирившись со своей участью. Дрожащими руками майор достал из кармана мундира средство связи и хриплым голосом отдал приказ адъютанту:
Поднимите белый флаг... и откройте ворота.
Внутри замка Базерн, где запах пороха и медный аромат крови еще не успели выветриться.
Солдаты Королевства, которые еще час назад с убийственным намерением направляли свои копья на имперскую армию.
Теперь все они побросали оружие на землю и низко склонили головы.
Когда мы вошли во внутренний двор замка под предводительством сдавшихся, первым, что бросилось в глаза, был жалко поверженный человек.
Этот человек...
Похоже, лорд этого замка.
Это был виконт Барен, лорд Базерна. Его правая рука была начисто отрублена, а самого его заставили стоять на коленях на холодном каменном полу. Срез обрубка, судя по всему, наспех перевязали окровавленной тканью, чтобы остановить кровотечение. Два рослых имперских рыцаря тяжело навалились на его плечи, подавляя любые попытки сопротивления.
Дениас! Предательская ты тварь, хуже скотины! Как ты мог продать весь Дарон Империи!
Несмотря на бледное от боли и сильной потери крови лицо, виконт Барен кричал на графа Дениаса, который прятался за спиной Императора и оценивал обстановку. Вены на его шее вздулись так, словно готовы были лопнуть от крика. Мы — Белетрия и я, а также следовавшие за нами командиры дивизионов Герберн и Черн — переглянулись, словно по предварительному сговору.
С бесстрастным лицом я слегка кивнул, а затем медленно подошел к виконту Барену. Слегка присев, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, я произнес:
Если вы сдадитесь, я пощажу вашу жизнь.
...
В ответ на мое предложение виконт Барен посмотрел на меня взглядом, способным, казалось, разорвать человека на части. В его глазах, затуманенных потом и пылью, все еще таилась ядовитая враждебность. Подавив стон, он плюнул мне в лицо окровавленной слюной.
Заткнись, имперская ищейка! Даже если мне отрубят голову, я не стану на коленях умолять такое отребье, как ты!
И в тот момент, когда плевок попал в меня, со спины повеяло гнетущим, удушающим холодом, от которого перехватило дыхание. Это была Белетрия.
То ли ее разозлило то, что в меня плюнули, то ли она сочла, что его больше не стоит слушать. Она мгновенно переместилась и оказалась прямо рядом со мной. Оправдывая свою репутацию сильнейшего мечника в истории Империи, даже та слабая жажда убийства, которую она излучала, казалось, в мгновение ока заморозила окружающий воздух.
Этот наглец... У меня нет намерения щадить его во второй раз,
П-подождите, пожалуйста!
Ваше Величество! Главнокомандующий! Пожалуйста, позвольте мне убедить его хотя бы раз! Граф Байрон думает так же, как и я. Я смогу его переубедить... прошу вас!..
...
«Если мы сохраним ему жизнь, будет проще узнать о местном рельефе или способах прорыва крепостей. К тому же, если мы будем просто вырезать всех лордов подряд, в дальнейшем принимать капитуляцию станет всё труднее».
В любом случае, моя конечная цель — благополучно дожить до завершения объединения континента Империей и вернуться к Эрсиль... Если бы я только мог к ней вернуться.
«Хотя... судя по нынешней ситуации, даже если это время действительно придет, я, скорее всего, не смогу уйти...»
Не обращая внимания на плевок, я рассудил, что стоит дать ему шанс хотя бы раз, и тихо кивнул в знак согласия. Вытерев кровь со щеки, я улыбнулся Белетрии, которая смотрела на меня с легким беспокойством, давая понять, что все в порядке.
Как только я дал разрешение, граф Дениас поспешно пополз на коленях к графу Байрону. Он начал очень серьезно шептать что-то ему на ухо, столь тихо, что окружающие рыцари не могли ничего расслышать.
Их серьезный разговор длился недолго. Яростный гнев, пылавший на лице графа Байрона, пока он слушал шепот Дениаса, постепенно утих. И то, что пришло ему на смену, было гневом иного рода и явной борьбой за собственную жизнь.
Вскоре граф Байрон, закончив разговор, трижды отвесил земной поклон, а затем осторожно заговорил:
Я был на мгновение ослеплен яростью и патриотизмом и совершил непростительный грех. Ваше Превосходительство Главнокомандующий, если вы проявите великодушие, окажете милость и примете мою капитуляцию... я никогда не забуду этой благодати до конца своих дней.
Абсолютное признание поражения, в котором не осталось ни капли воли к борьбе.
Однако брови Белетрии, смотревшей сверху вниз на его склоненную голову, слегка сошлись на переносице. В ее алых глазах читалось немое недовольство: с какой стати нам щадить этого наглого червя, который доставил столько ненужных хлопот, мешая продвижению имперской армии, да еще и плюнул нам в лицо?
И вскоре ее взгляд переместился с двух графов и естественным образом обратился ко мне.
Я не стал избегать ее вопрошающего взгляда. Напротив, я посмотрел ей прямо в глаза и даже непринужденно улыбнулся.
«Вокруг слишком много лишних глаз, так что это немного неловко...»
Способ убедить эту женщину, у которой все еще оставались недовольство и вопросы, был предельно прост. Как и прежде, намеренно использовать смущающие слова, чтобы полностью сбить ее с толку.
Немного поразмыслив, я тут же заговорил:
Ваше Величество.
...Говори.
Разве я не говорил вам раньше? Я сказал, что не желаю, чтобы благородные руки любимой мной женщины и дальше марались в грязной крови ничтожных мужчин.
⋯⋯.
Мой голос прозвучал достаточно громко, чтобы врезаться в уши окружающих рыцарей и командиров дивизионов. Чувствуя, как лицо слегка заливает краска смущения, я продолжил:
И все же, вы по-прежнему планируете обезглавливать других мужчин у меня на глазах и вызывать мою ревность? Даже зная, как сильно это ранит мое сердце.
От моей наглой игры тяжелая атмосфера в замке начала меняться. Некоторые из охранявших территорию рыцарей неловко закашляли и уставились в небо. Было видно, как даже два распростертых на земле графа вздрогнули от изумления.
Наконец, глаза Белетрии едва заметно округлились. По ее щекам, столь бледным, что казались вечно белыми, начал разливаться едва уловимый персиковый румянец. Не в силах вынести мой бесстыдный взгляд, она неловко приподняла подбородок и с опозданием заговорила:
Е-если ты так это преподносишь...
Ее голос дрогнул чуть сильнее обычного. Сжав одну руку в кулак, она прикрыла рот, коротко и фальшиво кашлянула, а затем резко отвернулась. Идеальный жест полного поражения перед предлогом — той смущающей чепухой, которую я преподнес.
Немедленно остановите кровотечение у этого человека и отправьте его в столицу, Итер,
Решение об их участи и наказании я приму лично после окончания войны, а пока погрузите их в повозку для пленных, как обычный груз.
Слушаемся, Ваше Величество!
Отдав приказ, она тут же развернулась и зашагала к воротам замка. В то же время у нее вырвалось тихое бормотание, похожее на монолог вслух, но достаточно отчетливое, чтобы я его услышал:
Теперь я и сама не понимаю, то ли ты просто хитришь и используешь политические уловки, чтобы выжить, то ли... делаешь это из искренней заботы обо мне.
В ее голосе сквозило замешательство женщины, столкнувшейся с чувством, которое она испытывала впервые в жизни. Почувствовав, как в глубине груди невольно защемило, я искренне улыбнулся ей вслед.
Называть это политическими уловками по отношению к любимой женщине... Разве такое возможно?
Словно услышав мой ответ, мочки ушей удаляющейся Белетрии порозовели еще сильнее.
Прекратим эти пустые разговоры. Поспеши выйти за пределы замка и займись подготовкой войск.
Словно пытаясь скрыть смущение, она вышла за ворота замка в сопровождении нескольких офицеров, шагая быстрее обычного.
Глядя на ее напряженную, прямую спину, удаляющуюся вдали, я слегка дернул уголком губ.
«Может, это уже не игра... и я действительно становлюсь искренним по отношению к ней?»
Когда я только начинал эту безумную игру в преданного влюбленного, моей единственной целью было выжить и сбежать... Но я не мог отрицать, что чаша весов моих чувств постепенно склонялась в другую сторону.
Впрочем... это не значит, что я забыл Эрсиль. Она была смыслом моей жизни.
Затем, бросив взгляд на Руамеля и нескольких адъютантов, которые молча наблюдали за происходящим неподалеку.
Я тоже последовал за Белетрией и вышел из замка, где запах войны еще не успел выветриться.